***
— Я должна справиться! Школа д’Аржанкура самая престижная во всем Париже. Сегодня появился отличный шанс показать себя и получить место в команде! — Маринетт сняла с головы маску для фехтования, которая была ей слишком велика. — Ты учила правила все выходные, все получится, прямо как неделю назад, вот увидишь! — поддержала ее Тикки. На прошлых выходных у нее не вышло устроить полноценное свидание с Адрианом, но зато удалось проехаться с ним до дома. Он попросил показать ее эскизы и сказал, что она обладает огромным талантом. Услышать такую похвалу от сына самого известного дизайнера Парижа – огромная честь, но намного приятнее было из-за того, что эти слова произнес Адриан. Ее Адриан. — Маринетт, ты готова? Остальные участники уже собрались, — в раздевалку зашла Даниэла. Маринетт обнимает ее за руку и жалуется на свою проблему с выбором шлема. Даниэла хмыкает и внимательно осматривает каждый шлем, пытаясь найти подходящий. Адриан был прав, Даниэла и правда не такая пугающая. После провалившейся операции девочка по-другому взглянула на нее и поняла, что очень сильно ошибалась. Она привыкла быстро находить с людьми контакт, поэтому немного растерялась, когда с Даниэлой этого не произошло с первого раза. Однако теперь Даниэла как будто сама тянулась к ней и даже предложила прийти и поддержать Маринетт на соревнованиях по отбору в школу фехтования, где учится Адриан. Постепенно Даниэла открылась и стала чаще проявлять настоящую себя. Как будто год, что она провела с ними, притворялась кем-то другим. Маринетт замечала все больше новых деталей. Факты послушно складывались друг с другом, как пазлы, наполняя ее образ красками. Например, ее обезоруживающая честность и уверенность, которая заставляла тебя выпрямить спину и говорить громче. Сама Маринетт подобным похвастаться не могла. Леди Баг – да, но не она. — Вот, попробуй этот, — Даниэла протянула ей шлем, который подошел Маринетт просто идеально, и они вышли из раздевалки. — Я – ваш учитель фехтования, месье д’Аржанкур. Напоминаю: в этом году свободно только одно место. Чтобы выбрать нового члена, мы проведем поединки между новичками и опытными бойцами, — Маринетт с любопытством разглядывала учеников д’Аржанкура в полностью белых костюмах, пытаясь понять, кто из них Адриан. — Приготовьтесь! — Ищешь кого-то? — спросил один из них, когда подошел к ней. — Да, я думала, здесь будет Адриан. Высокий, блондин, красивый, такой обаятельный и… Парень внезапно рассмеялся и поднял маску, открывая лицо. Это был Адриан. — Спасибо за комплимент, — ноги Маринетт резко подкосились. — Не знал, что тебе нравится фехтование. — Д-да, мне нравится фехтование, я без ума от тебя, — парень в недоумении приподнял бровь. — То есть рада тебя видеть, и я без ума от фехтования! — Это здорово. С тобой даже Эла пришла, — он указал на девочку, которая сидела на скамейке. Она не хотя помахала им, когда заметила, что они смотрят на нее. — Похоже, мой совет оказался действенным? — Да, очень, — признала она, вызвав на его лице улыбку. — По местам! — произнес учитель, прерывая их разговор. — Давай начнем. Поставь левую ногу назад и разверни ее. Не забудь согнуть колени, — Маринетт последовала его указаниям и встала в нужную позу. — Отлично! Шпагу держи перед собой. Вот так, — он положил свою руку на ее, демонстрируя, как держать оружие, и щеки Маринетт предательски покраснели. — Поприветствуйте оппонента! Адриан отсалютовал, и Маринетт повторила за ним. Учитель дал команду, и они начали. Маринетт провела две успешные атаки, и Адриан похвалил ее рефлексы. Она даже начала думать, что у нее есть высокий шанс попасть в команду, когда на спортивной площадке неожиданно появилась таинственная девушка в красной форме. — Это вы Арманд д’Аржанкур? — Да, слушаю, — мужчина отошел от учеников и встал перед незнакомкой. — Я хочу поступить в вашу школу. — Я принимаю только лучших, невежа. — Вот и отлично, потому что я побеждаю везде, где появляюсь. Мужчина усмехнулся. — Пустые разговоры, эта леди просто хвастает, — мадемуазель приблизилась к нему, давая понять, что не возьмет свои слова назад. Он усмехнулся. Похоже, такой напор даже понравился мужчине. — Хорошо. Я мог бы вас взять, несмотря на дерзость, если вы победите одного из моих учеников. Девушка вышла вперед. — Кто здесь лучший? — после ее слов все расступились перед Адрианом. — Адриан, преподай нашей гостье урок скромности, — попросил его месье д'Аржанкур. Адриан кивнул, и их присоединили к машине, считывающей удары соперника. Перед ними собралась целая толпа в ожидании захватывающего боя, но Маринетт не разделяла их желание, когда увидела, с какой уверенностью двигается девушка. — Это нечестно. У нее есть все шансы занять единственное место. А она еще опоздала. — Ты сомневаешься в Адриане? — Даниэла встала рядом с ней. — Нет, просто… волнуюсь. Девушка похлопала ее по спине. — Не переживай. Даже если он проиграет, уверена, у вас еще будет возможность сблизиться. Маринетт поблагодарила ее, а затем начала внимательно наблюдать за боем. В начале никому не засчитали касание, хотя Маринетт была уверена, что Адриан уколол ее первым. В следующий раз судья воздержался от принятия решения, после чего таинственная незнакомка предложила сразиться без машины. Адриан не был против, и они отцепили веревки. Как только они это сделали, Даниэла ушла от Маринетт, чему девочка не сразу придала особого значения, а незнакомка с Адрианом медленно переместились на второй этаж. Все последовали за ними, боясь пропустить момент укола. Девочка не была исключением. Пока все столпились у одного подножия лестницы, Маринетт побежала к другому и смогла раньше всех подняться на второй этаж, застав то, как двое оппонентов последовали в библиотеку. Наблюдая за их выпадами, Маринетт пропустила момент, когда к ней присоединилась Даниэла, и осознала это, только когда выбившиеся из сил Адриан и девушка повернулись к ним. — Кто был первым? — спросила фехтовальщица в красном. От ее приказного тона Маринетт икнула и сделала пару шагов назад. — Кто уколол? — месье д’Аржакур буквально выполз к ним из ужасной толкучки зрителей. — Я должен знать! — Я не знаю… Кажется, это был… — Это была она, — Даниэла указала на незнакомку. — Без обид, Адриан, — месье д’Аржанкур схватился за голову, осознав, что ему придется взять ее в свою школу. Парень стянул шлем и зачесал мокрые от пота волосы. — Что ты, я всегда за честный бой, — он повернулся к оппонентке и протянул руку для рукопожатия. — Это было потрясающе. Ты стала еще лучше, Кагами. — А ты все такой же слабак, Адриан, — она ответила на его рукопожатие. — Вы… знакомы? — удивленно спросила Даниэла. — Да, она моя подруга детства. Нас познакомили наши родители. Они дружили еще до нашего рождения, — коротко объяснил он. — Скорее сотрудничали, — девушка сняла шлем и повернулась к ним. Она была похожа на настоящую аристократку: бледная кожа лица, которую не портили маленькие веснушки на щеках, высокие скулы, маленькие губы, пронизывающие карие глаза и блестящие темные волосы до плеч. Маринетт захотелось стянуть резинки со своих хвостиков и снять уродливую форму. — Приятно познакомиться, я Кагами Цуруги. — Такая красивая, — выдохнула Даниэла. На непроницаемом лице Кагами появилась едва заметная тень, которая тотчас же скрылась за ухмылкой. — Никогда не привыкну к тому, что во Франции могут так легко сделать комплимент при первой встрече. — А на меня ты так не реагировала, когда мы впервые встретились, — пожаловался парень. Даниэла притворилась, что не услышала его. — Я Даниэла, рада знакомству. А это Маринетт, — девочка неловко помахала Кагами. — Мы втроем учимся вместе, — добавил Адриан. Кагами обвела их изучающим взглядом, от которого хотелось сжаться в комочек и спрятаться. Кагами чем-то напоминала ей Снежную Королеву из сказки Андерсена. Даже воздух рядом с ней казался холоднее, чем обычно. — Кстати, Маринетт тоже увлекается рисованием, — вдруг произнес Адриан. — Правда? — в ее голосе появился интерес. — А у вас здесь есть школа рисования? — спросила она у Маринетт. — Эм, есть, но… — Кагами взяла ее за руку и повела за собой. — Хочу посмотреть. Где она? — Я-я не… Маринетт попыталась вырваться и оглянулась на Адриана и Даниэлу. Девочка хотела обратить на себя внимание, но они не видели ее, продолжая о чем-то разговаривать. Они как будто были в другом, своем мире, и так бесконечно далеки от нее. Пальцы Даниэлы теребили кончик косы, плечи расслабились. Даже Адриан был не таким, как обычно. Она никогда не видела, чтобы он так улыбался. Так открыто и дерзко. Он больше не был похож на Адриана. На ее Адриана. Маринетт отвернулась от них и уставилась в спину Кагами, больше не сопротивляясь. — Кагами всегда увлекалась рисованием? — поинтересовалась Даниэла. — Да, с самого детства. Я думаю, у нее настоящие талант, как и у Маринетт. — Не сомневаюсь. Может, они даже станут подругами. Даниэла сомкнула руки на груди и опустила глаза на спортивную площадку, где месье Джузеппе наставлял своих учеников. Адриан же смотрел на нее. Его зрачки невольно бегали от выпавшего из косы локона к следу от подушки на ее щеке. Он пытался отвести взгляд, однако он каждый раз возвращался к ней. Ему было интересно все. Как она щурится, если пытается что-то рассмотреть. Как кусает внутреннюю сторону щеки, когда задумывается. Или то, как трёт шею, чувствуя его взгляд на себе. Он не мог объяснить себе свое поведение. Думать об этом тоже не хотел, позволяя вырасти незнакомому ростку в груди. — Месье Джузеппе просил передать тебе его почту. Он хотел лично сбросить тебе фотографии. Даниэла приняла бумажку с почтовым адресом и быстро пробежалась глазами по нему. Ее тонкие кисти выглянули из рукавов кофты. Она плохо питается? — Эм, спасибо. Я тогда… — Ты же понимаешь, что это не единственная причина, по которой он передал ее? — произнес Адриан, чтобы задержать ее еще ненадолго. — Догадывалась. Но я не хочу быть его ассистенткой. Если и стану, то вряд ли долго проработаю. — Почему? Думаешь, ты ему не понравишься? — Даниэла промолчала. — Зря переживаешь, ты уже ему приглянулась. Он даже передал одну из твоих фотографий в журнал. Даниэла раскрыла рот. — Да быть не может. Ты ее уже видел? — парень кивнул. — И как тебе? В голове Адриана всплыл вчерашний вечер, когда он просматривал материал с фотосессии. Это напомнило ему то, как он обнаружил на снимке с Нотр-Дамом Шион Фаруш. Но в этот раз подобных сюрпризов не было. Скорее он увидел то, что ожидал. Как он нагло смотрит прямо, как блестят его губы, которые он облизывал от предвкушения, и как его растрепанные волосы были похожи на прическу Кота Нуара. Сначала он даже испугался того, как похож на свое супергеройское альтер эго. Но Плагг успокоил его и убедил в том, что люди слепы и не заметят сходства. Адриан прислушался к квами, дал добро на публикацию и сохранил снимок себе, хотя обычно этого не делал. Наверное, если бы другие узнали об этом, то подумали бы, что он очень самовлюбленный (и были бы в чем-то правы), но на самом деле ему просто нравилось, как он выглядел. Каким Даниэла позволила ему выглядеть. Не сладким парнем с ангельской улыбкой и смазливым лицом, а простым подростком. Таким, каким он всегда хотел быть. Немного дурашливым, беспечным и свободным. — Идеально. Через некоторое время Даниэла ушла по делам, и Адриан решил переодеться. К тому времени, как он закончил, вернулась Кагами. Совершенно одна. — А где Маринетт? — Не знаю, ушла куда-то, пока я рассматривала граффити в кабинете рисования. — Кажется, ты ее напугала. — Нет, просто это она слишком чудная. Я всего лишь хотела поладить с ней, разве это не очевидно? — Никогда нельзя быть уверенным в чем-то, пока лично не услышишь это. Ты ведь не говорила ей, что хочешь подружиться? — Кагами покачала головой. — Как я и думал. Поговори с ней при следующей встрече. Маринетт хорошая девушка, поэтому обязательно все поймет. — Учту. Кстати, с ней же была еще одна девушка. Даниэла, кажется, — она ненадолго задумалась. — Она очень похожа на нее. — Я не понимаю, о чем ты. Кагами смерила его недовольным взглядом. — А я думаю, что понимаешь. — На что ты намекаешь? — Я же вижу, как ты на нее смотришь. Не хочу, чтобы ты повторил мою ошибку. — Так ты все еще..? Кагами кивнула. — Мама всегда говорила мне, что самая большая ошибка фехтовальщика в выборе неправильной цели. Но я с ней не согласна. Можно добиться успеха в чем угодно, если подобрать правильную технику. Но так ли ты уверен в том, что достигнув успеха, станешь счастлив? Ее слова преследовали парня еще несколько дней. Особенно в те моменты, когда в поле зрения появлялся костюм в черно-красный горошек.***
— Получилось! — супергерои стукнулись кулаками. Леди Баг подошла к тренеру по фигурному катанию, чтобы помочь ему добраться до катка, и Шион Фаруш с Котом Нуаром остались одни. Даниэла опустила глаза на коньки и сняла ледяную трансформацию, вернув костюму прежний вид. Как Даниэла могла упустить акуматизацию мужчины? Она думала, что Адриан все равно пойдет на свидание с Кагами, не смотря на то, что они почему-то знакомы с детства, а она узнает об этом и поможет мужчине набрать учеников. Но этого не произошло. Почему Адриан не пригласил Кагами на каток? Насколько она помнила, это произошло из-за того, что Леди Баг в очередной раз отказала ему и он решил прекратить пытаться завоевать ее сердце. Неужели он сам понял, что будет пытаться до самого конца, не смотря ни на что? Верится в это с трудом. Она бы не сказала, что из-за ее вмешательства отношения между ними стали намного лучше. Маринетт до сих пор была влюблена в Адриана и никогда не давала намек Коту Нуару на то, что имеет к нему какие-то чувства. Что же повлияло на супергероя? Многие детали сюжета изменились, из-за чего она иногда сомневалась в успехе своего плана, а приближающийся День Героев не давал ей заснуть. Отсчитывать дни до него было невыносимо. А ведь в скором времени еще пройдет показ мод… — Шушу, мы можем встретиться на нашем обычном месте через десять минут? — предложил Кот Нуар, застав ее врасплох. — Эм, да, конечно. Кот Нуар улетел, а она нашла ближайший канализационный люк и спустилась под землю. — Баркк, детрансформация, — квами вылетел из чокера и сел ей на руку, с аппетитом принявшись за угощения. — Интересно, зачем он тебя позвал. Опять хочет расспросить про камни чудес? — Не думаю. На самом деле ей казалось, что он даже избегал ее последние несколько дней. Иногда она ловила на себе его взгляд, но как только смотрела ему в глаза, он отворачивался и лез к Леди Баг. Даниэла сжала одежду в районе груди и трансформировалась, стараясь не вспоминать об этом. Кот Нуар уже ждал ее на Эйфелевой башне, когда она пришла. Он сидел на краю и болтал ногами, смотря на алый закат. Не думая, Даниэла достала оружие и сделала фото, чем привлекла его внимание. Он обернулся, и она спрятала железную кость за спину. — Извини, я задержалась? — Нет, как раз вовремя. Это я пришел рано. Мне нужно было о многом подумать, — не придумав, с чего начать разговор, она хотела спросить про Леди Баг, но он заговорил первым: — Извини за то, что избегал тебя. Я не хотел тебя обидеть. Дело не в тебе… Все это так сложно! Он отошел, повернувшись к ней спиной. Даниэла не на шутку испугалась за него. Не только из-за того, что его могут акуматизировать, но и за его состояние. Это как-то связано с тем, почему он не пригласил Кагами? Даниэла встала и дотронулась до его плеча. Он вздрогнул, но не отстранился. Хороший знак. — Ты можешь обо всем рассказать мне, Кот Нуар. Он повернулся и взял ее за руку. Погладил по торчащим костяшкам, длинным пальцам и тонкому запястью. Даже через плотную ткань костюма она чувствовала тепло от его прикосновений. — Даже о том, кто я на самом деле? Даниэла прижала руку к груди и испуганно отшатнулась назад. Супергерой хмыкнул. Его лицо сморщилось, словно от боли. — Хоть в чем то вы с Леди Баг похожи. — Извини, я просто… — Знаю. Если Бражник акуматизирует кого-то из нас, то другой окажется в опасности, да? — Даниэла сомкнула губы. — Как же меня уже тошнит от этого. — Если вы победите Бражника, то… — То что? Леди Баг сразу влюбится в меня? Может, и ты вместе с ней? — О чем ты? Не успела Шион Фаруш ничего понять, как оказалась прижата Котом Нуаром к стене. Одна его рука уперлась в стену рядом с ее головой, а другая придерживала ее за талию, не давая убежать. — Ну же, покажи, что бы произошло после того, как мы победили Бражника, — он приблизился к ней так, что Даниэла могла чувствовать его дыхание. — Что, если бы я прижал Леди Баг так, как тебя сейчас, и признался, что до сих пор люблю ее? Что я на самом деле какая-нибудь знаменитость вроде Адриана Агреста? Что бы ты сделала на ее месте, Шушу? Его запах окутал ее с головы до ног. У нее закружилась голова. Кот Нуар медленно сокращал то ничтожное расстояние, что разделяло их. Даниэла не понимала, чье сердцебиение отдается в ушах: ее или его. Все внимание девушки было приковано к его губам, лицу, торчащим ушам и черной маске. Она сомкнула веки, и тут же мужская ладонь накрыла ее рот. — Шутка, — ее глаза раскрылись и уставились на него. — Я бы никогда такого не сделал. Просто хотел подразнить тебя, изви… Не успел парень договорить, как Даниэла схватила его за колокольчик и притянула к себе. Высокий мелодичный звон повис в воздухе. Их губы соприкоснулись. Зубы звякнули друг о друга, когда она прижала его ближе. Ее пальцы утонули в густых волосах, не позволяя ему отстраниться. Из-за резкого рывка парень упал на нее и снова прижал к стене, только на этот раз всем телом. Даниэла чувствовала, как вздымается его грудь, как сильно сжалась рука на талии и даже то, как его хвост обвил ее ногу. Сам он не шевелился. Замер от шока и даже не закрыл глаза, как и она, позволяя увидеть то, как сузились его зрачки. Если их первый поцелуй был горьким и соленым, то второй – сладким и нежным, словно взбитые сливки, которыми пахло от его волос. Горячим, как ярость, что бушевала внутри нее вместе с чем-то жгучим, болезненным, почти выворачивающим наизнанку. Она отстранилась так же быстро, как прильнула. Кот Нуар не сдвинулся с места, уставившись на нее. — Если бы мы победили Бражника, то я бы на месте Леди Баг осознала, что теперь могу быть вместе с тобой и узнать твою личность. И я бы не влюбилась в тебя, а приняла свои чувства, ведь ты всегда был мне дорог: как напарник и друг. Мне было бы все равно на то, кто ты, ведь я полюбила тебя не за внешность, популярность или состояние твоей семьи, а за непоколебимый характер, храбрость и самопожертвенность. За то, что ты всегда рядом, — она вытерла губы и кинула на него пронзительный взгляд. — Больше не вздумай так дразнить меня. Иначе в следующий раз так легко не отделаешься. Шион Фаруш улетела, оставив Кота Нуара одного.