***
Понадобилось время чтобы он уладил все свои дела и вернулся в Ли Юэ. В этой гавани всё было знакомо, кажется местные даже не сильно удивились когда снова увидели этого подозрительного Фатуи в известной чайной и в компании господина Чжун Ли. Но вместе с тем никто против него не выступал, а самому Тарталье было всё равно что о нём подумают. Их отношения будто бы были как раньше, но вместе с тем не могли не измениться. Теперь не было смысла притворяться теми, кем они никогда не были. Чайльд спокойно мог уходить и заниматься своими обязанностями Предвестника, а Чжун Ли не скрывал своего прошлого. Вечера за чашкой чая так же стали куда более увлекательными. Рассказы прерывались поцелуями, а в объятиях тихий голос тысячелетнего Архонта завораживал. Иногда они проводили ночи дома у Тартальи, иногда они встречались в кабинете Банка Северного Королевства, если бумажной работы было достаточно. Аякс был признателен, когда забывшись в бумажках его отвлекали ароматным чаем с бодрящим эффектом и вкусной местной кухней. Несколько настойчивых поцелуев придавали тот самый стимул чтобы скорее закончить со всей работой. Долгое время Чайльд не понимал, почему они виделись так редко, Чжун Ли никогда не приглашал его к себе домой и вообще стал вести себя странно. Это можно было списать на потерю Сердца Бога, но юноша чувствовал что что-то не так. В тот вечер двое влюблённых прощались у дома Чжун Ли, когда дверь тихо приоткрилась, а затем на Тарталью было направлено копьё и послышалось невнятное рычание. Хорошо что свою роль Предвестника он получил не за красивые глаза, и водные клинки мгновенно отразили атаку. Аякс тут же встал в боевую стойку, но замер, когда увидел что перед ним был… ребёнок. Маленький, едва дотягивающий ему до бедра, с тёмно-зелеными волосами, яркими изумрудными прядями у лица и меткой на лбу. — Это… Сражаться с ребёнком в его планы не входило. Чайльд любил хорошую драку, но не против ребёнка же. Хотя взгляд этого мальчика ему кого-то напоминал. Возможно самого себя в юношестве, когда он только вернулся из Бездны. В ответ от самого мальчика послышалось невнятное рычание и что-то на местном, что юноша из далёкой Снежной так и не смог разобрать. Становилось понятно лишь одно — ему здесь совсем не рады. — Сяо! Одного взгляда Чжун Ли было достаточно, чтобы ребёнок опустил голову и его оружие тут же исчезло. Но на этом воспитательные меры закончились, мужчина с лёгкостью подхватил мальчика на руки и остановился в замешательстве. Он не знал, как объяснить эту ситуацию правильно. Где-то Аякс уже слышал это имя. Он прищурился, пытаясь вспомнить, и затем удивлённо перевёл взгляд на Чжун Ли. Это выглядело как начало очень интересной истории. — Быть может мы зайдём в дом и там поговорим? — дружелюбно спросил Чайльд с улыбкой и спрятал клинки. — Нет! — услышал он недовольное детское шипение. — Да, будет лучше всё же зайти, — согласился Чжун Ли. Он будто не замечал этого поведения у ребёнка. Всему должно было быть логическое объяснение. Так себя настраивал Тарталья, пока снимал обувь под уничтожающим взглядом мальчика. У него уже были собственные догадки кто это, но вот объяснения как это вообще возможно не было. Хотя если ты встречаешься с тем, у кого истинная форма это огромный дракон — стоило ли вообще удивляться? Ли Юэ нравился ему всё больше и больше. Чжун Ли будто бы намеренно тянул время. Он спокойно готовил для них чай, словно не замечая убийственной атмосферы вокруг. Сяо не сводил взгляда с гостя, при этом Чайльд только мило улыбался, расслабленно подпирая голову рукой. Вот только взгляд оставался холодным и расчётливым. Казалось достаточно только искры чтобы двое вновь достали оружие. К счастью до этого дело не дошло. Хотя где-то было смутное предположение, что тогда они получили бы оба от Чжун Ли. Потому что «В доме нельзя размахивать оружием». Что-то вроде негласного правила. — Итак, что же у тебя дома делает явно измельчавший Адепт? — с самой доброжелательной улыбкой из своего арсена спросил Аякс. На что получил ещё одну попытку дотянуться и пнуть маленькой ногой. — Аякс, — укоризненно сказал мужчина. Но не мог не согласиться, что последний из Якс очень сильно изменился. — Ты ведь знаешь, что вся ненависть и страдания, с которыми мы имеем дело, оскверняет наши души, — начал небольшую лекцию Чжун Ли. — Защитники Адептов были подвержены этому сильнее всего. — Это не объясняет маленькой проблемы Сяо, — уже в открытую подшучивал Предвестник. Желание узнать правду, не вдаваясь в далёкие подробности, было выше удовольствия от мелодичного голоса Чжун Ли. — Я точно не знаю как это произошло, но в один из дней я нашёл Алатуса именно в таком виде. Никого из других Адептов он не подпускал близко к себе. Кажется, древний Архонт был немало озадачен этим вопросом. Но сейчас тот больше походил на растерянного отца-одиночку, который не знал как вести себя с маленьким ребёнком. Вернее при знакомстве сына с избранником. — Его сознание, память… — Он не помнит ничего, — Чжун Ли позволил себе вздох. -Только имя. И как оказалось, меня. Будто в подтверждение этим словам, маленький Сяо забрался на руки к мужчине и крепко его обнял. Впрочем это не мешало кидать уничтожающие взгляды на Тарталью. Кажется, ему только что бросили вызов за право находиться рядом с мужчиной. — Когда я говорил что готов примириться с твоим прошлым, никто не предупреждал что у тебя неожиданно появится ребёнок, — Чайльд рассмеялся и провёл рукой по своим волосам. Ему этот мальчик портил все возможные планы. — Но, я так понимаю, он важен для тебя. Взгляд, которым его в тот момент одарил Чжун Ли стоил той маленькой лжи, которую сейчас произнёс Тарталья. На то он был Предвестником, чтобы уметь виртуозно обманывать других. Всего лишь нужно было найти способ избавиться от этого Сяо. Возможно был способ как вернуть ему прежний облик? Вот только их отношения не заладились с самого начала. Двое: ребёнок и юноша чувствовали себя конкурентами за право находиться рядом с Чжун Ли. Так как больше не было тайны, мужчина позволил Тарталье остаться на ночь. Это уже была маленькая победа, которую юноша добивался последние несколько недель, с тех самых пор как вернулся в Ли Юэ. — Тебе здесь не рады, — довольно серьёзно, как для внешности пятилетки, сказал Сяо. Тарталью это ничуть не проняло, даже улыбка не померкла, наоборот, стала только шире. С таким выражением лица Предвестник чаще всего был настроен убивать. — Убирайся. — Меня пригласил домой Чжун Ли. Так что тебе придётся с этим смириться. Их «милейшую» беседу прервал сам Моракс, когда вышел в коридор и попросил Сяо помочь найти его любимую игрушку. Ребёнок не мог ничего сказать своему опекуну, но обернувшись заметил, как взрослый Тарталья показывает ему язык. Мальчик не удержался и незаметно показал ему нецензурный жест, который увидел в порту. Начало войны было официально объявлено.***
С тех самых пор жизнь Аякса заиграла новыми, яркими красками. Днём он занимался делами Царицы, дипломатические миссии в Ли Юэ были возложены на него. А вечером старался провести как можно больше времени с возлюбленным. Все условности постепенно стирались, обида на бывшего Архонта тоже притупилась. Жизнь была слишком коротка, чтобы тратить её ещё и на подобные эмоции. Тем более что разговор в Инадзуме расставил всё по своим местам. Возможно не совсем так как хотелось бы, но Чайльд смог простить ту постановку, в которой ему отвели роль злодея и даже не предупредили. Хотелось верить, что если бы им дали второй шанс, всё было бы совсем по-другому. В один из вечеров, которые им удалось провести без Сяо, Моракс признался, что не хотел стать угрозой для своего города, поэтому отдал отравляющее его сущность Сердце Бога на очень выгодных условиях. О самом контракте с Царицей тот так и не рассказал, но этого было достаточно чтобы принять подобное решение. Окончательно убедили другие слова: «Если бы можно было переиграть условия того самого контракта, Сердце я бы отдал тебе». Вид на ночной Ли Юэ с крыши Золотой Палаты и откровенные разговоры вызывали желание поцеловать мужчину в этот самый момент. Тарталья переплёл их пальцы, доказывая что больше он не готов отпускать этого человека. Поэтому всё что им оставалось, это наслаждаться теми моментами что им отведены. К тому же, рядом с Мораксом собственное безумие несколько отступало. Это был превосходный противник, с которым было приятно сойтись в благородном поединке, а после него целовать столь желанные губы. Что-то от божественной сущности осталось в мужчине. Ведь Сердце Бога получали те, кого Селестия считала достойным. И даже сама Бездна этого боялась. То тёмное, что осталось в нём после обучения отступало рядом с Мораксом, а сам юноша тянулся к этому свету. Но и общей тьмы хватит с них. Поцелуи под полной луной, прогулки ночным Ли Юэ когда все уже предпочитали спать, совместные завтраки и обеды. В эту идеальную картину отношений совершенно не вписывался маленький Сяо. Будто намеренно, этот шкодник всё портил. И всё чаще на их свидания Чжун Ли приходил вместе с ребёнком. Конечно же его было некуда деть. А если Чайльд оставлял с ним кого-то из агентов Фатуи, обычно это заканчивалось или травмами, или тем что Сяо сбегал. Так что ради безопасности своих людей и спокойствия возлюбленного, приходилось чем-то жертвовать. Пакости были мелкими: то в миске Тартальи оказывалось слишком много заоблачного перчика, стоило на мгновение отвернуться; то будто случайно тот оказывался между ними и Чжун Ли конечно же вёл за руку своего маленького Сяо, а не был рядом с парнем. На большинство шалостей сам Аякс отвечал так же незаметно и молниеносно. Например при попытке столкнуть его в канал, юноша отреагировал быстрее и мокрым в итоге оказался сам Адепт. Правда пришлось убеждать с самым невинным видом Чжун Ли, что это была случайность. Неизвестно как, но это стало частью повседневной жизни. А ещё… кажется, Тарталья начинал с этим мириться. Возможно потому, что с ребёнком на руках сам Чжун Ли преображался. Это уже был не всезнающий консультант, или могучий Архонт, он заметно расслаблялся. Таким расслабленным мужчина не был даже с Чайльдом. Пока ещё нет. Ночью маленький Сяо приходил с игрушкой и забирался к ним в постель. Неизменно он устраивался под боком мужчины, при этом ногами пытался отпихнуть Тарталью. И всегда находился между ними. Все моменты нежности приходилось ловить, пока мальчик спал и его не одолевал очередной кошмар. «У человека не может быть тысячи хороших дней, как цветок не может цвести сто дней». И однажды эта мудрость Ли Юэ в полной мере напомнила о себе. Дальние командировки не были новостью в жизни Одиннадцатого Предвестника. Но впервые это длилось так долго. Письма почему-то не доходили, и постепенно Чжун Ли ощущал, как в душе поселяется тревога. Но он обещал не вмешиваться. Поэтому вместо того чтобы сорваться с места, мужчина подолгу приходил на пристань, смотрел на корабли, спокойное море. Только холодная ладошка Сяо приводила его в чувство и мужчина понимал, что нужно возвращаться. Даже ребёнок стал необычно спокойным. Тот будто чувствовал настроение приёмного отца, и пытался вести себя как можно тише, чтобы в лишний раз его не расстраивать. Чжун Ли говорил всё меньше, когда в очередной вечер не получал известия от своего сожителя. Сяо злился, был недовольным, но ничего не мог с этим поделать. — Он… так дорог для тебя? — однажды утром спросил ребёнок. Мужчина будто очнулся и опустил взгляд на маленького адепта. Сяо не любил говорить о Тарталье, всячески избегал этих разговоров и показывал вечное недовольство когда тот был рядом. Но сейчас сам об этом заговорил. Существовали слова чтобы в них вложить весь смысл, который испытывал древний Архонт? Он прожил настолько долго, чтобы собственные чувства оказались слишком сложной темой. Тот кто привык сражаться, был неуклюж в словах любви. Можно было цитировать сотни книг и поэм, но это не заменит того, что собственный опыт сложнее передать. — Рядом с ним я чувствую покой, который долго не мог найти, — наконец-то сказал Чжун Ли. — Однажды ты встретишь такого человека, одного слова которого будет достаточно, чтобы ты хотел появиться рядом с ним, какие бы расстояния вас не разделяли. Не смотря на собственную тоску и печаль, мужчина всё ещё старался быть заботливым родителем. Он погладил мальчика по волосам и подвинул к нему тарелку с рисовой кашей. В тот момент Сяо решительно настроился найти этого самого проблемного человека, чтобы после накормить самой невкусной едой. Чтобы тот понимал, как было неприятно в эти самые моменты Чжун Ли. Нечего заставлять дорогого ему человека беспокоиться зря. Так что к вечеру мужчину ожидала ещё одна головная боль. Детским, неуверенным почерком была выведена записка «Я за придурком. Не волнуйся». Это уже выглядело как вполне себе оправданная причина вмешаться.***
Возможно Сяо и был заперт в маленьком теле, но он всё ещё оставался Адептом. Потому что стоило только надвинуть маску на лицо, как привычные эмоции и чувства захлеснули его. Найти одного-единственного человека для него не оказалось большой проблемой. Сложнее было найти вход в подземелье, в котором находилась его цель. Он застал Тарталью на поле боя, сражающимся против магов бездны. Тенью Якса пронёсся между противниками, существенно увеличивая шансы на быструю победу. Тот, кто привык сражаться и искоренять зло, и тот, кто наслаждался сражениями, их битва закончилась слишком быстро. Когда последний противник был уничтожен, Сяо наконец снял маску и вновь стал маленьким ребёнком. Копьё вошло в пол, а сам мальчик недовольно сложил руки на груди и смотрел снизу вверх на Тарталью. — Разве маленьким детям стоит в одиночку разгуливать в таких опасных местах? Тарталья провёл рукой по своему лицу и почувствовал кровь. Ему казалось, что он был внимательным, но видимо где-то всё же пропустил выпад. Значит нужно больше практики, сражений чтобы стать ещё сильнее. — Почему твой стиль сражения такой похожий на этих тварей из Бездны? — вместо ответа спросил ребёнок. Как обычно, он подмечал детали. И подобное не было удивительно, учитывая что владению оружием Аякс научился именно в Бездне. Выбраться удалось, но это навсегда его изменило. — Возможно потому что я сам мало отличаюсь от них? Но слова Тартальи были заглушены взрывом, который отбросил его и Сяо от места их разговора вниз с моста. В полёте Аякс сориентировался, вошёл в форму духа и поймал ребёнка. Теперь он уже усадил маленького Сяо в безопасном укрытии и вернулся наверх, чтобы расправиться с прибывшим подкреплением. Кому только хватило дурости выпустить стрелу и подорвать мост? Эти противники были на порядок сильнее прошлых, не говоря уже о целом отряде мелких хиличурлов и шамачурлов. Именно в разгар этого сражения и прибыл Чжун Ли. Видя что Чайльду помощь не нужна, мужчина отправился прямиком к открытому порталу. Лучше закрыть дверь, чем сражаться с постоянно прибывающими гостями из другого измерения. — Мы поговорим об этом дома. Строгий, не терпящий возражения голос заставил обоих воинов замолчать. С Мораксом вообще сложно спорить. Мужчина довольно быстро рассчистил им путь к отступлению и до самого выхода из подземелья молчал. Честно говоря это молчание пугало. Но нельзя было не восхититься его грацией и отточенными движениями, когда он пинал копьё или делал выпады, уничтожая врагов. — Как ты нашёл нас так быстро? И мне казалось, ты больше не можешь использовать силы Архонтов, — допрашивался Тарталья. Ему было важно услышать хоть что-то кроме этого холодного, строго голоса важного для него человека. — Идиот, это был талисман перемещения. Что, не слышал о таком? — вместо Чжун Ли ответил Сяо. Ругательство из уст ребёнка выглядело особо грубо и неуместно. Но учитывая что этот Адепт был одним из тех, кто расправлялся с последствиями призыва Осиала в прошлом, тот имел право так говорить. Использование глаза порчи имело свои последствия. И хотя Тарталья пытался вести себя как раньше, был бледнее обычного и двигался с особой осторожностью. Выйдя на свежий воздух, юноша вдохнул полной грудью и даже замедлился. — Заночуем здесь, — впервые за всё время сказал Чжун Ли. Ночевать под открытым небом было не впервые каждому из них, но именно сейчас это вызывало неловкость. Вот только никто не осмеливался спорить. Сяо так же израсходовал большую часть сил, когда с помощью маски использовал свои способности. Тарталья посмотрел на усеянное звёздами небо и как-то тяжело вздохнул. Азарт схватки отступил, но вопрос этого Адепта всё же невольно, но заставил задуматься. Казалось прошло так много времени, но отпечаток Бездны всё ещё оставался на нём. Ужин возле костра, шум ветра и тихое пение птиц вдалеке. Когда у них была возможность просто отдохнуть от суеты этого мира? Не смотря на усталость, Чайльд ощущал покой. Так бывало после особо удачного сражения или достойных противников. Сейчас его внимание привлёк зависший в воздухе чайник, и это было той самой непостижимой магией Адептов, к которой он мог наконец прикоснуться. — Ты задержался. Казалось бы простое предложение, но Тарталья неожиданно ощутил себя провинившимся. Он поднял взгляд и посмотрел на мужчину. Сяо рядом с ним старательно делал вид, что ему куда интереснее тыкать длинной палочкой в поленья и вызывать рой искр, чем слушать разговоры взрослых. — Пришлось потрудиться, чтобы решить головоломку и открыть подземелье. Предвестник не стал говорить, что от его отряда остался только он один. Столкнувшись с Бездной мало кто может выстоять, особенно не имея глаз бога или глаз порчи. Даже для агентов это была сложная задача. — Сяо о тебе беспокоился, — перевёл тему Чжун Ли. — Неправда! — тут же ощетенился мальчик. — Мне не нравилось, что Чжун Ли ходит грустный, — уже тише и спокойнее сказал Адепт. — Но это не значит что я тебя принял. Возможно на словах и нет, но всё же… Тарталья на мгновение замер, а после обнял мужчину и ребёнка. — Мы с тобой почти подружились, — рассмеялся Аякс и получил новую порцию недовольства мальчика. Со временем сонного Сяо мужчина отправил спать в отдельной комнате в Чайнике, а сам остался сидеть рядом с Тартальей у костра. — Значит ты беспокоился обо мне? — тихо спросил Чайльд. Сейчас, когда рядом никого не было, можно было позволить себе обнять этого человека, устроить руку на бедре и наконец почувствовать ощущение покоя и дома. — Я не ожидал что Сяо пойдёт за тобой. И… мне важно чтобы вы поладили. Благодаря этому событию многое встало на свои места. Все прекрасно понимали, что Сяо мог быть взрослым, но вместе с тем уже начинали привыкать к тому, что он был рядом. Ещё немного времени в теле ребёнка явно пойдёт ему на пользу, станет своеобразным исцелением. Не смотря на усталость в теле, Чайльд был счастлив. Он придвинулся ближе и наконец собственнически поцеловал мужчину в губы. В какой-то момент они оказались на траве, Аякс повалил его, но придержал ладонью затылок чтобы Чжун Ли не ударился. Не смотря на всю резкость и пылкость, он умел быть заботливым и нежным с тем, кто был важен для него. Даже если это означало согласиться жить в такой странной семье с ребёнком. Пылкие, порывистые поцелуи закончились купанием в горном озере. Тарталья хотел смыть с себя пыль и порох, а так же кровь. Он даже переоделся в светло-голубой халат, который был так похож на традиционную одежду Ли Юэ. В некотором роде это стало символом дома и жизни с Чжун Ли. А уж оказаться в целом подпространстве внутри того самого Чайника было настоящим чудом. Чайльд приободрился, ему хотелось всё исследовать, но больше всего ему хотелось провести время с мужчиной. Спальня бывшего Архонта отличалась от любой гостевой комнаты. В ней было столько памятных деталей, и неизменно на тумбочке стояли Глазурные лилии. Во всём чувствовалась первородная магия, что-то за гранью понимания обычных людей. Тарталья ощущал счастье, находясь на мягкой кровати и целуя возлюбленного. Он-то рассчитывал на ночь под звёздами, а тут целое подпространство только для них двоих. Горячие, обжигающие ладони забирались под одежду и оглаживали столь желанные изгибы тела. В этот самый момент они были как никогда близки, и то, что Чжун Ли сам тянулся, подставлялся под поцелуи было самым лучшим осознанием взаимности. Его хотелось оберегать, но вместе с тем сражаться вместе, быть рядом. Чайльд устроился на чужих бёдрах, прижимаясь и ощущая жар тела под ним. Практически бесшумные шаги заставили Тарталью отстраниться и беззвучно застонать в плечо мужчины. Это превращалось в какую-то странную традицию. Дверь открылась, и на пороге замер маленький Якса, прижимая к себе мягкую игрушку геовишапа. И если раньше тот даже не давал мгновения на раздумья, то сейчас несколько неуверенно топтался на пороге. — Можно? — осторожно спросил он. Тарталья скатился с мужчины и лёг рядом, поправляя сначала на Чжун Ли, а затем и на себе халат. — Снова кошмар? — спросил Аякс. Вместо ответа мальчик кивнул, и получив разрешение, тут же устроился между двумя мужчинами. Чжун Ли заботливо укрыл его и Чайльда одеялом. Одной рукой он обнял Сяо, а другой прикоснулся к рыжим волосам, поглаживая и перебирая. Будто извиняясь за эту ситуацию. — Спи уже, малец, — хмыкнул Аякс. Это событие в подземелье немного, но всё же сблизило их двоих. Оказывается с Якса очень хорошо сражаться, и однажды они сойдутся в настоящем поединке. В эту ночь Сяо наконец не пытался отпихнуть от себя Тарталью, а даже положил рядом с ним свою игрушку. Это уже выглядело как объявление перемирия между ними двумя.