Победоносный

Сидя на троноподобном кресле, Виктарион посмотрел на свою руку, забинтованную и зудящую. Ублюдок Эурон оказался слишком быстр и, несмотря на все свои навыки, железный капитан не успел вовремя отреагировать, расслабившись. “Даже перед смертью, ты насолил мне!” – вспыхнула ненавистная мысль, и ему послышался утробный смех Вороньего Глаза. Он выгнал свою наложницу, не желая давать ей возможность подслушать его будущий разговор с Мароном и Эйроном. Если раньше он позволял ей слушать беседы с капитанами Железного Флота и лордами-жнецами, то теперь… “Как Эурон смог достать эту вещь?” Он приказал обыскать покои брата и темницу, в которой тот был заперт полторы недели. В покоях люди Виктариона нашли немало – мерзкого и отвратительного. Книги, чьи названия и обложки вызывали дрожь, странные записи на неизвестном языке, грузди вырванных языков, спрятанных в комоде и множество других странных предметов, явно не вестероского происхождения. Благодаря некоторым письмам, выявились связи братца с некоторыми лордами – покойным Дунстаном Драммом, Кровавой Клешнёй и лордом Майром, вассалами Харлоу и их бывшими заклятыми врагами. Один из людей Виктариона даже нашёл кольцо из валирийской стали и попытался его спрятать в своих закромах. Наглого ублюдка за это утопили по его приказу, а магический металл оказался в руках Свирепого. Но самая большая и неожиданная находка обнаружилась в камере Эурона. Небольшой мешок в углу каменного комнаты не вызывал никаких подозрений или внимания стражников. Маленький размер и полутьма тщательно скрывали её до тех пор, пока один из бойцов Виктариона не взял его в руки. И не закричал от ужаса. В мешке что-то шевелилось. “И он держал это постоянно при себе?” – шокировано думал Виктарион, смотря на каменные фаланги пальцев. Шевелящиеся, трепыхающиеся, словно рыба лишённая естественной среды обитания. Тогда Виктарион испугался. Возможно, это был самый настоящий, впивающийся в душу страх смерти, который он ранее не испытывал. Теперь он понял, как Эурон смог заразить себя серой хворью, понял его высокомерное лицо, уверенное в себе. “Будь ты проклят!”. -Господин! – монолитная дверь приоткрылась и высунулась голова стражника, - к вам Его Величество и ваш брат принц Эйрон! Виктарион еле сдержался, чтобы прикрыть устало глаза. Марон прошёл несколько военных компаний, но все ещё оставался неуверенным в себе мальчишкой. Свирепый бы спокойно принял, если бы племянник ворвался в его покои без разрешения. Потому что он может. - Так чего ты спрашиваешь? – спросил Виктарион, чувствуя как зудит рука, - пусть мой царственный племянник войдёт! Марон вошёл первым, в грубом дуплете тёмного цвета и длинном плаще с маленькими золотыми кракенами расшитые по всей ткани. Следом вошёл Эйрон, уставший и дёрганный. В последнее время младшему брату пришлось много работать – Виктарион назначил того временно следить за состоянием Железного Флота. Ему пора набираться опыта управления и наращивать авторитет. Если Виктарион не переживёт коварство последней атаки Эурона, то он займёт его место. Младшему брату приходиться нелегко, учитывая скверный нрав некоторых капитанов и их неуемное желание прощупать Эйрона на предмет твёрдости и стойкости. Виктарион нелепо склонился перед племянником, но тот никак не отреагировал на это. Будь это Бейлон, тот давно бы одёрнул Виктариона, но никак не Марон. “Слишком мягкотел”. -Дядя, - улыбнулся он, - я слышал, ты в последнее время не выходишь из своих покоев. Я начинаю беспокоиться, когда мой самый лучший из флотоводцев начинает себя так вести. - Чувствую себя неважно, - ответил Виктарион, усадив гостей на соседние кресла, - бой с братом-отступником дался мне тяжело. Они помолчали. Марон неожиданно наклонился к дяде и спросил, требовательно и в тоже время жалко: -Что нам делать, дядя? - А чего ты хочешь, Марон? - Я не хочу воевать. Отец мечтал о королевстве железнорождённых и старых временах. Но я не отец. Виктарион кивнул, признавая слова племянника. Эйрон посмотрел на юного короля новым взглядом. - Значит, ты хочешь мира? -Дядя, а ты думаешь, лорды и капитаны примут такой мир? Мы победили всех своих врагов и завладели Закатным Морем. - Не победили, - мрачно произнёс железный капитан, - мы ещё никого не победили. Лишь потрепали и нанесли обидные поражения, но об окончательной победе рано говорить. - И что же делать? - Как давно морские жрецы уговаривают тебя принять корону и их благословение? - Тарл Трижды Рождённый вчера желал со мной поговорить, но я смог отговориться. - Прими Тарла в своей опочивальне сегодня или завтра, Марон. Не дело показывать священникам наше равнодушие к их касте, - сказал Виктарион, - но не принимай их предложений. - Не думаю, что я смогу найти благовидный повод для отказа, - пробормотал Марон, не желая гневить могущественного дядю. Пайк был заполонен не только лордами и жрецами – капитаны Железного Флота пировали на равне со знатными представителями древних родов, а почти вся стража теперь состояла из бойцов Свирепого. - Просто отнекивайся и указывай на меня, Марон. После, я поговорю с Тарлом сам и попытаюсь его убедить в обратном. - Но когда всё вскроется, разве это не вызовет гнев жрецов и лордов? Мы же просто склоним колени, разметав все флотилии Железного Трона, - усомнился Эйрон в плане Виктариона, - и что насчёт самого короля Роберта? Он хочет мира? Мира хотел… только не первый король из рода Баратеонов, а его могущественный и влиятельный десница, Хранитель Востока, Джон Аррен. Виктарион сознательно послал письмо первым с удивительно наглыми требованиями, прекрасно зная ответ. Но ему нужно было прощупать почву, а также начать первым торг. Он потребовал Светлый Остров, Щитовые Острова и Арбор в обмен на преклонение колен, на что получил вежливый отказ. В следующем послании он уменьшит аппетиты до Светлого Острова и Щитовых Островов, но полностью – получит новый вежливый отказ. Железный Трон ни в коем случае не пойдёт на передел территорий, ибо может вызвать гнев других Верховных Лордов и ослабление Трона. - Вызовет. Пожалуй, даже вызовет не только гнев, но и восстание, - честно ответил Виктарион. Его царственный племянник помрачнел, и краска схлынула с его лица, - но и выбора особого у нас нет. Если мы хотим остаться при своём и приобрести что-то большое, нам нужно идти на уступки. - И что мы же мы предпримем, чтобы успокоить лордов? – подал голос Эйрон. Виктарион поудобнее устроился в кресле и заметив взгляд младшего брата на его забинтованную руку. “Он знает?”. -Марон, скажи, кто на Железных Островах может посоперничать с нами во влиянии и богатстве? - Харлоу, дядя. - И только Харлоу? – жёстко улыбнулся старший из Грейджоев, - или может быть кто-то ещё? Этот род силён, не менее древний, чем мы или Харлоу. А их побочных линий на Островах, как собак нерезаных на континенте. Марон понял, о ком идёт речь. - Гудбразеры. - Верно. - Я должен взять одну из сестёр лорда Гудбразера в жёны? – робко спросил Марон, на что Виктарион досадливо поморщился. - Нет. Это сделает Эйрон. И прежде чем брат успел что-то сказать, Виктарион продолжил: -А я возьму в жёны тётку лорда Орквуда. Она старше меня на три года и недавно овдовела. - А как насчёт твоей наложницы? Я думал, она пришлась тебе сильно по душе, - спросил Эйрон. - Верно, - согласился Виктарион, - но не забывай. Она морская жена. А мне нужна каменная. - Что насчёт меня, дядя? Он посмотрел на племянника. - Мы поговорим об этом позже. Марон нахмурился, но не стал давить, чем даже разозлил Виктариона. На этом их разговор закончился и Грейджой старший выпал из жизни, углубившись в переговоры с лордом Арреном и каждодневным изучением своей руки на предмет странных пятен. Но ничего… словно насмешка богов, они позволили ему избежать ужасной участи? Через несколько дней после разговора с царственным племянником и Эйроном, Виктариону пришлось принять жреца Тарла Трижды Рождённого. В привычном серо-зелёном хитоне, чистый от грязи и водорослей, он не стал кружить вокруг, а начал беседу с прямого вопроса: -Не время ли благословить Его Величество на правление? - Мы ведём войну. У нас нет времени на коронации и благословения, - Грейджой пил перед жрецом исключительно воду. Перед Тарлом также поставлен огромный жбан с водой. Жрецы не особенно хорошо относятся к распитию вина, считая её испорченной и лишающей разума. “Знали бы они, что такое опиум. С ним не сравнится тот же Кислолист, вызывающий зависимость”. - Мы воюем за свободу. Так разве не правильно будет, если наш король будет по чести коронован и благословен морской водой? Как будут люди относиться к Его Величеству, если он не пройдёт обряд утопления? В некоторой степени, последнее также являлось причиной беспокойства Грейджоя. Сможет ли Марон пройти этот обряд? Не каждый железнорождённый носит доспехи на палубе, не каждый проходит этот обряд. Сидящий перед ним человек прошёл подобное три раза, чем заслужил непрекословный авторитет и даже власть над своими более трусливыми собратьями по касте. - Не важно, как они будут относиться к нему. Если мы проиграем, любое благословение и коронация будут бесполезны. Виктарион видел, что жрец о чём-то подозревает. Возможно, уже обо всём осведомлен, но продолжает гнуть свою линию. Или же хочет этим что-то сообщить? Но старший Грейджой пока решил повременить с откровенными разговорами. Трижды Рождённый ушёл, но от своих намерений не отказался и продолжал докучать то Марону, то Виктариону. Подняли голову и другие жрецы, а за ними подтянулись и лорды с капитанами. Эйрон метался, восстанавливая Железный Флот. Не хватало древесины – все тщательно выращиваемые на Островах рощи были срублены во времена Бейлона. Так прошло несколько месяцев – железнорождённые продолжали свои набеги, сконцентрировавшись на Орлином Мысе, Каменном Берегу или Мысе Кракена. Трезубец и Север не так сильно пострадали в войне, в отличие от Запада или Простора и Свирепый решил это немного исправить, натравив вольных капитанов и лордов на эти берега. Резко округлившийся живот у Денизы вызвал пересуды и шёпотки. Сам Виктарион воспринял это как должное, в душе надеясь, что у него родиться сын. За это Грейджой всячески окружил Хайтауер своими людьми и оберегал как зеницу ока. Украшения и необычные яства, любые требования и капризы – он исполнял всё… до определённой границы. - Лорд-Капитан! – склонился перед ним железнорождённый. Вольный капитан, жарко просивший об аудиенции у него и короля Железных Островов, сообщив страже, что у него имеется важная информация. Свирепый принял его через несколько часов и сейчас наблюдал, как среднего роста мужчина с жгучими чёрными волосами сел перед ним. “Волнуется” – заметил он, оценивая эмоции на лице и еле заметные движения тела. - Ты говорил о важной информации, - начал Виктарион, - так что же ты увидел? Если не ошибаюсь, недавно ты отправился на юг, в сторону Щитовых Островов? - Всё верно, лорд-капитан, - согласился Веттер Пайк, один из бастардов с острова Харлоу, - как только я добрался берегов Простора, мне попался огромный флот. Но благо, Утонувший Бог помог мне удрать. Наши ладьи всегда были быстрее и маневреннее кораблей вестеросцев. - Сколько? – хриплым голосом потребовал ответа Виктарион. - Сотня. Может больше. Там столько знамён и гербов, что у меня в глазах рябь пошла, лорд-капитан. - Какие ты запомнил герба? - Олень, чёрный как смоль на золоте, господин. Серебряный конёк. Ещё башни – одна горящая, на крови и черноте, а другая на сером поле. “Остатки Королевского Флота, Веларионы, Графтоны, Хайтауеры… ещё Тарты, парочка мелких домов из Долины и Речных Земель, и…” Дорнийцы. Когда лорд-капитан сказал о солнце, пронзённом копьём Виктарион в начале не поверил. Что побудило пустынных крыс присоединиться к Железному Трону в подавлении их мятежа неизвестно. Отпустив неожиданного визитёра, Виктарион гневно набросился на мебель. Ломались кресла и треснуло мирийское стекло. Осколки попадали на пол и он остановился, поняв что ярость тут не поможет. “Аррен обманул меня! Проклятый ублюдок, он просто тянул время”. -Брат? – осторожно спросил высунувший голову Эйрон, позванный одним из помощников Виктариона, - что случилось? - Собирай все, что только можно. Пусть трюмы будут забиты припасами стрел и бочками валирийского огня. Ставьте стреломёты и катапульты куда только можно и бери на Железный Флот всех, кто только может драться. “Нужно собрать лордов. Сегодня же! Пусть собирают все, что только со своих островов – каждый корабль и воин может перевесить ход войны”. -Что произошло?! – ничего не понял Эйрон. - Нас обманули, брат. Враг недалеко от нашего порога, а мы расслабились. Если Веттер Пайк видел их у берегов Простора, значит, они уже могут уже приближаться к Светлому Острову… Эйрон ушёл, а он внезапно почувствовал боль в руке – неприятную и зудящую. Разбинтовав её, он сжал зубы от гнева. Ему хотелось кричать и сновать бить мебель. Окропить свой топор чей-то кровью и почувствовать, как ломается череп врага. На пальцах Грейджой отчётливо видел серо-бурые пятна. Все способы лечения и даже замедления оказались провалены. Ему удалось отсрочить начало на несколько лун, но Серая Хворь берёт своё. Возможно, его ждёт последняя битва. Битва, что решит исход этого восстания.