***
— Смотрите! Смотрите, что я купила себе в дорогом бутике! — хвастливо произнесла Маргарита, вытаскивая из огромного цветного пакета элегантное, чёрное платье, с большими блёстками. — Вот это да! Красота какая! Ты просто великолепна! , — воодушевлённо восклицали все. — Отличный вкус! Отличный стиль! Невероятно! — Ах, спасибо, спасибо вам всем! Мне очень-очень приятно! Ваши комплименты ласкают мой слух! , — восклицала ведьма, и после этого принялась вертеться и пританцовывать. — Я всегда знала, что выгляжу просто потрясающе! Гелла слышала всё это, и с завистью давилась в слезах. Ей было обидно, что все позабыли про неё! Теперь, всё внимание было прикованно только к одной Маргарите, и её новым покупкам с очередного московского бутика. Схватившись обеими руками за лицо, Гелла едва не рыдая опустилась на стул, и заплакала. Она всегда была кому-то что-то должна, оттого у вампирши складывалось впечатление того, что она им вовсе не друг, а девочка на побегушках! Чувствуя неприятные покалывания в районе груди, рыдания Геллы немного притихли, но девушка продолжала выглядеть грустной и подавленной. — Привет Гелла, а что, обед ещё не готов? — лояльно вопросил вошедший на кухню Бегемот, смешно шатаясь при этом. — Скоро… скоро будет готов, мне… нужно ещё немного времени, — печальным, слабым голосом ответила ему девушка. — Я недолго… буквально пару минут, — после этой фразы из её глаз побежали слёзы. — Гелла, что с тобой? Что случилось? , — обеспокоенно осведомился кот, подбегая прямо к ней. — Тебя что, кто-то обидел? — Неважно… это неважно, — тихо сказала вампирша, часто моргая. — Иди… обед скоро будет готов, не обращай внимания… — Нет, я никуда не уйду. Уж поверь мне, я должен помочь твоему горю. — сочувствующим тоном в голосе ответил шерстяной, слегка приобнимая вампиршу за шею. — Так что случилось? Если не секрет. — Я… ты понимаешь… всё из-за того… что я сильно завидую Маргарите… это просто невозможно! , — всё ещё всхлипывала вампирша. — Её все любят, аж вешаются ей на шею! В объятья бросаются, восхищаются а я что? Так… безделушка, баловство одно, а мне обидно! Так обидно, что словами не передать! — Я прекрасно понимаю твоё горе, ты ревнуешь её потому, что всё внимание прикованно только к ней? — уточнил Бегемот, рассматривая Геллу с ног до головы. — И не только! — гневно вскрикнула вампирша, резко поднявшись с табурета. — Она красивее меня, она любимица Воланда, все её любят! А меня… Никто меня не любит! — Ну почему же ты так решила? Тебя мы тоже очень-очень любим, понимаешь? , — пытался утешить девушку кот. — Мы очень… очень-преочень тебя любим: и я, и Фагот… — Вижу-вижу, как вы меня любите! Так любите, прямо до невозможного! , — воскликнула Гелла, и волосы у неё встали дыбом от злости. — Ой-ой-ой, полегче, Гелл! Не психуй так, прошу тебя! , — в панике взмолился Бегемот, представляя, что она может сотворить в порыве гнева. — Пожалуйста, не паникуй! Я что-нибудь придумаю! По крайней мере, постараюсь… — Эх… Да что ты можешь придумать?!.. — уже тоскливо произнесла она у Бегемота, плавно опускаясь на табурет. — Маргарита всегда была лучше меня… Она первая нашла себе жениха, стала любимицей нашего мессира, хотя позже всех появилась в нашей свите! — Не волнуйся, не волнуйся! Ты меня плохо знаешь! Я тебя так преображу, да я… да я… — восклицал Бегемот, размахивая лапами. — Да в тебя все мужики разом влюбятся — у Маргариты челюсть отвалится! Она ещё будет локти кусать, а ты меня — век благодарить! Бегемот сделает всё чётко, всё как надо! — Ты в этом уверен? — недоверчиво вопросила вампирша, слегка пятясь назад — А то я помню твои недавнешние фокусы, и они ничем хорошим не закончились… Так что, я думаю, обойдусь и без этого. — Ты хочешь быть лучше Марго, или нет?! — уже злобно вопросил кот, скорчив при этом недовольную морду, и ставя лапы в в боки. — Сама сначала ноет, как пятилетняя девочка, а потом от моей помощи отказывается! Блин, тебя хрен поймёшь?! Вампирша ещё немного поразмыслила, и всё же решила не отступать от своей цели — зачем же она тогда просит о помощи? — Нет-нет, я всё-таки хочу, хочу быть лучше Марго, очень хочу! , — громко закричала Гелла. — Сделай, сделай, прошу тебя, мне это очень-очень нужно! Только, пожалуйста, без всяких там… плохих последствий! — Это я тебе гарантирую, всё пройдёт отлично! Только мне надо будет провести один ритуал. — небанально произнёс шерстяной, небыстро замахав хвостом. От такой новости, Гелла сразу же встрепетнулась, и пошатнувшись на табурете, едва ли не упав на пол (хоть было и не сильно высоко). — Ч-что?! Ритуал?! — встрепенулась вампирша, рефлекторно содрогнувшись. — А ты точно хороший волшебник?.. — в очередной раз недоверительно уточнила она, боясь страшных последствий. — Да не паникуй ты так, подруга, всё пройдёт великолепно, это я тебе гарантирую! , — задорно ответил шерстяной, и после этого игриво подмигнул вампирше. — Тебя все разом заобожают, ты же этого хочешь? — Да, но я сомне… — неуверенно начала Гелла. — Вот и славно, давай сразу к делу! , — перебил её Бегемот. — Скоро ты увидишь настоящее волшебство! Но, пока не спеши: для этого мне нужны кое-какие материалы, а на их добычу нужно некоторое время. Магия — дело не быстрое, тут надо чётко всё знать! Мы займёмся нашим ритуалом уже после полуночи. — Полуночи? — слабо повторила Гелла, в очередной раз понимаясь с табурета. — А не слишком ли поздно? — Для меня — нет. — уверенно ответил ей шерстяной, сразу же повеселев. — Как по мне, это самый час для ритуала! А тем более — любовного~ — Ох, ну что ж, раз так нужно, то… я не возражаю уже, — ответила вампирша всё тем же слабым голосом. — Ты точно даёшь гарантию, что это сработает? — Я предполагаю, что да, это сработает. Но ты точно уверена, что правда этого хочешь? , — осведомился Бегемот. — Предупреждаю последний раз: передумывать будет поздно! — Нет! Я согласна Бегемот! — уверенно выдала девушка, смотря куда-то вдаль. Её голос звучал уверенно, плюс на душе стала гораздо легче. — Мне больно, и обидно, а я хочу, чтобы всё было справедливо. Ну, раз уж так не получается, прийдёться мне немножечко обнаглеть! Уж прости меня… Я просто устала это терпеть! — Я всё понимаю дорогая, но не только не злорадствуй. Ты станешь лучше Маргариты, в разы лучше! Все будут тебя любить, ценить и уважать. За тебя будут переживать, и всячески оберегать. Возможно, что вы с Марго поладите. Я постараюсь сделать так, чтобы всё было честно, но и что бы ты смогла почувствовать себя королевой! — довольно выпалил Бегемот, запрыгнув на кухонный стол. — Ты только представь — Фагот и Азазелло несут в руках пакеты с твоими покупками, которые ты купила в дорогих московских бутиках. Ты будешь купаться в лучах внимания, все будут хвалить твою кулинарию! ТАК ТЫ ГОТОВА?! — в очередной раз повторил свой вопрос Бегемот, подпрыгивая вверх. — Да! ДА! Я ГОТОВА! ГОТОВА КО ВСЕМУ! , — громко прокричала вампирша, что у Бегемота аж заложило уши. — Я безумно хочу купаться в лучах славы! Я хочу, чтобы меня ценили! Я безумно хочу показать всем, что я достойна! Я хочу показать, что тоже чего-нибудь стою! Нет, не чего-нибудь, а я хочу быть достойной самого лучшего! Я твёрдо решила, я всё просчитала! И я буду готова пойти на всё, ради достижения своей цели! Я ничего не боюсь! — Я в этом уже убедился… — слегка заторможенно произнёс кот, спрыгивая со стола. — Ну ты это, быстрее суп доваривай, а в полночь провидём ритуал. Жду тебя в гостинной. — Да, да, Бегемот, я тебя поняла! Ты самый настоящий друг! , — радостно воскликнула девушка — настроение её заметно улучшилось. — Мне уже не терпится попробовать свой этот… новый… облик! Спасибо тебе, что согласился мне помочь! — Да ладно, чего уж там, рано благодаришь! , — махнул лапой Бегемот. — Дожидайся полуночи, потом благодарить будешь, хе-хе! До встречи, подруга! — До встречи! , — с улыбкой ответила ему Гелла, пребывая в предвкушении отличного результата ночного ритуала.***
День прошёл весьма быстро. После дружного, как это казалось, обеда, каждый разошёлся по своим комнатам, и до вечера оттуда не выходил. Всё это время Гелла металась то на кухню, то к себе в спальню, не зная, чем себя занять. Ей внезапно захотелось что-нибудь приготовить, чтобы время пошло быстрее, но как только вампирша принималась за что-нибудь, у неё начинала кружиться голова, и она пулей летела в комнату. В квартире ветал лёгкий запах женских духов, и приятного вечернего ветра, что заходил из слегка приоткрытой форточки. Предвкушая такую же славу, и внимание, что было у Маргариты — Гелла уже представляла, как будет купаться в лучах внимания, и уважения. Обнажённая девица лежала на постели, заложив руки за голову, и улыбаясь довольной улыбкой, тихо мечтала о чём-то. Её вздохи звучали тихо, но какими же они были приятными. Вампирша была в безумном предвкушении результата ритуала, а потому, слегка волновалась. Однако, стоило ей только представить себя, оказавшуюся в целом «океане» внимания и поклонников — как волнение тут же стало пропадать, и стал зарождаться восторг, а вместе с ним — нетерпение. «Ах, вот ещё чуть-чуть, и у меня начнётся новая жизнь… все будут меня любить и уважать. Я смогу почувствовать себя счастливой! По-настоящему счастливой! Аж не верится!», — воодушевлённо и мечтательно размышляла Гелла. Вот она, мечта, уже совсем близко! Девушка смотрела в потолок, и дожидалась заветной полуночи. На улице уже стемнело, Садовую потихоньку охватила ночная темнота. На небе было пусто, лишь круглая луна беспощадно светила в небе, мешая спать из-за своего яркого света. На часах было уже девять вечера, и все поспешили занять очередь в ванную. Этого момента обычно ждали больше всего. После тяжёлого рабочего дня вечерняя ванна всегда была кстати — она являлась расслабляющим и приятным средством от усталости, и, можно даже было сказать, просто спасением от груза проблем, и прочего ненужного, накопившегося за весь день. Казалось, что стоит погрузиться в воду — и все проблемы тут же уносит куда-то далеко-далеко, всё плохое сразу забывается. Гелла была единственная, кто решил не идти сегодня на водные процедуры. Очередь в ванную уже была большая, за дверью слышался плеск воды, шипение душа, и мерзкое пение Мастера (вернее, его попытки что-либо спеть). «Тоже ещё — великий певец! Это невозможно слушать! Это ж можно просто с ума сойти от его «мелодичных» завываний!», — так думали абсолютно все, каждый раз, когда историк заходил в ванную и давал свои «душевые» концерты. — Мастер! Мастер! Прекрати орать! — вопил Воланд, грубо стуча кулаком по двери — Сынок! Я кому приказал?! Не заставляй меня превращать воду в кипяток!.. — Ну паааапааа! Я хочу петь, я пою! Мне это нравится! , — во всю мощь своих лёгких вопил Мастер, пытаясь перекричать душ. — Я — великий душевой певец! Я великий! Да! Юхуууу! — Боже… — устало вздохнул Сатана, закатив глаза — и это мой сын… Однако, несмотря на все странности, как и любой родитель, Повелитель Тьмы очень любил своего единственного сына. Любил, как родного — безмерной любовью, несмотря абсолютно ни на что. В самом конце очереди стоял сонный Бегемот, вернее, он притворялся, что хочет спать, лишь бы его поскорее пропустили вперёд: — Ааааах — глухо зевнул шерстяной, прикрывая свой рот лапой — Азазелло, будь другом, пропусти меня вперёд… Я уже с лап своих валюсь… — А я, думаешь, не хочу спать, по-твоему? Я тоже уже хочу быстро принять ванну, и на боковую, понимаешь? А приходится в этой дурацкой очереди, блин, торчать! , — развёл руками рыжеволосый демон. — Я бы тебя пропустил, но это моё место, прости. Стой теперь в очереди! Как все! — Ну пустиии! Пусти, Азик-Стеклянный глазик! Ну неужели тебе жалко? , — никак не унимался кот. — Я так спать хочу, что просто упаду и не встану! — Азазелло, пропусти-ка Бегемота вперёд… — холодно приказал Повелитель Тьмы, и рыжик без всяких споров пропусти шерсяного вперёд. — Ступай… — Покорнейше благодарю вас, мессир! — оживлённо воскликнул Бегемот, мысленно ликуя про себя. — Ц… ладно-ладно, хорошо… хорошо, мессир, как вы скажете, — с наиграной покорностью прошипел мужчина. — Я слушаюсь вас и повинуюсь вам! — Вот так вот, понял? Вот, кого мессир больше любит! , — хихикнул шерстяной, и показал товарищу язык. — Учись, как надо, хе-хе! Теперь стой в этой очереди! — Не злорадствуй, Бегемот… — тем же безэмоциональным тоном произнёс Воланд, скрещивая руки на груди — Я ведь могу и передумать. — Ой, ну хорошо-хорошо, не буду злорадствовать я, не буду! Я ведь пошутил просто! , — с улыбкой ответил Бегемот. — Спасибо вам, мессир… и тебе, Азазелло, что пропустил меня! Ты настоящий друг! — Да уж пожалуйста, чего там… — монотонно, будто робот, произнёс Азазелло. — А, кстати, чего же это ты так вперёд рвёшься? Куда торопишься так, что тебе первому в ванну надо? На вопрос рыжеволосого демона, Бегемот скорчил неприятное вырожение морды. Пусть чёрная шерсть сливалась в небольшой темноте, шерстяной всё-равно засверкал своими жёлтыми, как у совы, глазами. — Азазелло, у тебя что, склероз? — зло выдал Бегемот, ставя свои здоровенные лапы в не мение здоровые боки — Я же сказал, спать хочу! — А вот за склероз обидно было! Вообще-то, я ничего не забываю! , — произнёс рыжий, разводя руками в недоумении. — По крайней мере, я не помню, когда в последний раз что либо забывал… — Ну ты даешь! Сам-то хоть понял, что сказал? , — хрюкнул от смеха шерстяной. — «Не помню, когда в последний раз что-то забывал!» Ой, я не могу, какой же ты смешной! С тобой не соскучишься! — кот засмеялся, слегка пошатнувшись в бок. По ту сторону ванны всё внезапно притихло, дверь из неё неожиданно открылась, едва ли не задев шерстяного товарища. На пороге показался Мастер, облачённый в полосатый халат, и свою узнаваемую тюбитейку с буковкой «М» на ней. — Ну наконец-то! Ты бы ещё дольше там плескался! Ты что там, отчётный концерт давал, что ли? , — малость недовольно осведомился Азазелло. — А хоть бы и концерт! У меня же великолепный голос, как же иначе! , — с улыбкой ответил ему творец. — Ну а это… скажем, была генеральная репетиция! — Ну наконец-то! Моя очередь пришла! За что спасибо тебе, Азик-Камазик! Ты настоящий дружбан! , — довольным голосом произнёс котяра, и молнеиносно скрылся за дверью. — Ага… и этому «Камазику» не мешало бы принять душ… — язвительно прошипел Мастер, удаляясь в свою комнату, при этом с его уст доносилось тихое, но уже белее мение приятное пение. — Эй! Я всё слышу! Чего это вы вздумали меня сегодня обижать: то я вам склеротик, то я вам «Камазик», то я вам «Стеклянный Глазик», то в ванну меня не пускаете, вперёд вечно лезете! , — пробурчал демон, топая ногой. — Я вам, что, специально нанимался, что ли, чтоб меня обзывали? — Не обращай на них внимание, просто сегодня день такой. — лояльно произнесла Маргарита, кладя свою руку на плечо демона. Азазелло тут же смягчился, и перестал возмущаться. Его злоба сменилась на лёгкое смущение. — Спасибо за поддержку… Марго, хоть кто-то пожалел меня сегодня, и не стал обижать, — с улыбкой ответил мужчина. — Ты сегодня особенно прекрасна: как внешне, так и душой… В коридоре раздался звонкий смешок Маргариты, а затем все остальные подхватили его, и тоже начали смеяться. Гелла внезапно почувствовала некую тупую иглу, засевшую в её сердце. Ранее, такую боль чувствовал только один человек — Берлиоз, но у вампирши, была совершенно другая боль… Опять про неё все забыли. Она была совершенно никому не нужна, разве что, только добродушный Бегемот решил помочь её горю, остальным же было просто плевать на неё. Она ценила его, как самого настоящего друга, и искренне верила, что он сумеет ей помочь, изменить жизнь в лучшую сторону — поможет обрести уважение, любовь, внимание, призвание, и что самое главное — достоинство. Вот, что значит, друг — настоящий… Гелла была очень рада, что он не оставил её, помогает во всём, и никогда не смеет над ней смеяться, когда у неё что-то не получалось. Так хорошо, что всё-таки есть рядом кто-то, кто всегда сможет поддержать, кому можно доверить все свои самые сокровенные тайны, секреты, проблемы и переживания. Девушка всё ещё продолжала чувствовать некий напряг внутри себя, тупая игла не спешила вылезать из её сердца, вдобавок ко всему этому прибавился ком в горле. Бедная Гелла находилась в состоянии сильного стресса, её раздражало черезмерное внимание к Маргарите, и полный игнор в её сторону, когда ведьма находилась рядом с ней. «Мне так плохо от такого отношения к себе, что просто невозможно! Я не могу просто пребывать вместе с ней — настолько это неприятно, когда всё внимание уделено только Марго, а обо мне забывают, будто я — просто пустое место, ну так же нельзя!», — думала вампирша, чувствуя себя абсолютно опустошённой. Было тяжело осознавать то, что некогда лучшая подруга Геллы, просто взяла, и вытеснила её из кругов свиты Великого Воланда! Не отрывая взгляда от настенных часов, девушка всеми фибрами своей чёрной души, мечтала только об одном — дождаться заветной полуночи. «Ничего, ничего, скоро и моя жизнь изменится — осталось совсем недолго! Конечно, предвкушаю результат, но меня пугает неизвестность… Хотя, нет, так нельзя — нужно попробовать настроить себя на позитив, и всё так и будет!», — размышляла девушка, пытаясь хоть как-то отвлечься и скрыть своё волнение. Время неустанно двигалось вперёд, но дожидаться заветного часа было всё труднее и труднее… У Геллы уже слипались глаза, сон безудержно валился в её сознание, заставляя тело девушки слабеть с каждой секундой. Гелла протяжно зевнула, и не заметила, как провалилась в глубокий, словно яма, сон… Во сне ей виделось, как она, красивая, гордая, в шикарном длинном платье, поднимается на королевский трон, и все смотрят на неё, восхищаясь, и вокруг доносятся громкие аплодисменты и овации — все её любят, обожают, и почитают. Вот, что значит, новая жизнь… Сон Геллы был настолько ей приятен, что лицо девушки тут же расплылось в улыбке. Она чувствовала, как лёгкий ветерок дул ей прямо в лицо, при этом приятно щекоча его. А её длинные, рыжие волосы, изящно распустившись на ветру, двигались в разные стороны. Внезапно, к трону подлетели два маленьких крылатых существа, и аккуратно надели ей на голову большую, блестящюю корону. С неба посыпались алые лепестки роз, а все присутствующие стали восторженно кричать её имя. «Как же хорошо… мне просто не верится, что это происходит именно со мной! Это просто невероятно! Я такая счастливая!», — так думала вампирша, с наслаждением осматривая всё вокруг. Казалось, что люди всего мира обожают и любят её, и девушке это очень нравилось. Ах, слава… признание… поклонники… — Гелла! Гелла! Просыпайся скорее! , — послышалось вдруг у вампирши над ухом, и она почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке. — Просыпайся, скоро нам начинать! Осталось совсем немного! Мы должны успеть! — Ммм… М… Что успеть?.. — сквозь сон вопросила кровопийца, сладко при этом улыбаясь. — Ритуал! Ритуал! — замямлил Бегемот, лишь сильнее начиная трясти свою подругу за обнажённое плечо. — Уже скоро полночь! Просыпайся! — Мммм… Ритуал?! Точно! Как же я могла забыть! Как хорошо, что ты мне напомнил! , — радостно и немного взволновано воскликнула девушка. — Неужели… неужели совсем скоро… изменится моя жизнь? — Да-да, уже совсем скоро… для этого ведь я тебя и разбудил! , — ответил ей кот. — Но ведь нам с тобой нужно ещё хорошо подготовиться! Здесь нужно все тонкости учесть, помнишь? — Да помню я, помню… — прошипела Гелла, стараясь не сильно шуметь. Осторожно поднявшись с кровати, она нацепила на себя свой любимый фартучек, и дабы не красться на цыпочках, поднялась в воздух. Её глаза засверкали в темноте жёлтым цветом, и она, обнажив свои острые клыки, ринулась сквозь дверь! Наконец-то! Вот-вот, ещё несколько мгновений — и заветная мечта девушки исполнится! Если ритуал пройдёт успешно, то всё станет отлично: все станут её уважать, хвалить, она обретёт радость, и будет счастлива и любима, как никогда раньше! «Осталось совсем немножко — неужели я этого дождалась! Просто не верится, что совсем скоро стану всеобщей любимицей! Ну держись, Маргарита!», — именно так думала довольная и полная надежды, Гелла. В гостинной, на круглом, широком столе, было абсолютно пусто, только белая скатерть лежала на ней. Кристально чистая скатерть. На соседнем стуле стояла небольшая картонная коробка, внутри которой девушка сумела рассмотреть хрустальный шар, и перьевой шарфик розового цвета. — Красивый шар! И шарфик милый! , — тихо, с улыбкой, произнесла Гелла. -Это всё нам понадобится для нашего ритуала, верно? — Ну конечно, подруга! Я надеюсь, что мы сможем всё сделать правильно, и ты будешь самой лучшей! , — ответил ей Бегемот, аккуратно доставая шар из коробки, и ставя его на стол. — Будь осторожна — эта штука очень хрупкая! Гелла рефлекторно кивнула, на её лице тут же образовалась широкая улыбка. Эта улыбка была насыщена радостью, счастьем, и неким предвкушением. Кот продолжил доставать всеразличные предметы с коробки, при этом что-то бормоча себе под нос: — Так… Книги по чёрной магии, песочные часы, счастливая статуэтка мессира, и самое главное! Это… шарик. — последнее кот пропищал не своим голосом, и поставил резким движением лапы на стол жёлтый резиновый шарик в форме жирафика. — А вдруг мне станет страшно? — в недоумении возразил Бегемот, косясь на шарик. — Ну ты даёшь! Я думала, Бегемотик, ты ничего не боишься! , — с лёгкой улыбкой произнесла вампирша. — Ты же котик, а коты, я думаю, все храбрые! — Ну… я же не сказал, что мне обязательно станет страшно! Я сказал «вдруг»! , — ответил ей Бегемот, продолжая смотреть на жирафика. — Если что, жирафик меня… нас защитит! На перепуганную мордашку Бегемота, Гелла тихо хихикнула. Взяв самую толстую книгу, кот демонстративно раскрыл её, и с вальяжным выражением морды, стал листать её, в поисках нужной страницы. Свет из хрустального шара прекрасно освещал помещение, но Бегемоту показалось этого мало, и он, щёлкнув пальцами, вызвал появление свечи на столе. Она светила слишком тускло, однако шерстяной посчитал, что так надо! — Бегемот… я что-то волнуюсь… а вдруг не получится? , — осторожно осведомилась Гелла, прикрыв рот рукой. — Что значит, «не получится»? Всё у мен… вернее, у нас получится! , — уверенно ответил ей Бегемот, продолжая листать книгу. — Терпение! Так, не то… не то… О! Вот она, нужная страница! Нашёл! — А мне…мне, что надо делать? — встревоженно прошептала Гелла, слегка приблизившись к Бегемоту. — Тебе надо просто расслабиться, успокоиться, и ждать позитивного результата. — лояльно пробормотал Бегемот, вставая на стул в полный рост, но при этом его передние лапы упирались на обеденный стол. — Всё остальное я сделаю сам! Однако, расслабиться у девушки, увы, совсем никак не получалось. Глубокая ночная темнота сильно тревожила, и даже тусклый огонёк свечи не помогал, наоборот, даже напрягал. Где-то невдалеке слышалось тиканье часов — оно было достаточно тихим, но для вампирши этот звук казался сравнимым с ударами грома — вот настолько сильно она волновалась. Стекляный шар ярко сиял в темноте, изредка становясь ярче. Девушка была в напряжении, но кот оставался спокойным. Как ни старалась Гелла успокоиться, устроиться поудобнее, и унять свою тревогу — ничего не получалось. Бегемот же оставался спокойным, будто он каждый день проводил что-либо подобное, но не считал это чем-то жутким и пугающим. «Мне бы его спокойствие… как же так можно-то? Как тут не волноваться?», — находясь в какой-то панике, думала Гелла, переводя взгляд то на шар, то на Бегемота. — Гото То ЛавМе То Готто! — громогласно начал кот, водя своими здоровыми лапами, над хрупким стеклянным шаром — Данте, ФоКате Игзнато! Мяяяяяяяяяяяяяяяяяяу!.. Гелле, ов ЛевЕ Ту Луве! — свет в стеклянном шаре начал мерцать всё ярче, и ярче, образовывая внутри себя маленькие блёсточки. Гелла не понимала, что говорил Бегемот, но учитывая то, как он старательно вживался в роль колдуна, ему нравилось данное дело. «Вот это да! Кажется, он и правда чувствует себя настоящим волшебником… надеюсь, у него всё-всё получится! , — заворожённо думала вампирша, внимательно вглядываясь в середину шара. — Он сможет… он сможет мне помочь, я верю в это! У него всё получится!» — вжавшись в стул, девушка в предвкушении ждала конца ритула. Шерстяной плавно убрал лапы от шара, и, глубоко вздохнув, молвил: — Теперь, мне понадобиться твой волос… — В-волос? А з-зачем?.. — ошарашенно шепнула Гелла, слегка отодвинувшись на своём стуле. — Для ритуала. Это важно! — грозно выпалил котяра, и его выражение морды стало грозным. — А ты ув-верен, что эт-то нуж… — неуверенно начала девушка, но кот её перебил: — Не спорь! Так надо! Раз написано, что нужен волос, значит — нужен волос! , — строго произнёс он. — Ты хочешь, чтобы всё прошло, как надо? Ты хочешь результата? — Да-да, хочу… я правда хочу! , — тихо произнесла Гелла, немного поёжившись. — Л-ладно, чего уж там, одного волоска не жалко! Раз нужно, значит нужно! — В книге сказано ясно: Нужен волос, либо локон. У тебя полно локонов, дай один. — любезно попросил котейка, с жалостью смотря на вампиршу. — Ну хорошо, хорошо, я же сказала, не жалко! , — ответила ему девушка, и с помощью своей магии смогла отделить одну прядь от своей головы и протянула коту. — Вот, возьми! Кот ловко схватил рыжую прядь Геллы, и приподнёс её к стеклянному шару. Шар начал выпускать с себя серебристые лучи, и негромко шипя, начал становиться лишь ярче! Внезапно, комнату ослепил яркий свет, и всё вокруг резко затихло… Гелла плохо поняла, что произошло, а потому не знала, как ей реагировать на то, что вокруг её. Но кот заверил ее, что «пугаться нечего» и «так надо». У него было такое спокойствие, будто он делал этот ритуал сто, а то и все тысячу раз. — Гелла, твой волос засверкал ярким цветом! Это хороший знак. — заворожённо выдал Бегемот, и комната приобрела привычные краски. Шар прекратил мерцать, только тусклый свет парафиновой свечки продолжал гореть, слабо освещая данную комнату. — Бегемот, а когда будет понятен результат? Когда я пойму, что ритуал сработал? , — в нетерпении вопрошала девушка, любопытно осматриваясь по сторонам. — Мне так не терпится опробовать его силу! — Всё прийдёт со временем, подруга. Торопиться не надо, это лишнее, — спокойно ответил кот. — Не волнуйся, сила твоя обязательно прийдет! Всё сработает, нужно немного подождать. — Спасибо тебе огромное, Бегемот, я… я просто не знаю, как тебя благодарить! , — заворожённо прошептала Гелла. — Я понимаю, что нужно время, но просто не терпится! Ты — настоящий друг! — Да ладно, чего уж там! Пора бы нам уже спать — время позднее! , — махнул лапой кот. — Давай приберёмся, и пойдём! — Хорошо, хорошо, давай! , — с улыбкой ответила ему Гелла, и после этой фразы, она с помощью магии заставила все предметы исчезнуть со стола, и после этого, усталые, но счастливые, друзья разошлись по своим спальням.