Договор на жизнь

Раскалённые угли жалостливо шипят напротив девушки. Они буквально просят о помощи и пощаде. Их мольба кратковременна, поэтому утихает так же быстро, как и началась, — сразу с упавшей каплей крови, которая медленно скатилась с зажатой руки. Аккуратный надрез сделан на основании ладони. Свежая рана ужасно щиплет, порождая слёзы. Крепко поджав губы, девушка заклеивает больное место пластырем, устремляясь в сторону нужного сектора. Она идёт, не поднимая головы, вперив взгляд в гладкий пол. Короткие волосы удачно скрывают её лицо. Ей не хочется видеть презрение на лицах родителей. В ней одновременно борются две стороны: одна кричит — «Долгожданная свобода!», а другая — «Это было неправильное решение». Всё слишком запутанно и непонятно, но она уже сделала выбор, который не подлежит изменению. Дороги назад нет. Встав поодаль ото всех, она гневно отлепляет пластырь и принимается расковыривать засохшую рану. Наблюдать за оставшейся Церемонией Выбора ужасно утомительно. Подростки выходят один за другим, делают свой окончательный выбор и навсегда покидают родную Фракцию. И так из раза в раз, из года в год. История постоянно повторяется. Детей отрывают от своих семей, а те же сходятся в горе. Терять своего ребёнка трудно, но ведь «Фракция превыше крови!» Глупые, самые глупые слова, которые когда-либо можно услышать. Кажется, что их придумал какой-то безумец, не имеющий никаких моральных ценностей, жизненных приоритетов и банальной семьи. А его легенду приняли за что-то святое и особо ценное, распространив и сделав главным лозунгом. К ней подходит мужчина, становится на одном уровне, равняясь с ней. Этим действием он отрывает её от кишащих, словно змеи, мыслей, привлекая к себе всё внимание. Его лицо скрыто в чёрном капюшоне, из-за которого не видно очертаний. Мешковатая тёмная одежда полностью скрывает тело, не позволяя увидеть даже силуэта. Он молчит и, кажется, не дышит. Джейн застывает на месте, не смея сделать и шагу. Внутренний голос подсказывает ей, что и не нужно. Мужское плечо касается её. Теплота пробивается сквозь слои одежды. Она отчётливо чувствует её, как раскалённую лаву. Она будто прокатывается по всей коже и оставляет на ожоги. — Зря ты это сделала, — он шумно выдыхает, начиная разговор. Его голос хриплый и слишком тихий, что его еле слышно. Джейн поворачивается в сторону мужчины. Капюшон до сих пор скрывает его лицо, любые черты утаены, и всё, что остаётся, так это додумывать их самостоятельно. — Что именно? — она хмурится и не понимает, что имеет в виду таинственный мужчина. — Выбрала, — он слишком скуп на слова. — Почему? — её охватывает удивление, которое перемешивается с озадаченностью. — Скоро поймёшь, — задержав долгий взор на сцене, он разворачивается на пятках и удаляется. Джейн провожает его взглядом, желая проследить за мужчиной. Он скрывается в ближайшей двери. Она уже делает первый шаг навстречу, как зал охватывает всеобщий гул. Люди подскакивают со своих мест, скапливаясь в проходе, и ей приходится последовать за ними. В последний раз взглянув на злосчастную дверь, она опускается на первую степень, быстро преодолевая остальные. Зал совсем опустел. Новобранцы уже ушли, а некоторые ещё толпятся на выходе. Немногие скамейки заняты родителями ушедших. Грустными и поникшими. Дикий рёв, будто бы нечеловеческий, раздаётся в зале. Джейн замирает, смотря в сторону исходящего звука. Женщина, упавшая на пол, острыми коленями впивается в гладкую плитку, надрывно рыдая. Её лицо покраснело от слёз, до сих пор скатывающихся по румяным щекам. Мужчина опускается рядом, успокаивая, пытаясь поднять её обратно. Видимо, это чьи-то родители. Сердце девушки замирает. Внутри что-то жалобно скулит и тянет. Недавние слова мужчины лишь усиливают напряжение. Она оглядывается по сторонам, желая увидеть своих родителей, но не находит их. Так, наверное, даже лучше. Она отводит взгляд от пары, продолжая дальше спускаться по лестнице, замечая, что не видит своих соратников. Чёрная одежда больше не мелькает в просторах помещения, и ей приходится нервно ускориться. Спрыгнув с последней ступени, она чуть ли не спотыкается о высокий порог импровизированной сцены, на которой и проходила Церемония. Чертыхнувшись, не обращает внимания на настигшую боль в области ступни, выбегая в коридор. В последнем проёме мелькает что-то чёрное, смутно напоминающее рукав куртки. Устремившись туда, на ближайшем повороте её настигает живая преграда. Упав спиной на пол, Джейн морщится, пытаясь подняться, и потирает ушибленные части тела. Девушка напротив тоже находится не в лучшем состоянии. Верхняя часть лица красная от сильного удара, который пришёлся ей на лоб. Она приподнимается, удивлённо смотря на Джейн, а после её лицо озаряет улыбка. Ситуация действительно кажется до боли странной и несуразной. — Лия, — девушка резво поднимается на ноги и подаёт ей руку в знак приветствия. — Джейн, — она охотно принимает ладонь. — Кажется, нам пора поспешить, Джейн, — новая знакомая откидывает светлые длинные волосы в сторону и смотрит на окно позади. Джейн оборачивается следом, но не успевает ничего рассмотреть. Девушка утягивает её в сторону выхода. Всеми известный поезд, каждое утро проезжающий мимо школы и привозящий детей-Бесстрашных, по странной случайности останавливается прямо напротив главного входа. Новобранцы не спеша залезают внутрь, цепляясь руками за поручни и вставая на выступы. Лия находится в замешательстве. «Да где это видано!» — фраза буквально отражается на её лице. Опомнившись, Джейн слегка дёргает её за руку, кивая в сторону железнодорожного транспорта. Она переводит на неё удивлённые глаза, которые отдают светлой синевой на свету сжигающего солнца, а после спускается следом. Поезд издаёт протяжный гудок, предвещающий начало движения, а после медленно, словно улитка, начинает свой путь. Расстояние между ними заметно уменьшается. Девушкам приходится перейти на лёгкий бег, чтобы успеть залезть в транспорт. Зацепившись за металлическую ручку, Джейн с усилием затягивает ноги на выступ, а после залезает внутрь. Она опирается спиной на ближайшую стену, сползая на корточки и попутно наблюдая за Лией. Шумно дыша, девушка опускается рядом, пытаясь перевести дыхание. Вагон полупустой. На железном полу сидят несколько подростков. Кто-то в одиночку, некоторые сбились в небольшие группы. Тишина окутывает это место, и прерывает её только равномерный стук колёс. Поезд набирает скорость, поэтому из открытой двери хлещет прохладный свистящий ветер. — Он никогда не останавливался! — слева раздаётся тихое возмущение. Джейн запрокидывает голову на прилежащую стену и закусывает щёку с внутренней стороны. Действительно, странно. — Они не хотят нас угробить в первый день, — подумав, она поворачивает голову к новой знакомой. Лия коротко усмехается, отряхивая невидимую грязь с белого пиджака, а после так же спокойно облокачивается на стену, смотря на проплывающий вид за открытой дверью с лёгкой полуулыбкой. Высотки зданий остаются где-то позади. Мелкие строения стоят одни на других. Родной район пролетел слишком быстро, и теперь Джейн остаётся только вспоминать чистые улочки. Солнце скрывается за облаками, и здания вовсе пропадают. Сначала они покрываются приглушённой тенью, а после совсем исчезают. Они будто заехали в район, приближённый к Стене. Вокруг лишь сухие поля с потемневшей травой, больше похожей на сено. Изредка попадаются маленькие кустарники с обвисшими листьями. Природа в этом месте хмура и мрачна. Крыши зданий пролетают одна за другой в быстром темпе. В соседнем вагоне начинается суета. Джейн приподнимается, заглядывая в небольшое круглое окно посреди двери. — Сейчас что-то будет, — Лия скептически оглядывает подростков, прищурив глаза. — Подъём, мадам, — высокий парень в чёрной форме интеллигентно появляется из соседнего вагона, заглядывая в небольшую щель. Джейн приходится отодвинуться в сторону для того, чтобы он смог зайти. — Что сейчас будет? — Лия поднимается на ноги сразу за подругой. — Сейчас? — он ярко улыбается. Его брови подлетают кверху, а глаза загораются добрым огоньком. — Сейчас будет самый лучший поступок в вашей жизни. Девушки подозрительно переглядываются, смутившись дружелюбному настрою парня. Проследив за ними, он громко цокает языком, отводя их к стене вагона прямо напротив выхода. — Всего лишь нужно прыгнуть, — он расслабленно закидывает руки им на плечи, гордо смотря на распростёртый вид. Последняя крыша пролетает мимо. Огромная дыра между зданиями не внушает никакого доверия и выглядит весьма устрашающе. — Туда?! — брови Лии подлетают, а глаза округляются. — Теперь да, — в их разговор встревает взрослая женщина, появившаяся из соседнего вагона. Вокруг её глаз скопились морщинки, но яркие волосы и пирсинг на губе убавляют ей пару лет. — Новые правила, — она добавляет, разбегаясь и прыгая в пропасть. В стороне раздаётся ужасающееся аханье. Джейн тяжело сглатывает, наблюдая за пустотой, в которой скрылась женщина-Бесстрашная. — Пора, девочки, — он убирает руки с их плеч, плотно прижимаясь спиной к стене. Отталкиваясь от неё, разбегается, набирая скорость, и прыгает, смешно шевеля ногами в открытом пространстве. — Как тебя зовут?! — повышает голос Лия, пытаясь перекричать шум прохладного дуновения. — Мэтт, — его голос утопает в порывах ветра, затихая под конец фразы. Девушки испуганно переглядываются. Лия крепко зажимает влажные пальцы Джейн в своей руке. — Мне так легче, — она оправдывает свой поступок, не переставая смотреть на открытые двери. Джейн понимает, что больше нет времени тянуть, чего-то ждать и просто продолжать стоять на месте. «Нужно действовать», — слова барабанят в голове, наталкивая её на решительное действие, которого нельзя избежать. Она сильнее сцепляет их руки и, оторвавшись от стены, утаскивает за собой новую подругу. Она зажмуривает глаза до белой пелены. Светлые кляксы во мгле похожи на большие звёзды. Они сверкают так сильно, что их мерцание режет глазные яблоки. Хочется скорее открыть глаза. Рядом раздаётся короткий крик. Он не похож на вой испуганного человека, но и не схож с радостным. Визг медленно перетекает из тревожного в отчаянный, а после вообще заглушается в шуме природных звуков. Холодный ветер залетает в уши. Он ужасно свистит, и Джейн хочется побыстрее закрыть их руками, больше никогда не отрывая ладони. Она чувствует, что её пальцы больше не сжимают чужие. Девушка раскрывает веки, и первым делом её встречает темнота, быстро перетекающая из света. Неслабый удар приходится на спину. Её несколько раз подбрасывает на чём-то твёрдом, и она давит желание вырвать себе позвоночник. Огромная чёрная сеть размером, кажется, во всё пространство, сейчас на себе держит несколько человек. Попав в разные её части, девушки ищут друг друга глазами. Джейн спёрто выдыхает, наблюдая за часто вздымающейся грудной клеткой новой знакомой. Лия облегчённо опускает голову обратно, на эластичную сеть, прикрывая глаза. Что это сейчас было?! Сеть натягивается под воздействием силы. Новый знакомый опускает её ниже, равняя под свой рост и позволяя девушкам без затруднений спрыгнуть с неё. Джейн чуть ли не сваливается, грозясь «пропахать носом землю», но Мэтт вовремя предотвращает это действие рукой. — Вот мы снова и встретились, — кажется, что с его губ никогда не слезает улыбка. Неужели все Бесстрашные такие добродушные? Спрыгнув с сети, Джейн понимает, что её не держат собственные ноги. Они подгибаются, но она своевременно находит равновесие, всё-таки оставаясь в горизонтальном положении. «Ещё не хватало здесь завалиться», — она чертыхается, когда эта мысль пролетает в голове. — Нет, Джейн, они точно хотят нас убить в первый день, — Лия поправляет растрёпанные от ветра волосы, смотря на зияющую дырку в потолке, из которой исходит яркий свет. — Я буду вашим куратором, — суровый голос раздаётся где-то за их спинами. Им приходится обернуться для того, чтобы узреть говорящего. — Это Фор… — тихо шепчет Мэтт, наклоняясь ближе. — Что за дурацкое имя? — Лия хмурит брови, смотря на мужчину посередине помещения. — Урождённые Бесстрашные проведут вам экскурсию, — мужчина явно чем-то недоволен. Он пренебрежительно оглядывает разбросанных по разным частям помещения подростков, крутя в руках что-то смутно похожее на связку ключей. Дойдя взглядом до последних, он кривит губы, сразу же разворачиваясь и удаляясь в темноте ближайшего коридора. Новобранцы неуверенно переглядываются между собой. Они будто беззвучно общаются с помощью взглядов в повисшей тишине и ищут в других поддержку. — Не обращайте внимания: сегодня он не в духе, — Мэтт вновь привлекает их внимание. — А бывает по-другому? — Джейн смотрит ему вслед, зациклившись на равномерных удаляющихся шагах. Её действительно интересует этот вопрос, но скорее из любопытства. — Очень редко, — он крутится вокруг себя, разглядывая множество ветвей коридоров, нерешительно мечась взглядом между ними. — Ну-с, — юноша довольно потирает руки, поворачиваясь к своим новым знакомым. — Я проведу вам экскурсию по нашим хоромам. После короткой улыбки молодой парень круто разворачивается. Широкие шаги отбивают ритм по каменному полу, удаляясь всё дальше и дальше. Девушки еле поспевают за ним, но в конечном итоге догоняют Мэтта и равняются с ним, встав по разные стороны. — Это Яма, — он останавливается на самом краю балкона с отсутствующими перилами. На дне его зрачков плещется непоколебимая гордость. Его дом — это отдушина, которая замечается за километр даже при нулевой видимости. Джейн смотрит на него завораживающе, с интересом и даже неким уважением. Он настолько любит свой дом и собственную Фракцию, что это отражается в каждом его движении. Он буквально обводит стены заботливым взглядом, гладит камни, аккуратно ступает по полу. Боится навредить, поэтому всё проделывает нарочито осторожно. Джейн уверена, что за свой дом он готов воевать. Снести весь мир, но сохранить родное место. — Выглядит так, будто сюда метеорит упал, — Лия подходит к краю балкону, выглядывая за его пределы, а после обводит всё пространство пренебрежительным взглядом. — Отчасти, так и есть, — Мэтт складывает руки на груди, вздёргивает подбородок и растягивает губы в нескромной улыбке. — Чего?.. — Лия переводит на парня насмешливо-непонимающий взгляд, но не получает никакого ответа. Мэтт загадочно покидает это место, пряча улыбку в воротнике куртки. Девушки мельком переглядываются, но всё-таки следуют за ним, как только на балкон заваливается группа шумящих Бесстрашных. Протолкнуться через непробиваемую толпу так же сложно, как и сдвинуть двухметровый камень с места. Получив в свои адреса непристойные слова и всевозможные ругательства, они наконец-то попадают в еле подсвеченный холодным светом коридор, облегчённо выдыхая после пройденной «бойни». — Вы там скоро? — Мэтт выглядывает из ближайшего угла, неторопливо отбивая ступнёй по полу. — Шевелите ластами. — Ты куда-то торопишься? — Лия недовольно хмурится. — Да, — он сурово засовывает руки в карманы, скучающе наблюдая за ними. Лия еле-еле сдерживает желание поподробнее разузнать обо всём, даже о недоступных ей вещах. Всё-таки воспитание и идеалы родной Фракции позволяют ей нагло вторгнуться в личную жизнь других, но она упрямо старается игнорировать свои побуждения, понимая, что в новой Фракции они ни к чему хорошему не приведут. — Всё потом узнаете, — Мэтт коротко растягивает губы, переводя взгляд в сторону ближайшего коридора. Мимо мелькают люди в чёрных одеждах. Толпа проносится по коридору с огромной скоростью, прямо как после звонка с урока в школе. Джейн смотрит на свой синий пиджак и однозначно понимает, что совсем не вписывается в эти полутёмные коридоры. Неужели ей тоже скоро придётся обмундироваться в полностью чёрную форму? В неудобные, зализанные до блеска берцы и смоляную мешковатую одежду, которая будет свисать с неё, как с пугала? Она будет обязана находиться в полном подчинении и отвечать на все поставленные вопросы сугубо официальным тоном? Эти мысли приводят Джейн в тупик и заставляют пожалеть о содеянном. Теперь уже она не совсем уверена в своём выборе. — Джейн, идём, — Лия жалостливо складывает брови и утягивает девушку за руку, пытаясь пропихнуться сквозь толпу. — Советую не соваться туда, — Мэтта останавливает незнакомый им Бесстрашный, по-братски кладя ему руку на плечо. — Почему? — его брови сходятся на переносице, а тёмные глаза исследуют гущу коридора. — Да опять главные что-то удумали, — парень озадаченно почёсывает выбритый затылок. Джейн может поклясться, что отчётливо слышит скрежет его ногтей о мелкие жёсткие волосинки. — Проход запрещён, всё перекрыто. Мэтт мрачнеет: его глаза загораются небольшим огнём непонимания вперемешку с недоброжелательностью. Он крепко сжимает зубы и вглядывается в конец пустого коридора, огороженного красной лентой. Джейн мечется взглядом между обоими, стоя позади нового друга прямо за его спиной. Его дыхание шумное и нарушенное. Он весь собран: выпрямленная спина, сосредоточенный осмысленный взгляд, плотно зажатые руки. — Ладно... — кажется, что проходит вечность, когда Мэтт наконец тяжело выдыхает и обращается к Бесстрашному. — Спасибо, брат. — Да не за что, — он давит улыбку и хлопает того по плечу, мгновенно удаляясь. — Ну что ж, — Мэтт оборачивается, поджав губы, но сразу возвращается к своему прежнему весёлому состоянию, однако его нервозность заметна невооружённым глазом. — Нам придётся обойти. Не дождавшись ответа или какого-либо отклика, он огибает рядом стоящих подруг. Его шаг твёрдый и чёткий, настроенный. Он безжалостно вдавливает подошву в пол, не «заботясь» о нём как раньше. — Я покажу вам одно из главных мест в вашей Фракции, — он громко говорит, не оборачиваясь, так, что его слышно, кажется, у Стены. Джейн обращает внимание на слово «вашей». Казалось бы, обычное комплектующее, упоминание, возможно, даже нарочно сделанная оговорка, но именно она разносит внутри девушки неизгладимое тепло. Она чувствует себя не просто подростком, забредшим в чужую Фракцию, а её частью. Незаменимой деталью, и это чувство будоражит её сознание. Может, это всё-таки правильное решение? — Пропасть, — голос Мэтта тонет в шуме бегущей воды. Он облокачивается на холодный неотёсанный камень, наблюдая за ударяющимися о скалы волнами. Лия выступает вперёд, смело подходя к самому краю. В её глазах играет животный страх — нормальная человеческая реакция, ужас от которой она успешно переступает. Дно зрачков заполняется азартом и очарованием. Джейн чётко видит в её светлых, как море, глазах отражение тёмно-серой воды и больших камней, больше похожих на грубые скалы. Она видит её желание прикоснуться к ним, вкусить настоящую бесстрашную жизнь. Но Джейн не может себе этого позволить: не может подойти поближе, боится заглянуть вниз, не решается перебороть свой страх. — У вас вообще хоть где-то есть перила? — Лия задаёт сугубо странный вопрос. Мэтт переводит на неё нелепо-ошарашенный взгляд, сначала смотря на близкое положение её ног к краю моста, а после поднимается к лицу. Немного помолчав, он прочищает горло, вглядываясь в шершавую стену напротив. — Сейчас нет, — его голос глухой и сиплый. — В моём детстве ещё были. Джейн тяжело сглатывает, мечась взглядом между концом продольного моста и безопасным местом, на котором она сейчас стоит, совершенно не вслушиваясь в разговор, попросту проплывающий мимо её ушей. Прикрыв глаза, она сжимает руки в кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу. Делает маленький шаг вперёд, сдвигаясь на пару жалких сантиметров. Открыв один глаз, чтобы проверить своё положение, ступает повторно, оказываясь наравне с подругой. — А почему убрали? — Лия озадаченно косится на подругу, а потом вновь обращается к парню. — Не знаю... — он начинает пинать мелкие камни под ногами, разбрасывая их в разные стороны. Парочка закатывается за железный мост, глухо попадая в воду. — Сейчас многое в Бесстрашии изменилось. — Зря ты это сделала, — он шумно выдыхает, начиная разговор. Его голос хриплый и слишком тихий, что его еле слышно. Джейн поворачивается в сторону мужчины. Капюшон до сих пор скрывает его лицо, любые черты утаены, и всё, что остаётся, так это додумывать их самостоятельно. — Что именно? — она хмурится и не понимает, что имеет в виду таинственный мужчина. — Выбрала, — он слишком скуп на слова. — Почему? — её охватывает удивление, которое перемешивается с озадаченностью. — Скоро поймёшь, — он разворачивается на пятках и удаляется. Джейн вспоминает совсем недавний разговор с неведомым мужчиной. По коже пробегает стая мурашек, которую она упорно прячет, растирая руки влажными ладонями. Дыхание спирает, и ей приходится сделать глубокий вдох, чтобы заговорить. — Что именно? — она выглядывает из-за силуэта подруги, скрывающего Мэтта. Он не торопится отвечать на её вопрос: закусив щеку с внутренней стороны, задумчиво пялится в стену, будто вовсе не дыша и не двигаясь. Посмотрев на него ещё некоторое время, она отворачивается, вглядываясь в мутную воду внизу. Между ребятами повисает напряжённая тишина, сопровождающаяся ударами волн о скалы. Никто не спешит первым начинать разговор. После длительного всматривания в расходящиеся в стороны волны Джейн сковывает тошнота. Она поднимает голову, набирая полные лёгкие воздуха. В другой стороне раздаётся тихое копошение. — Вам пора, — Мэтт посматривает на наручные часы, не отрывая от них взгляда. — Я вас проведу. Он кивает в сторону тёмной каменной арки, за которой кроется выход. Пропустив девушек вперёд, юноша заходит следом и в последний раз оглядывает пространство подозрительным взглядом. Джейн замечает это странное действие и, прищурив глаза, сразу же отводит их, дабы её не засекли за подглядыванием. Мэтт быстро нагоняет их, начиная идти с девушками в один шаг. Пару раз поздоровавшись с встречающимися на пути Бесстрашными кивками, рукопожатиями или просто словами, парень глубоко вдыхает через нос, внимательно смотря себе под ноги. — Я хочу дать вам пару советов на завтра и на последующие дни, — Джейн замечает, что парень вовсе изменился с их первой недавней встречи. Улыбка не играет на его лице уже битый час, а она замечает это только сейчас, под конец дня! Сам он выглядит мятым и поникшим: волосы, зачёсанные назад, теперь небрежно свисают со лба. Сейчас парень похож на лохматого домовёнка. — Делайте всё, что вам говорят, — это очень важно, — он переводит взволнованный взгляд, пронзительно рассматривая каждую по очереди. — Ведите себя тихо, прошу вас, — Мэтт жалостливо складывает брови. — Сейчас... — юноша осекается, будто боясь сказать что-то лишнее. — Сейчас не время показывать свой характер. — Да о чём ты постоянно говоришь?! — не выдержав неизвестности, взрывается Лия. Мэтт шикает на неё, мгновенно подлетая и крепко закрывая ей рот ладонью, испуганно озираясь по сторонам. Она выпучивает глаза, сначала с ужасом смотря на парня, а после умоляюще на Джейн. Её сердце начинает стучать в новом ритме, ускоренном, повторно обливаясь кровью. Она оглядывает Мэтта с нескрытым недоверием, которое граничит с другими противоречащими чувствами. Пересилив себя, Джейн делает шаг вперёд, мягко кладя руку ему на плечо, пытаясь оттянуть его от подруги. Парень моментально отстраняется, замыленным взглядом смотря на бледную Лию, которая, опершись руками о колени, пытается отдышаться. Она делает глубокие хриплые вздохи, которые раздаются на весь протяжённый коридор. — Вам прямо и налево, — он ещё некоторое время остаётся стоять на месте, а после разворачивается, быстрыми шагами удаляясь совершенно в другом направлении. Пока подруга приходит в себя, Джейн придерживает её за бок, крепко прижимая к себе, и не отрывает задумчивого взгляда от пустого тихого коридора, в котором скрылся новый знакомый, оставив их в гордом одиночестве.