Try, Try Again

Пеппер была, пожалуй, самым практичным человеком из всех, кого Питер когда-либо встречал. Всякий раз, когда жизнь подбрасывала ей крученный мяч, она с ним справлялась. Она составляла списки. Она все делала. Она справлялась с этим. Вторая половина дня прошла как в тумане, когда все дела вычеркивались из списков. Пеппер попросила стажера из СИ — не своего помощника; очевидно, она оставила своего помощника в Малибу, торопясь вернуться в Нью-Йорк, — принести ей более повседневную смену одежды, а затем повела их по магазинам. Морган нужна была одежда и туалетные принадлежности, а Питеру она купила самый простой ноутбук и несколько других электронных устройств, которые понадобятся ему для взлома архивов регистрационных записей, чтобы создать личность Морган в 2015 году. Они остановились у квартиры в Квинсе, чтобы забрать документы Питера и Мэй и чтобы Питер мог собрать сумку. Питер проследил, чтобы все окна были закрыты и заперты. Пеппер вылила молоко в канализацию, чтобы оно не прокисло без присмотра. Они взяли несколько пицц для позднего обеда и принесли их в отель. Морган — не так неохотно, как ей хотелось, чтобы они думали, — прилегла, чтобы попытаться вздремнуть после еды. Тем временем Пеппер устроилась за письменным столом и занялась бумажной работой, связанной с похоронами Мэй, наследством Мэй, формами опекунства. Питер принялся за работу над анонимным ноутбуком, разложив свои вещи на кухонном столе. Питер работал всю ночь и уснул где-то на рассвете. Кровать была до неприличия мягкой и до неприличия огромной, и он не мог вспомнить, когда в последний раз спал в настоящей кровати с подушками и всем остальным. Он проснулся далеко за полдень. Шторы были закрыты, поэтому солнечный свет не проникал внутрь, чтобы разбудить его, но он слышал, как за стенами спальни шумит город. Он слышал, как в гостиной тасовали бумаги, предположительно Пеппер. В другой спальне Морган смотрела телевизор. — Привет, — сказала Пеппер, и Питер понял, что проснулся от звука, когда кто-то постучал в дверь гостиничного номера. По тому, как ее сердце переключилось с ровного ритма на бешеный, когда дверь со щелчком открылась, он понял, кто это был, еще до того, как он заговорил. — Не возражаешь, если я войду? — спросил мистер Старк. Питер встал с кровати и бросился в гостиную, прежде чем понял, что движется, но он остановил себя прежде, чем распахнул дверь. Это был не его мистер Старк. Это был мистер Старк 2015 года, который никогда не слышал о Питере Паркере и, возможно, никогда не слышал о Человеке-пауке. — Конечно, нет, — сказала Пеппер, голос был напряженным. Питер прижался лбом к двери, прислушиваясь изо всех сил. — Итак, — сказал мистер Старк. — Кейт сказала, что отменяет или переносит все мероприятия с твоим участием на неделю из-за семейных обстоятельств. — Это верно, да, — сказала Пеппер. Питеру показалось, что она вспомнила, что они с мистером Старком расстались в тот же момент, что и он. Это объясняло странное напряжение в голосе мистера Старка. — Просто… все в порядке? — спросил мистер Старк. — Я здесь не из-за работы. Мне плевать на работу. И я знаю, что мы расстались, так что это не мое дело. Но у тебя есть этот странный дядя, который неизвестно где, сводный брат в Миннеаполисе и сводные сестры в Солт-Лейк-Сити или еще где. И ты не ладишь ни с кем из них, кроме этого дяди, и все равно ты здесь, в Нью-Йорке. Пеппер колебалась. Питер прекрасно понимал, что она тщательно взвешивает ситуацию — Пеппер из 2015 года, вероятно, сказала бы ему, что да, они расстались и это не его дело, но Пеппер из будущего видела своего мужа впервые после его смерти. — Умерла моя подруга, — сказал Пеппер после слишком долгой паузы. — О, — сказал мистер Старк. — Мне жаль. — Да, мне тоже, — сказала Пеппер. — Она была… замечательной. Лучшей. Она была медсестрой. Работала даже больше часов, чем я, и все равно умудрялась встречаться со мной, чтобы выпить. — Я… не знал, что у тебя есть собутыльник, — сказал мистер Старк. Похоже, он был не в своей тарелке. Он также говорил так, будто ненавидел, когда его ставили в тупик. — Как ее звали? — Мэй Паркер. — Пеппер сказала это как тест, как будто надеялась, что он признает, что он тоже из будущего, и просто ждала такого намека, чтобы рассказать об этом. — Вы познакомились на старших курсах? — Нет, — сказал Пеппер. — Хм. Общие друзья. — О, — сказал мистер Старк. Они снова молчали чуть-чуть слишком долго. — Могу ли я что-нибудь сделать? — Спасибо, — сказала Пеппер. Питер слышал, как она снова тасует бумаги. — Честно говоря, если бы ты мог взять на себя часть моих обязанностей в СИ, я была бы тебе благодарна. Я… — Конечно. Договорились. Не беспокойся об этом, — сказал мистер Старк. — Я останусь в городе, а не в комплексе. Буду доступен. — Спасибо, — сказала Пеппер. Она снова перетасовала бумаги, глубоко вздохнула. — Я усыновляю ее детей. — Прости, повтори это еще раз, — сказал мистер Старк. Питер был удивлен: мистер Старк действительно немного рассердился. — Я могу поклясться, что ты только что сказала, что усыновляешь ее детей. Человеческие дети во множественном числе этой подруги, о которой я никогда не слышал до этого момента. — Мэй воспитывала племянницу и племянника, — сказала Пеппер. Так гласил цифровой отпечаток, который Питер создал с нуля, чтобы соответствовать тому, что он сказал Мендесу и Линн. — Они останутся со мной. — Просто я немного удивлен, Пеппер, — сказал мистер Старк. Да, он определенно был зол. — Не прошло и трех недель, как я высказал идею о том, что, в конце концов, возможно, мы могли бы заняться детьми, а ты порвала со мной и решила провести лето в Малибу. — Я не порвала с тобой, я сказала, что мне нужно время, чтобы подумать об этом, — сказала Пеппер. Это была шутка, когда Питер встретил их в первый раз в 2015 году. К тому времени они уже были вместе. Они обручились еще до того, как он успел как следует познакомиться с Пеппер. "Я могу попросить их подготовить самолет, если тебе нужно подумать об этом," — говорили они. Дразнили друг друга. — Я не…- Мистер Старк выпустил воздух через нос, вздохнув что-то среднее между разочарованием и гневом. — Помоги мне. Я не понимаю. — Тони. Это… я не… — Пеппер вздохнула. — Питер. Я не могу ему лгать. — Как ты узнала, что я слушаю? — спросил Питер, открывая дверь и выходя в гостиную. — Потому что я тебя знаю, — сказала Пеппер, одарив его улыбкой. — Хорошо. Хорошо, — сказал Питер, улыбаясь в ответ. — Здравствуйте, мистер Старк. Он хотел сказать больше, хотел сказать так много. Он хотел обнять мистера Старка и никогда не отпускать его. Но мистер Старк только кивнул ему. Одно краткое движение. Не то чтобы холодно или настороженно, но определенно без тепла. Это принесло практически физическое ощущение боли. Питеру пришлось сделать глубокий вдох, чтобы восстановить самообладание, прежде чем он попытался заговорить. — Я Питер Паркер, — сказал Питер. — Я из будущего. Вроде того. Мистер Старк переводил взгляд с Питера на Пеппер и обратно. Он выглядел так, словно хотел сказать много чего, и единственное, что удерживало его от этого, было присутствие Пеппер. Он знал, что Пеппер не склонна к совершенно безумному бреду. — Давай присядем, хорошо? — предложила Пеппер. — Тони, хочешь кофе? — Не помешало бы что-нибудь покрепче, — пробормотал мистер Старк, но не настолько тихо, чтобы можно было ожидать, что кто-то из них его не услышит. Это поразило Пеппер как удар. Она помогала ему бороться за трезвость примерно с этого времени, когда он был в первый раз. Насколько Питер знал, он бросил пить после того, что случилось в Сибири. Он боялся, что если поддастся этому, то за неделю сопьется до смерти. Несколько раз он срывался. Пеппер сказала, что плохо было около месяца, сразу после того, как они побывали на Титане. Однако он выбросил все из дома после того, как они узнали, что она беременна Морган, и с тех пор до самой смерти не притрагивался к алкоголю. Пеппер села на дальний от него конец дивана, сцепив руки на коленях. — В самом кратком изложении, — сказал Питер, доставая свой телефон 2039 года (телефон 2015 года разрядился за ночь, а он еще не искал шнур для зарядки) и проецируя голографические изображения в центр комнаты, чтобы все могли видеть, — мы впервые встретились в сентябре этого года. Я был вашим стажером. СИ и Мстители. И вот несколько дней назад мир, по сути, развалился на атомном уровне. Затем я проснулся в своей детской спальне — моему сознанию 31 год, но физически мне снова четырнадцать. ПЯТНИЦА показала фотографию Питера и мистера Старка с сертификатом о прохождении стажировки. Серия фотографий Питера на различных мероприятиях СИ, в основном стоящего на сцене в костюмах и выглядящего намного старше четырнадцати лет. Затем ролики с явлениями типа Бесконечного камня: ветка дерева превращается в пыль, в то время как остальное дерево остается в порядке, человек бежит трусцой с хорошей скоростью, пока одна из его ног не превращается в пыль. — Похоже, что мы возвращаемся в настоящее время с момента нашей смерти, — сказала она. — Простите, ваших смертей? — повторил мистер Старк. — Да. Гм. — Питер постучал по своему телефону, выстраивая в очередь некролог Пеппер и россыпь фотографий, которые ПЯТНИЦА хранила в своем кэше данных. — Пеппер погибла при крушении вертолета. — А потом я проснулась в субботу утром в офисе в Малибу, — сказала Пеппер, заправляя волосы за уши с излишней тщательностью, чтобы это не было нервным тиком. — Я не знаю, что именно со мной произошло, но я направлялся на орбиту, а потом очнулся в Квинсе, — сказал Питер. — Это было достаточно поздно в пятницу вечером, чтобы наступило утро субботы. Кто-то постучал в дверь. Мистер Старк поднялся на ноги, хмуро глядя на него. Пеппер посмотрела на Питера. — Кто бы это ни был, его сердце колотится, — сказал Питер. Мистер Старк повернулся и посмотрел на него как на сумасшедшего. Питер проигнорировал его, разговаривая в основном с Пеппер. — Я бы хотел думать, что это потому, что они последовали за этим знаменитым парнем… — Он ткнул большим пальцем в сторону мистера Старка. — И стучатся в эту комнату в надежде получить автограф, но это могут быть и нервы, когда они готовятся достать пистолет или что-то еще. — Этот знаменитый парень? — недоверчиво переспросил мистер Старк. Питер обошел мистера Старка, опустив плечи и взъерошив и без того грязные волосы. В общем, старался выглядеть очень четырнадцатилетним и очень сонным. Не угрожающим. — Питер? — спросил Хэппи еще до того, как дверь приоткрылась. — Боже. Ребенок. Питер. Иисус. — Привет, Хэппи, — сказал Питер. Хэппи протиснулся в дверь и отчаянно обнял Питера. Питер обнял его в ответ; он скучал по Хэппи. Он чертовски скучал по нему. — Что происходит? Почему ты ребенок? Где Морган? — спросил Хэппи. Он на секунду крепче сжал Питера, а потом отпустил его настолько, что тот смог посмотреть на него сверху вниз. — Клянусь, я только что был в вертолете, и все шло не очень хорошо, а потом я сидел в машине на стоянке. Ты имеешь к этому какое-то отношение? Нет правда. Почему ты сейчас буквально ребенок? Я же говорил тебе не связываться с хренью Тони о путешествиях во времени; Бэннер сказал, что однажды они превратили Скотта в ребенка. — Хоган, — огрызнулся мистер Старк, затем окинул их обоих взглядом типа «какого черта», когда они повернулись к нему. — Тони, — сказал Хэппи задыхающимся голосом. Затем он тяжело сел, но сесть было не на что, так как он стоял посреди входа в их номер. Питеру пришлось ухватиться за него, чтобы удержать его в вертикальном положении. — Пойдем, — сказал Питер, втаскивая Хэппи в комнату и направляя его к одному из диванов. — Садись. — Это правда? — спросил Хэппи, глядя на Тони. Он был очень бледен. — Это действительно происходит? Или это одна из тех смертельных галлюцинаций? — Это происходит на самом деле, — сказала Пеппер. Она села на диван рядом с Хэппи, взяла одну его руку в свою и сжала. Питер закрыл и запер дверь, после чего сел в одно из кресел, подогнув под себя ноги. На мгновение он сосредоточился на звуках, доносившихся из другой спальни, но Морган, похоже, все еще была занята тем, что смотрела телевизор; по ее сердцебиению он догадался, что она задремала. — Питер, моя нога вернулась, — сказал Хэппи. Его свободная рука переместилась на левое колено, чтобы помассировать сустав, как он привык делать после автокатастрофы. — Питер — какого черта — моя нога вернулась? — Это реально? Что вообще происходит? — спросил мистер Старк, стоя посреди комнаты и глядя на них троих. — Это не смешно. — Что происходит? — спросил Хэппи, сжимая руку Пеппер и задавая вопрос Питеру. — Путешествие во времени, — сказал Питер. — Космическое магическое дерьмо. — Волшебники? — спросил Хэппи, звуча так же устало, как чувствовал себя Питер. — Они утверждают, что нет, — сказал Питер. — Ты думаешь, это бред? — спросил Хэппи. — Возможно, — сказал Питер. — Хотя доказать не могу. Они говорят, что мы изменим все к лучшему. — Типично,— Хэппи фыркнул. И тут мистер Старк опустился на колени. Резко. До этого на нем были джинсы и футболка, черный пиджак, как он носил в 2015 году, когда он был на работе, но не появлялся на публике. Но когда Питер снова посмотрел на него, он был в разбитом костюме Железного человека. И не в костюме Железного человека 2015 года, а в том, в котором он умер, на основе нанитов. — Ч-что? — спросил мистер Старк, слегка опрокинувшись на спину. Он был весь в пыли и грязи, волосы слиплись от пота. — Тони! — Хэппи и Пеппер оба заплакали, вскочили, потянувшись к нему. — Питер-Питер? — позвал мистер Старк, не обращая внимания на Хэппи и Пеппер, пытавшихся помочь ему подняться. Питер выпал из кресла без всякого изящества, пытаясь одновременно встать и двинуться на помощь. Но его тело было четырнадцатилетним, чертовски неловким и совсем не отдохнувшим и не скоординированным. Мистер Старк был в грязи. Пыль, грязь и то, что, вероятно, было кровью. Костюм, теперь, когда мистер Старк, казалось, понял, что непосредственной угрозы нет, начал возвращаться в корпус реактора на его груди. Под ним была спортивная одежда. Очень грязные джоггеры и футболка с дырками. — Мистер Старк? — робко спросил Питер, его рука потянулась к своему наставнику без его сознательного решения сделать это. — Питер. Что…? Что происходит? — спросил мистер Старк, но не стал дожидаться ответа. Он вроде как держал Хэппи и Пеппер, но отпустил их и бросился к Питеру, притянул его к себе и обнял до хруста в ребрах. — Это действительно хороший вопрос, — сказал Питер, обнимая его в ответ. Он был уверен, что плачет. — И у меня нет короткого ответа. Совсем. Мистер Старк отстранился, но продолжал крепко держать Питера за плечи, держа его на расстоянии вытянутой руки и разглядывая его. — Почему ты выглядишь на двенадцать? — Четырнадцать, — поправил его Питер. — Пит, — Мистер Старк отпустил одно плечо, а вторая крепче вцепилась в футболку Питера. Он выглядел измученным, но не так, как будто собирался умереть. (На самом деле, вблизи Питер видел заметно меньше морщин, а седина в его волосах была только от пепельной пыли.) — Мне был 31 год, а потом я проснулся вот так, — сказал Питер. — Это 2015 год. — Тридцать один? — Да. Ты… ты умер, — сказал Питер. — Я помню это, — сказал мистер Старк, почти с сарказмом. — Это было больно. Они оба посмотрели на руку, которой он жестикулировал — правую руку, на которой была перчатка. Она не была черной и некротической, как раньше. Но и перчатки на ней не было. Она просто выглядела как рука. Пеппер издала сдавленный звук, словно проигрывая битву за сдерживание слез, и мистер Старк обернулся. — Пеп… — Но он, казалось, не знал, что хотел сказать. Он просто протянул правую руку, и она подлетела к нему, прижалась к его телу и обхватила его руками. Питер видел, как она дрожит. Питер бы отстранился, чтобы они могли побыть вдвоем, но мистер Старк не ослабил хватку на его плече. — Мы были в воздухе. Направлялись в аэропорт Гонконга, — сказал Хэппи. Он стоял чуть позади Пеппер, его руки пробежались по груди, задержавшись на самом большом из мокрых коричнево-красных пятен в правом нижнем квадранте его торса. — Вертолет упал, — сказал Питер. — Механическая неисправность, — произнесла Пеппер. — Я очень рад вас видеть, — сказал Питер, стараясь не улыбаться так широко, как ему хотелось, глядя на них троих. Он не был уверен, что когда-нибудь устанет просто смотреть на них. — Тони, — сказал Хэппи, немного задыхаясь. — Господи, — сказал мистер Старк, отпустив Пеппер и Питера, чтобы обнять и Хэппи. Они долго стояли там, обмениваясь объятиями и недоверием. — Что случилось? — снова спросил Хэппи. Он прижал руку к мокрому пятну на рубашке, словно проверяя, нет ли там раны, требующей внимания. Мистер Старк сгибал правую руку. — Космическая магическая хрень. Путешествие во времени, — повторил Питер. Мистер Старк нахмурился. — Это были не волшебники, или, по крайней мере, они говорят, что это были не они. Они также говорят, что не собираются отправлять нас обратно. Они хотят, чтобы мы все исправили. — Типично, — усмехнулся мистер Старк. Пеппер рассмеялась. — Что? — Это то, что только что сказал Хэппи, — сказала она. — Извините. Последние несколько минут… размыты, — сказал мистер Старк. — Я проснулся около двух часов ночи в субботу, — сказал Питер, снова усаживаясь в кресло. Остальные сидели на диванах. — Напугал Мэй до смерти. — Мэй умерла вчера, — сказала Пеппер. — О, — сказал мистер Старк. — О, мне жаль. — Это… — Питер вздохнул и провел руками по лицу. — Это отстой. Я только что вернул ее и снова потерял. Сколько раз он хотел вернуть ее, хотя бы на мгновение? Он хотел снова обнять ее. Услышать ее голос. Рассказать ей немного о том, что произошло в его жизни. Черт, технически, она познакомилась с его ребенком. Он был благодарен за время, проведенное с ней. Хотя было очень, очень больно снова потерять ее. — Что значит, ты снова потерял ее? — спросил мистер Старк, затем повернулся, чтобы посмотреть на Пеппер и Хэппи, но они не выглядели удивленными. — Мэй умерла через два года после тебя, — сказал Питер. — Но тогда ты был бы… — Пеппер взяла меня к себе, — сказал Питер. — Конечно, взяла, — сказал мистер Старк, улыбаясь Пеппер и сжимая ее руку. — И я делаю это снова, — сказал Пеппер. — Вот почему я попросила Кейт перенести мою неделю. Мне нужно оформить документы на опекунство и кое-что устроить. Я усыновляю Питера. И его младшую сестру. — Его младшую сестру? — спросил мистер Старк, нахмурившись, словно боялся, что его отправили в альтернативную вселенную, и на самом деле это не его Пеппер, Хэппи и Питер. — Морган, — уточнил Питер. — Морган была со мной, и я сказал полицейскому, посланному за мной, что она моя сестра, а потом он сказал социальному работнику. — Значит ли это… значит ли это, как она…? — спросил мистер Старк, вставая на ноги и оглядывая комнату, словно ожидая, что Морган выскочит из-за дивана. — Она… да, она умерла, — сказал Питер. Он не мог смотреть никому из них в глаза. Хэппи смотрел на него в ужасе. — В будущем все было действительно не очень хорошо. — Она умерла, — тихо повторил мистер Старк. Хэппи издал странный звук в горле, но ничего не сказал. — Волшебники — Древняя, как ее называют; Верховный колдун до Доктора Стрэнджа, — сказал Питер, а затем покачал головой, чтобы отмахнуться от вопроса. — Она была дома, когда здание рухнуло. Высотка в городе. Его еще не построили в 2015 году. — Она… — Древняя использовала портал, чтобы перенести ее в святилище Нью-Йорка, когда она, я не знаю, прибыла сюда. В сейчас. — Она в порядке? Где… — Она в спальне, — сказала Пеппер, наклонив подбородок в сторону двери. Мистер Старк вскочил на ноги, шатаясь, обошел мебель, уперся в стены, словно ожидая, что его тело не выдержит, и практически ввалился в дверь. — Папа! — Иди сюда, моя маленькая мисс.