Try, Try Again

Питер вовсе не мечтал сидеть в классе, тем более по семь часов в день почти всю неделю, но альтернативой был ежедневный упорный труд до конца средней школы, как будто его жизнь была хоть отдаленно нормальной. Поэтому каждое утро он направлялся в школу с карандашами и графическим калькулятором, сдавал свой телефон и часы (потому что часы явно были из разряда смарт-устройств) проктору* и работал над тестами. Математика и естественные науки были предсказуемо легкими, история и литература — более сложными. Впрочем, ничего особенно трудного не было. Честно говоря, самое трудное было не забыть не ссылаться на то, что еще не произошло. В пятницу Морган поехала с ним. Они добирались на метро, воспринятое Морган как необычная интригующая диковинка. — Паркер и Паркер, — сказал мистер Делл, когда они вошли в класс. На неделе в классе появлялись и другие ученики, и кого-то Питер даже смутно узнавал, припоминая свои настоящие четырнадцать лет, но обычно подростки приходили на один-два часа, после чего заканчивали занятия и возвращались к своим летним каникулам. Однако, на пятничном тестировании, похоже, были только Питер и Морган. — Здравствуйте, мистер Делл, — сказал Питер. Формально у него еще не было занятий с этим учителем, но в первый раз мистер Делл вёл у него историю на втором году обучения, а ещё ему не посчастливилось быть сопровождающим на той памятной катастрофической экскурсии. В этот раз они впервые пересеклись во время экзамена в среду, где мистер Делл был наблюдающим учителем, так же как сейчас, в пятницу. — Похоже, вы сегодня здесь надолго, — сказал мистер Делл, взвешивая в каждой руке по объемистой стопке папок. — Ага, — весело ответила Морган. — Вы двое знаете друг друга? — спросил мистер Делл, переводя взгляд с одного на другого. Питер гадал, пытался ли учитель понять, пришли ли они на экзамен вместе, потому что тайно встречались раньше, или он пытался определить, не родственники ли они. — Он мой брат, — сказала Морган, как будто это должно было быть очевидно. — Я бы сказал, технически, я сейчас нянчусь с ней, пока наши взрослые заняты, — сказал Питер. И это на самом деле было правдой. Или, по крайней мере, так все обернулось, хотя он собирался быть скорее телохранителем, чем нянькой. — Конечно. Хорошо, — сказал мистер Делл. — Это здорово. Он начал рассказывать о правилах сдачи тестов. Им разрешалось делать перерывы на посещение туалета и перекусы только между тестами. Делать перерывы им даже рекомендовалось. Им не разрешалось разговаривать во время экзамена. Они должны были поставить все свои устройства на беззвучный режим и сдать их на время тестирования — мобильные телефоны, часы, смартфоны всех видов. Мистер Делл положил их телефоны и часы на край своего стола в передней части комнаты. — Хорошо. Садись здесь, — сказал он, показывая Морган на парту с одной стороны класса. Затем он указал на парту с другой стороны, которую всю неделю занимал Питер. — А ты садись там. Они заняли указанные места, и мистер Делл раздал им первые тестовые пакеты. Все шло очень хорошо. Они уверенно справлялись с тестами. Мистер Делл дочитал свою первую книгу в мягкой обложке и достал из ящика стола вторую. Они прервались на обед, о котором специально позаботился Хэппи, и поели на школьном дворе. К трем часам Питер закончил работу. Морган написала вступительный тест и заканчивала алгебру, которую она хотела перепроверить. — Ты можешь подождать здесь, если будешь вести себя тихо, — сказал мистер Делл, явно прочитав намерение Питера остаться в классе, пока Морган не закончит, чтобы они могли уйти вместе. Питер подумал о том, чтобы взять свой телефон, но мистер Делл бросил на него взгляд, говорящий «даже не спрашивай», поэтому он взял случайный роман с одной из полок в классе. Морган как раз перелистнула последнюю страницу своего теста, когда телефон Питера начал сходить с ума. Он все еще лежал на столе мистера Делла и должен был быть на беззвучном режиме, но он надрывался музыкой AC/DC. — Это ведь папин рингтон? — спросила Морган. — Никаких разговоров во время тестирования, — отчеканил мистер Делл, ткнув пальцем в кнопку «Отклонить», отчетливо высвечивающуюся на экране телефона. — Паркер, ты должен был поставить беззвучный режим. — Извините, — сказал Питер. — Думаю, что я ставил. Стало ясно, что, вероятно, так оно и было. Не прошло и минуты, как телефон зазвонил снова, почему-то даже громче, чем раньше. И снова мистер Делл сбросил звонок. — Я закончил, — сказал Питер. — Должен ли я… Но телефон зазвонил снова. Прежде чем мистер Делл успел отклонить звонок или сделать что-то еще, кроме как уставиться на него, телефон перестал звонить и на экране появилась фотография контакта Тони. — Переопределение, — сказала Пятница, голос прозвучал по громкой связи. — Хорошо, босс. Вы подключены. Изображение на экране сменилось с контактной фотографии Тони на его реальное лицо. Не картинка для видеозвонка, а все его лицо, освещенное HUD'ом изнутри шлема Железного человека. — Пит, ты меня убиваешь, — сказал Тони. Звук был четким, как и всегда, когда связь шла из костюма, хотя присутствовал небольшой фоновый гул от самой брони. Он летел куда-то, двигатели работали на полную мощность. — Я пытаюсь связаться с тобой уже десять минут. — Извините, мистер Старк, — сказал Питер, взглянув на мистера Делла (который прекрасно увидел, чье изображение было на экране, на случай, если голос мистера Старка не был мгновенно узнан), — мой телефон был на беззвучном режиме. — О да, я догадался. Заметил, что он в конце концов зазвонил? Тони открыл рот, словно собираясь продолжить ругаться, но вместо этого издал странный визг, и пятна света странно задвигались по его лицу. Вероятно, это были какие-то маневры в костюме, и Питера беспокоило то, что он не мог видеть HUD Тони, чтобы понять, что происходит. — Где ты? — спросил Питер, снова взглянув на мистера Делла. Ему очень хотелось улизнуть и ответить на звонок в более уединенном месте, например, в туалетной кабинке или где угодно. — Я сегодня в школе, помнишь? Пытаюсь сдать экзамен. — А, б… клянусь… — Тони прервал себя вздохом. — У меня небольшие проблемы со связью. — Проблемы со связью, — повторил Питер. — Эдит не хочет со мной разговаривать. — Ты шутишь. — Не шучу. Иначе зачем бы я звонил тебе в школу? — Тони застонал, и свет снова заскользил по его лицу. — Возможно, был программный патч, который я, возможно, подключил или, возможно, не подключил... Я тогда слегка не выспался... И теперь ЭДИТ отрезана и от меня, и от Пятницы. — Но ты думаешь, у меня она заработает? — Мне пришлось откатить ее до интеграции**, — сказал Тони. — Так что ты босс. Морган прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать хихиканье. — Хорошо, тогда я просто авторизую тебя, — сказал Питер. Он поднял свои часы и нажал на кнопку сбоку, чтобы вызвать интерфейс Эдит. Он был голографическим. Мистер Делл поперхнулся воздухом, его глаза чуть не выскочили из орбит. — Не все так просто, — сказал Тони. — Не могу синхронизировать систему прямо сейчас. Задержка была бы — Господи, неужели здесь больше никого нет? Уилсон? Вижн? Почему они стреляют только в меня? — Где ты? — спросил Питер. Он оставил попытки спасти хоть какое-то прикрытие и активировал наниты в часах должным образом, чтобы вывести видеоизображение Тони на больший дисплей, а затем добавил изображение с его HUD, чтобы Питеру стало видно, что происходит. Мистер Делл наклонился вперед, его глаза все еще были широко раскрыты, он был слишком увлечен голограммами и Железным человеком, чтобы задавать вопросы. — Джерси, — выдавил Тони сквозь стиснутые зубы. Питер озадачился, был ли Тони недоволен тем, что он в Джерси, или его расстраивало то, что в него стреляют. — Что тебе нужно, чтобы я сделал? — спросил Питер, вместо того, чтобы уточнить контекст. Это не имело значения, когда дело дошло до дела — Мстители были на задании, и Тони для чего-то понадобилась Эдит, но в данный момент она не хотела принимать от него команды. Он будет разбираться с изменением временной линии позже. Событие уровня Мстителей в Нью-Джерси в июне 2015 года не происходило в прошлый раз. — Кто это был? — спросил кто-то недоверчиво. Питер был уверен, что это была Романофф. — Почему на связи ребенок? — почти одновременно с ним вклинился другой голос, и Питер узнал Капитана Америку. — О, привет, — сказал Питер. — Это Питер. — Питер? — повторил Роджерс. — Мой стажер, — сказал Тони. — Вы с ним знакомы. — Это все равно не объясняет, почему он сейчас на связи, — сказал Уилсон. — Скажем так, возникли технические трудности, — сказал Тони. — Ожидайте. Питер увидел значок, мелькнувший на HUD Тони; он отключил основной канал связи, так что теперь разговор шел только между ними. — Что мне нужно сделать? — повторил Питер. — Мне нужны визуальные данные и поддержка с воздуха, — сказал Тони. — Что происходит? — спросил Питер. — Если вкратце — инопланетяне, — сказал Тони. — Много-много пришельцев. — Хорошо, — сказал Питер. Он пожалел, что у него нет с собой очков с удобным интерфейсом, но это можно сделать и с помощью голографических возможностей телефона и часов. Он в последний раз взглянул на мистера Делла, жалея, что нет времени подождать, пока тот подпишет соглашение о неразглашении или что-то в этом роде, и вздохнул.— Пятница, мне нужен полный тактический дисплей спереди по центру. Размести панель связи в левом верхнем углу, вместе с показателями Тони. — Сию минуту, босс, — отчиталась Пятница, голографические экраны выстроились в воздухе перед ним. — Эдит, — сказал Питер, — достань мне все из панелей 3, 5 и 9 и направь по местоположению Железного Человека. — Да, Питер, — сказала Эдит, ее голос резал ухо механическим звучанием после живых интонаций Пятницы. — Тони, ты должен знать, что я сижу в классе с Морган и мистером Деллом, — сказал Питер. — Привет, папа, — весело сказал Морган. — Привет, Мо, — сказал Тони. — Маме не говори. — Уже, — так же весело ответила Морган. Она показала Питеру экран своего телефона, показывая ему групповой чат. — Она говорит, что тебе лучше держать пришельцев в Нью-Джерси, потому что если ее встречу эвакуируют и перенесут, и ей придется снова высидеть первую половину, она заставит тебя пойти на нее вместе с ней. — О. Ну, не так страшно, как я думал. На его лице снова вспыхнули огни, а затем раздался громкий вой репульсоров. — К твоей позиции направляются семьдесят пять дронов, — сказал Питер. — Ты хочешь больше, чем семьдесят пять? — Да, возможно, — сказал Тони напряжённым голосом. — Эдит, дай мне панели с пятнадцатой по двадцатую. По мере того, как дроны подключались к сети, показания их сенсоров и возможность открыть индивидуальные аудио и видео линии появились на боковой панели дисплея Питера. Он переключил связь на главный канал и начал зачитывать информацию для всех. Пришельцы напоминали бабуинов размером и формой. Под их непропорционально длинными руками размещался полупрозрачный, похожий на кожу лоскут, позволявший им летать, как странным обезьянообразным летучим мышам. Питер не мог понять, была ли это часть их тел, или это была какая-то одежда, а может, оборудование. — Боже, как их много, — удивился Питер, как только получил приличный обзор. Похоже, они находились в гавани, со стороны Нью-Джерси, самое плотное скопление пришельцев все еще было над водой. Похоже, они выходили из какого-то корабля и кружили над ним, а корабль упал в воду и просто плавал там, его действия оставались неизвестными; вокруг летало слишком много странных пришельцев, чтобы беспилотники могли получить точные данные. Питер заставил дронов делать все более тугие круги вокруг основной группы, сбивая пришельцев. Они расчистили путь для второй волны дронов, которым было поручено собирать данные, передавать визуальные и инфракрасные изображения Мстителям. Судя по разговорам по связи, Тони, Роуди, Вижн и Уилсон совершали аналогичные вылазки, пытаясь подобраться достаточно близко к материнскому кораблю, чтобы закрыть люк, взорвать его или сделать, что покажется целесообразным. Ванда находилась на краю гавани, не давая вторжению проникнуть в город, пока остальные занимались эвакуацией близлежащей зоны. В класс, расправив плечи, шагнул Хэппи. Выглядел он особенно мрачным и излучающим тяжёлую атмосферу. Не смотря на это, Питер замахал ему рукой, а Морган просияла и заулыбалась. Мистер Делл стал выглядеть еще более озадаченным. Питер на время отключил звук на всех линиях. — Привет, Хэппи, — сказал он. — Привет, малыш, — сказал Хэппи. — Пеппер сказала, что тут происшествие. — Я тут ни при чем, — отреагировал Питер. Морган принялась посвящать его в обстоятельства последних десяти минут, а Хэппи кивал. — Эй, Пятница? — спросил Питер после того, как Морган дошла в рассказе до настоящего момента. — Да, босс? — Создай для меня новый протокол, хорошо? — Как бы ты хотел назвать новый протокол? — Давай назовем его «Протокол отлова резиновых утят***». — Создание Протокола отлова резиновых утят, — сказала Пятница. Морган фыркнула. — Отлично, — сказал Питер. — Сделай его пассивным протоколом. В следующий раз, когда Тони будет заниматься программированием вместо сна, перекинь код в мои рабочие файлы на проверку. — Будет сделано, босс. — Он узнает об этом, а я заранее приготовлю попкорн, чтобы смотреть, как он будет надирать тебе задницу, — заявил Хэппи. Морган снова фыркнула. — Спасибо, Пятница, — сказал Питер, игнорируя Хэппи. В ее молчании было что-то такое, что заставило его спросить. — Есть ли что-нибудь, что ты хочешь переслать мне, чтобы я проверил задним числом? — Спасибо, босс, — произнесла Пятница с настолько сильным чувством, насколько это было возможно для ИИ. — В любое время к твоим услугам, — сказал Питер, улыбаясь. Морган снова прижала руку ко рту, чтобы сдержать хихиканье. — Эй, Пит, мне нужно, чтобы ты перекинул пару дюжин таких на восток, — раздался голос Тони. — Сейчас, пожалуйста. — Ага. Делаю, — сказал Питер, отключаясь и делая то, о чем его просили. Ранее он видел, как группа пришельцев отделилась, но думал, что Вижн находится в том направлении. Тут материнский корабль взорвался с мощным выбросом воды и пара, изрыгая маслянистый дым. Им не повезло, что эти инопланетные существа не обладали коллективным разумом, чтобы разом остановиться с гибелью одного источника. Вместо этого все они, похоже, решили, что сейчас самое подходящее время убираться отсюда. — Вот дерьмо, это что такое было? — сказал Бартон. И добавил, — Питер, нельзя говорить «дерьмо». — Это было из-под корабля, — сказал Уилсон. — Эй, Ванда, у нас тут большие волны. Думаешь, ты сможешь что-то сделать со сдерживанием? — Люди, может, вы уйдете отсюда? Сейчас не лучшее время для селфи. Убирайтесь к черту с причала, — сказал Бартон. — Питер, нельзя говорить «черт». — Я обнаружил под кораблем какой-то бур, — невозмутимо рассказал Вижн. — Мне показалось разумным уничтожить его. — Вижн, — произнесла Ванда, мягко укоряя. — Небольшое предупреждение не помешало бы, — укорил Тони не так мягко. Канал связи был сплошной неразберихой. Половина доносившихся переговоров казалась пустым трепом. Капитан Америка пытался заставить их всех заткнуться. Вижн продолжал объяснять, почему уничтожение бура было хорошей идеей. — Эй, ребята? У нас тут группа отделилась, — сказал Уилсон, голос которого прорезал всю эту чепуху. Питер перефокусировал изображение с беспилотников, подтвердив, что плотная группа пришельцев скользит над водой в сторону Нью-Йорка. — Пит, — сказал Тони. — Занимаюсь, — отозвался Питер. Ранее, когда стало ясно, что источник угрозы уничтожен, он отправил половину дронов в нижние слои атмосферы, используя высоту для получения лучшего обзора. Теперь он смог направить их вниз на убегающих пришельцев, пользуясь тем преимуществом, что дронов не замечали, а значит, не стреляли в них. — Получаю также сигнал о тепловых сигнатурах, направляющихся в сторону моря. — Знаешь, большинство стажеров проводят время, таская кофе, — сказал Уилсон, разворачиваясь, чтобы присоединиться к Железному человеку и Военному Патриоту, преследующим беглецов. — Я знаю, — сказал Питер, забыв, что он должен изображать ребенка-стажера, а не переругиваться с товарищем по команде, — Мне явно недоплачивают. — Эй, я плачу тебе, — сказал Тони. — Я плачу тебе пиццей. И бонусами при поступлении в колледж. — Как, черт возьми, ты можешь указать это в заявлении на поступление в колледж? — спросил Питер. — Не говори «черт», — сказал ему Бартон. Питер закатил глаза и снова отключил звук, он вернул дроны в нижние слои атмосферы,чтобы продолжить сканирование, а дюжину дронов отправил в район гавани, чтобы убедиться, что ничего инопланетного не просочится. И тут ему в голову пришла очень плохая идея. Он выбрал первый неповрежденный дрон, который смог найти, и послал его в полет к ближайшему «Старбаксу» с окошечком для заказа из машины. — Эй, можно мне холодный кофе с двумя порциями ванили? — спросил Питер. — Пожалуйста? — Как ты вообще собираешься удержать его от падения с беспилотника? — спросила Морган. — У меня есть план, — заверил ее Питер. — Ты такой маленький засранец, — сказал Хэппи, но он сказал это с нежностью, поэтому Питер просто улыбнулся ему. — Эй, да, я знаю, что это странно, — сказал Питер, когда бариста, работающая в авто-кафе, открыла маленькое окошко и увидела зависший там дрон. Он отправил информацию о кредитной карте на ее терминал с помощью пинга с дрона. — Вы можете просто установить его сверху? Как можно ближе к центру. К ее чести, бариста даже не выглядела слишком удивленной. — Вы не получите бесплатную переделку, если он свалится с этой штуки, мистер, — сказала она, протягивая руку, чтобы поставить стаканчик, как просил Питер. — Спасибо! — воскликнул Питер, не обращая внимания на ее пессимизм. Вообще-то не было абсолютно надёжного способа добиться, чтобы стаканчик устоял. Ножки дрона и различные функции были расположены на нижней стороне, где также находились двигательная и выхлопная системы, что было не самым лучшим местом для чашки холодного кофе. Но он мог перемещать закрылки и выдвигать камеры на верхней части корпуса, добившись таком образом, чтобы крышка превратилась в конструкцию, дающую некоторую опору стаканчику, и затем он просто заставил дрона двигаться очень, очень медленно. — Хорошо, что ты заказал кофе со льдом, — сказала Морган, не пытаясь больше подавить смех. — Сейчас лето, Мо. Это погода для кофе со льдом, — сказал Питер, демонстративно задрав нос только для того, чтобы повеселить ее. — Закончи свой тест. — Какой смысл проверять алгебру, если мир вот-вот захватят инопланетяне? — спросила Морган, однако она уже возвращалась обратно на своё место. — Это не мир, — возразил Хэппи, — это Нью-Джерси. — Тебе не придется ходить на уроки алгебры, если ты сдашь тест, — сказал Питер. — В этом смысл экзамена по алгебре. На мгновение он забеспокоился, что его кофейный дрон не успеет вовремя. Пришельцы были обезврежены, и Департамент контроля за ущербом уже приступил к очистке. Роуди разговаривал по телефону с кем-то из береговой охраны. Но у него вышло. Он отослал остальные дроны — часть на спутники, где они хранились, часть в комплекс для ремонта — и последний дрон прожужжал, вылетая из-за угла, как раз вовремя, чтобы все успели его увидеть, прежде чем направиться к самолету. Бартон чуть не умер со смеху, что стоило всей этой нелепой затеи с кофе. — Даже не думайте, — произнёс Тони, забирая свой кофе с навершия дрона, чтобы Питер мог отправить его на спутник вместе с остальными. — Не смейте переманивать моего стажера. Тони продолжал грозить им разными карами, стоит им покуситься на Питера. А Питер, решив, что его роль во всей этой нелепости выполнена, отключился от линий связи и поручил Эдит составить список дронов, нуждающихся в ремонте. Питер взмахнул руками, отменяя голограммы. Он подождал секунду, пока наниты втянутся в часы, затем взял их и закрепил на запястье, следом взял свой телефон и убедился, что он все еще находится в беззвучном режиме, после чего засунул его в задний карман. — Готово, — сказала Морган, закрывшая последний пакет с тестами и откинувшаяся на спинку стула. — Отлично, — сказал Хэппи. — Ребята, как насчёт чизбургеров по дороге домой? — Да, — сказала Морган, забирая свои часы и телефон и оживлённо подпрыгивая, как будто они не обедали всего несколько часов назад. Мистеру Деллу оставалось только покачать головой.