We'll meet again

Жизнь изменилась после переезда в Строберри. В таких ситуациях следовало бы уехать, улететь, уплыть, неважно, как угодно покинуть эту страну. Но Джон остался с семьёй. Куда ещё податься, кроме родного Дикого Запада? Который, впрочем, всё больше перестаёт быть диким, сюда потихоньку приходит цивилизация. Несмотря на полный крах банды Ван Дер Линде, смерть или предательство многих людей, которым Марстон был верен, жизнь вокруг продолжается. Поют птицы, охотники бегают с винтовками, в надежде подстрелить очередную утку и протянуть ещё день, а где-то вдалеке женщины дикими возгласами борются за свои права. Джон, управляя небольшой, уже повидавшей приключения, повозкой с несколькими уставшими лошадьми, заезжает в Строберри вместе с Эбигейл и Джеком. Несмотря на всё минувшее, оказаться в этом маленьком провинциальном городке, находящимся возле леса, было весьма приятно. Ещё бы! После столь изнурительной дороги рад будешь любой земле, где есть хоть какая-то жизнь. Когда-то Строберри был совсем маленьким никому неизвестным городком, в котором занимались лесозаготовкой. Но после прихода нового мэра город стал активно развиваться, превращаясь в неплохой туристический центр. Но Джона волновала тогда лишь мысль, будут ли Ван Дер Линде или пинкертоны, или кто-либо ещё искать их здесь. Сейчас этот городок можно назвать вполне себе тихим оазисом. В последний раз здесь было громко как раз таки из-за Джона и его совместных ограблений с Артуром. Артур… Артур Морган. Именно он тогда помог Марстонам бежать, фактически спас ценой своей жизни. Точнее, об этом Марстон уже потом узнал. Узнал о том, что у Моргана был активно прогрессирующий туберкулёз и ему в любом случае оставалось недолго. Вот откуда был этот странный и подозрительный кашель. Хоть и Артур говорил до последнего что, с ним всё в порядке. «Джон, ты мне как брат.» — Эта жертвенность от человека, которого Джон точно так же считал своим старшим братом, из головы так и не выходило. Да, он слышал что-то такое из книжек, которые читал Джек, о доблести и героизме людей, которые жертвовали собой ради близких. Но он ни за что бы не подумал, что подобное может воплотиться и в реальной жизни. Ему всегда подобные истории казались просто наивными сказками. А сейчас нет. Артур долго не выходил из головы. Артур, которого теперь так не хватало. Больше не от кого получить мудрый совет в трудной ситуации или пинок под зад в случае промаха. «Мы встретимся вновь, Не где, не знаю когда» — Кто-то из уличных музыкантов напевает мотив, похожий по стилю на кантри, пока Джон носится по всему городу, в поиске работы, чтобы было, на что жить и содержать семью завтра. «Но я знаю, мы встретимся вновь Солнечным днём.» — Джон даже немного отвлёкся от суеты, вслушиваясь в мелодию и подкидывая уличному музыканту пару монет. Видно ведь, старается. К тому же, все сейчас пытаются как-то прожить. Каждый, как может. Марстон даже немного жалел о том, что так не научился, да и честно говоря, даже не пытался научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Кто знает, если бы сложилось по другому, он мог бы стать другим человеком? Зарабатывать деньги каким-то иным образом? И не ловить осуждения от Эбигейл за свой род деятельности каждый день? Но у Джона был только один способ зарабатывать — бандитизм и охота за головами. Как бы он ни пытался встать на путь истинный, занимаясь чем-то законным, это плохо получалось. В городе он всё равно в итоге прослыл драчуном и головорезом. В общем, потихоньку как-то так и живут, концы с концами сводят. Джон честно пытался завязать с преступной деятельностью. На несколько лет это даже получилось. Однозначный рекорд. Это, пожалуй, самый долгий за его жизнь период, когда он не делал ничего незаконного. Или почти ничего. Всё таки иногда приходилось бить морды тем, кто не понимает слов. Но в целом жизнь неплохо наладилась, Эбигейл стала улыбаться по утрам и строить планы на будущее, а Джек пошёл в школу. Джона уже меньше беспокоили боли и утраты прошлого, пока в один день не появилась Сэди. После стольких лет она всё равно смогла добыть информацию, где теперь живёт Джон Марстон и чем занимается. Она заявилась неожиданно, без писем и предупреждений. Тот день был довольно пасмурный и прохладный. Не выгонять же её теперь на улицу после того, как она проделала такой путь, тем более, в столь мерзкую погоду? Её рад был видеть Джек, рада была видеть Эбигейл, но не Джон. Джон больше всего боялся того, что она снова будет ворошить прошлое. Пока что он молча, почти исподлобья, наблюдал общение своего семейства с блондинкой. — Тётя Сэди! — Воскликнул Джек и кинулся в её объятия. Он всегда был довольно тихим и сдержанным малым, но к Миссис Адлер у него была какая-то особая привязанность. Эбигейл наблюдала и смущённо улыбалась, лишь иногда вставляя слова в разговор. Сэди терпеливо выслушивала всё, что рассказывает ей Джек о школе, о прочитанных книгах и о том, как он начал учиться играть на гитаре. О том, что он мечтает в будущем стать музыкантом или писателем, прославиться, заработать денег и подарить родителям целый мир. Мальчик не был настолько откровенным никогда ни с мамой, ни с папой. Разве что только с Артуром. Вспомнив об Артуре, Сэди предпочла закончить разговор с ребёнком, аргументировав это тем, что ей ещё нужно поговорить с его папой. — Марстон, ты же ещё помнишь? Мы должны отомстить. Путём небольших махинаций, мне удалось выяснить, где будут люди Датча в ближайшие пару дней. Джон не хотел это слушать. Он не хотел этого всего больше. У него наконец-то началась спокойная жизнь, а терять всё ради какой-то там мести не особо хотелось. — Сэди, я не такой человек, как ты. Меня не интересует месть. Ребяческие игры закончились. У меня семья, в отличии от тебя. Я не могу себе такого позволить. — Он сказал всё искренне с готовностью выставить девушку на улицу, даже несмотря на плохую погоду. Тем не менее, Адлер сдаваться не желала. — Но ведь ты всё ещё носишь эту шляпу, которую тебе отдал Артур в последнюю вашу встречу. Ты живёшь той жизнью, что у тебя есть сейчас, благодаря ему. И тебе после всего этого западло надрать задницы этим ублюдкам, который сотворили это с ним и множеством других хороших людей? — Сэди прищурилась, словно разглядывая Марстона насквозь. От этого взгляда он почувствовал себя словно голым. И в то же время стало немного страшно. Её глаза сияют жаждой мести. Она хорошо знала, куда надавить. Но Джон молчал, теперь он уже не был уверен, что ответить. — Я тебя спрашиваю, Марстон. — Произнесла Адлер, глядя ему прямо в глаза, ожидая реакции хоть какой-то. — Ладно, ладно. — Ему понадобилось несколько секунд для того, чтобы сделать пару вдохов и принять твёрдое решение. — Куда мы направимся? — В Сен-Дени. Вот так бы сразу. Всё, по коням. Времени нет. — Блондинка быстро покинула небольшой дом, недавно построенный Марстоном, совместно с Дядюшкой и ещё несколькими давними товарищами. Такое ощущение, что за время отсутствия Сэди здорово выучила психологию. Её умению манипулировать и убеждать можно только позавидовать. Это она точно специально так быстро вышла, чтобы не дать никаких шансов подумать ещё раз. Эбигейл от такого развития событий была, мягко говоря, не в восторге. Она быстро выпроводила Джека в другую комнату, вручая ему очередную новую книгу, кажется, авторства Джека Лондона. Как бы Миссис Марстон слёзно ни умоляла остаться, не заниматься этой ерундой, Джона уже было не убедить, словно он решил всё для себя сам. Он не сможет просто так отпустить прошлое и жить новой жизнью, пока не отдаст старый должок. Если будут сочтены счёты с шайкой Ван Дер Линде, прекратятся ночные кошмары, где убивают его семью и сжигают дом, прекратится постоянный страх преследования и желание переехать куда-нибудь ещё подальше. И, наконец, закончатся неожиданные визиты Сэди с её нравоучениями. Артур говорил, что «месть — это забава для недоумков» и остался при своём до конца, но Марстон, он другой. На данный момент он считал это вопросом чести. Именно поэтому он отправился вместе с Сэди. Путь в Сен-Дени занял несколько дней. Природа всё так же красива, как пару лет назад, как и в тот последний раз. Дай бог, чтоб видеть её не в последний раз. Сен-Дени — один из самых крупных и развитых промышленных городов на юге. Его видно издалека, он сильно отличается от остальных поселений как своим внешним видом, так и размером. Бандитов они заметили ещё до приближения к городу. Хорошо, не придётся въезжать в город и устраивать бойню там. Сэди первая заметила приближение банды Ван Дер Линде, успев только скомандовать Джону «Стреляй!». Дальше все спокойные и умиротворённын до этого звуки природы сменились звоном выстрелов, воздух наполнился запахом крови. Марстон потерял Сэди из виду. Может, она что-то ещё кричала ему, но он не мог этого услышать. Его довольно быстро сбили с лошади, попав той в живот несколько раз. Джон упал и чудом успел откатиться по земле до того, как туша умирающего мучительной смертью животного упадёт на него. На месте, где раньше был живот лошади теперь вылезали кишки, словно хотели скорее покинуть тело и сочилась кровь. Ей уже не помочь, тем более, в таких условиях. Даже нет возможности добить животное, прекратив его страдания. Убегать и прятаться приходилось под дикие, ужасные вопли умирающей кобыли. Вряд ли он когда-нибудь сможет забыть этот полный отчаяния и агонии крик. А ещё эта лошадь стоила немало денег, но это точно не та ситуация, в которой он вообще мог бы додуматься до такой мысли. От пуль приходилось прятаться за камнями, которые кто-то будто заботливо разложил по всему периметру. Из этой засады действительно будет трудно выбраться. Джон старался отстреливаться от них, но патроны кончались. Страх смерти пересилил желание мести. Сейчас хотелось только домой, к жене и ребёнку. Не нужна была ему эта месть. Силы здесь абсолютно не равны. Несколько пуль пролетели прямо над ухом, ещё пару миллиметром и Джон вряд ли бы уже смог о чём-то думать. От очередного разорвавшегося снаряда в глазах потемнело, их будто заполонила белая пелена, в ушах дикий звон. Джон потерял бдительность всего на пару секунд и успел получить ранение в живот. Он полз по траве, стараясь быть как можно тише, чтобы его потеряли из виду, уползая в противоположную сторону от той, где были враги. Он всё ещё думал о своей умирающей в мучениях лошади и думал о том, как бы не приблизиться к той же судьбе. Боли он не чувствовал. Пока что. Хоть медицинского, да и вообще какого-то образования у него не было, он не понаслышке знал, что в стрессовых ситуациях вырабатывается адреналин, который глушит боль на некоторое время. Именно это он чувствовал сейчас. Максимально больно будет потом, но это позже, сейчас главное из этой передряги вообще живым выбраться. Он всё ещё думал о кишках, вываливающихся наружу, розовых, пульсирующих и испачканных в грязи. Он не хотел смотреть на свою рану, боясь обнаружить там похожее зрелище. Он чувствовал лишь, как течёт горячая и липкая кровь, из-за которой клетчатая рубашка прилипает к телу, окрашиваясь в ярко-рубиновый цвет. Вряд ли даже Эбигейл сможет это отстирать. От потери крови в глазах всё плыло, трудно было разобрать, что происходит, куда ползти, куда стрелять. Кто-то окрикнул Джона, крича что-то в стиле «тебе конец!». Марстон выстрелил наугад, каким-то непонятным образом даже в таком состоянии смог попасть противнику в голову так, что та лопнула, словно перезревший арбуз, а розовые мозги разлетелись в разные стороны. Джон подползал всё ближе к какому-то склону, а снизу река. Пожалуй, на этот раз спрыгнуть в реку — это его единственный шанс спастись и уйти от преследования. Пришлось набраться смелости и прыгнуть в неизвестность. Холодная вода сразу же заставила почувствовать всю боль от тех ранений, что он получил сегодня. Сильное течение относило его всё дальше и дальше, пока крики и стрельба уже перестали быть слышны. Непонятно, как долго его уносила неизвестность на незнакомые территории, он уже потерял счёт времени, и казалось, мог сойти с ума в любой момент от страха и боли. В какой-то момент течение вынесло его на берег. Удар о камень. Он потерял сознание. Джон проснулся от бьющих в глаза первых утренних солнечных лучей. Он понятия не имел, сколько времени пролежал без сознания и даже не сразу смог вспомнить, что произошло и как он оказался здесь. Это место выглядело даже немного сюрреалистичным, но в то же время, вполне обычным. Данную местность он совсем не знал: в большинстве своём открытое пространство, луг с полевыми цветами, изредка можно увидеть деревья на достаточно большом расстоянии друг от друга. Вполне типичный ландшафт для местных окрестностей, но он всё равно каким-то образом чувствовал, что это место ему незнакомо и он не имеет ни малейшего понятия, как выбираться отсюда, ведь лошади больше нет, да и ближайший населённый пункт неизвестно где. Не у кого спросить, что делать дальше. Но это сейчас было меньшей из проблем. Вместе с сознанием пробудилась и острая боль от пулевого ранения. Тогда-то импульсы в мозгу заработали активнее и Джон вспомнил всё, что произошло. — Ну и дурак же я. — С досадой произнёс он зачем-то вслух. — Да уж, это точно. — Услышал он в ответ. Это явно была интонация издёвки с небольшим смешком в конце. — Кто здесь? — Забыв о боли, Джон мнгновенно подскочил и рефлекторно выхватил из кобуры револьвер. Но болезненные ощущения снова дали о себе напомнить, заставив его застонать и согнуться пополам, опускаясь на землю. — Кто здесь? — Повторил он, направляя револьвер в разные стороны. Но ответа снова не последовало. Он вслушивался, пытаясь уловить хоть что-то, но слышал лишь шелест деревьев, которые колышил слабый утренний ветерок. Затем он услышал громкую ненавязчивую мелодию. Кажется, эта была та самая песня в жанре кантри, которую он уже слышал пару лет назад. «Мы встретимся вновь Не знаю где, не знаю когда» Марстон уже ничего не понимал. То ли он слишком сильно головой ударился и начались слуховые галлюцинации, то ли кто-то очень зло и нагло над ним шутит. Но напев не прекращался. «Но я знаю, мы встретимся вновь Солнечным днём.» Утро побеждало ночь, солнце отходило от своего сна, поднимаясь всё выше, делая мир более ярким, удлиняя тени деревьев. Марстон чувствовал, что ещё больше теряет ощущение времени. Такое чувство, будто оно ускорилось и просто всего лишь пару минут от начала рассвета до поднятия солнца всё выше. — Ты правда дурак, Джон. — Его имя было произнесено особенно выразительно, совсем другая эмоциональная окраска, нежели остальное предложение. — Да кто здесь, чёрт возьми?! — Произнёс Джон более агрессивно, направив револьвер в ту сторону, откуда слышал звук и тут же выронил оружие из рук, не веря своим глазам. Он хорошо помнил эту тень, этот силуэт. Но это точно не могло быть правдой. Но через пару секунд, когда тёмный силуэт приблизился, тёмным он уже быть перестал. Это был Артур. Джон точно не мог перепутать его с кем-то ещё, хоть Морган при жизни говорил, что его часто с кем-то путают, ибо его лицо выглядит довольно примитивно и его легко принять за кого-то другого. — Артур? — Переспросил Джон, прищурившись. Всё таки решил переспросить, а то вдруг при жизни тот был прав и его в самом деле можно перепутать с кем-то. Морган кивнул ему. — Но ты же…- Начал было Джон, пытаясь напомнить покойнику, которого вдруг внезапно увидел своими глазами, что тот уже давно мёртв. Словно Морган сейчас не на своём месте. — Да. — Артур не дал ему закончить мысль, словно уже знал наперёд, что спросит этот человек, который до сих пор носит шляпу, которую Морган отдал в момент их последней встречи. Значит, ещё помнит. Эта тёплая мысль заставила ковбоя улыбнуться. — Но как…- Марстон обладал невероятным красноречием, но сейчас не мог подобрать слов, чтобы описать то, что хотел сказать сейчас. Второй ковбой снова усмехнулся, оглядывая его и оценивая состояние того, кто ещё был жив, пока что. — А по-моему, это не то, что должно волновать тебя сейчас. Думаю, это не самая твоя большая проблема сейчас. — Взгляд Артура был направлен на рану Джона, внешний вид которой Моргана только огорчал. Видя недоумение Марстона и осознавая, что тот вряд ли может сейчас что-то сказать, Артур продолжил. — Твою рану надо обработать. Выглядит не очень. — Артуру казалось, что Джон его не особо слушает уже из-за то ли болевого шока, то ли от неожиданной встречи. Поэтому он подошёл поближе. — Джон! Слушай меня. — Артур старался сказать это так громко, как только мог. — Ты должен разжечь костёр. Я знаю, что трудно, но ты должен. Затем с помощью огня продезифицировать нож, достать пулю и прижечь рану. Я бы сделал это и сам, но с контактом с внешним миром у меня теперь не очень. — В доказательство этому он помахал рукой, которая прошла сквозь Джона и тогда тот заметил, что Морган выглядит немного прозрачным, снова он картинка, которую пытались стереть. Кажется, самое время поверить в бога и в призраков. Джон был на грани потери сознания, но умирать не хотелось. Он пытался бороться, хвататься за жизнь, прямо как волк из книжки, которую сейчас читал Джек. Он постарался сделать всё, как сказал Артур: разжечь небольшой костёр, сил чудом хватило лишь на то, чтобы принести несколько деревяшек. После этого он протянул нож к огню. В его стали Джон мог видеть своё отражение. Совсем рядом стоял Артур, но его отражения он видеть не мог. Оставалось смотреть на Артура только своими глазами, только они могли его распознать. Морган сейчас выглядел так, будто он в самом расцвете сил, словно и вовсе не было никакого туберкулёза, который много месяцев убивал его изнутри. «Продолжай улыбаться Как ты делаешь всегда» — Джон всё ещё слышал эту песню. Хотел спросить у Артура, слышит ли её он, но побоялся показаться сумашедшим. Подумать только! Он, Джон Марстон, собственной персоной, боялся оказаться сумашедшим находясь на грани смерти, при этом общаясь с чёртовым призраком, который взялся непонятно откуда. «Пока тёмные тучи в небе Не умчатся далеко.» — Джон, хватит, дай ножу охладиться, если не хочешь почувствовать его жаркое дыхание в своих внутренностях. — Артур продолжал наблюдать за ним с ненавязчивыми советами, искренне желая помочь. Ведь Джон ещё был жив. — Делай всё, как я сказал. Тебе пока ещё рано сюда. — Джон не до конца понимал, что значит это «сюда». Артур сейчас в раю или в аду? Или в каком-то другом измерении? Рассуждения об этом могли пойти далеко, если бы не снова резкая боль, гораздо острее предыдущей, вызванная вторжением в рану для извлечения пули. А зачем ещё более болезненная процедура прижигания. — Вот так. Когда приедешь в город, немедленно обратись к врачу. Я в этих делах не эксперт, но думаю, инфекцию ты мог успеть занести. — Артур оценивал обстановку, осознавая, что и лошади и приятеля нет. — Джон Марстон, ты всю жизнь поступал необдуманно и даже после моей смерти делаешь то же самое. Тебе ли так не кажется? — Произнёс Артур так, словно отчитывает ребёнка за проступок. Морган тяжело вздохнул. Он свистнул и тут же появилась лошадь. Та самая его лошадь, по крайней мере одна из них. Не то чтобы Марстон хорошо умел различать лошадей между собой, но он был уверен, что это та самая. Это был чёрный арабский скакун. Одна из самых лучших пород лошадей для почти любой работы, особенно когда дело касается того, чтобы быстро куда-то доехать. Чёрный арабский скакун. Такого можно было найти и приручить только в дикой природе. Должно быть, Артур в своё время потратил много энергии на этого жеребца. — Этот конь быстро довезёт тебя в город. — Но…ведь это же твой. — Джону было немного неловко даже в такой ситуации пользоваться чужой лошадью. В конце концов, свою он потерял по собственной вине. — Мне-то он зачем? Здесь на лошадях не ездят. — Артур грустно вздохнул. По правде говоря, он ещё скучал по тем временам, когда мог носиться на резвом коне целыми днями, любоваться природой или ходить на охоту. — Вот что я тебе скажу, Джон. Я давно тебе говорил, что месть — это забава для недоумков. Ты же уже взрослый человек, у тебя жена и ребёнок. Ты должен заботиться о них. Вспомни, ты именно из-за них покинул банду. Оставь эти глупости молодости и живи жизнью, своей, не чужой. — Артур, но ведь ты мне сказал, что надо делать либо одно, либо другое, ведь две жизни не проживёшь. — Верно. Но мнение имеет свойство меняться. Сейчас я хочу, чтобы ты начал новую жизнь. Неважно, как ты будешь зарабатывать и где будешь жить, главное, брось это ребячество. Пришло время задуматься о тех, кто ещё здесь, с тобой, а не тех, кого уже нет. — Наверно, ты прав. Артур на это ничего не ответил, лишь закурил сигарету. «Даже будучи на том свете он не перестал быть курильщиком», — Подумал Джон. — У нас с тобой слишком много хороших воспоминаний, чтобы они просто канули в лету вместе с тобой. — Это последний Аргумент Моргана. Аргумент весьма весомый. — Да уж. Помнишь, как в Сен-Дени мы просто пошли мирно выпить, а закончилось всё разбирательством с полицией? — Джон посмеялся, закашлявшись от боли. — Да, Джон, конечно, я помню. — Артур и рад был бы поболтать ещё, много вещей по-прежнему не рассказано, но если он не хочет видеть Джона на том свете вместе с собой, диалог пора заканчивать. Артур подошёл к нему и обнял напоследок. — Весело было поболтать, а теперь пошёл! — Крикнул Артур, призывая Джона наконец-то начать движение, а лошадь увезти его подальше. — И помни, что я тебе сказал. — До встречи, брат. — Сказал Джон, обернувшись, пока конь уносил его всё дальше от того загадочного места, где неожиданно для себя он встретил человека, которого считал своим старшим братом и которого теперь сильно не хватало. И только сейчас он почувствовал насколько. Он вытер скупую мужскую слезу, теперь уже глядя на дорогу, которая смотрела не на прошлое с мертвецами, а на будущее, где Джона наверняка ждало долгое и болезненное лечение и недовольство Эбигейл. «Мы встретимся вновь. Не знаю где, не знаю когда. Но я знаю, мы встретимся вновь Солнечным днём.» В этот ясный полдень, лёжа в лазарете, в лихорадке, залечивая рану и инфекцию, Джон никак не мог перестать думать о том, что за удивительное событие произошло с ним. Он никогда бы не смог до конца понять мотива Артура с его покорностью злой и обманчивой судьбе и нежеланию мстить, но его мудрые советы, которых сейчас так не хватает, явно помогут окрасить мир новыми красками в будущем.