Цена свободы

Нора сидела на стуле, грея о теплую кружку похолодевшие пальцы, и в задумчивости постукивала по столу. В воздухе витал пряный аромат летней тайры, пахло свежими листьями смородины и мяты, но девушка этого почти не замечала. В первые мгновения после прозрения о том, где она находится, Нора всё отрицала, слишком немыслимым казалось поверить в происходящее. Слишком болезненным. Ведь поверить - означало отказаться от всего, что у нее было в прошлой жизни, попрощаться со всеми дорогими для нее людьми. Вместе с осознанием медленно прокрадывался затерявшийся было оптимизм. Нора вспомнила о магии, не о фокусах, практикуемых ею в детстве, а о настоящей Магии и ее возможностях. Вспомнила о драконах, единорогах и других невероятных существах, обитающих в этом мире. Вспомнила любимых по книгам героев, а вдруг и они здесь? Девушка решила это выяснить и обязательно с ними встретиться. Может быть в своем родном мире она всегда была в клетке, в клетке обязательств и условностей, а именно здесь сможет обрести истинный смысл жизни и стать, наконец, свободной? Элеонора делала редкие глотки сладкой тайры и думала. Она пыталась разложить по полочкам разбушевавшиеся мысли. Кто она теперь, и какой будет новая жизнь? Ответы оставались скрыты непроницаемой завесой. Резво спрыгнув со своего насеста, Нора решила предпринять активные действия и начать разбираться со свалившимися на нее проблемами. Быстрым шагом она преодолела расстояние, разделявшее её и карту герцогства. На зов девушки спустя полминуты подошел приютивший её травник, Рикон. Как уже успела заметить Нора, говорить на имперском не составляло никакого труда, но вот прочитать что-нибудь на карте она была не в силах. Буквы выглядели бессмысленными крючковатыми символами, лишь отдаленно напоминая родной язык девушки. Элеонора водила пальцем по полотну карты, спрашивая у мужчины произношение тех или иных географических названий. - Интересно, - задумчиво выдала девушка. - Что интересно? - тут же ухватился за возможность узнать что-то о своей непрошеной гостье, спросил Рикон. - Я еще проверяю, - отмахнулась та и попросила, закрыв рукой все буквы в слове кроме двух, - Прочитай, пожалуйста. - "Се", - без заминки сказал травник и снова спросил, - И что дальше? - А то, что ваш имперский эквивалентен нашему русскому. Количество и значение символов полностью совпадает, как если бы я написала это слово на родном языке. Дело в шляпе! – обрадовалась девушка. - Надо только выучить алфавит! И я смогу писать и читать, - закончила она в предвкушении. - Значит, "ваш имперский", да? Так откуда ты, Нора? - задал, наконец, мучавший его после всех странностей в поведении гостьи вопрос Рикон. Девушка потупила взгляд. И что тут скажешь? Правду? А ведь это наверняка опасно. Ни к чему всем подряд знать, что она из другого мира. Закусив губу, Нора подняла взгляд и решилась: - Я… Из очень далеких земель. И не могу сейчас вернуться обратно, да и не хочу, наверное. Не знаю, как так вышло, но я понимаю ваш язык как свой родной, вот только прочитать ничего не могу. Но это уже, как я сказала, поправимо! - То, что ты не местная, я сразу понял. Правда, сначала подумал, что ты маг. Впрочем, сейчас я не чувствую в тебе Дара, - на этих словах, гостья печально вдохнула. - Хотя, когда я тебя только увидел, вокруг тебя явно проглядывался шлейф незнакомого мне заклинания, может защитные чары? Или портал… - он задумчиво посмотрел на гостью, и признался, - Всего за пару часов до твоего прихода я ощутил мощный выброс магии неподалеку. Не могу сказать точно, не настолько хорош в волшбе. Они сидели минуту обдумывая сказанное, а потом травник спросил, переходя к насущным проблемам: - Что ты планируешь делать дальше? Маг-травник, живущий в неказистой деревушке, оказался интересным "экспонатом". Как успела узнать Нора, в его жилах текла помимо человеческой крови, драконья. Почему Рикон не стал драконом, девушка решила не спрашивать, подозревая, что тема очень личная, но по недосказанностям и намекам, поняла, что связана эта история была с любовью и запрещенной магией. Несмотря на отсутствие дракона, жажда знаний у мага была неуемной. Он много расспрашивал Нору, пытаясь побольше узнать или о ее родной земле, или о чарах ее окружавших. Травник предложил девушке первое время пожить у него, пока та не разберется со своими проблемами. Но Нора лишь отрицательно помотала головой. Единственное, что она попросила, была помощь с алфавитом, дабы не быть неучем и не попасть впросак из-за неумения читать. Маг согласился. Записав под диктовку произношение каждого символа, гостья порывалась покинуть дом Рикона и отправиться сразу в Китовый Киль. На закономерный вопрос "зачем?", она нахмурила брови и задумалась. А вот и правда, зачем? Во-первых, как она доберется, не зная маршрута, не имея при себе никаких припасов и теплых вещей. А во-вторых, даже когда доберется, что она сделает? Пойдет в школу магии и потребует встречи с директором? Так ее вряд ли пустят даже за ворота, ведь магического дара у нее нет. А если начнет рассказывать, что пришла из другого мира и хочет поговорить с придворным магом императрицы, так Нору вообще упрячут за решетку, дабы сумасшедшая не бросалась на жителей и не наводила панику. А еще сейчас лето, а значит в школе каникулы, и может так статься, что директора нет на месте. Нужно придумать что-то получше. Нора согласилась на одну ночевку. До сна еще оставалась уйма времени и девушка решила в благодарность помочь отзывчивому магу в делах по дому. Пока Рикон занимался травами – перебирал их и развешивал сушиться, его гостья сделала легкую уборку – помыла чашки из-под тайры, протерла пыль, подмела там, где сама же рассыпала крупу, желая помочь еще и с готовкой. Маг заметил нездоровую активность Норы и усадил за стол разбирать сухие травы по баночкам, рассудив, что это более безопасное для его дома занятие. Закончив с делами, девушка уговорила Рикона продемонстрировать Магию. Одно дело много раз слышать и читать, совсем другое – увидеть своими глазами. Обычный желтоватый светлячок, подвешенный к потолку, приклеил к лицу Нору блаженную улыбку. Магия существует! И даже если она не маг, жить рядом с волшебством всё равно интересно! Элеонора расположилась в выделенной для нее комнате и почти моментально заснула, когда голова коснулась мягкой подушки. День был невероятно насыщенный на события и эмоции, девушке требовался отдых. Адреналин. Ощущение полета. Нора чувствовала безумную скорость. Она сама была скоростью. Ловко передвигая лапы, хищница настигала свою добычу, петляя вслед за жертвой. Антилопа не желала смириться со столь плачевной участью и из последних сил отрывалась и скрывалась от нагонявшего её леопарда. Ветер, обдувавший морду, приятно бодрил и заставлял хищницу гнать свой обед еще быстрее. Мощный прыжок и острые клыки большой кошки впиваются в незащищенную плоть добычи. Слизывая теплые красные капли, снежный барс довольно оскалил зубы и гибко потянулся. Вкусная, еще теплая плоть согревала и придавала сил охотнице. Занятая трапезой, кошка вдруг услышала шорох. Хищно озираясь, она заприметила черного, как уголек, крупного ворона на ветви дерева. Птица заинтересованно склонила голову на бок: "Привет!" - прозвучало в голове охотницы. "Шон!" - тут же мелькнула мысль-колокольчик. Нору будто из ушата окатили, она вдруг вспомнила о себе-человеке, пытаясь отодвинуть кошачьи инстинкты на второй план. "Ты знаешь меня?" - чуть удивленно спросил голос, мир мигнул, и на ветке уже сидел не ворон, а тощий парень в черной хламиде. - Обернись в человека, - улыбнулся маг. Нора закрыла глаза, представила себя-человека и поняла, что не может или не хочет отказаться от второй сущности. "Единственной!" - гордо сообщил голос пятнистой кошки. Чувствуя силу и мощь своего нового образа, Нора подняла глаза на тер Дейла, отрицательно помотала головой и потрусила в противоположную от мага сторону. Запах маячившей вдалеке добычи пленил охотницу, и вторая сущность вновь брала вожжи, контролируя тело и мысли. «Добыча, охота, скорость» - боем отзывались в голове. Хищница тихо подкрадывалась к новой жертве, чтобы затем начать безумную погоню. - Нора, стой! Я расскажу кое-что интересное! - посланная магом мысль на миг привлекла Нору-человека. Пятнистая кошка недовольно завозилась, рыча на ворона, который мешал охоте. - Это большой секрет, но с тобой я поделюсь им, - доверительно продолжал Шон. Маг знал, чем бить. Нора, заинтересованная словами парня, почти полностью контролировала свои действия. Она, поддавшись вперед, подумала, обращаясь к тер Дейлу: "Что расскажешь?". Но тот вместо того, чтобы поведать тайну вселенского размаха, лишь подмигнул и снова попросил сменить ипостась. Разочарованно фыркнув и борясь с желанием побегать и поохотиться, Нора все-таки пожелала стать человеком. Врожденное любопытство победило, и сейчас перед магом в черной хламиде босиком на траве стояла хрупкая девушка в белой футболке и светлых удобных джинсах. Нора медленно приходила в себя, пытаясь осознать все происходящее. У неё что, есть вторая ипостась? А перед ней стоит Шон? Это точно не безумный сон от стресса и переутомления? Девушка раскрыла рот, чтобы начать разговор с книжным кумиром, как вдруг её скрутила резкая боль. Жгучая волна разливалась от солнечного сплетения по всему телу. Крик сорвался с уст Норы. Мир мигнул, и девушка неожиданно для себя проснулась, обнаружив свое тело на мягкой удобной кровати в доме травника-мага. Последнее, что она запомнила из сна, было удивленное лицо Шона с округлившимися тревожными глазами. Рядом с лежбищем девушки стоял полусонный Рикон. Крик, внезапно пронесшийся по дому, заставил его соскочить с кровати и примчаться в соседнюю комнату. Мужчина переключился на магическое зрение и впал в ступор от увиденного. Тело гостьи буквально светилось от переполнявшей его магии, а в области груди так и вовсе пылало. Нора раскрыла глаза и потерянным взглядом обвела комнату. Только сейчас травник заметил следы крови вокруг рта девушки. - Что ЭТО было? – выдал почти осмысленную реакцию маг. Пытаясь отдышаться и прийти в себя после реалистичного сна, Нора неопределенно помотала головой. Как узнать, что с ней происходит? Будут ли боли повторяться и как часто? Вдруг у нее какая-нибудь магическая болезнь из-за перехода между мирами, а иммунитет есть только у местных жителей. Или у нее непереносимость магических эманации? Ведь с миром магии она столкнулась только вчера. Непонятно, и от этого становилось страшнее. Девушка села на кровати, окончательно прогоняя сон. Почувствовав что-то налипшее на лице, Нора потерла рукой в области губ и недоуменно уставилась на бордовую грязь на пальцах. Кровь? Антилопа! - мелькнула в голове волнительная догадка. - С твоей аурой что-то не так. Она как-то поменялась… - вдруг осторожно нарушил тишину Рикон. - Как поменялась? - Нора насторожилась, домыслы о болезни становились все реальнее. - Это опасно? - Не уверен, - голос мага всё также не выражал эмоций, - И, знаешь, ты как-то странно светилась, когда я ворвался в комнату. На магическом плане. Два-ноль в пользу неизвестной болезни, мрачно подумала Нора. Но так просто ее не сломить, сдаваться она не намерена. Теперь, когда она попала на Гелиану, сидеть и бездействовать просто глупо. Перед ней новый мир, и даже если она не найдет лекарство от своего уникального недуга, она хотя бы проживет жизнь интересно, так, чтобы потом меньше сожалеть об упущенных возможностях. Такие мысли побудили девушку к действиям. Кажется, во сне она смогла превратиться в кошку? Пора проверить это наяву. Вежливо выставив Рикона за дверь, Нора натянула светлые джинсы и наспех поправив прическу, сделала простой хвост на затылке. Умыться холодной водой, надеть свою обувь, и вперед – разбираться с новыми возможностями. Неожиданно Нору осенило, раз у неё есть вторая ипостась, значит и Дар, какой никакой, а должен быть. Девушка расцвела улыбкой. Обращаться в снежного барса рядом с домом, девушка сочла опасным, как для себя, так и для местных жителей, поэтому решила забраться подальше в лес. Когда расстояние показалось достаточным, Элеонора остановилась и глубоко вздохнула. Девушка закрыла глаза, сосредоточилась, призывая вторую сущность. Из глубин сознания донесся довольный рык. Миг. И на лесной тропке стоит крупная пятнистая кошка. Светлое тело вытянутое, мускулистое, легкое и стройное, очень гибкое, с длинным хвостом. Хищница пружинисто потянулась и втянула носом свежий пьянящий воздух. Ощущение легкости и свободы вновь наполнили тело Норы. Прилив радости накрыл с головой. Мягко перескакивая через кусты, корни, высокую траву, пятнистая кошка наслаждалась волей и исследовала окружавший её простор. Вдоволь напрыгавшись, леопард повалился на спину. Кататься на траве – оказалось весело! Постепенно волна, будоражащая кровь, сходила на нет. Опускалась легкая нега блаженства. Ловкий резкий прыжок, и большая кошка оказалась на мощной ветке соседнего дерева. Хищница величественно расположилась на своем насесте. Скрываемая сочными листьями липы от случайных прохожих охотница наблюдала за местностью вокруг. Совсем близко от ствола дерева появился одинокий заяц. Серая шкура соблазнительно маячила в зоне видимости. Пятнистая кошка совершила атакующий прыжок и накрыла добычу своим телом. Клыки, свободно рассекая мех, вонзились в горячую плоть. Сыто зевнув, охотница гибко потянулась и облизала морду. Тоненькая ниточка зова потянула куда-то в сторону, но насытившаяся пошла лишь отмахнулась от призрачного ощущения. Чуткий слух уловил хруст ломающихся веток в нескольких десятках метров к западу. Нора смогла различить приглушенные расстоянием детские голоса. Пятнистая кошка вновь поймала волну азарта от предстоящей охоты. «Нельзя! Это же дети», - шикнула на свою вторую ипостась Нора. Девушка с трудом добивалась управления телом: производила математические вычисления, вспоминала свою другую жизнь, друзей и родных, пробуждала человеческие чувства. Медленно продираясь к желанному контролю, Нора ухватилась за последнюю ниточку – Шон тер Дейл. Этот встрепанный маг вызывал явное недовольство у пятнистой кошки, и этим можно было воспользоваться. Девушка вызывала светлые образы любимого чуда в черной, вечно перепачканной мантии. Вспоминала открытую улыбку, веселые веснушки, поразительные карие глаза. Кошка недовольно взбрыкнула и завозилась на задворках сознания, уступая место Норе. Сфокусировалась на желании стать человеком. Мир мигнул. Добраться до дома Рикона удалось лишь с помощью собиравших землянику детей, которых и услышала вторая сущность. Если бы не они, путешествие к деревеньке затянулось бы до вечера, а то и дольше. Нора снова вспомнила про магию и свой внезапно появившийся Дар. Уже вприпрыжку от нетерпения и радостного возбуждения девушка добежала до избы травника. Пулей промчавшись мимо готовившего тайру мага, она исчезла за дверью комнаты. С легким волнением и трепетом Нора удобно устроилась на кровати. Закрыла глаза и попыталась начать медитацию. Ничего не происходило: перед глазами стелилась густая темнота, и мигали светлые пятна. Девушка вспомнила про "особое слово" и начала перебирать в голове варианты. Лес. Море. Океан. Горы. Снег. Дождь. Город. И еще десяток других слов. Ничего не вызывало отклика. Элеонора приуныла и взглянула в окно, желая отвлечься. Совсем близко полоса темно-зеленого леса, а над ним безупречное голубое небо с редкими воздушными облаками причудливой формы. Облака. Вот оно! Девушка закрыла глаза и оказалась в том самом, своем месте. Вокруг парила легкая белая дымка, посмотришь дальше вперед – перед глазами расстилается бескрайняя синева. Окунув руки по локоть в густое облако, Нора вынула прохладную полужидкость-полупар, которая тут же тяжелым маревом осела вниз. Нора вынырнула из внутреннего мира и улыбнулась. Девушка видела свой драконий источник магии - небольшой сгусток полупрозрачного пара над облаком. И если повезет, и драконьей магии в ней будет достаточно, она сможет когда-нибудь обрести крылья. Похоже в медитации Нора провела больше времени, чем планировала, живот требовательно заурчал. Девушка направилась по направлению манящих запахов еды. Ожидаемо попала в кухню. Рикон неразборчиво бурчал что-то себе под нос и помешивал ложкой странное варево, одновременно переворачивая куски мяса на сковороде. Если жидкость в кастрюле не вызвала никакого энтузиазма, то вид и запах второго блюда заставил живот снова заурчать. Во время ужина Рикон задал напрашивающийся вопрос, остается ли Нора еще на одну ночь? И если вдруг она собралась идти в город сегодня, то для этого уже поздно, следует выходить с раннего утра, и желательно с проводником. Местность здесь конечно, не такая дикая и опасная, как в степях орков, но городской девушке будет непросто преодолеть весь путь и не заблудиться. А сам травник как раз собирался на днях в Китовый Киль по делам, благо это не так далеко от деревни, и, если поторопиться, можно преодолеть весь путь за день. Нора поразмыслив, согласно кивнула. Девушка вернулась в предоставленную ей комнату, еще за ужином ей пришла идея, как можно испытать свои новые способности. На тумбе рядом с кроватью стояла свеча, вдруг получится зажечь? Закрыв глаза, девушка уплыла на свое облако. Зачерпнула силу из чуть заметно сверкающего сгустка и пожелала. Открыла глаза. Ни-че-го. Нора разочарованно вздохнула и, насупившись, начала вновь. После третьего раза вышло. Хотя и не совсем то, что планировалось. Удалось лишь немного подпалить фитилек, от него пошла тоненькая ниточка дыма, щекоча нос. На этом попытки зажечь огонь прекратились, так как кончился резерв. Не густо. Но Элеонора не расстраивалась, это ведь только начало! Еще вчера у нее и резерва совсем не было. Утром следующего дня Нора решила снова помедитировать. На облаке было хорошо, даже очень. Девушка чувствовала умиротворение и покой. Казалось, что именно здесь ей самое место. Неожиданно чуть впереди в тумане промелькнуло черное пятно. Нора напряглась, это нечто было здесь инородным, чужим. Пятно появилось снова, но уже ближе, и девушка смогла различить очертания заглянувшего пришельца. С облегчением отметив про себя, что это всего лишь ворон, а точнее Мрак, она вновь расслабилась и откинулась назад. Птица подошла ближе и, нависнув над Норой, заинтересованно склонила голову. - Привет! - весело поздоровалась девушка, и ее губы невольно растянулись в улыбке.