И если в первый раз Джу удивил Астариона силой, то во второй — ловкостью. Да и не только этим. Всё случилось в одном старом склепе, на который отряд набрел, изучая берег. Джу еще вчера заметил это полуразрушенное строение, — и сегодня решил его обследовать. Тем более сейчас он находился в компании, — значит можно меньше беспокоиться о возможных препятствиях. А они, конечно же, не преминули о себе заявить.
Когда Джу, Гейл и Астарион приблизились к заросшим руинам, те оказались святилищем с полуразрушенным храмом, расположенным на утесах. Спутники зашли на площадку перед главным входом, откуда открывался красивый вид на пляж и на реку. Но любоваться им было некогда. Джу прислушался. Внутри основного зала кто-то переговаривался — их скрывала большая статуя, частично расколотая, но достаточно высокая и широкая, чтобы отряд полуэльфа тоже оставался вне видимости. Судя по репликами, — собеседников было двое.
«Слушай, Таман, мы или работаем, или нас кто-то обскачет. Там небось добычи полно. Ты что, не хочешь разбогатеть?» — первый голос — высокий, но с грубыми нотками — явно давил на второго. Тот волновался:
«Хочу. Но только если сам жив останусь!»
«Тьфу! Ты бы лучше могилы грабил так хорошо, как умеешь отмазываться».
Джу покивал: значит, внутри мародёры, — и цель их, естественно, разграбить захоронение. Полуэльф осторожно вошёл в арку главного входа и прислонился спиной к расколотой статуе, пока не высовываясь.
— Вы оба в два раза выше меня, — продолжилась перепалка, — а толку от вас?..
Ясно: главарь — полурослик. Но точно не дварф — у тех голоса грубее. Что ж, хорошо…
Второй голос сорвался на истеричные нотки:
— Мы даже не знаем, что это за хреновина! И что насчет склепа?
— А я тебе говорю: это корабль! Склеп подождет. Мари с Бартоном вон сколько дней бились, и не смогли взломать. Но мы…
В общем, понятно: обчистить древнее захоронение у шайки не получилось, а тут, на удачу, рядом рухнул наутилоид. И теперь мародёры нацелились на него. Но корабль, по понятным причинам, вызывал у них опасение: его вид и в самом деле напоминал огромного осьминога, распластавшегося на берегу.
Джу решил действовать: бандитов двое, остальные наверняка внутри склепа, где продолжают свою нечистоплотную деятельность, так что особых проблем быть не должно. И тогда полуэльф, — прежде чем Астарион успел схватить его за руку, зашептав: «Подожди! Послушай еще», — вышел из-за разрушенной статуи.
Полурослик (как Джу и думал) заметил его.
— А ну, стоп! — он выставил руку ладонью вперёд. — Нате вам, конкуренты пожаловали! Это наш корабль!
Джу огляделся: проклятье! Бандитов в раза больше: на боковых балконах, оказывается, скрывались стрелок и волшебница, и теперь они заняли позиции на возвышенностях с обеих сторон. Надо было и в самом деле послушать Астариона, но Джу, как всегда, пер напролом. Что ж, придется решать проблему…
— Да я просто шел мимо, — он услышал, как Гейл и эльф встали у него за спиной. Полурослик упер руки в бока: — Да ну? Сначала шел мимо, потом принюхался. А дальше что, а? — Тот, с кем он только что спорил, — полуэльф в зеленой тужурке, — скрестил на груди руки, повернулся всем корпусом к незваным гостям и воинственно взглянул исподлобья. Джу пока осторожно изучал обстановку, решая, как быть, ибо позиция у его отряда оказалась не выигрышной.
— Да уж принюхался… — он усмехнулся с издевкой. — Вот думаю, чем это пахнет?.. — а сам пока поднял глаза и заметил над ритуальной площадкой, где стояли бандиты, огромный камень, подвешенный на веревке. «Подъемник что ли какой-то?» В любом случае полуэльф решил, что камень расположен удачно. Он улыбнулся: — Небось уже в штаны наложили, увидев меня…
Полурослик взбесился.
— Думаешь, смешно пошутил? Решил, что здесь кто-то испугается эльфа? — и если б он знал, какое вдохновение вселил сейчас в душу Джу… Того частенько путали с эльфом из-за его изящества, даже не подозревая, какая природная сила скрыта в его красивых руках. Но всякий раз, когда такое случалось, полуэльф воспарял душой. А это сподвигало его на серьезные подвиги. Нынешний случай не стал исключением.
— А бояться придется, — он резко выхватил из-за спины арбалет и на ходу, не глядя, выпустил болт, точно попав в веревку. Астарион даже ахнул, — но если б он знал, сколько затрещин Джу получил от учителя, пока не освоил прием. И видно, не зря: булыжник сорвался и рухнул между бандитами, — мало того, пол провалился и оба разбойника с криком упали в провал. Полуэльф и не ожидал такого эффекта — он-то думал просто их напугать. А тут такое везение.
В итоге врагов осталось значительно меньше. Магесса метнула в Джу ведьминскую стрелу, и хоть Гейл успел выставить щит, но разряд электричества прошел по доспехам и больно ударил в тело. Но один из наставников полуэльфа в Лейлоне был жрецом Ловиатар, так что Джу и не такое мог вынести. Шок не выбил его из равновесия, а только добавил злости, и он метнул в ведьму ледяную стрелу. Заряд получился мощным, — колдунья взвизгнула, дернулась и упала без чувств на каменный пол балкона. Астарион пока вывел из строя второго соперника, — гнома, — метнув в него нож. Попал, правда, в плечо, но бандиту хватило и этого, чтоб завопить:
— Сдаемся, сдаемся! — он бросил лук и схватился за рану. — Квиленна! Не убивайте ее! Пожалуйста!
Джу опустил арбалет.
— Кто такая Квиленна?
— Моя… возлюбленная, — гном жалобно глянул на противоположный балкон, где лежала магесса. — Пощадите ее. Нам все равно тут не нравилось. Мы хотели уйти. Разграбление могил — занятие нечистое. Мы хотели сбежать…
Гном, похоже, не врал, — судя по интонации и по мимике. Мать в свое время учила Джу науке лицегадания, без которой в светских кругах просто не выжить. Полуэльф оглядел гнома: а он симпатичный. Квиленна же — чистой воды Высший эльф, — Джу легко определял подобное, даже на расстоянии. Прямо не верилось.
— И что же, Квиленна тоже любит тебя? — полуэльф пригляделся к гному, будто выискивал в нем что-то особенное.
— Да… — тот беззлобно взглянул исподлобья. — Мы вместе уже несколько лет.
Аж зависть взяла. Эльфийка влюбилась в гнома! И никакого пренебрежения к чуждой расе. Знай это Джу, он бы наверно не смог и стрелять в нее.
— Ладно, — он подошёл к бандиту, взялся за ручку ножа и осторожно извлёк его, быстро положив руку на рану. Джу произнес целительное заклинание, — он это мог, пусть его магия и не была слишком сильной.
— У тебя есть припарки? — спросил он у гнома, и тот покивал. — Вот и отлично, — полуэльф кивнул на балкон. — Забирай свою ненаглядную и убирайся. Только быстрее… — он просто видеть не мог этого счастливчика-недомерка. Сам Джу не так уж и отличался от эльфов по внешности, но ему еще ни разу не удалось завоевать ни одного их холодного сердца.
Он отвернулся от гнома. Но не успел тот и шагу ступить, как возмутился Астарион:
— Ты что… ты отпускаешь его? — эльф ушам не поверил. — Он едва меня не прикончил!
Ох, их Высшее эльфовеличество! Как он расстроился-то. На него покушались, и теперь не дают отомстить. Ну, просто кошмар…
— Ну, не прикончил же, — Джу повернулся к эльфу. — Ты жив и здоров, — и Астарион разозлился. Но больше ничего не сказал, а лишь проводил недовольным взглядом отпущенного бандита. А гном, — пока дело складывалось в его пользу, — бегом побежал на другую сторону ритуального зала, так и держась за плечо (магия будет действовать еще не один час, пока рана заживет окончательно). Он хотел уже подняться по лестнице, чтобы забрать подругу с балкона, как Джу окликнул его.
— Сколько народу внутри?
Мародер вжал голову в плечи, но понял, что если не скажет, то везение его прекратится. Конечно, можно наврать, но раненые они с Квиленной вряд ли смогут уйти далеко. А что, если этот проклятый — и на удивление ловкий эльф — выживет в потасовке? А после нагонит их. Мало может не показаться. Тогда он решил сказать правду:
— Их шестеро. Один караулит у двери, внутри еще пятеро. Среди них Хасеид — варвар. Вы вряд ли справитесь, — бандит понадеялся, что эльф с отрядом уйдет, но тот оказался еще более безрассудным, чем показалось вначале.
— Не твое дело, — только ответил он. — Убирайся. Мы разберемся.
Мародер так и сделал: проверив, жива ли подруга и с облегчением вздохнув, он поднял эльфийку и, не взирая на рану, понес ее на руках. Вот это любовь… Джу закусил губу. А мародер пока быстро спустился по лестнице и скрылся из вида где-то за склоном утеса. Видимо, там начинался какой-то спуск, надо будет проверить. Ну, а пока…
Джу присмотрелся к двери внизу, к которой вела лестница с ритуальной площадки. Сзади тем временем послышался язвительный голос:
— Добрая наша душа, — усмехнулся Астарион. — А вдруг там внизу все тоже любят друг друга — тоже не станешь их убивать?
— Отвали, — Джу иногда бывал грубоват, особенно когда ему мешали обдумывать план. — Там будет видно, — он обошел вьющиеся лианы, которыми повсеместно зарастал разрушенный храм и спустился по лестнице. Гейл и даже Астарион тоже к нему приблизились — Джу распознал их шаги, а насчёт эльфа подумал: «Надо же, даже не оскорбился…» А сам пока подошёл к прочной, дубовой и дернул за ручку. Изнутри послышался шум, и мужской голос спросил.
— Это ты, Гимблибок? Что-то случилось? — и Джу произнес голосом главаря:
— Да, это я, открой. Тут камень рухнул с подъемника. Тамана подранило, нужна твоя помощь… — и это получилось настолько похоже, что Астарион от неожиданности расхохотался. Полуэльф чуть не прикончил его. Хорошо, что бандит, стоящий за дверью этот смех не расслышал. Он стал открывать.
— Ага… Я слышал грохот. Ещё подумал, что это может быть? Но Мари с Бартоном пока не выходили из залы, а ведь гремело где-то в их стороне… — он открыл дверь, и Джу без слов вырубил его одним ударом в лицо.
***
Все трое — Джу, Гейл и Астарион — влетели в зал в полной боевой готовности: полуэльф с арбалетом, эльф — со своими кинжалами в обеих руках, волшебник — с посохом наготове, на всякий случай выставив на всех сопартийцев магический щит. Но ничего из этого не пригодилось — во всяком случае, пока. В помещении, где они сейчас находились, не было ни души. Это оказалась трапезная, — судя по длинным столам, стоящим возле камина, на которых стояла еда. Джу заметил там очень много сыра.
— Надо это забрать, — по-хозяйски произнес он, тем временем быстро осматривая все уголки зала эльфийским зрением — к счастью, оно досталось от матери в полной мере. Астарион хмыкнул.
— Давай сначала выживем, а потом будем думать о пище. И, кстати, — он глянул на бесчувственного бандита, которого Джу нокаутировал. — Ты ведь не собираешься его добивать?
— Нет, — отвлеченно сказал полуэльф, закончив осмотр зала и убедившись, что здесь пока нет ничего подозрительного. Кроме закрытой двери, за которой как будто слышались голоса. Джу подошел и прислушался.
«Они оба мертвы, — произнес женский голос. —
Ничего удивительного: упасть с такой высоты. А потом еще камнями добавило…»
«А я сколько раз говорил им, — ответил мужской баритон. —
«Не стойте под этой глыбой!» Да разве ж Гимблибок кого-то послушает?»
Женщина помолчала — и только потом ответила:
«Не могла эта глыба упасть сама по себе. Там, наверху, что-то случилось. Надо отправить Андорна посмотреть. Или вместе пойти — мало ли что… — она двинулась к выходу. —
Бартон, открой замок».
Джу мигом припал к стене возле двери и жестом дал всем приказ «приготовиться», особенно Гейлу, который уже давно вожделенно осматривал еду на столах.
— Спрячься! Они идут! — требовательно прошептал ему Джу, а в зам
ок пока вставился ключ, и дверь отворилась.
Разбойники вышли наизготове: женщина с луком, быстро направляя его в те стороны, куда смотрела сама, за ней — здоровяк с дубиной. И тут произошло удивительное: Джу не успел и подумать, что ему делать, как Астарион, будто кот, выпрыгнул из темноты и прикончил девицу. Правда, здоровяк успел ударить его по плечу — эльф не смог увернуться, — но зато успел откатиться назад и снова раствориться в тени. Джу впечатлился такими умениями скрытности, но время не позволило ему от души насладиться увиденным: Гейл запустил в громилу огненный шар, подпалив ему волосы, и бандит, завопив от ярости, бросился на него со своей огромной дубиной. Пришлось перекрыть ему путь и вступить в схватку. Правда, Джу надеялся, что товарищи окажут поддержку, но те и с места не тронулись. Пришлось полуэльфу драться один на один, — к счастью, огненный меч дал ему фору. А когда всё закончилось, Джу повернулся к спутникам с недоумением.
— Я не понял… Это что было сейчас? — те дружно поаплодировали, а волшебник с наслаждением изрек: — Прекрасное зрелище: бой в огненных искрах между гигантом и его изящным соперником, который закончился в пользу последнего. — Астарион пока выпил исцеляющий эликсир, который дал ему Гейл: — Мы знали, что ты победишь… — он потер ушибленную шею и ухо, болезненно сморщившись. — Иначе вмешались бы.
Нет, такие слова, конечно, приятно услышать, но… Джу только руками развел.
— Давайте в следующий раз обойдемся без представлений. Там, — он кивнул на открытую дверь, — еще три бандита. Хорошо, что они не выбежали. Сил может и не хватить… — Оба его соратника согласно кивнули.
***
Джу с заряженным арбалетом осторожно вошел в небольшой коридор, откуда только что выходили женщина и здоровяк Бартон. Он вел к еще одной двери, которая тоже была закрыта и находилась на достаточном расстоянии, чтобы находящиеся внутри не услышали шума борьбы. Что ж, повезло. А еще повезло, что оставшиеся мародеры то ли ленивые, то ли недостаточно осторожные: они ведь могли высыпать все, услышав грохот от упавшего камня. Но не высыпали. Джу поравнялся с еще одной дверью, расположенной на левой стене коридора, и глянул туда. Но лучше бы не смотрел: там лежали разбитые тела двух разбойников: того самого гнома и его подручного-полуэльфа. Вообще-то Джу не планировал их убивать. Он до последнего надеялся договориться, но… не сложилось.
Сзади послышался голос Астариона:
— А вон еще одна дверь, — он указал на проход на противоположной стене коридора. — И тоже закрыто. Так где же наши друзья?
— Демон их знает, — полуэльф подошел к указанной двери и осмотрел ее. — На ней нет ни ручки, ни скважины, — он приложил ухо к деревянной поверхности. — И ничего не слышно за ней.
Тогда он тихо подкрался к дальней двери и снова затих. А вот теперь голоса послышались. Кто-то вяло переговаривался с другой стороны. Удивительно… Неужто никого там не взволновало обрушение потолка? Или они так доверяют своим разведчикам? А ведь тех уже нет в живых… Джу обследовал скважину и понял, что замок не защелкнут. Но вдруг за дверью явно различались слова:
«Что-то Мари там долго… Пойдемте проверим, все ли в порядке…» — Джу только успел показать знаком, чтобы все приготовились, как дверь отворилась.
И в этот раз бой завязался нешуточный. Джу достался Хасеид, о котором говорил отпущенный гном, — этот варвар в ярости и в самом деле оказался очень опасен. К тому же Джу подустал, и пусть одержал в схватке победу, но остался сильно израненным. Гейлу досталась магесса — тоже довольно опытная. Жду не заметил, сколько длилась их магическая дуэль, но когда Гейл упал без сознания, магесса, к счастью, тоже лежала без чувств. Вот на это Джу посмотрел — и пропустил один из ударов. Астариону досталась лучница, — вроде бы просто, но та пользовалась заклинанием опутывания, и эльф из-за этого едва не лишился жизни. Хорошо, что он умел уворачиваться от стрел, даже будучи обездвиженным. Или эльфийские боги его спасли, — но он справился. А потом, после сражения, Джу увидел, как эльф извлекает свой драгоценный кинжал из сердца магички. Значит, он все же успел помочь Гейлу, а тот — еле выжил. В этот момент Джу подумал, что неплохо бы приобрести снаряжение получше. Особенно для волшебника.
***
К счастью, все обошлось. Хоть и стоило огромных усилий — Джу еле стоял на ногах, Гейл очнулся в полубессознательном состоянии, — но день завершился удачно: никто не погиб, бандиты разгромлены, и теперь в распоряжение Джу и его отряда попал целый склеп, в котором наверняка хранилась уйма ценных вещей. Бандиты так и не вскрыли гробницу, но полуэльф не терял надежды. Хоть и остался совершенно без сил. Их с Гейлом хватило только на то, чтобы доползти до скамьи, упасть на нее, привалившись плечами друг к другу, и выпить исцеляющий эликсир. Кстати, лечебные снадобья тоже не мешало бы прикупить. Нужно срочно найти торговца, но сначала как следует отдохнуть. Астарион был единственным, кто еще мог более менее ходить. Он и обследовал помещение, в котором сидели бандиты — перед тем, как погибнуть. Это оказалась библиотека, полная полок и книг, с небольшим алтарем, за которым Астарион обнаружил рычаг в стене — отлично замаскированный.
— О, мне знаком такой механизм, — он обрадовался. — Неудивительно, что разбойники его не обнаружили. Надо быть очень внимательным… и знающим, — он повернулся к Джу. — Такие замки используют в склепах. И знаешь кто?
Джу помотал головой, потому что даже говорить сил не было. Тогда эльф ответил:
— Живые мертвецы — вот кто. Вампиры, зомби. Этот механизм открывается хитро. Та дверь, которая без замка и ручки, вход в усыпальницу. Ее можно так же закрыть изнутри, повернув рычаг таким образом, что снаружи никто не откроет. Мы вполне можем переночевать там. Если ты, конечно, не возражаешь против соседства с покойниками. Но думаю, они давно никому не страшны. Иначе эта банда тут долго не продержалась бы. Что скажешь? — эльф взглянул на своего ослабевшего собеседника. — Открывать? — Джу только смог кивнуть головой, а после упал на плечо Гейла и окончательно вырубился.
А спустя пару минут уснул и волшебник. Астарион подождал немного, потом кашлянул пару раз, — стараясь сделать это погромче, — после чего осторожно прошел к каменному стеллажу, взял с полки книгу и уронил ее. Потом вторую, за ней чернильницу, но ни Гейл, ни Джу даже не шелохнулись.
— Спят, как убитые… — тихо прошептал эльф. — Что ж, хорошо… — и он, тихо ступая, стал пробираться к выходу. В дверях обернулся, еще раз проверив, остался ли незамеченным, а убедившись в этом, — уже ускоряя шаг, — достиг двери трапезной и со всех ног кинулся к бесчувственному бандиту, который так и валялся у входа, где его вырубил Джу. Мародер оказался мертвым…
