Четыре года, или Целая вечность

– А я говорю, что стало слишком тесно! Ни шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на свежеобращенных! Кого-то просто необходимо срочно переводить на кладбище, papa! Иначе чем наш прекрасный, уединенный, – произнес Герберт с нажимом, – замок будет отличаться от жалкого деревенского трактира?! Фон Кролок медленно поднял глаза на сына. Вспышки гнева виконта давно уже стали обычным делом, его жалобы граф слышал как минимум трижды в неделю и прекрасно знал, что за этим последует. – Говоря «кого-то» ты, вероятно, подразумеваешь определенного вампира? Или я могу выбрать сам? – спросил он без особой надежды. Герберт, до этого не перестававший мерить отцовский кабинет шагами, мгновенно успокоился, со всей возможной изящностью опустился в ближайшее кресло и с обезоруживающей улыбкой посмотрел на графа. О да, он уже давно имеет в виду кого-то конкретного! Будь его воля, виконт с радостью подарил бы кому-то парочку осиновых кольев, но от одной мысли, как он может использовать подарок, Герберта бросало в дрожь. Ему он был обязан концу своей спокойной не-жизни, и единственным желанием виконта, даже смыслом его существования, было выгнать его на кладбище к остальной свите. Свою речь Герберт репетировал долго, и теперь был уверен в успехе. – Mon cher papa, давайте рассуждать логически. Альфреда не отпущу я, Сару – Вы, хотя, признаться, этой Вашей привязанности я не понимаю, – он чуть заметно поморщился. Герберт никак не мог смириться с составленным девушкой графиком использования ванной, – Если выгнать Шагала, за ним уйдет и Магда, а от нее есть польза: она протирает пыль и, что более важно, достает модные журналы. Остается только… Виконт выразительно посмотрел на отца, не посчитав нужным заканчивать, и был прав. Граф все понял еще до того, как сын начал говорить, и в сущности, что случалось редко, разделял его взгляды. Но Кролок совершенно не хотел вмешиваться, предчувствуя неминуемое поражение. В этом граф не признался бы не только Герберту, но и самому себе: он, древний, сильный вампир, побаивался свое же создание. Но сын прав, ситуация вышла из-под контроля, а значит необходимо что-то предпринять. – Я с ним поговорю, – резко бросил Кролок и вышел из кабинета, взмахнув плащом. – И снова эти театральные эффекты, – вздохнул Герберт в пустоту. А граф стремительно приближался к библиотеке, и с каждым шагом его решимость улетучивалась. В последнее время он, как и все остальные обитатели замка, старался избегать этого коридора, поскольку никто не знал, да и не хотел знать, к чему может привести внезапное желание почитать. Кролок остановился перед нужной дверью и поймал себя на мысли, что собрался постучать. «Дьявол», – кривая усмешка исказила его спокойное лицо, – «Хозяин я этого замка или нет?!», – пронеслось в голове, и граф с несвойственным ему шумом распахнул дверь. – А, Ваше Сиятельство, – немедленно раздался скрипучий голос, – Очень, очень рад Вас видеть! Признаться, ко мне уже давненько никто не заходит. Извините за мой внешний вид, я исследовал воздействие солнечных лучей на вампиров и, чтобы зря не терять время, заодно влияние лунного света на процессы регенерации, – из-за стеллажей показались ноги профессора, все остальное скрывалось за огромной стопкой книг, которую он, видимо, приготовил на эту ночь. Только в этот момент Кролок понял, что ему предстоит, и не увидел в этом ничего хорошего. Он тяжело вздохнул, присел на краешек дивана, свободный почему-то от многочисленных исписанных листов, книг, тетрадей и прочих свидетельств постоянного пребывания здесь ученого. Нельзя не признать, граф испытывал уважение к профессорской тяге к знаниям, но его фанатизм откровенно пугал. Даже во сне Кролок не мог представить, что потенциальная жертва буквально заставит себя обратить, приставив к вампирской груди осиновый кол, но Абронсиус именно так и сделал. Никто не знал, откуда профессор узнал о судьбе своего ассистента, даже сам Альфред оставался в неведении, но она чрезвычайно вдохновила ученого. Может ли быть объект для исследований лучше, чем он сам! Тогда он явится на конференцию, и всем докажет свою правоту! Правда, при всей своей любви к фактам, в приливе фанатизма Абронсиус не учел, что все конференции проходят почему-то в светлое время суток. Но все же он обрел, что хотел: огромная библиотека всегда в его распоряжении, и объектов для опытов вокруг сколько угодно. Единственным его неудобством поначалу была жажда, но ученый каким-то образом приучил себя обходиться дичью из ближайшего леса. Целью своей не-жизни Абронсиус сделал всестороннее изучение вампиризма, и он не хотел останавливаться на себе. Он жаждал знать, отличаются ли друг от друга старые и молодые вампиры, мужчины и женщины, хищники и вегетарианцы, поэтому каждый, кто проходил мимо библиотеки рисковал провести там пару-тройку не самых приятных ночей. В конце концов общее недовольство почти вылилось в бунт, а громче всех протестовала Сара, которую профессор подкараулил в ванной и пытался накормить супом с микроскопическим, как он уверял, содержанием чеснока. Герберт кое-как смог добиться отсрочки восстания, пообещав во всем разобраться. Не самостоятельно, конечно. А вот граф, по общему мнению, мог бы решить проблему раз и навсегда. – Господин профессор, – начал Кролок устало, – Вы не считаете, что Ваше присутствие..., – он не успел договорить. – Ваше Сиятельство, если позволите напомнить, Вы сами приглашали меня остаться в этом прекрасном замке надолго, и я всего лишь пользуюсь Вашей любезностью. – О чем не устаете мне напоминать, – вздохнул граф, – Но Вы пользуетесь моим приглашением уже пятый год, что, признаюсь, не только мне кажется несколько чрезмерным. – Но позвольте! – профессор даже оторвался от книги, – А как же мои исследования? Они изменят состояние современной науки. Но, – поспешно вставил он, не дав графу возразить, – я обещаю Вам, Ваше Сиятельство, что перестану злоупотреблять Вашим гостеприимством как только закончу свою новую книгу, - торжественно заключил Абронсиус. Кролок с недоверием приподнял брови. Что ж, не так и плохо. По крайне мере у него есть профессорское обещание, теперь не только он связан неосторожными словами. За эти несколько минут он добился большего, чем Альфред (бывший из-за своих близких отношений с наставником главной надеждой замка) за последние годы. Результат налицо! Но богатый жизненный опыт подсказывал графу, что не может все быть так просто… – Какую книгу? – Вежливо спросил он, вставая. – «Всесторонний вампиризм. История, теория, практика». Томов, думаю, на пятьдесят, – с гордостью улыбнулся профессор, – Работы всего лишь на пару столетий. Ерунда, когда впереди целая вечность! Граф еле сдержался, чтобы не застонать от отчаяния. Хорошо, двести лет. На это время можно переселиться в какой-нибудь заброшенный замок неподалеку, если таковой вообще имеется. Или запереть профессора в своей библиотеке… Перебирая и отбрасывая в уме варианты, Кролок двинулся к двери, намереваясь выпить бокальчик крови перед рассветом, но нотки плохо скрываемого любопытства в вопросе профессора заставили его замереть. – К слову, Ваше Сиятельство, помните прекрасные подсвечники на балу четыре года назад? Я давно хотел спросить, неужели сама форма креста, а не его сакральный смысл вредны для вампиров? Если бы я нарисовал крест ручкой на бумаге это имело бы тот же эффект? Следующие две недели графа фон Кролока никто не видел.