Чёрные перья

      Гермиона выскочила из зелёного пламени прямо в объятия какого-то мужчины в знакомом кожаном одеянии. Заметив светлые волосы, сверкнувшие из-под капюшона, она догадалась, что это Драко. Он от кого-то отбивался, выставив щит. Вокруг мерцали вспышки магии и взрывались предметы. Грейнджер даже не успела толком понять, куда её вынесло — Малфой, на лице которого была серебристая полупрозрачная маска, подхватил её свободной рукой за талию, крикнул: — Готовься! — и они аппарировали.       В грязном переулке Гермиона со всего маху упала к стене, но Малфой не дал ей вздохнуть и, схватив за руку, потянул за собой. — Быстрее, они найдут нас по следу аппарации, надо бежать. — Драко, что происходит?! — закричала она, следуя за ним бегом по тихой улочке.       Он не ответил. Небо над Лондоном давило серостью туч, а промозглый влажный воздух предвещал дождь. Нигде не было даже намёка на вчерашний снег.       Кажется, наступало утро, в предрассветной мгле было легко запутаться во времени. Тишина безлюдного города стала им помощницей. Выбегая из переулка на широкую улицу между старинных домов, Гермиона ясно услышала стук каблуков за спиной. Она предупреждающе выпалила: — Драко, осторожно! Они бегут за нами! — Знаю! — тяжело дыша, бросил он. — Держись крепче!       Он кинул какое-то заклинание на Грейнджер, и она почувствовала себя лёгкой как пёрышко. Малфой, не раздумывая, подхватил её на руки. — Не бойся! — проговорил он ей на ухо и обернулся, выставляя магический щит от ударов магии. — Возьми меня за шею!       Зная, что спорить сейчас глупо, Гермиона послушно ухватилась за Драко. За переливами магической маски она увидела его серьёзное лицо, сжатые челюсти и глаза, полные напряжённой тревоги.       Малфой рывком прыгнул вверх и добрался до балкона, вызвав её тихий несдержанный вскрик. Следующие его перемещения Грейнджер старалась воспринимать, закусив губу и мысленно уговаривая себя сцепить пальцы крепче, но не душить своего спасителя. Обернувшись на мгновение, ведьма заметила, что преследователи в тёмных одеждах быстро нагоняют их. И тогда она решилась помочь. Уцепилась одной рукой за откинутый капюшон Драко, а другой вытянула свою волшебную палочку назад, и заклинания сами начали срываться с её губ: — Эверте Статум! — одна из чёрных фигур отлетела на мощёную дорогу. — Вердимиллиус! — зелёная сверкающая энергия заставила следующего преследователя перевернуться в воздухе и закричать. — Остолбеней! Протего! — она отбила Петрификус, брошенный в спину Драко, и закрыла его щитом.       Малфой уже забрался на крышу и нёсся вперёд по железному покрытию, выстукивая подошвами громкий бит. Он поддерживал Гермиону одной рукой за талию, а на его лице заиграла кривая улыбка. — Умничка, Грейнджер, — выдохнул он, поглядывая на неё с гордостью, словно учитель на своего лучшего ученика.       Неожиданно появившиеся перед ними четыре фигуры заставили Малфоя резко остановиться и чертыхнуться. Он, не раздумывая, перекинул Гермиону за спину, выхватил из ножен клинок и, размахнувшись, бросил его вперёд. Острое оружие со свистом разделилось в воздухе на четыре части, и они, крутясь в воздухе как перья, сразили всех четверых, пока те тщетно пытались защититься магией. Их чёрные тела с грохотом покатились вниз по крыше.       Гермиона в ужасе следила за тем, как рыцари растворяются в воздухе, не долетая до земли. Через миг на их месте появились ещё восемь таких же настроенных на битву магов в чёрных кожаных доспехах. Они окружали их, выставив палочки и подбираясь к ним со всех сторон. — Отдай её нам, парень! — проговорил один из них. — И ты будешь жить! — Идите на хрен!       Драко отпрянул. Он пробормотал какое-то заклинание, выставляя ладони вперёд, и из его нарукавных пазух вырвалось что-то похожее на стрелы. Они в мгновение ока налетели на преследователей, как рой настырных птичек. И пока те отбивались от них, Драко резко аппарировал на Тауэрский мост. Ветер чуть не снёс Гермиону, когда Малфой поставил её на ноги: она всё ещё была под заклинанием невесомости. — Фините! — рявкнул Драко — земное притяжение вновь начало действовать на Грейнджер, заставляя ноги прилипнуть к поверхности.       Гермиона следила за Малфоем, сглатывая тревогу и вопросы в ожидании его дальнейших действий. Но он выглядел так, словно всё было кончено. Драко в сердцах ударил по железной перекладине. В серых глазах сверкнуло дикое отчаянье. — Чёрт! Их слишком много! Гермиона, я должен тебе всё рассказать, ты имеешь право знать! Я не смогу тебя защитить!       В воздухе начали материализоваться неумолимо настигающие их чёрные тени. Гермиона успела заметить, как одна из них кинула вперёд какое-то заклинание, метнувшееся красным острым зигзагом. Драко успел схватить Грейнджер за руку и вновь аппарировал. — Что ещё ты скрываешь от меня? — закричала она, когда их вынесло на какой-то заброшенный склад старинных автомобилей.       Несколько ворон с шелестящим шумом и громким карканьем ринулись куда-то сквозь дыру в обветшалом высоком потолке.       Они снова бежали. Сильная рука Драко тащила Гермиону за собой, заставляя петлять мимо ржавых машин с разбитыми стёклами, чёрными дырами вместо фар и спущенными шинами. Она спотыкалась и ударялась бёдрами об открытые двери, но безмолвно следовала за своим спасителем, не жалея ног и сил. В воздухе копилось что-то мощное, словно собирались все силы Англии, чтобы окружить их бегущую пару. Адреналин, кипевший в крови, снижал все болевые ощущения, но зарождал в Гермионе прилив ярости.       Она не знала, чего хотела больше — узнать правду или ударить Драко за то, что тот скрывал от неё что-то очень важное. Что-то, за чем охотится так много людей. Что-то действительно серьёзное, в отличие от всего, что он рассказывал ей раньше. — Гермиона, дай мне ещё минуту! — бросил Малфой, заметив её пылающий возмущением взгляд.       Они выскочили из здания, и он вскинул палочку вверх, выкрикивая заклинание защитного кокона. Магия начала окутывать старый склад сверкающим зеленоватым покрывалом. Там внутри что-то опасно затрещало, нервно задёргалось, затряслось. Драко дрожащими руками схватил ведьму за талию. — У нас есть немного времени! Я сегодня аппарировал уже около сотни раз! Грейнджер, давай ты! — его призрачная маска слетела, и Гермиона поняла, что Драко без сил: он был смертельно бледен, а под глазами появились синяки, которых ещё недавно не было. — Давай быстрее! Туда же, где мы смотрели на звёзды!       Она обняла его за пояс, и её пальцы скользнули по чему-то липкому и горячему… Гермиона в ужасе поняла, что это кровь. — Быстрее! — закричал он, видя её замешательство.       Они упали там — на балконе над огромными часами, прямо под холодный декабрьский дождь. Малфой повалился на спину, а Гермиона оказалась на нём. Ей показалось, что он не дышит. Он безвольно распластался на мокром каменном полу, и Грейнджер поскорее скатилась с него. Её пальцы, перепачканные в крови, отыскали медленно пульсирующую жилку на его шее, и девушка с облегчением выдохнула.       Слава Мерлину, у неё получилось доставить их целыми, хотя и не совсем невредимыми! — Драко, ты ранен! — закричала Гермиона в попытке перевернуть его и добраться до ранения. — Пожалуйста, держись!       Малфой открыл глаза и, шипя от боли, тяжело приподнялся сам. Сел, глядя на неё исподлобья усталым мёртвым взглядом. Гермиона бросилась снимать с него плащ, чтобы хотя бы временно залечить его ранение лечебными заклинаниями. Но он бесцеремонно грубо перехватил её за руки и потянул на себя. — Оставь это! — его пальцы жёстко сжались на её запястьях. — Слушай меня, Гермиона! Ты должна знать… — Драко, я не позволю тебе погибнуть! Не будь идиотом! Отпусти! — завопила она.       Гермиона была в ужасе. Она не хотела остаться одна в этом чужом далёком мире среди тех странных личностей, что искали её. Она не могла позволить Малфою сдаться. Не могла позволить ему умереть от потери крови. Зарычав, как дикая львица, Грейнджер выдернула свои руки из его ослабевших пальцев. — Рассказывай, пока я залечиваю твою рану! Малфой!       Покорно вздохнув, Драко закрыл глаза и, стискивая зубы, сам снял с себя плащ. Гермиона закрыла рот рукой, сдерживая шокированный возглас: чёрная куртка на его спине стала тёмно-бордовой от крови и была порезана так, что сквозь лохмотья виднелись ужасные рубленые раны — это было похоже на Сектумсемпру. Грейнджер, слава Мерлину, знала, как остановить это проклятье. — Гермиона, — хрипло заговорил Малфой, пока она колдовала над ним. — Вся та злость, что ты ощущаешь, та ярость, которая так портит твою жизнь… Это не твоё. Твоя кровь отравлена. Ты стала крестражем… — он оглянулся на поражённую его словами ведьму.       Она, как под гипнозом, бесцветным голосом произнесла последнее заклинание, чтобы остановить кровь, и уселась на пол перед Драко, туго соображая, о чём он говорит. — Ты спятил? — только и спросила она.       Малфой покачал головой: — Моя тётка… Она, как и её хозяин, долгое время пыталась сделать крестражи для своей прогнившей душонки. Беллатриса билась над этим долгое время, но у неё ничего не получалось. И так вышло, что она случайно заговорила твою кровь в тот день в мэноре, когда вас троих поймали егеря. Белла произнесла нужный код из магических слов в самое подходящее время и сделала из тебя сосуд, даже не надеясь на удачу. Она настолько отчаялась, что проделывала этот трюк и с людьми, и с вещами. Она бредила своей мечтой иметь возможность возродиться, если вдруг её убьют…       Он нёс какую-то чушь… — Нет, этого не может быть! — гневно перебила его Гермиона. — Она и я… Ты точно сошёл с ума, Драко! Твоя тётя ни за что бы не позволила своей душе храниться в моей, как она говорила, грязной крови! Я не могу носить в себе её мерзкую душу, не могу… Она презренная, жестокая женщина! Нет… Нет… — она взглянула на свои трясущиеся руки и не могла понять, от шока это или от злости.       «Этого не может быть! Не может быть!» — повторяла Гермиона про себя, ощущая, как от услышанного внутри неё что-то переворачивается, искажается и рвётся. Малфой не мог быть прав, но… Она и сама давно замечала, что с ней творится какая-то ерунда. Перепады настроения, желание убивать, беспричинные приступы ярости и то, что она отталкивала от себя людей, видимо, подсознательно чувствуя скрытую в себе опасность. Вот почему тогда в Австралии Гермиона не позволила себе нарушить счастливую жизнь родителей, живущих в неведении о том, что она существует. Она хотела спасти их от того, что пряталось внутри её тела. Грейнджер называла это внутренним зверем. И сейчас это чудовище встрепенулось, наконец почуяв свободу. — Почему ты не сказал мне раньше? Почему ты молчал?! — завопила она, понимая, что рассказ Драко может быть правдой.       Но в это так не хотелось верить. Злые слёзы затуманили её глаза.       Драко судорожно втянул воздух носом и потянулся к ней, будто в попытке успокоить. Но Гермиона не хотела успокаиваться, она хотела рвать и метать. Ведьма отползла от него, глядя ненавидящим взглядом. — Грейнджер, я не мог сказать… — пробормотал Драко, следя за ней безотрывно, с болью в глазах. — Потому что тогда… Тогда бы ты узнала, что задание Министерства было немного другим: я должен был охранять тебя и следить за естественным ходом событий только до июня 1998 года. — Он устало прикрыл веки и добавил: — А потом мне приказали убить тебя.       Когда он вновь взглянул на Гермиону, она недоверчиво качала головой из стороны в сторону. Этого точно не могло быть! Драко что-то не так понял. Или он обманывал её! Конечно! Потому что никто в Министерстве не позволил бы убить героиню войны. Вот так легко подписать ей приговор, уничтожить, стереть с лица земли… Гермиона чувствовала, как внутри, в её разуме происходило нечто жуткое — что-то ломалось, требуя освобождения, и её второе, кошмарное «я» хохотало всё громче и громче, издеваясь над ней.        Малфой не врал.       Это было видно по его сжатым губам, по желвакам, играющим на скулах, по глазам, следившим за каждым её движением с тревожным беспокойством. На этот раз всё было так, как он говорил. Её хотели уничтожить люди, рядом с которыми она сражалась за мир.       И всё потому, что она стала крестражем Беллатрисы Лестрейндж. — И я действительно планировал исполнить их задание, — продолжил Драко, смачивая языком пересохшие губы и с болезненным стоном опираясь на каменную стену. — Поэтому и согласился. Я думал, что легко справлюсь с этим, особенно первые два года слежки за тобой. Тогда ты меня неимоверно выводила из себя. Я чуть не дал тебе умереть в Тайной комнате, — обречённо выдохнул он. — Но… Прошло время, и всё изменилось. Ты открылась мне с новой стороны… Я хотел сохранить тебе жизнь и выпросил у Министерства время до первой годовщины битвы за Хогвартс. Они дали мне этот шанс с большой неохотой только потому, что ты вернулась в школу, в самое защищённое место во всём Соединённом Королевстве. Но до тебя всё равно добрались… То, чего опасались министерские крысы, всё-таки произошло…       Гермиона вспомнила, как Кингсли облегчённо вздохнул, когда услышал, что она решила вернуться в Хогвартс. Значит, он тоже знал. Может быть, он даже был одним из тех, кто голосовал за то, чтобы уничтожить её…       Драко говорил всё тише и тише, и Гермионе пришлось подползти к нему ближе. — Что за люди охотятся за мной и зачем им возрождать эту гнилую стерву? — требовательно спросила она. — Дуглас МакГрегор, шотландский аристократ. Я рассказывал тебе… Рыцари Тьмы и всё остальное это правда. Это их совместная с Беллой задумка. МакГрегор был любовником Беллатрисы. Он преклонялся перед ней и был готов на всё. Он и сейчас готов. И он хочет вернуть свою Королеву. Так он её называл. Он точно не знал, кто носитель её души. Только то, что это магглорождённая ведьма и что она находится в Хогвартсе. Я запутывал следы, мешал их поискам с самой смерти тётки… — Малфой сипло вздохнул. — Если они получат твою кровь, Лестрейндж воскреснет, и это будет ад… Она уничтожит всех… У неё всегда были более грандиозные планы, чем у Тёмного Лорда.       Драко прикрыл глаза, собираясь с силами. — Почему ты не сказал сразу? — Гермиона вытерла мокрое — то ли от дождя, то ли от слёз разочарования — лицо. — Почему я узнаю это вот так, перед лицом смерти? — Тебе это не нужно было, Грейнджер! — произнёс он сквозь зубы. — Я хотел уберечь тебя от всего этого дерьма. Я точно знаю, что магическая кровь обновляется каждый год, и Беллатриса просто испарилась бы из наших жизней в начале мая следующего года! Исчезла бы как пшик. Делать крестраж на крови — самое паршивое, что могла придумать тётка!       Он злился, но злость его была полна усталой безысходности. Это рождало в груди Гермионы разносторонние чувства. — Но теперь я в ловушке, и ничего не исчезнет! — раздосадованно воскликнула она. — Беллатриса внутри меня, и они воспользуются этим!.. Убей меня! — горячо проговорила Грейнджер, вызвав его недоумение. — Почему ты не убил меня? Сделай это сейчас! — она огляделась в поисках какого-нибудь кинжала, но у него не осталось ни одного, а её потерялись ещё в начале погони.       Волшебная палочка Драко нашлась рядом с ним на каменном полу, и ведьма протянула её владельцу. Но Малфой не спешил забирать своё, он ошарашенно наблюдал за Гермионой, словно не верил, что она предлагает ему такое. — Вот, возьми же, Драко! Всего два слова… Произнеси их, и всё кончится! — Гермиона настойчиво взяла Малфоя за руку и вложила в его широкую ладонь волшебное древко.       Она была готова на всё, лишь бы не дать самой злобной женщине магического сообщества ожить и обрести власть в этом мире. Гермиона была готова даже умереть. Пусть это случится по её воле от рук человека, которому небезразлична, а не по воле армии Рыцарей Тьмы. Она защитит мир, за который боролась, несмотря на то, что они наняли для неё убийцу. — Нет! — волшебная палочка выпала из ослабевших мужских пальцев. — Нет, Грейнджер! Я не сделаю этого! После всего…       Его серые глаза смотрели на неё с пробирающей до самых костей тоской. Драко мягко тронул её подбородок. Огладил щеку холодным, нежным прикосновением. — Я не могу, Гермиона… Не могу тебя убить, — болезненно прохрипел он. — Прости меня…       Ярость забурлила в крови ведьмы. Он подставил её! Он сдался! Он предал её!       На горизонте замаячили чёрные тени. К ним кто-то быстро и бесшумно приближался. Гермиона отпрянула от Малфоя: — Ты слабак и идиот, вот кто ты! Когда надо сделать что-то действительно правильное и стоящее, ты прячешься в кусты! Трус! — каждое слово будто острый нож вылетало из её жестокого рта, Драко откинул голову назад и наблюдал за ней, кусая губы до крови. — Зря ты не убил меня раньше!       Её голос сорвался, и она отпустила себя. Гермиона дала волю своему внутреннему чёрному огню, который удерживала все эти дни после войны. Вскочив на ноги, она зарычала и взмахнула своей палочкой, заставляя волосы высохнуть и растрепаться вокруг головы. Люди, что окружали их с Драко, подбирались к ней медленно, как в ночном кошмаре, но она больше не боялась. Она разрешила себе быть ею.       Быть той, кого она ненавидела больше всего на свете. — Склонитесь пред своей Королевой, мои верные слуги! — закричала Гермиона, останавливая преследователей взмахом рук.       Рыцари начали переглядываться, с подозрительным недоверием изучая её, переливающуюся в мареве дождя. Вода отскакивала от её чёрных одежд, лица и всклокоченных тёмных кудрей, превращая капли в сверкающие бриллианты. — Грейнджер, что с тобой? Ты не она! Гермиона… — Драко схватил её за ногу, но ведьма не глядя оттолкнула его, сделав вид, что не слышит. — Эм… Белла? — из-за спины одного из нахохлившихся в защитной позе рыцарей вышел высокий крупный мужчина.       Он стянул с головы капюшон, но маску с глаз не снял. Грейнджер полоснуло по глазам ярким цветом его рыжей шевелюры и бороды. Внутреннее чутьё подсказало, что этот мощный тип хорошо знаком ей. Гермиона знала, кто он. Чего он хочет от неё. Она читала душу Беллатрисы как открытую книгу. Она была сейчас ею. — Я слышу голос моего птенчика? — криво улыбнулась Гермиона. — Белла?! — тот стянул последнее, что скрывало его лицо, и ей захотелось ударить его.       Что она не преминула сделать, оказавшись около него в мгновение ока. Пощёчина вышла такая сильная, что у рыжего, наверное, вышибло искры из глаз. — Да, котик! — зарычала она. — Где ты был? Как ты мог так долго искать меня?       МакГрегор, а это был он, схватился за горящую от удара щеку, но на его лице не появилось и намёка на изумление или злость за её поступок. Он широко улыбался. — Моя Королева! Ты вспомнила! — он упал перед ней на колени и прикрикнул всем остальным: — Поприветствуйте нашу властительницу!       Все Рыцари, что стояли вокруг них, вдруг, как единый организм, опустились на одно колено, бряцая оружием. — Конечно, вспомнила! Идиот! А вы чуть не убили меня раньше времени, — ворчливо прошипела Грейнджер. — Вставай, Дуги-малыш, и унеси меня туда, где я наконец сдеру с себя эту ужасную одежду!       Она схватила МакГрегора за руку, поднимая его с колен. Тот бросился к ней с понятным желанием обнять, но Грейнджер сжала кулаки и прищурилась, отталкивая его гневным взглядом. — Не сейчас, Дуглас! А этого… — она пнула носком сапога сидящего у стены Малфоя, который следил за ней с отрешённым убитым видом. — Этого захватите с собой. — Этого министерского наёмника? — МакГрегор склонился, рассматривая Драко, а затем неожиданно прорычал, покрываясь красными пятнами: — Это же… твой грёбаный племянничек! Святой Салазар! Так это он убил десятки наших?! Его надо уничтожить, Белла! — Значит, он был сильнее, быстрее и изворотливее! — рявкнула Гермиона так яростно, что МакГрегор вздрогнул и смиренно замолк. — Он мне нужен! Он нужен нам всем! Избавиться от него мы всегда успеем! — Хорошо, моя Королева, — Дуглас кивнул в сторону своих, чтобы те исполнили приказ Гермионы, и, обняв её за талию, в тот же миг аппарировал, обрызгав сидящего у стены Малфоя фейерверком капель.       Если бы Гермиона задержалась на пару минут, она бы увидела, что Драко закрыл глаза, внутренне пытаясь смириться с тем, что произошло. Но смирение не приходило. Он не желал вот так всё закончить. Раненый волшебник протянул руку к своей палочке, лежащей рядом с бедром на мокром каменном полу.       Он должен был драться, несмотря на ранения и на то, что его магия совсем истощилась. Должен что-то сделать, пока дышит, пока кровь бежит по его венам, пока есть хоть какие-то силы защищать то, что ему дорого. Он должен спасти девушку, которая стала для него всем.       Открыв глаза, Драко увидел, как чёрные тени набросились на него со всех сторон, и потерял сознание, так и не успев произнести заклинание…