***
Тем временем развесёлая компания продолжала шутить и дурачиться, пихая друг-друга локтями. Единственным адекватным и спокойным хостом среди них казался Аз. Он всё так же невозмутимо шёл впереди этой процессии, не обращая внимания на суету за спиной. Было бы просто преступлением - оборвать смех его подручных. Со стороны это смотрелось, как строгий хозяин дрессирует своих породистых опасных собак. Иногда натравливает на кого-то, иногда они просто стоят для устрашения на фоне, а порой разрешает поиграть, балуя своих зверей. Отпустив "питомцев" на самовыгул, он предпочитал закрывать глаза на их проделки, не желая нести ответственность за последствия. Понимали ли ребята, кем видел их Аз? А если понимали, то знали ли, что Первый сам боится потерять контроль над своей собственной сворой? Тем не менее, буквы просто занимались своей работой. Какой - непонятно. Куда уж простому человеку понять, что за дела там у этих букв? Вместо душного офиса, Аз предложил перенести работу на свежий воздух. Многие тогда поддержали его идею, тем более, такая смена обстановки должна благоприятно сказаться на результатах и на состоянии работников, я уже молчу о малых счетах за электроэнергию. Палящее июньское солнце жарило города, превращая стеклянные небоскрёбы в парники. Зато на улице дул лёгкий ветерок, росли деревья, что своими кронами обеспечивали тень. К тому же, рядом была речка. От неё веяло свежестью, так и хотелось с разбегу нырнуть туда. Да, классная идея... Думал Аз, но, по итогу, всё шло наперекосяк. Вместо работы, буквы занимались чёрт знает чем. Кто-то принёс ракетки и воланчик, кто-то - твистер, кто-то уснул в кустиках. А этот смех... Он мешал сконцентрироваться. Первое время Аз орал и шипел на всех, что немного помогало усмирить нерадивых работников, но вскоре всё повторялось и он, в конечном счёте, старался сделать хотя бы свою часть работы. Его банда тоже предпочла весёлые игрища делам. Первая буква уже не реагировала на эту кучку идиотов, изредка вздыхая, когда его случайно задевали или толкали стол, за которым он сидел, бросая короткие извинения, ни на минуту не прекращая веселиться. Вдруг, кто-то из троицы крикнул: — Оп-па, а кто это тут опоздал? Аз поднял взгляд на чёрный силуэт, что медленно волочил ноги, неохотно направляясь к нему. Лицо Яори - само воплощение Вселенской грусти. Парень встал перед Азом, отводя взгляд в сторону, перебирая свои же пальцы, ожидая, что тот скажет. Аз нарочно молчал, понимая, как это напрягает Последнего. Сверлил его взглядом, знал, что тот чувствует его, хоть и не видит. Эта игра в молчанку вскоре надоела Рыжему и тот начал отчитывать своего работника: — Ты снова опоздал. — Я не хотел, просто... — Меня не волнует, что ты скажешь в своё оправдание. Аз достал откуда-то пару листов и ткнул их в лицо Яори. — Эти бланки заполнены неверно. Переделывай. Парень, не отходя от своего начальника, принял документы, бегло читая текст и ища в нём ошибку. — Но... Это невозможно... Документы заполнены правильно. - жалобным тоном проскулил Чернёнок. Голос Яори показался Азу настолько противным, что он решил проучить его за это. Приняв листы обратно и не удосужившись их перечитать, тот порвал их на две половинки. Вынимая уже пустые бланки. — Переделывай. Яори опешил от того, что сейчас произошло. За что? Откуда столько неприязни? — Ах, да, и пока ты не ушёл, вот... - Аз выудил стопку бумаги, толщиной со школьный дневник. - Подготовь отчёт. Чтоб сегодня лежал у меня на столе. Последняя буква алфавита покорно приняла бумаги и поспешила удалиться куда-нибудь в лес, где бы его скрывали деревья и ничто не отвлекало. Парень работал беспрерывно несколько часов подряд, пока не закончил отчёт. Время - час дня. Он пропустил обед. Ну и пусть, сейчас ему больше всего хотелось сдать свою работу, а потом прыгнуть с разбега в речку... — КЬЯЯЯЯ!!! - взвизгнул Яори. Как по волшебству, на него вылилось целое ведро воды. Вокруг тут же раздался противный гогот. Три дебила, как всегда, в своём репертуаре. — Ну что, Чернушный? Бодрит? — Хороша водичка? Яори молчал, закусив нижнюю губу от обиды, боясь расплакаться. Его отчёт прямо на глазах превратился в папье-маше. Вся работа просто уничтожена. — Ой, смотрите, кто-то собирается плакать. — Давай, заплачь. — Неужели ты шуток не понимаешь? Яори вскочил со своего места и рванул из леса к остальным хостам, вытирая лицо. Несколько букв оглянулось, провожая того ошарашенным непонимающим взглядом. Чернёнок встал перед Азом и, прежде чем успел открыть рот, услышал в свой адрес: — Приведи себя в порядок, а только потом заявляйся ко мне! - Аз показал куда-то в сторону, посылая Яори подальше от себя. Парню ничего не оставалось делать. Он отошёл как можно дальше от Рыжего, на солнце, чтобы быстрее обсохнуть. Вокруг носились буквы, играя в летние забавы. Как же Яори хотелось тоже побегать босиком по травке с ними, поиграть в мяч, нормально искупнуться и погреться на песочке, собирая камушки. Он знал, что любое баловство будет пресечено на корню строгим всевидящим Азом. И плевать, что остальные не заняты делом от слова "совсем". Они не так сильно волновали начальника, как любая незначительная оплошность Чернушного, на которую следовало указать как можно скорее. Да не просто указать, ткнуть, тыркнуть, чтобы уж наверняка увидеть и устыдиться своей несерьёзности. Парень решил, что уже достаточно обсох, чтобы вернуться и попросить новые бланки у начальника. Поднявшись с земли и развернувшись, он увидел позади всю ту же троицу, что замерла с дурацкими улыбочками, словно их застали в расплох. Хотя, это было правдой. Яори прошмыгнул как можно дальше от них, понимая, что только что его чуть не бросили в речку. Спасибо, накупался. Ему сейчас необходимо было просто добраться до Аза.***
Вечерело. Солнце летом садится поздно, так что... Было поздно. Небо окрасилось в сногсшибательную фуксию и персиковый цвет, плыли золотые облачка, а в парке уже было пустовато. Яори только сейчас закончил делать отчёт и со всех ног бежал к Азу, чтобы сдать его. Рыжий сидел на столе, со скучающим видом тыркаясь в телефоне. Услышав издалека тяжёлое дыхание Последнего, он убрал гаджет и слез со своего рабочего места. Запыхавшийся парень протянул ему аккуратную стопку бумаг, пытаясь отдышаться. Аз выхватил документы и запрятал к остальным. — Ты опоздал, я из-за тебя задержался тут, как дурак. - недовольно проворчал Первый. — Но ты видел... Бука, Глаголь... — У тебя вечно какие-то отговорки. Ты хоть раз можешь признать свою ошибку? - Аз принялся обходить Яори, вычерчивая воображаемый круг. - Я собирался представить твой отчёт сегодня на собрании, но ты мне всё запорол. Ты подвёл меня. Ты всё испортил. Яори молчал. — Ты просто ущербный... Если бы не я, тебя бы никто не взял на работу. Мне приходится тебя терпеть и ты мне так хочешь отплатить? Почему ты просто не можешь быть нормальным? — Хватит! - простонал Яори, тут же закрыв рот руками, понимая, что сделал только хуже. — Что "хватит"? Что "хватит"!? Я с тобой нормально общаюсь, чё ты начинаешь...? Эй! А ну, стой! Яори, не желая больше выслушивать оскорбления в свой адрес, со всех ног ринулся к выходу. Подальше от рыжего садиста. Аз был не в настроении играть в кошки-мышки, поэтому раздосадованно провожал взглядом свою жертву, понимая, что завтра снова найдёт новый способ сильнее уколоть Последнего.***
Вечер следующего дня. Пятница. Наконец, можно вздохнуть с облегчением и немного расслабиться в баре. Ну, если ты не Яори. Ему запрещалось даже смотреть в сторону заведения. Уходя из всё того же знакомого нам парка, он бросил короткий взгляд на окна, откуда лился весёлый смех и царила радостная атмосфера. Вздохнув, буква перевёл взгляд на дорогу и... Всё потемнело. Что-то мягкое и жирное прилетело в лицо и тут же упало ему в ноги. Яори принялся вытирать глаза под громкий ржач. Первым, что он увидел - компашку в том же составе. Аз выглядел довольным, конечно, именно он и бросил торт, принесённый из бара, в лицо Яори. — Эй, Последний, ты пережил ещё одну неделю, вот твой торт! - радостно прокричал Рыжий. Ещё одна гадкая шутка. Чёрная клякса побежала домой через тот сквер, где вчера утром умывался в фонтане. Как же унизительно, все смотрят на него, как на клоуна, а этот жирный крем такой отвратительный. Домой. Сейчас же домой! В норку, где его никто не достанет.***
Конец собрания. Прошло несколько дней с того неприятного случая. За окном пасмурно, поэтому всю работу снова перенесли в старый офис. Хоть собрание и кончилось, никто не спешил уходить, так как необходимо было отметить успех компании, по этому случаю был устроен маленький корпоратив. Музыка, несколько видов закуски и алкоголь. Имелось всё для весёлого времяпрепровождения. Кто-то оккупировал фуршет, кто-то общался с коллегами, третьи танцевали. Тёмное пятнышко можно было заметить в компании двух лиловых, почти идентичных друг-другу хостов. Ёшка и Этери. Милые беседы на отвлечённые темы помогали расслабиться и забыть про всё нехорошее, что успело случиться за день. Звёздный хост рассказал какую-то шутку, после чего вся троица рассмеялась. Этот смех не прошёл мимо ушей самой компетентной буквы русского алфавита. Решив унизить Яори на глазах у его друзей, Рыжая бестия подлетел к уже не такой весёлой компании и, как можно громче, привлекая внимание собравшихся, радостно воскликнул: — Хей, Последний, смотрю, тебе весело. — Уже нет... - потирая затылок, ответила чёрная буква. — Ой, надо же. - не обращая внимания на его слова, Рыжий продолжил. - Что это у тебя на лице? Давай уберу. — Не над... Яори не успел договорить. Смачный шлепок по лицу обжёг кожу, а вслед за ним послышался неприятный и короткий хруст. Аз сделал шаг назад, отпуская лицо жертвы, но та рухнула на пол вниз лицом. Этери закрыл рот руками, Ёшка взвизгнул, Аз впал в ступор. Кто-то выключил музыку и в комнате стало как-то тяжело и напряжно. Все устремили свой взгляд на неподвижное тело, растекающуюся под ним багровую лужу и на этажерку с окровавленным углом, что стояла позади. Дальше всё было, как в тумане. Кто-то отдёрнул Аза, хосты, что стояли ближе всех, принялись кружить вокруг тела, то и дело меряя пульс и похлопывая по щекам. — Вызовете скорую... - короткий отрывок из множества голосов. Вой сирен, кто-то накинулся на Рыжую букву с кулаками, но успел только хлестнуть по лицу, дальше его просто оттеснила свора Аза, не давая растерзать своего предводителя. Сам Первый не понимал, что только что произошло. Он не осознавал, что случайно в один миг лишил кого-то жизни. Это же неправда? Так быстро, так не бывает... Нет. Он же вернётся? Он вылечится и вернётся. Казалось, Аз не верил в смерть Яори даже на похоронах, стоя на его могиле. Как главный, он должен был выступить с речью, но за несколько дней он не сказал ни слова, тупо глядя невидящим взглядом на окружающий его мир. Казалось, он мысленно сейчас где-то там, всё ещё на том корпоративе, смотрит на багровое пятно на ковролине. Никто не мог вытянуть и слова из него, да и... Никто и не хотел разговаривать с убийцей. Все, кроме него, покинули небольшое кладбище, оставив Первого одного с покойником. Теперь он ему больше ничего не сделает. Аз буравил немигающим взглядом чёрную надгробную плиту с именем и годами жизни. Он не мог поверить, что там кто-то лежит. Совершенно новая могила в окружении старых надгробий и склепов ушедших предков. Это всё в прошлом. Скоро и это надгробие треснет, надписи сотрутся и всё зарастёт сорняками. Рыжий стоял на могиле где-то час, может, два, но по ощущениям - вечность. Он не помнит, как дошёл до своего дома. Время ускорилось, он словно потерялся в омуте своего греха, не веря во всё происходящее. Может, он и желал Яори всех несчастий мира, угрожал ножом и наносил увечья, но он точно не хотел бы его убивать на самом деле, тем более, на глазах у народа. Теперь он не только свою компетентность растеряет, с ним никто не захочет общаться. Бука, Глаголь и Добро предпочли не трогать его, всё равно Аз не отвечал, разговаривать с ним - всё равно, что вести беседу со стеной. Так прошло ещё несколько дней. Казалось бы, о чём тут можно волноваться? Всё уже сделано, назад дороги нет, стоит ли из-за этого переживать? Но Аз не был бы главной буквой алфавита, если бы не хранил некоторые знания, кои не должны были попасть в чужие руки. Рыжий вспомнил об этом совершенно случайно, разобрав транскрипцию буквы "Я". Если так подумать... Рыжий выудил откуда-то старую-престарую книгу, листы были истрёпаны, но текст читаем. Аккуратно переворачивая страницы в поисках чего-то, он, наконец, нашёл и тыкнул пальцем. Есть!***
Тёмным пасмурным вечером, Краткий сидел в своём особняке, попивая чай в гордом одиночестве. Последние события довольно негативно отразились на всех хостах. Может, Краткого не столько заботил Яори, как переживающий Ёшка. Он старался поддерживать того, как только мог, но в один момент Ё попросил оставить его одного. Ему нужен был покой. Краткий уважал его выбор и старался дать ассистенту столько времени, сколько понадобится. Хотя он переживал. Жизнь, как оказалось, вещь хрупкая... Внезапно, в окне засветилось рыжее пятно, вышибающее ногой ворота и мчащееся в сторону двери. Краткий нехотя встал и пошёл встречать непрошенного гостя. Аз принялся барабанить по двери, во всё горло крича имя хозяина. — Чего хотел? - безучастно спросил Малиновый. — Краткий, я знаю, как всё исправить! Мне нужна твоя помощь! - взбудоражено твердил Первый. — Воу! Постой. - Краткий выставил перед собой руки. - Во что ты хочешь меня вовлечь? Учти, вскрывать могилы я не буду. — Нет, я действительно знаю, как всё исправить. Рыжий вытащил из-за пазухи сложенный вдвое листок с отсканированной страницей из той самой книги. Он тыкнул в текст, давая Краткому прочитать. Й принял листок и стал внимательно читать текст. Всё это время Аз стоял над душой и ждал, что же тот скажет. Спустя минуту, Краткий вернул листок и сложил руки на груди. — Ну знаю я этот способ, ну и что с того? — Ч-чт... Ты не собираешься мне помогать? - опешил Аз. — С какой стати? Ты его всю жизнь попрекал, убил своими руками, а теперь "Краткий, помоги"? Снова будешь его мучить? — Н-нет! У меня и в мыслях не было! - захлёбывался Первый, размахивая руками. - Я просто хочу искупить свою вину! Знаешь, как мне сейчас тяжело? Мне тяжелее всех, если так подумать! — ... Не убедил. Неожиданно для Краткого, Аз встал на колени, хоть его об этом не просили. Он потупил глаза в пол, а потом поднял взор на ошарашенного хозяина особняка. — Краткий. Прошу тебя. Помоги... Раздался приглушённый раскат грома вдалеке, пролился лёгкий дождик. Всё окружение и стоящий на коленях Аз, унижающийся перед Кратким, заставило его сдаться. Только заунывного плача скрипки не доставало. — Ладно, раз уж даже небо заплакало, я помогу. Но! Ты мне будешь должен. — Без проблем, Краткий, всё, что захочешь. - Рыжий поднялся с колен, убирая листок к себе. — Но давай договоримся на завтра, мне надо предупредить Ёшку и подготовиться. — Конечно, я приду завтра, после обеда. Краткий ничего не ответил и закрыл дверь, Аз помчался домой, как сайгак. Он подпрыгивал и по-дурацки улыбался. Плевать он хотел на дождь и на то, кто что скажет. Душа пела. Свершилось! Он сможет искупить свою вину. Не перед хостами, и даже не перед Яори. Перед своей совестью.***
Наконец, знаменательный день. Аз перечитывал листок, чтобы точно не перепутать и не забыть ничего. Он сильно переживал, но отступать было уже нельзя. Напротив стоял Краткий, он явно был уверен в своих силах и не переживал. В стороне стоял Ёшка, он хотел проконтролировать процесс и, если что, подстраховать. Глотнув немного воды на последок, Аз дрожащими руками закрыл бутылку и отставил в сторону. — Начинаем? - неуверенно спросил Рыжий. — Да. Ёшка сел в кресло и сконцентрировался. Он готов был помочь в любую минуту и ответственно подошёл к этому делу. Краткий прочистил горло и выставил руки перед собой. Аз также протянул вспотевшие руки, как и его коллега. — 3-2-1, начали! Из ладоней обоих хостов выпалили громогласные слепящие лучи. Они столкнулись ровно посередине комнаты, становясь всё ярче. Ёшка пожалел, что не взял с собой тёмные очки. Ещё и эта какофония сводила всех присутствующих с ума. Да, этот ритуал был одним из энергозатратным. Всё-таки, создавать новую жизнь сложнее, чем губить её. Краткий и Аз стали медленно идти на сближение, комок белой энергии становился всё меньше, сжимался, уплотнялся. Не прекращая ритуал, парни почти соприкоснулись ладонями. Комок постепенно начал темнеть. Сначала он стал серым, потом всё темнее и темнее, пока не приобрёл знакомый оттенок. Вспышка. Всех присутствующих обдало теплом, словно кто-то пустил летний ветерок в зал. Однако, за окнами было пасмурно. Всё закончилось. Приходя в себя оба хоста смотрели на эпицентр взрыва. Ёшка подскочил с кресла и метнулся к маленькому чёрному комочку, непонятной формы. — Не бери! - отдёрнул его Краткий. - Вдруг, он привяжется к тебе, как утёнок? Пускай мамаша первая возьмёт его на руки. Чёрный комок выпучил свои такие же чёрные глазёнки с большими белыми зрачками. Он вертелся из стороны в сторону с выражением лица аля "опа, где я?". Аз нерешительно протянул правую руку к новоиспечённой (подгоревшей) букве и погладил по голове, покрытой детским нежным пушком, как у котёнка. Тёплый. Пучеглазик смотрел то на Первого, то на его дрожащую руку. — Да смелее ты, не укусит он тебя. - с сарказмом сказал Краткий, залпом выпивая из бутылки остатки воды. Аз взял комочек в обе руки, он помещался в ладонях, такой миниатюрный, как шпиц. Раздался милый писк, растопивший сердце... А нет, это Ёшка пищал от умиления. Его глаза превратились в проекцию звёздного неба и в них плясали огоньки-кометы. Рыжий аккуратно прижал чёрный комочек к груди, боясь случайно сделать больно. Он выглядел довольно хрупким. Буковка засопела, чем вызвала рокот в сердце Первого. — А как ты его назовёшь? - спросил Ёшка. — Ну... По факту, это тот же самый Яори, просто он переродился в новом теле и... Не помнит ничего из прошлой жизни. Так что... Я оставлю ему это имя. — Надеюсь, ты понимаешь, что за ним необходимо ухаживать. Буквы быстро растут, нужно своевременно учить его и... - Ёшку оборвали на полуслове. — Короче, если не будешь справляться или снова начнёшь издеваться над ним, то я его отберу. - предупредил Краткий. — Хорошо... - пролепетал Аз, как вдруг... - Ай! Яори из любопытства укусил папочку за большой палец, который, довольно-таки аппетитно выглядел. Аз взмахнул больной рукой, подбросив чёрный комок, который тут же поймал. Кажется, Яори не понял, чё сейчас произошло. — Он чё-то подозревает и уже хочет свалить от тебя. - пошутил Краткий. — Думаю, он просто голоден. - предположил Ёшка. — Ладно... Я, наверное, пойду. Спасибо за помощь, я теперь твой должник. Распрощавшись, Аз понёс этот комок, следя, чтобы тот снова не укусил его. Что-что, а зубы у букв присутствуют с самого рождения, что облегчало подбор питания. Рыжий проклинал себя, что не взял с собой ничего, куда бы можно было положить Яори, приходилось нести его в руках, как бы он не намок и не заболел, иначе, Краткий таких пиздячек вставит... Добравшись до своего имения, он, наконец, отпустил чёрный комочек, проверяя, не задохнулся ли он по пути в крепких отцовских объятиях. К счастью, всё цело, ничего не сломано, нигде ничего не болит. А аппетит, тем временем, вырос, и Яори стал жалобно пищать, разливаясь плачем. Аза охватила паника. — Аааа... Чем тебя кормить-то? Эм... Какую кухню ты предпочитаешь? Итальянскую? Французскую? М-может, Японскую? Яори на мгновение взглянул Азу в глаза, у него на моське читалось "дядь, ты ку-ку?". После чего он снова принялся рыдать. Аз судорожно схватил ребёнка и понёс на кухню, где, обычно, редко сам что-то готовит. Открыв холодильник, заглянув в каждый закуток, он нашёл пару яблок, которые могли на первое время сгодиться, как пища. Пока он не найдёт что-то более питательное. — Вот, аперитив. - ставя перед Яори тарелку с кусочками яблока, он побежал наверх, в свою библиотеку. Там хранились разные книги про букв, так что, инструкция по воспитанию маленьких чёрных комочков тоже должна быть. Он копался в шкафах чуть меньше часа, пока не вспомнил, что он больше не один и его, наверняка, там уже ждут. Хлопнув себя по лбу и взяв первую попавшуюся под руку книжку, парень со всех ног метнулся в гостиную, где он и оставил Яори. — "Чёрт, а если он упадёт с дивана и сломает себе что-то?" - мысленно паниковал Аз. К его облегчению, расправившись с тарелкой "аперитива", Яори мирно дремал на подушке. У Аза аж от сердца отлегло, пронесло... Он стёр пот со лба, переводя взгляд на книгу в руках. "Бытовой кулинарный справочник". — "Глупое название для смазливых домохозяек." - про себя подумал Первый. В любом случае, теперь ему придётся стать этой самой домохозяйкой. После всего случившегося, доверить воспитание Яори няне было бы верхом эгоизма. Он же обещал сам его растить. Аккуратно присев рядом со спящим комочком, Аз принялся листать содержание. Ему повезло, детскому питанию посвятили целую главу. Открыв на нужной странице, Рыжий читал рецепты, мысленно намечая себе в голове список покупок. Да... Детское питание не такое дешёвое, как он мог сперва подумать. Переведя взгляд на Яори, Аз задумался: по-хорошему, он должен сейчас взять ребёнка и отнести спать в его собственную кроватку... Он только сейчас понял, что со всей этой суетой забыл приобрести детские принадлежности. Вот же чёрт... Аккуратно взяв на руки чёрный комочек, он отнёс его к себе в спальню, накрыв сверху пледом. Убедившись, что тот не проснулся, он рванул на улицу.***
Вернувшись, Аз отряхивал мокрые ноги, прислушиваясь к звукам в доме. Он слышал какой-то грохот наверху. — Вот чёрт, и на полтора часа нельзя оставить. - пробубнил себе под нос Аз, со всех ног взбираясь по лестнице наверх. Открыв дверь, его взору предстала картина маслом: плед и покрывало были стянуты на пол, одна подушка тоже, нижние ящики комода открыты, а одежда валялась по полу. Сам виновник беспорядка толкал стул, издавая тот самый грохот. Увидев, что его застали в расплох, он рухнул на пол и пополз к Азу. У Рыжего внутри всё кипело. Он просто готов был убивать за такое. Но, сделав скидку на возраст и ограниченный интеллект ребёнка, он постарался успокоиться и разжал кулаки. Тем временем Яори уже обнимал ногу буквы и, подняв глазёнки вверх, жестом показал, что хочет на ручки. Первый нехотя взял малыша на руки, начиная его негромко отчитывать. — Ты зачем безобразничаешь? Ты мне так пытаешься отомстить? Яори взвизгнул, пытаясь общаться с Азом (похоже, на его языке). Этот звук заставил содрогнуться Рыжего, до чего неприятный. — И не пререкайся. - продолжал свой монолог хост. - Скажи спасибо, что позволил тебе снова жить и даже взял к себе на попечение. Такой чести никто ранее не удостаивался... Яори не слушал. Слова Аза были для него обычным звуком, как тиканье часов или стук капель дождя по стеклу. Он схватил руку Рыжего, рассматривая каждый палец, каждую выпирающую косточку. Парень заметил, что его подопечный уже приготовился сделать ещё один "кусь". Он отдёрнул руку, оставив Яори с носом. Тот начал хныкать, грозясь громко разреветься. Ну конечно, единственная в доме игрушка, и поиграть не дают. Аз в панике взял Яори и понёс вниз, где оставил свои пакеты с покупками. Пошарив в одном из них, он вытащил плюшевого медвежонка. Завидев диковинную вещицу, Яори перестал плакать и потянулся к медведю, что был чуть больше него. Аз отнёс обоих в гостиную и оставил играть на диване, а сам быстро принялся хозяйничать по дому.***
Спустя несколько дней у Яори была своя собственная комната. Она была выполнена в серых тонах - тёмный нравился Яори когда-то... Наверное, ничего не поменялось. Детская построена на вырост. Аз учёл, что через неделю его подопечный подрастёт, станет много болтать и бегать... Вот весело ему будет. Первые два дня Аз обустраивал дом для нового жильца, а когда работа была почти завершена, он с трудом собрал всех хостов и представил им нового Яори. Он торжественно клялся, что больше не будет никого обижать и сделает так, чтоб Яори был самой счастливой буквой в алфавите. Многие прониклись его речью, кто-то даже попросил погладить малыша, что был похож на котёнка. Бука, Глаголь и Добро недоумевающе смотрели на своего предводителя, переглядываясь между собой и пожимая плечами. Но после сюсюканий, Рыжий потребовал удалить все воспоминания о прежнем Яори, чтобы новый не нашёл их случайно и не получил какую-нибудь психическую травму. Никто не понимал зачем так делать и отказывались выполнять приказ, забыть старого Яори - звучит, как предательство. Но, уверив, что это всё тот же хост, только в новом теле, Аз убедил сложить все воспоминания в старом доме Яори и заколотить его. Не всем была по душе такая идея, но ради малыша, пришлось пойти на жертвы. По прошествии недели Яори, как и следовало ожидать, крепко встал на ноги, и хрен ты его теперь поймаешь. Бегал он постоянно, а если и замирал на одном месте, то он либо спал, либо ел. Кстати, уложить спать или накормить его было той ещё нервотрёпкой. По началу, Аз тупо клал его в кровать и долго играл с ним в гляделки, ожидая, что тот сам рано или поздно закроет глаза и отрубится. Но это не особо действовало. Яори пытался встать, но тут же оказывался лежащим на спине в своей кровати. Легче было измотать его играми, пока он сам не уснёт где-нибудь, потом найти его спящего, после чего оставалось его только уложить в кровать. Но, как и любой другой беспокойный родитель, Аз решил поискать решение проблемы на форумах. Всё оказалось банально и просто, нужно было его укачивать на руках или, на крайняк, спеть колыбельную. В следующий раз, укладывая Яори спать, он долго его качал на руках. По началу, у Чернёнка глаза были по пять копеек: его впервые нормально укладывают спать, ничоси. Труды Аза не прошли даром и скоро чёрный комочек, наконец, мирно засопел. Рыжий облегчённо вздохнул и тихонько вышел из комнаты, выключая свет. Кормление тоже не проходило без выкидонов. Малый отказывался брать в рот эту гадость, что приготовил для него папка. Аз, конечно, не шеф-повар, но готовил вполне съедобно, только вот, детское питание не самое вкусное. Эти овощи на пару, безвкусное мясо... Меню для больных язвой желудка. Однако, и на этот случай Аз нашёл решение, правда, работал он всего пару раз. Всеми знакомый нам "самолётик". Потом, после того, как самолётик перестал работать, в ход пошли "за папу, за второго папу", а дальше Аз перестал это терпеть и дал понять, кто здесь главный. Сначала он просто хотел вылить тарелку супа ему на голову, но передумал, решив, применить свой испепеляющий взгляд. Таким образом Яори быстро научился держать ложку и есть за пять минут.***
Аз часто уставал от постоянной возни с малым, он уже не проводил собрания, так сказать, ушёл в декрет. Чтоб хоть как-то отдохнуть и посвятить немного времени заботе о себе или прибраться, он попросил всю ту же знакомую нам шайку-лейку погулять с мелочью. — Эм... Босс, вы, конечно, извините, но в няньки я не нанимался. - отнекивался Бука. — Я вообще детей боюсь. - фыркнул Добро. — Ты их никогда и не видел. - строго сказал Аз. - Значит так, по всяким опасным местам не шастать, одного не оставлять, следите, чтобы с ним ничего не случилось. — А если... — А если что... Я̢̧̳͎͕ͯ̔̇̿́͡ͅ ̸̵̏́̀ͫ́҉̯̗͉ͅв̧̡̨̪̻̬͖ͧͧ͌̄̕а̷̷̨̢͉̯̖̰ͯ̓͋ͩс̷͑ͧ͂͌͞͏͏̳̞̭̗ ̴ͧ̒̿̚͏̶̴̖͎̪̠у̶͓̼̣͔̀ͤ̏ͣ̀͘͡н̓̐̏ͫ͏̵̩̖͈͎͘͡и̵̸̡̻̦̪̭ͭ͑ͤ̏͡ч̸̬͉̘̠ͣ͒̐ͩ̀͠͞т̛̞̯͓̫̂̏́ͬ̕͝͡о̟͓̻̾ͧ̈ͪ́́̕͢ͅж̴̨͉̥̞̳̿ͥ̍́͢͞у̶̵̨͇̩͎͓̿͛ͬ̂͟. - зловещим голосом ответил Аз. - Всё понятно? — Да. - хором ответили все трое. Деваться было некуда. Глаголь держал Яори за руку, ибо остальные боялись его трогать. Сам малыш мотал головой, рассматривая своих нянек. В голове уже зарождались мысли, как бы усложнить им работу. Парни пришли в тот самый парк, где когда-то мучили старого Яори. Теперь же будут мучить их. Стоило отпустить руку, как он бросился к фонтану, вызывая у троих непонимание, то ли он хотел пить, то ли утопиться. В любом случае, его успели поймать до того, как он бултыхнулся в воду. Бука держал его, пока Яори бил рукой по водной глади, любуясь брызгами. — Чёрт... вот же шустрый... Малой. - чавкая, подметил Глаголь. — Хей! Перестань жрать, это для Чернушного. - злобно рявкнул Добро. Внезапно, в сумке, которую дал им с собой Аз, набив её необходимыми предметами, раздался странный белый шум. Добро вытащил оттуда радионяню, откуда послышался знакомый голос. —̨̺͍͈̦̃ͭ̆ͨ̽ͅ Я̦̘̭̭͔̈́̔ͮ ̼̗̰͍вс́͑̾҉̭̟̤ё̷̥̤̞̯͙͆͌͆͌̂̔ͥͅ ͔̖̥̺͂͐ͫ̍ͯ̿ͧс̲͎ͨ̑ͪ̌ͧ̀л̦̩̦͋̒̎́ы͉̭̥͕͖͎̍ͪ͠ш̩̯̼̱ͬ̓ͣ͡ў̡̣̀͒ͧ ̙̋͟. — Д-да, босс. Тем временем Яори вырвался из ослабшей хватки Буки, и снова побежал сломя голову, сам не зная куда. Все принялись его ловить. Со стороны это выглядело, как трое здоровенных мужиков не могли поймать одного маленького котёнка. Смех, да и только. Мелкий додумался спрятаться в кусты, где его точно не достанут. Сквозь густые заросли нифига не видно, да и залезть туда довольно проблематично для таких больших лбов. Сначала они запускали руки, пытаясь нащупать Яори там. — Поймал! - воскликнул Бука, дотронувшись до чего-то и дёргая из кустов. — Отпусти, это моя рука! - рявкнул Добро. — Чёрт, да вылезай же, маленький проказник. Ты там в кроличью нору провалился, что ли? - Глаголь начинал терять терпение. — М-малыш... Если ты не вылезешь, я буду плакать. - Бука начал изображать рыдания, давя на жалость. — Эй, ты любишь песни? Хочешь спою? - Добро прочистил горло, готовясь исполнить арию. — Эй, Яори, тут твои игрушки, иди сюда. - Глаголь тряс игрушками, которые им дал с собой Аз. Сам Яори давно вылез с другого конца и наблюдал со стороны, как три клоуна плясали вокруг куста. Один плакал, другой пел, третий в игрушки играл. Под такое зрелище, он довольно хрустел печеньем из открытой пачки. Вдруг, сзади нависла чья-то тень. Яори поднял глаза и увидел Аза. Папка взял его на руки, так же наблюдая за всем этим цирком. Но он ему быстро надоел и, кашлянув, он обратил на себя внимание. Троица удивлённо смотрела то на Аза, то на Яори, что сидел на его руках. С тех пор Рыжий никому не доверял гулять с ребёнком.***
— Папа... — Что? Что ты щас сказал, повтори? — Папа! — Во имя Кирилла и Мефодия, нет. — Папа! — Н-нет, Яори... Я тебе не папа... — Мама. — Ещё лучше... Окей. Пусть будет папа. Аз взял Яори на руки, тот сегодня был необычайно ласковым и приставучим. Первый не любил вмешательство в своё личное пространство, но, разве ребёнку объяснишь? Тем более, этот ребёнок понимает от силы пять слов: "папа", "Яори", "ванна", "нельзя" и "печенька". Сегодня он впервые сказал что-то. В такие моменты родители ликуют, сюсюкаются, обзванивают всех родственников, друзей, соседей, дабы сообщить радостную новость. Аз же стеснялся титула "папочки", ведь это означало, что он близок к Яори, а ему хотелось бы, чтобы тот скорей вырос, съехал от него и не попадался на глаза. Но, учитывая, что Я - это ребёнок, родительская любовь ему необходима. Приходится входить в роль, хоть это так унизительно. — Хорошо, давай договоримся. - Аз серьёзно посмотрел на Яори, держа его перед собой. - Можешь называть меня папой, но только дома и не в присутствии других. Понял? — Папа! — Будем считать, что это "да". Нет. Выйдя на прогулку и встретив милую парочку, Аз отчитывался, как он справляется со своими обязанностями. Ёшка нагнулся к малышу, собираясь его погладить и немного поболтать. — Ты знаешь какие-нибудь слова? — Папа! — Краткий, он говорит! - Ёшка поднёс Чернёнка к лицу Малинового. — Я слышал, Ё... Не так близко, пожалуйста... Яори обнял раскрасневшегося Аза за ногу, продолжая называть того папой. Ну всё. Теперь он не отвертится. — Да, Яори. Я твой папка, правильно. - с досадой ответил Рыжий. А в голове была только одна мысль: "всё, пропал авторитет".***
Протекали недели, сменялись месяца. Чёрная буква медленно, но верно взрослела, набиралась сил. Аз уже привык к своему сожителю. Чем старше становился Яори, тем интереснее было за ним наблюдать. С ним уже можно было нормально поговорить, да и в постоянном контроле он больше не нуждался. Правда, трудности периодически возникали. Как-то вечером Яори посмотрел фильм ужасов перед сном. Как вы понимаете, никакого сна не было. Тогда он примостился спать у папки под боком, чему Аз совсем не был рад. По прошествии трёх таких бессонных ночей, Рыжий нашёл решение проблемы, банально купив малому ночник. Наслаждаясь последними тёплыми деньками в этом году, Аз не спеша прогуливался по городу, а рядом следовал Яори, озираясь по сторонам. Навстречу им попался Бука. Поздоровавшись с "дядей", Яори пожал ему руку. — Аз, тут на работе завал, просят, чтобы ты срочно кое-что посмотрел. — Иди, я сейчас. - Первый обратился к Яори. - Иди в парк, жди меня там, я быстро. Мальчик лишь послушно кивнул, наблюдая, как его папа снова уходит на свою важную-преважную работу. Яори становилось слишком скучно, Аз часто пропадал и на Чернёнка у него оставалось мало времени. У пацана было много игрушек, но всё это выглядело, как попытка откупиться от него... Он не мог вспомнить, когда его в последний раз обнимали. Доковыляв до парка, Яори присел на лавочку, обратив свой взор куда-то вдаль, на блестящую холодную речку. Обычная река. От нечего делать, он решил прогуляться вдоль берега туда-сюда, папка вернётся очень не скоро. Хорошо, если доберутся домой засветло. Он прошёл по небольшой тропинке через лес и вышел на лужайку. Повсюду лежал какой-то мусор, пластмассовые стаканчики, порванные документы. Яори подошёл поближе к воде, вставая на холодный песок. Где-то надыбав себе небольшую веточку, он принялся вычерчивать непонятные образы, он даже не понимал, что это, просто хаотично возюкал веткой туда-сюда, залипая в процессе. Вдруг, появилась вторая ветка, которая старалась повторить за Яори все его движения. Чернёнок повернул голову и встретил такую же букву, как и он сам. Небольшого роста. Такой же ребёнок, как и он! Последний страшно обрадовался, он никогда не видел детей своего возраста, поэтому ему не с кем было играть. Зато теперь этот хост первый пришёл заводить дружбу. Наверное, он был также одинок, как и Яори. — Привет. - мальчик робко улыбнулся, тихо радуясь встрече. — Ну привет, Яори! - ответил незнакомец. — О... Откуда ты знаешь моё имя? — Я всё о тебе знаю... Все всё о тебе знают. - продолжал говорить незнакомец. — Кто ты? И почему ты так странно говоришь? — Ты меня забыл? Что же, давай знакомиться снова. Меня зовут Эн. - хост сделал поклон. — Очень приятно... — А мне-то как приятно. — Так... Всё же... Откуда вы... — Нет-нет-нет-нет... Нет. Не здесь. Если хочешь узнать правду, надо спрятаться туда, где нас не найдут. — От кого нам прятаться? — Ото всех. Все вокруг скрывают от тебя кое-что очень важное. — Даже папа? - Яори скептически посмотрел на собеседника, скрестив руки на груди. — А он - тем более. — Знаешь, Эн, ты странный. Я думал, что ты хочешь поиграть со мной, а ты вот так нагло мне в лицо наговариваешь на моих знакомых. Мне не хочется с тобой больше общаться. — Дело твоё. - пожал плечами мелкий. - Но если передумаешь, то я буду здесь. — Сомневаюсь, что передумаю, можешь не утруждать себя. — И ещё, кое-что. — Чего ещё? — Никому не говори о нашей встрече. — Это ещё почему? — Иначе... Ох, я бы рассказал, да ты сам не захотел слушать. Просто, делай вид, что ничего не видел... Возможно, с возрастом ты сам узнаешь правду. Эн говорил это всё загадочным тоном, медленно направляясь в сторону леса и исчезая в зарослях. Яори некоторое время продолжал смотреть вглубь чащи, а в голове вертелось множество вопросов. Например, "Что от него скрывают?", "Когда они были знакомы?", "Почему Яори не помнит его?". Этот странный тип посеял зерно сомнения в юном разуме. Наверняка, он сможет дать ответы на них. Может, Черныш зря прогнал его? Стоит пойти и поискать хоста. Буква колебалась ещё несколько минут, пока не сделала шаг в сторону леса. Она прошла сквозь густые заросли, озираясь вокруг, но не нашёл красное существо. Яори продолжил путь вглубь чащи, разрываемый любопытством. — Яори... - раздался приглушенный зов. Мальчик подумал, что ему показалось, но, услышав снова своё имя, уже отчётливо, он крикнул: — Я здесь! Спустя пару секунд среди деревьев показалась знакомая рыжая фигура. Последний подошёл к отцу, собираясь того обнять, но Аз схватил его за плечи и нагнулся к нему: — Я просил подождать меня в парке, ты зачем в лес пошёл? — Прости, папа. Обычно, ты долго сидишь на своей работе, вот я и решил прогуляться, пока есть время. — Яори, ты чем слушал? Я же сказал, что скоро вернусь. — Извини, папочка... — Вот так сразу бы. Надо признавать ошибки, а не искать оправдания, Яори. — ... — Прогулка окончена, пошли домой. Погода портиться начинает. Яори хотел взять папку за руку, но тот быстрым шагом направился к выходу, не обращая внимание на сына. Чёрный пошёл следом, пытаясь нагнать взрослого. В груди так неприятно кололо. Эта обида... Взрослые не понимают его. Возможно, только Эн мог понять? Надо будет вернуться сюда завтра.***
— Пап... Я пойду в парк погуляю. - крикнул на весь дом Яори, чтобы Аз не волновался. — Надолго? — Да нет... — Чтобы через полтора часа был дома. И не шатайся... — "И не шатайся в безлюдных местах", да, пап, я помню. — Иди. Яори что-то ещё хотел сказать, но проглотил это, как только Аз ушёл к себе. Парень быстрым шагом направился в парк. Тот самый, где вчера встретил Эн. Ему есть, что спросить. Он даже не подозревал, что из окна дома его провожала пара беспокойных глаз. — Бука... Не мог бы ты проследить за ним? - сказал Рыжий в трубку. Через 20 минут Яори притопал в лес. Вокруг не было ни души. Сложив руки наподобие мегафона, он уже собирался позвать нового знакомого, как из кустов рядом послышался шёпот: — Молчи! Я здесь. Яори нагнулся к зарослям, протянув свои руки к ветвям, чтобы рассмотреть Эн, но тот схватил его и затащил к себе. — Не шуми, за нами хвост. — М? - буковка сквозь листву пытался рассмотреть, что это за "хвост". И верно, спустя некоторое время на опушку вышел Бука. Как и Яори минуту назад, он озирался по сторонам, как будто что-то потерял. Или кого-то... Стоило ему отойти подальше, Эн взял Чернёнка за руку и телепортировался вместе с ним в другое место. — Хвост сброшен, надо спрятаться. — Что дядя Бука делает здесь? — Ты ещё не понял? Его послали шпионить за тобой. — Кто послал? Зачем за мной шпионить? Эн смотрел на Яори, как на дурачка, ожидая, что тот сам догадается, но... — Не смотри на меня так, ты сказал, что знаешь ответы на мои вопросы. Вот сам и отвечай. — Хах, ну да, ты прав. Что же, твой папаша послал следить за тобой, чтобы ты не узнал кое-что. — Кое-что - это что? Прошу, не тяни. — Ммм... Пошли. — Что? Куда? — Да не ори, тут недалеко. Я покажу кое-что тебе и попутно расскажу. Яори не хотелось идти чёрт знает куда с Эн, но любопытство было сильнее инстинкта самосохранения. Мальчик осматривался вокруг, пытаясь понять в какой части города он оказался. В поле зрения попал страшный чёрный дом. Окна и дверь были заколочены. Яори видел этот дом раньше, он интересовался у папы, что это за дом, но получал крайне размытые ответы. Всё, что он знал о нём, что ему нельзя даже во двор. Да ему особо и не хотелось туда соваться одному. Но сейчас он не один, с ним Эн... Ладно, это нисколько не успокаивает. Тем временем новый знакомый подошёл ближе. Наколдовав фомку, он принялся выламывать доски на окне. Сделав небольшой проход, он разбил окно и влетел внутрь, протягивая руку Яори. Парень нерешительно подал ему свою руку, и его мигом затащили внутрь. Буковка сидел на осколках битого стекла, осматривая помещение. Здесь было очень темно, только наполовину заколоченное окно слабо освещало пол и окружение. Кажется... Это кухня? Эн протянул Чернёнку руку, помогая встать. — Дом, милый дом! - Эн раскинул руки. — Ты здесь живёшь? Понятно... — Что тебе понятно!? Это твой дом, вообще-то. — Чт... Нет. Я живу с папой. — Чел, может, сейчас ты и живёшь со своим папочкой, но раньше это был твой дом. — Раньше? Мне и года нет. — Пошли! То, что я хочу тебе показать - в гостиной. Эн взял волшебную палочку и та стала излучать слабый алый свет. Он повёл Яори через коридор, словно это был его дом, а не мальчишки. У Последнего по телу пробежал холодок. Он бы не допустил, чтобы его дом выглядел так понуро и страшно. Коротышка присел на пыльный диван, приглашая ребёнка сесть рядом. Перед ними, на кофейном столике, лежал толстый фотоальбом и ещё какой-то хлам. Эн открыл альбом, показывая первые страницы. — Посмотри, Яори, кто это? Парень взглянул на фотографию, там были все-все буквы алфавита. В самом центре, наверху, стоял Аз, тут даже Эн был, и Бука, а вот Краткий, а это... — Это... Я? — Ага. Бинго! — Но... Как? Я этого не помню. И он такой взрослый, но похож на меня. — Дурак, это ты и есть. Яори принялся перелистывать страницы альбома. На каждой был он. Одна фотография бросилась в глаза: на ней Яори весь в слезах, грязи и ссадинах, а рядом стоял улыбающийся... — Папа...? — Мило, да? — Но почему? Эн, почему папа улыбается? Ему... Мне же тут плохо! — Что же, Яори. Это - твой дом, фотографии - твои воспоминания. Ты жил раньше, но не так давно... Пошли. — Опять пошли? Куда? Почему ты сразу не можешь мне всё сказать? Что со мной произошло? — Пойдём-пойдём. Эн снова взял Яори за руку и телепортировал. На этот раз мальчик не узнавал окружающий пейзаж. Вокруг стояли могильные плиты и склепы. Ни души. Всё напоминало декорации к тому фильму ужасов, после которого он не спал. Эн быстрым шагом повёл его через кладбище. — Ты куда меня привёл? — Увидишь, тут недалеко, совсем рядом. - не останавливаясь, сказал Эн. Пробежав пару поворотов, они стояли перед скромной могилой с чёрной надгробной плитой. Яори нерешительно подошёл поближе, читая кто там покоится. Ужас обуял его тело, когда он увидел там своё имя. — Да, Яори. Тебя убили. Угадай кто? — П-папа...? — Какая проницательность, а ты умнеешь прямо на глазах! — Не понимаю... Почему? — Почему? Никто не знает почему. Он плохо относился к тебе в прошлой жизни, а потом и вовсе убил. Прямо на глазах у всех букв. Это произошло так быстро, так жестоко. Он и сам не знает почему сделал это. — Но как появился я? — Твой "папочка" - Эн показал воображаемые ковычки. - тебя вернул к жизни. Не думай, это не потому, что ему тебя жалко, просто, он резко начал терять популярность, это стало сильным ударом по его самолюбию. Поэтому он и возродил тебя и взял к себе на воспитание, чтобы вернуть свой высокий рейтинг и не потерять кресло начальника. — Ясно. — М? — Это... Многое объясняет. Он послал Буку шпионить, потому что боялся, что я узнаю об этом. — Да, правильно мыслишь. — А ещё... — Яори! Оба обернулись. Позади стоял запыхавшийся Аз. Его тело пробила лёгкая дрожь. Он с ужасом смотрел, как его сын стоял на своей же могиле. Самое страшное, что рядом был Эн, этот чёрт. — Яори, отойди от него! Мальчик не шелохнулся, продолжая стоять рядом с Красным. Эн же взял Чернёнка за руку. — Отпусти его! Что ты ему сказал!? - рявкнул Аз, делая пару шагов вперёд. — Не подходи, убийца! - крикнул Яори, делая пару шагов назад, упираясь спиной в надгробие. — Яори... Что ты т-такое говоришь, мальчик мой? — Не притворяйся больше. Эн мне всё рассказал. Ты убил меня, а потом снова вернул к жизни, потому что испугался, что с тобой больше никто разговаривать не будет. — А Эн тебе больше ничего не сказал? Например, что он паразит и высасывает силы у всего живого? — Я тебе не верю... Я больше правды услышал от него, чем от тебя. — Сынок... Пожалуйста, подойди. Никуда я тебя не отпущу, чего бы тебе там не наговорили, я тебя люблю. Правда-правда. — Неправда! Если ты любишь меня, то почему никогда не обнимаешь? Ты даже за руку не даёшь взять, словно я прокажённый! Ты не любишь меня... Ты даже не пытался меня полюбить. Я просто для тебя - способ вернуть авторитет. - мальчик впервые за долгое время расплакался, вздрагивая и делая большие глотки воздуха. — Яори... Это не так. П-пожалуйста, пойдём домой. - Аз сделал ещё один шаг вперёд. — Пошли, Яори, он тебе не отец. - Эн взял парня за руку и снова телепортировался в неизвестное место. — Нет!!! Аз рухнул на колени, стоя перед могилой старого Яори. Он снова его потерял. Он обещал ему хорошую жизнь без побоев и глупых издёвок. Но он снова всё пустил под откос. Когда Яори подрос и стал самостоятельно ходить и говорить, он больше не обнимал его. Он стеснялся проявлять нежность и всячески избегал тактильного контакта. А на людях он вёл себя ещё сдержаннее. Аз хотел, чтобы мальчик скорее подрос и начал самостоятельную жизнь. Чтобы всё вернулось на свои места. Но он привык к нему. Он боялся это показать даже сыну. Не решался показать, как любит, и как волнуется. Наверное, после этого, он бы просто не смог отпустить того в самостоятельное плавание, а его коллеги считали бы Аза милым и заботливым, что расходилось с его образом строгого лидера. — Прости, Яори...***
Чёрная тень ходила по своему новому дому, знакомясь с окружением. Он был меньше и скромнее особняка Аза, но можно было заметить, как хозяин вложил в дизайн частичку души. Еле уловимые образы читались в каждом предмете мебели. Снаружи, вместо привычных природных или городских пейзажей, было красное закатное небо. Запрятанное от обычных людей измерение. Сам хозяин расслабленно расхаживал по дому, показывая новому жильцу где здесь что. — Спать будешь на диване, комнату я тебе ещё не успел подготовить. — Ничего страшного. - Яори присел. - Он довольно мягкий. — Отлично. Эн удалился на кухню, откуда раздался размеренный гул микроволновки и приятный запах. Через пару минут он вернулся с тарелкой пиццы, чёрным чаем и тёмным шоколадом. У Чернёнка глаза загорелись. — Ого! Откуда ты узнал, что... А, ой. — Да, все знали, что ты любишь чёрный чай и этот шоколад. — Люблю? Да я обожаю! Только па... Аз не разрешал мне много есть. — Ну, я не он, эта плитка целиком твоя. — Вау! Спасибо! Ты лучший!!! Яори обнял Эна. Тот от неожиданности дёрнулся, мешая мальчику обхватить его, но вскоре расслабился, понимая, что добился полного доверия от ребёнка. Тот даже не вспомнит слова Рыжего про "паразита". Эн снова взялся за руку Чернёнка, заглядывая тому в глаза. — Ешь, отдыхай. Ты, наверное, сильно устал после всего случившегося? — Да, ты прав. Я, действительно, чувствую себя немного разбитым. — Тебе необходимо восстановить силы, а завтра я научу тебя пользоваться своей магией. — О, я уже кое-что умею. — Отлично, но нельзя останавливаться на достигнутом. Я научу тебя более крутым фокусам. — Шпафибо... - пробубнил Яори, уплетая кусок пиццы. До конца этого дня они знакомились поближе, ели вредную еду, которую Аз запрещал Яори, играли в приставку. Потом мальчик стал чувствовать себя уставшим и, пожелав Эну спокойной ночи, улёгся на диван, укрываясь красным пледом, который пожаловал ему хозяин. Сон поглотил его мгновенно. Как ни странно, но снился Яори красный цвет. Всё красное. Тёплое, горячее, обжигающее, испепеляющее... Последний вздрогнул во сне, открывая глаза. Всё по-прежнему, он в имении Эна. За окном красовался сочный рассвет, багровая ночь ушла. Яори поднялся, выглядывая в окно, на бескрайний простор. Снаружи валялся разный мусор, по которому можно полазать, поиграть. Эдакая детская площадка. Тем временем Эн спускался из своей комнаты. Он был удивлён, что сосед уже не спит, хотя ещё рано. — Ты давно встал? — Нет, только что. — А, ну щас, погоди, я сварганю нам что-нибудь по-быстрому и мы пойдём тренироваться. Кстати, как ты себя чувствуешь? — Мне намного лучше, немного голова кругом, наверное, на новом месте. — Бывает, скоро привыкнешь. Это теперь твой дом. Позавтракав какими-то полуфабрикатами, они вышли наружу. Эн привёл мальчика к тому мусору, что раскидал у себя во дворе. Взяв палочку, он взмахнул ею и шмальнул куда-то в сторону огненным шаром, сжигая одну из мишеней. — Попробуй. Последний достал свою палочку, целясь в мишень рядом. Заклинание оказалось непростым. Требовалось сконцентрироваться и направить все свои юные силы на результат. Снаряды были небольшими, слабенькими и не долетали до цели. Эн давал мальчику советы. К сожалению, сегодня он не смог ничего выжать из себя. — Эн, я устал. Я раньше не кастовал такие сильные приёмы. — Это ещё не самое сильное заклинание. Со временем, ты сможешь стрелять так же, как и я, даже сильнее. Тебе даже не понадобится палочка. Нужно только тренироваться. — Мне не хватает сил, кажется, сегодня я больше ничего не наколдую. — Отдыхай, ты хорошо сегодня поработал. - Эн протянул Яори небольшую стеклянную бутылку с красной жидкостью. - Выпей, он помогает восстанавливать энергию. Чернёнок без задней мысли опустошил всю бутылку. Вкус у тоника был сладковатым с терпким, слегка жгучим, послевкусием. После него в теле стало так тепло. Обжигающе тепло. — Что хочешь поделать в свободное время? Посидишь дома или погуляем в лесу? Может, разобьём стёкла в доме Аза, а его самого вскроем и выпотрошим? — Как ты захочешь... - безучастно ответил Яори, схватившись одной рукой за голову, еле стоя на ногах. — Хе-хе! - Эн потёр ручками. - Отлично, тогда, будь другом, приберись тут, завтра мы снова будем стрелять по мишеням. — Да, сэр. - мальчик принялся разбирать мусор во дворе, убирая сломанные мишени. Довольный своей работой, Эн полюбовался на свою марионетку и исчез.***
Прошло несколько дней. Яори продолжал тренироваться под руководством Эн. К концу дня он чувствовал себя опустошённо и спал без задних ног. Тоник, что давал ему приятель, он предпочёл не пить, но порой чай приобретал странный вкус, после глотка становилось жарко. Дальше его просили допить всё, что осталось в кружке. Он делал всё, что просят, не задумываясь. Он сам не понимал, как заканчивался его день и что он успевал сделать. Но его силы на утро возрастали, он научился паре сложных для его возраста заклинаний. Скоро он поражал мишени за доли секунды, изредка промахиваясь. Эн был доволен, подбадривая Яори. Однако, мальчик чувствовал себя обманутым. Он чувствовал, как его спаивают этим противным эликсиром, после которого он перестаёт что-либо понимать, да и вообще, не отдаёт отчёт что делает. Он просто... Делает что-то. Он даже не помнит что. В конце дня он, как всегда, лежал на своём диване, глядя куда-то в стенку. Эн сидел рядом, убирая грязную посуду после ужина. — Эн... — М? — Ты же был снаружи? В нормальном мире. Как там папа? Он не волнуется? — Нет. И не называй его папой. Аз не ищет тебя. Он больше заботится о том, как бы не потерять свой авторитет. Ему не до тебя. — Вот как. А я скучаю... — Да брось ты. Мы оба понимаем, что Аз говнюк. Он пользовался тобой и даже не любил. Зато я всегда рядом, ты можешь обнять меня в любой момент, я не оттолкну тебя. — Можешь обнять меня перед сном? Мне всегда хотелось... Не дав договорить, коротышка обхватил Яори, прижимаясь к нему всем телом. Последний поспешил обнять его со всей силы. Только вот, силы его покидали. Скоро он вновь погрузился в красную пучину, которая со временем нагревалась, пока на утро снова не станет невыносимо жарко. Но на этот раз Яори проснулся вовсе не от тепла, а от грохота. Совсем рядом. Как бы он не старался, он не мог открыть глаза. Но звуки становились всё отчётливее. Он слышал... Крики? — Стреляй! - знакомый голос красного карлика. — Яори, что с тобой, остановись! — "Папа?" - Чернёнок точно слышал его голос, но почему? Что он делал здесь, в этом мире? Он искал его? — Что же ты мажешь? Он у тебя прямо перед глазами! — "Глазами?" - Яори не мог поднять веки, он ничего не видел... Он и сказать не мог ничего, хоть и пытался. — Яори, прошу, успокойся... Тебя отравили. — Не слушай его, он блефует, стреляй! Что-то тёплое, но такое нежное и мягкое обхватило чёрное тельце. Яори, наконец, прозрел. Теперь он видел всё, что творится вокруг. Его руки неистово горели. Он держал большой горячий шар, видимо, собираясь метнуть его в папу. Аз же стоял на коленях, обнимая его, поглаживая по спинке. Мальчик сам не понял, как он оказался в прихожей и почему он атаковал отца, но теперь его тело стало постепенно слабеть, а магия успокаивалась, угасая в руках. — Папа? — Да, Яори. Я здесь. — Ты искал меня? — Конечно, искал. Как я мог не искать? — Папа... Я думал, ты забыл про меня... — Нет, Яори, как можно? Ох... Ты такой слабый, что этот изверг с тобой делал? Аз опустил тельце буковки, обращаясь к Эну. — Ты! Тебя я просто так не отпущу... Аз наколдовал тот же испепеляющий шар, что и Яори, но он был в три раза больше, ярче и жарче. Эн пятился назад, как загнанный зверь. Он закрыл лицо руками, ожидая своего конца, как вдруг... — Папа, не надо! - Яори загородил собой некогда своего друга. — Отойди, от этого паразита одни проблемы. — Но он же тоже, как и мы, пап... Только, если ты меня смог оживить, то он... Он умрёт навсегда. Аз несколько секунд смотрел на Яори, пока не убрал свою магию. Он взял чёрную кляксу на руки, а то она готова была вот-вот рухнуть, из последних сил защищая злодея. — С-спасибо, Аз... — Благодари Яори. Если бы не он, я бы от тебя и мокрого места не оставил. — Яори, спасибо... Мне-мне... Но Яори его уже не слышал. Он тихо сопел на руках Аза, всё ещё не восстановив силы после тоника и энергетического вампиризма Эн. — Не приближайся к нему больше, иначе второй раз я тебя на атомы изведу... - Аз сурово взглянул на чертёнка и поспешил вернуться домой.***
Яори проснулся, когда на дворе уже давно светило солнце. Было необычайно тепло и уютно. Совсем не похоже на его надоевший красный диван. Это была просторная кровать с мягким одеялом. А сзади кто-то крепко и нежно обнимал его своей большой рукой. Яори перевернулся на другой бок и встретился с родным знакомым лицом. Аз принёс его домой и теперь даже спал с ним в обнимку. Мальчик прижался к нему плотнее, зарываясь под одеяло. Рыжий, почувствовав движения, открыл глаза, лишний раз убедившись, что блудный сын на месте. — Доброе утро, Яори. — Доброе, папа. — Как спалось? — Очень уютно, как же дома хорошо! — Я рад, что ты вернулся. Пожалуйста... Не уходи только. Ты не представляешь, как долго я тебя искал. Я испугался, что больше тебя не найду. — Пап... Зачем Эн это сделал? Он ведь наврал? Ты не убивал меня, а могила ненастоящая, так ведь? Аз округлил глаза. Он слишком рано расслабился, Яори до сих пор не забыл о той истории. Правду говорят, что всё тайное становится явным. Первый приподнялся, взяв ребёнка за руку и глядя прямо в глаза. — Яори, мне очень жаль, что тебе пришлось пережить всё это из-за меня. Я... Я убил тебя случайно... Поверь, я не хотел. Я часто издевался над тобой, потому что считал это правильным... Потому что я стоял в самом начале, а ты был последним. Потому что ты банально не мог дать мне сдачи. Но я сильно переживал, когда это всё случилось. Можешь мне не верить, но я был счастлив, когда взял тебя на руки и отнёс к себе домой. Я старался запрятать все старые воспоминания, но ты их уже нашёл... Эн манипулировал тобой, чтобы вырастить себе прислугу, а заодно он подпитывался твоей юной энергией. Ты не представляешь насколько ты сильный, но сейчас такой уязвимый, мягкий... И ранимый. Яори молча обнял своего отца, который еле сдерживал слёзы перед ребёнком. Его голос заметно дрожал, некоторые слова было тяжело сказать, но зато, рассказав всю правду, ему стало легче. Под конец он даже вздохнул. — Я прощаю тебя, папа. - прошептал Яори, поглаживая букву по спине. — Спасибо, сынок! - Аз прижал маленькое тельце крепче, чувствуя невероятное счастье. — Пап, ну пусти... Задушишь. — Ха-ха, этого нам не хватало. - Рыжий отпустил Чернёнка обратно на кровать. - Хм, ты ещё так слаб после тоника Эна, давай я тебе принесу чего-нибудь вкусненького в постель. Как насчёт пиццы? — Нет! — А? - Первый недоумевающе взглянул на сына. — Я соскучился по нормальной еде. Приготовь мне что-нибудь сам, пожалуйста? — Хах, вот как. Что скажете насчёт оладий с шоколадным сиропом? — Я скажу, что ничего не имею против. Одну порцию оладий в шоколаде, пожалуйста. - в шутку ответил Яори, на манер отца. Оба разразились громким смехом, рухнув на кровать. — Папочка, как же я тебя люблю.