Человек есть душа, управляющая телом, как своим инструментом; а значит, Бог, призывающий его познать самого себя, призывает его познать свою душу. — Сократ.
Никто не способен вынести одиночества. Даже Бог может от него страдать. Поэтому Тар создал ангелов и демонов, которые вечно искали удовлетворение в том, чтобы терзать друг друга. И создал людей, таких же несовершенных, как ангелы и демоны, наделив их способностью к общению, которое не иссякает уже миллиарды лет. И сделал всё это Тар, конечно, для того, чтобы у него самого появилось хоть какое-то подобие спутника. И вот спустя некоторое время Тар обнаружил, что живой мир, который он создал, разделился на множество параллельных вселенных. Время во всех них протекало одинаково, однако они были расположены в пространстве разных измерений. Эти вселенные населяли одни и те же бессмертные, одни и те же люди, похожие друг на друга, как горошины в стручке. Однако каждый их поступок, каждое принятое решение создавали новые ответвления, которые вели к возникновению других вселенных. Чаще всего эти ответвления выглядели достаточно безобидно, однако были и те, которые существенно видоизменяли привычный порядок вещей. В конце концов, таких вселенных стало бесчисленное множество. Некоторые из них пришли в упадок из-за неверно принятых решений, другие же, наоборот, стремились к процветанию и улучшались с каждым днём. Тар был всемогущ. Он наблюдал за каждой из существующих вселенных, порождённых его волей. Богу стало интересно, сможет ли он отыскать идентичные вселенные, которые по какой-то причине окажутся очень похожими друг на друга, даже спустя столько времени. Он отправился в путешествие по мирам. Он покружил по бескрайним просторам вселенных, и наконец обнаружил две похожие, которые развивались в одном направлении. На первый взгляд, они были совершенно идентичны. Но что-то препятствовало их объединению. И тогда Тар начал наблюдать за этими мирами, пытаясь выяснить, чем же они отличаются. Сперва он ничего не замечал, но с течением времени Богу показалось, что он наконец нашёл ответ на свой вопрос. В одной Вселенной у Сатаны, повелителя Ада, родился сын, которого назвали Люцифер, в другой — дочь по имени Минерва. Настолько похожие друг на друга, словно были вылеплены одной рукой. Затем Тар обратил свой всеобъемлющий взор на Землю и обнаружил, что в одной из Вселенных в семье Джона и Ребекки Уокер родилась дочь по имени Виктория, а в другой — сын по имени Каспер, и жизни их складывались совершенно одинаково. Но вот какой парадокс — по внешности Каспер оказался идентичным Люциферу, а Виктория — Минерве, за исключением некоторых особенностей, таких как цвет волос и цвет глаз. Тар заликовал — не это ли ключ к объединению Вселенных? Он принял этот вызов, брошенный самому себе. Люцифер и Каспер. Минерва и Виктория. Их лица и тела были одинаковы, но души и сердца были различны. И при этом каждый из них был переполнен страданием и ужасными воспоминаниями, зацикленными на одном и том же. Возможно, на самом деле разница между ними была ничтожно маленькой, но, как бы то ни было, именно это крохотное различие заполняло собой все существующее между ними пространство, не позволяя одной вселенной влиться в другую. Однако Тар чувствовал, что эти два мира очень близки к тому, чтобы стать единым целым. Нужно было лишь слегка их подтолкнуть. Nosce te ipsum. Познайте самих себя. Познайте себя через других. И направляйте их к достижению того же самого. Возможно, всё сложится совершенно не так, как я предполагаю. И тогда я подумаю, что с вами делать дальше.***
Вики изо всех сил напрягла скулы, чтобы сдержать очередной рвущийся наружу зевок. Она всё ещё пребывала в состоянии полубреда, когда тело функционирует отдельно от мозга. Последствия бессонной ночки, которая началась с безобидного предложения Мими: как насчёт позвать мальчиков и поразвлечься? У них наверняка припасены для нас новые сплетни! Обсуждение последних новостей плавно перетекло в коллективное распитие Глифта, за которым неизбежно последовала игра в «Я никогда не» как повод напиться ещё больше. В итоге Вики удалось поспать от силы два часа, и то сон выдался беспокойным, потому что Ади был не в кондиции возвращаться к себе в комнату и отрубился прямо на её кровати. Демон пихался во сне и постоянно перетягивал на себя одеяло, из-за чего Уокер пришлось отвесить ему пару дружеских тумаков, чтобы он наконец успокоился. Сэми уснул прямо на полу, подложив под голову одну из подушек. Мими только и успела накрыть его пледом, а потом рухнула к себе на кровать и моментально отключилась. В итоге все четверо чуть не проспали важное занятие с Геральдом. Если бы не привычка Вики настраивать свой организм на определённое время пробуждения, им бы точно влетело за прогул. Девушка поднесла пальцы к вискам и принялась их массировать. Голова раскалывалась от похмелья. Во рту было сухо, как в пустыне. А вот Мими, Ади и Сэми держались гораздо лучше. Видимо, у них опыт притворства перед учителями был гораздо богаче. Мими делала вид, что внимательно слушает монотонную речь Геральда. Ади стоял ровно, засунув руки в карманы брюк, и насвистывал какую-то мелодию. Сэми выглядел сосредоточенным, но спокойным. Их с Вики взгляды в какой-то момент пересеклись, и ангел, мягко улыбнувшись, адресовал ей немое послание одними глазами: привыкнешь со временем. Вики кисло улыбнулась ему и продолжила смотреть прямо, куда-то перед собой, невидящим взглядом. Болтовня учителя превратилась в фоновый шум. Все образы перед глазами расплылись и стали нечёткими. Уокер очнулась от оцепенения, лишь когда стоявшая слева от неё Мими ткнула ей локтем между рёбер. — Ауч! — Вики повернулась, чтобы посмотреть на подругу, — Что такое? — Тебя Геральд зовёт, — прошипела демоница, косясь на преподавателя. — Для чего? — спросила Уокер, непонимающе нахмурившись. — У нас вообще-то урок идёт, — ухмыльнулась Мими, — По проникновению в сознание. Он хочет, чтобы ты потренировалась с Люцифером, — на этих словах она подтолкнула Вики в спину, заставляя ту сдвинуться с места. Обречённо застонав, Непризнанная побрела к мрачному как грозовая туча Геральду и застывшему поодаль от него Люциферу. Оба демона сверлили её взглядами, только у учителя он был недовольный, а у сына Сатаны — уничижающий. Девушка мысленно сокрушилась: ну почему из всех присутствующих именно меня поставили в пару с ним?! Люцифер обладал неподражаемым умением смешивать её с грязью и заставлять почувствовать себя полным ничтожеством, при этом не произнося ни слова. Всё дело было в его глазах. Глубоко посаженные, светящиеся багровым цветом; хищные и насмешливые, они делали его похожим на злодея, желающего восторжествовать над той или иной окружавшей его сущностью. Эти глаза пронзали Вики насквозь, так беспощадно, что она не могла даже смотреть в них. — Я уж было подумал, что Вы оглохли, Виктория, — хмыкнул Геральд и жестом приказал девушке встать рядом с Люцифером. Она послушалась, не желая вступать в полемику с учителем. Замерла на безопасном расстоянии в несколько десятков сантиметров, чтобы ненароком не соприкоснуться с демоном плечами или крыльями. — Бурная выдалась ночка, Уокер? — поинтересовался Люцифер, даже не глядя на неё. Вопрос был задан подчёркнуто-равнодушным и пренебрежительным тоном, как будто мужчине было совершенно не интересно, но в то же время нельзя было оставить этот вопрос без ответа. Вики лишь пожала плечами и ответила: — Типа того. Тебе вообще какое дело, чем я занималась в своё свободное время? — Надеюсь, ты будешь держать свои мысли при себе, Непризнанная. Потому что у меня нет совершенно никакого желания знать, чем ты таким занималась этой ночью, что теперь похожа на облезлую мышь. Вики стиснула зубы и с шипением выпустила из себя воздух. Она прекрасно понимала, что сейчас выглядит далеко не лучшим образом — с растрёпанными волосами, опухшим лицом, одетая в первые попавшиеся под руку майку и джинсы, — и все же слова Люцифера больно ударили по её самолюбию. Но Уокер не растерялась и тут же нанесла ответный словесный удар: — Взаимно, сын Сатаны. Я совершенно не горю желанием узнавать, какой несчастной девушке не посчастливилось этой ночью трахаться с тобой. Так что избавь меня от любых подробностей о твоей бурной половой жизни. Она наконец заставила себя поднять глаза на него, столкнулась с ним взглядами, и на неё тут же обрушился всепожирающий огонь, который был готов уничтожить всё на своём пути. — Она у меня хотя бы есть, Уокер, — процедил Люцифер. — Обойдусь. Не хочу подцепить небесный хламидиоз, — фыркнула Вики. Их прервал грозный голос Геральда: — Тишина! — он подошёл к ним, взял под руки и свёл вместе, так, чтобы демон и Непризнанная оказались стоящими друг напротив друга, — Сегодня я хочу опробовать на вас новую методику. Будете проникать в сознание друг друга одновременно. — Я не хочу проникать в Уокер ни в каком из смыслов этого слова, — Люцифер бросил на девушку последний обозлённый взгляд и уже собирался уйти, но Геральд не позволил ему, преградив путь. — Твоего мнения я не спрашиваю, Люцифер, — тоном, не терпящим возражений, произнёс учитель, — Мы на уроке, и это твоё задание. Хочешь получить очередной выговор? — Да пожалуйста, — самоуверенно ухмыльнулся брюнет, — Мне не привыкать. Геральд какое-то время внимательно смотрел на него, сощурившись, а потом вдруг расплылся в улыбке и сказал: — Ты не позволяешь другим унижать тебя, но сам унижаешься постоянно. Сейчас вот нашёл очередную отговорку в лице Виктории, чтобы избежать выполнения поставленной перед тобой задачи. Думаешь, такого наследника себе воспитывал Сатана? Все вокруг взволнованно зашептались, удивлённые словами Геральда. Однако стоило Люциферу на них посмотреть, как все тут же умолкли. Демон гордо расправил плечи, выражение его лица снова сделалось отстранённым и непроницаемым, когда он посмотрел на Вики. — Хорошо. Быстрее начнём, быстрее закончим, — небрежно бросил он. — Так-то лучше, — ухмыльнулся Геральд, как будто и не ожидал другого развития событий. Он чинно сложил руки перед собой и сказал, — Можете приступать. Самое главное — не отводить взгляд от глаз того, кто стоит напротив. Вики тихо застонала. Смотреть Люциферу в глаза — самая настоящая пытка! А смотреть одновременно в глаза и в его сознание — двойная пытка! Мама, роди меня обратно. Но усилием воли она всё же заставила себя отбросить все посторонние мысли в сторону и сосредоточиться на задании. Вики внимательно всмотрелась в бордовые глаза и постаралась пробиться через прочные барьеры, которые мысленно возвёл их обладатель. Сначала ничего не выходило — он наглухо закрылся. Но постепенно девушка смогла проникнуть сквозь воздвигнутые Люцифером заслоны и заглянула в его сознание. Всё вокруг вдруг перестало существовать. Белый свет ослепил её. Свечение становилось всё ярче, пока не хлынуло на неё безудержным потоком. Так и должно быть? Ничего не понимаю… Вики попыталась заглянуть дальше, чтобы увидеть хоть какие-то воспоминания демона, но все попытки оказались безрезультатными. Вокруг был лишь пустой клочок пространства, ничем не заполненный. И вдруг она увидела женский силуэт с крыльями вдалеке. Он был темным и каким-то размытым, словно силуэт призрака. Внезапно он стал приближаться к ней, быстрыми, хаотичными скачками, и его очертания стали чётче. Но Вики не успела разглядеть, кто именно это был, потому что фантомная девушка внезапно стала реальной и набросилась на неё. Она прижала Уокер к земле и вцепилась пальцами ей в глотку, сдавила шею так сильно, что у Вики потемнело в глазах. Она попыталась отбиться от агрессивной особы, но та была сильнее и намертво пригвоздила её к земле. Вики стала терять сознание, чувствуя, как руки девушки, сжимающие её горло, давят на артерии все сильнее и сильнее… Вдруг неизвестная отпрянула от неё, а потом резко вскочила на ноги и попятилась. Вики жадно вдохнула ртом воздух и закашлялась. Взгляд понемногу сфокусировался. Она снова была на заднем дворе школы, где у них проходило занятие. По небу плыли белые облака, солнце ярко освещало верхушки деревьев. Просто видение? Шея болела, как будто её нещадно растянули веревкой; в груди бешено колотилось сердце. Нет, всё это было взаправду. Но как это вообще возможно?! Вики резко подорвалась, села. И увидела ту самую девушку, которая ещё пару минут назад напала на неё. Незнакомка опасливо озиралась по сторонам, словно рядом затаился какой-то невидимый враг. Затем перевела злой, как у дикой волчицы, взгляд на Вики. Уокер всмотрелась в её лицо, которое до этого закрывали собой чёрные волнистые пряди волос… Её словно ударили в грудь. Сердце подскочило к горлу и тут же рухнуло обратно. Изумление, растерянность, непонимание — всё смешалось внутри, и Вики вдруг испугалась. По-настоящему испугалась. Потому что сейчас на неё смотрела… она сама. Только в другом обличии — в кожаной облегчающей одежде и с темно-бордовыми крыльями за спиной. Справа послышалась какая-то возня и громкая ругань. Вики каким-то механическим, безучастным движением повернула голову в сторону шума и увидела, как Люцифер отбрасывает от себя какого-то светловолосого парня с серыми крыльями. Тот упал на спину, что-то прохрипел и потёр ушибленный затылок. Когда Уокер сумела разглядеть его лицо, то едва не подавилась очередным вдохом. Не может быть… Не может. Этого. Быть. На земле неподалёку от неё лежал… Люцифер. Внешне совершенно непохожий на себя — в простой повседневной одежде, без татуировок, без надменного выражения лица… Но это совершенно точно был он. Настоящий Люцифер в это время небрежно вытер руки о ткань брюк от грязи и пыли, посмотрел на Геральда и, ткнув пальцем в распластавшегося на земле парня, выкрикнул: — Что это за хуйня?! Все были шокированы не меньше него. Учитель только открывал и закрывал рот, как выброшенная на сушу рыба, не в силах что-либо произнести. К Вики подбежали Ади с Сэми и, взяв девушку под руки, одним быстрым и слаженным движением подняли её на ноги. Уокер застыла на месте, не в силах отвести взгляд от копии самой себя, которая сейчас стояла, набычившись, как боевой петух, готовая клюнуть любого, кто рискнёт к ней подойти. Люцифер тоже обратил своё внимание на эту девушку. И когда он это сделал, то с его лица схлынули все краски — оно стало бледным, как полотно. Его глаза расширились от удивления, скулы напряглись, плечи задрожали от волнения. Демон отступил на шаг назад и замотал головой, как бы пытаясь стряхнуть наваждение. Вдруг Люцифер-номер-два вскочил на ноги и испуганно обратился к Вики-номер-два: — Что происходит? Я ничего не понимаю! Та лишь огрызнулась на него: — Я тоже ни черта не понимаю, Непризнанный! Она вдруг снова посмотрела на Вики, теперь уже более внимательно и осознанно. Словно бы анализируя её. Вики стало не по себе от этого взгляда. Как будто он был способен расщепить её на тысячу атомов. Повисло напряжённое молчание. Кажется, никто не знал, что сказать. Честно говоря, никаких слов не было бы достаточно, чтобы описать все масштабы творившегося сейчас пиздеца. Первой прервать эту гнетущую тишину решилась Вики. Она спросила дрожащим голосом: — К-кто вы такие? Вики-номер-два отчего-то взбесилась. Её верхняя губа дрогнула и быстро поползла вверх, обнажая ряд плотно стиснутых белых зубов. Она оскалилась и возмущённо произнесла: — Кто мы такие? Это я должна у вас спросить, — брюнетка вдруг цокнула языком и недовольно выпалила, — Почему ты похожа на меня? И какой идиот решил, что к такому лицу подойдёт блонд? Дешёвка. Вики совершенно опешила от такой внезапной грубости. Она почувствовала, как неконтролируемо начинают дрожать ноги, то ли от боли, то ли от шока. Ей пришлось опереться на Сэми, чтобы не упасть. Геральд прокашлялся и вышел вперёд, с высоко поднятой головой. Его громкий властный голос эхом разнесся по всему заднему двору школы: — Вопрос был задан верный. Отвечайте, кто вы такие? Светловолосый парень, которого незнакомка назвала Непризнанным, сделал один несмелый шаг к нему навстречу и взволнованно спросил: — Вы нас не помните? — Я вас не знаю, молодой человек. Как и эту вспыльчивую дамочку, — Геральд кивнул в сторону Вики-номер-два, — Может, просветите нас? Брюнетка вдруг расхохоталась, но смех этот больше напоминал зарождающуюся истерику. — Как же так, Геральд? Совсем память отшибло? — язвительно поинтересовалась она. — Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты такая? — настойчиво продолжал допытываться учитель. — Это какой-то розыгрыш, я не пойму? — брюнетка уставилась на него с неприкрытой ненавистью, — Если так, то шутка не удалась. — Кажется, они это серьезно, — тихо, как бы смирившись с этим фактом, произнёс Непризнанный, и, повернувшись к Геральду, представился, — Меня… меня зовут Каспер. Я совсем недавно поступил в школу ангелов и демонов, возможно, Вы меня просто не запомнили… — Фамилия? — практически рявкнул Геральд. — Уокер. Вики почувствовала, как по спине пробежал холодок. Вдруг стало нечем дышать — словно её обволакивал плотный невидимый кокон. В ушах зазвенело. Уокер… Это просто совпадение. Чертовски подозрительное совпадение. Геральд, похоже, очень удивился, но виду не подал. Он перевёл строгий взгляд на Вики-номер-два. — Назови себя, — потребовал он. Девушка смерила его высокомерным взглядом, полным пренебрежения и неприязни, а потом скрестила руки на груди и сказала: — Меня зовут Минерва. Я — дочь Сатаны и наследная принцесса ада.