Принцесса-тюлень

- Хочешь услышать сказку о настоящей любви? – женщина вздохнула, достала с полки огромную пыльную книгу, небрежно обтерла ее потрепанную обложку широким рукавом и задумчиво пробормотала: - О Красавице и Чудовище хочешь? Нет? О прекрасной принцессе, которая любила юного принца? Тоже не хочется? А правду? Такую, какая она на самом деле? О, вижу, тебе уже интереснее стало? Что же, сказки частенько приукрашиваются, чтобы вы, простые смертные, слушали их и думали, что все так мило и чудесно, - она невесело засмеялась. – Чудесно, да… И добро-то всегда побеждает, и красота мир спасает… А на самом деле что? Мифы, легенды – все вымысел, все пустое. Хотя, знаешь, в одном я со сказками этими согласна - любовь, если только она настоящая, может все на свете преодолеть, и судьбы изменить. Не веришь? И не надо. А я все равно расскажу тебе. Только это не сказка, запомни, а самая настоящая правда… Давно это было… Хотя нет, вру, совсем недавно, вот, несколько часов назад все и закончилось, - она криво усмехнулась и покачала головой. – Вон, глянь, какой кавардак за собой оставили! Приборы поколотили, окно выбили… Самое обидное, что Зеркало разбили. Спрашиваешь, кто? Да принцесса, дорогой мой, принцесса. И ее ручное чудовище. Разнесли тут все и ушли. А все почему? Да потому что говорила я Главному Жрецу, что не нужно вмешиваться, если в историю любовь пришла. Вот, знаешь, если бы леди Марион-то, например, шерифа выбрала, а не Робина, то любовью своей она бы душу его заблудшую исцелила, да и спасла бы. А так что? Народ доволен – добро победило. А жизнь загублена зазря. А финал сказочки-то знаешь? То-то же… Но кто меня слушает? Ну, да все это присказка была. А сказка, вот она, тут, самая что ни на есть реальная… В одном королевстве, которое я не буду называть, жил добрый король. И, как водится, был у этого короля советник. В принципе-то, неплохой мужик, и во многом правильный, но, как водится, была у него своя корысть помогать королю. Любил он принцессу, да так, что готов был ради нее весь свет продать и купить, мировую войну развязать и любого голыми руками разорвать. Скажешь, не новый сюжет, да? Ну да, не новый. И советник тот был несколько старше принцессы, и красотой особой не блистал – многие, конечно, находили его интересным мужчиной, но ни у кого язык не поворачивался сказать ему хоть один комплимент. И дело тут не в характере даже – просто внешность у него весьма своеобразная была, да и одевался он, как положено советнику, все в черное, да доспехи рыцарские… Звали советника Алессандро. Король всячески благоволил ему и власть дал немалую, да и частенько, пока в отъезде по делам бывал, до власти королевской допускал. Да и поговаривал, что за службу его верную, если другие кандидаты-то не сыщутся, то дочь свою любимую за него и отдаст. Так-то вот. Слушаешь еще? Интересно? Нет? Ну, погоди, это лишь начало. И думаешь ты, видимо, что шиш с маслом советнику-то обломится. Как заявится добрый принц на белом-то коне, да и прибьет гада корыстного, принцессу освободит и все там такое? Вот и мы с Главным-то Жрецом тоже так думали… Нет, положительно не нравился нам этот Алессандро. То подкупит кого, то интригу какую замутит, а все ради чего? Ради власти, думаешь? Ошибаешься, не нужна ему власть-то эта была, и королевство с ней в придачу… Я же говорю – вся жизнь его была лишь ради одних только прекрасных глаз королевской дочки – принцессы Анхелики. И весь свет ему был безразличен, и люди пустышками казались, ибо только одна она была с ним искренне добра и мила, не заискивала, не осуждала, и принимала его таким, какой он есть, со всеми его грехами и недостатками. Так вот жили они, да не тужили, но тут королю по делу в соседнее государство отлучиться понадобилось. Оставил он, как водится, за себя на троне Алессандро, да и поплыл. Но на беду, прознал советник, что король не просто по делу отправился, а жениха дочери своей привезти собрался – принца королевства соседнего, красавца писанного. И перед отплытием пробрался Алессандро на корабль, да передал капитану мешок золота и нож отравленный, да наказал, как можно дольше короля в соседнем государстве-то задержать, а если не получится, то тогда принца заморского ночью прирезать кинжалом отравленным, да в воду и сбросить, и сказать, что сам за борт свалился. Что, не по нраву поступочек советников-то? То-то же, но погоди его осуждать. Сам-то ради любви своей еще не то, может статься, сделаешь. Все вы, смертные, одинаковы… Вороной конь скакал по морскому берегу, неся на своей спине пару седоков — бородатого и лохматого детину в черных доспехах и миниатюрную бледную девушку с белыми, как снег, волосами. Рыцарь крепко прижимал к себе свою драгоценную ношу и тревожно вглядывался в темнеющие впереди силуэты древнего Храма Судьбы. - Так уютно, - девушка потянулась, зябко повела плечиками и откинулась на широкую грудь своего спутника. Он только обнял ее еще сильнее и пришпорил коня. Девушка слегка нахмурилась. – А куда мы так торопимся, Алессандро? Я давно не была на воле. Помню, раньше мы с тобой частенько убегали из дворца, покататься верхом по берегу… А теперь, пока я болела, ты редко приходил, да и не выбирались мы к морю уже месяца три. Может, еще немного погуляем? Я устала сидеть в своей комнате… - Прости, Анхелика, - смиренно отвечал рыцарь, низко опустив голову. – но боюсь, что именно сегодня не получится у нас никакой прогулки. Мы с тобой едем по срочному и важному делу. Помнишь, батюшка твой обещал нам, что сможем мы пожениться? - Ну да, - девушка непонимающе посмотрела на своего спутника и несмело дотронулась до его заросшей бородой скулы. – Обещал. А в чем дело-то? Отец же, вроде, в отъезде, да и пока о подготовке ни словом не обмолвился… - А потому и не обмолвился, - горячо воскликнул рыцарь, судорожно прижимая девушку к себе, - что не будет никакой свадьбы! Отец твой передумал, и нашел тебе жениха краше и лучше меня, Анхелика! И остается нам с тобой лишь один выход – обвенчаться тайно, пока отец твой в отъезде. Но, - он опустил голову, - только если ты любишь меня. Силой заставить тебя я не могу… - Бог мой, - засмеялась девушка, - всего и дел-то? Конечно же, люблю. Да ты и сам знаешь. И никакой жених заморский не нужен мне, Алессандро. Кто ночами и днями дежурил возле моей постели, когда я хворала? Кто привозил мне красивые безделушки и цветы? Кто сбегал со мной из ненавистного дворца, чтобы я могла хоть немного побыть на воле, почувствовать себя обычным человеком? Кто помогал мне во всем и жизнь ради меня готов отдать? Кого я знаю столько, сколько помню себя саму? Все это ты – Алессандро. Тебе, и только тебе принадлежит мое сердце. А принц… я его не знаю, и, если честно, то и знать не желаю… -Но, говорят, он богат, красив и благороден, - возразил рыцарь. – Я же… - Богатства мне ни к чему, - вздохнула принцесса. – Я устала от роскоши. Это все пустое. Что до красоты – да будь от хоть трижды прекрасен, как погожий день, но для меня нет никого краше и дороже тебя. А насчет благородства… Что ты называешь этим словом? - Он никогда не опустится до тех поступков, что совершил в своей жизни я, - с болью в голосе произнес рыцарь. – Я подкупил капитана судна, и отдал ему отравленный клинок… Я так часто лгал и изворачивался, плел интриги и совершал подлости… - Я знаю, - светло улыбнулась принцесса. – И про нож, и про деньги, и про многое-многое другое. Я помню, как много лет назад, ты устроил целое побоище на военном параде, всего лишь для того, чтобы мой отец обратил на тебя внимание и оценил твои боевые качества… Я помню все твои поступки и дела… - Так почему же ты не бежишь от меня, как от зачумленного? – прошептал пораженный ее признанием рыцарь. – Ведь я не достоин даже руки твоей коснуться… - Да потому, что знаю, - отвечала принцесса, - не со зла ты все это вытворяешь. Не нужны тебе ни слава, ни власть, ни богатство. Все твои поступки совершал ты лишь ради одной только возможности быть рядом со мной. И потому не могу я осуждать тебя за них, и давно простила тебе все, что только можно простить. Ведь я люблю тебя, Алессандро, а когда на самом деле любишь, то принимаешь человека таким, каков он есть. - Ты святая! – прошептал рыцарь, прижимая принцессу к своей груди. – Клянусь, Анхелика, я жизнь за тебя отдам! - Не надо отдавать жизнь, - грустно улыбнулась девушка. – Лучше поспешим в Храм и обвенчаемся, пока не прибыл мой отец, и не привез мне ненужного принца. - Так вот и приперлись они сюда, - усмехнулась женщина. – Принцесса, и ее ручное Чудовище. Дааа. Главный Жрец, как увидел их, так за талмуд свой и схватился. Там, говорит, судьбы всех жителей королевства на много веков вперед расписаны. И нету, говорит, там никакой свадьбы у этих двоих. А есть принц, который приедет из-за моря, да покарает злобного и подлого советника-то за грешки его, да женится на принцессе. И будут жить они, да поживать, да добра наживать. Сказала я ему, чтобы не вмешивался, мухомор старый, да не послушал он меня, и повелел к церемонии готовиться. Что за церемония, спрашиваешь? Да так, безделица. Должны мы кровь у обоих взять, да смешать, чтобы посмотреть, совместится она, или нет. Если совместится, то пара может пожениться, а свернется – знать небо не дает им вместе быть. Старая церемония, да и ненужная… А поди же ты, приспичило Верховному указать бедолагам место их… - Погодите, - рыцарь отодвинул протянутый помощницей Жреца нож. – Я сам пущу ей кровь. Анхелика часто болеет, и я уже научился делать это для нее безболезненно. И инструменты у меня свои есть. Я всегда их с собой ношу… Помощница скривилась, но убрала нож и протянула церемониальную чашу. – Нацедите в нее не меньше половины стакана крови принцессы, - она поморщилась и добавила. – Свою кровь в том же количестве нальете в кубок и отдадите все Верховному Жрецу. Она вышла, и рыцарь повернулся к побледневшей принцессе. – Ты как? В порядке? Может, отменим все? Половина стакана – это много для тебя… - Нет, - твердым голосом ответила принцесса. – Я готова. Если это будешь ты… Ты ведь умеешь это делать совсем не больно. Так начинай, - и она протянула руку. - Самое странное не то, что их кровь не смогла совместиться, - засмеялась женщина. – Наоборот, она смешалась идеально. Это-то и было самым странным! - Я вынужден отказать в проведении брачной церемонии, - Верховный Жрец краем глаза покосился на золотую чашу, в которой светилась золотистым светом странная жидкость. – Вы не можете быть вместе. - Король дал согласие на этот брак, и Вы сказали, что кровь не свернулась, - возмутилась принцесса. – Так почему вы позвали в свои покои меня одну, и не пустили со мной Алессандро? Вы не имеете права отрицать то, что признало небо! -Моя дорогая девочка, - мягко проговорил Жрец. – Если ты выйдешь замуж за этого… проходимца, то, боюсь, я буду вынужден сообщить тебе, что ты больше не сможешь появляться в городе… -Всегда мечтала из него сбежать! - Не сможешь пользоваться своими вещами и богатствами… - Не в деньгах счастье! - С тобой не заговорит больше ни одна живая душа, да и свои прекрасные платья ты больше носить не сможешь, и читать любимые книги, и многого еще лишишься в своей жизни… - Мне ничего этого не нужно, - твердо произнесла принцесса, посмотрев на золотистую жидкость в чаше. – Только одного я никак не пойму, Великий Жрец, вам, видимо, доставляет большое удовольствие меня запугивать и угрожать? Зачем? - О, моя дорогая девочка, я вовсе тебя не запугиваю! – развел руками Жрец. – Просто я хотел предупредить тебя, что вам не просто так нельзя быть вместе. Твоя судьба – это принц, который уже плывет сюда на корабле твоего отца. Он прекрасен, как свет солнца. Его глаза синие, как небо, а волосы цвета золота. Он богат и добр сердцем. Он должен вызвать на поединок советника и убить его. Такова твоя и его судьба! Она записана в Книге Поколений. И ты должна с этим смириться. Если же ты пойдешь против своей судьбы, то я буду вынужден открыть тебе страшную правду, моя дорогая девочка. Подумай, что тебе нужнее – счастье и любовь принца, или боль и ужас правды? - Я люблю Алессандро, и всегда буду любить только его. Это и есть моя правда! И я не боюсь Ваших угроз! – воскликнула принцесса. - Хорошо, тогда зови своего рыцаря, - криво усмехнулся Жрец. – Я открою ваши глаза. И молю Небо, чтобы он оказался умнее тебя и выбрал правильный путь! - И как только советник вошел в покои Верховного Жреца, тот взял их обоих за руки-то, да и подвел к Зеркалу Судьбы, - женщина брезгливо пнула валяющиеся на полу осколки. – Вот так-то. Заглянули в него влюбленные-то, да и увидели, что стоят в зеркале бородатый лохматый парень в черных доспехах, советник, то-бишь, да и… тюлень белоснежный. Шкура у тюленя светится нестерпимым светом, а на голове горит маленькая такая золотая корона. Такие дела-то… - Что… Что все это значит? – Анхелика прижалась к груди своего рыцаря, который одной рукой крепко обнял перепуганную принцессу, а второй попытался вытащить из ножен свой меч. Но Жрец кисло усмехнулся: - Спрячьте свой меч, советник! Не понравилась, видимо, вам правда-то? - Какая правда? – прорычал Алессандро. – Зачем Вы пугаете Анхелику? Что все это значит? - А значит то, что я в последний раз взываю к вашему благоразумию и говорю - не портите сказку своими влюбленностями! – рявкнул Жрец. – Нет вас! Нет вашей истории! Есть принц, который должен убить на поединке советника и стать мужем принцессы. Есть принцесса, которая будет жить долго и счастливо! И ни одного слова о том, что советник и принцесса будут вместе! Никакой глупой любви! Никаких Чудовищ в качестве мужей! А иначе… Что же, послушайте меня, что будет иначе. Иначе принцесса превратится в тюленя! Хотя, знаете ли, она и так всегда им была! - Что за бред вы несете? – прошептала испуганная принцесса. – Почему я была тюленем? А как же мой отец? Мать? Придворные? - Это проклятие, - хмыкнул Жрец. – Не Ваше проклятие, Ваше Высочество. А этого ничтожного человека. И Вы, и Ваша семья, и даже принц, что едет к Вам – вы все не люди, и никогда ими не были. Вы – тюлени. Этот человек много лет назад попал на остров, где находятся владения Вашего отца. Его вынесло на берег штормом. Придя в себя, он устроил охоту на жителей острова и случайно убил Вашу родную сестру, особу королевской крови. Как только кровь принцессы пролилась на песок этого острова, на человека пало проклятие – он забыл о том, кто он и откуда, и вынужден был быть в услужении у Вашего отца. Но и это еще не все. Под воздействием проклятия он видел и продолжает видеть всех тюленей людьми, а вы же видите его, как одного из вашей расы. Вот потому вы и не можете быть вместе. Проклятие не преодолеть любовью, и, если вы вздумаете пожениться, то перестанете видеть друг друга такими, какими привыкли – Вы станете для него всего лишь белым тюленем, а он для Вас – человеком, чудовищем… Так выбирайте, Ваше Величество, нужна ли вам такая вот правда и любовь? И принцесса, посмотрев на своего рыцаря сказала: - Я от своей любви не отрекусь! И рыцарь, обняв свою принцессу, сказал: - Тюлень или человек, для меня Анхелика одна на всем белом свете, и я ее никому не отдам! - Охохонюшки! Упрямые они оба были, и принцесса та, и чудовище ее ручное, - женщина задумчиво пожевала нижнюю губу. - Эх, говорила же я Жрецу! А он заладил свое — сказка, сказка! Какая там сказка-то? Вот, как шторм на море-то случился, и выкинуло на берег молоденького юнгу-то. Один он и спасся. Мальчишка совсем, израненный, голодный, чуть живой. А тут, на беду, и подвернись ему молодая тюлениха. Жить-то каждому охота, да и не до сантиментов. Зверя жаль, но себя жальче. А ты бы как поступил-то? Вот и то то же! Осудить да проклясть — это все мы можем, да не постаравшись разобраться вначале. А как тюлениха дух испустила, так и упал мальчишка возле нее, проклятием сраженный. А очнулся уже среди людей незнакомых, но не удивился даже тому, что и речь их чуждую понимает, ибо забыл он обо всем на свете. А тут и король появился, да хотел приказать парнишку-то жизни лишить, но передумал. Дочь не вернешь, а у короля и еще одна печаль была — вторая дочка-то, меньшая, совсем доходягой родилась. Даром, что беленькая вся, как снег. И подумал король, что в наказание за смерть наследной принцессы юнга-то будет теперь его верным слугой, да меньшую дочку на ноги поставит. Люди-то ведь не тюлени, в искусстве врачевания каждый хоть немного, да сведущий. Так и оставил его у себя. Годы-то шли, парень в советники выбился, да и принцесса гораздо меньше хворать стала... А там и привязались они оба друг к другу, да и полюбили. И как вот их, таких, разлучить-то прикажите? Ну, да Жрецу-то, видать, виднее было... Жрец с досадой оглянулся на свою помощницу и пробормотал: - Что делать-то будем, а? Та кинула быстрый взгляд на золотую жидкость в чаше и покачала головой: - Ты им сказал? Нет? А какого Мордреда лысого ты лезешь между ними? Ведь это... Жрец быстро прикрыл чашу лежащим на столе полотенцем и прошипел: - И ты туда же! Сказку мне портить? Судьбу менять? Против воли Неба идти? - Это против какой такой воли? - подбоченилась помощница. - Ты сам-то в свой бред веришь? Сказку тебе подавай? Устарели они все, сказки твои. А насчет воли — вон она, в чаше, воля-то эта самая. А я всегда говорила, и говорить буду, что есть вещи и чувства, в которые со своими популярными взглядами лучше не лезть! И так столько душ из-за этого загублено уже! - Так что ты тогда предлагаешь? - нахмурился Жрец, с опаской покосившись на дверь, за которой терпеливо ожидали его решения несчастные влюбленные. - Ну, ты же у нас всемогущий волшебник! - хохотнула помощница. - Если нельзя им так вместе быть. То возьми. Да и преврати либо ее в человека, либо его — в тюленя. И делов-то! - И то верно, - Жрец просветлел лицом. - Чего-то я сам до этого не додумался раньше? Превратить — это можно... Только вот как? Опять же, проклятие это... - Поцелуй истинной любви! - авторитетно произнесла помощница. - Самое оно то, что нужно! И уж будь уверен, перед истинной любовью все проклятия мира бессильны! - Да, только вот тут снова пошло все наперекосяк, - невесело улыбнулась женщина. - Поцелуй любви-то у них самый настоящий вышел, да и по воле небес они вместе должны были быть, но, видать, смухлевал старый мухомор со своими принципами, али не то сказал чего, да только после поцелуя-то ни принцесса человеком не обернулась, ни советник в тюленя не превратился. Так то оно! А потом и большая напасть случилась... Поцелуй все длился и длился, словно влюбленные не имели сил оторваться друг от друга. И, когда, наконец, их уста разомкнулись, посмотрели они внимательно друг на друга, а потом глянули в Зеркало Судьбы, и... - Что случилось? - тихо прошептала побледневшая Анхелика. - Алессандро? Мы... остались прежними? Но ведь Жрец обещал... Рыцарь отвел виноватый взор от зеркальной поверхности, в которой все так же отражались человек и белый тюлень, и прошептал: - Видно, это кара за мой грех. Я ведь погубил тогда твою родную сестру... - Какая глупость! - возмутилась принцесса. - Я же говорила, что люблю тебя, зная обо всех твоих недостатках, и несмотря ни на что! Я простила тебе это прегрешение, да и сам ты его давно уже искупил! Просто, видимо, что-то пошло не так, но вот что? Ты ведь на самом деле любишь меня, Алессандро? - Люблю! - горячо воскликнул рыцарь. - И жизнь за тебя отдам не задумываясь! - И я тоже люблю тебя, и жизнь за тебя отдать готова! - тихо произнесла принцесса. Но, как только эти слова сорвались с ее губ, засветилась она нестерпимым светом и начала таять в воздухе. Рыцарь бросился к своей возлюбленной, но отлетел от нее в сторону, словно натолкнувшись на невидимую крепкую стену. Помощница Верховного Жреца тихо охнула и помогла ему подняться, испуганно оглянувшись на тающий в воздухе сияющий силуэт принцессы, за спиной которой разворачивались огромные сверкающие крылья. Затем она подскочила к Жрецу, и, схватив его за плечи, как следует встряхнула: - Ты, старый мухомор! Что такое ты натворил? Что происходит? Жрец посмотрел на нее совершенно безумными глазами, затем перевел взгляд на рыцаря, который безуспешно пытался дотянуться до крылатой тени принцессы, и громко расхохотался: - Поцелуй любви, значит? Сказку мне испортили, да? Получили, чего хотели за это! Да, рыцарь, я и забыл предупредить вас обоих, что время принцессы в этом мире истекло. Да ты и сам знаешь, насколько она всегда была больна. - Нет! Неправда! - вскричал в отчаянии советник, снова кидаясь на невидимую стену, разделяющую его и принцессу. - Анхелика! Анхелика! Не умирай! Я спасу тебя! - Где тебе ее спасать, - презрительно фыркнул Жрец. - Ее мог спасти лишь ее Принц. С ним, и только с ним она могла жить дальше долго и счастливо. А ты... - Но если дело только в этом, - пробормотал несчастный рыцарь, - что же, Анхелика, я обещал жизнь свою ради тебя отдать. И я сдержу обещание. Только не исчезай, дождись меня! Я поеду и привезу твоего принца, и пусть он убьет меня на поединке, как того требует история. А я умру счастливым, зная, что ты будешь жить дальше и помня твой поцелуй... - А принцесса-то все видела и слышала, и так горько стало ей, что причиняет она любимому такие страдания, что почувствовала она внезапно в себе силу неизвестную, - женщина хитро улыбнулась. - Эх, чего любовь не свершит ради милого-то? Принцесса чувствовала, что растворяется в воздухе. Страха не было, хотя было немного обидно вот так исчезнуть, умереть, так и не узнав счастливых мгновений любви, и очень не хотелось оставлять одного Алессандро. Он ведь не сможет без нее... Анхелика чуть не заплакала от обиды и досады, но внезапно чувство растворения в воздухе сменилось чем-то иным и девушка ощутила, что за ее спиной разворачиваются, расправляются огромные и могучие крылья. - Я что, теперь ангел? - прошептала изумленная принцесса, увидев свое отражение в зеркале. Но существо из зеркала было мало похоже на ангела. Сияющее, как солнце, с огромными крыльями, словно у прекрасной бабочки, оно было... - О! - воскликнула пораженная принцесса. - Так я теперь фея? Значит, и колдовать-то я тоже теперь сама могу! Алессандро, любимый, а ну-ка, отойди от этой стены!.. - Зеркало она разбила, - фыркнула женщина. - И стенку, что была между ними, тоже. Хотя, нет, стенку они оба ломали вместе. Да. А потом она поцеловала своего рыцаря, да и превратилась в человека. И стала совсем обычной, да и не красавицей вовсе. И волосы ее потемнели, перестали светиться, и крылья пропали потом. Да только смотрел на нее советник так, словно никого на свете краше и дороже ее нет и не будет. Да и она от него взгляда своего не отрывала. А потом обнялись они и ушли, куда глаза глядят. Да и какая разница? Главное, что теперь-то они вместе. Сочиняют свою собственную сказку о любви. А Жрец со злости, что ничего у него не вышло, талмуд-то свой порвал, да и в башне своей заперся. Переживает, видимо. Да ничего, переживет уж как-нибудь. Ведь не зря я ему говорила, да кто меня слушал... Ну, вот тебе и вся сказка о принцессе-тюлене и ее рыцаре-чудовище. А теперь проваливай отсюда, и не мешай мне тут наводить порядок, да и запомни, мил человек, настоящая любовь всего на свете сильней.