***
Во имя Селестии, капрал Баунд собиралась разузнать что-то интересное, участвуя в этой маленькой игре в секретики. “Совместное мероприятие”, так это она себе представляла. Просто кобылки, сидящие за столом и напивающиеся. Вид спорта, в котором, по правде говоря, она уже была гораздо опытнее всех остальных. Сколько раз они уже выпили? Восемь? Или девять? Экспериментируя с, чёрт тебя дери, лунным «Маэстро Казадор», плюс большой стакан джина с соком. «Чёрт.» Хонор не напивалась так сильно с тех пор, когда она была всего лишь рядовым новобранцем Е-1, только-только из учебки. Даже когда её лоб запульсировал, что-то в затылке жаждало продолжения банкета. Хонор потянулась к бутылке грифонской водки. - Narod, a ? По крайней мере, Глэмерспир разбиралась в самогоне. Кстати, её товарищ как раз пришла в себя после того неожиданного вопроса и всячески пыталась увильнуть от необходимости отвечать на него. – Присвоение мне звания Центуриона? Да ладно вам, капрал, это общеизвестно. Любой пони может прочитать это в официальных документах Ордена. Вам не нужно тратить на это своё внимание. Хонор была не в настроении пить чистую водку. Во всяком случае, пока что. Оглядевшись, она заметила бутылку вермута, почти нетронутую. Идеально; она могла бы выпить мартини с водкой, ну, а если этого не хватит, она после этого сможет выпить джина. Когда Хонор схватила шейкер и приступила к приготовлению средства от головной боли, она тем самым заглушила бормотание Глэмерспир. – Я хочу услышать это из твоих уст, Глэмерспир. Пока она смешивала два напитка энергичным движением шейкера, Глэмерспир неловко усмехнулась. – Почему? Хех, я имею в виду, чего я тебе скажу такого, чего ты не могла бы найти в бумагах? Не обращая на неё внимания, Хонор наполнила свой стакан крепким коктейлем. Глэмерспир продолжала бормотать. – В конце концов, ты, кажется, любишь книги, учитывая то, как ты постоянно перерывала носом книгу Анона. Подняв стакан, Хонор задумалась, не стоит ли ей повременить с подобными вопросами. Это была разумная мысль. Но она ещё не достигла необходимого уровня радости, поэтому сделала большой глоток, несмотря на крепость напитка. Всё что угодно, лишь бы побыстрее проглотить это. Это слово навеяло кое-какие воспоминания — и не самые приятные, — поэтому, как только напиток прошёл через горло, она съёжилась и сделала ещё глоток, почти задыхаясь. – Я не хочу искать эту информацию в книгах, Специалист. Я хочу, чтобы ты сама рассказала мне… – Покачав головой, чтобы быстрее прийти в себя, Хонор пристально посмотрела на Глэмерспир. – Я хочу знать, почему ты пыталась скрыть это. Сказанное Баунд поразило Глэмерспир, так, как это могла бы сделать настоящая правда. Справа от неё Пьюрити облизала губы и кивнула на шейкер. Внутри ещё много чего осталось, так что Хонор аккуратно подвинула его к бэтпони. Спаркшауэр слева всё ещё периодически подпрыгивала, но она продолжала вопросительно переводить взгляд с них двоих. «Значит, Глэмерспир всё-таки не рассказала ей о медали?» Это только укрепило её желание узнать правду. Но единорожка повела плечами и попыталась рассмеяться над вопросом Хонор, металлический конус на её голове покачивался, пока она притворялась невинной. – Я? Скрываю это? Это абс-абсур-...абсурд! Похоже, она была не такой сильной, как она думала, когда дело доходило до выпивки. – Не смеши меня, Глэмерспир. Лейтенант даже не упомянула о твоей награде, когда представляла тебя нам или Королевскому инженеру. Твой бывший дружок был потрясён, узнав об этом. Я никогда не видела, как ты носила медаль до сегодняшнего дня. Ты самый скрытный центурион, о котором я когда-либо слышала. Глэмерспир огляделась по сторонам, надеясь найти союзников в споре с Хонор, но Пьюрити просто сидела сложа копыта, будто она у себя дома со своим водочным мартини, в то время как Артемис с той же одурманенной улыбкой явно жаждала услышать историю. Наконец, Глэмерспир просто сморщила лицо. – Может быть, я просто скромная пони, ладно? Может, я не люблю выставлять это напоказ. Ладно, это было так жалко, что Хонор даже громко рассмеялась. – Пффф, ха-ха, да, верно! Конечно же ты не хочешь выставлять это напоказ, Лили… – Используя её имя для выразительности, Хонор подставила копыта под подбородок и сгорбилась на боку. – Ты щёголь. Ты ничего не можешь с собой поделать. Поэтому я хочу знать, почему ты не выставляешь это напоказ. Почему ты надела его сегодня для Принцессы Луны? Единорожка моргнула и пожала плечами. – Она Суверен Ордена. Ожидается, что члены будут носить его при её присутствии. Хонор наклонилась вперёд с ухмылкой. – За исключением той же принцессы Селестии, но ты не надела его, когда мы впервые были представлены Её Величеству и Королевскому инженеру. – Хорошо, хорошо! – Вздохнув, Глэмерспир поняла, что концерт окончен, и потянулась к шейкеру перед Эбонщилд. Похоже, что на столе осталась только водка с мартини. Если Спаркшауэр захочет попробовать, то ещё есть. – О, как называется этот напиток? Я хочу! – Это мартини с водкой, Спаркшауэр. Только пей медленно. – Хорошо! – Прыгучая пегаска толкнула вперёд чистый стакан, и Глэмерспир наполнила его наполовину, прежде чем налить то же самое себе. Сделав глоток, единорожка из отряда Хонор, казалось, сдулась. – Ладно, хорошо, хочешь послушать, я тебе расскажу… – Подняв голову с побеждённым выражением лица, Глэмерспир пожала плечами. – ... Я получила её во время вторжения чейнджлингов. Моя группа, 86-я Почётная артиллерийская рота, входящая в состав 79-й зенитной бригады, была размещена прямо в черте города Кантерлот, на внешнем кольце среднего яруса. – Она оглядела стол. – Вы все были рядом во время вторжения, верно? Кантерлот был в состоянии повышенной готовности. Я не знаю, сказали ли они вам, ребята, что происходит, но они точно не сказали нам. Это было самое настоящее “vigilo confido” — Я бдителен и надёжен всегда. Спаркшауэр сидела за столом с лицом, наполовину утонувшим в стакане, и делала очередной глоток, после которого она поставила его на место и отодвинула, облизнув губы. – Я не думаю, что кто-то действительно знал, что произойдёт, Лили. Я вела разведку, и, хотя мы неправильно держали строй, из-за чего не смогли вовремя заметить приближающихся чейнджлингов, всё, что мы успели понять — это то, что была необычная активность в дальних уголках Эквестрии. А потом, конечно, была свадьба... Спаркшауэр умолкла, и Глэмерспир продолжила. – Думаю, это всё. Странные вещи на границе, плюс дорогая королевская свадьба в Кантерлоте… – Глэмерспир снова пожала плечами, сделала глоток из своего стакана, прежде чем продолжить. – Я была одной из трёх на дежурстве, в чьи обязанности входило удерживать магический щит — в тот день я не использовала копья, если только мне не нужно было поменяться местами с одним из стрелков. В любом случае, с поднятым большим городским щитом, любезно предоставленным будущим принцем, Я работала на уровне технического обслуживания, просто поддерживала всё в тепле… – Она указала на свой рог, всё ещё скованный холодным железом и заключенный в защитный медицинский конус, – ...на случай, если что-нибудь случится. Что, конечно, и произошло. Сделав паузу, чтобы сделать еще один глоток, она подняла брови. – Наша позиция была единственной, которая устояла и вела огонь в течение всего боя. Есть новостное фото последствий — трупы чейнджлингов, сотни из них, продырявленные копьями, сложены аккуратным кругом вокруг центрального радиуса щита, как будто мы пытались построить стену из трупов. Официальное число уничтоженных нашей ротой было немногим более трёхсот, но в том же отчёте признаётся, что оно могло быть более чем в два раза больше, поскольку известно, что все остальные четыре батареи в нашей оборонительной зоне были выведены из строя в первые минуты боя, а наши вели огонь целых полчаса. Все пони ждали её следующего слова, но Глэмерспир просто мрачно смотрела в свой стакан. – Мы были «кукурузной» ротой — все единороги, как вы знаете, — поэтому, когда артиллеристы или другие маги, поддерживающие щиты, падали, корректировщики поднимались и продолжали работу. Даже офицеры вскакивали и продолжали огонь. Два других щита-пузыря рухнули под градом атак, но мне удалось продержать свой щит достаточно, чтобы прикрыть павших и позволить продолжить вести огонь. В конце концов, когда захватчики были выбиты из города, вся рота была либо вымотана, либо выпала из строя, хотя мой щит продолжал стоять, пока к нам не пришла помощь… – Она подняла взгляд, лицо всё ещё было бесстрастным. – Мы уничтожили более трёх сотен их, имея нулевые потери. Почти все в роте стояли в очереди на ленточку как минимум, а так как большая часть работы выполнялась под прикрытием моего щита, то поэтому я и получила Серебряного Барана. У Спаркшауэр были копыта на щеках, локти на столе и выражение удивления на лице. Даже Эбонщилд с каменным лицом выглядела соответствующим образом впечатлённой. И это была хорошая история, но все же было что-то, что не складывалось. – Похоже, ты действительно это заслужила. Так почему бы тебе не носить медаль почаще? – Хонор позволила ухмылке снова появиться на её лице. – И если ты хочешь, чтобы жеребцы, такие как Капитан Мэйлдхуф, раболепствовали перед тобой, это то что тебе нужно. Вместо того, чтобы принять комплимент или отреагировать на игривое поддразнивание, Глэмерспир только вздохнула. – А я ничего не помню. – Она подняла глаза. – Всё, что я вам говорила, я знаю только потому, что это говорили мне другие пони в 86-м! Те, кто продолжал сражаться до конца, сказали, что я была той, кто поддерживала щит под натиском всех этих чейнджлингов. Мы продолжали стрелять в течение получаса, и все пони в роте из 100 единорогов нуждались в лечении от истощения маны первой или второй степени, но я очнулась почти месяц спустя в лазарете, не помня о том, что произошло. – Хонор увидела, как она втянула края рта. – Тартар, я точно знаю, что дежурила на щите, потому что это записано в дежурном листе за тот день! – Глэмерспир вдавила левое копыто в подбородок и щеку. Было похоже, что она пыталась сдержать слезы. Громко фыркнув, она бесцельно взмахнула вторым копытом и бросила его на стол. – Так что да, я не люблю щеголять этим... – Мрачная и удручённая единорожка уставилась на середину стола. – ...Просто нехорошо гордиться чем-то, в чём ты не уверен, действительно ли ты это сделал или нет. У Хонор не было слов. Спаркшауэр протянула копыто и молча положила его на копыто Глэмерспир. Из глаз единорожки навернулось несколько слез, но она быстро их вытерла. Всхлипнув, она подняла голову. – Ну? Так кто следующий? Давайте снова сделаем эту вечеринку веселой. Она выдавила из себя улыбку и игриво отмахнулась от поддержки Спаркшауэр, но Хонор всё ещё кое о чём думала. – Подожди. Почему ты надела его для Луны? Ухмыляясь, Глэмерспир повернула голову и игриво постучала передними копытами по столу. – Эй, одно вращение — один вопрос, верно? – Она всхлипнула и вытерла очередную слезу. – Да ладно. Восемь дней назад ты не надела его ради принцессы Селестии. Что случилось сегодня? Вздохнув, единорожка ударила копытами по столу, на этот раз громче. – Боже, ты не сдаёшься, капрал. Ладно, хочешь знать, что случилось? ЭТО случилось! – Она указала обоими копытами на свой рог. – Этот дурацкий конус и этот дурацкий набор побрякушек, ясно? Вот что случилось. Я помню бой с Килфезером, и я подумала, ну, если я смогла так сильно выжечь себе ману, сражаясь с ним, может быть, я действительно сделала то, что они мне говорили. Большинство единорогов, перегружая себя, теряют сознание, едва достигая своего предела. Чтобы сделать то, что я сделала в субботу, мне пришлось бы в десять раз превысить свою норму. Но я сделала это. – Она схватила двумя копытами свой напиток. – Так что, может быть, я не опустила щит, увеличивая его, чтобы прикрыть других артиллеристов, и держала его неподвижно. Может быть, я действительно впала в кому от того, что прикрывала своих товарищей, а не от чего-то ещё. Может, я действительно заслужила быть членом Ордена Серебряного Барана. Вот почему я надела его сегодня. И именно поэтому я думала о том, чтобы носить его чаще. Она посмотрела на Хонор так, словно просила её одобрения. Хонор медленно кивнула. Спаркшауэр запищала, громче, чем следовало бы, но, вероятно, это было из-за выпивки. – Думаю, ты должна носить его чаще, Лили! Я думаю, он тебе очень идёт! Бьюсь об заклад, принцесса Луна увидела его и подумала, что он прекрасно выглядит на тебе! Держу пари, даже Анонимус заметил, как шикарно ты выглядишь! Ты должна надеть его на следующее дежурстве, и держу пари, он что-нибудь об этом скажет! Даже Эбонщилд решила вставить пару слов. – Да, я тоже так думаю. Ты должна надеть его для своего капитана Мэйлдхуфа, чтобы показать ему какого ты calidad! Глэмерспир начала хихикать, игриво отмахиваясь от похвалы. Хонор вздохнула и повернулась к бэтпони-сержанту. – Ты же знаешь, что капитан Мэйлдхуф женат, да? Глэмерспир — “другая” кобыла. – ¿Ах, Si? Тогда у него глаз на великолепных молодых кобыл с выдающимися способностями и прекрасным характером. Щёки Глэмерспир покраснели, и она попыталась отмахнуться от похвалы. – Ладно, серьёзно. Кто-нибудь, раскрутите эту чертову бутылку. Я люблю внимание не меньше, чем следующая кобылка… – Я бы сказала "больше, чем следующая кобылка", – вмешалась Хонор. Единорожка покачала головой, сдаваясь. – Хорошо, хорошо, я ЛЮБЛЮ внимание, хорошо? Я падкая на внимание, ясно? Я люблю внимание больше, чем все остальные в Кантерлоте вместе взятые, этого достаточно для тебя? Ухмыляясь, Хонор кивнула и допила свой водочный мартини. Глэмерспир махнула Эбонщилд и Спаркшауэр на середину стола. – А теперь кто-нибудь, возьмите мой ход и дайте мне несколько минут, чтобы я взяла себя в копыта, ладно? Кто-то пошел за бутылкой, но Хонор не обратила внимания. С пустым стаканом она потянулась за джином. Пришло время сравнить подделку на водке с оригинальным рецептом.***
Рекомендуемая автором музыка для интерлюдии: Major Lazer - 'All My Love' (feat. Ariana Grande & Machel Montano) https://www.youtube.com/watch?v=O5wlxT9ygtY