Бегущий в пустоте.

      Йонне вздрогнул, отнимая лицо от подушки.       Ненавязчивые лучи заходящего солнца мягко стелились по предметам обстановки, придавая обители вид уютного и защищенного места.       Отогнав от себя ощущение лёгкой паники, Аарон сел на кровати, понимая, что именно послужило причиной его внезапного пробуждения. А именно — резкая трель дверного звонка.       — Если это Питер, то у него, наверняка, нет ключей. — Лииматайнен запустил пятерню в волосы и, надев тапочки на босую ногу, вышел в коридор. Кривясь от боли, он приник к глазку, недоумевая. — Какого хрена…       Вслед за этим некто ещё несколько раз воззвал к покою жителей квартиры и надолго притих, словно ничего и не было.       Не веря в то, что ему всерьёз так надо было узнать, кому понадобилось приходить к ним в столь позднее время, парень осторожно повернул ключ, выглядывая из-за двери.       На лестничной площадке стояла юная особа, в чьей невинности не смог бы сомневаться даже самый дотошный любитель докопаться до истины.       — Извини. — Девушка вздохнула. — Я не должна была приходить, не так ли?       — Пошли. — Йонне взял её за локоть и, посмотрев по сторонам, провел в квартиру, усаживая на кровать в комнате Питера Стила. Сам же американец был сегодня на смене, а это означало, что его исполинская тушка появится здесь не ранее шести часов утра следующего дня. — Как ты меня нашла?       — Для меня это не явилось задачей. Оно и понятно — в последнее время тебя можно всё чаще видеть с Питером. Кажется, вы неплохо ладите.       — Тоже мне новость. — Парень криво улыбнулся. — Ты именно за этим сюда пришла? Хотя, есть и другое предположение. Кристус, да?       — До меня дошел слушок, что не очень-то ты и раскаиваешься.       — Так и есть. Ты его почти не знаешь. Полагаю, он доставил тебе немало хлопот, но ты всё ещё продолжаешь выгораживать его по непонятным для меня причинам.       — Просто пришла сказать тебе, что твоя свобода под большим вопросом. А ещё — мне хотелось лично убедиться, что тебе хреново в твоём нынешнем состоянии. — Джоанна не скрывала радости. Только что не сияла, как ребёнок, который получил долгожданное лакомство.       Ещё один обитатель дома настороженно вышел из-за угла, поднимая пушистый, чёрный хвост в признаке неминуемой победы над незваным гостем. Кто-кто, а Пират мог по праву претендовать на место востребованного претендента члена семьи Стил.       Поджимая уши, пёс оскалил пасть, угрожающе зарычав. И даже попытки Лииматайнена отрезвить собаку не смогли призвать сторожа к благоразумию.       Да и не очень-то хотелось, честно говоря.       — Я знаю, что ты причастна к тому нападению на нас с Вилле. Также знаю, почему Хермани покинул подстанцию, словно его и вовсе никогда там не было. Ты, — он ткнул в девушку пальцем, — разрушаешь всё, к чему прикасаешься. — К своему невероятному удивлению, он почувствовал неприятное стеснение в области грудной клетки, словно каждый её сантиметр пропитался ядом, который причинял поверженному тупую, ноющую боль. — У нас была бригада, пусть не самая лучшая в мире, но мы были друзьями. Станция — единственное место, где я чувствовал, что во мне нуждаются. Я пользовался доверием и уважением, а теперь? — Только пустота, и, кажется, дальше будет только хуже.       — Очень иронично, что именно на станции ты стал убийцей. — Девушка покосилась на собаку, приготовившись к самому худшему раскладу событий. — Я не причастна к исчезновению Хермани, но повесить на тебя ещё одно грязное дело мне точно не составит труда. К тому же, после того, как ты «прославился», у полиции не возникнет даже крохотного сомнения, что ты мог стать причиной его исчезновения. — Она была чрезвычайно довольна сделанными ею выводами.       — Как бы тебе потом не пришлось огребать из-за своей необъяснимой тяги к правосудию. — Аарон был вне себя.       — Мне нечего бояться. Мой отец знает, на кого можно надавить, чтобы избавиться от ненужных свидетелей.       — Ни капли не удивлён. — Йонне хотел было возразить, но сестра Питера Стила, пришедшая на звуки перебранки, отвлекла его от происходящего.       — А братик ещё не пришёл? — Барбара с опаской проникла в комнату, разглядывая девушку.       Аарон привлёк ребёнка к себе и свободной рукой погладил девочку по светлым волосам.       — Нет, он ещё на смене.       По лицу Джоанны проскользнула неприятная тень.       Кажется, она сделала для себя достаточно заметок, чтобы подумать, как насолить Лииматайнену в ближайшие 24 часа.       Поднявшись из кресла, она оправилась и довольно быстро дала понять присутствующим о том, что собралась покинуть это место.       Проводив пассию Кристуса до двери, водитель скупо выдавил из себя пару слов прощания и насильно выпроводил девушку из помещения, громко хлопая дверью и запирая последнюю на замок.       Ближе к ночи в комнату прокрался зябкий аромат состоявшегося дождя и шум редких машин по пролегающей возле дома дороге.       Зима наконец-то ослабила свою хватку, позволил шкале термометра подняться на дюжину градусов теплее, чем вчера. Такие резкие перемены в погоде заставили Аарона погрузиться в воспоминания о весне — беззаботной и пронзительной — полной ощущения долгожданного солнцестояния и заветного предвкушения долгих ночей под звёздным небом, мечт и веры в светлое будущее.       Расправившись с ужином, молодой человек вооружился ящиком с медикаментами, самолично обработав раны и наложив на них новые повязки.       Болезнь отступала, и это не могло не радовать.       Прочитав сообщение от Питера, Аарон нахмурился. Стил обещал быть намного позже назначенного часа. Это означало, что Йонне придётся провести несколько часов в томительном ожидании.       Нет ничего плохого в том, чтобы влюбиться в кого-то, — теперь парень понимал это, как никогда раньше. Ему хотелось стать частью жизни Питера, знать, что его чувства взаимны, чего не случалось уже долгое время. В этом ему, конечно, всецело способствовали обстоятельства, и у главных героев не оставалось возможности не проникнуться к друг другу.       Вопрос с дальнейшим пребыванием Лииматайнена на станции оставался открытым. Вряд ли у водителя был иммунитет против полиции, которая следовала за ним по пятам. Даже пресловутый Линде, имеющий сто тысяч оправданий и идей, едва ли помог бы Аарону реабилитироваться в глазах правоохранительных органов.       Единственным выходом из ловушки, в которую угодил Йонне, являлось видео с места преступления. Но Джоанна никогда бы не захотела помочь следствию без собственной выгоды. Она до последнего стояла на своём в желании упечь Лииматайнена за решетку.       Тяжело вздохнув, Аарон вышел во двор, разглядывая окрестности.       Потянувшись через боль в груди, Йонне уныло потыкал носком ботинка сугроб, переводя взгляд на дом.       Кто знает, как быстро он сообразил бы вернуться обратно, если бы не учуял довольно знакомый запах тлеющей древесины.       Обернувшись, парень в ужасе осознал, что поместье Питера занялось огнём. Пока ещё скромные языки пламени переметнулись на деревянную пристройку, пробираясь по навесу и резным окнам здания.       Боли, как не бывало.       Аарон вскочил, припустившись к входной двери.       Путь в дом был отрезан. Коридор встретил молодого человека обжигающей порцией огня и кусками плинтусов, падающих на пол прямо с потолка.       Где-то в недрах дома метался обезумевший Пират, скулящий и пытающийся запрыгнуть на подоконник, чтобы ретироваться прочь.       Лихорадочно перебирая все представленные возможности, Аарон обежал дом, налегая на двойное стекло и сдвигая с места заевшие ставни. С обратной стороны его ждала Барбара. Девочка запуганно ютилась в углу, прижимая к себе обезумевшего пса и тонким голосом призывая сестру помочь ей выбраться.       Закашлявшись, парень перелез через подоконник, хватая девочку на руки.       — Где Кэтти?       — Она… в ванной… — Малышка сотрясалась от рыданий. — Там всё в огне, я не смогла до неё добраться.       Парень подсадил Барбару, помогая ей спрыгнуть во двор. — Жди меня. — Он снова исчез в комнате, хватая со стола скатерть и пробегая через огонь в коридор.       «Это чертовски небезопасно» — Аарон приметил дверь в конце холла. — «Стоит мне открыть её и меня вынесет взрывной волной, но и тушить дом не имеет смысла, времени это займёт достаточно, а девочка может просто напросто наглотаться дыма и умереть».       Надеясь на самое лучшее, он осторожно двинулся вперёд, но не успел пройти и двух метров, как убежище встретило его мощным взрывом и ошмётками дерева, разлетевшимися во все стороны. Спрятавшись за колонной, Лииматайнен перевёл дух, снова бросаясь в центр пожара. Лёгкие уже зудели от желания вдохнуть порцию свежего воздуха. Последние шаги давались с трудом, но он успел попасть в ванную комнату и найти бездыханное тело Кэтрин.       Взвалив ношу на руки, он накрыл её своим самодельным «щитом», местами обгоревшим по краю и пустился наутёк, словно желая обогнать огонь и саму смерть, чьё зловонное дыхание воцарилось под полыхающими сводами здания.       Лишь оказавшись на улице он смог дать волю чувствам, упав на спину и глядя в пронзительно-холодное небо над головой, с которого падали крупные хлопья снега.       Уже через несколько минут улицу заполонили встревоженные соседи.       Воровато озираясь, Йонне поманил за собой Барбару.       Четверо беглецов спустились вниз с небольшого возвышения, намереваясь спрятаться в лесу.       — Почему мы убегаем? — Барбара провела ладонью по испачканному гарью лицу, во все глаза глядя на Лииматайнена.       — Хватит с меня копов. — Аарон судорожно дышал. — Ещё решат, что это я устроил поджог.       — Это сделала «та девушка», да?       — Да, кажется, это была она. — Парень положил Кэти на колени. Девушка тихо задышала, цепляясь за спасителя и не желая открывать глаза. Аарон был до глубины души рад, что всё обошлось. — Нам надо где-нибудь укрыться до того, как нас найдут.       — Можно пойти к соседям, они позвонят Питеру.       — Ага. И копам. — Йонне сцепил зубы. — Нет. Мы пойдём к Линде. Благо, он живёт неподалёку отсюда. У меня даже нет телефона, чтобы позвонить ему… Зато есть ключ. — Аарон достал из кармана связку и задумчиво посмотрел на свою находку. — Понятия не имею, зачем он мне.       Отдав свою куртку Кэти, Аарон ежился на холодном ветру, пробираясь по лесу.       — Питер никогда не простит мне этого…       — Ты не виноват в произошедшем.       — Конечно. — Йонне эмоционально всплеснул руками. — Всё из-за меня, понимаешь? Будь я немного умнее, не довёл бы ситуацию до такого.       — Всё уже произошло. И ты не оставил нас в беде. Это самое главное. — Сестра Питера обняла парня. На секунду он даже расчувствовался, понимая, что для Барбары его поступок значит гораздо больше, чем для него самого. — Я уверена, Питер поймёт тебя.       — Да пошло всё к черту… — Аарон двинулся впереди остальных, удостоверившись в том, что Кэти оправилась от шока и может идти сама. — Я устал от этого дерьма.       — Можешь сдаваться, или убегать, но передать нас брату ты обязан. — Барбара прикрикнула на водителя. — К тому же, он доверяет тебе, если ты ещё этого не понял.       — Конечно… Здорово. — Лииматайнен зашёл в автобус, усаживаясь на сиденье. — Тогда у меня для него плохие новости. Теперь вы официально бездомные. А мне, знаете ли, нечего вам предложить взамен. Со дня на день меня арестуют и тогда я на ближайшие лет 10-15 пропишусь в колонии.       — Если всё предрешено, то нет смысла паниковать. — Кэти упёрлась лбом в поручень. — У тебя всегда есть шанс нанять грамотного юриста.       — Угу. — Аарон шмыгнул носом. — Или похоронный оркестр, если Джоанне придёт в голову продолжить мне мстить.       Кондуктор приподняла брови, глядя на пса.       — Вы в курсе, что с собаками нельзя?       Аарон удручённо посмотрел на женщину и та смягчилась.       — Проследите за тем, чтобы он не бегал по салону.       — Спасибо. — Йонне погладил Пирата и взял его за ошейник, зная сварливый характер старого пройдохи. — Всё будет в лучшем виде.       Доехав до места, четверка спешилась возле многоэтажного дома, пересекая парковку.       Как выяснилось, Линде не появлялся дома уже несколько недель.       Как Аарон это понял? Да по слою пыли, которая своевольно разместилась на поверхности обеденного стола и полках серванта.       Стационарный телефон исправно работал, подавая монотонные гудки, когда Йонне снял трубку с аппарата.       Не долго думая, он позвонил диспетчеру на подстанции, поскольку не знал номер Питера наизусть. И вот, когда Лииматайнен наконец-то дозвонился до Стила, голос водителя внезапно надломился и Йонне целую минуту просто молчал, вызывая у собеседника смутные подозрения.       — Что с телефоном? — Питер узнал голос друга. — Что-то случилось?       — Приезжай домой к Лили, пожалуйста. — Йонне утёр слезы. — Как можно скорее, иначе я с ума сойду.       — Понял. — Стил задумчиво отключил телефон, оставляя Аарона просто стоять посреди комнаты с ощущением неистового отчаяния.