Сопричастные

В общем-то, наверное, столь презираемые Крисом звезды так сошлись, что он никак не мог дозвониться до Чанеля и перенести встречу. Он отправил сообщение, но дойдет ли оно до адресата, оставалось неизвестным. По совести, надо было сказать об этом Бэкхену, но Крис не решался, ему казалось, что в гостях тот пробыл слишком недолго, и будет похоже на то, что его выгоняют. Проходя мимо, Крис заглянул в спальню, где на кровати расположились Тао с Бэкхеном и смотрели с ноутбука какой-то фильм. Вернее, смотрел только Тао. Бэкхен с закрытыми глазами сидел, вплотную к юноше, но исправно поддакивал на заинтересованные замечания. Осунувшееся лицо друга теперь было почти безмятежным, совсем чуть-чуть порозовевшим от комнатного тепла, и Крис, глядя на него, испытал укол внезапной ревности, связанной с пониманием того, что именно, а вернее кто является причиной такого транквилизирующего спокойствия. В тот момент Крис остро завидовал и даже преступно злился. Ему хотелось быть единственным, кому доступно живое ласковое существо, умиротворяющее одним своим присутствием. Единственному знать, как хорошо бывает рядом с Тао. И он отчаянно ревновал, понимая, что не посмеет вытолкать друга взашей, ведь тому нужно. Возможно, Тао - единственное, что сможет вытащить Бэкхена из трясины, ужасающей безвылазностью и окончательностью, а лишить того спасения - убить. При всей своей бесчувственности Крис улавливал масштаб катастрофы, хоть и не до конца понимал причин, а потому молча давил приступы собственничества. И вот, в обстановке абсолютно разных и несовместимых переживаний, раздался домофонный звонок, удивляющий внезапностью всех троих. Чанель так и заявился, без телефонного уведомления. Бэкхен поднял на Криса вопрошающий взгляд. - Менеджер, скорее всего, - под его взглядом малодушно солгал Крис. Тао нахмурился на ложь, но промолчал. - Я открою. Он прошагал в коридор, связался с охраной и вышел за порог квартиры, встречать непутевого друга. Пять минут ожидания, и Чанель вывалился из лифта как всегда с громкими возгласами, так что Крис порадовался, что прикрыл за собой дверь. - Ты так и не заглянул в телефон? Я звонил тебе и писал, у нас Бэкхен, - после приветствий накинулся он. - Я видел, - невозмутимо ответил Чанель. - Думаю, мы не можем вечно избегать друг друга. Нам надо поговорить. - Не у меня в доме, пожалуйста, - морозным тоном сказал Крис, предвидя масштабные разборки, - только попробуйте расстроить Тао. Чанель усмехнулся, насмешливо глядя на Криса. - Ути, боже мой, оберегаешь птенчика! – издевательски просюсюкал он. – Прекрати играть в папочку, Тао большой мальчик, не раскиснет. Не прикрывайся его чувствами. Ему и так уже пора повзрослеть и увидеть, что в реальной жизни не бывает как в сказках про счастливую и вечную. И потом, почему это мы должны его расстраивать? Мы же, наоборот, собираемся помириться. - Ну, вообще-то, помириться собираешься ты, насчет Бэкхена я как-то не уверен. Чанель чуть изогнул бровь и покачал головой, не соглашаясь со словами. - Слушай, Бэк не глупый, хотя да, несколько истеричный. Он способен понять… жизненные обстоятельства, назовем это так. В конце концов, я же не просто развлекаюсь, она мне действительно нравится. И с самим Бэком я был честен изначально. Он перебесится, и все будет нормально. Крис одарил уверенного в себе друга осуждающим взглядом. - Знаешь, я не заметил, чтобы Бэкхен бесился. Он не бесится. Он… его нет. По-моему, ты недооцениваешь силу его чувств. И все равно он не то, что не убедил Чанеля, но даже не заставил его поколебаться. - Крис, я знаю Бэка уж получше твоего. Просто дай нам разобраться, не мешайся. С этими словами Чанель ловко прошмыгнул мимо друга, открыл дверь и быстро нырнул в квартиру. Крису оставалось только последовать за ним. Чанель небрежно скинул кроссовки, повесил куртку на крючок, игнорируя плечики, и первым делом направился в гостиную. Ни Бэкхена, ни Тао он там не нашел, а потому решительно прошествовал в спальню. Он просунул свою стриженную башку в дверной проем, заметил ноги на кровати, и тогда просочился внутрь целиком. - Привет! – своим громогласным басом поприветствовал он сразу двоих. Тао тихо поздоровался в ответ, глядя на него полным сожаления взглядом, а Бэкхен даже губ не разомкнул, лишь бросил беглый взгляд и уткнулся в экран ноутбука, сохраняя неестественную неподвижность. Заметив, что его игнорируют, Чанель со своей фирменной бестактностью подошел ближе и поставил фильм на паузу. - Зачем ты, хён… - тихо пролепетал Тао, ища взглядом Криса. Тот возник мгновением позже и за плечо потянул Чанеля из спальни. - Так, пойдем, нам надо было поговорить, - резко напомнил Крис, пытаясь сдвинуть Чанеля с места, но тот уперто стоял на своем и сверлил Бэкхена взглядом. - Да-да, мы поговорим. Попозже, - сказал Чанель, сбрасывая ладонь со своего плеча. – Меня, тут, похоже, игнорируют, а я этого страсть, как не люблю. - Чего тебе надо? – скучающе спросил Бэкхен, морщась от громкого голоса. Чанеля вообще было слишком много в комнате, он нарушал уютный полумрак и с хрустом давил хрупкое умиротворение. - Ну, как что, Бэк? Неужели не ясно, что вот то, что между нам сейчас происходит, – полная лажа? Прекрати дуться на меня, будь мужиком. - Дуться? - полу-удивленно–полу-иронично переспросил Бэкхен. - Ага. Сидишь тут, тухнешь, Тао настроение портишь… Просто отпустил бы уже ситуацию, глядишь, новый вариант бы образовался. - Вариант? - Бэкхен, казалось, глубоко переосмыслял сказанное. Его опущенный взгляд застыл в неподвижности, а обессиленные руки тяжело лежали на коленях. - Но хён вовсе не портит мне настроение, - заволновался совестливый Тао, бросая попеременно умоляющие взгляды на все троих. - Оставь их в покое, пусть смотрят свои фильмы, они отдыхают, - вновь потянул Чанеля сильно раздраженный Крис. – Пойдем, поговорим, мне есть что тебе рассказать, вообще-то. - Да подожди, успеется, - вновь вывернулся Чанель, даже не удостаивая взглядом. Все его труднопереносимое внимание было целиком приковано к Бэкхену. Бэкхен бросил на Чанеля лишь один взгляд, понял, что тому вступило, и он хочет «разобраться», потому поднялся с кровати и принялся собирать в сумку свои вещи, намереваясь уйти. - Хён, - встревоженно позвал Тао, наблюдая за его действиями. - Досмотрим в другой раз, - с буддийским спокойствием откликнулся Бэкхен. - Какого черта, не смей меня игнорировать! – рыкнул Чанель, в два широких шага подлетая к склонившемуся над сумкой певцу. Тао вздрогнул от испуга и втянул голову в плечи. Бэкхен даже не изменил темп движений – так и продолжил застегивать кнопки на клапане сумки. - Отстань, пожалуйста, - попросил Бэкхен, распрямляясь. - Да не отстану я от тебя! – почти что возмутился Чанель. - Хорошо, чего ты хочешь? – крайне устало спросил Бэкхен. - Прощения! Общения! Мы больше не встречаемся, но можем быть друзьями. - Не можем. - Почему? Повисла короткая, но насыщенная пауза. - Потому что я не хочу. Чанель сердито фыркнул и сложил руки на груди. - Смотрите, какая цаца. Обиделся, и теперь нос воротит. Вместо того, чтобы строить из себя оскорбленного, мог бы поумерить спесь, и сейчас мы бы снова общались большой дружной компанией. Бэкхен скрыто вздохнул и запрокинул голову, встречаясь прямым ясным взглядом с Чанелем. - Я тебя простил. Но ты мне больше не интересен. Совсем. Уязвленный Чанель открыл рот, глядя сверху вниз на не по ситуации расслабленного Бэкхена. - Я не интересен?.. Я тебе? А кто тогда? Малыш Тао? Бэкхен, не меняя выражения лица, оттолкнул его и прошествовал на выход из комнаты. Чанель рванул за ним, но Крис удержал его. - А ну, стоять, Бен Бэкхен! – воинственно проорал Чанель, борясь с другом. – Давай выясним все и сейчас, иначе эта фигня вечно будет тянуться! Пока Крис пытался образумить разбушевавшегося Чанеля, Тао соскользнул с кровати и побежал за Бэкхеном. Тот уже надевал в прихожей пальто. - Хён… - Извини, Тао, я не могу его терпеть. Досмотрим фильм потом. Приходи ко мне в гости, а если Крис начнет ворчать, зови и его тоже. Юноша снял с полки и подал шарф старшего. - Чанель хочет, чтобы все было как раньше, хён. Как тогда, когда мы все просто дружили. - Он хочет упростить себе жизнь и получать удовольствие от любых контактов. Он не способен выдержать неприятное. Мы никогда не «просто дружили», Тао. У нас у всех отношения не чисто дружеские или любовные, и не как у хёнов с донсеном. Это смесь, которая вообще редко бывает чистой. А сейчас мы слишком близко подобрались друг к другу, чтобы все осталось, как было. К сожалению, все повернулось так, что мне действительно больше не интересен Чанель. Он надоедает и не нужен. Я не могу ему этого объяснить – он еще долго не поймет, каково это, когда больше не волнует то, из-за чего сходил с ума. Тао очень близко к сердцу принял его слова, они болезненно ранили его, и он закусил губу, справляясь с нахлынувшим чувством невосполнимой утраты. Он боролся с собой, как мог, но расшатанное состояние сыграло против него. Бэкхен заметил влажный нездоровый блеск жгучих, скапливающихся под веками слез, и печально улыбнулся, протягивая руку. - Ну что ты, Тао, незачем из-за этого плакать, - сказал он, осторожно снимая подушечками пальцев слезы. – Иначе всю жизнь глаза на мокром месте будут. И никогда не плачь из-за других людей. - Так может быть, я за себя плачу? Может, мне жалко, что не смогу общаться с вами двумя одновременно? – с детским вызовом ответил Тао. Бэкхен усмехнулся. - Ну, конечно, из-за этого тоже. Но постарайся принять все как данность, ты тут ничего не изменишь. Тао шмыгнул носом и внезапно крепко обнял Бэкхена. - Только обязательно приходи еще, хён! Даже если голова будет болеть или не хочется, или еще почему… приходи! - Приду. К тебе приду, - успел тихо ответить Бэкхен до того, как в прихожей появились Чанель с Крисом. Стало тесно и неудобно. Бэкхен застегнул последнюю пуговицу. Чанель тяжело дышал, открыв рот и, видно, в кои то веки, не мог найти слов. - Убегаешь, как трус! – выпалил он, видя, что Бэкхен уже собирается уйти, однако не получил на свои слова никакого отклика. - На самом деле, ты действительно нужен мне здесь, - проговорил Крис, и в его голосе послышались нехарактерные умоляющие нотки. - Я позвал Чанеля, чтобы обсудить мою ситуацию, может, он посове… Крис хотел намекнуть Бэкхену о том, что присутствие Тао сильно осложняет и даже делает невозможным откровенный разговор с Чанелем о нескромном предложении спонсора. Крис не смел говорить об этом при своем парне, но и отослать его не мог (по крайней мере, он так считал и не видел другого выхода). Чтобы нейтрализовать Тао, нужен был Бэкхен, а он, к счастью, был умным и соображал быстро, да еще и оставался неравнодушен к чистоте юноши, потому сразу почуял, куда ветер дует. - Обсудить ситуацию, посоветовать? - насторожился Бэкхен и бросил на Тао долгий взгляд. - А Тао ты рассказал, он тебе посоветовал? Крис сразу понял, на что намекает Бэкхен, тем более, что и сам в тот момент думал в том же направлении. - Я объяснил ему в общих чертах, ну а посоветовать-то он что может? - Что-нибудь, да могу, - тут же насупился Тао, дергая Криса за рукав. Тот его проигнорировал. Бэкхен с жалостью посмотрел на чуть обиженного, но горящего желанием помочь младшего, вздохнул и обреченно произнес: - Наворотите вы тут без меня дел. Мне прямо интересно, как ты собрался произошедшее с Чанелем обсуждать. Да и насоветует он тебе - за всю жизнь не разгребешься. Ума-то поменьше, чем энергии. Чанель сузил глаза и скрестил руки. - Да, Бэкхен, а ты вот умно поступаешь, оскорбляя меня от обиды. - Я констатирую. Личные счеты тут ни при чем. Сейчас не та ситуация, чтобы друг перед другом раскланиваться по этикету. - Ой ли. Этикет, ага. Думаешь, шибко умнее? - Прекратите! - вмешался Тао. - Хён, останься, пожалуйста, мы еще фильм не досмотрели, да и чем больше умных людей сейчас будет рядом, тем лучше. - Оставайся, Бэк, - поддержал Крис. - Надо же как-то отношения налаживать, да и мне без тебя... трудновато. Бэкхен снова задумчиво покосился на Тао. - Не хочу я ни с кем ничего налаживать, но вот мелкого на вас двоих не оставлю... - протянул он. - Пойдем со мной на балкон, Тао, отдохнем, выпьем чего-нибудь, пока Крис обстоятельно разъяснит Чанелю что к чему. - Может, лучше послушаем? - предложил юноша. - Пусть Крис подробнее расскажет, мне интересно. Бэкхен, не церемонясь, ухватил Тао за шиворот и поволок прочь. - Пойдем, - с нажимом повторил он, - уверен, все, что надо, тебе уже рассказали. А я пока что хочу выпить, и мне нужна компания. Под одобрительные, чуть ли не благодарные возгласы Криса Бэкхен протащил юношу через прихожую и кухню, по пути достал бутылку вина, всучил ее в руки Тао и втолкнул того на балкон. Вошел следом и захлопнул дверь. Стеклянная дверь и расстояние надежно скрадывали голоса оставшихся в гостинной. - Мне вот интересно, что тебе Крис рассказал? Я... не все знаю, - невзначай спросил Бэкхен, принимая бутылку и выкручивая пробку. - О, ну, сказал про фотографии, про то, что у него есть враг, и он живет напротив нас. И происходящее на большие деньги завязано, поэтому все сложно. Бэкхен удовлетворенно кивнул его словам, подтвердив для себя догадку о том, что Крис все же умолчал о реальной проблеме. - Значит, я знаю все, - подытожил он, - Сам-то что думаешь? - Ну.. сперва я сильно волновался, а сейчас несколько успокоился. Насколько я знаю, периодически с артистами случаются скандалы, но их как-то заминают. В интернете статьи подчищают, проплачивают комментарии - что-то такое. Крису помогут, я уверен. Правда, я не знаю, может, ему зарплату удержат? Плохо, конечно, но это можно пережить. Бэкхен снова кивнул. Сделал долгий глоток из бутылки и впихнул ее в руки младшего. Тао принял ее, но повторять за старшим не стал, однако Бэкхен выразительно посмотрел на него и тот, чуть досадливо морщась, отпил вина. - А ты что думаешь, хён? – смело спросил Тао. - Я думаю, что все не так просто, как утверждает Крис, - счел своим долгом подготовить к худшему Бэкхен. - Я понимаю, - сказал Тао, удивляя этой фразой и серьезным тоном. – Он всегда такой. Занижает проблему, чтобы я не волновался. Поэтому все его слова я умножаю на три. Бэкхен одобрительно, почти с гордостью за донсена, фыркнул. - Правильно. - Он думает, что сможет вынести вообще все в одиночку, и это его обязанность – оберегать мое спокойствие. - Тоже верно, - с удивлением откликнулся Бэкхен. – Боюсь, иногда он переоценивает себя. - Я знаю, - снова важно кивнул Тао и без подталкивания старшего приложился к вину. Бэкхен заметил это и отобрал бутылку. - Но это потому, что он меня любит, хён! – полностью оправдал своего мужчину Тао. - Это потому что он идиот и гордец, - без обиняков заявил Бэкхен. – Не идеализируй его, иначе долго рядом с ним не протянешь. - Опять ты за свое, - обиделся Тао. – Давай еще скажи, что мы друг друга не любим. Бэкхен поджал губы и промолчал. Его точка зрения так и не поменялась. На маленьком хорошо отапливаемом балкончике ему стало жарко, и он принялся расстегивать пуговицы пальто. Эта деятельность еще и помогала уйти от прямого ответа. Но в Тао проснулась настырность. - Ну, хён, - укоризненно покачал головой Тао, - ну нельзя все отношения воспринимать одинаково. Он любит меня. Конечно, я его тоже, а… - А Чанель любил ли меня? – невесело улыбнулся Бэкхен. – Ты утверждал, что да. Но жизнь показала, что нет. Тао насупленно шмыгнул носом. - Я не могу сказать, что он не любил тебя, - медленно и неуверенно произнес он, - просто эти чувства были немножко… - Не те, - рассмеялся Бэкхен. Он смачно приложился к бутылке и навязчиво сунул ее не желающему брать младшему. - Ну, даже если так, то ты… - Что я? – мгновенно нахмурился Бэкхен. – Я не люблю его, никогда не любил, не полюблю. Ты такой глупенький, что у тебя все друг друга любят. Нравится же тебе путать любовь с другими чувствами: с боязнью одиночества, с любопытством, со скукой, с эмоциональным голодом, с… да почти со всем. - Любите же вы меня называть глупеньким, - проворчал Тао, отворачиваясь к окну. – Вас послушать, так я глупейшее неприспособленное к жизни существо. По-вашему, я как коала: ареал обитания ограничен эвкалиптом, доверчивый и беспомощный, а потому вымру, если не помогать. Бэкхен в голос рассмеялся, открыто потешаясь над таким заявлением и не делая попыток отрицать. - Но я все равно думаю, что ты его любишь, - с размаху отпечатал Тао. Бэкхен разозлился мгновенно. Он потемнел лицом, зло отшвырнул в угол пальто и резко приложился к бутылке. - Ты не прав, - с нажимом проскрипел он зубами. – Закрой эту тему по-хорошему, пока я не начал растолковывать, что к чему. Тао замолчал, но вовсе не из страха: он почуял, что еще слово – и старший сорвется с баланса. Юноша не представлял, что тогда произойдет, и доводить человека до такого состояния не хотел – сочувствие и добросердечность не позволяли. - Как думаешь, у Криса все будет хорошо? – в несколько наивной формулировке спросил Тао, возвращаясь к первоначальной теме. - Будет. Если не возомнит себя всемогущим. Иногда, чтобы выбраться из ямы, надо испачкать руки в грязи, - резко ответил старший. Тао задумался над этими словами. Ему казалось, он улавливает смысл, но на деле, без знания настоящего положения вещей, бродил в потемках далеко не там, где надо. Ему и в голову не могло прийти, какой ультиматум поставили Крису, и он не думал о том, что для спасения двоих, его мужчине нужно сломать себя и ранить его. - Мне вот интересно… - странно сомневающимся тоном начал Бэкхен. – Если ты его любишь… ты же говоришь, что любишь его… можешь ты принять на себя удар, предназначенный ему? Что, если придется вытерпеть льющуюся на тебя грязь? Встревоженный Тао оторвался от созерцания пейзажа и взглянул на собеседника. - О чем ты, хён? Что хочешь сказать? - Да мне просто интере… - Я могу. Ради него могу. Глаза Бэкхена расширились от изумления, но практически сразу насмешливо, почти презрительно сощурились. - Не можешь, - отрезал он. – Ты даже не задумался. Вякнул, что твоя сказочная наивность пожелала. Это не обдуманный ответ, это первый порыв. - Вообще-то, я уже думал, - возразил Тао. – Крис задавал мне похожий вопрос. Тогда я действительно ляпнул, что первым в голову пришло. Но вот спустя время ответ все тот же. А в чем дело, хён? Не просто же так вы оба меня об этом спрашиваете? Бэкхен понял, что из любопытства влез, куда не надо, и заставил паренька насторожиться. Каким бы наивным Тао ни был, нельзя было недооценивать его проницательность, он отлично чуял все недомолвки. Это было опасно. Бэкхен во все глаза смотрел на взволнованного, но решительного парня, преданно готового разделить участь любимого, и на душе у него стремительно становилось скверно. Печаль и зависть в равной мере терзали его душу, Бэкхен задыхался от несправедливости, уверенный, что, в отличие от него, Крис не способен в полной мере оценить своего парня. Еще более грустно ему становилось от того, что он ну никак не мог воспринимать Тао в сексуальном плане. Если бы он хотел этого юношу, он боролся бы за него. Даже с лучшим другом. Не побоялся бы стать предателем похлеще Чанеля. Полностью осознавая эту свою готовность, несовершенство натуры, Бэкхен все же с сожалением оставлял Тао Крису, тому, кто может любить юношу и физически. - Хён, ты чего? – осторожно спросил Тао, наблюдая перекошенное лицо и отчаянный злой взгляд. - Просто все знаменитости рано или поздно задают своим близким такой вопрос, - ответил Бэкхен на предыдущую реплику. – Ну, что ж, думаю, Крису повезло с парнем. А тебе не надо беспокоиться, он не заставит проходить через ад. Тао слабо и неубедительно улыбнулся, выпил глоточек вина и предложил другу. Бэкхен махом опустошил едва ли не четверть оставшегося, отставил бутылку на подоконник, утер ладонью губы и открыл было рот, чтобы сказать нечто важное, но его прервал громогласный вопль Чанеля, прекрасно слышимый даже через разделяющую комнату и закрытую дверь. - Что это? – всполошился Тао и, прежде чем Бэкхен успел его остановить, выскользнул с балкона и бросился в гостиную. Бэкхен выдохнул, собираясь с силами, и пошел за ним. Обнаруженный в гостиной Чанель сидел в кресле, запрокинув голову, вцепившись пальцами в волосы, а на лице его застыло выражение смеси шока и гнева. Замерший рядом в аристократичной позе Крис выглядел непроницаемым, практически равнодушным. - ЧТО ЗА ХЕР-Р-Р-РНЯ-А-А?! – эмоционально проорал Чанель, с силой ударяя по подлокотникам. – Я б его… - Эй, полегче, тут Тао, - вовремя осек его Крис, задерживаясь взглядом на младшем. Впрочем, предостерегал он не от оскорблений, а от неосторожных слов, выдающих нелицеприятную тайну. Чанель беззвучно обложил матами спонсорского сынка. Бэкхен криво усмехнулся, считав по губам забористую смесь. - Я, мля, просто пойду сейчас и вставлю ему, куда он там х… - все же не сдержался Чанель, за что получил от Бэкхена по лицу запущенным журналом, оказавшимся в нужный момент под рукой. - Это твое умное решение, да? – иронично осведомился певец. - Ой, да иди ты… - огрызнулся Чанель. – Ну, не знаю, что вы по этому поводу думаете, но я считаю, соглашаться нельзя. Это ж просто охренеть. - Спасибо за точную оценку ситуации, - саркастично поблагодарил Бэкхен, за что получил свирепый взгляд. – Вот ты говоришь не соглашаться, а альтернатива-то какая? Или ты хочешь посмотреть, что будет, когда о Крисе и Тао узнает вся Азия? - На что не соглашаться? – вклинился Тао. – Не давать деньги? - Ага, - откликнулся Чанель, кивая, - деньги, деньги. Бэкхен взял младшего за плечо и потянул обратно. - Пойдем, Тао, нечего нам тут делать. И вино не допито. - Да, идите, мы вас к чаю позовем, - поддакнул Крис. Но Тао неожиданно заупрямился. - Ну, нет, я хочу послушать и поучаствовать, почему вы меня вечно отсылаете в важные моменты? А тебе, хён, уже хватит пить. Чанель фыркнул. Бэкхен театрально развел руками. - Я, что, похож на пьяного? - Нисколько. Но если продолжишь, будешь точь-в-точь. Чанель разразился громким смехом, а Крис только и смог прикрыть лицо ладонью. Бэкхен скептически хмыкнул и ухватил юношу за ухо. - Ты что это тут хочешь сказать, мелкий? Ты меня уму-разуму поучить что ли собрался? Тао пискнул, вывернулся и уже на расстоянии принялся потирать горящее ухо. - Просто… хён, ну, правда! Вовсе не обязательно допивать сейчас. Но если так хочется, можно сделать это здесь. А то я все пропущу. Крис отнял от лица ладонь и поднял на Бэкхена страшный взгляд, призывающий срочно увести младшего, но тот лишь пожал плечами, мол, сделать ничего не могу, сам видишь. Иногда вечно податливый Тао становился ужасно упрямым, и сейчас был тот самый случай. Бэкхен рухнул в противоположный от Криса угол дивана, всем своим видом показывая, что это уже не его проблемы и ответственность за младшего он не несет. Крис прекрасно уловил его настроенность и нахмурился, понимая, что в присутствии Тао разговор с Чанелем зашел в тупик. - Может, Тао за пивом послать, а? – предложил Чанель. Бэкхен закатил глаза от его глупости: поход в магазин не был таким уж долгим делом, эти двадцать минут не сильно помогли бы им в обсуждении ситуации. - Нет, он останется дома, чтобы не светиться, - отрезал Крис. Чанель пожал плечами. - Ну, не хотите – как хотите, будем сидеть тут и тупить на трезвую голову. - Серьезные вопросы не решаются под действием алкоголя, - нахмурился юноша. Все его проигнорировали, поскольку Чанель имел в виду другое, и только Тао поневоле оставался в дураках, просто потому, что никто не ставил его в известность. Воцарилась пауза. Крис напряженно думал. Чанель и Бэкхен относительно расслабленно развалились на своих местах, а Тао просто ждал, когда кто-нибудь что-нибудь скажет. Это неудобное молчание давило на всех, собравшихся в гостиной. Оно было неоправданным и тяжелым. И вот, когда Тао уже почти догадался, что говорить не хотят из-за него, Крис произнес первые слова: - Предпочтительных вариантов на горизонте не видно, но если отталкиваться от нежелательного… Я не могу подставить Тао. - Ты про опубликование фотографий? – беспечным тоном спросил младший, присаживаясь на подлокотник рядом. Мужчина кивнул. - Ты говоришь так, будто пострадает только Тао. Надо ведь думать о том, что твоя карьера полетит к чертям. Тао-то еще сможет начать новую жизнь, а тебе уже кранты наступят, - убежденно заявил Чанель. Крис промолчал, однако его глаза, насыщенно-коньячные, себе на уме, насторожили обоих его друзей. - Ты что-то хочешь сказать? – спросил Бэкхен. Блондин мотнул головой. Он задумчиво возвел глаза к потолку, собираясь с мыслями. - Ну, давай, сейчас самое время, - подначил Чанель. - Давай, - шепнул Тао. Крис облизнул губы и заговорил. - Это не важно. Я просто думал, что… может, посмотреть на все это как на шанс? В последнее время у меня возникают серьезные недопонимания с руководством. Я имею в виду даже не всю эту хрень со спонсорством, а творческие вопросы. Мою работу выбрасывают в помойку, навязывают мне каких-то попсовых композиторов с пустыми песнями, которые не трогают ни сердце, ни ум, а лишь заставляют голову болеть. Мне не дают даже поучаствовать в сценарии и раскадровке клипа. Меня пихают в неинтересные шоу, запрещая участвовать в стоящих проектах… И даже камбэк долго откладывали, что я лично расцениваю как оскорбление. Мне не дают больше творить. Это во-первых. Во-вторых, отношение к моему здоровью. Мне ведь врали. Знали, что нужно серьезное лечение и перерыв, чтобы восстановиться, и ничего не говорили, продолжали выжимать максимум, подкармливая стимулирующими, но отнюдь не лечащими таблетками. А если бы я прямо с концерта угодил в реанимацию? Тао зябко поежился, с состраданием глядя на светлую макушку своего мужчины, а тот продолжал говорить: - Мне уже давно не нравится происходящее. Я чувствую, что отдаю несравнимо больше, чем получаю. Нет никакого морального удовлетворения, и кажется, что все, хватит. Я хотел бы взять перерыв. Или вовсе уйти со сцены и попробовать что-то другое. Тао ласково взъерошил прядки, безотчетно гордясь любимым и участливо желая ему всего хорошего, чего он только сам захочет. Однако больше никто его воодушевления не разделял. Бэкхен сверлил Криса мрачным взглядом, а Чанель таращил глаза и ошарашенно переваривал сказанное. - Крис, ты двинулся? – просипел Чанель, подаваясь вперед. – Ты собираешься разрушить все, что строил полжизни? - Ты просто не можешь, - вторил ему Бэкхен, - это побег. Ты сбегаешь от ситуации. Чуть что не по-твоему, так все, давайте бросим! В кои-то веки не одобрили твою позицию, заставили петь чужие песни и ты, вместо того, чтобы перетерпеть этот период и попытаться исправить в следующем, хочешь просто прекратить все! Одумайся! То, что они скрывали твое истинное физическое состояние – преступление. Ты можешь надавить, выцарапать себе отдых, подлечиться и вернуться на сцену уже на своих условиях. - Какие такие мои условия? – хмуро спросил Крис. – Мне ясно дали понять, под чью дудку теперь пляшем. Единственный, кто сейчас на моей стороне – менеджер. И то потому, что дурак. - Ты пожалеешь, - посулил Чанель. - Если ты уйдешь сейчас, обратно тебя не примут, - отчеканил Бэкхен. Тао аж подскочил от эмоций и обвил руки вокруг шеи блондина в неосознанном защищающем жесте. - Да как вы не понимаете! – возмутился он. – Крис устает на работе, и ничто его там уже не радует. Стоит ли держаться за место, которое медленно убивает? И если ему лгали о здоровье, то запросто могут подставить в чем-нибудь еще, более крупном. Хотя мне сложно представить ситуацию хуже, чем подлог медицинских документов. Воцарилась пауза, потому что, по сути, Тао был прав, но никто не желал этого признавать. У всех старших в уме варилась ситуация со спонсором, но вот ни Чанель, ни Бэкхен, все равно не могли представить себе разрыв с агентством. - Я действительно не понимаю, - наморщил лоб Бэкхен, - ну вот даже если уйдешь ты, что будешь делать? - Заключу контракт с иным агентством. А может, кардинально сменю деятельность. - Нифига ты не заключишь, с «предателями» никто связываться не хочет, особенно если за спиной у них стоит мощнейшая корпорация, - покачал головой Бэкхен. – Понимаешь, Крис, ты не мелкая сошка, а звезда первой величины. Тебя все хотят заполучить. Но по-хорошему, без скандалов, понимаешь? Не у каждого агентства есть возможности пережить войну, которую устроит твое бывшее агентство. А ее устроят. Нет-нет, я не думаю, что кто-то за тебя возьмется. Конкурирующие китайцы и те не захотят связываться. Крис раздраженно фыркнул и отмахнулся. - Ладно, это все равно пустые разговоры, потому что я никуда не уйду и рыпаться не буду. У меня за спиной Тао. Услышав свое имя, юноша теснее приник к нему и от избытка благодарных чувств поцеловал в щеку. - Ничего не пустые, - возразил он своему мужчине, - я тебе уже говорил, что переживу трудные времена. Не оглядывайся на меня. Ты должен уйти, если хочешь этого. Здоровье важнее. Внезапно Чанель поднялся со своего места и сграбастал Тао. - На пару слов, мелкий, - бросил он и под удивленные взгляды старших потащил юношу не куда-нибудь, а все на тот же балкон. Тао чувствовал себя тряпичной куколкой, которую дети таскают туда-сюда, волочат по земле. Ничего приятного в этом ощущении не было, и он даже обижался на хёнов, но почтение к старшим было сильнее недовольства. Чанель бесцеремонно втолкнул его на балкон, не удосужившись при этом захлопнуть за ними дверь. - Тао, ты должен внушить ему бросить эту идею, - с нажимом проговорил Чанель, удерживая младшего на расстоянии вытянутой руки за плечо. - Покинуть шоу-бизнес? – уточнил Тао. – Но почему? Разве я должен? Чанель сердито уставился на него, будто один его взгляд должен был все пояснить. - Слушай, ну не можешь же ты быть настолько тупым… - словно себе под нос пробормотал ведущий, неодобрительно разглядывая парнишку перед собой. – Сцена – все, что есть у Криса. Он больше ничего не умеет и не сможет иначе зарабатывать деньги, не говоря уже о том, что это его призвание - он живая легенда! Друзей у него практически нет, родные не сильно жалуют… Как по твоему он справится после ухода из агентства? - У него есть я, я его не брошу, - храбро сказал Тао, усилием воли стараясь не ежиться под тяжелым взглядом, - жизнь на этом не кончается же, мы обязательно найдем ему занятие по душе. Чанель глухо зарычал и грубо встряхнул его, вминая пальцы в плечо до синяков. - Ты абсолютно точно дурак. Спустись с небес на землю и оцени реальность адекватно. Даже если Крис захочет переквалифицироваться на другую работу, хотя я лично просто не представляю его в другой роли, его не примут. Кто захочет работать вместе со звездой? Какой начальник захочет взять работника, накаляющего офисную атмосферу? И потом, Крис, раскладывающий документы по папкам… как унизительно после его великого прошлого! Тао зашипел от боли и впервые применил к старшему силу, отталкивая от себя. Не ожидавший такого Чанель слегка ударился о дверной косяк и изумленно воззрился на младшего как на диванную подушечку, отрастившую зубы. - Я не дурак! Может и да, но не настолько, насколько вам кажется! – опять-таки впервые повысил голос Тао. – Я не понимаю тебя, хён. Ты серьезно хочешь заставить его продолжать, зная, что его здоровье сильно подорвано? Я видел, каково ему было во время одного из припадков. Он задыхался! Не мог шевелиться! Он не сразу узнал меня! Ты хочешь, чтобы он страдал ради статуса кво? Надеюсь, это не так, и ты просто не до конца понимаешь происходящее. Наверное, Тао удалось затронуть чужую душу, возможно, он смог бы заставить задуматься, но он совершил ошибку, указывая Чанелю на его неосведомленность. Этого человек с эгоистичным характером, стержнем которого была самоуверенность, принять не мог. Кроме того, Чанель в принципе не мог смириться с тем, что кто-то знает о Крисе больше него. Для него это было так оскорбительно, что сознание автоматически отмело слова Тао как нереальные. К сожалению, юноша ничего не донес. - Заставь его выбросить бредовые мысли, ему место на сцене, - продолжил с угрозой гнуть свою линию Чанель. – Если ему что-то втемяшится в голову, он сделает это, даже если будет осознавать провальность решения. Переубеди его. К тебе он прислушается, потому что не воспринимает всерьез. Это было слишком даже для терпеливого и всепрощающего Тао. - Что значит не воспринимает всерьез? – экспрессивно возмутился он, делая неосознанный шаг вперед. – По-твоему, он встречается с тем, кого не воспринимает?.. По-твоему, он прислушается к тому, кого не воспринимает?.. Чанель досадливо скривился как от надоевшей, но нужной работы. - Твоя болтовня такая миленькая – в одно ухо влетает, в другое вылетает. Если Крис не будет чувствовать, что на него давят, он послушается. Мы с Бэкхеном не сможем ненавязчиво заставить его отказаться от идеи. А у тебя выйдет. Видишь ли, ты не тот человек, который чувствуется как весомая фигура. Так что у тебя получится действовать тонко. Ну, там, полопочи что-нибудь, помурлычь, поцелуй… Тао издал гневный вопль и тут же сжал зубы, удерживаясь от грубости старшему. - И потом, ты сказал, что не бросишь его… а толку-то? Поддержишь материально? Поможешь удержать прежний уровень жизни? Может быть, ты юрист или у тебя много полезных связей? Что ты можешь-то, кроме как гладить по головке? Оценивай себя трезво, а. Не толкай человека черти на что. Обида и унижение охватили юношу полностью, а в голове не укладывалось, что хён, добряк-весельчак хён, оказывается, ни в грош его не ставит, да еще и считает, будто моральная поддержка не важна. Это было так неожиданно и горько, что осознание истинного отношения ударило едва ли не в два раза больнее, чем могло бы. - У меня, вообще-то есть свое мнение, и если ему нужен будет совет, он услышит то, что хотел бы сказать именно я. А не вы через меня, - холодно произнес Тао, шагая вперед, чтобы выбраться с балкона. Чанель перехватил его, намереваясь продолжить внушать, но Тао жестко сбросил руки с плеча и широкими спешными шагами вернулся в гостиную. Чанель не посмел его останавливать, зная, что если Крису покажется, будто его мальчика ущемляют, можно будет сразу обуваться-одеваться и сваливать, пока гнев не сменится на милость. Скрипя зубами от досады, что мягкий податливый парень почему-то его не послушался, Чанель вернулся следом и упал обратно в свое кресло. Крис был погружен в себя и не заметил его, а вот Бэкхен отметил и раздражение ведущего, и покрасневшее от невыпущенного гнева лицо младшего. - Знаешь, Крис, ты все же и с самим собой поговори откровенно, - сказал Бэкхен, - не отбрасывай вариант только из-за Тао. Я с ним недавно пообщался… он готов, он будет в порядке. Так перестань прикрываться тревогой за него и скажи себе честно: сможешь ли ты и хочешь ли ломать карьеру. Это должно быть решение, учитывающее твою собственную внутреннюю готовность. Крис медленно поднял на него затененный взгляд, а Чанель взвился, как ужаленный. - И ты туда же, Бэк! Ты вообще понимаешь, что советуешь? Или у тебя после нашего расставания крыша поехала, и ты хочешь заодно и друга потопить? Бэкхен одарил его презрительным и отчасти жалостливым взглядом. - Думаю, у меня как раз мозги на место встали, - возразил он. – Суть в том, что мы привыкли к поведенческим шаблонам и до одури боимся неопределенности. Поэтому даже не пытаемся искать что-то лучше, чем у нас есть. Но Крис в такой ситуации, когда ему есть что терять, но в то же время, отказаться от старого проще, чем остаться. Он не один-одинешенек, в конце концов, у него есть Тао. - Что вы все заладили, Тао да Тао, - не на шутку разъярился Чанель, - будто светоч жизни, чаша Грааля! Мальчишка как мальчишка. Все равно Крису придется самому выпутываться, и все, на что он сможет рассчитывать от Тао, давайте честно, - утешительный секс. Тут уже даже не обиженный, а вполне рассерженный Тао не сдержался и издал полный чувств вопль, прижимая ладони к алеющим щекам. Он весь напрягся и подался вперед, будто намереваясь кинуться на обидчика, но не двигался, лишь мелко дрожал, кусая губы, чтобы не произнести непростительное. - Заткнись, Чан, а, - с морозным намеком проговорил Крис, боковым зрением увидевший состояние своего парня. – А ты, Бэк, все же не прав. Одно дело заявить, что готов, другое – действительно быть готовым. Тао не представляет, что это такое. Он слишком податливый и впечатлительный. Точно не вынесет. Тао резко обернулся к нему, глядя, как на предателя. Он терял все слова и не знал, как убедить в том, что чувствует. Но больше всего его расстраивало, что любимый не ощущает его очевидное намерение, желание бесстрашно пройти путь вместе. Он молчал с открытым ртом, будто ожидая, что Крис заметит его, все поймет и извинится. - Хэй, не сахарный, не растает, - лениво растягивая слоги, откликнулся Бэкхен. – Серьезно, ты преувеличиваешь, он не такой хрупкий, как тебе кажется. Помнится, в начале нашего с ним знакомства как раз-таки ты советовал Чанелю не делать из его нежности культ и относиться к нему как к рядовому человеку. Ну и? Где твое здравое отношение? Мигом рассвирепевший Крис весомо впечатал ладонь в подлокотник и сжал обивку, едва ли не царапая ее ногтями. - Сахарный! – прорычал он. – Нежный, славный. Неприспособленный! Ты ничерта не понимаешь. У него, чуть что, глаза на мокром месте! - Крис! – стыдливо простонал Тао, утыкаясь в ладони. – Почему ты… зачем… И вовсе не чуть что! А в серьезных ситуациях. Ведь столько всего ужасного происходило… Крис проигнорировал его так же, как и все за этот вечер. Поняв, что даже его мужчина относится к нему едва ли не как к декорации, Тао окончательно упал духом. Ему стало так горько, что захотелось немедленно высказаться. - Вы ведете себя по отношению ко мне просто отвратительно. Таскаете туда-сюда, принуждаете, кричите на меня и, напротив, говорите обо мне в моем присутствии, будто меня нет. За что вы так со мной? Неужели действительно нисколько не уважаете? Или вы глупые и эгоистичные настолько, что считаете, будто единственные можете оценивать ситуацию, и это дает вам право распоряжаться другими? Оглушающая тишина накрыла комнату, будто душным пологом. Выстуженная холодом атмосфера пробралась до каждого сердца, хотя и в разном контексте. Каждый боялся за свое, каждый печалился о своем. И, наверное, впервые каждый всерьез задумался, кого и чем обижает. - Не мели чепухи, Тао, никто к тебе плохо не относится, просто мы опытные, - попытался исправить все Крис. - Ваш опыт позволяет вам помыкать мной? Не найдясь, что ответить, Крис стиснул челюсти. Раздражение невозможностью подобрать слова было очевидным и сильным. Да что он мог сказать? Он чувствовал себя неправым. Тао заметил его сдерживаемую ярость и тихо ахнул. - Ты… ты… ты взбешен из-за меня? Я злю тебя? – с болезненным удивлением осознал юноша, чувствуя, что теряет почву под ногами. За что ему было держаться и на что опираться, если даже его мужчина испытывает к нему столь сильные отрицательные чувства? - Хорошо, давай начистоту, раз уж у нас тут недоразумения, - низко прорычал Крис, - ты меня действительно временами бесишь. Своим тоном, своим видом, своими словами. Ну, просто ангелочек!.. Знаешь, я много имел дел с людьми, и благодаря этому, и только этому, я сейчас могу объяснить, что меня раздражает. Понимаешь, ты беззащитный, как моллюск без раковины. Такой же мягонький и уязвимый. Ты говоришь, что думаешь. Видишь ли, это социально неприемлемо. Тао не до конца понимал слова Криса. Ему хотелось объясниться, сказать, что он не дурак, и откровенно делится наблюдениями лишь с некоторыми, вызывающими его уважение людьми, что он не стал бы раскрывать душу перед тем, кто не способен принять исходящее, кто в силу ограниченности лишь посмеется над ним. Он считал, Крис и его друзья вполне достойны его доверия, поэтому сейчас ему было до щипания в носу обидно. - Так вас моя беззащитность раздражает? – все же подал голос Тао. – Или может, выразишься точнее, и скажешь, что вам просто не нравится, что мое поведение отличается от вашего? - Ты не можешь быть таким открытым и беспанцирным, - продолжил Крис, будто и не слышал тираду младшего, - ты не должен так спокойно предлагать свою душу людям. Ее заплюют и растащат на сувениры. Не говоря уж о том, что они ее не достойны. - Почему не могу? Меня никто, кроме вас, не обижает. Не навязывайте мне свое видение, пожалуйста. Оно просто не мое, этого достаточно. Тао видел, что Крис, исчерпавший доводы, которые он позволяет себе приводить, близок к физическому воздействию. Пальцы блондина напряглись, на руках проступили вены, а челюсть плотно сомкнулась. Тао бы сильно волновался, если бы не понимал, что Крис его не ударит. - Ты даже физически себя отстоять не можешь, как же справишься с моральной угрозой? – процедил Крис. - Что вы все заладил: угроза, угроза!.. – возмутился Тао. – Вы как будто на войне живете. И вовсе я не слабый, и защитить себя могу. - Да ну, - зло усмехнулся Крис, - я тебя и в машине целовал, тогда, после дня рождения Чанеля, и на кухне, а ты не пытался сопротивляться. Покорно принимал все, что с тобой делали. Я чуть повысил голос и сказал тебе сесть в машину, так ты и сел. Я лично возился с твоим внешним видом в кафе в первую нашу встречу, а ты даже не возмутился бесцеремонностью. Тао, ты такой послушный и мягкотелый, что у меня внутри все свербит от желания заставить тебя быть жестче. - Ради моего же блага? – иронично осведомился Тао. Крис не ответил, но его позиция чувствовалась явственно. Тао вздохнул и, все еще пытаясь идти мирным путем, поймал чужие ладони, складывая их вместе и накрывая своими. - Со мной все будет хорошо, - успокаивающе произнес он и погладил костяшки пальцев Криса. - Почему ты такой безвольный? – прошептал Крис, созерцая это нежное касание. - Ты не думал, что в том и состояла моя воля: я хотел тебе подчиниться, - просто произнес Тао. С этой стороны Крис действительно не рассматривал произошедшее. Для него все поступки Тао, его дурманящая податливость, послушная исполнительность, кроткий взгляд – все являлось проявлением слабохарактерности и зависимости от того, кто на данный момент являлся его мимолетным покровителем. И, да, Крис всегда был на страже, бдительно выискивая неосторожного претендента на место рядом с нежненьким созданием. Иногда у него, в прочем, случались проблески, когда он воспринимал Тао как равного и сильного, осознанно верного, но эти ощущения быстро перебивались привычным видением. - Ну, шикарно, мы только что увидели семейную ссору и примирение. Давайте еще потрахайтесь, - скривился Чанель. - Мне неприятно, - прямо заявил Тао. - Ну, вот, тебе неприятно даже расхожее словечко, но ты собрался противостоять всеобщей ненависти. - Мне нет дело до того, кто и что говорит от злобы. Мне неприятно слышать такое от друга. Чанель покровительственно-высокомерно усмехнулся. Сказать ему было больше нечего, но он не мог просто умолкнуть, не напустив на себя важный вид. - Ну, ладно, а если зайти с другой стороны, что мы можем сделать? - попробовал не сдаваться и вести конструктивный диалог Тао. - Если Крис хочет остаться в агентстве, ему нужна репутация. Насколько я знаю, это решается деньгами. Тот шантажист запросил слишком много, да? - Да, - с кривой многозначительной ухмылкой ответил Чанель. - Но ведь ничего не попишешь, деньги – не главное в этой ситуации. Если агентство не может выделить столько, нужно и личные запасы подключать. Я думаю, Крис может откупиться собственными сбережениями. Тао сделал паузу, наивно надеясь, что за это время друзья обдумают его предложение. - Я не знаю, сколько нужно и не знаю точно, сколько у Криса сбережений. Но даже если отталкиваться от стоимости квартиры… Я понимаю, что он сюда лишь недавно переехал, но что поделать? Можно продать ее. Тем более, если напротив поселился столь неприятный человек. И снова пауза. - И даже если этого не хватит, я мог бы… - Хватит! – не выдержавший Крис пнул журнальный столик, и тот опасно закачался, жалобно стуча ножками по полу. – Мне к черту не сдались твои деньги. Господи, Тао, забудь, это все не то! - Но почему, ведь я… - Просто не надо, Тао, - мягко остановил его Бэкхен. Юноша обвел взглядом попеременно всех собравшихся, с удивлением отмечая странное, общее на троих выражение в глазах, мерцающую осведомленность, скрытое знание. И тут он начал догадываться, что ему о чем-то не говорят. И он понимал почему: не хотят, чтобы волновался, не считают способным помочь, он для них помеха, ненужное, на данный момент, дополнение, которое позовут обратно, когда все снова станет хорошо… Тяжелое разочарование удвоившейся гравитацией придавило его к земле, запечатало уста, лишило воли к борьбе… Ему стало очень одиноко. - Больше не буду, - тихо сказал он, отводя взгляд в сторону. Никто не заметил его душевное состояние. Разговор возобновился уже только между старшими, снова на повышенных тонах. Чанель пытался внушить Крису остаться, Бэкхен с легкостью менял свое мнение и то вторил Чанелю, то советовал бросить все к черту и безбоязненно начать новую жизнь. А Крис запутался и без их помощи. Он боялся потерять работу, но признавал, что практически перегорел к ней, он не хотел иметь дел со спонсорским сынком, но и понимал, что если откажется, ни ему, ни Тао, пощады не будет. Ситуация казалась безвыходной и не поддающейся рациональному анализу. А Крис ненавидел все, что нельзя решить аналитически. Если бы он поумерил свою гордыню и рассказал все Тао, то узнал бы от него, что те случаи, в которых не помогает ум, решаются сердцем и никак иначе. Но он был слишком ослеплен самомнением, чтобы спросить самого дорого человека. - Все наши разговоры абсолютно бесполезны! - откидываясь на спинку дивана и потирая ноющие виски, в сердцах воскликнул Крис после длительного бесплодного обсуждения. - Это потому что вы кричите друг на друга и никого не слышите, даже себя, - ровным голосом вставил Тао, все еще обидчиво глядя в сторону. – Вас даже неприятно слушать. Базар вместо дискуссии. Серьезные дела так не решаются. Это должен быть неспешный конструктивный диалог, в котором есть возможность и уточнить что-то, и подумать. Вообще, лучше, если бы все проходило наподобие беседы, как когда ко мне на ту квартиру приходил Бэкхен-хён, и мы просто спокойно разговаривали. - Давай, принцесса, поучи нас, как решать проблемы, - едко ввернул Чанель, насмешливо закатывая глаза. А вот Крис услышал совсем не то, что собирался донести Тао. - Когда это к тебе Бэкхен приходил? – насторожился он. Тао утомленно вздохнул, расслышав ревнивые нотки, и Крису пришлось за подбородок развернуть его к себе. - Что за посиделки такие, о которых я не знаю? Тао молчал, плотно сомкнув губы. - Это было перед фансайном, когда его ранили. Мы просто немного поболтали и… Боже, Крис, ничего такого! – вмешался Бэкхен, заметив, что и без того взвинченный блондин набирает обороты уже по другому поводу. Крис вздернул подбородок и прищурил глаза, холодно глядя на него. - Я знаю, что «ничего такого». Еще б вы посмели «что-то такое»… Разве я не говорил тебе держаться от него подальше? О чем еще я не знаю? - Это был единственный раз, клянусь!.. Хотя… Э-э… Прости, я звал его еще однажды. Пойми, мне было очень плохо, и я не смог бы один… - Я знаю. Я сам его возил к тебе той ночью, - хлестко бросил Крис. Бэкхен болезненно вздрогнул и повернулся к Тао. - Ты же обещал, что никому ничего не скажешь! – отчаянно воскликнул он, не веря, что честный парень так поступил с ним. Тао равнодушно молчал. Крис, в котором еще жило что-то рыцарское, счел нужным оправдать его: - Эй, Бэк, я заставил его рассказать. Ты же знаешь, он не умеет врать. - А если я не умею врать, почему ты вечно пытаешься уличить меня во лжи? – тихо, но весомо спросил Тао. Крис открыл рот, чтобы резко высказаться… и закрыл. Сказать было нечего. Снова открыл и… - Ты даже с хёнами запрещаешь мне нормально общаться. Про моих обычных друзей я вообще молчу. Сколько раз ты запрещал мне просто прогуляться? Почему мне нужно звонить украдкой и врать друзьям, что я занят, когда на деле очень хочу быть вместе с ними? И опять Крис не нашелся, что ответить. Ему не пришло в голову ничего лучше, кроме как перевести стрелки: - Тебе обязательно устраивать скандал именно сейчас? При всех? Когда мы пытаемся решить мою проблему? - А разве ты слушаешь меня в обычное время? В этот момент даже Бэкхен с Чанелем почувствовали себя виноватыми, будто справедливая претензия предъявлялась им. - Поговорим об этом позже, Тао, - сурово произнес Крис, посылая младшему строгий предупреждающий взгляд глаза в глаза. – Но запомни. Ты мой. И ничей больше. - Вообще-то да, но если ты будешь делать мне больно, долго это не продлится, - ответил Тао, безбоязненно возвращая мужчине взгляд. Для Криса это было оскорбление вместо предупреждения. Он шумно втянул воздух и поднялся, надвигаясь на юношу. - Что ты такое говоришь? – обманчиво спокойно проговорил он, оплетая пальцами чужой подбородок и надавливая на губу. – Ты пытаешься меня шантажировать? Я гляжу, слишком многим это нравится. - Я не шантажирую. Я говорю, что ты часто делаешь мне больно и даже не замечаешь. - Ох, ну прости, - иронично откликнулся старший, - я старался относиться к тебе по-особенному, но, видно, это не сильно заметно. Знаешь, Тао, я очень устаю, и когда прихожу домой, хочу расслабиться. Я хочу обнимать тебя, целовать, знать, что ты только мой и что ждал меня так же, как я торопился к тебе. Я хочу спокойствия. И не дергаться, потому что на часах уже одиннадцать, а тебя все нет, не быть в одиночестве, когда рядом должен быть ты. Черт возьми, ты можешь быть снисходительным и делать это для меня? Тао вздохнул и прикрыл глаза. - Я делаю это для тебя. Мне не нужна полная свобода, но мне тоже нужно дышать. Ты отнимаешь у меня все. Разве я тебе обязан всем? Мгновение Крис все так же держал в пальцах его подбородок, но тут же оттолкнул, едва до сознания дошел смысл слов. - Обязан? О, нет, Тао, я никогда не хотел, чтобы ты чувствовал себя обязанным. Ты мог бы быть просто благодарным. - Я благодарен тебе. Правда. - И поэтому ты капризничаешь тогда, когда мне больше всего нужны стабильность и поддержка? – вспылил блондин. – Я даю тебе кров, еду, одежду, оплачиваю обучение на права, аренду… Я провожу с тобой все свое время, чего никогда не делал ни с одним человеком, а ты считаешь возможным предъявлять мне претензии сейчас? Тао побледнел и неосознанно чуть отклонился, словно боясь, что Крис вновь до него дотронется. - Ты пеняешь мне на то, что я пользуюсь твоей щедростью? Вот уж не думал, что до этого дойдет. А ведь и Лу-хён и Бэкхен-хён говорили, что однажды ты поставишь в укор все, до последней копейки. А я не верил. Крис резко обернулся к тихо застывшему в углу, предельно виноватому Бэкхену. - Бэкхен!.. – прорычал он, метая молнии. – Что еще ты ему наплел? Что еще за моей спиной вы ему внушали?! Тот молчал. Также как и Чанель, который от испуга стал припоминать, что и когда вообще говорил Тао. - Хёны тут ни при чем, - с разочарованной холодностью проговорил Тао. – Я все равно не воспринимал всерьез практически все плохое, что о тебе слышал. А ведь меня предупреждали, что я для тебя игрушка. Говорили, что ты наиграешься и вскоре бросишь, что для тебя это блажь. И про прошлые многочисленные интрижки с девушками говорили. И про деспотичность и игру в папочку. И - о боже – Лухан-хён совсем не знает тебя, но предсказал, как ты будешь себя со мной вести. Половина пророчества уже сбылась, я не хочу ждать вторую. Тао смело и бесстрастно глядел прямо перед собой. Чанель и Бэкхен от перенапряжения дышали через раз. Криса трясло от ярости, унижения, гнева, злобы. Все его существо рвало в клочья от признания вины и одновременно от несогласия с высказанным. Все не так. С Тао все было не так. Это раньше он, не сдерживая свой характер, играл людьми без угрызений совести, но к этому юноше у него было другое отношение. Он любил его. Он берег и лелеял его – в своей манере: по-другому не умел. И он не мог понять, почему его любовь обернулась так. Сильный гнев на друзей, что говорили о нем разное, на себя, за то, что не смог предотвратить недопонимание, на Тао, за то, что поддался обиде, - все это жгло его заживо адским пламенем. И без того подверженный приступам агрессии, Крис изо всех сил старался сдержать себя и не навредить сгоряча еще больше. Потому и молчал, когда Тао снова ждал ответ, которому наверняка бы поверил, потому что тоже любил. С каждой секундой молчания сердце Тао покрывалось новой трещиной, а нестабильность Криса прогрессировала. Доведенный до пика, мужчина механически выбросил вперед руку, намереваясь схватить юношу за шкирку и прижать к себе – до боли и слез из глаз, но так, чтобы ни за что не отпустить и заставить вновь поверить. Но именно в этот момент Тао переступил с ноги на ногу, поменял положение, и вместо плеча рука Криса прошлась по щеке, срывая марлевую подушечку. Юношу перекосило от боли, он тотчас прижал ладони и поднял выразительный взгляд. Испуганный собственным невольным поступком, Крис попятился. Все, о чем он думал, так это о том, что причинил боль своему мальчику. Шок расходился по венам быстро, импульсно. Тао шумно вздохнул и зашарил взглядом по комнате, стараясь перефокусироваться с боли на другие ощущения. Наконец, он справился с собой и быстро ушел, практически убежал на кухню. Послышался стук стакана о столешницу и следом звук льющейся воды. У Криса отлегло от сердца, когда он понял, что Тао всего лишь пьет. Шум воды повторился еще несколько раз, а в гостиной за это время так никто и не отмер. Крис заметил, что не дышит, выдохнул и грузно опустился обратно на диван, пряча лицо в ладонях. - Сходи извинись, - неуверенно и тихо предложил Бэкхен. Крис не отреагировал, потому что приходил в себя. Меньше всего ему нужен был очередной припадок в компании всех имеющихся друзей. - Ну, просто скажи ему че-нибудь, там, поцелуй, что ли, - даже Чанель счел нужным подтолкнуть его якобы в верном направлении. А Крис успокаивал душевный и физический раздрай. Но вместо успокоения приходил разрушающий гнев: он злился на случай, на свою несдержанность, на внезапную обидчивость Тао. Послышались тихие шаги, Тао прошел мимо в прихожую – Крис не видел, уткнувшись в руки. Раздались едва слышимые шорохи, и внезапно резкий голос Бэкхена напугал его: - Останови его! - Пусть идет, куда хочет, - процедил Крис, с ужасом чувствуя, как непрошенная и недостойная мужчины влага орошает ладони. - Блять, Крис, вот сейчас вообще не время выебываться, верни его! – заорал Бэкхен, судя по звукам, поднявшийся с дивана. У Криса не было ни сил, ни желания воевать еще и с Бэкхеном. Ему нужно было просто успокоиться. Ведь он ни в чем не виноват? Это произошло случайно, он обязательно объяснит это Тао позже, когда тот напсихуется, нагуляется и вернется мириться. - Ну и мудак же ты, У Ифань! – в отчаянии выплюнул Бэкхен. – Я не знаю, куда он ушел, но знаю, на какое время: навсегда! Крису подумалось, что это глупости. Тао не истерик и слишком совестливый, чтобы уйти навсегда вот так, не прощаясь. Бэкхен, должно быть, перенервничал. Как и все этим вечером. - Мля-а, что-то мне это не нравится… - протянул Чанель, и Крис испытал приступ острой злобы по отношению к не вовремя вякнувшему другу. - Знаете что, я сыт по горло вами, мудаками, - продолжал яриться Бэкхен. – Тао – единственный, за кого стоило держаться в нашей компании, а теперь он ушел, потому что мы все козлы и не достойны его. Правильно сделал, но мне от этого не легче. Варитесь дальше в своей мужской гордости. Сил моих больше нет. Прощайте. В течение некоторого времени были слышны топот и копошение. Бэкхен сновал туда-сюда, собирая свои вещи. А потом так хлопнула дверь, что задребезжали стеклянные полки. - Во дают, - как-то неуверенно и заискивающе произнес Чанель спустя пару минут. – Ну, просто потрясающе, массовая истерия. Один надул губки и исчез в тумане, второй хлопнул дверью, как заправская истеричка. Две ПМСницы. При всей привязанности к другу, этого стерпеть Крис не мог. - Сам ты ПМСница! – проорал он, отнимая руки от лица. – У них есть основания разочароваться в нас! Чанель удивленно и несмело глянул на него. - Эй, ты чего… Я же по-дружески поддерживаю. - Мне казалось, дружба – это помощь в преодолении трудностей. А обзывательства – это мальчишество и детский сад, - огрызнулся Крис. - Ну а че, если они реально… - Съеби. Чанель осекся, услышав короткий недвусмысленный приказ. - Ты... выгоняешь?.. меня? - Ради бога, уйди. Удивленное выражение лица сменилось жестким и озлобленным, из глаз пропал неизменный блеск, а напряженные губы и скулы придали хищные черты. Чанель ушел, не говоря больше ни слова. Еще четверть часа после того, как все его покинули, Крис тупо сидел, уставившись в одну точку. Гнев прошел, прошли страх и ревность. На душе было пусто, как каждый раз после припадка, даже несмотря на то, что в этот раз до него дело не дошло. В неосвещенной комнате стало совсем темно, наползающий мрак скрадывал очертания мебели и тела. Было почти мягко и уютно, вот только червячок тревоги подтачивал измотанную душу. Крис поднялся, нашарил телефон и позвонил Тао. Гудки шли, но ответа не было. Тогда он побродил по комнате, расставляя по местам сдвинутую мебель. Зашел на балкон, нашел бутылку вина и допил ее. На некоторое время стало спокойно, так что он понял: все в порядке, все уладится, надо только подождать возвращения Тао, и все станет на места, как было. Очередной звонок ответил все теми же гудками. Стало настолько темно, что пришлось включить торшер. Картина ночного города, расцвеченного огнями, за окном приковывала внимание, но лишь на первый взгляд казалась умиротворяющей. Электрический свет просачивался в грудь и бесплотными электронными пальцами дергал адреналиновую струнку души. Крис неосознанно хватался за сердце, которое независимый врач совсем недавно объявил больным. Его грызла безотчетная тревога. Совсем тоненькая, такая, что легко заметить, но трудно осознать. Тао не ответил ни на один его звонок.