Свет из тени Волка

***

На Вызиму опускался вечер, даря уставшему городу живительную прохладу. Закатом в тот день полюбоваться было тяжело, ведь солнце закрыли от глаз густые дождевые облака. Лето в целом выдалось засушливым, поэтому даже после изнурительной работы в похожие дни город оживал. Дети радостно бегали по улицам, играли во дворах в игры, взрослые зажигали свечи, готовили ужин, болтали с продавцами на рынке и что-то обсуждали с соседями, распуская очередные сплетни. Но самое любимое развлечение жителей Темерии — хорошая выпивка в местном трактире. Ну а как ещё? Здесь и наесться от пуза можно, и новости обо всем на свете можно узнать, и связями новыми обзавестись, и песни послушать, если бард толковый, и на драки пьянчуг посмотреть всегда удается, да и поучаствовать в них запросто можно. Чем не веселье для простого народа? Средь той мирской суеты в тот вечер была одна особа, с которой история сия и начнется. Точнее говоря, с одной непримечательной, на первый взгляд, встречи, но безумно значимой для всех её участников.  — Ты сегодня просто на высоте, Лютик! — громыхали хмельные мужские голоса по таверне. — Спой ещё что-нибудь!  — Ох, помилуйте, господа, — картинно вздохнул парень в пестрой лиловой одежде с лютней в руках. — Дайте вашему покорному слуге немного перевести дыхание. Соскочив со стола, служившего ему сценой, музыкант устремился к трактирщику за первой за весь вечер порцией пива. В это время суток уже можно было расслабиться, никто бы не навешал оплеух за пару фальшивых нот. Пока хозяин заведения занимался подготовлением посуды, Лютик с довольным видом окинул взглядом огромную площадь комнаты, где кипело веселье, и случайно заметил в дальнем углу сидящего за небольшим столом худощавого человека в мантии с накинутым на голову капюшоном. Если бы не стоящий рядом с гостем высокий вычурный посох с золотистыми сферами в изгибах и шрам на тыльной стороне правой тонкой девичьей кисти, он бы точно упустил её из вида. Ведь не узнать это магическое орудие и шрам он не мог, ведь когда-то давно именно эта рука с этим посохом спасли его от нападок пьяного отца, упорно отрицающего занятия сына музыкой.  — Сколько лет, сколько зим, Валери! — радостно воскликнул бард, поставив на стол две кружки пива, но ответа не последовало. — Ещё скажи, что не узнала.  — Говори потише, пожалуйста. На нас люди смотрят, — повернула к нему свой уставший взгляд девушка.  — Ты всё такая же нелюдимая, — присел напротив парень, заметно снизив голос и жестом показав любопытным гостям, что всё полном порядке. — И всё так же предпочитаешь овощи мясу. Как так можно? — обратил он внимание на тарелку стоящую на столе.  — А ты всё так же болтлив и любвеобилен, — фыркнула собеседница, — Юлиан Альфред Панкрац виконт де Леттенхоф.  — Боже, к чему эти формальности? — скривился он. — Но мне всё же приятно, что ты знаешь о моем новом статусе виконта. Мы же давние друзья, зови меня как раньше.  — Хорошо, Лютик.  — Вот так-то лучше. Я, к слову, безумно рад тебя видеть, Валери. Но так как ты совсем разлюбила обниматься, судя по легкой ноте отвращения на твоем милом личике, могу предложить рукопожатие, — вспомнив об одной особенности своей знакомой, бард протянул ей свою левую руку, улыбаясь во весь рот, как умел: обворожительно и загадочно. — Мы ведь не виделись лет пятнадцать.  — На самом деле я тоже рада твоему появлению, — вздохнула девушка и, помешкав, протянула в ответ свою правую кисть. — Сегодня выдался на удивление неудачный день.  — Ты же левша. Или я что-то позабыл? — удивился Лютик, сменив руку.  — Говорю же, незадача вышла, коих поискать, — приподняла Валери рукав мантии на левом предплечье, открывая взору рану, замотанную бинтами, что уже достаточно хорошо пропитались кровью. — Сначала сумку со снадобьями забыла, а затем стрыга в руку вцепилась. Столько сил потратила только на то, чтобы сбежать от неё, что даже слабой целительной магией не могу воспользоваться. Повезло, что рассвет начался и она сбежала.  — Ты пошла на стрыгу одна? — опешил парень. — Ты спятила?  — Не шла я на неё, не занимаюсь подобным. Меня позвали для лечения младшей дочери одного из вельмож замка. А так как сумку забыла, то пришлось спуститься к травнику на этаж ниже. Там-то на меня это существо и напало. Удивлена, что ты вообще знаешь, кто это, — приподняла она бровь. — Это всё благодаря тому ведьмаку, о котором ты песни поёшь?  — Да. Он мой друг, хоть и нерадивый. Мы же за этой нечистью сюда и пришли.  — Друзья — это хорошо, — грусти той улыбке было не занимать.  — Он как раз в это время должен за ней идти, — задумался на секунду Лютик.  — Ты разве не должен быть вместе с ним сейчас, чтобы стать первоисточником новой истории? — отпила глоток пива Валери. — Как же ты…  — Точно! — резко вскочил с места он, едва не опрокинув выпивку. — Если этот негодник посмеет отправиться без меня, моей обиды не будет конца!  — Как ветром сдуло, — проводила она взглядом стремительно убегающего из таверны барда, словно он не за новой легендой к песне спешил, а удирал от очередного мужа, жена которого оказалась в постели музыканта. Рана мешалась, пульсировала и болела. Силы постепенно восстанавливались, но недостаточно быстро, как хотелось бы. Девушка ещё немного посидела в шумном заведении, доела давно остывший картофель и двинулась к своему ночлегу. Сон — лучшее из лекарств. По крайней мере, так всегда говорил её учитель.  — Приготовлю лекарство, посплю, а на утро и исцелиться можно будет, — пробормотала она себе под нос, поднимаясь по деревянной скрипучей лестнице дома в свою комнату. Выложив на стол, стоящий у стены, купленные травы, она зажгла свечи, скинула на спинку стула мантию, заплела длинные до пояса русые волосы в косу и принялась толочь в каменной ступке зелень, превращая её в пасту и добавляя к ней несколько разных порошков, что стояли неподалеку в небольших стеклянных флаконах. Приготовленная мазь должна была немного постоять, чтобы сработал каждый из составляющих, поэтому девушка отправилась вниз к хозяйке дома с просьбой нагреть воды. Получив заветный медный таз со всё ещё бурлящей жидкостью, вернулась к себе. Рану следовало промыть перед лечением. Не любила Валери это делать, даже со своими подопечными. Процедура не из приятных, заживление растягивается на дни, а то и на недели, как и боль. Куда проще поднести к увечью ладонь и, воспользовавшись силой Порядка, исцелить за считанные минуты, не причиняя никому неудобств. Смирившись с неизбежным, девушка, сморщив нос от предвкушения грядущей боли, стала протирать изодранное предплечье горячей водой, смывая запёкшуюся кровь и отмирающие куски тканей. Как только дело было сделано, она протерла все чистой сухой тканью и потянулась за ступкой с готовым снадобьем, как вдруг на лестнице раздались шаги и знакомые голоса.  — Вы ищете девушку-друида? — уточняла хозяйка. — Здесь просто ещё несколько живет.  — Да, — ответил ей мужчина. — Она лекарем служит.  — Тогда вам сюда.  — Кого там нелегкая принесла? — промокнула вспотевший лоб временная владелица комнаты и двинулась к двери. — Я же сказала Ивану, что завтра к обеду снова приду. Или стряслось чего?  — Валери, нужна твоя помощь, — ворвался вдруг к ней обеспокоенный гость.  — Что ещё, Лютик? — девушка даже бровью не повела, только устало смотрела на парня. — Ночь на дворе. До утра не подождет твоя проблема?  — Проблемы не у меня, в кои-то веки, — переводил он дыхание. — Стрыга ранила Геральта, у него жар. Из ближайших лекарей здесь только ты.  — Какая досада, — вдох-выдох в попытках успокоиться. Казалось бы, одно только имя прозвучало, но сколько тревоги в воспоминаниях о нем вспыхнуло разом. — А я так хотела поспать.  — Ты поможешь? — не понял её ответа музыкант. Ловким движением оголенная рана на руке была наспех обмотана свежим бинтом, а жижа из ступки переместилась в банку, а затем в сумку, несколько пузырьков с разноцветной жидкостью и порошками отправилась туда же вслед за небольшими бумажными свертками. Хлопковая серая накидка с капюшоном вновь вернулась на плечи девушки.  — Веди уж, — схватилась она за посох, словно старуха за трость. Дом, где остановились бард с ведьмаком, находился в двух кварталах от дома Валери. Всё её тело проклинало её за отказ от отдыха в пользу пешей прогулки под проливным дождем и за расточительство остатка магических сил на лечение того, кто давным-давно должен был быть позабыт и захоронен в глубинах долговременной памяти. Ещё бы немного и ноги подвели бы хозяйку, но комната путешественника оказалась на первом этаже. Обессиленно рухнув на стул около кровати, глаза первым делом скользнули по лицу со свежей ссадиной на щеке, мускулистым рукам с разодранными рукавами и торсу с глубокой рваной раной на боку. Состояние было оценено быстро, но его лицо… Оно туманило мысли и сбивало с необходимого настроя девушку.  — Она им поужинать пыталась? — вздохнув, спросила она и сменила сложенную в несколько раз ткань на лбу мужчины на новую, более прохладную.  — Понятия не имею. Он ввалился в дом в таком состоянии, сбросил все доспехи и завалился в кровать, попросив привести сюда лекаря. Я о тебе мигом и вспомнил, — потер затылок Лютик.  — Неужели в Вызиме не нашлось кого-то более подходящего? Это же столица.  — Я знаю, что ты лучшая в этом деле, — подмигнул бард.  — Что ж, — вздохнула Валери. — Приступим. Будь добр, принеси горячей воды. Обработка ранений заняла достаточно много времени. Царапина за царапиной, ссадина за ссадиной, рана за раной. Друид тщательно обрабатывала каждое повреждение на теле мужчины, а затем касаясь каждого болезненного места, с фразой «исцелись», ждала едва заметного зеленого свечения и переходила к следующему. Работа была окончена, как только взошло солнце.  — Уже лучше, — сонно потерла глаза девушка, убедившись тыльной стороной ладони, что жар начал постепенно спадать. — Для большей уверенности нужно бы настойку одну приготовить. Только у меня нет всех ингредиентов для неё.  — Я могу сходить к травнику, — предложил проснувшийся в кресле Лютик.  — Если не тяжело, — вручила она ему небольшой клочок бумаги, начеркав на нем пару строчек. — Я пока подремлю. Пол тут из цельного дерева, не знаешь?  — Наверное, — непонимающе пожал плечами парень. — А что?  — Сейчас и проверим, — взяв в руки посох, она трижды стукнула им по полу. Сфера в верхнем изгибе засветилась, дожидаясь команды. — Расти, — велела ей владелица. И каково же было удивление барда, когда из нижней части магического орудия начали расти корни, а вверх поднимались ветви, распуская листву. — Дубовый, — мягко улыбнулась она, села на кровать около Геральта, ухватилась обеими руками за посох и склонила на них голову.  — А ты не упадешь так? — всё ещё недоумевал музыкант. — Он так неустойчиво выглядит. Но в ответ прозвучало лишь тихое посапывание. Видимо, девушка привыкла спать подобным образом, ведь много странствовала по миру. Доводилось засыпать и не так, когда усталость брала верх. Когда Лютик поспешил в столичный замок, в комнате наконец воцарила тишина. Даже пение птиц на соседнем с домом дереве звучало в разы тише и спокойнее, чем тараторящий без умолку голос барда. А присутствие под боком, пусть и спящего, ведьмака давало неимоверное чувство защищенности. В кои-то веки можно было спокойно оставить спину открытой и спать, ничего не опасаясь. Так всегда было, с самого детства, с момента их первой встречи.  — Я вернулся, — достаточно громко прозвучал голос Лютика.  — Слишком быстро, — недовольно пробормотала друид, приоткрыв один глаз.  — Меня несколько часов не было, — проворчал тот. — Я думал ты наоборот ругаться будешь.  — Я же не торопила тебя, — зевнула она, встала, пошатнувшись, и подошла к столу. Отыскав в своей сумке пустую стеклянную колбу, поставила её на поверхность и принялась перебирать ветки и пучки трав, принесенных другом. Тщательно вымыв каждую составляющую будущего зелья, аккуратно стала надламывать и отщипывать по листочку, и складывать всё в прозрачный сосуд.  — И сколько ему настаиваться? — задумчиво глядел парень на колбу, в которую лился кипяток. — Оно же не быстро приготовится, верно?  — Я всё сделаю, не беспокойся, — хитро улыбнулась Валери, взяла в руки стеклянную емкость и подошла к посоху, что всё ещё был намертво приросшим к деревянному полу. Плавным волнообразным движением пальцев, шепча себе что-то под нос, сплела из ветвей небольшое гнездо, рядом с верхним камнем и поставила в него колбу. Расставив руки в стороны и закрыв глаза, она вновь произнесла слова на непонятном для барда языке, после чего посох начал светиться. Золотистый свет, словно кровь по венам, разливался по ветвям и сердцевине магического орудия, медленно и плавно. Достигнув сферы, устремился к сосуду с лекарственным настоем, поглотив его целиком. Пару минут, буквально мгновение, и свет исчез. Содержимое колбы изменилось до неузнаваемости: из всех растительных компонентов на дне остался лишь небольшой осадок, вода из чистой и прозрачной превратилась в бирюзово-мутную жидкость. — Вот и всё.  — Как красиво, — ахнул от удивления Лютик. — Всякого уже насмотрелся, но такое вижу впервые. Ты Могла бы хорошо зарабатывать, имея такую силу.  — Если бы я стремилась к наживе, используя свой дар, меня бы его давно лишили, — строго посмотрела на него девушка. — Я никогда не прихожу на помощь людям, если они в том не нуждаются.  — А как же дочь того придворного служащего? Разве тебе не заплатили?  — Её жизнь не должна была оборваться так рано. Не по воле высших сил девочка захворала, да так, что при смерти оказалась. Геральт же вчерашним вечером не настолько был плох, чтобы умереть. Зелье, которое они пьют перед боем, не дало бы ему сгинуть. Но не помочь я не могла по личным причинам. А по поводу оплаты, я никогда не выставляю цену за свою работу. Каждый платит в меру своих возможностей.  — Выходит, вы знакомы? — не сразу, но всё же догадался парень. — Иначе откуда тебе известно о ведьмачьих зельях? Просто так ты бы не стала их изучать, верно?  — Верно. Изготовить их может даже не самый искусный алхимик, но вот подействуют они должным образом только на мутирующую кровь. Обычный народ, по меньшей мере, расстройством обойдется, а если совсем плохо, то и умереть недолго. Уж слишком опасно и ядовито это пойло.  — И что же вас связывает?  — Многое, но говорить об этом желанием не горю. Много воды с того времени утекло.  — Хотя о чем это я таком спрашиваю, — продолжал гнуть свою линию бард. — Между вами что-то было, точно. Тебя можно записать в ряды его дам? Вы как тень и свет. Какая бы песня вышла замечательная.  — Не нужно приписывать мне свои глупые фантазии, дорогой Лютик. Я не очередная женщина ведьмака, — фыркнула, сморщив нос, девушка. — Геральт нашел свою утеху. Насколько же она запала ему в душу, если он связал её волей джина.  — Откуда тебе о Йеннифер известно? — округлил тот глаза.  — Ветер нашептал, птички напели, сорока на хвосте принесла, называй как угодно. Природа — мой основной источник информации и порой единственный собеседник. Посему, не стоит мне на глаза ему показываться. Пусть живут счастливо.  — Ты знала с самого начала, что я путешествую с ним?  — Как знать.  — Тогда ты должна была быть в курсе, что они с Йенн…  — Не хочу об этом слышать, — перебила его лекарь.  — Что же между вами случилось, если не любовь? Отрицать нет смысла, всё слишком очевидно.  — Ты сегодня чересчур болтлив и любопытен, — женская ладонь мягко коснулась темноволосой макушки. — Это тебе в качестве небольшого наказания.  — Какого ещё наказания? — коснулся он волос, но вдруг почувствовал, как на голове что-то растет. — Что это? Что ты сделала?  — К вечеру пройдет, не боись, — улыбнулась Валери, всполошившемуся другу. — Не долго осталось потерпеть.  — Это что, грибы? — едва не плакал он, подбежав к зеркалу. — Как я среди людей появлюсь? Ты испортила мою великолепную шевелюру.  — Оденешь свою шляпу и дело с концом. Либо отдохнешь денек, голос побережешь. Лисички, между прочим, отлично подходят к тону твоих волос, — взяла она со стула накидку и вернула в прежнее состояние свой посох.  — Уже уходишь?  — Да, я обещала явиться к обеду. Как только Геральт проснется, дай ему выпить настойку, — взгляд её снова невольно перешел на спящего мужчину. Всё в ней просило остаться, но разум мгновенно отмел неуместные мысли. — Всего доброго, Лютик. Надеюсь, когда-нибудь ещё встретимся. Рада была повидаться.  — Я тоже. Это точно пройдет? — смотрел он на свое отражение.  — Точно, — кивнула напоследок девушка и скрылась за дверью. Как только она вышла на улицу, усталость снова дала о себе знать. Рана вновь заныла, ведь себя она так и не подлечила. И как это она могла про всё это позабыть? Как так легко переключилась? В небе всё ещё виднелись тучи, под ногами в лужах мелькали прохожие. Солнце, пусть и было спрятано за густыми темными облаками, землю всё же прогревало. Было душно, парко и тошно. В замке работы выдалось больше, чем ожидалось. Снадобья, приготовленные друидом, работали, но от чего-то медленно. Пришлось готовить лекарства посильнее, применять лечебную магию и сидеть у кровати с девочкой несколько часов, чтобы собственными глазами увидеть нужный результат. Жар спал только к вечеру. Родителей это никак не смущало, ведь их дочь осталась жива, но Валери текущий результат не удовлетворил. Она понимала, что придется задержаться в городе ещё на несколько дней. Хворь отступать не желала.  — Большое вам спасибо, милая, — благодарила её в сотый раз мать.  — Мы ещё не закончили, — потерла девушка затекшую шею. — Я истратила много сил за последние дни. К завтрашнему вечеру, думаю, восстановлюсь полностью и снова вас навещу. Без сильной магии тут всё-таки не обойтись. Прошу прощения за задержку.  — Нет-нет, что вы. Вы наша спасительница.  — Давайте об этом мы поговорим завтра.  — Конечно-конечно, отдыхайте. Вы, к слову, уверены, что остановиться среди простого люда — хорошая идея? Мы ведь можем предоставить вам просторную спальню с мягкой постелью и ванной.  — Энергетика замка угнетает силу Порядка. Из-за обилия каменных построек здесь слишком мрачно. У тетушки, которая сдает мне комнату есть отменный фруктовый сад на заднем дворе.  — Не зря же говорят, что друиды живут в единении с природой, — согласился с лекарем отец.  — Именно. На этой ноте разрешите откланяться. Единственной мыслью в голове Валери тогда было дотянуть ноги до кровати и заснуть. Всё остальное потом, завтра. Встать, поесть, исцелить руку, отправиться в замок, поскорее разобраться с текущими делами и покинуть город, отправившись обратно в лес, где её ждут новые задачи. Но сначала спать. Выйдя за пределы дворца, девушка привычно свернула вправо, чтобы сократить путь через рынок и заодно прикупить чего-то съестного. Одного она не учла — к тому времени Геральт очнулся, выпытал у друга всё, что мог, и уже ждал её вместе с Лютиком в центре рыночной площади. Заметила она их достаточно поздно, чтобы набросить на голову капюшон и скрыться этим от ведьмачьего чутья. Резко развернуться и идти в обратную сторону значило тут же попасться. Оставалось только попытать удачу, затерявшись в толпе, снующей по площади. Но и здесь случилась промашка. Запах её крови, звук её шагов и очертание её силуэта были отпечатаны в памяти раскаленным клеймом, не давая о себе забыть. Если бы не такое обилие людей вокруг, не пришлось бы даже чутье использовать. Хватило секунды её легкой несобранности, чтобы обнаружить.  — Валери! — громко и напористо зазвучал в ушах его голос. — Постой! Но ноги лишь быстрее уносили её оттуда. Не хотела она этой встречи, не хотела рушить его и без того хрупкий жизненный покой, не хотела рушить свой устоявшийся внутренний мир, собранный по осколкам. Не хотела, но порой безумно желала. Ускоренный шаг не помог. К тому моменту Геральт вернул все свои силы, а девушка вторые сутки толком не спала, боролась с кровоточащей раной на руке и на износ использовала магию. Как бы она не спешила скрыться, мужская рука всё же успела ухватиться за худое девичье плечо.  — Валери, не убегай. Прошу, — удивительно мягко произнес ведьмак, развернув её к себе лицом. Он ждал от неё абсолютно любой реакции: волна воздуха, чтобы оттолкнуть; водяной грязный шар в глаза; глиняная стена, выросшая между ними; да удар посохом по голове на худой конец. Он даже уклоняться не стал бы, заслужил. Но гримаса боли на миловидном лице и серые глаза, наполненные слезами, застали его врасплох сильнее, чем любая попытка удрать от него снова. — Что с тобой? Молча, не проронив ни слова, она сделала короткий шаг назад, напрочь позабыв, что там находилась лестница. Валери успела лишь осознать, что в следующую секунду кубарем скатится вниз по каменным ступеням. Реакция её замедлилась, но не у ведьмака. В один миг он обхватил её за талию и притянул к себе. Это помогло уберечь девушку от лишних травм, но не его самого.  — Зараза, — выпалил мужчина, когда ощущение падения стало неизбежным.