Правосудие Хлои

С того дня, как Люцифер ворвался в её Комнату-для-убийства, он изумлял Хлою во многих аспектах… и одной из самых впечатляющих вещей в нём была исключительная искренность. Дьявол, казалось, всегда говорил то, что думал, не слишком заботясь о мнении окружающих, легко выражал как радость, так и гнев. Женщина, честно сказать, немного завидовала — ведь искренность, кроме как в компании двух нелюдей, являлась для неё непозволительной роскошью. Однако, придя в клуб по просьбе падшего ангела (что само по себе было необычно — до этого женщина сама выбирала время встреч) в этот раз, она тут же заметила в его вроде бы обычной весёлости фальшь — широкая улыбка была натянутой, в глазах же мерцало нечто, не поддавшееся мгновенной идентификации. — Слышала о вчерашнем убийстве возле «Люкса»? — спросил мужчина после приветствий. — Не только слышала — я осматривала место преступления, — Хлоя прищурилась. — Брызги крови вокруг жертвы были странными — словно кто-то стоял вплотную к ней во время попаданий… однако больше никто не умер и не был ранен. Улыбка собеседника дрогнула: — Я обнимал Дэлайлу, когда её застрелили. Собственно, с этим и связано моё желание увидеть тебя сегодня, — его глаза на секунду полыхнули красным пламенем. — Я жажду найти убийцу. И мне бы очень пригодилась твоя помощь. Хлоя медленно моргнула: — Насколько я знаю, убийца мёртв… — Это был наёмник, — нетерпеливо махнул рукой Сатана. — Я успел поболтать с ним до того, как он испустил дух. Стрелок сказал, что причина его поступка в деньгах… и что просто спустил курок. К сожалению, ничего больше я узнать не успел, так как злодей отправился прямиком в Ад. Женщина несколько секунд обдумывала его слова, после чего осторожно задала вопрос: — Разве ты не можешь… ну… просто пойти туда и спросить его? — Разумеется, могу! — с отвращением поджал губы Люцифер. — Но я, чёрт возьми, исчерпаю абсолютно все остальные возможности, прежде чем моя нога ступит в этот отстойник мироздания! — О, — чуть приподняла брови Хлоя. Очевидно, она недооценила степень нелюбви Дьявола к своему бывшему (?) королевству. — Ладно. А ты дал эту информацию Дэну? — Кому? — не понял мужчина. — Детективу, ведущему это дело, — пояснила она. — Он должен был тебя опрашивать. — А, ты о детективе Удоде… — фыркнул Сатана. — Да, говорил ему об этом… но он просто отмахнулся, после чего спросил, как я не получил ни царапины в перестрелке. Я ответил — преимущество бессмертия. Он посмеялся и ушёл, объявив меня «ненадёжным свидетелем», — его губы презрительно скривились. — Не то, чтобы я возлагал хоть какие-то надежды на вашу коррумпированную насквозь организацию. — А мне нравится, — женщина мрачно ухмыльнулась. — Благодаря изъянам системы правосудия мой стол не пустует. Копов вроде моего папы, считающих службу в полиции призванием, единицы. Большинство похожи на Дэна — просто идут самым лёгким путём. В любом случае, как я слышала в участке, дело уже в процессе закрытия ввиду смерти единственного подозреваемого. — Вот почему я хочу собственноручно найти и покарать заказчика, — Люцифер сжал пальцы в кулаки и разжал их. — Проблема в том, что расследования — не моя сильная сторона. Мейз могла бы хоть из-под земли достать любого человека… но я не знаю, на кого указать. Ты же в этом, очевидно, дока. — Хм… — задумалась Хлоя. — Вообще-то, чаще всего я проверяю, убийца ли тот или иной подозреваемый, а не ищу неизвестного убийцу конкретной жертвы… хотя и такой опыт у меня имеется. Но почему бы не нанять частного детектива? У тебя наверняка денег хватит на целую толпу… — Есть ещё одна причина обратиться именно к тебе. Обычно меня удовлетворяет кара «адским пламенем», которое на максимальной мощности сводит грешников с ума от осознания реальности Ада и собственной вины, которая низвергнет их туда… — последние следы напускной весёлости стекли с его лица, улыбка превратилась в гневный оскал. — Но в данном случае мне этого недостаточно. Заказчик, кем бы он ни был, не заслуживает жизни ровно настолько же, насколько Дэлайла не заслуживала смерти! — Погоди-ка… — удивилась женщина, — если ты желаешь смерти убийце, зачем тебе для этого я? — У меня довольно… сложные отношения с убийством, — попробовал уклониться от ответа собеседник. Хлоя скрестила руки на груди, давая понять, что этого недостаточно, если он хочет чего-то от неё добиться. Тот вздохнул. — Папуля запретил ангелам отнимать смертную жизнь — единственное его правило, с которым я согласен. Убийство — преступление против Свободы Воли, за которую я ратую. Единственное исключения для меня — самооборона. Я убил тысячи демонов во время десятков бунтов против моей власти в Преисподней, поскольку иначе они бы прикончили меня. Однако ни один человек не представляет для меня реальной угрозы, поэтому их нападение на меня просто не может оправдать убийство, как самооборону. Для случаев, когда какой-нибудь смертный становится слишком раздражающим (к примеру, рэкетир, не понимающий слова «нет» слишком много раз), у меня есть Мейз, чьи руки не связаны никакими правилами, кроме тех, которые она сама признаёт… но в этот раз мне не хочется её вовлекать, дабы избавить себя от демонического нытья, насколько я размяк из-за жизни на Земле, — он покачал головой. — Также, в отличие от тебя или неё, я не получаю удовольствия, убивая кого-то — скорее, наоборот… просто в этот раз мне полностью ненавистна мысль, что некое подобие человека будет жить, в то время как Дэлайла навсегда потеряла шанс привести свою жизнь в порядок! Хлоя немного склонила голову набок, анализируя услышанное. Факт, что Дьявол не являлся прирождённым убийцей, был весьма любопытным. И, кажется, погибшая поп-певица действительно его заботила — теперь, зная, что искать, среди гнева женщина отчётливо увидела… боль. Поразительно, насколько это не соответствовало образу «Зла во плоти», пропагандируемого, к примеру, католической церковью. Сатана на самом деле был человечней большинства людей, которых она знала… и уж точно куда человечней её самой. Тем не менее, кое-что не могло не насторожить: — Мне кажется… или ты хочешь извлечь из моего образа жизни пользу для себя? — Полагаю… именно этого я и хочу, — медленно кивнул Люцифер. — Однако, само собой, с моей стороны было бы крайне грубо ожидать помощи из чистого альтруизма. Посему я предлагаю взамен «пустой чек» на услугу. Обычно мои сделки работают наоборот — люди приходят ко мне с конкретными желаниями, а за их выполнение остаются должными ответную услугу до востребования… но в данном случае я готов отступиться от привычного шаблона. Любое твоё желание, если оно в моих силах и не наносит невиновным или мне невосполнимого ущерба, будет исполнено. — Стало быть, души в твоих сделках не фигурируют? — поинтересовалась Хлоя. Да, в их первой сделке речь о душе не шла… но уточнить никогда не бывает лишним. — Нет, это гнусный навет, — скривился мужчина. — Даже если бы я захотел (а я никогда не хотел!) поработить чью-то душу — это буквально невозможно. Души, отягощённые виной, привязаны к Аду, а не ко мне лично, и вольны уйти, если достаточно проработают её. Более того, я был бы чертовски рад, если б Преисподняя опустела — и мне не приходилось иметь дело со всеми подлостями и мерзостями смертных на протяжении миллиардов лет! Хлоя немного понимала его. Даже если большую часть времени ей нравилось быть той, кем она являлась, в редкие моменты чего-то, похожего на меланхолию, женщина не могла не задумываться, на что была бы похожа её жизнь без события, уничтожившего в ней почти всё человеческое. Смутило её другое: — Миллиардов? — Время в Аду течёт иначе, чем в этом плане существования, — нехотя объяснил Дьявол. — Не скажу точно… но, вероятно, в тысячи раз быстрее. — Ого, это… непросто осознать, — выговорила женщина, немного обдумав новую концепцию, но решила отложить это, вернувшись к основной теме. — Значит, души не продаются, понятно. Так… насколько далеко простирается потенциал твоего «пустого чека»? Можешь ты, скажем… узаконить мою деятельность? — пошутила она, выбрав, на её взгляд, нечто совсем нереальное. — Хм… — Сатана задумчиво потёр подбородок. — Это непросто устроить… но если обналичить несколько услуг… можно было бы сделать тебя кем-то вроде жутко секретного правительственного ликвидатора из тех, кого «не существует». В таком случае, если б ты попалась, тебя бы забрали федералы, объявив важной свидетельницей по поводу угрозы нацбезопасности, а затем оформили новую личность и поселили в другом месте, где ты смогла бы продолжать свою… уборку. У Хлои отвисла челюсть: — Бля… ты серьёзно?! У тебя есть такие связи?!.. — Дьявол, моя дорогая, — ухмыльнулся тот, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Не то, чтобы мне нравилось иметь дело с так называемыми «большими шишками»… но некоторые знакомства упрощают жизнь гораздо больше, чем другие. Ладно… похоже она сильно недооценила, какой на самом деле властью обладал её новый знакомый. Это определённо требовало времени на осмысление. Тем больше ей захотелось проверить одну теорию… — А если, несмотря на соблазнительность твоего предложения, я откажусь помогать? Глубоко вздохнув, собеседник развёл руками: — Очевидно, мне придётся обойтись без твоей помощи. Как она и предполагала — никаких угроз вроде «я превращу твою жизнь в Ад». Даже тени злости на возможный отказ. — Ты совсем не властолюбив, не так ли? — полуспросила-полуутвердила женщина. На лице Люцифера отразилось удивление вперемешку с той странной теплотой, которую она замечала уже несколько раз: — Поверить не могу, что кто-то, наконец, это понял! Да, я взял власть в Аду… но там ты либо правишь, либо подчиняешься, либо дохнешь — и я выбрал первое методом исключения. Тем не менее, это всегда оставалось тяжким бременем, к которому я ни секунды не стремился. Власть на Земле привлекательна ещё меньше просто потому, что меня не интересует подавляющее большинство человечества. Лишь некоторых из вас я нахожу по-настоящему достойными моего внимания, и мне доставляет истинное удовольствие подталкивать их следовать за своей страстью, раскрыть собственный потенциал — что полная противоположность контролю над ними! В этом, как ни странно, Хлоя тоже могла понять его, пусть и частично. Да, она была одержима контролем — как над собой, так и над своим окружением. Ей нравилось, когда люди вели себя именно так, как она от них ожидала. Тем не менее, в ней никогда не было стремления к лидерству по ровно той же причине, что озвучил Сатана — за крайне редким исключением, другие люди имели для неё значение не больше, чем невоодушевлённые предметы. Ни у кого же не возникает желания руководить, скажем, набором чашек? — Я согласна помочь, — женщина чуть улыбнулась. — В смысле, ты предлагаешь маньяку возможность для убийства, да ещё услугу с чертовски огромным потенциалом в придачу. Как тут отказаться? — она задумалась. — Но всё же хотелось бы уточнить, когда моя часть работы будет считаться выполненной — когда я найду нужного человека или когда убью его? Потому что возможна ситуация, что мы преуспеем в первом, но не найдём неопровержимых улик — и тогда я не смогу выполнить второе. — Признание вины от подозреваемого — достаточное доказательство для тебя? — задал вопрос Дьявол. — Пытки возможно невиновного человека — тоже не вариант, — прищурилась Хлоя. — У меня есть способ попроще, — усмехнулся собеседник. — Помнишь, с чего началось наше знакомство?.. — Ты спросил о моём желании, и… — глаза женщины немного расширились, — я просто сказала. — В точку! — оскалился Люцифер. — Мне всего лишь нужно поинтересоваться у предполагаемого прохиша, желал ли он смерти Дэлайле — и тот не только подтвердит или опровергнет, но и опишет собственные действия по этому поводу, если таковые имели место. Когда я активно использую силу, мне невозможно солгать о желаниях. Хлоя оказалась в небольшом смятении. Согласится, что ей хватит признания, сделанного под сверхъестественным воздействием Сатаны, означало довериться ему в невероятно важном аспекте её жизни — соблюдении Кодекса… С другой стороны, женщина знала, что он говорит правду — всё же ей самой довелось побывать под воздействием данной силы, и не единожды. — Хорошо, подойдёт, — решилась она. — Но только если признание произойдёт в моём присутствии. — Не проблема, — пожал плечами мужчина. — Пойдём вместе — всего-то делов. — Вообще-то, как раз таки проблема, — потёрла переносицу Хлоя. — Ты говорил, что не умеешь быть незаметным. А мне как-то совсем не улыбается засветиться рядом с человеком, который пропадёт без вести несколько дней спустя… — тут ей в голову пришла идея. — На самом деле, мне необязательно быть совсем уж рядом. Я буду следовать за тобой в своей машине, а когда ты пойдёшь к подозреваемому — позвонишь мне и, оставив вызов активным, положишь телефон в карман. Таким образом, я буду слышать всё, что вы двое говорите, находясь на расстоянии и делая вид, что просто мимо проходила. И заодно смогу незаметно присмотреться к цели, дабы составить собственное впечатление о её… степени убийственности, так сказать. — Да ты — просто доморощенная шпионка, Охотница! — восхитился Дьявол. — Ну, почти пятнадцать лет выслеживаний и убийств кое-чему учат, — несмотря на почти полное отсутствие нужды в одобрении, ей было приятно. Люцифер прищурился с лёгкой усмешкой. — Между прочим, факт, что меня заметят рядом с потенциальным без вести пропавшим, тебя не волнует? — Чем ты лично готов рисковать — твоё дело, — хмыкнула женщина. — К тому же, у меня есть смутное ощущение, что ты в состоянии справится с любыми возможными осложнениями. Я же предпочту не иметь к этим осложнениям отношения. — Справедливо, — признал собеседник. После одарил её проницательным взглядом. — Правильно ли я понял, что вопрос об узаконивании твоего «хобби» был гипотетическим? Это ведь не то, чего ты действительно хочешь? — Верно, — коротко кивнула Хлоя. — Использование твоего «чека» требует тщательного обдумывания. В любом случае, я не боюсь понести ответственность, если мне не повезёт или я настолько грубо ошибусь. В Калифорнии мораторий на смертную казнь. Пожизненное заключение, конечно, не предел мечтаний… но на такой случай у меня есть один план, — на её губы выползла хитрая улыбка. — Солью журналистам список моих жертв, прикрепив к нему списки их жертв, известных мне. Кто знает… вдруг у меня найдётся несколько друзей, достаточно благодарных, что помочь? — О-о… уверен, в таком случае ты окажешься самым противоречивым серийным убийцей в истории! — рассмеялся Сатана. — Одобряю! Женщина криво улыбнулась, после чего настроилась на деловой лад: — Итак, начнём с обмена данными. Благодаря контактам в телефоне наркоторговца и его пренебрежением анонимностью клиентов известно, что Дэлайла являлась одним из них. Позже я проверю остальные контакты — пока этого не делали за ненадобностью. В общем-то, всё. — Похоже, у меня больше данных, — в улыбке Люцифера появилась загадочность. — Так получилось, что у нас с Дэлайлой был один и тот же психотерапевт. На самом деле, с доктором Линдой Мартин я познакомился через неё. Не без усилий, но у меня получилось убедить Доктора дать доступ к её заметкам о Дэлайле — ей тоже не нравится, что убийце может всё сойти с рук. В итоге у меня есть три имени, все — её любовники. Номер первый — рэпер с ужасным псевдонимом ТуВайл, однажды ударивший её из-за подозрений в измене. Как оказалось, обоснованных подозрений: у неё была интрижка с номером два, Грэгом Купером, женатым актёром — они вместе снимались во «Время покажет». Ну и номер три — Джимми Барнс, продюсер, с которым Дэлайда была впоследствии помолвлена… но сбежала прямо от свадебного алтаря, судя по всему, к ТуВайлу. — Охренеть… — подняла брови Хлоя. — Рогоносец. Женатый изменник. Брошенный любовник. У каждого из них есть мотив для убийства… плюс жена Купера. — В точности мои мысли, — покивал Дьявол. — Так с чего нам начать? Женщина ненадолго задумалась: — С мобильника наркоторговца. Если в контактах окажется кто-то из них, с большой вероятностью он — наша цель, так что не придётся разговаривать со всеми. Смогу управится с этим к вечеру. — Отличный план, Охотница! — потёр ладони друг о друга Сатана. — Чую, из нас выйдет прекрасная команда! — Посмотрим, — Хлоя его уверенности не разделяла, но для одиночки вроде неё это было естественно. Тем не менее, с Мейзикин они неплохо сработались, несмотря на первоначальное взаимное напряжение, так что… кто знает? Как минимум, это будет интересно!