Очередная соискательница.

- "Очередная соискательница.." - Послышался сквозь сон голос Лешего, и Горностай в полудрёме вздохнул. Какой это по счёту человек? Он постепенно терял надежду выбраться отсюда. - "Перестань дрожать", - говорил Леший, но Поз уже почти ничего не понимал. Он ждал очередной смерти, ведь соискатели почти всегда приносили его в жертву либо ненароком убивали. Это была наиболее выгодная стратегия, он давно всё понимал, обладая стратегическим мышлением робота. Но что это? Открыв шерстяные веки, он с удивлением понял, что битва уже прошла, а он находился в мягких женских руках. Нос горностая учуял сладкий аромат парфюмированной воды, которому не нашлось никакого сравнения. - "Ты не пожертвовала мной, пока я спал? Вот спасибо", - выпалил Горностай, радуясь, что хотя бы немного отдохнул от болевых ощущений, "подаренных" грязным Лешим. В теле мелкого животного было очень неудобно и непрактично, к тому же очень и очень больно. И он уже свыкся с этим, но с каждой битвой он всё больше замечал, что соискательница почти не выставляет его на доску. В чём дело? Анализируя её мимику, он мог лишь догадываться, но ему казалось, что соискательница намеренно пытается избегать того, чтобы рисковать им, Гриморой и Магнификусом. Она как будто..переживала за них? Вот уж неожиданность. Живые карты для соискателей никогда не отличались от обычных, здесь же было что-то новенькое. Иногда Поза злило это детское сопереживание, ведь оно могло повышать риск проигрыша, а значит - смерти соискательницы. А это значило, что снова всё началось бы с начала: новый соискатель, новые смерти, новые победы этого грязного животного. Радовало одно: предыдущий соискатель пожертвовал своим глазом и отыскал плёнку, что поможет им всем однажды выбраться отсюда. Если бы только эта соискательница оказалась достаточно умной, чтобы одолеть Лешего и осуществить это. - "Выбери меня", - уверенно говорил Поз, желая сделать свою карту - себя - сильнее. И она выбирала его, вручая силу гадюки ему, и когда он твердил: - "Правильный выбор", - соискательница улыбалась, разделяя его гордость. И напротив, когда группа голодных туземцев у тлеющего костра норовилась съесть Горностая, девчонка закусывала губу и начинала волноваться, опасаясь за его жизнь, колебаясь в своём выборе. - "Да что с ней такое?" - Думал Поз, наверное, привыкнув к холодному отношению игроков Лешего. Или же он просто переживал, что её мягкость помешает сбыться планам Магнификуса, и тогда они снова и надолго застрянут здесь. - "Уже давно соискатели не доходили до первого босса.." - Произнёс Леший и начал свой уже давно наскучивший переписчикам маскарад. В руки соискательницы удачно попал Горностай. - "Старатель? Опять...?" - Протянул он и устало притих, что не ушло от внимания девушки. Она молча посочувствовала ему, слегка погладив его карту большим пальцем, тем временем пытаясь начертить стратегию боя в голове. Она не была профессионалом в картах, более того - она почти и не интересовалась картами до этого момента, но схватывала на лету и пыталась развивать стратегическое мышление, мыслить, как мыслят роботы. Это даже показалось ей интересным. Она пыталась вывести Лешего на разговор, но он пресекал эти попытки, видимо, догадываясь, что она будет пытаться договориться, или же просто не хотел нарушать прохладную атмосферу глубоких лесов. Этот грязный дед любил потрепать нервы игрокам и менял правила по ходу игры, что сильно злило Поза, любившего порядок и последовательность, свойственную его особому складу ума, что, пожалуй, делало его умнейшим из переписчиков. И, наверное, даже немного честным. Старатель в конце концов был пройден. - "Да он и не был никогда сложным боссом", - думал Поз, с некоторым волнением взглядываясь в новознакомые черты соискательницы, на упавшую на лоб кудряшку, на тонущий в глубоких мыслях взгляд. - "Я должен тебе доверять", - сказал как-то Магнификус, когда она выложила его на старую доску, и эти слова почему-то сильно отпечатались в памяти Поза. Не беря в расчёт понятие доверия, не зная его определения, он не мог понять, почему они так общаются с ней, почему Гримора всячески хвалит её, в то время как Поз - только критикует. Неужели они не понимают, что эта поддержка убьёт её? Она и так сильно рискует умереть, а если вызывать сочувствие, то эта мягкотелая пожертвует стратегией ради совести! Возможно, робот просто никогда не задумывался о чувствах. О чувстве страха, вины. Чувстве привязанности. Он видел всё лишь под прямым углом, избегая призмы личных и чужих чувств, не допуская разложения луча на спектр. Поз уже был готов увидеть провал этой несчастной, но каково же было его удивление, когда она сумела одолеть рыбака. - "К тебе подошёл высокий хромой мужчина..." - Говорил тогда Леший, и Поз видел, как соискательница сжимается на месте, ощущая приближение собственной кончины и боясь пошевелиться. Ведь она совсем не знала, чего ей следует ожидать. - "Ты справишься", - тихо, чтобы не услышал Леший, шептала Гримора, словно бабушка желала поддержать своё напуганное дитя. И ведь действительно, она сумела, как давно никто не сумел. Дело ли в словах Гриморы, либо же в этой соискательнице начали проявляться какие-то новые, неизвестные ему ранее черты? Сражение с главным боссом приближалось, и Поз волновался всё сильнее. Она наверняка даже не дойдёт до него, ведь ей ещё нужно одолеть этого чёртового охотника, что забирал жизни тех немногих, сумевших пройти так далеко. - "Ты уверена?" - Спросил как-то он её, его лохматая морда выражала беспокойство. Соискательница вновь закусила губу, думая, что он боится умереть или пораниться, но она не видела в его взволнованных глазах кое-чего другого. Как бы ему не хотелось это признавать, но Поз начал опасаться за ее жизнь. На жизнь десятков других людей ему было, в прочем, всё равно, но на её - нет. Если бы он умер на доске, ничего не случилось бы, но стоит потухнуть пламени её бледных свечей, как она умрёт, и умрёт навсегда, а в колоде Лешего появится её мёртвая карта. Позу явно не нравился этот исход, и объяснял он это тем, что она уже близка к концу игры, предпочитая не задумываться об истинности этого объяснения и принимая свои рассуждения за чистую монету, считая их наиболее рациональными. Конечно, она ставила его на доску, этого нельзя было исключать. И иногда её ходы были стратегически одобрены даже Позом. - "Сюда не стоило", - говорил Поз время от времени, пытаясь осторожно обучать соискательницу или подталкивать её логику в правильное русло, не вызывая при этом подозрений Лешего. Игра с хозяином леса длилась уже несколько часов, что сильно сказывалось на состоянии соискательницы. Она часто зевала и, кажется, сильно хотела пить. - "Она сможет", - думал про себя Поз. Ему казалось, что он уже вполне понимал её уровень и мог предвидеть исход финальной битвы. Битва с охотником давалась соискательнице тяжело, но когда Поз поймал на себе ее взгляд, он заметил нечто странное. Она улыбнулась ему? Его взгляд будто вынудил её взять себя в руки, незаметно - как думала она - спрятав румянец за волосами. Странная девчонка. Она одержала победу. Переписчики уже были готовы осуществить задуманное, и Поз был вместе с ними, отсеивая ненужные мысли о соискательнице. Скоро он вновь станет роботом с уже привычным металлическим покрытием и крепкой механической клешнёй, и уж тогда он всё выскажет этому вонючему животному. Она некоторое время боялась действовать. Поз нервно вздохнул, но вместе с тем он почувствовал что-то ещё. Странное желание слегка подтолкнуть, как матери подталкивают своего птенца выпасть из гнезда, чтобы научить его летать. Эта девушка на протяжении всей игры видела в нём не просто карту, и он был за это признателен, пусть эти чувства и оставались в рамках его надменного рационализма. Она сумела. И когда на доске появилась Луна, она сумела. Выставленный на доску Поз силой гадюки одним ударом уничтожил карту Луны, чем Леший был удивлён, а позже - заточён в карту ловкими, но дрожащими мягкими руками соискательницы. - "Как мне вас освободить?" - Спрашивала она, держа перед собой колоду из трёх живых карт. - "Даже после того, как она стала свободной, она волнуется за нас?" - Промелькнула мысль в голове Горностая, и он нахмурился, считая глупым её детское сопереживание. И всё же был рад, что она задала этот вопрос, не бросив их, пусть она и не понимает, как всё работает. Кожа животного давила как тиски, и желание освободиться было как никогда велико, но оно почему-то преграждалось ощущением безопасности, веющим от тепла ослабевших рук этой девчонки. Поз раздражённо закатил глаза, пытаясь показать, что соискательница медлит, но незаметно улыбнулся глупой мысли, что у неё получилось.