***
Пустые коридоры наводили тоску, но мне так даже было спокойнее. Не надо было надевать маску и прятаться от лишних глаз. Прошмыгнув в комнату принца, я заботливо наполнила небольшую вазочку водой, поставив в неё букет, и разместила благоухающую инсталляцию на тумбочке возле кровати. Адриан почесал затылок, осмотрев кровать, которая с утра так и осталась в полнейшем раздрае, и принялся поправлять всё. Я помогла ему, и, расстелив покрывало, завалилась в удобную позу, сложив ноги накрест, как йог. Парень устроился повыше на подушке, и я склонила голову набок, проведя пальцами по его руке, выдохнув. Вены стали чуть светлее и уже не напоминали мне корни деревьев. Это означало, что он потихоньку приходил в норму и восстанавливал силы. Морой сцепил наши мизинцы и усмехнулся, закусив губу. — Что ты подумал, когда увидел Эйприл? — шепнула я, склонив голову набок. Мне было интересно, как он почувствовал себя в тот момент. — Сначала я подумал, что всё это очередной грёбаный сон, — парень свободной рукой провел ладонью по лицу, окунаясь в события вчерашнего дня с головой. Я ощутила его волнение и неуверенность через нашу связь. — Затем ко мне пришло осознание. Почему она тогда пропала. Я знал, что что-то не так. Мог ли я уберечь её от этого? — Не вини себя в том, что она сделала неправильный выбор, — сжала губы я, видя грусть в его глазах. — Когда я понял, что она сделала с тобой, я пришёл в ярость. Я, казалось, готов был убить её собственноручно, но всё произошло так быстро… Я увидел в твоих глазах такую жажду крови, что остальное ушло на задний план. Подумал, я не смогу оставить это как есть. Я не смогу дать тебе превратиться в монстра. И я даже не мог представить, что твоя мать способна на то, что она сделала. Я даже не знал, получится ли у меня вернуть тебя. Сработает ли это второй раз? Станешь ли ты обратно дампиром, когда очнёшься? — Его пальцы крепче сжали мои, и я закусила губу, юркнув к нему под бок и обняв парня, положила голову ему на грудь. — Но ты рискнул, — благодарно шепнула я. — Мне ничего больше не оставалось, — по голосу я слышала, что он улыбнулся. — Я всегда буду рисковать ради тебя, маленькая дампирка. Чего бы мне это ни стоило. Я окончательно расслабилась в его объятиях, медленно выдохнув и наслаждаясь тем, как руки парня хаотично бродят по моей спине, вырисовывая незамысловатые узоры. — Кстати, — через время, прервав тишину, Адриан устремил свой взгляд на меня. — А ты знаешь, что значит сирень на языке цветов? Я подняла голову, посмотрев на него, и изогнула бровь, отрицательно помотав головой. Надо сказать, подобными знаниями я не увлекалась, мне либо нравился тот или иной цветок, либо нет, но некоторые действительно закладывали в них сакральный смысл. И, наверное, в этом была какая-то логика. — Не думала, что ты осведомлён о подобной информации, — усмехнулась я, закусив губу. — И что же мне расскажет сирень? — Сирень — цветок первой любви, — усмехнулся брюнет, дёрнув уголками губ и склонив голову набок. — Я твоя первая любовь? — довольно шепнула я, не сдержав улыбки, и погладила его по скуле. — Самая что ни на есть, — Адриан поймал мою руку, поцеловав кончики пальцев, заставив меня залиться краской. — Думаю, я первый раз чувствую по-настоящему. Без фальши, без притворства... Я потянулась к нему, несколько раз поцеловав парня так нежно, как только могла, вкладывая в этот поцелуй всю себя и свои чувства к нему. Он осторожно убрал мои волосы с лица и выдохнул, довольно улыбнувшись.***
Через некоторое время его телефон в кармане завибрировал, и я, слегка задремавшая, встрепенулась, подняв голову и глянув на часы. Время близилось к моройской ночи, солнце потихоньку вставало над горизонтом. Самое отличное время для любых передвижений вне Академии. Принц снял трубку и коротко ответил, что сейчас спустится. — Дампирка, ты со мной? — Он потёр лицо, осмотрев меня, и погладил по плечу. Я на мгновение замешкалась и кивнула. — Да, — сонно ответила я, приподнявшись. — Можешь взять какие-то вещи, если нужно. — Зайдем в комнату, возьму во что переодеться завтра, — сквозь зевок пробормотала я, поднимаясь с кровати. Накинув пальто, парень взял рюкзак и дождался, пока я приведу себя в маломальский порядок у зеркала, всё это время наблюдая за мной через отражение.***
Лисса как раз готовилась ко сну, когда я зашла в спальню. Адриан прислонился к дверному косяку, многозначительно посмотрев на подругу и улыбнувшись. — Куда это вы? — спросила она, когда я запихала в рюкзак джинсы и свою любимую кофту с высоким горлом. Накинув куртку на плечи, я облизнула губы. — Мне нужно в королевский двор, — принц забрал у меня мою сумку и чуть улыбнулся. — Завтра к ночи вернёмся, не скучайте. — Ладно, только без приключений там, — напутственно сказала блондинка, пригрозив нам пальцем. Я усмехнулась и поцеловала её в щеку. — Я, конечно, притягиваю неприятности, но не так часто, — махнув ей рукой, я выскочила из комнаты, направившись вниз, где нас уже ждала машина. С Лиссой я тоже хотела поговорить, но решила оставить это на потом.***
Чёрная «Эскалада», укомплектованная двумя стражами и одним водителем, выглядела внушительно. Мы с Адрианом устроились на самом последнем ряду, один дампир сидел возле водителя, а второй — перед нами. Я чувствовала себя слегка неуютно в такой обстановке, но поделать с этим ничего не могла. Безопасность была превыше всего. Дорога нам предстояла довольно долгая, и поэтому я решила немного поспать. Принц любезно устроил меня на своих коленях, укрыв пальто и перебирая мои волосы, наблюдал за происходящим в окне. Не то чтобы там было что-то сверхинтересное, вероятно, это было для него своего рода медитацией. Адриан вообще частенько любил уходить в себя и распутывать тот клубок мыслей, что связывались в тонкие узелки. Я заметила это за ним не сразу, но, впрочем, это было лучше, чем если бы он утопал в алкоголе и никотине вместо того, чтобы заниматься рефлексией. Смотря на принца, каждый раз я замечала, что мне он открылся совершенно с другой стороны. С той стороны, которая была недоступна обычным «смертным». Все видели и знали его как нахального, распутного, заносчивого племянника королевы, которому было доступно всё, стоит только щёлкнуть пальцами. Но при мне это был другой Адриан. Мой нежный, заботливый, немного сумасшедший. Возвращаясь мыслями к Дмитрию, я понимала, что хваталась за него, как за надежду на что-то светлое и тёплое. За что-то до безобразия правильное и до тошноты приторно-сладкое. Но загвоздка была в том, что сладкое я не любила от слова совсем. Мне по вкусу было что-то пряное и острое, с нотками табака, бурбона и крепкого кофе. Глупо было полагать, что такой совсем неправильной и безответственной Розе подошёл бы ответственный и рассудительный Дмитрий. Рано или поздно нам бы наскучило друг с другом, и я радовалась, что впервые в жизни сделала правильный выбор.***
Я поспала совсем немного и открыла глаза, когда машина остановилась. Адриан погладил меня по плечу, убирая волосы с лица, и чуть устало улыбнулся. — Приехали. Идём, уложу тебя спать в нормальную кровать, а с утра нас ждут великие дела. Ну, точнее, меня, — парень усмехнулся, помогая мне выйти из автомобиля. Стражи проводили нас до входа и затем разошлись патрулировать территорию. Было спокойно, лишь пение птиц прерывало тишину. Я оглядела дворец, на мгновение затаив дыхание от его величия, и, крепче сжав руку парня, направилась за ним. Внутри потолки оказались выше, чем я подумала сперва. Огромные своды, панорамные окна, в некоторых местах расписанные витражами, много цветов, стоящих в углах. Наши шаги эхом отталкивались от стен. Здесь было так много коридоров, что казалось, без карты не разобраться. Будь я тут одна, точно бы заплутала. Но, благо, мой личный путеводитель знал здесь каждый закуток. Остановившись у комнаты, Адриан открыл дверь, любезно пропуская меня внутрь. — Чувствуй себя как дома, дампирка, — он погладил меня по спине и поцеловал в висок. Я обвела взглядом небольшое, по королевским меркам, помещение, отметив, что, несмотря на размер, оно было вполне воздушным и лаконичным, в стиле принца. Он положил наши сумки у шкафа и стянул пальто, размяв затёкшие плечи и шею. Зашторив окна, брюнет глянул на меня краем глаза. Я присела на край кровати, проведя ладонью по шёлковому покрывалу, и чуть усмехнулась, начав переодеваться. Уже через минуту одеяло встретило меня своими тёплыми объятиями, к которым через ещё пару минут присоединился и Адриан. — Что я там говорила про «не жить при дворе»? Да ради такой кровати можно и потерпеть другие неудобства, — пробормотала я, наслаждаясь прохладой шёлка, который буквально обволакивал каждую клеточку тела. — Какие такие неудобства? — парень хохотнул, изогнув бровь. — Твою тётю, — пробормотала я, закусив губу и глянув на него исподлобья, ожидая полный осуждения взгляд, но Адриан лишь бодро рассмеялся. — Даже не уверен, что кровать способна затмить этот жирный минус, — прошептал он, всё ещё смеясь. Я была немного поражена такой реакцией, но то, что наши мысли с ним не расходились в этом плане, меня порадовало. Королеву боялись все. Она нередко, как вы уже знаете, принимала неправильные решения. Многие хотели, чтобы Татьяна оставила трон. Но это было практически невозможно, добровольно она бы на это не пошла. Насыщенный день давал о себе знать сильной усталостью. Даже несмотря на то, что я успела подремать в дороге, это мне не очень помогло, и налитые свинцом глаза так и молили наконец сомкнуться. И, конечно же, я повиновалась.***
Эта ночь, слава богу, прошла без кошмаров, и я действительно смогла выспаться. Открыв глаза, я провела ладонью по пустой половине кровати и чуть приподнялась, прислушиваясь. В комнате и за дверью ванной было тихо. Дотянувшись до лампы на тумбочке, я включила её и чуть поморщилась от ударившего в глаза яркого тёплого света. Я заметила клочок бумаги рядом и, повернувшись на спину, взяла его в руки. Это оказалась записка от Адриана, выведенная идеальным почерком. «Доброе утро, дампирка. Не стал тебя будить. Решил пораньше встретиться с тётей. Закончу дела и заберу тебя на завтрак. Адриан» Внутри почему-то стало так тепло, и я выдохнула, отложив листочек в сторону, и завалилась обратно, решив, что у меня есть ещё немного времени, чтобы поваляться. Уткнувшись носом в подушку парня, я снова вдохнула в себя этот уже знакомый аромат лимона и мяты, который смешался с едва ощутимым запахом табака и гвоздики. Когда лежать мне наскучило, я поднялась, включила свет, теперь уже везде, и направилась в душ, решив, что не помешает немного освежиться. Ванная комната была большой и такой же светлой, как и спальня. На крючке висел большой белый халат, раковина была заставлена различными баночками, среди которых нашелся даже воск для волос. Я невольно усмехнулась, представив Адриана, наводящего марафет с утра, и, оглядев себя в зеркало, чуть ужаснулась спутавшимся после сна волосам. Позволив себе побыть наглой и пооткрывать шкафчики под раковиной, я таки нашла расчёску и с некоторыми затруднениями всё же исправила это недоразумение на голове. Скинув с себя одежду, я включила воду и встала под горячие струи, которые тут же приятно защекотали кожу. Отыскав на полочке гель для душа, я понюхала его и решила, что запах для меня слишком резкий — сандал и цитрус, так гласила этикетка. Шампунь пах примерно так же, но им всё же пришлось воспользоваться, потому что выходить из душа с грязной головой я не намеревалась. Закончив с процедурами, я ступила на холодный пол, закусив нижнюю губу изнутри, потому что контраст разгоряченного тела с холодным воздухом был приличный. Взяв полотенце, я закуталась в него сама, а вторым закрутила волосы, закинув хвост назад, чтобы получилось что-то вроде тюрбана. В комнате послышались шаги, и я вышла из ванной, довольно улыбнувшись принцу. — Привет, — я чуть приподнялась на носочках, поцеловав его в уголок губ и придерживая полотенце, взяла свою сумку, доставая оттуда чистую одежду. — Привет, дампирка, — довольно промурлыкал он, завалившись в кресло и наблюдая за мной, склонил голову набок. — Как прошло? — Я мельком глянула на него через плечо и, не стесняясь, откинула полотенце на спинку стула, натягивая нижнее белье. Адриан внимательно проследил взглядом за моими действиями, чуть нервно облизнув губы. Я ощутила его взбудораженное состояние, которое тотчас перекинулось и на меня. — С переменным успехом, — уклончиво ответил брюнет, нетерпеливо постучав ногой по полу. — Расскажешь? — Наша поездка сюда была связана с Кировой, и я примерно понимала, к чему Адриан ведёт. — Не забивай голову. Расскажу, когда всё устаканится, — отмахнулся он. Парень мастерски мог хранить секреты, чего только стоило его устройство преподавателем в Академию. До сих пор не понимаю, как ему это удалось. Хотя, вероятно, в каком-то смысле ему действительно доставалось всё по щелчку пальцев. — Ладно, — лишь пожала плечами я, обернувшись на него, и чуть сощурилась. — Ты, кстати, не голоден? — поинтересовалась я, почувствовав ноющее и тянущее ощущение во всём теле, которое безжалостно требовало ещё немного эндорфинов. Парень помотал головой, и я упёрла руки в боки, не сводя с него прожигающего взгляда. Он утверждал одно, но ощущала я через нашу связь совершенно другое. — Адриан. — Роза? — как бы передразнивая меня, парень цокнул. Ему не нравилось, что я могла так запросто и без спроса пробраться в его голову и узнать то, что он на самом деле хотел скрыть. Конечно, его совсем не устраивало, что пить он вынужден мою кровь. Не потому, что она ему не нравилась, а потому, что он прекрасно и отчетливо понимал, во что меня превратят его укусы, если с ними зачастить. — Давай, — коротко кивнула я, отложив в сторону водолазку, которую уже собиралась надеть. — Нет. Идём завтракать, пока на кухне хоть что-то осталось, — вставая, сказал он, явно не собираясь идти у меня на поводу. — Мы никуда не пойдём, пока ты не выпьешь крови, — я села на край кровати, сложив руки на груди, и вперила в него серьёзный взгляд. — Ты же понимаешь, что я могу просто воспользоваться принуждением, и ты от меня отстанешь. Я вскинула брови, с возмущением фыркнув и сложив руки на груди от такого заявления. — Попробуй, и сразу после этого можешь вообще ко мне больше не подходить. Хотя ты, судя по всему, этот вопрос тоже принуждением решишь? — Дампирка… Чёрт тебя побери, ладно, — стиснув челюсть, Адриан закатил глаза и, шумно выдохнув, присел возле меня. — Не отстанешь ведь, да? — Не-а, — я протянула парню запястье, он с тяжёлым вздохом ещё раз посмотрел на меня и, взяв его, медленно прокусил. Я закусила губу, упершись свободной рукой в кровать, ощущая легкость во всем теле, отключившись от реальности на мгновение, пока принц не отстранился. Вытерев тыльной стороной ладони губы, он оглядел меня, чувствуя себя виноватым за содеянное. — Роза? — М-м? — протянула я, глянув на него слегка затуманенно и похлопала ресницами, с каждой секундой приходя в себя всё больше. — Чёрт возьми, мне совершенно не нравится, что я делаю с тобой. — А мне нравится, — пробормотала я неосознанно. Парень сдавил пальцами переносицу и, вздохнув, дотянулся до моей водолазки, помогая мне одеться. Сняв полотенце с волос, он отложил его в сторону и, продев мою голову через горловину, принялся запихивать руки в рукава. Все укусы были удачно скрыты высоким горлом и длинными, с разрезами для больших пальцев, рукавами. Джинсы я уже натягивала сама под виноватый взгляд парня. — Прекрати, у тебя выбора всё равно нет, — сказала я, вздохнув, когда эйфория окончательно сошла на нет. — Если мы не разберёмся с этой проблемой в ближайшее время, быть беде. — Разберёмся-разберёмся, не переживай, — я взяла его за руку и склонила голову набок. — Сейчас лучше помоги мне разобраться с проблемой мокрых волос, — повела бровью я. — Фен у тебя есть? — Сомневаюсь, — задумчиво протянул Адриан, обведя взглядом комнату, думая, где бы мог спрятаться этот предмет обихода. Я выдохнула, выудив из своей сумки расческу, но принц её тут же перехватил, начав бережно расчесывать мои волосы, заставив меня слегка затрепетать от подобного проявления заботы. — Погоди, сейчас испарю просто лишнюю влагу, и никакой фен не понадобится, — парень усмехнулся, и через пару секунд волосы и правда стали более сухими. — Удобно, — усмехнулась я, решив всё-таки не ругать брюнета за корыстное использование «духа». Идти на завтрак с мокрыми волосами мне хотелось меньше. — Спасибо. Кстати, а твои родители здесь? — Они в отъезде, — Адриан встал, выпрямился и глянул на часы. Я чуть облегчённо выдохнула, порадовавшись, что не придётся пока с ними знакомиться. Я совершенно не знала, как они на меня отреагируют, и это заводило меня в самую настоящую панику. — Ты им понравишься, дампирка, вот увидишь, — подбодрил меня принц, поцеловав в висок. — Очень сомневаюсь, ведь они наверняка мечтали найти тебе пару под стать твоему королевскому статусу, — я накинула куртку, откинув волосы за спину, и пожала плечами. — Ага, пытались пару раз, потом бросили эту глупую затею. — Что, дамы тоже не выдерживали твоего скверного характера? — подтрунила парня я, вспомнив его слова. — Скорее моего непостоянства и распутства, — задумчиво протянул брюнет, но, завидев мой взгляд, тут же поднял руки в сдающемся жесте. — Это было до тебя, не смотри так. — Просто интересно, сколько разбитых сердец на твоём счету? — направившись с ним к двери, спросила я, хотя это был, скорее, риторический вопрос. Наверняка много, подумала я, подняв взгляд к потолку, словно там был написан ответ. Адриан был завидным женихом, глупо было это отрицать. — Поговорим о бывших? — слегка усмехнувшись, спросил парень, очевидно желая соскочить с этой темы и больше к ней не возвращаться. — Ты знаешь о моих бывших, — мы вышли в коридор и направились куда-то в сторону кухни, чтобы отыскать там что-то съестное для меня. — Не обо всех, — парировал брюнет, на ходу ловя меня за руку и крепче сжимая её в своей ладони. Каждый раз я чувствую себя защищённой, когда он так делает. — Дмитрий, Мейсон, Джесси Зеклос, — усмехнулась я, выгнув бровь и посмотрев на парня. Умолчу, пожалуй, что когда-то по уши втрескалась в старшего брата Лиссы — Андрея. Но это была такая глупая, детская любовь или просто влюблённость, так что в основной список его можно было не вносить. Кстати, подруга до сих пор не знает об этом, и слава богу, а то покрутила бы пальцем у виска. — А если взять во внимание продолжительность этих отношений, первых двух можно не засчитывать и вовсе. — Ах, ну если следовать твоей логике, то у меня вообще почти не было отношений. — Это «почти», зависшее в воздухе, заставило меня встрепенуться. Всё-таки у Адриана был кто-то, кто-то, очевидно, больше, чем просто девочка на ночь. Я попыталась убедить себя, что мне это неинтересно, хотя нотки ревности злорадно играли на моих нервах какую-то свою драматичную мелодию.***
Преодолев несколько длинных коридоров, мы прошли через зал с большой лестницей, которая была украшена резными фигурами и свежими цветами снизу доверху, и я почему-то подумала о том, как расточительно было украшать лестницу живыми, некогда растениями. Мимо нас пронеслось несколько стражей, занятых явно чем-то очень важным. Следующий коридор оказался в разы меньше, со множеством хозяйственных дверей. За одной из таких пахло чем-то очень вкусным, и мы, к моему счастью, направлялись именно туда. Запах свежей выпечки заполонил всё пространство вокруг, а мой желудок сделал радостное тройное сальто в предвкушении чего-нибудь съестного, желательно не состоящего из зелени и овощей. Адриан юркнул внутрь, потянув меня за собой. Повара и остальной персонал, который до этого хаотично, но в то же время отточено перемещался между рабочими поверхностями, на мгновение замер, поприветствовав принца, а затем продолжил производство, чтобы, не дай бог, не отстать от графика. К нам подбежала какая-то миловидная девчушка, на вид лет пятнадцати, и, вытирая руки о светлое полотенце, махнула головой куда-то в сторону. — Я накрыла там, как вы и просили, Ваше Высоч… Морой жестом оборвал блондинку на полуслове, отчего она слегка стушевалась на мгновение. — Просто Адриан, я же просил, Фиалка, — он усмехнулся, а она смущенно кивнула. — Спасибо. Я прошла за парнем и вперёд, и, когда мы оказались на достаточном расстоянии от девушки, я вопросительно изогнула бровь. — Фиалка? Цветник вокруг себя собираешь? — усмехнулась я, осмотрев на небольшом внутреннем дворике, выход в который имелся только с кухни, накрытый стол. Там стояли свежеиспечённые круассаны, багет, масло, которое чуть подтаяло, чтобы его легче можно было намазать на хлеб, различные джемы, апельсиновый сок и кофе. — Вообще-то, её зовут Виолетта, но мы все привыкли её называть Фиалкой. Она мне как младшая сестра, — как-то тепло отозвался парень, улыбнувшись, и отодвинул для меня стул. Я устроилась поудобнее, чуть полубоком, и закинула ногу на ногу, тут же принимаясь выбирать из тарелки самую подрумянившуюся булочку. — Как вы познакомились? — спросила я, с жадностью напихивая внутрь французского рогалика масло, а сверху выложив ягодный джем. Сделав из этого своеобразный сэндвич, я откусила немного, в удовольствии прикрыв глаза и замычав, отчего Адриан тихо засмеялся, пригубив кофе из идеально белой кружки. — Её родителей убили стригои, — ответил он, как-то погрустнев, а я едва не поперхнулась, медленно подняв на него взгляд и перестав жевать. Вытерев губы салфеткой, я отложила надкусанный круассан в сторону, запивая застрявший в горле ком соком. — Как? Когда? — откашлявшись, наконец смогла спросить я, кинув мимолетный взгляд в сторону кухни. — Прошлым летом напали на их дом, и её чуть не убили, но стражи вовремя подоспели, — парень сделал ещё глоток кофе, а мне снова кусок в горло не лез. — Ты ешь давай, а то начинается… Не встанешь из-за стола, пока не съешь, — со строгим видом пригрозил брюнет. — Бедная девочка, — выдохнула я, ещё раз глянув в сторону кухни, где она бегала от одного стола к другому, очевидно чувствуя себя в своей тарелке. На языке вертелся вопрос, который я решила озвучить, хотя ответ я наверняка знала. — Она дампирка, почему не отправить её в Академию? — Я предлагал. Даже уже начал договариваться о её поступлении. Но она не захотела. Сказала, что ей будет спокойнее здесь, в окружении королевской стражи. Она не хочет быть стражем, не хочет вообще когда-либо ещё раз встречаться со стригоями, и я её понимаю. Поэтому я выбил ей местечко на кухне и присматриваю за ней периодически. Покупаю, если что-то нужно, или иногда даже что не совсем нужно, просто чтобы порадовать. Девочка выскочила на улицу, осмотревшись по сторонам, видимо, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей её «преступления», и подбежала к нам, ставя на стол тарелку с парой кусочков ягодного пирога. И ягод там было в два раза больше, чем теста. Круассан теперь не казался таким уж аппетитным. — Я тут выбила вам пару кусочков, надеюсь, на кухне не заметят, — захихикала она, дав «пять» Адриану, что довольно усмехнулся её действиям. — Фиалка, садись с нами? — Я отодвинула для неё свободный стул. — Я — Роза, — усмехнулась я, оглядев её светлое платье, на котором, кстати, не было ни единого пятна. — Я знаю, — как-то по-свойски сказала она, не переставая улыбаться. Надо же, какой она была жизнерадостной, учитывая, через что ей пришлось пройти. — Приятно познакомиться. Извините, на кухне столько работы, присесть некогда, хотя я бы с радостью составила вам компанию. Пирог очень вкусный, кстати говоря. Ну не буду вам мешать, — она махнула рукой, снова скрываясь в помещении, где вовсю гремели ложки, ножи и сковородки. Под пристальным взглядом принца я всё же продолжила есть, не устояв перед соблазняющим меня своим видом пирогом, хотя обычно сладости меня не возбуждали. Адриан присоединился и тоже с удовольствием умял кусочек. Вытерев крошки с уголка губ, я довольно откинулась на спинку стула и выдохнула, теперь внимательно осмотрев дворик, в центре которого был небольшой фонтан. В середине него стояла колонна, на которой стоял милый ангелок с кувшином в руках, из которого текла вода. Всюду было много цветов и других вечнозеленых растений в глиняных белых горшках. Похоже было на греческий сад. — Люблю здесь позавтракать в одиночестве, так спокойно, — сказал Адриан, нарушив затянувшуюся тишину, и закурил сигарету, мастерски выпуская колечки дыма. — Мне уйти? — хохотнула я и посмотрела на парня, закусив губу и допив остатки кофе. — Роза, — принц сощурился и усмехнулся, закатив глаза, отрицательно помотав головой, стряхнув пепел в пустую кружку.***
Мы пробыли там ещё какое-то время и направились прогуляться по дворцу, потому что Адриан хотел провести мне небольшую экскурсию, правда, это желание было нарушено телефонным звонком. — Чёрт, мне надо подняться к Татьяне, — парень осмотрелся по сторонам и выдохнул, глянув на меня в умоляющем жесте, сложив ладони. — Если что, можешь пока пойти в комнату. Или прогуляйся здесь, хорошо? — Конечно, иди, не переживай, я разберусь, — кивнула я, поцеловав его в щёку и поправив его пальто. — Иди. — Позвоню, как закончим, — он улыбнулся и развернулся, стремительно направившись в обратную сторону. Я перемялась с ноги на ногу, думая, куда идти, потому что маршрут до комнаты я, конечно же, не запомнила. Воспользовавшись детской считалочкой, я решила таки дойти до конца этого коридора и на развилке снова остановилась. — Чёрт, — себе под нос выругалась я, сжав ладони в кулаки и закусила губу. — Ладно, пойду направо. — Я повернулась и, случайно столкнувшись с кем-то, невольно отступила на шаг назад. — Извините, я не заметила. — поспешила извиниться я, подняв голову и осмотрев темноволосую девушку. На ней было длинное платье в мелкий цветок, а волосы собраны в слишком уж идеальную причёску. Оглядев меня с ног до головы, она склонила голову набок. — Ничего страшного. Может, подсказать что-то? Я вас здесь раньше не видела, — голос её был вполне доброжелательным, а вот взгляд выдавал с потрохами. Она смотрела на меня, словно на добычу, загнанную в угол. Я на мгновение замялась, совершенно забыв, куда шла. — Мне нужна комната принца Ивашкова, — она удивленно похлопала ресницами, облизнув пухлые губы. — Адриан разве здесь? — Мы приехали вместе, — чуть изогнула бровь я, пока незнакомка, теперь уже до неприличия внимательнее, сканировала меня взглядом. Брюнетка поморщилась на мгновение, как будто хлебнула кислого молока, и ещё больше расправила спину, очевидно пытаясь таким образом продемонстрировать свой статус, до которого мне было как до луны. — А вы… — Роза Хэзевей, — пожала плечами я, никак не ведясь на провокацию. — Роза Хэзевей, — повторила она, словно пробуя моё имя на вкус. Судя по всему, оно было для неё таким же кислым. — Вы, наверное, новый страж Адриана? А меня зовут Надя, — представилась она нехотя. Можно подумать, меня интересовало её имя. Сейчас я только думала, как поскорее ретироваться отсюда и больше ни секунды не быть в компании этой заносчивой моройской принцессы. — Так в каком направлении мне всё же идти? — попыталась напомнить свой вопрос я, неловко переминаясь с ноги на ногу. Почему чёртов этикет мне не позволял просто развернуться и уйти, а? — Прямо до конца коридора и налево, — хмыкнула она, жестом указав мне в том направлении, в котором я и собиралась изначально идти. — Спасибо, — не прощаясь, сказала я, направившись вглубь коридора. Интересно, а здесь каждый знал, где покои принца, или только избранные? Послевкусие от встречи с этой Надей было так себе, и я постаралась поскорее от него избавиться. Комнату Адриана я так и не нашла, и поэтому решила, что лучшей идеей будет прогуляться в саду, как раз найдя выход, что вёл туда. Погода немного разгулялась, и на тёмном небе проступили яркие звёзды. Ветра не было, так что я могла спокойно позволить себе подышать свежим воздухом.***
Сообщив по телефону, что он освободился, Адриан с легкостью нашёл меня по тем ориентирам, что я ему дала. Присев на лавочку рядом, принц закурил, облизнув пересохшие губы, и взял за руку, переплетая пальцы. — Заплутала всё-таки? — усмехнулся он, понимая, почему я сижу здесь, а не в комнате. — Да, мне правда подсказала дорогу одна зазноба по имени Надя, но я всё равно не нашла твою спальню, — пробормотала я, сощурившись. Принца словно током прошибло, и он медленно убрал от губ сигарету, нервно выдохнув дым и чуть закашлявшись. — Как ты сказала? — По нему было видно, что он надеялся, что с именем я ошиблась, но, к его несчастью, я не ошибалась. — Надя, — закатила глаза я, видя, что морой слегка запаниковал. — Вот чёрт, она тоже здесь, — как-то недовольно сплюнув в сторону, Адриан затушил сигарету и затоптал её ногой, осматриваясь по сторонам. — Кто она? Одна из твоих «брошенок»? — Я усмехнулась, сощурившись и сложив руки на груди. Судя по тому, как он отреагировал, я попала в яблочко. — Ну, не совсем, не то чтобы мы расстались... Я широко раскрыла глаза, втянув носом воздух, который из меня выбило одной только его фразой, и похлопала ресницами, не понимая, отчего он так просто решил мне об этом сообщить. — Это не то, что ты подумала, дампирка, — Адриан выставил руки вперёд. — Какого… чёрта? Что это, твою мать, ещё может значить? — Я едва не сорвалась на крик, но вовремя придержала коней, решив, что лучше не привлекать лишнего внимания. — Мы с ней спали пару… несколько раз, а потом она уехала на полгода. Я думал, это как-то само собой разумеющееся, что на этом всё закончится, но я же не знаю, что у неё в голове, может, она до сих пор думает, что я тут жду её с распростёртыми объятиями… А я не жду, — добавил напоследок парень, когда я уже замахнулась, чтобы хорошенько стукнуть его. Я ощутила через нашу связь, что морой раскаивается, и сжала губы, цокнув. — Как дала бы тебе хорошенько, — шикнула я, словно недовольный котёнок. — Лучше в комнате… — Молчал бы! — Молчу, — Адриан притянул меня к себе, окутывая в свои объятия, и уткнулся носом в мои волосы, успокаивающе поглаживая по спине. — Долго молчать не смогу, нам надо возвращаться в Академию, — усмехнулся мне на ухо он, поцеловав в висок.***
По дороге обратно в школу принц наконец-то поделился со мной своим грандиозным планом по свержению Кировой с её законного места директора. Меня эта информация воодушевила. Чтобы убедить Татьяну посодействовать, ему пришлось рассказать, что она отказывалась отправлять на поиски меня школьных стражей, чем подвергла несовершеннолетнего ребёнка опасности. А это было верхом безответственности и безрассудства. Я решила умолчать о том, что вообще-то Николас Эвель принудил её этого не делать, потому что, как вы все знаете, Эллен Кирову я ненавидела в этой школе больше, чем кого-либо другого. И я была рада, что кто-то другой наконец займёт её место, а я наконец-то перестану чувствовать угрозу в свою сторону и сосредоточусь на чём-то более важном, например на экзаменах. Лисса с Кристианом зависали в комнате, когда я ввалилась в неё, приветствуя их с порога. — Как хорошо, что вы одеты, — пробормотала я, усмехнувшись, чем заслужила фирменный взгляд Озеры. Он усмехнулся, закатив глаза, и оглядел меня с ног до головы. — Как съездили? — спросила блондинка, убирая в сторону книгу, перед этим заложив клочок бумаги на нужной странице вместо закладки. Ноги её лежали на коленях Кристиана, а сама она откинулась назад на спинку кровати. — Небезуспешно, — заговорщически прошептала я, присаживаясь на свою кровать и скидывая куртку в сторону. Стянув ботинки, я устало размяла ноги и облизнула губы. — Лисс, я хотела поговорить... Кристиан уже собирался ретироваться из комнаты, чтобы оставить нас наедине, но я жестом остановила его, качнув головой. Нам нечего было скрывать друг от друга. — Давай не будем? Я ещё не до конца переварила произошедшее, — грустно вздохнула подруга, но улыбнулась мне уголками губ. — Всё равно уже ничего не исправить, да и на самом деле, наверное, это к лучшему? Ты же хотела стать стражем Адриана, теперь тебе сам Бог велел. Не переживай. Мы же всё ещё подруги и будем поддерживать друг друга, да? — Конечно, — закивала я, радуясь такому исходу, потому что мысли в голове смешались, и что конкретно я хотела ей сказать, я не понимала. — Ну вот и отлично. Когда придёт время, тогда и поговорим, — улыбнулась девушка, пожав плечами, и чуть сменила положение, оказавшись в объятиях мороя. — Я попросила Дмитрия на следующих выходных сопроводить меня домой. Попробуем найти ту книгу. — Супер, я тоже поеду, — кивнула я, завалившись на подушку и устало потёрла ладонью шею. От долгой езды в машине всё тело ныло и жаждало растянуться в полный рост на удобном матрасе.***
Следующие дни в Академии почему-то проходили очень беспокойно. Все суетились, а когда стало известно об очередном визите Королевы, напряжение выросло втрое. Адриан сообщил мне, что Кирова была как на иголках, предчувствуя что-то не очень хорошее, а мне от этой мысли становилось так тепло на душе, так что злорадная часть меня ликовала. Всех после обеда собирали в зале. Мы топтались с ребятами у входа, дожидаясь, пока все места на первых рядах займут, и мы устроимся где-то повыше, чтобы не привлекать к себе особого внимания. — А что за повод вообще? — вяло спросил Мейсон. Обычно Королева приезжала только в очень и очень крайнем случае. — Тебе понравится, — сказала я, усмехнувшись, потому что решила оставить в тайне наш маленький с Адрианом секрет. — Роза, — он вперил в меня умоляющий взгляд, но я отрицательно помотала головой, несильно толкнув парня в плечо в проход, когда основная часть учеников уже прошла внутрь. Мы вчетвером устроились на втором ряду сверху, и я сложила руки на груди. Татьяна не заставила себя долго ждать и появилась на сцене, как только в двери прошмыгнули последние студенты. — Попрошу внимания, — она похлопала в ладоши, которые были облачены в белые шёлковые перчатки. — Я здесь, чтобы объявить важную новость. До меня дошла информация, что директриса Кирова пренебрегла своим положением и поставила под удар не только репутацию школы, но и жизнь юной дампирки, — все на мгновение обернулись на меня, потому что знали, о ком речь, и я невольно почувствовала себя очень неловко. — Это непростительно и требует разбирательств. Я приказываю прямо сейчас и в этом зале взять директрису Кирову под стражу и сопроводить во дворец, где с ней будут разбираться в суде, — в зале начали воодушевлённо перешёптываться, а Мейсон, сидевший рядом, вылупился на меня, но улыбка на его лице выдавала настоящие чувства парня. Снова послышались хлопки в ладоши, призывающие к тишине. — С этой секунды я передаю правление школой своему племяннику — Адриану Ивашкову. Потому как сейчас только к нему у меня есть доверие, — зал взорвался, перекрикивая слова Татьяны. Кто-то засвистел, захлопал в ладоши. Я немного подвисла, но затем присоединилась к овациям. Что ж, теперь меня точно не исключат, хотя бы потому, что нынешнему директору я точно нравилась. И даже слишком. Адриан вышел вперёд, перенимая у королевы микрофон, и дождался тишины. Надо сказать, она наступила мгновенно. — Я здесь, чтобы взять вас под своё крыло. Я здесь, чтобы вы чувствовали себя в безопасности. Я здесь, чтобы наконец воцарила справедливость. — Он на мгновение замолчал, а я, не отрываясь, смотрела на парня. — И я хочу сделать важное заявление. С этого момента морои больше не будут прятаться за спинами дампиров. Я сделаю всё, чтобы навсегда стереть эти устои. Морои будут сражаться со стригоями наравне.