История изменений

      Лео осторожно приоткрыл дверь, и оттуда к нам проник лёгкий ветерок, наполненный ароматной цветочной свежестью. Мне мало что было видно из-за его панциря, но я терпеливо ждала, пока ниндзя оценит обстановку и убедится, что нам ничего не угрожало. Полностью раскрыв массивную дубовую дверь, Леонардо чуть отклонился, давая мне обзор, и взглянул на меня, спросив:       — Пойдём?       Я на мгновение затаила дыхание от восторга и замерла, зачарованно рассматривая открывшийся мне поистине удивительный и необычный пейзаж. Прямо из моего коридора новая дверь вела нас на опушку леса — совершенно невероятного. Прежде мне не доводилось видеть нежно-розовую, лиловую и голубую листву на деревьях. Но хоть трава была привычно зелёная, правда, неестественно сочного цвета. Едва ли сказочный мир в подобных радужных тонах представлял для кого-либо опасность.       Крепче сжав ладонь лидера, я уверенно кивнула, и мы переступили через порог.       Оглядев пёструю разноцветную поляну, мы обернулись назад к массивному величавому дубу или чем бы это дерево ни было. Дверь с обратной стороны была каким-то образом вмонтирована в необъятный ствол и являлась его неотъемлемой частью, но Лео благоразумно закрыл её за собой. В целом, сей поступок я одобряла. А то мало ли, пока мы тут осматривались, ко мне в квартиру могли проникнуть неведомые зверушки. Впрочем, кот был бы рад гостям — ужин сам бы пришёл к нему.       — Ты слышишь? — мутант приподнял голову и повернулся в сторону звука. Где-то за необычными деревьями, с той стороны, куда пролегала извилистая тропинка, до нас доносился мелодичный колокольный звон.       Лидер обернулся ко мне, по-озорному щурясь. Было забавно, что такому великану не терпелось с детским восторгом изучить необычайно занимательный мир. И как устоять перед таким Лео? Конечно же, мы решили пойти на звон!       Тропинка вела нас средь изысканно изогнутых, дурманно и сладко пахнущих деревцев. Чем-то по своему плетению ветвей и стройных стволов они напоминали сакуру — сливу по-нашему. Выйдя из красочного леса, мы оказались на возвышении. Внизу, как на ладони, распростёрся городок. Маленькие аккуратненькие домишки из белого камня окружали высокий замок, практически не отличимый своей белизной от облаков идеальной пушистости и чистоты. Казалось, что по своей красоте мир буквально сошёл с обложки доброй сказки с принцессами, порядочными рыцарями и любвеобильными драконами. Но последнего, спасибо, нам не надо.       Мы не спеша разгуливали по городским улочкам. Низкорослые существа — жители сих краёв — добродушно махали нам, кто-то снимал перед нами шляпу, почтительно склоняясь, кто-то удостаивал милой и открытой улыбкой. Лидер должным образом возвращал им знаки приветствия, уважительно кивая прохожим, а я была настолько зачарована и увлечена разглядыванием пухленьких человечков, больше походивших видом и строением лица на полевых мышек, что только и могла ошалело лыбиться им в ответ. Они нас совершенно не боялись и, судя по всему, воспринимали органичной частью их мира, хоть мы и не были даже отдалённо на них похожи. В общем, у нас бы точно не вышло затеряться среди них в толпе, по крайней мере, я была вдвое выше местных существ, не говоря уже о самих размерах и габаритах антропоморфной черепахи.       Тру-ту-ру-ру-у-у! — звучно огласили трубы, и мы остановились посередине городской площади. На нас мчалась дюжина всадников на таких же низкорослых лошадях. На самом деле они прискакали к нам вовсе не на лошадях, а на ком-то приблизительно похожем. И эти четвероногие животные были такими же милыми, пушистыми и бледно-розовыми, как и деревья в лесу.       — Не переживай, — шепнул Лео и нежно погладил большим пальцем мою ладонь, всё ещё крепко сжимавшую его руку. — У меня с собой нож и навыки убийцы.       Об этом-то я как раз-таки и не переживала. Лео — классический рыцарь и защитник всех страждущих, и с ним я могла позволить себе побыть дамой в беде, а не ошалело кидаться разруливать проблемы. Да и на крайний случай мне бы не составило труда отпинать низкорослых недругов — пустяковая задача, даже руки бы марать не пришлось.       — Достопочтимый сэр! Как ждали мы вас! — всадник спешился и благоговейно склонился перед нами. — О горе нам! Беда случилась в нашем королевстве!       Я даже представить не могла, о какой беде говорила «мимишная» мышка во фраке. Кто-то украл из королевской казны стратегический запас сыра?       Сняв шляпку с цветным и пышным пером, мышь маленькими поспешными шажками просеменил к нам, остановившись практически вплотную от Лео, и невероятно трогательно взглянул на него глазками-бусинками:       — О великий из великих, спасите нас, — вновь раскланялся мышь.       — Неужели, барон Мимяус вновь посягает на трон Его Мышиного Святейшества? — участливо поинтересовался Лео.       — Кто, прости? — я удивлённо и весьма харизматично взглянула на мутанта, чуть брови себе не сломав. А лидер, оказывается, был в теме происходящего. Однако мышь опередил его с ответом:       — Да обрушится кара небес на усатую морду! — пока сказочный персонаж тряс маленьким кулачком, разоряясь проклятьями в адрес подлого барона, я невольно и подозрительно посмотрела наверх. Ну а мало ли с него буквально что-то да обрушится? Не хватало мне очередного проклятья на мою голову, помимо четвергов. Но нет, небо было изумительно и неестественно синим, а по нему лишь плавно и неторопливо кочевали безмятежные белые облака.       — Случилось страшное! — с трепетным ужасом продолжил мышь. — Подлейший барон похитил принцессу Мышьяну. Не откажите, доблестный рыцарь, в помощи. Королевство может надеться лишь на вас! — и снова он склонился в низком поклоне, ожидая вердикта благородного Леонардо.       Я изо всех сил старалась сдержать улыбку. Ситуация, как никак, для мышей была серьёзная. Да и вокруг нас собралась приличная толпа сопереживающих королевскому горю. Кто-то из мышат даже открыто всхлипывал и плакал. Но все без исключения смотрели на Лео, как на избранного героя-спасителя.       — А ты у них весьма популярная супер-звезда, — лукаво обратившись к нему, я всё-таки не удержалась от смешка.       — Не возражаешь, если мы немного тут задержимся и решим сей неудобный казус?       — Как я могу, сэр Лео, препятствовать вашему геройству? — и я благосклонно кивнула ему, совершенно не противясь предстоящему сказочному квесту. — И раз уж мы имеем дело с котами-узурпаторами, может быть, сходим домой за пульверизатором?       Синий взгляд Лео с удивительной нежностью обратился ко мне, освещая меня своей благодарностью. Я буквально растворялась в его взоре, не обращая внимания ни на что иное. Пускай его чувства ко мне навязаны тайным «Некто» и не были настоящими, но у меня была сказочная возможность обмануться и побыть в своей скоротечной несбываемой мечте — быть любимой им.       — Его Мышиное Святейшество ждёт вас, сэр рыцарь, и… вашего пажа, — замялся мышь и ради приличия склонился и передо мной. Конечно, не так почтительно, как перед черепахой, но тоже не плохо. — Прошу, о благородный воитель и его слуга, следуйте за мной.       Нас повели прямиком в тронный зал. На внушительном престоле восседал скромных размеров король-мышь. Заметив нас, он встал и распростёр объятия, словно Лео был его венценосным сыном-первенцем, прискакавшим из длительного похода.       — Небеса услышали мои молитвы! Ты вернулся, мой герой!       Лео почтительно кивнул королю, да и я не растерялась и присела в реверансе. Правда, меня немного смущало, что я предстала при дворе, облачённая в пижаму, но едва ли кого-то ещё, кроме меня, это заботило.       Король отдал распоряжение пригласить придворного чародея и кратко поведал нам суть задания: отправиться на другой континент в кошачьи земли, разгромить там армию барона и спасти принцессу — его драгоценнейшую дочь.       — Звучит, конечно, очень увлекательно, Ваше Мышиное…       — Святейшество, — подсказал мне Лео, улыбаясь как шкодник и радуясь предстоящему веселью.       — Ага, так вот, у меня только один вопрос — а как нам, собственно, пересечь океан? — я указала на висевшую над троном круглую карту. Весь их мир был достаточно прост и состоял всего из одного разделённого напополам материка — мышиного и кошачьего королевств. Трогательным на изображении было то, что будь обе части единым целым, они представляли бы из себя сердце.       — Магистр Копчесыр! — недовольно взбрыкнул король и призвал к себе старенькую и бородатую белую мышь. — Объясни простофиле основы магического перемещения.       Престарелый чародей скрипуче протянул:       — Всё-ё-ё до-о-оста-а-ато-о-о-очно-о-о про-о-о…       — Просто? — поспешила я закончить за древнюю мышь, невыносимо раздражающе растягивающую слова. — Да, спасибо большое, всё понятно.       — И-и-и-и ле-е-ег…       — Легко, да? Всё просто и легко?       — Потерпи, он долгий, — по-доброму обратился ко мне Лео, успокаивающе погладив пальцем по ладони.       И пока чародей протягивал своё очень длинное и нудное «да», я просто расслабилась и любовалась лидером, наслаждаясь теплом обращённых ко мне синих глаз. Как будто он и правда меня любил.       От созерцания прекрасного меня отвлёк стук. Старый мышь трижды ударил посохом и на удивление без запинки быстро произнёс:       — Шлямбли лямбли плюх.       И я плюхнулась! Совершенно неожиданно мы оказались в другом месте, мгновенно переместившись на земли кошачьего королевства. Надо было всё-таки набраться терпения и дослушать чародея, ведь я не уловила в его объяснениях то, как нам потом обратно вернуться домой. Едва ли здесь было хорошо развито авиасообщение или мореходство.       — У барона Мимяуса тоже есть магистр, он нас и вернёт домой, — лидер протянул мне руку и помог подняться и отряхнуться.       — По доброй воле? — как-то мне было очень сомнительно. Если вдруг здешние кошки мало чем отличались характером и строптивостью от привычных мне — земных, то, вероятнее всего, у нас назревала проблема.       — Я не оставлю ему выбора.       От трепетного голоса Леонардо по моему телу расползался ворох мурашек. И я снова зачарованно пялилась на него и глупо улыбалась. Лидер коснулся моих растрепавшихся волос, вытаскивая запутавшееся среди них пёрышко. Лёгким дуновением он отправил его в полёт, взял меня за руку и повёл на выполнение миссии.       — Кстати, Лео, — всё-таки у меня имелся ещё один вопрос касательно нашей операции: — А о какой кошачьей армии говорил Его Мышиное Святейшество?       — У барона на службе тысяча клинков. Его величайшее и преданное войско не знает ни страха, ни упрёка. Мы их одолеем и проникнем в замок. Выручим Мышьяну из плена и вернёмся домой.       Я задумчиво покивала головой — план был хорош. Но сказка — сказкой, а всё же какую-никакую логику хотелось бы в ней узреть.       — Пойми меня, пожалуйста, правильно, ты безусловно великий и могучий, самый-самый сильный и лучший, но как нам одолеть тысячу вооружённых кото-ниндзя?       Лидер загадочно мне улыбнулся, продолжая сохранять интригу. Впрочем, моё внимание тут же переключилось на местный пейзаж. Не то чтобы он чем-то разительно отличался от мышиного королевства, но вот ободранные и покромсанные деревья и разбросанные повсюду цветастые перья (птиц?) нагоняли жути.       Вскоре Лео сошёл с основной тропы, и мы углубились в изодранный лес. Буквально. Рядом с розово-голубым массивом красовалась вбитая на колышке подранная деревянная табличка с надписью «Изодранный лес».       Я не совсем понимала, что мы тут ищем, да и расспрашивать Лео было крайне затруднительно, поскольку он то появлялся из зарослей, сгружая возле меня непонятно что, то вновь скрывался за очередными кустами.       Когда принесённых материалов оказалось достаточно, лидер присел на землю и стал плести из веток и лиан (не спрашивайте, я без понятия, откуда в сказочном лесу взялись лианы) своеобразную конструкцию округлой формы.       — Ну а теперь мне потребуется твоя помощь, — Лео отряхнул руки и обезоруживающе улыбнулся мне.       Я с готовностью кивнула и приготовилась выполнить любую его просьбу.       — Спой мне, пожалуйста, что-нибудь романтичное.       — А у нас на это есть время? — опешила я, но лидер часто закивал и всем своим видом показывал, что вот прямо сейчас очень сильно хотел насладиться моим пением.       Однако от концерта меня останавливали два немаловажных факта: во-первых, я совершенно не умела петь и делала это абсолютно ужасно, а во-вторых, мой слезливый репертуар под биты ну уж никак нельзя было называть романтичным.       — Может быть, как-нибудь в другой раз? — я пыталась соскочить с темы, но Лео сочувственно покачал головой.       — И будет лучше, если вместе с пением ты будешь пританцовывать. Их это завораживает.       — «Их это» — это кто? — не на шутку напряглась я, поскольку, похоже, была в затее лидера живой приманкой.       — Те, кто помогут нам одолеть войско барона, — усевшись поудобнее, Лео ободряюще мне улыбнулся и приготовился внимательно слушать.       — Только не вздумай смеяться, — пригрозив ему пальцем, я глубоко вздохнула, готовясь спеть единственное более-менее романтичное, что смогла вспомнить. Переступая с ноги на ногу, я хлопала ладонями в такт, помогая себе настроиться на правильный ритм, и запела, старательно смотря куда угодно, но только не на Лео:       Нет, я не буду говорить, что я всё готов простить       И обид не помню я.       Но, ты же знаешь всё равно, что в душе моей темно,       Если рядом нет тебя.       Ночь, ожиданья, холод, боль, словно я расколот…       Я ничего не вижу, сам себя я ненавижу.       Вновь слезы ниоткуда, в кровь я кусаю губы,       Всё, что мне сегодня надо, — просто быть с тобою рядом.       С видом мученика я решилась взглянуть на Лео. Мутант кивал головой и широко улыбался, притаптывая ступнёй в ритм. Ну хоть кому-то из нас было весело. Он жестом руки намекал мне петь громче. Ну что ж, сам напросился. И я заголосила во всю силу своих связок:       Ночь, что за странная свобода: от заката до восхода       Ждать тебя, надеясь вновь. О-о-о.       День, я прошу тебя — не надо от восхода до заката       Говорить мне про любовь. О-о-о.       И вдруг к нам из чащи стали выбегать странные пёстрые птицы, отдалённо похожие на помесь добротной индейки и страуса с длинными крючковатыми ногами. Пока Лео с кошачьей грацией ловил глупых курлыкающих созданий и помещал их в плетёную ловушку, я, выплясывая, продолжала исполнять концерт для пернатых:       Нет, я не буду говорить, что хочу тебя забыть       И не вспомнить никогда.       Но ты должна меня понять — просто я устану ждать       И, быть может, навсегда…       Пусть ты меня не слышишь, пусть голос твой всё тише,       Я буду верить в чудо — просто так, из ниоткуда.       Нет, не хочу я много, всё, что прошу у Бога,       Мне так мало в жизни надо — с нею быть сегодня рядом.       — Что за странные птахи… — чуть запыхавшись, я спросила: — И почему их так тянет на романтику?       — Вообще-то, им нравится любая музыка, — озорно ухмыляясь, Лео хитровато поглядывал на меня, пока привязывал длинные лианы к ловушке, в которой курлыкали несообразительные чудо-птицы.       — Не думала, что в тебе могло таиться столько шаловства, — я сполна оценила юмор лидера и его жанровые пристрастия в музыке.       — Правда, без твоей помощи мне было бы сложно с ними управиться. Они достаточно шустрые, но женский голос на них оказывает гипнотический эффект.       — Как-то подозрительно много ты знаешь об этом мире, — наконец-таки я озвучила животрепещущий вопрос. — И как же на твоём месте выкрутился местный герой?       — Он отправился в Болото поющих лягушек. А мне повезло больше — со мной ты.       — Погоди, здесь прям буквально есть поющие лягухи?       — Буквально. Здесь практически всё буквально, — комично округлив глаза, Лео протянул ко мне руку и обвил ладонь, выводя из Изодранного леса.       — То есть я напрасно позорилась, хотя могла подрядить на это дело профессионала?       Смотря прямо перед собой, лидер скромно поведал:       — А мне вот понравилось.       А моё настроение стремительно полетело вверх за пределы стратосферы.       Мы не спеша направились к замку барона и, наверное, со стороны выглядели как парочка влюбленных, выгуливающих выводок птиц на поводке. Лео рассказывал мне об удивительных местах сказочной страны. Но несмотря на все казусы и несуразность этого мира, я не хотела его покидать. Здесь я могла быть вместе с лидером, вот так вот просто и без затей прогуливаться, держась с ним за руки, и не думать о разделении наших вселенных и уж тем более о том, что когда-нибудь мне придётся с ним расстаться. Я даже готова была самолично заделаться его верным оруженосцем и хоть каждую неделю спасать с ним принцесс.       Но довольно-таки скоро мы подошли к замку Мимяуса. Сам барон вышел к воротам встречать нас.       — А вот и ты! — крикнул кот, воинственно и гордо вскинув подбородок.       — А вот и я! — ответил Лео, видимо, следуя каноничной словесной перепалке.       — Готовься погибнуть!       — Никогда!       Да уж. Какая содержательная беседа. Хотя чего ещё я ожидала от детской сказки?       — В атаку! — барон вскинул руки и злодейски захохотал.       И всё бы ничего, я бы даже умилилась котику, если бы в тот же миг не повылезала со всех щелей чёрная и пушистая живая масса плотоядных хищников, вооружённых до зубов. Да и острые зубы у них, собственно, тоже являлись вспомогательным оружием. Но я вообразить не могла, что тысяча — это ТАК много!       — Лео, может быть, уже пора пустить их в ход? — кивнув на птах, я в тревоге посмотрела на приближающихся кото-убийц.       — Подожди… Ещё немного… — азартно прищурившись, ниндзя выжидал и готовился к решительному шагу. Но какому? Нас сейчас сметут! Прям насмерть! Прям по-настоящему!       Лео отпустил мою ладонь, бросил лианы, широко развёл руки и вместе с резким криком звучно хлопнул.       Стая пёстрых птах тут же пугливо шарахнулась и бросилась в сторону, а за ней, сломя голову, кинулись коты.       — Ну, в общем-то, как-то так, — довольный Лео пожал плечами и, обхватив мою ладонь, повел к открытым воротам замка. Однако барон Мимяус, потерявший своё легко отвлекаемое войско, не лишился стойкости духа и отважно дожидался нашего прихода. Элегантно одетый кот с длинными закрученными усами вызывал у меня неподдельное уважение. Не зря я всё-таки любила этих гордых созданий.       Но мой боевой настрой немного подугас. Как-то всё было слишком просто. Вжух! — и мы уже тут. Вжух! — и мы уже там. Такими темпами мы и глазом моргнуть не успеем, как придётся возвращаться домой — в обыденную суровую реальность, в которой у меня накопилась масса нерешённых проблем. Но я бы с удовольствием ещё погуляла вместе с Лео по кошачьему королевству. Может быть, мы присмотрели бы здесь себе милый и уютный домик с садом, если уж и не жить в нём постоянно, то хотя бы выбирались бы с ним на выходные, попутно спасая принцесс. Плёвое же дело оказалось.       — Барон, немедля возвращай принцессу, — как по сценарию изрёк Лео, смотря на кота, приходившегося ему ростом по колено.       Но Мимяус и бровью не повёл, зато опасно сузил глаза, не сдерживая подозрительного смеха и перебирая пальцами о пальцы. Злодейская классика, блин.       — Магистр Салями! — выкрикнул кот, и мы тут же услышали три отчётливых удара. Вместе с ними я ощутила пугающую пустоту в руке. Лео пропал. Буквально исчез!       — Послушай, киса, — несмотря на то, что я чувствовала неконтролируемый нарастающий ужас, говорила предельно серьёзно и спокойно, насколько вообще могла: — Верни мне Лео, и никто не пострадает, — а для убедительности сказанного я напоказ засучила рукава.       Он лишь развернулся и хмыкнул, уходя. И только внезапно возникший приспешник барона (собственно, чего и следовало ожидать от злодейского канона) остановил меня от попытки схватить кота за шкирку. Прихвостень подобострастно и призывно махал лапками, зазывая следовать за Мимяусом. И я вошла в кошачий замок.       Дождавшись, пока барон потопчется и пожмёт лапами мягкую подушечку на троне и усядется, я выступила вперёд с предложением:       — Требую немедленно вернуть мне Леонардо.       — И в чём же мой резон? — протянул кот, заурчав.       — А в том, Ваше Мурчащее Благородие, что в противном случае я не постесняюсь применить против вас тапок, — а тапок у меня был — моё почтение! — с одубевшей резиновой подошвой. Так-то, как ни посмотри, весомый аргумент. Да и войско барона сейчас бегало за поиском пёстрой добычи. Так что на руках я имела хорошие карты и собиралась заходить сразу с козырей.       — Нельзя просто взять и отдать, — фыркнул барон и тут же пояснил законы кошачьего королевства: — Нужно заслужить!       — Пусть будет по-Вашему, — не став с ним спорить, я спросила: — Что от меня требуется?       — Сразиться! — воскликнул Мимяус, а рядом с ним примерзко захихикал прислужник, рукоплеща своему господину.       По вольготному жесту барона магистр Салями стукнул трижды посохом об пол, и в зале появился Лео. Правда, он был окружён каким-то полупрозрачным полем. Лидер что-то говорил, но его совершенно не было слышно. Видимо, магическая оболочка поглощала все звуки, и я не могла спросить у Лео о том, как по канону решалась эта задачка.       Впрочем, я готова была к импровизации, ведь мне действительно было за что сражаться. Недолго думая, я кивнула и приспустила рукава пижамной рубашки. Как-никак меня ожидала схватка с представителем кошачьих, а они имели одну маленькую, но очень значимую деталь — острые когти — не самая приятная на свете вещь.       — Какое оружие предпочитаешь? — спросил барон, предвзято оглядывая меня с ног до головы. Потряся в воздухе лапкой, он пренебрежительно скривился (похоже, меня будут чмырить во всех мирах) и спросил: — Да и в чём вообще твоя сила?       — Сила в правде, брат. Давай уже, зови сюда моего соперника и покончим с этим, — я взглянула на Лео и уверенно ему кивнула, а заодно сложила пальцы в знак «окей», мол, не переживай, у меня всё под контролем.       Однако мой ответ заставил барона призадуматься. Он пригладил лапкой усы, о чём-то размышляя, и дал прислужнику указание:       — Пригласи сюда Сфинкса. Он будет рад отобедать.       Я изо всех сил старалась сохранить хладнокровное выражение лица. Получалось с трудом, ибо на безрадостном горизонте маячило моей будущей расчленёнкой. Но я ведь была в сказке — милой и доброй! В них не убивали! По крайней мере, я на это очень надеялась.       Вскоре из коридора раздались тяжёлые и звучные шаги. Я так нервничала от предстоящей битвы, что практически ощущала дрожь в стенах от этой поступи. Издевательски медленно открылась широкая двухстворчатая дверь, и в зал четверо котов-культуристов внесли постаменты. Следом за ними прислужник вынес на красной бархатной подушечке что-то маленькое. Приглядевшись, я увидал котёнка — худенького и лысенького. Буквально породы сфинкс. Как же хорошо, что тут всё буквально!       — Тю-ю-ю, ай ты мой сладенький, — я не удержалась от умилительного возгласа. И все тревоги от сердца отлегли.       — Приступай! — повелел барон.       — Да не буду я бить котёнка, — возмутилась я. — У нас в специфических кругах выражаются так — солдат ребёнка не обидит.       А котёнок поднялся на задние лапки, на его милой мордашке я заметила глумливую улыбочку, что, видимо, для этого мира являлось нормой, а затем он протяжно мяукнул, и Лео тут же скривился от боли, упав на колени. Следственно-причинную связь я уловила моментально.       — А ну хорош! — гаркнув на Сфинкса, я испуганно наблюдала за Леонардо. Кажется, его мальца попустило. — Слушай, маленький, давай-ка ты лучше сразу лапки сложишь, иначе мне действительно придётся тебе втащить. Я же тебя одним ударом зашибу, а мне, знаешь ли, не хотелось бы грех на душу брать. Но если придётся, то за мной не заржавеет.       — Знаешь ли, — тоненьким голоском передразнил меня Сфинкс, — я голоден и так уж вышло — питаюсь исключительно правдой.       — Вот тебе первая правда — ты кусок говна. Наелся?       Кот мяукнул, а Лео вновь прошибло болью.       — Ладно-ладно! Деда Мороза не существует, а Хрюша и Степаша всего лишь куклы!       Но Сфинкс опять мяукнул, а Леонардо весь сжался, силясь пережить болезненные конвульсии.       — Стой, ну, пожалуйста, стой! Просто скажи, что ты от меня хочешь?       — Хочу твою правду! — зло прошипел зловредный недовольный котёнок.       Я не особо понимала, что это значило, и о чём конкретно ему рассказывать, поэтому поспешно начала с простых вещей:       — Если по правде, жизнь-то у меня неплохая. Дом, работа, увлечения, друзья. В целом, пожаловаться не о чем.        — Фу, как пр-р-ресно, — фыркнул Сфинкс. — Копни поглубже, в самую сердцевиночку, в самую мякотку, — котёнок-антихрист практически истекал слюной, смотря на меня голодными жёлтыми глазами.       — Видишь ли, дружочек, к такому задушевному разговору обычно прилагается бутылка вина и пачка сигарет.       Сфинкс нетерпеливо зыркнул на магистра Салями, и тот тут же наколдовал мне загаданное, да ещё и кресло в придачу. Вот услужил, так услужил. Надо бы не забыть захватить к себе домой этого котика-чародея.       Присев, я налила в бокал красное вино и прикурила сигарету. Хоть я и относительно недавно бросила эту вредную пагубную привычку, но как тут было не закурить? Мне предстояло выворачиваться наизнанку не пойми перед кем. Благо хоть Лео ничего не мог услышать. Собственно, он неотрывно следил за мной из своего магического кокона, а я готовилась к сокрушительному признанию.       — Ладно, давай копнём поглубже, — протяжно втянув терпкий дым, я обречённо выдохнула, решив выложить свой единственный оставшийся козырь и замочить гада. Пусть хоть обожрётся этой правдой. — Если хорошенечко приглядеться, то есть в моей жизни один нюанс сомнительного формата и качества. Я всё время мечтаю и вижу цветные и яркие сны. Ты бы только знал, как я от них устала. Порой мне кажется, что я живу лишь в ожидании ночи, чтобы до пробуждения побыть там, где мне действительно хорошо, с тем одним, кто мне действительно нужен и кого мне жутко не хватает. Строго говоря, я и писать-то начала из-за него.       Взглянула на Лео, я не особо старалась скрыть мучения от вынужденного откровения.       — Продолжай, — замурчал котёнок, жамкая коготками бархатную подушечку.       — Я думала, что так мне станет хоть немножечко легче. Что таким образом при помощи ручки и листа бумаги я смогу это всё вытащить из себя и забыть, перестать всё время искать его в прохожих и не находить. Улавливать его черты в каждом встречном и разочаровываться от того, что никто даже на самую малость не может с ним сравниться. И одно лишь утешение имелось в этой схеме — я точно знала, что его не существовало в реальности. Все поиски были бессмысленны и тщетны. Как ни странно, но с этим знанием мне было спокойно. Я понимала, что обречена на мечту, которой не суждено сбыться.       — Ещё, — довольно протянул Сфинкс, блаженно прикрывая веки.       — Угощайся, не обляпайся, — я сделала несколько больших глотков вина и продолжила, задумчиво разглядывая Лео: — Но вдруг случилось так, что он действительно появился в моей жизни — настоящий и точно такой же, как мне представлялся. Он буквально вышел из моей сотканной мечты, но стал для меня жесточайшим поражением. И вот тебе на десерт парадокс, — я мельком взглянула на котёнка и уставилась в пол, — он вроде бы есть — живой, натуральный, осязаемый, но это очередная ложь, чья-то жестокая придумка. Его чувства ко мне никогда не обретут подлинную истину. От этого невыносимо больно. Мне каждый раз приходится осекать себя и напоминать, что он никогда меня по-настоящему не полюбит. Но не подумай, я не жалуюсь на произвол судьбы. Я готова с этим жить, лишь бы только он был рядом. Но как только умник найдёт арифметическое решение к головоломке, Лео отберут у меня. Он вернётся в свой мир, а я снова останусь одна. И снова невольно буду бродить по улицам города, захватив с собой стаканчик латте, и искать его чудный и удивительно синий взгляд среди бесчисленной толпы прохожих. Но его там не будет. Он проживёт свою долгую и, надеюсь, счастливую жизнь, за пределами моей досягаемости. И я не знаю, как после всего этого не рухнуться мозгами. Понимаешь меня, котёнок?       Но котёнок блаженно спал в сытой неге, тихо посапывая на подушечке.       — Вот и поговорили… — осушив бокал вина, я решительно встала и обратилась к барону: — Кажется, мы у вас загостились. Можно нам домой?       Барон Мимяус отвлёкся от занимательной игры с подвесным шариком и равнодушно махнул лапкой:       — Да-да, подите прочь, я очень занят.       Магистр Салями трижды стукнул посохом, барьер вокруг Лео растворился, а появившаяся принцесса Мышьяна посеменила обнимать своего спасителя — не меня.       Раздались очередные стуки, и мы внезапно переместились в мышиное королевство. Собственно, я снова не устояла на ногах и шлёпнулась на твёрдую каменную брусчатку.       — Ты как? — Лео помог мне подняться.       — О, да всё в полном порядке. Хотя погоди… Блин! Кота-чародея забыли! — вот же досада! Но возвращаться обратно за магистром Салями не было для меня посильной задачей. За сегодня я успела многое пережить, добавки не требовалось.       — Наша миссия, можно сказать, почти завершилась. Осталось только сопроводить принцессу к Его Мышиному Святейшеству и… домой?       — Да, было бы неплохо, — я кивнула, упорно рассматривая грудь Леонардо. В синие глаза смотреть сейчас было выше моих сил.       Благо, нас телепортнули прямо ко входу в замок, поэтому мне не пришлось долго выслушивать хвалебные щебетания принцессы Мышьяны, обращённые к лидеру. Какой же всё-таки хороший этот котик Салями — услужливый и заботливый.       Как и подобает сказкам, состоялся пир на весь мир, где главным событием являлось спасение принцессы и воспевание в одах героические подвиги рыцаря — двухметровой антропоморфной черепахи.       — Ты не завтракала, — участливость Лео щемила мне душу, — давай я отведу тебя к столу?       — Не-не, моя батарейка социальной активности держит малый заряд, я лучше тут посижу и отдохну. А ты иди, всё-таки почести принимать кому-то придётся. Пожалуйста, будь так великодушен — избавь меня от этого.       Лео спорить не стал. Он скромно постоял возле меня некоторое время, но так и не нашёл, что сказать. Правда, я тоже молчала, не смотря в его сторону.       Примостившись в стороночке на низеньком стульчике, я уволокла со стола чью-то чарку размером, как бы выразилась моя дорогая Сова — с напёрсток. И в один крохотулечный глоток осушила содержимое. Здесь действительно придётся очень постараться, чтобы напиться. Я отсалютовала Лео, наблюдавшему за мной с дальнего конца зала, выдавила из себя улыбку и стала следить, как ликующая толпа уводила его к королю с принцессой.       Да уж. В моей сказке с Лео не случится «и жили они долго и счастливо».       — А можно мне сразу кувшин? — спросила я у проходящей мимо мышки, разносившей напитки. Настроение у меня было отвратительное, а слушать соседние разговоры о доблести рыцаря и его возможной помолвке с принцессой было тошнотворно, но весьма смешно. Интересно знать, как Мышьяна переживёт фатальные для себя последствия консумации брака? Спойлер — не переживёт.       Я успела осушить несколько кувшинчиков с каким-то сладким алкоголем, но Лео не торопился возвращаться. Да и ругань на жителей соседней страны меня начинала изрядно подбешивать. Котики — это святое. Им многое можно простить. Даже чистосердечное признание.       — Вообще-то, — я нагло влезла в чужой разговор за соседним столом, — смею вам доложить, что они — не ошибка природы. К вашему сведению, я проживаю с котом, и у меня с ним отличные отношения.       Я высказала своё никому не нужное мнение и успокоилась, ища взглядом очередной кувшинчик. Однако от этого занятия меня отвлёк возмущённый нарастающий ропот:       — Она сожительствует с котом! Кошатница!       — Да идите вы все нахер, мой кот клёвый и очень добрый, — буду я ещё тут оправдываться перед мышами!       Но местную публику это не успокоило, а только лишь сильнее разъярило. Тут и там стали доноситься враждебные выкрики:       — Нечестивица! Кошатница! Сжечь! Сжечь кошатницу!       Я обладала способностью чутко улавливать, когда наступало то самое время сваливать в закат.       — Алё, хорош в меня тыкать! — я обернулась и ошарашенно взглянула на стражников, незаметно подкравшихся ко мне со спины с маленькими пиками. Ситуация накалялась и приобретала нездоровый оборот. — Лео! Тут мышиный бунт! Лео! Лео? — но, оглядевшись, я его не увидела. А ведь двухметровую черепаху сложно было потерять в толпе. Он куда-то пропал.       — Да я поняла, что мне здесь уже не рады, дайте пройти! — но меня стремительно окружали в кольцо. Пришлось применять навыки парламентёра: — Ещё один шаг, и я вам всем втащу!       Что-то обвилось вокруг моих ног, затем резко дёрнулось, а я повалилась ничком, каким-то чудом не раздавив своим телом прытких мышат. Ей-Богу, вокруг меня творилась какая-то дикая мышиная возня, мне не удавалось встать, на меня что-то всё время набрасывалось и накидывалось. В какой-то момент я поняла, что совсем не могу пошевелиться.       — Взяли! И ещё раз, взяли! — командовал мышь, и меня — всю связанную — куда-то рывками тащили. И что мне оставалось делать? Я орала благим матом и звала Лео на помощь!       Незатейливой системой канатов меня привели в вертикальное положение и закрепили к поперечной балке высокого столба. Я раскачивалась и болталась на верёвках как, простите, пресловутое говно в проруби. Озорные мышата увлечённо подбрасывали под меня поленья, сооружая добротный костёр. Едва ли мои навыки переговоров сейчас бы сгодились, поэтому я продолжала истошно орать и звать Лео.       Но он не приходил на мой зов! А костёр подо мной стремительно разгорался.       Обречённо вскинув взор к ясному небу, я заметила на выступающем балконе лидера в компании принцессы.       — Я была готова умереть за тебя, но не из-за тебя! — выкрикнув, наверное, последние приличные слова, стала оглашать на всю округу увертюрные ругательства. Собственно, в них не было ни слова лжи, лишь чистейшая сублимированная правда о том, что я думала об этом мире и о каждом из них в частности. И о чудо! Лео, наконец-таки, заметил меня. Ну или же дым. Впрочем, я была с ним совсем рядышком.       Лидер перепрыгнул через парапет и полетел вниз.       — Дурак! Разобьёшься! — в этот момент я переживала о нём гораздо больше, чем о перспективе стать шашлыком. Но ниндзя ловко перепрыгивал с уступа на уступ, пока не оказался на благословенной твёрдой поверхности. Он мчался ко мне, а я не могла сдержать счастливую улыбку, впрочем, как и брань в адрес окружающих: — Вам, мелким ублюдкам, сейчас втащит мой парень!       В прыжке Лео метнул кухонный нож, лезвие идеально ровно прошлось по натянутой верёвке, разрывая скрученные в жгуты нити, и он поймал меня, спасая от падения в огонь.       — Ходу! Ходу! Ходу! — орала я в панцирь, болтаясь на плече Леонардо, пока он спешно покидал место моей казни за любовь к котам.       — Прости, что так вышло, — на ходу извинялся лидер.       — Да ничего… меня всего лишь-то… — прерываясь на краткие вздохи от невозможности полноценно дышать, я упорно пыталась донести ключевую мысль: — Пытались сжечь живьём. Идеальная сказка… А лучше сказать — психологический трип.       Лео остановился у самой двери и поставил меня на землю. Обеспокоенно рассматривая меня, он спешно распутывал верёвки.       — Мне жаль, мне жутко жаль…       — Пожалуйста, давай уже пойдём домой, — я прервала его поток извинений — их я ещё успею выслушать, но сейчас мне больше всего хотелось как можно скорее оказаться в безопасном месте.       Лео кивнул и открыл дверь, пропуская меня вперёд.       — Не желаете объясниться? — спросил стоявший напротив меня Донателло, обжигая своим яростным взглядом.