***
Было почти семь часов вечера. Спаркшауэр ждала в полной экипировке уже почти три часа. Куда делась капрал Баунд с королевским инженером? Его комната была пуста, когда она спустилась, чтобы сообщить о своей смене в четыре часа дня. Глэмерспир понятия не имела, что происходит, и даже лейтенант Вайолетт не смогла выяснить, куда они пропали. Из-за огромного наплыва посетителей во дворец, уследить за одним пони было практически невозможно. Единственное, что они смогли определить, так это то, что они не выезжали из дворца и в течение дня посещали его различные отделы. Казалось что они, вероятно, всё ещё были в какой-то старой библиотеке или кладовой, поскольку Королевский инженер занимался поисками различных инструментов. Когда наступило шесть часов, лейтенант Вайолетт велела Артемис просто подождать в их общей комнате наверху, пока капрал Баунд не вернётся. И поэтому она просто сидела там, ожидая, когда придет её командир. Дверь была оставлена открытой, и она снова услышала приближающиеся шаги. Вероятно, это просто какой-то слуга проходил мимо. Артемис начала немного сходить с ума от обилия пони, которые постоянно ходили за дверью. Внезапно вошла капрал Баунд, всё ещё в доспехах, со складным коротким копьем за спиной. – Капрал! Королевский инженер внизу? Я немедленно отправляюсь на дежурство! Хонор закрыла за собой дверь. – Не беспокойся, Спаркшауэр. Вечерняя смена на сегодня отменяется. У нас завтра ранний подъём. Её смену отменили? Она была почти разочарована. – Хорошо. Лейтенант Вайолетт рассказала нам о завтрашнем дне. Хонор прошла в ванную и налила себе стакан воды. Спаркшауэр увидела, как она вцепилась копытом в лямки шлема, чтобы снять его. Под ним было много пота. Наполнив стакан, Хонор сделала ещё глоток. Должно быть, она устала. – Где вы были, капрал? Я должна была сменить вас три часа назад. Капрал Баунд почесала затылок. Когда она посмотрела на пегаску, Артемис увидела удовлетворённую улыбку на её лице. Это было то, чего она раньше не видела. – Извини, что не сообщила, Спаркшауэр. Королевский инженер бегал по всему дворцу, и вместо того, чтобы пытаться сообщить тебе где мы, я решила просто остаться с ним. Улыбалась ли она от удовлетворения из-за хорошо выполненной работы? Артемис могла только догадываться. Хонор глубоко вздохнула. – ...Я даже ничего не ела с тех пор, как началась моя смена. «Что?! У неё даже не было обеденного перерыва? Это один из трёх самых важных приёмов пищи в день!» – Он даже не пригласил вас пообедать с ним?! Она засмеялась. Это также было кое-что новенькое. – Нет, он и сам ничего не ел. Одиннадцатичасовая смена без перерыва на обед, и она улыбалась и смеялась из-за этого? «Должно быть, это магия земных пони» – предположила Спаркшауэр. Выносливость и сила были природными качествами этих пони. Хонор начала расстёгивать ремни на своей броне. – ...Он настоящий трудоголик. Неудивительно, что ему удалось вымотать Глэмерспир. Артемис покачала головой. Скрип забрала её шлема напомнил ей, что на ней всё ещё была броня. Ей это больше не было нужно, поэтому она тоже начала снимать её. – Что вы вообще делали всё это время? Капрал Баунд вышла из уборной и остановилась в общей комнате, раздеваясь рядом с ней. – В основном мы посещали различные департаменты и министерства, получая документы и инструменты для завтрашней миссии. Что касается аудиенции, сегодня там была длинная очередь, которую нужно было отстоять. – На полпути к снятию последних элементов брони она нахмурила брови. – ...Особенно на складе снабжения. Похоже, кто-то собирал снаряжение для полевой операции целого взвода в последнюю минуту. – Хонор пожала плечами. – ... В любом случае, это не имеет к нам никакого отношения. Где Глэмерспир? – Она устала ждать, пока вы вернётесь около получаса назад и ушла, чтобы пофлиртовать с капитаном Мейлдхуфом, а затем поужинать. Она, наверное, сейчас в столовой. – Позволь мне просто принять душ, а потом мы присоединимся к ней. Артемис кивнула. – Давайте я уберу ваше снаряжение, капрал. – Спасибо, Спаркшауэр. Хонор улыбнулась ей, прежде чем повернуться и вернуться в ванную. Собрав части её доспехов, Артемис открыла дверь в комнату капрала и повесила всё на маленькую деревянную стойку для доспехов, которую она установила в углу. После Артемис направилась в свою комнату, чтобы также убрать и свои доспехи. Вернувшись в общую зону, выполнив свою задачу, Артемис села на диван, прежде чем взять журнал Глэмерспир “Космопонитан”. На обложке была изящная фотография Сапфир Шорс. «Копыто в копыто с принцессой поп-музыки» «Вау, эти полосатые носки действительно что-то делают с её боками» «Что делать, когда ваш жеребец молчит» Это вызвало неприятные воспоминания о доме. «Лучшая тренировка для ваших сосков» «Что?! Это ещё что такое?» «Интимные подсказки настолько горячие, что вы возбудитесь, просто читая их» «О, боже» Эти журналы из большого города, конечно же, были скандальными. Даже в её журнале “Кантерлот Матч” было несколько пикантных статей. ... Может быть, потом она попросит их у Глэмерспир прочитать. Положив журнал обратно на журнальный столик, она услышала, как капрал выключила душ и вышла. Дожидаясь, пока она высохнет, мысли Артемис начали блуждать по вчерашнему разговору с Глэмерспир. Было ещё кое-что, чего Хонор так и не объяснила Спаркшауэр. – Капрал, могу я задать вам личный вопрос? Она открыла дверь, всё ещё вытирая полотенцем голову, с дружелюбным выражением лица. – Конечно, Спаркшауэр, что ты хотела спросить? Артемис облизнула губы. – То, что вчера сказала Глэмерспир о том, почему большинство стражников записываются на VIP-службу… это правда? Её улыбка исчезла. – Ты имеешь в виду, что все они были игроками или, как она выразилась... Слова мгновенно пришли в голову Артемис. – Старые ворчуны, которым надоела обычная гвардия. Хонор на мгновение замерла. – …Простите, капрал. Хонор покачала головой, глядя на Артемис. – Никогда не извиняйся за предоставление точных разведывательных данных, солдат. – Да, капрал. Вернувшись в туалет, она повесила полотенце на вешалку. – Но отвечая на твой вопрос... Она не совсем права, но и недалека от истины. Я бы не сказала так, но это правда, что многие ветераны, уставшие от безделья в Королевской гвардии, записываются на VIP-службу в надежде, что в конечном итоге их наймут в качестве частных телохранителей. Она вернулась в общую зону с пучком резинок для волос, затем села рядом со Специалистом и начала собирать свою гриву. – ... В том числе и я. – Ой. – Правда в том, что мне надоела гвардия вскоре после того, как я закончила учебный лагерь. Я присоединилась к VIP-службе полтора года назад, потому что хотела перейти на частную. Покончив с гривой, она принялась за хвост. – …Но, судя по моему опыту, быть частным телохранителем, вероятно, так же ужасно, если не хуже. С тобой обращаются как с грязью, ты в основном стоишь без дела или бегаешь, выглядя внушительно для заурядной знати, а ещё тебе стоит держать свою личную жизнь в полном секрете от твоего работодателя. Они и все остальные хотят думать, что ты просто одинокая горячая кобыла у них на побегушках. Артемис покачала головой. – Это звучит совсем не весело. – Нет. Но я должна признать, что сегодня всё было не так. Прогулка с Королевским инженером, который на самом деле делал что-то важное, возможно, дала мне некоторую надежду, что там всё же остались хорошие места. Когда Хонор прервала свою работу, Артемис увидела, как к ней вернулась улыбка. – ... Он явно не думает о нас как о "декорациях", как большинство VIP-ов. Он рассказал мне, что делает. Он попросил у меня совет. Мы делали что-то действительно стоящее, вместе. Она подняла брови и посмотрела на Артемис. – ... И ты бы слышала, как он разговаривал с Принцессой. Я бы сказала, что они действительно уважают друг друга. Наклонившись назад, она закончила заплетать гриву. Когда это было сделано, она спрыгнула с дивана с энергией, которую Артемис не видела в ней с тех пор, как они впервые встретились три дня назад. – ... А теперь пошли в столовую. Я голодна. «Ура, ужин!» – Окей! Когда две кобылы вместе вышли из своих апартаментов, Артемис посмотрела на лидера их отряда. Хотя у неё и был тяжёлый день, но он явно поднял ей настроение. Если один пони может хорошо провести время, бегая по дворцу, выполняя настоящую работу с Анонимусом, что будет, если завтра все трое будут помогать ему? Подумайте о том, чего бы они добились вместе! Сначала ужин, потом сон, а потом они отправятся на задание. Вербовочные лозунги всё-таки начали сбываться. «Королевская гвардия: это не просто работа, это приключение!»***
Рекомендованное автором видео-интермедия: телевизионная реклама ВМС США 1981 года « ВМС. Это не просто работа, это приключение » https://www.youtube.com/watch?v=sut-QJLfm4g