***
Матушка сегодня была не в духе. Я поняла это по манере её голоса, когда села к ней за один стол. Через лоб старухи пролегла морщинка. — Дитя, почему ты не заплетена? Неужели Влад разучился делать косы? «Нет. Я просто не хочу, чтобы он ещё хоть раз прикоснулся ко мне». — Я попросила его уйти раньше, — выдавила я, дрожащей от волнения рукой поднимая к губам бокал. Вкус Мирейбл ещё теплился на языке. Старуха вдолбила в меня цепкий, как когти взгляд, пока я делала глоток какого-то странного горького напитка. Мне было неуютно. Находится с ней наедине просто невыносимо. Она как будто высасывает из меня мелкие крупицы тепла и радости, что я пытаюсь соскрести со дна своей души. Каждый день. — Влад твой личный паж, Селен. Он должен во всем тебе помогать… — Он выводит меня из себя! — мой голос сорвался на более злобные нотки. — Его прикосновения порой бывают слишком… Навязчивыми. Она фыркнула, откладывая от себя нож, которым резала мясо. — Ты же знаешь, что тебя защищает устав, а Влад один из самых прилежных учеников за всю историю нашей школы. Он не причинит тебе вреда. Тебе кажется. Сегодня я, так уж и быть возьму ответственность за твою причёску, но впредь больше не делай так. Я скрепила руки в замок под столом. Мне хотелось заорать от бессильной ненависти на весь замок. — Да, матушка. Как же трудно мне дались эти слова. Весь завтрак я только и делала, что насильно запихивала в себя пищу. После ароматных и приторно-сладких цветов она казалась ужасной и безвкусной. А ещё мысль о том, что после этого разговора Влад, возможно, станет относится ко мне ещё хуже. Интересно, а как бы повела себя Кортни на моём месте? Приняла бы она меры раньше? Позволила бы вообще прикоснуться к себе? В любом случае не оставила бы это так просто. Завтрак продолжался дольше, чем мне хотелось. Я тысячу раз поблагодарила Кральта за то, что догадалась спрятать цветы под кровать, когда мы с Изольдой поднялись в мою комнату. Она не могла уловить их чудесный запах, который даже на расстоянии заставлял мои руки трястись от желания съесть ещё один. Женщина довольно грубо расчесала мои волосы и заплела их в тугую косу, начав чуть ли не с самой макушки. В коридоре на пути в классную комнату мы встретили группу Кортни во главе с дряблым стариком, имя которого я наверное никогда не запомню. Но зато я запомню её глаза, когда они встретились с моими. Девушка кажется что-то прошептала одними губами и тут же отвела взгляд. Карина, шествовавшая рядом с ней вопросительно на неё посмотрела, но как отреагировала Кортни я не знала — группа широкой рекой свернула в другой проход. Сегодняшнее занятие было одним из самых ужасных. Моя рука не хотела слушаться и постоянно роняла кинжал, провоцируя Изольду на гнев. Я промахнулась по ней около двух десятков раз, крутясь во все стороны и пытаясь поймать. Наконец матушка не выдержала и, подойдя ко мне практически вплотную прошипела, выплевывая слова: — Соберись, дитя. Не жди, что сможешь пройти испытание просто потому, что я твоя мать! Я заставила себя вытряхнуть слишком явный образ девушки с красными прядями из головы и сосредоточиться на занятии представив вместо матушки Влада. Как мой кинжал поражает его шею и он захлёбывается в своей крови… И у меня даже вышло, хоть я проткнула своим оружием щеку, а не горло, после молча наблюдая, как рана затягивается, не оставляя после себя ни следа. — Неплохо, но мало, — бросила мне Изольда. — Запомни, ангелок: бывают ситуации, когда ты маленькая мышка, убегающая от большой, сильной кошки. Теперь защищаться будешь ты. Мышки, кошки… Когда она уже поймёт, что я не всегда могу понять смысла её сложных фраз? День тянулся ужасно медленно и скучно. Я отбила себе все локти, колени и подбородок на утреннем занятии. Хоть Изольда сразу залечивала мои синяки и ссадины места ударов продолжали сильно болеть. Матушка не давала мне спуску и гоняла до самого обеда. Лицо Енфа в дверях обрадовало меня, когда он пришёл напомнить нам о трапезе. — Уведи Селен в наш обеденный зал, — бросила старуха старшему ученику. — У меня есть незаконченные дела. Енф коротко кивнул и я быстро встала с пола, устремляясь в строну выхода, при этом чуть не упав обратно от слабости в ногах. Юноша подставил мне руку. — Замучила тебя? — раскатистым голосом поинтересовался он, когда дверь за нами захлопнулась. Я кивнула и взялась одной рукой за гудящую голову. — Она… довольно серьёзно подходит к нашим личным тренировкам. После обеда у меня было пару минут, чтобы заскочить в комнату и перевести дыхание перед дневной прогулкой. Убедившись, что в мои покои никто не зайдёт я тут же нырнула под кровать, доставая букет ещё свежих цветов. Наверное в моё тело вселился дикий зверь, вытеснивший моё сознание, потому что я очнулась только тогда, когда последний Мирейбл оказался у меня во рту. Я подскочила к окну и стебли с листьями тут же полетели вниз на траву, подхваченные ветром. Отлично. Теперь осталось успокоить свои сердца. Никто не увидел моего греха, который сейчас теплотой разливался по телу. Дверь открылась почти бесшумно, когда я поднялась с подоконника. — Селен? — изумлённый голос Влада удивил меня. Надо же: он впервые обратился ко мне по имени. — Что ты делаешь? — Ничего! — я уверенно повернулась лицом к нему. — Я… Высматривала, не идёт ли дождь. — Дождя нет, так что нам лучше поторопится, — он вернул себе прежний грубый тон, с которым всегда со мной разговаривал. Тучи продолжали сгущаться над замком, как злобная стража вокруг пленника. Не смотря на это снаружи стало теплее, чем утром. Всю прогулку я смотрела на руки Влада, которые он по-обыкновению держал за спиной и схватил меня за плечи только тогда, когда редкие капли упали с неба на траву.***
Весь оставшийся день я провела в своей комнате. После ужина мне только и оставалось, что сидеть у окна и перебирать пальцы, прислушиваясь к многочисленным шумам в коридоре. Конечно в основном это были шаги. Тяжёлые и тихие, аккуратные и раскатистые. Но всё же ни одни шаги не принадлежали Кортни. Ещё немного, ещё чуть чуть и… Долгожданный отбой. Время, когда все ученики наконец ложатся в кровати и засыпают для следующего дня. Я же измывалась в ожидании её. Казалось, что вот сейчас она тихо проскользнёт в мою комнату, освещённую парой свечей, которые я никогда не гашу ночью, наглухо закроет дверь, залезет ко мне под одеяло, сразит поцелуями… Когда приходит время я слышу, как она тихо крадётся и встаю, что бы встретить. В тусклом свете Кортни больше похожа на призрака, что появляется из темноты. Два моих сердца откликнулись на её приход крайне бурно. Наши тела встречаются в неловком объятии. — Тебя кто-то видел? — шёпотом спросила я, вдыхая запах её волос. — Нет. Я проверила трижды. Мне нравилось, когда она оглаживала горячими ладонями мои ноющие от боли ноги через платье. В этом угадывалась какая-то особая нежность, которую я хотела растянуть на целые часы или дни. — Как ты? — Кортни мягко подтолкнула меня к кровати и я податливо присела на край. — Устала на занятии. Изольда порой бывает просто невыносимой. А ты? — Получила ещё один выговор. Я громко вздохнула. В этом была вся Кортни. Но когда её рука скользнула под мой чулок и после быстро перекочевала во внутреннюю сторону ног я решила отложить разговор с ней на тему её поведения в нашем обществе и тут же почувствовала, как пальцы плывут всё выше и выше. — Ты вспотела, — с улыбкой промурлыкала Кортни, прикусив мочку моего уха. Её пальцы неожиданно врезались в меня, заставив повалиться на локти. Девушка поставила одно колено рядом с моими вульгарно широко расставленными (насколько позволяет платье) ногами. Она низко склонилась надо мной, собираясь поцеловать и я судорожно обхватила её лицо ладонями, смотря прямо в глаза. — Матушка будет в ярости. — Если ты будешь тише, то она ни о чём и не узнает. Кортни накрыла мои губы своими и не спеша развела пальцы, заставив мою голову встретиться с покрывалом и отчаянно прошептать её имя. Затуманенный разум не сразу дал мне понять, что вторая рука пытается втиснуться мне под спину и поэтому слегка приподняла её. Несколько секунд напряжённого сопения и она слегка смущённо просит перевернуться, вытаскивая из меня пальцы, без которых я чувствую себя пустой. Все мои конечности онемели и я едва заставила себя пошевелится. Шорох завязок на корсете ласково трогает мои уши. Железная хватка ослабевает и я вдыхаю воздух полной грудью, пока Кортни отшвыривает ненавистный мне предмет гардероба куда-то в сторону. Я чувствую, как от неё исходят волны злобы. Она напряжённо молчит и медленно расстёгивает моё тёмно-синее платье. Я пыталась сама освободится от рукавов. Кортни стянула моё платье и провела руками по спине. Ощущалось каждое прикосновение подушечек пальцев, пока к ним не присоединились губы — влажные и слегка потрескавшиеся, они без страха касались моей ледяной кожи. Неужели мы должны прятать это — столь прекрасное и важное для нас обоих? Бояться чьего-то осуждения? Это так опасно и грешно? Почему?.. А если её снова поймают и накажут за нарушения комендантского часа мы снова не сможем встретиться в ближайшие недели… — Корсет отпечатался. — Он… То есть Влад всегда затягивает его так сильно, когда не в духе. Спокойно выдохнув в шёлковую ткань одеяла я прикрыла глаза, прислушиваясь к неровному сердцебиению Кортни. Странно, у неё всего одно сердце. Я всегда задумывалась, зачем мне целых четыре. Это ужасно неудобно, когда одно бьётся в один, а три других в совершенно иной такт. Иногда я задумывалась о жизни человека — их организм не так уж сильно отличается от моего, если отбросить всякие метаморфозы. Руки Кортни, распустившие мою косу будят меня от мыслей, что юркой стайкой прыгают в голове. Пальцы тут же зарылись в волосы и стали не сильно надавливать на голову. Приятно… — Это называется массаж, — предугадав мои расспросы объяснила Кортни. Я перекатилась обратно на спину, чувствуя непривычный холод, который она слегка развеяла, накрыв мою грудь ладонями и слегка сжав. Она уже видела меня обнажённой, но мои щеки всё равно горят так, что кажется даже такой слабый свет не способен их утаить. Особенно тогда, когда её язык прошёлся по моим ключицам. Совсем не далеко, и я без труда ловлю её подбородок, чтобы вцепится в красноватые губы. Кортни приходится наклонится ещё ниже и почти лечь на меня и оборвать поцелуй. «Ты точно ведьма. Бесстыдная, решительная и…» — Я хочу кое что попробовать, если ты разрешишь. «Неужели в этом мире осталось что-то, чего ты ещё со мной не сделала?» Кортни сползла с кровати и села на пол, чуть подтащив меня ближе к себе и развела ноги. У меня потряхивало всё тело, когда она коснулась меня горячим языком и обхватила колено всеми пятью пальцами. Губы сомкнулись и я закрыла рот двумя руками, чтобы не застонать слишком громко. Сознание затуманилось, когда она отстранилась, чтобы вдохнуть воздуха и снова припасть ко мне языком, двигая им в разные стороны, сводя меня с ума ещё больше. Кажется мои ноги полностью перестали работать, потому-что я не ощущала их. В животе разлилось странное, приятное тепло, а на глазах выступили слёзы. Я задрожала, когда по всему моему телу прошлась судорога, которую я так долго ждала. — Кортни… — выдохнула я, казалось одними губами. Она поднялась с пола и неаккуратно вытерла влагу, что бежала по моим щекам. Все мои сердца, до этого устроившие настоящий хаос в моей груди, грохоча громче моего дыхания постепенно успокаивались и, как мне показалось подстроились под один, общий ритм. Кортни присела рядом со мной на кровать и крепко сжала мою руку в своей. — Я собираюсь остаться до утра. Может… Поговорим о чём-нибудь, если ты не сильно хочешь спать? Я провела второй рукой по её щеке и убрала красную прядь, что закрывала её чудесные тёмно-синие глаза, что вызвало у неё широкую улыбку. Хотелось смотреть на неё всю ночь. — Расскажи мне о кошках и мышках.