***
Эндрю лежал на диване точно так же, как и незнакомец в прошлый раз, когда Нил вошел в их комнату в общежитии. От этой мысли Нилу захотелось что-нибудь ударить. Возможно, если бы Эндрю не рассеянно крутил в руках нож, то Нил направил бы этот удар на Эндрю, прямо в его симпатичное веснушчатое лицо. Да. Определенно гомофобия. Нил хотел как можно дольше не возвращаться в общежитие, но он не мог снова спать в общежитии Рене и Элисон. Это было бы нечестно по отношению к ним, учитывая, что он скрытый гомофоб и все такое. Кроме того, что Эндрю довольно быстро спрятал нож в спинку дивана (на нем не было повязок), зная о давней неприязни Нила к ним, он не признал его присутствия. Нил подошел к кроватям. Комнаты в здании, за размещение в котором заплатил Нил, были крошечными (в отличие от роскошной комнаты в общежитии, за которую платила Элисон и за которую также платила Рене, чтобы они могли жить вместе). В комнате было достаточно места для двухъярусной кровати справа от двери у стены. Два письменных стола, прижатых друг к другу под окном. Телевизор на той же стене, что и двухъярусные кровати, но слева от двери. Небольшой диван напротив телевизора. Дверь в ванную комнату между кроватями и столами. У них не было кухни, они были вынуждены питаться в столовой или в кампусных кафе. Хотя Нил обедал с многочисленными друзьями, которых он каким-то образом обзавёл против своей воли (понедельник — Дэн, вторник — Мэтт, среда — Элисон, четверг — Дэн и Мэтт, пятница — Рене, выходные менялись местами), каждый завтрак и ужин Нил проводил с Эндрю. Он никогда не пропускал ни одного (не считая того случая, когда он проспал, и Эндрю не потрудился его разбудить) до сих пор. Он пропустил вчерашний ужин и сегодняшний утренний завтрак с ним. Он поставил сумку на нижнюю койку, скинул ботинки под кровать и снял куртку, перекинув ее через лестницу. Затем он повернулся, упал спиной на кровать и испустил долгий вздох. Он закрыл глаза и сложил руки на лицо. В этот момент он услышал шарканье слева от себя, а спустя несколько секунд —намеренно слышимые шаги, приближающиеся к кроватям. Они перемещались по помещению в течение нескольких минут, а затем затихли. Нил открыл глаза и поднял руки, чтобы видеть. Эндрю стоял прямо перед ним и смотрел на него сверху вниз. Нил заметил, что его куртка пропала с лестницы, а сумка теперь лежала на столе. Его ботинки, вероятно, тоже были сейчас в аккуратном состоянии. — Привет, — поприветствовал Нил, но взгляд Эндрю только усилился. — Слушай, извини, что я пропустил ужин. — И завтрак, — ответил он монотонно. Нил закатил глаза: — Да, и завтрак. Я должен был написать тебе. Простишь меня? Эндрю не ответил, просто сложил руки. — Я принесу тебе мороженое. — "Бен и Джерри". Нил кивнул: — Шоколадное пирожное с помадкой. Эндрю обдумал это, прежде чем кивнуть. — Договорились. Как обычно, он протянул руку, и Нил сел, чтобы пожать ее. Прежде чем отпустить, Эндрю сжал его руку, сильно, пока Нил не вздрогнул и не смог выхватить ее обратно. — Ай. Засранец. Эндрю ухмыльнулся на это, редкое проявление эмоций. Это напомнило Нилу о вчерашнем проявлении эмоций Эндрю, когда Нил вошел и увидел, как он лежит сверху на том парне. Это напомнило Нилу, что он гомофоб. — Что. Это был не вопрос. Нил снова встретился с глазами Эндрю, не заметив, как отвёл их, и поднял брови в замешательстве. — Что происходит? — спросил Эндрю, на этот раз переместившись, чтобы сесть рядом с Нилом на его кровать, лицом к его боку, скрестив ноги. Нил не повернулся к нему лицом, вместо этого он смотрел на окно напротив него. После минутного молчания Эндрю заговорил снова. — Это из-за вчерашнего? — Из-за вчерашнего чего? — спросил Нил, защищаясь. — Ты ведешь себя странно. Страннее, чем обычно. Нил хмыкнул. —Я не ожидал, что ты вернешься, иначе Роланда бы здесь не было. Значит, у него было имя. Эндрю продолжал тем же монотонным голосом констатировать факты. — Я знаю, что от таких вещей тебе не по себе, потому что ты ас, и я бы не поставил тебя в такое положение, если бы мог помочь. Отныне ты должен сообщать мне, что возвращаешься раньше, и я его выгоню. Или, если хочешь, я не буду никого приводить и найду другое место, чтобы... — Когда он прервался, Нил повернулся, чтобы посмотреть на него. Эндрю уже наблюдал за ним, и в животе у него что-то зашевелилось. — Мне жаль.***
— Он извинился? — Элисон фыркнула. — Ага. — Эндрю? Миньярд? Извинился? Перед тобой? Нил выпустил из себя вздох, кивнув. — Зачем ему извиняться перед тобой, если ты гомофоб? — Ну, я ему этого не говорил. —Нил закатил глаза. — Он думает, что у меня были проблемы с этим, потому что я асексуал-аромантик. Но в любом случае, настоящая причина, по которой я встретился с тобой за обедом, была... — Ты всегда встречаешься со мной в среду, — заметила Элисон, прежде чем сдаться под его пристальным взглядом. — Как я уже говорил. Я встретился с тобой, чтобы дать тебе понять, что я не обижаюсь на то, что ты больше не хочешь со мной дружить. Я тоже не хочу с собой дружить. — Хорошо, детка, первое. — Элисон закатила глаза, изучая свои недавно накрашенные ногти. —Ты никогда не хочешь ни с кем дружить, так что это неудивительно. Второе, почему я не хочу дружить с тобой? — Потому что я гомофоб. И даже если бы ты не была бисексуалкой, ты все равно не должна дружить с гомофобом. — Дорогой, ты не гомофоб, — сказала Элисон, не хмуря идеально выщипанных бровей. — Ты не думал, что, возможно, есть другая причина, по которой тебе не нравится, что Эндрю целуется с тем парнем? — Пфф, например? Левая бровь Элисон выгнулась. — Просто... просто подумай об этом. Хорошо?***
Нил думал об этом в тот же вечер. Он думал об этом, сидя напротив Эндрю в закусочной. Он всегда любил их вечерние посиделки. Они обычно ходили в одну и ту же закусочную и сидели за одним столиком, откуда Нил мог видеть все выходы, а Эндрю мог смотреть в окно, когда ему нужно было отвлечься. Кроме того, можно было наблюдать, как закат заставляет волосы Эндрю светиться, а его веснушки выделяться. Нил всегда считал Эндрю красивым. Эстетически, конечно. — Пялишься , — пробормотал Эндрю, не отрывая глаз от меню, которое скрывало от Нила половину его лица. Когда Нил ничего не ответил, Эндрю издал нарочитый вздох, медленно откладывая меню, чтобы Нил знал, как сильно он мешает жить в целом. Он потянулся и взял Нила за запястье, раскрывая его руку, чтобы взять другое меню и вложить его в его руку. Затем он использовал руку Нила, чтобы ударить меню по его лицу. Нил засмеялся и отдернул его, чтобы увидеть, что Эндрю снова смотрит на свое собственное меню. — Я просто хочу выпить. Эндрю посмотрел на него с затаенным взглядом. — На ужин? Нил одобрительно хмыкнул и перевел взгляд на подошедшую официантку, улыбнувшись ей, чтобы компенсировать угрожающий взгляд, который Эндрю обязательно бросит в ее сторону, как только заметит, кто она такая. — Привет, Кейтлин. — Привет, Нил. Эндрю, — добавила она, уже менее уверенно. — Что я могу вам предложить? Эндрю сделал свой заказ, Нил добавил свой смузи. Но прежде чем она ушла, Эндрю добавил к заказу Нила — Он также будет то, что и я... Кейтлин не стала уточнять у Нила, очевидно, не желая идти против того, что сказал Эндрю, и поэтому Нил закатил глаза, когда она ушла. — Ты должен дать девушке передышку. Эндрю перевел на него пустой взгляд. — На этот раз я не доставал нож. — Да, и я очень горжусь этим. Но, может быть, поменьше смертоносных взглядов? — спросил Нил. Эндрю перевел взгляд на него, но когда позже Кейтлин вернулась с едой, он вообще не смотрел на нее, что было бесконечно лучше. Нил ковырялся в своей картошке фри, не обращая внимания, вместо этого он уставился в окно, думая о том, что сказала Элисон ранее. Что еще может быть причиной того, что мысль о том, что Эндрю целуется с парнем, вызывает у него такие чувства? Сколько бы он ни думал об этом, он не мог этого понять. — Нил. Нил медленно посмотрел на Эндрю, но прошло еще несколько секунд, прежде чем его сознание уловило его мысли и его глаза полностью сфокусировались на парне перед ним. — Хэй. Эндрю бросил на него невеселый взгляд, а затем швырнул в него картошку. — Ты собираешься рассказать мне, что, блядь, с тобой происходит? Нил нахмурился и покачал головой, вместо ответа отвернувшись к окну. Когда Эндрю понял, что не получит ответа, он встал из-за стола, натягивая куртку. Нил сделал то же самое и подождал, пока Эндрю расплатится, так как была его очередь, а затем последовал за ним на улицу. В тот вечер Эндрю больше не упоминал об этом.***
— Эндрю избегает меня. Он снова был в том же кафе за обедом, Дэн и Мэтт сидели бок о бок напротив него. — Откуда ты знаешь? — спросила Дэн. — Ну, он пропустил завтрак сегодня утром. Он никогда не пропускает наши завтраки. Но его не было, когда я проснулся, и когда я вернулся раньше, потому что у меня был свободный час, его там не было. Обычно мы используем этот час для совместных занятий. Он избегает меня. И он не разговаривал со мной со вчерашнего вечера. Глаза Мэтта расширились: — Как кто-то может устоять против дополнительного времени с тобой? — Случилось ли что-нибудь вчера, что могло бы вызвать это? — спросила Дэн. — Ты ведь не сказал ему, что ты гомофоб, не так ли? — Нет, Мэтт. И я не знаю, Дэн. Я имею в виду, мы обедали вместе, но я был как бы в отключке, наверное. Я думал о том, что Элисон сказала мне за обедом. О том, что я не гомофоб, и есть другая причина, по которой я ненавижу мысль о том, что Эндрю целуется с парнем. Но она не права. Я думал об этом так, как она сказала, и я действительно просто гомофоб. Мэтт и Дэн одновременно закатили глаза. — Это было жутко. —Нил... просто представь в голове кое-что для меня, хорошо? — мягко сказала Дэн. —Представь себе этот сценарий снова. — Она проигнорировала его гримасу. — Но вместо того парня, который был под Эндрю, была девушка. — Эндрю — гей, — отметил Нил. — Да, но просто представь себе это, да? Что ты чувствуешь? Нил подумал об этом. Эндрю лежал поперек дивана над девушкой-версией засранца-Роланда. Сильные чувства снова закрутились внизу его живота. Что он решил, что это? Отвращение? — Я... чувствую то же самое? — предположил Нил. Мэтт усмехнулся, в то время как Дэн облегченно вздохнула. — Видишь? Значит, это не связано с тем, что Эндрю поцеловал парня! Ты не гомофоб. Это просто мысль о том, что Эндрю может поцеловать кого-нибудь. — Значит, я... Эндрюфоб? — Дорогой, —нахмурился Мэтт. — Нет. — Он посмотрел на Дэн, и они обменялись взглядами, похоже, ведя разговор между собой без слов. Наконец, они приняли решение, и Дэн наклонилась вперед через стол, понизив голос. — Нил. Я хочу, чтобы ты снова представил себе этот сценарий. Нил издал стон, который она быстро прервала. — Последний раз, обещаю! Просто представь, что Эндрю лежит на диване, но вместо того парня или той воображаемой девушки... представь, что это ты. Нил тут же отбросил эту идею: — Я асексуал. И аромантик. Я не могу. —Хорошо, и это прекрасно. — Дэн добродушно улыбнулась. — Но... просто мы с Элисон рассказали тебе об этих сексуальностях и о том, как они могут подойти тебе, но это не значит, что ты должен придерживаться их. Если тебе нужен ярлык для себя, возможно, есть более подходящие. Я просто прошу тебя рассмотреть эту возможность. — Какую возможность? — спросил Нил, сбитый с толку. — Возможность того, что тебе нравится Эндрю. Или, возможно... ты влюблен в него? Дыхание Нила перехватило в горле, и мир перевернулся. — Святое дерьмо. Он думал об этом. О всех тех случаях, когда он сидел с Эндрю на крошечном диванчике, стараясь сидеть как можно ближе, не переступая границ. О том времени, когда ему показалось, что он увидел одного из старых сообщников своего отца, и у него случился приступ паники в коридоре, а Эндрю появился из ниоткуда и выступил в роли единственного человека, который смог его успокоить. О том, как он не спал всю ночь, потому что у Эндрю был плохой день, и он знал, что это может означать, что этой ночью ему приснится кошмар, а он хотел быть рядом с ним. О тех случаях, когда на него смотрели, пытаясь сосчитать тусклые веснушки на его лице. О тех случаях, когда он терялся в море глаз, прежде чем его находило мимолетное прикосновение. Нил представил себе это. Эндрю лежал на диване, но под ним был Нил, а не Роланд или какая-то девушка. — Я влюблен в Эндрю?! Мэтт и Дэн ухмыльнулись, когда он оглянулся на них, как будто ждали этого открытия довольно долго. — Мы знаем, приятель, —сочувственно улыбнулся Мэтт. — Почему ты мне не сказал?!***
Нил сидел в центре дивана, уставившись на телевизор, хотя он был выключен, и нервно дрыгал ногой вверх-вниз. Было раннее утро, а Эндрю все еще не вернулся. Нил не видел его весь вечер. Он подумал о том, что Эндрю может быть сейчас с Роландом. Или, возможно, с каким-то другим парнем. Знакомые эмоции вернулись. Это не был гнев или отвращение. Нил узнал в ней что-то другое. Обида, ревность, тоска. Дверь открылась, и Нил тут же поднял голову. Он уловил мимолетные следы эмоций на лице Эндрю, когда тот замешкался в дверном проеме, а затем полностью переступил порог и прошел в комнату, повернувшись к Нилу спиной, чтобы закрыть дверь и запереть ее. Затем он прошел в спальню. Прошло несколько минут, прежде чем Нил понял, что Эндрю собирается сразу лечь в постель, даже не удостоив его взглядом. — Эндрю. Парень остановился на половине пути к кровати и повернулся, чтобы посмотреть на Нила, такого же апатичного, как и всегда. — Ты ел? — спросил Нил, не зная, что еще сказать. Эндрю кивнул. — А ты? Нил проигнорировал вопрос. — Я что-то сделал? — Нил заметил, как челюсть Эндрю сжалась, но он не ответил. — Я имею в виду... — Нил встал и подошел к Эндрю, стоявшему в пространстве между столами и кроватью. Он оставил между ними около метра, чтобы не переступать твердые границы Эндрю. — Ты избегаешь меня. — Ты вел себя странно рядом со мной, — сказал Эндрю, голос был скучным, как всегда. — Ты сказал, что не хочешь говорить об этом, и я отступил. — Это не отступление. Это... исчезновение! То, что я не хотел говорить об этом, не значит, что я вообще не хотел тебя видеть. Я имею в виду... какого хрена, Эндрю? Эндрю медленно отвел взгляд от Нила, вместо этого уставившись на стол справа от него (где Нил все еще не убрал за собой весь беспорядок, образовавшийся во время учебы), как будто выброшенные ручки и тетради были гораздо интереснее, чем текущий разговор. — Я не знаю, как остановить тебя от дискомфорта рядом со мной, если я не знаю, что не так. Я не собираюсь давить на тебя, чтобы ты сказал мне, но я не собираюсь рисковать, заставляя тебя чувствовать себя некомфортно и дальше. Нил нахмурился в замешательстве: — Я не чувствую себя некомфортно рядом с тобой. — С тех пор как ты увидел меня и Роланда на днях, ты вел себя странно. — Не потому, что ты заставляешь меня чувствовать себя некомфортно. — Тогда... — Эндрю прервал себя. Прошло несколько секунд, прежде чем Нил понял, что он собирается спросить, что происходит, но потом вспомнил, что Нил сказал, что не хочет об этом говорить. Они стояли в тупике. — Я... — Нил запнулся, но когда Эндрю снова посмотрел на него, как всегда, тяжелым взглядом, он продолжил. — Я поговорю об этом. Я расскажу тебе. Взгляд Эндрю превратился в оскал, который быстро сменился гневом. — Ты мне ничего не должен. — Конечно, нет. Я собирался сказать тебе об этом за ужином, но... — Нил обошел Эндрю и сел на нижнюю койку, придвинувшись так, чтобы его спина была прислонена к стене. Через несколько мгновений Эндрю присоединился к нему, оставив дюйм пространства между их телами. Нил обнаружил, что было бы легче сказать Эндрю это, не имея зрительного контакта, и был благодарен за такую позицию, но все же закрыл глаза для пущей убедительности. — Ты мне нравишься. Когда ответа не последовало, Нил продолжил. — Я думаю, что нравишься мне уже некоторое время, но я просто не осознавал этого. Я имею в виду... только увидев тебя с тем парнем, я понял это. Сначала я боялся, что могу быть гомофобом, но теперь я думаю, что, возможно, у меня не было бы проблем с тем, что ты целуешься с парнем, если бы парень, с которым ты целуешься, был я... Наступившая тишина была тревожной, поэтому Нил открыл глаза, чтобы посмотреть направо, хотя увидеть лицо Эндрю, вероятно, не помогло бы его апатичной натуре. По крайней мере, так думал Нил. Однако, когда Нил повернулся и увидел, что Эндрю уже смотрит на него, он с удивлением обнаружил, что, хотя Эндрю, как обычно, выглядел бесстрастным, его брови были насуплены, а глаза были немного шире, чем обычно. Эндрю сел так, чтобы больше не прижиматься к стене, и повернулся к Нилу, скрестив ноги. Нил подражал ему, так что они сидели лицом к лицу. Эндрю медленно протянул руку, чтобы коснуться лица Нила, большой палец медленно провел по старым шрамам, истории которых он узнал за последние полтора года, когда они жили в одной комнате. — Ты сказал мне, что ты аромантик. Нил сосредоточился на ореховой дымке в его глазах и ощущении покалывания от нежных, но твердых кончиков пальцев. — Я ошибался. — Асексуал? — Я не знаю. Я знаю только то, что... я смотрю на тебя так, как никогда не смотрел ни на кого другого. Я хочу делать с тобой вещи, которые никогда не хотел делать ни с кем другим. Я чувствую к тебе то, что никогда не чувствовал ни к кому другому. — Да или нет? — спросил Эндрю. Нил рассеянно слегка наклонился вперед и ответил шепотом. — Да. Поискав на его лице хоть какие-то следы лжи, Эндрю наклонился вперед, давая ему шанс передумать. А потом они целовались, и Нил был на сто процентов уверен, что он не гомофоб (или Эндрюфоб).