***
Когда Сейт Пестаж шёл по коридору Императорского дворца и неспешно думал о вечном, грешном и тленном, из дум тяжких его — разумеется, ни минуты покоя! — не преминули безжалостно выдернуть. Оглянувшись, он увидел картину маслом: стоит перед ним Мас Амедда в два метра ростом и чуть не плачет. Ещё и приговаривает: «Ты-то мне и нужен! Спаси, друг!» Пестаж занимался преимущественно делами закулисными и за общение с прессой не отвечал, но обладал специфическим полезным качеством — умением оперативно решать проблемы. Парадоксально это качество с исключительной регулярностью приносило проблемы ему самому... но это уже были технические детали.***
— Что, так и спросили? — переспросил Пестаж. — Ну да, — ответил Амедда. «Ну дурак... Слать их надо было... к хаттовой бабушке», — выразительно подумал Сейт, но дипломатично промолчал. Уже не послал, чего воду молоть. Нет, это ж надо было додуматься... Он положительно никогда не любил журналистов. — И ты пошёл спрашивать? — Ну да... — Ну дурак, — подчёркнуто дипломатично сказал вслух Сейт, мысленно схватившись за голову. Некоторые из неё, по-видимому, и правда могли только говорить. Амедда кивнул — свои возможности он оценивал трезво, поэтому и на место своё не жаловался. Хорошее место, тёплое, почти вершина пищевой цепочки... Только иногда нервно шибко, но — как будто кому-то в наше время не нервно. Особы, приближённые к Императору, выразительно переглянулись.***
Пестаж глубокомысленно почесал лысину. — И что Его Величество изволил сказать? Мас Амедда, поёжившись, вспомнил леденяще-вкрадчивый вежливый тон, обладатель которого категорически пообещал: — Мой дорогой друг, не сомневаюсь в вашей способности эффективно разрешать ситуации подобного рода — мне казалось, в таких вопросах я могу на вас положиться... Что ж, повторяю ещё раз, для тупых, сирых и убогих: ещё раз заявишься тратить моё время на подобный вздор — получишь молнией так, что улетишь за Внешнее Кольцо. — Палпатин сделал паузу и, выразительно ухмыльнувшись, добавил: — По кусочкам. Амедда предпочёл вместо Внешнего Кольца вылететь в приёмную, не дожидаясь следующего раза. Он напряжённо думал о том, как можно было бы это сформулировать несколько более... менее... во всяком случае, так, чтобы в этой ситуации не выглядеть совсем уж круглым дураком. Глядя на его задумчивую синюю физиономию, Пестаж просиял и сунул Амедде в руки датапад. Кто, в конце концов, из них двоих выполнял обязанности пресс-секретаря? — Пиши!***
Стоило за чагрианином захлопнуться двери, Пестаж опустился в кресло и устало потёр виски. «Дебилы, блядь», — подумал он громко. Настолько громко, что ядовито выплюнул вслух. Бросив взгляд на крутившиеся перед ним мерцающие документы и схемы, — какая тут к ранкорам паукообразным экономическая реформа! — он, плюнув, включил новости. По ГолоСети шло фигурное катание.***
К вящему восторгу трудящихся (в особенности на журналистском поприще) и тунеядцев, а также пары высокопоставленных госслужащих, вечерний выпуск голоновостей порадовал зрителей следующим заявлением: «К сожалению, Его Величество Галактический Император Палпатин не смотрел прошедшие соревнования по фигурному катанию, поскольку участвовал в совещании по вопросам стратегической сегрегированной электрификации дальних регионов Галактики. Но... Не переключайтесь! Итак, победителями стали...»