***
— Что тебе мешает отказаться? — кричит до боли знакомый мужской голос. — Нет смысла! Ты предлагаешь мне до скончания века тебя ждать? Ну уж нет! Ещё совсем юная Маша, активно жестикулируя, кричала на обладателя того самого голоса. — Я предлагаю ехать со мной! Если ты не хочешь, то захочет другая! Пауза. Слишком долгая. Слышится лишь тяжёлое дыхание. — Вали куда хочешь! Грохот. Упало что-то стеклянное. Затем шаги. Частые, тяжёлые. Дверь громко хлопнула. — Ненавижу! Слышишь? Я тебя ненавижу! — Последнее, что она тогда крикнула, и что всегда, из ночи в ночь, звучит в её голове.***
Женщина вскакивает, садясь на кровать и обхватывая свои же колени. Пытаясь возместить недостаток кислорода, она быстро и жадно хватает воздух, будто он может закончиться. Маша морщится только от того, что ей в очередной раз пришлось переживать это, а затем, снова падая на подушку, тихо, дабы не разбудить детей, плачет, стараясь не всхлипывать. И всё по новой… стоит ей закрыть глаза, как тот же голос в той же обстановке кричит ровно то, что кричал тогда. — Успокойся уже! Я поняла, что была неправа! — словно забыв, где она находится, кричит женщина, быстро закрывшая уши ладонями. Эти слова стали пусть временным, но всё же спасением, ужасный сон больше не тревожил Машу этой ночью. Проснулась коза достаточно поздно, и то от стука в дверь. Накинув поверх ночной рубашки лёгкий халат, женщина спустилась вниз. На пороге стояла овца. Это означало только одно — появились вести. Вера была ужасной сплетницей. Ей стоило родиться сорокой, а не овцой. — Ты ещё спишь? Прости, что разбудила, — слова, сказанные уже по привычке, не имели ни доли искренности. Вера бесцеремонно вошла в дом и села за обеденный стол. — Ничего страшного, я сегодня действительно запозднилась, — зевнув, пролепетала хозяйка дома, — Чаю? — Не отказалась бы, — после секундной паузы овца затараторила, — Вообще я пришла к тебе не чаи гонять. Говорят, что в деревню к нам гость приехал! — Небось опять попугай Попка, какая ж это новость? — ухмыльнулась коза, разливая заварившийся чай по кружкам. — Точно не он! Он с песнями да плясками приезжает, а этот как приехал, так ни разу не вышел из дома, — ярая сплетница продолжала в ускоренном режиме рассказывать козе всё, что «насобирала» о госте. — Вер, ты бы перестала голову всякой ерундой забивать. Хочешь, я сама после завтрака к нему схожу и всё узнаю? — будто смеясь над глупостью соседки, отчеканила Маша. — А сходи, посмотри! Тебе лишним не будет, а то ходишь вон одна да одна! — овца явно брала козу «на слабо», при этом стараясь сосватать её неизвестному приезжему. — Ох, Вера, Вера… — себе под нос прошептала Маша с улыбкой. Коза поставила на стол две чашки с чаем. Овца, которая, по всей видимости, уже донесла всё, что было нужно, залпом выпила предложенный напиток и, попрощавшись, оставила хозяйку одну. Дети, на удивление, ещё сладко спали на втором этаже, поэтому Маша могла спокойно навестить нового соседа. Собравшись, коза припеваючи направилась в небольшой домик на окраине деревни. Погода была поистине шикарна, изредка было слышно чьё-то пение. Должно быть уже проснулись ласточки. Маша остановилась около мрачноватого домика. Импровизированный забор, сделанный буквально из обычных палок, не был ничем перевязан и держался, как говорится, на добром слове. Пройдя весьма странную арку и оказавшись на территории дома, Маша постучала. — Входите! — раздался низкий мужской голос по другую сторону двери. Козе он показался смутно знакомым, но она не придала этому знание. — Здравствуйте, я ваша соседка. Меня зовут… — закрывая за собой входную дверь, женщина повернулась только в момент произнесения имени. — Маша… — одновременно произнесли коза и её новый сосед. На женщину смотрели удивлённые глаза, в которых виднелась нотка недоверия. Напротив козы, в удобном кожаном кресле, сидел волк, держа в руках курительную трубку. Увидев гостью, он вскочил с места и сделал пару осторожных шагов в её сторону. — Ни капли не изменилась… — до сих пор не верив собственным глазам, усмехнулся хозяин дома. — Чего нельзя сказать о тебе, тебя не узнать, — хитрая, будто лисья, улыбка блеснула на губах козы, скрывая внутреннюю борьбу. — Но ты ведь узнала. Переглядки, долгое молчание — всё это было намного важнее слов, они передавали то, что нельзя сказать. Волк дёрнулся вперёд, стараясь хоть как-то коснуться Маши, но женщина машинально отошла назад, выставив ладони вперёд и блокируя возможность подойти к ней ближе. — Не стоит, Серый! — Пусть так, — он послушно сделал шаг к креслу, позволяя козе чувствовать себя свободнее. И снова переглядки. В тишине было слышно даже дыхание, и сейчас это никто не хотел прерывать. Недоверие, непринятие ситуации, в которой сейчас находится каждый из них, боязнь собственных чувств и эмоций, прошлое, когда-то так сильно ранившее. В голове бушевала буря, снося все возможные границы. — Зачем ты вернулся? — строго и чётко проговорила коза. — Захотел. Волки свободные животные, — упав в кресло и вновь закурив, Серый указал на место напротив. Маша хмыкнула и аккуратно присела на край кресла. Ей была противна обстановка, в которой она находилась. Уютный домик козы был полной противоположностью сырого и пустующего дома сурового волка. — Ты стал местной знаменитостью. Хоть где-то ты будешь чуть известнее дворового щенка, — съязвив, женщина засмеялась. Её громкий смех заполонил весь дом, эхом отражаясь от серых стен. Волк, явно разозлившись на очередную язвительную колкость давней знакомой, подскочил с места. Коза машинально отошла назад, оказавшись спиной к стене. — Упс! Кажется, маленькая козочка загнана в угол злым волком! — будто издевался над безвыходностью положения Маши Серый. — Страшный? — Коза снова раскатисто засмеялась, что разозлило собеседника ещё больше. — Даже в таком положении ты язвишь мне, как и тогда. Жизнь тебя ничему не учит. — В прошлый раз я избежала наказания от «страшного Серого». — Перестань! И правда ничуть не боишься? Волк снова дёрнулся вперёд, максимально ограничивая свободное пространство козы. Маша и глазом не моргнула. Тогда Серый просто отошёл, выпуская жертву. Коза пошла в сторону выхода, не желая больше общаться со старым знакомым. — С приездом… — прошептала женщина и вышла из дома. Погода уже не казалась ей столь прекрасной, как по дороге к новоприбывшему соседу. От лёгкой прохлады по коже пробежали мурашки. Небо затянуло тучами. И вот двое, находясь по разные стороны, думают об одном и том же. Серый закуривает, пытаясь растворить мысли о болезненном прошлом в дыме. Маша пытается скрыться от жителей деревни, которые будто осуждающе на неё смотрели. Дрожащие ноги ступали по узкой тропинке, ведущей прямиком в лес. Затем раздаётся истошный крик. Боль, непонимание, страх, обида — всё это смешалось в один нечленораздельный звук. Далее следовало облегчение, эмоции потоком улетели ввысь, оставив лишь холодную голову. К обеду всё пришло в норму. Солнце выглянуло из-за туч, а на лице козы блеснула очаровательная улыбка. Лишь уходящие тучки напоминали об утреннем ненастье. Женщина решила, что самый лучший способ отвлечься — это прогулка с детьми. Пятеро козлят вприпрыжку бежали к огромной игровой площадке. — Твои? — прозвучал тихий вопрос над правым ухом. Маше не стоило поворачиваться, чтобы понять, кто решил присоединиться к семейной прогулке. — Нет, украла. — Перестань дерзить, как маленькая! — прорычал сквозь зубы волк. — А то что? В мешок засунешь и украдёшь? — женщина выпрямилась и вопросительно, с ноткой насмешки, что было вполне в её духе, посмотрела на Серого. — Я попросил перестать! Волк сжал одну руку в кулак настолько сильно, что когти впились в кожу, дабы перенаправить свою агрессию в физическую боль. Этого оказалось мало. В порыве злости мужчина схватил козу за горло. Сердце начало колотиться с бешеной скоростью, намереваясь выпрыгнуть из груди. — Заканчивай свои глупые игры, куколка, — прошептал Серый на ухо Маше. Женщина ощущала прерывистое дыхание на своей шее. Волк вот-вот взорвётся. Продолжать бесить его — это то же самое, что рыть себе могилу. Но сдаться сейчас — признать поражение, а Маша поражений не признаёт. — Только после тебя, дорогой, — слова, сказанные уверенным голосом, скрывали внутренний страх. Коза почувствовала, что хватка волка усилилась. Женщина сквозь зубы издала едва слышный молящий стон. О чём он молил? Это сложно сказать. Маша волновалась, что кто-то из козлят повернётся. Тогда долго придётся объяснять, что это за новый жители, и что он делает с мамой. Вены на руках волка вздувались. Коза слышала, как над ухом от злости скрипят зубы мужчины. *Клац* Волк, казалось, хотел прокусить женщине горло. По телу пробежали мурашки. Мужчина немного отодвинул лицо, вглядываясь в светлые, как небо в ясный денёк, глаза. В голове с новой силой вспыхнуло воспоминание, которое, казалось, было давно утеряно.***
— Не догонишь! — кричала юная козочка, придерживая на плечах кожаную куртку, которую отобрала у волка. — А ну стоять, рогатая! — за девушкой бежал Серый, пытающийся забрать свою вещь. — Рогатая? — Маша резко остановилась. Парень, не успев затормозить, влетел в неё со спины. Коза развернулась, недовольно посмотрев на волка. Серый предпринял попытку забрать куртку, но получил смачную пощёчину. — Маш, ну успокойся ты. Случайно вылетело… — Волк схватился за щёку, на которой красовался алый отпечаток женской руки. Парень аккуратно подошёл к девушке и приобнял. Та в свою очередь аккуратно коснулась щеки. За углом послышался голос, из-за которого Маша отшатнулась от Серого. — Мама, — прошептала девушка и посмотрела в сторону своего дома. Парень приблизился к ней, чтобы поцеловать. Коза быстро чмокнула его и убежала домой, так и не вернув куртку. Волк же остался стоять у моста, пока закатное солнце, как и Маша, терялись за горизонтом.***
— Я прошу тебя успокоиться. Тут дети… — шептала коза. Серый, буквально проснувшийся от голоса женщины, резко убрал руку, слегка оттолкнув собеседницу. Она еле удержалась на ногах, опираясь на близстоящее дерево. — Эти шутки до добра не доведут, Маша. Серый поспешно удалился, пытаясь не показывать того, что воспоминание выбило его из колеи. Небо, как и Маша, моментально помрачнело. Стоило волку зайти в хижину, как воздух начали разрезать капли воды. Начался ураган. Коза завела детей в дом, а сама, взяв гитару, направилась к мосту. Теребя тонкие струны, женщина играла старую песенку и пела себе под нос. Волк, услышав знакомую мелодию, игнорируя дождь и ветер, направился на звук. Голова опять погрузила его в старые воспоминания.***
На той же скамейке сидит козочка и, закинув ногу на ногу, играет на гитаре. Серый, тогда ещё мечтавший о славе в сфере рок музыки, добавлял баса и бел своим грубым, слегка хрипловатым голосом. — Тут надо взять ниже, ты разве не слышишь? — Маша остановилась и вскочила с места, — так у нас ничего не получится! Волк виновато смотрит на девушку, активируя всё свою привлекательность. Коза лишь потрепала его по волосам, чмокнула в щёку и вернулась на скамью. — Давай по новой… Все прочили им прекрасную карьеру в музыкальной сфере, но в разных направлениях. Но никто не осознавал, что лишь в дуэте их голоса раскрывались максимально. Нежный и мелодичный, как речка, пробивающаяся сквозь тонкие мартовские льды, голос девушки дополнял грубоватый и резкий, как гром в ясный день, голос волка. — Ты опять сбился! — козочка хлопнула рукой по гитаре и снова встала, — что с тобой сегодня? Ты заболел ли часом? Маша аккуратно коснулась лба Серого. — Ты же весь горишь! — обеспокоенно посмотрев на парня, отчеканила Маша. — Это потому что ты рядом. — Опять твои неуместные подкаты. Нужно срочно в постель. Волк приобнял козу за талию и закружил в воздухе. — Со мной всё хорошо, не стоит волноваться, тем более тебе, куколка! Сердитого взгляда девушки хватило, чтобы понять, что сейчас не до шуток. Серый тогда направился домой, а Маша, забрав из дома нужные лечебные травы, тоже пошла к нему. Девушка провела в волчьем доме всю ночь, выхаживая парня.***
Серый тряхнул головой, дабы выкинуть воспоминание, возникшее так не вовремя. Он медленно подошёл к Маше и начал подпевать. Женщина слегка дёрнулась и обернулась. Она не стала прерывать любимую песню. Волк сел на скамейку и приобнял козу. Она облокотилась на него, положив свою голову ему на плечо. По завершению песни, Маша, как и тогда, много лет назад, хлопнула ладонью по гитаре и встала. — Опять фальшивишь, — уверенно сказала она, показывая всем своим видом, что это очевидно. — Ты так звездой и не стала. — Басов не хватало всегда… — Значит, без меня не можешь справиться, куколка, — усмехаясь, Серый подходил всё ближе. От произнесённого обращения и волку, и козе стало не по себе. Казалось, будто кто-то «вскрыл» самое болезненное. — Ты тоже не рок-звезда… Мужчина молчал, пока в голове пролетали все моменты с дамой, которая сейчас стояла прямо перед ним. Ночные побеги, походы в лес, катание на коньках, посиделки на крыше волчьей хижины, игры на гитаре, танцы, поцелуи, объятья и кожаная куртка Серого в кровати Маши… Тогда и начались все проблемы. Старшие братья везде сопровождали козочку, волк знатно получил от родителей. Тогда Серый, не предупредив друзей и родных, предложил Маше сбежать с ним, но, не получив положительного ответа, уехал. — Зачем? — нежный голос буквально вырвал волка из воспоминаний, — зачем ты тогда уехал? Серый лишь слегка наклонился и поцеловал Машу. — Прости, куколка… — А сейчас? Спустя столько лет взять и приехать. Чего ты ожидал? Что я кинусь в твои объятия и скажу, что всю жизнь ждала?! Женщина сделала два шага назад. По щекам текли слёзы. В глазах виднелись нотки гнева, страха, непонимания и желания. — Перестань кричать, как тогда! Я могу ехать снова! — кричал волк, активно жестикулируя. — Ну и езжай! Женщина развернулась и, совершенно забыв о лежащей на скамейке гитаре, направилась домой. Мужчина ринулся вперёд и, догнав Машу, впился в её губы. — Нет… Слышишь? Я больше не уйду… никогда… На следующий день погода была прекрасной. Такого солнца деревня давно не видела…