Договор на жизнь

Тихий, почти неслышный озорной смех следует сразу за произнесённой фразой, проговоренной специально устрашающим тоном. Испуганная Джейн резко оборачивается, заприметив что-то знакомое в этом неудержимом хохоте. Удивительно, но перед ней возвышается Лия, которая уже готова впасть в истерику. — Ты бы видела своё лицо! — она бессовестно опускается на корточки и продолжает тихо смеяться. — Дурочка, ты чего так пугаешь?! — Джейн прижимается к стенке и потрясённо выдыхает. Ещё чуть-чуть — и она бы точно схватила инфаркт. — И чего ты без меня ушла? — Лия вовсе не обращает внимания на ошеломлённое состояние своей подруги. — Да ладно, расслабься, — толкает она её в плечо, когда та уже готова осесть на пол. — Легко сказать! — с долей возмущения вторит она. — Что тут у нас? — Лия игнорирует предыдущие высказывания и переступает через подругу, усаживаясь возле окна. — Сама ещё ничего не понимаю, — Джейн пододвигается ближе и кладёт руку ей на плечо, чтобы заглянуть в маленький проём. Кажется, что за это непродолжительное время картина в непонятном помещении совсем не сменилась, только смоляная карточка теперь плотно зажата в руке Эрика. Неизвестный мужчина в медицинском фартуке закрывает покалеченную девушку белой простынёй и кидает железные окровавленные инструменты в мойку, куда они падают с диким грохотом. Он откидывает фартук в сторону и довольно потирает руки. — Наконец-то мы нашли её, — Эрик вновь подносит непонятный предмет к искусственному свету, будто не может наглядеться на этакое «чудо». Видимо, это что-то весьма важное для него. — Собирайтесь, — наказывает он охранникам, которых Джейн замечает только сейчас. Двое мужчин, обступивших выход, синхронно кивают в ответ, но не торопятся сдвинуться со своих мест. Только когда их предводитель делает первый шаг в сторону двери, они слегка расступаются, готовясь выпустить мужчину. — Идём! — шепчет Лия, оборачиваясь к Джейн. Она остаётся на своём месте и лишь буравит тяжёлым взглядом всех присутствующих в помещении до тех пор, пока подруга не утаскивает её за рукав кофты. Они приземляются за ближайшим выступом как раз в тот момент, когда дверь с шумом раскрывается и трое мужчин, вышедших из неё, направляются к лестнице. Один из них — высокий с противной слабоумной ухмылкой напоследок останавливается перед выходом и внимательно оглядывает помещение. Поправив висящий на плече автомат, он медленным шагом направляется к остальным и они мирно скрываются в проёме. Подруги судорожно выдыхают, тихо радуясь тому, что их не поймали с поличным. Джейн заламывает пальцы и всё смотрит в сторону того помещения, где ещё остался мужчина, проводивший «операцию». В её движениях наблюдается привычная нервозность, а между тем Лия ведёт себя спокойно и даже развязно: её безмятежный взгляд устремлён на стальную громоздкую дверь, которая совсем скоро должна раскрыться. Не будет же он там сидеть вечность, верно? Лия, уставшая наблюдать за необоснованной суетой подруги, измученно достаёт из кармана карамельную конфету в яркой обёртке и протягивает ей. Та недоумённо отрывается от своего дела и растерянно смотрит на сладость. — Не трясись ты, как заяц, — она берёт её ладонь в свою и плотно зажимает там конфету. — Что с тобой всегда такое? Джейн лишь отмахивается, не желая поднимать эту болезненную для неё тему, но всё-таки бесшумно раскрывает фантик. Лия тщательно оглядывает её лицо ещё некоторое время, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы, а после удручённо отворачивается. Как раз в то мгновение мужчина решает покинуть жуткое помещение. Девушки тут же подбираются, и, затаив дыхание, наблюдают за каждым его малейшим движением, чтобы в случае чего поскорее удрать отсюда. Напоследок он застывает возле сенсорной панели у самой двери: водит по ней пальцем, и, когда система издаёт монотонный звон, удаляется. — Ну что, навестим это страшное место? — игриво протягивает Лия и сразу же подскакивает с корточек, начиная небрежно отряхивать брюки. — Ты свихнулась?! — ошарашенно вскрикивает Джейн. Казалось бы, удивляться больше нечему — девушке, действительно, досталась очень активная и любопытная подруга, но чтобы настолько... — Да ладно тебе, — она кидает на неё лукавый взгляд полный восторга от ближайшего приключения, — может, найдём что-нибудь интересное. Девушка смело выходит из-за угла и развязно, подпрыгивающей походкой движется вдоль протяжённой стены с вентиляцией. Пару раз она оборачивается и ехидно подмигивает Джейн. Она только лишь отчаянно качает головой, но в конечном итоге сдаётся. — За что она свалилась мне на голову? — проговаривает Джейн в пустоту, но всё же поднимает глаза к потолку. — Ай, чёрт с ним! Была не была, — она резко подскакивает на ноги и судорожно заталкивает в карман смятый фантик. — Как думаешь, какой пароль? — высовывается Лия и, не контролируя громкости своего голоса, кричит на всё открытое помещение. Она чертыхается и быстрее спешит к ней, чтобы, если не заткнуть рот назойливой подруге, так хотя бы предупредить. Их же быстрее засекут здесь, а повторной встречи ей очень не хочется. Третьей уже, кажется... — «Великий и ужасный?» — на подходе Лия начинает кривляться. — Или, может: «Я самый страшный человек во Фракции?» Джейн неаккуратно, но мягко отодвигает подругу в сторону и наугад тыкает в голубой экран. Система выдаёт панель с набором цифр от нуля до десяти. — Здесь цифры вообще-то, дурашка, — насмешливо глядит на неё Джейн. Лия всего-навсего недовольно складывает руки на груди и продолжает смирно наблюдать за неудавшимися попытками подруги открыть этот нечастный замок. Но после нескольких неминуемых провалов она внезапно замирает, словно пытаясь о чём-то вспомнить. — Ты чего замерла? — обеспокоенно заглядывает ей в лицо Лия. Её брови сдвинуты на переносице, а глаза изучающе бегают по всему задумчивому лику подруги. — У него татуировка была вот здесь... — Джейн в раздумьях хватается за запястье и обводит предполагаемое место пальцами. — Цифры какие-то, кажется... — Да ты чего? — в открытую насмехается над ней Лия. — Сделать татуировку с кодом от секретного места в бездне Фракции? Нет, он, конечно, псих, но не настолько же! — она отворачивается от Джейн и начинает мерить шагами узкий коридор. Джейн не слушает её и потому сейчас по памяти вбивает комбинацию чисел, тайно надеясь на то, что сознание в такой нужный и ответственный момент не подведёт. Подруга на фоне продолжает причитать, но девушка уверенно щёлкает пальцами по сенсорному экрану. Через долю секунды он загорается зелёным светом и дверь с шумом раскрывается, когда как Лия замирает. Она молча хлопает глазами, то и дело переводя взор с открытой двери на рядом стоящую гордую Джейн. — Видимо, он точно всё-таки псих... — выносит она еле слышный вердикт. Джейн усмехается в ответ на её вывод и первой заходит в комнату. В последний раз сосредоточенно осмотрев коридор и стальную дверь, Лия тихо прикрывает её за собой. — И какой пароль? — интересуется она, параллельно рассматривая помещение, но ещё не осмеливаясь пройти вглубь комнаты. — Семнадцать десять, — подаёт голос Джейн, которая уже принялась внимательно осматривать чистую кушетку. Она проводит по ней ладонью, не замечая тех капель крови, ранее льющихся с неё ручьём. — День рождения? — издаёт смешок девушка. — Не знаю, — поднимает голову Джейн и растягивает губы в улыбке. — Возможно. — Надо будет не забыть поздравить, — Лия подходит ближе к стене, полностью заполненной железными вычищенными инструментами. Они сияют при свете ламп, будто кто-то кропотливо намывал их целый вечер. Она аккуратно прикасается к одному неясному предмету, чем-то напоминающему маленькую железную лопатку. Инструмент, висящий на хлипком гвоздике, соскальзывает с него и с грохотом падает на пол. Джейн резко вздрагивает и сразу оборачивается в сторону исходящего звука, а сама виновница произошедшего быстро возвращает орудие на место. Решив не задерживаться на одном месте, Лия проходит дальше и заглядывает в стерильную жестяную раковину, до этого наполненную теми самыми инструментами. Как и кушетка, мойка вычищена до блеска, да и выглядит она так, как будто только-только выпущена с завода: гладкая поверхность не покрыта ни единой царапинкой или накипью. — Слушай, они достали у неё из затылка какую-то карточку или что-то на подобии того, я не поняла, — Джейн заглядывает под кушетку, но не обнаружив под ней ничего примечательного, двигается в сторону шкафа. — А куда они её дели? — Лия отрывается от разглядывания раковины и подозрительно оглядывает всю комнату, как будто пытаясь найти подходящее место для укрытия. Джейн подходит к громоздкому шкафу и хватается за металлические ручки. Потянув за них, она воодушевлённо разводит двери, но её эмоции тут же меняются: сначала перед глазами проносятся белокурые, покрытые кровью волосы, а после бледное тело падает прямо ей под ноги. Она безмолвно смотрит на изуродованную девушку большими глазами, не смея отвести взгляд. — Вот она, кажется... — слабым голосом шепчет Джейн. Лия опасливо поворачивается в сторону подруги и вглядывается в измазанное кровью тело. Она поднимает на неё настороженно-ошарашенный взгляд и медленно, словно крадясь, подходит ближе. Джейн шумно дышит и всё смотрит на девушку затуманенным взглядом, а её подруга осторожно присаживается рядом с покойницей. Подавив тошноту, Лия аккуратно касается голого плеча и переворачивает девушку на спину. Она, как марионетка, гулко ударяется позвонком о пол и раскидывает длинные руки в разные стороны. Светлые волосы скрывают лицо, поэтому Лии приходится убрать прядки. — Кто она такая? — хмуро рассуждает девушка, попутно рассматривая приятные черты лица таинственной незнакомки. — Да я откуда знаю?! — кажется, что Джейн находится на грани срыва. Руки, которые она с силой прижимает к корпусу, напряжённо дрожат, а глаза наполнены ужасом от увиденного. — Успокойся, — мягко, но твёрдо наказывает Лия, поднимая голову на стоящую рядом подругу. Она вновь наклоняется к мёртвой девушке и, предварительно наклонив ей голову, мрачно рассматривает незашитый затылок. Запёкшаяся кровь обрамляет ровный рубец, явно сделанный скальпелем в руках человека, знающего своё дело. Как только Лия хочет отпустить её, в коридоре раздаются быстрые раскатистые шаги. Обе мгновенно оборачиваются на запертую дверь, которую вот-вот откроет кто-то из тех живодёров. По мере их приближения на подруг накатываются паника и смятение. Лия в растерянности оглядывает комнату, с ужасом понимая, что в этих четырёх стенах негде спрятаться. Только когда её взор натыкается на громоздкий шкаф, девичье лицо озаряется еле видной победной улыбкой и она шире раскрывает дверцы. — Бери её с той стороны, — указывает она Джейн, которая моментально хватает неживую девушку за руки. Общими усилиями они затаскивают её в шкаф, залезая в него следом. Джейн неспокойно прижимается к деревянной стене, когда плечо покойницы касается её собственного. Благо голова повёрнута в другую сторону, а то её покалеченная психика не выдержала бы такого испытания на прочность. Тем временем Лия, вовремя сообразив, заблаговременно оставляет небольшую щель, чтобы следить за происходящим извне. И именно через сотую долю секунды она им понадобилась как никогда: относительно взрослый мужчина свободно прошёл к одному из стеллажей с инструментами. Недоверчиво оглядев всё пространство, он сгребает в тряпичную сумку железки и торопливо покидает помещение, даже не закрыв его. Он кажется подозрительным: зачем ему так косо осматривать свой же кабинет? Тем не менее для полной уверенности и внутреннего спокойствия девушки ждут ещё пару минут, а после облегчённо вываливаются из шкафа. Джейн сразу спешит к двери, не желая задерживаться здесь ни на минуту, когда как Лия кропотливо приводит всё в прежнее состояние. Напоследок проведя рукавом по ручкам шкафа, чтобы стереть отпечатки, которыми они успели нагрешить, она бегло оглядывает всю комнату и скрывается за дверью. На улице уже светает, когда блудные подруги возвращаются в комнату. Они, почти не дыша, крадутся к своим кроватям, дабы не разбудить утомившихся соседей. Протяжный выдох вырывается из груди Джейн только в момент соприкосновения спины и твёрдой постели. Сейчас подушки кажутся невероятно мягкими, а одеяла приятными для тела — ещё чуть-чуть, и в них можно раствориться. Джейн закутывается в холодную ткань и устало прикрывает глаза, но картинки прошедшей ночи надоедливо мелькают вместо красочного сна. Поморщившись, она поворачивается на другой бок и натягивает одеяло до носа. Эти синяки на плечах, эти красные полосы на шее и затылке покойной девушки вновь докучают ей. Встряхнувшись, она поудобнее устраивается на спине. И кажется, что именно в тот момент входная дверь звонко ударяется о стену, хотя, на самом деле, уже прошло несколько часов. — Поднимайтесь, бездари, — это Роберт. Джейн узнаёт его интонацию даже с закрытыми глазами. И точно опознает хоть в бессознательном состоянии. С разных сторон раздаются недовольные сонные кряхтения, однако Джейн и её соучастнице ночного деяния хуже всех: бессонная ночь и доза адреналина от страха сыграли своё дело. Они, не восторженные от ближайшей перспективы подъёма с мягких лож, дружно закутываются в одеяла. И, конечно, их Инструктор не может оставить всё в таком виде. Из-за внутреннего ехидства или зависти, он без зазрения совести одним махом сдёргивает одеяла, отбрасывая их на пол. — Давайте, давайте, или заставлю вас драить всю Фракцию вдоль и поперёк, — он подгоняет подростков, уже начиная самолично стягивать спящих с кроватей. — Да хоть весь город, — глухо бормочет кто-то в подушку. — Чего? — издевательски протягивает мужчина с едкой улыбкой и оборачивается в поисках смельчака. Парень мгновенно замолкает и отворачивается к стене. Все тихо посмеиваются и попутно лениво поднимаются с постелей, чтобы не столкнуться с приближающейся яростью Роберта. В обычное время инструктор тот ещё «цветочек», в отличие от многих, но лишний раз его лучше не доводить до ручки. Заприметив то, что бо́льшая часть воспитанников успешно преодолела первое каждодневное испытание — мучительный подъём с утра пораньше, мужчина довольно кивает и в последний раз обводит всех пристальным взглядом. Он лихо скрывается за дверью, не забыв её плотно прикрыть. Все уже знают, что у них есть не больше десяти минут, поэтому подростки собираются резво и слаженно. Бегают туда-сюда, что-то ищут в своих тумбах и по всей комнате, а Джейн утомлённо наблюдает за ними. Эта суматоха за столько дней уже успела наскучить до предела, и потому всякий раз ей хочется остановить бурный поток жизни. Поставить на паузу, заставить остальных замереть и не двигаться, а самой спокойно и бездельно существовать в этом Мире. Мечты мечтами, но сейчас она вынуждена последовать за всеми. Тем более что время истекает, а опоздание может сулить неприятности. Правда, никто ещё не знает, какие. При попадании в Бесстрашие у людей автоматически развивается пунктуальность, однако, скорее всего, она связана со страхом столкновения с возможным наказанием. Тем не менее сравнительно небольшая толпа в данный момент сплочённо рассекает коридоры, держа курс на самую приятную часть дня — завтрак. В такое время Фракция уже давно бодрствует: её жители занимаются своими делами, в комнатах обсуждаются секретные планы, а в столовой во всю идёт первый приём пищи. Именно в этом месте всё многочисленное население Бесстрашия смешивается по три раза на день. И сейчас как раз таки самый разгар первой встречи. Преждевременно слух улавливает звон тарелок. Жестянки не столько грохочут, сколько позвякивают из-за соприкосновения друг с другом. Иногда они падают на пол, но металлу всё нипочём. Собственно, как и Бесстрашным, которые вовсе не контролируют своё буйное поведение. Проход к столам, специально выделенным для новеньких, заполнен Лихачами, будто не замечающими «детей». Они неподобающе ведут себя, но фигура Фора, маячащая на горизонте, сразу разгоняет всех невеж. Подростки спокойно усаживаются на уже выбранные места, когда как на входе вновь хлопают двойные двери и Урождённые собратья с улыбками до ушей спешат к своим товарищам. — Доброе утро, — воодушевлённый Мэтт присаживается напротив Джейн и Лии, сразу же хватая ложку. — Угу, доброе, — мрачно хмыкает Лия, упирающаяся лбом в сложенные руки. — Выспались? — задаёт глупый вопрос юноша, как будто не замечая убитое состояние своих подруг. Джейн ухмыляется и наигранно откашливается в ладонь. Она косится на Лию, которая тут же поднимает голову и невозмутимо отвечает: — Вполне. Мэтт положительно кивает и утыкается в свой завтрак, Лия обратно опускается на стол, а Джейн одиноко давится приторным чаем. Попутно она оглядывает помещение, в котором сейчас, кажется, собралась вся Фракция: настолько заполнен каждый стол и угол в столовой. В её глаза бросается высокий балкон, на котором столпились люди в тёмной форме с нашивками на плечах. Путём долгого вглядывания в лица Джейн узнаёт среди незнакомой толпы пару известных лиц: недавний знакомый Реджи, с которым им пришлось встретиться в весьма неприятной ситуации, опирается руками на ограждение и гордо осматривает столовую. Поодаль, среди чёрной массы возвышаются Роберт и Фор, безмятежно ведущие уединённый разговор. Впрочем, ничего нового. Джейн уже давно заметила, что эти двое частенько переговариваются друг с другом вдалеке от всех. Странно это, однако... В массе разношёрстных людей она не может найти только одного человека. Девушка сама не понимает, зачем его ищет. Наверное, чтобы полностью убедиться в своей неприкосновенности и полном внутреннем умиротворении хотя бы на ближайшее время. И как всегда судьба играет с Джейн очень злую шутку, когда она полностью выдыхает и расслабляется до такой степени, что даже мутный чай кажется вкусным. Сначала ребята, стоящие у входа, резко замолкают. Они также являются одним из источников шума и громкого смеха, поэтому все устремляют настороженные взгляды в ту сторону. Проблема под именем Эрик не заставляет себя долго ждать: он проходит мимо всех, отчеканивая шаг, а это означает лишь одно — он неимоверно зол. Мужчина доходит до самого конца помещения, пугая всех своим видом настолько, что идущие навстречу Бесстрашные опасливо сторонятся его или тут же меняют направление. И к несчастью для многих он останавливается прямо напротив десятка столов с новенькими подростками. — Это чьё? —Эрик испытующе оглядывает испуганные лица, попутно зажимая между двумя пальцами красочный фантик. Услышав ледяной, пробирающий до костей голос, Лия резво поднимается и пугливо вглядывается в яркую обёртку. Она застывает как раз в тот момент, когда мужчина переводит взгляд на их стол. Девушка беззвучно глотает точно такую же конфету, а между тем Джейн осторожно прощупывает свои карманы. — Чёрт... — вполголоса шепчет она, когда мужчина отводит от неё пытливый взор. — Ничьё? — он поднимает брови. — Ну ладно, тогда посмотрим по камерам, — Эрик довольно поджимает губы, явно наслаждаясь воспроизведённой реакцией. Мужчина незамедлительно покидает зал, а вместе с ним уходит напряжение, мешающее раздаваться остроумным шуткам. Конечно же, остальным Бесстрашным нет до этого дела: они беззаботно возвращаются к своим делам, не обращая внимания на бледные, как мел, лица новеньких. Точнее, на мертвецкие выражения Джейн и Лии. — Это ваше что ли?! — восклицает Мэтт, заприметив излишнюю тусклость на лицах напротив сидящих девушек. — Вы всё-таки сунулись в то место?! Я же вас предупреждал! — он повышает голос, а Лии приходится незаметно пнуть его под столом. — Перестань, — сурово бормочет она. — И без тебя тошно. — И что нам делать? — хмуро обращается к подруге Джейн. — Чистить камеры? — Да, — утвердительно кивает Лия, а Джейн, явно не ожидая такого ответа, удивлённо таращится на неё. — Это единственный вариант, — непреклонно добавляет она. — Ли, я боюсь, что в этот раз не получится так удрать, — девушка вспоминает события прошедших дней и первые встречи с Эриком, в которые ей хотелось собственноручно застрелиться, но не внимать его нарочно тихому и угрожающему голосу. — Как и в предыдущий, впрочем... — приняв всё как должное, покорно вставляет своё слово Мэтт. За столом повисает гнетущая тишина, сопровождающаяся безмолвным переглядыванием друг с другом. Никто не смеет сказать и слова, понимая всю серьёзность ситуации. Все осознают, что их ждёт в случае поимки за противоправным деянием. Но тем не менее у них нет никакого выхода, иначе Эрик точно не проявит благодушия, как в прошлый раз, и с улыбкой на лице выгонит их на улицу. — Так... — первой нарушает тишину Лия, неуверенно заглядывая в его глаза, — и где камеры находятся?... — После тренировки покажу, — решительно отвечает юноша, поднимаясь со своего места. Подруги радостно переглядываются, сдерживая порыв зацеловать Мэтта до смерти. Они поднимаются следом, с хорошим настроением шагая на выход из столовой. «После тренировки, так после тренировки».