Путь к свету

Всё оказалось куда быстрее, чем она рассчитывала... Селестина стояла на белом песке. Она одела короткий топ с глубоким вырезом. Ничего лишнего или стесняющего движения. Несколько карманов позволяют хранить дополнительное оружие. Чёрные облегающие штаны на бёдрах. Ремень, покрытый металлическими шипами, ещё два таких же на правом бедре, ближе к колену. Высокие ботинки полностью закрывающие щиколотки. Толстая мягкая подошва оберегает хозяйку от тяжёлых приземлений. Завершает образ плащ-болеро с длинными рукавами и глубоким капюшоном, способным при желании полностью скрыть лицо владелицы. Абсолютно все предметы одежды из черной гладкой искусственной кожи, распороть которую не просто, а заметить в тени ещё сложнее. Селестина основательно подготовилась к возможной стычке. Прямо перед ней расстилалась огромная равнина. Она была такой плоской, что казалась выгнутой. Особенно это подчеркивалось скошенной линией горизонта. Солнце точно прилипло к прожаренному небу. Чуть дальше на теле равнины торчали уступы и скалы, напоминавшие зубцы на спине у дракона. Наследник мрака поселил в свое тело дух Хоорса и теперь был готов к тому, что должно свершиться. Он, его светлая и Арей тоже стояли рядом с Селестиной. Вообще-то ей было необязательно идти сюда, но её гнала только одна мысль - месть Яраату. Когда этот паршивец явится, - а он точно явится, в этом Селестина не сомневалась, - то Морозова и Арей встретят его со всем гостеприимством. – Дальше пешком. Начиная с этого места от наших рун уже не будет никакого толка. Небольшую магию сохраняют лишь артефакты. Видите те скалы? Там начинаются Срединные земли, – сказал Арей. – А где это географически? – спросил Мефодий. – Географически? Забудь это слово. На лопухоидных картах этого места нет. Впрочем, Эдемский сад и Аид на глобусе также не отмечены. Что совсем не мешает им существовать, – сказал Арей и, не оглядываясь на остальных, быстро пошел вперед. Долго, очень долго они шли по каменной спирали между скалами. Кое-где попадались островки коричневатой земли с чахлыми деревцами. Солнце бездумно жгло пески. Небо казалось перевернутым и неправильным. Что-то в нем было такое, что рождало у Селестины ощущение фальши, которое бывает порой, когда смотришь плохой фильм или бродишь среди киношных декораций. Вместо дома существует одна лишь передняя стена, а дверь салуна ведет в никуда. Эти же декорации были вполне натуральны – живые деревья, раскрошившиеся скалы… Но все равно ощущение нереальности, неправильности настигло теперь Селестину. Нахлынуло, затопило. Вот маленькое пересохшее озерцо, а вот около – не правда ли, очень уместно? – старое дерево с искривленным стволом. В пустыне чахлой и скупой, на почве, зноем опаленной… Ну просто в лучших традициях! Все было кстати, очень кстати, так кстати, что Морозова наконец поняла: Срединные земли были таким же созданием древних, как и Храм Вечного Ристалища. – Да, – сказал Арей, будто прочитав ее мысли. – Срединные земли – это часть Храма. Их не существует отдельно. Барон мрака шел крупными шагами, зорко поглядывая по сторонам и точно забыв о своих спутниках. Он не снял даже шлем и раскаленный нагрудник. Пылающего солнца для него словно не существовало. Селестина ходила быстрыми шагами, Даф тоже выглядела свежей и тренированной. Мефодий с трудом успевал за ее стремительным легким шагом и переходил порой на смешную рысцу. И вновь потянулись скалы. Прошел час, другой, третий… Внезапно, что-то изменилось. Скалы расступились. Бешеное солнце разом ослабило свой жар, будто неведомый режиссер подал знак осветителю. В небо взметнулись неохватные мраморные колонны. Они были так огромны, словно подпирали небосвод. Арей, увидевший колонны несколькими мгновениями раньше, резко остановился, точно грудь его встретила невидимую преграду. Дафна, следовавшая за Ареем, упустила момент остановки и ткнулась носом ему в спину. Депресняк свалился с ее плеча и хладнокровно принялся вылизывать заднюю лапу. Он единственный остался равнодушен к тому, что было теперь перед ними. Арей осторожно, точно прислушиваясь к своим ощущениям, сделал несколько шагов вперед. Потом пару шагов назад. Остановился и тяжело сел на камень, положив рядом шлем. – Дальше вы пойдете одни. Что-то велит мне остаться. Признаться, я и раньше подозревал нечто подобное, – сказал он. – Это приказ? Вам приказывают остаться? – спросила Дафна. Арей усмехнулся: – Нет. Это лишь пожелание. Небольшое такое, скромное пожелание древних. Но есть пожелания, в которых больше силы, чем в любом приказе. Увы… выбора нет! – А мы? Селестина незаметно двинула рукой и пальцем начертила невидимую руну. Затем села на камень рядом с Ареем. – Мы с Селест будем ждать вас здесь. Вы должны подойти к Храму, пройти лабиринт и принести то, что найдете в дальней комнате… Мефодий, запомни, на первую из плит ты шагнешь лишь тогда, когда ощутишь, что можешь и должен это сделать. Не раньше и не позже. Жди прозрения. Лабиринт сам подскажет тебе, если… если тебе суждено… Мефодий и Дафна зашагали дальше, в то время как Селестина с Ареем остались сидеть на большом камне. – Зачем, кстати, тебе захотелось тащиться сюда под такой жарой? Всё равно ведь знала, что тебя Храм не пропустит. Не для того же, чтобы просто составить компанию синьору помидору? – Насмешливый голос Арея нарушил тишину. – Скоро вы все узнаете, – не поддержала его приподнятого настроения, Селестина и тихо произнесла: – Он придёт, я в этом уверена... Обязательно придёт. – Да что ты там бормочешь? – не понял Арей. – Всё что происходит как-то связано с Яраатом, – не обращая на него внимания, мыслила вслух Селестина. Её взгляд застыл в одной точке. – Рог Минотавра, внезапная болезнь Троила, шкатулка с чешуёй Тифона, секретарь Беренарий, осведомленность Лигула о Дафне... Знаете, я много думала об этом. Собирая все пазлы и соединяя их можно восстановить картину. Арей молча слушал не перебивая. – Яраата выпустил Лигул, в этом я не сомневаюсь. Насколько я понимаю, Яраат был нужен ему, чтобы дистанционно повлиять на Троила. Как оборотень, он обладает кое-какими способностями к дистанционному зомбированию. – Он зомбировал Троила? – недоверчиво фыркнул Арей. – Нет. Троил был им не по зубам. Но с защитой его секретаря Беренария они справились и зомбировали бедолагу. А Беренарий, в свою очередь, подбросил Троилу небольшой перстенек, известный в узких кругах очень широкой магической магщественности как перстень подавления воли. – Но для чего они все это сделали? – Этим жучинам, надо полагать, требовался рог Минотавра. И курьер, который бы его доставил. Курьером была, разумеется, светлая стражница, Дафна. Однако Беренарий и Яраат не учли, что Троил не дурак. Несмотря на перстень, он сохранил достаточно здравого смысла, чтобы понять, что им пытаются манипулировать. Правда, его погубила излишняя мягкость. Он не предпринял сразу никаких мер и выжидал. И тогда Беренарию ничего не оставалось, кроме как подбросить ему ту шкатулку с чешуей Тифона. А заодно и перо Даф... Надеюсь, что Троил все же выживет. – И когда ты успела восстановить эти цепочки событий и сделать вывод? – невольно восхитился Арей. – Мне легче думается в такой тишине, как здесь, – ответила Селестина. – Я же вам говорила, что если всё таки включить логику и мозги, а не полагаться только на грубую силу, можно достичь больших результатов. – Правда? А что твои мозги говорят про то, чем сейчас занимаются Яраат с Лигулом? – Они? – Селестина мрачно усмехнулась. – В данный момент они подкрадываются чтобы почесать нам спину кинжалом. Обещанный кинжал врезался в невидимую преграду и отскочил. Защитная руна, начерченная Селестиной, сработала. Арей мигом вскочил на ноги и развернулся, выставив меч перед собой. Селестина усмехнулась и даже не оборачиваясь поприветствовала того, кого не видела больше трёх сотен лет: – Ну здравствуй, Яраат. Сколько лет сколько зим... Она медленно встала с камня и небрежно смахнув невидимую пыль с плеча, обернулась к стражам мрака. – Яраат... – тихо произнес Арей. Лицо мечника мрака… однако сейчас это с трудом можно было назвать лицом. Больше подошло бы определение: маска. – Ты не заставил себя долго ждать. Кстати, тебе не говорили, что ты слишком предсказуем? – хмыкнула Селестина. Перед ней стоял целый отряд из десяти стражей, в числе которых находились и Яраат с Лигулом. Оборотень не слишком-то и изменился за эти годы. Он был всё так же высоким и сутулым. Его лицо казалось продолжением плеши, которая была цвета старого бильярдного шара. Уголки рта подрагивали от тика. В руке он держал саблю, казавшуюся нелепой, особенно в сочетании со строгим офисным пиджаком черного цвета и сбившимся галстуком бабочкой. Селестина щёлкнула пальцами и невидимая защитная стена рухнула. Больше врагов ничего не сдерживало, однако они не бросались в бой, словно ждали чьего-то приказа. – Мы знакомы, юная красавица? – нагло усмехнулся оборотень сжимая в руках саблю тигриного укуса... – Что-то я тебя не помню... – Да неужели? Она откинула капюшон с головы. Её тело окутали клубы шевелящейся тьмы. В воздухе, словно щупальца некого ужасного кальмара, заметались ленты черноты. Насмешка на лице Яраата сменилась осознанием. – Так это ты?! Та, что должна была умереть много лет назад! – Рада, что вспомнил. Ведь это ты разрушил всю мою семью! — Не всю, к сожалению. Но я исправлю эту ошибку! Селестина вытянула вперед руки и щупальца тьмы схватили двоих стражей за горло, подняв их над землёй. Затем сжала кулаки и воины обездвиженно упали на землю, постепенно превращаясь в ничто. На лице Лигула проступил настоящий ужас. Обычно разговорчивый горбун молчал, словно был немым. — Мне остаётся только гадать, сколько ещё людей погибло из-за тебя! — выдохнула Селестина. — Ты ответишь за всё! — Изображаешь борца за справедливость? Смешно. — Я не борец за справедливость. Я подонок уничтожающий мусор. — Достаточно разговоров! — рявкнул Лигул. — Уничтожьте их! Арей бросился было к Яраату, но на него напали остальные стражи. Селестина вынула меч из ножен и ринулась на Яраата. Лезвия скрестились. Мышцы затрещали от силы удара. В глазах девушки читались холод и расчет. Клинки со звоном встречались и отскакивали. Сейчас имели значения только точность приемов, мастерство. Потому что проследить за движениями лезвий было почти нереально. Этот танец был неосязаем, но смертелен. Селестина ощущала скользящие движения лезвия чужого оружия у горла, рук, даже лица. Считанные миллиметры до жалящего прикосновения острого лезвия, но они были решающими в этом столкновении разных техник. Они кружили, бросаясь в атаки и отступая. Носились как заведенные, взмахивая клинками в стремительных попытках достать врага. Это был бой до первой ошибки. Селестина понимала это. Понял это и Яраат. Наверное, поэтому не совершал ошибок. По крайней мере настоящих. С уст даже не успело сорваться ругательство, когда Селестина попалась. Мелькнувшая прореха в обороне, куда она и ударила на чистых инстинктах, оказалась уловкой. Оборотень пожертвовал левой рукой. Он не издал и звука, словно, не обратив внимания на ранение. Или был просто сосредоточен на ином. Ловко пригнувшись, он рванул к Селестине, пользуясь тем, что та открыла корпус. Удар плечом в бок отбросил Морозову на землю. Перекатившись через голову, она подскочила на ноги, но лишь для того, чтобы потерять оружие. Клинок врага безжалостно прошелся по запястью, срывая вскрик с уст и лишая её меча. Тем временем, Яраат намеревался вновь напасть. В развороте, Селестина ушла в сторону, отведя ударом руки наотмашь занесенную саблю. Так она переместилась ему за спину. Яраат развернулся следом за ней, пытаясь исправить упущение. Но теперь уже Селестина пришла в себя и пошла в атаку. Шаг вперед, удар с ноги с разворота. Оборотень зашипел, когда удар достиг цели — раны на плече. Продолжая разворот Селестина уже направила удар со второй ноги. Сабля тигриного укуса вылетела из руки Яраата. А сам он отскочил назад, выставив руку в блоке, опустив раненную руку. — Интересно, а Арей знает, кто ты такая? — зашипел оборотень. — Знает не знает, это уже не твоя забота. Она вытянула руку и меч сам прилетел к её ладони. Девушка вновь ринулась в атаку. Морозова нанесла резкий рубящий удар на уровне плеч Яраата и тот отшатнулся назад, вскинув руки. Не давая противнику опомниться, Селестина ударила еще раз и еще, разрубая воздух крест-накрест, заставляя оборотня отступать. Затем она сделала резкий выпад, но Яраат вдруг проворно отскочил в сторону, схватил ее за руку и швырнул через себя. Селестина отлетела, но меч из руки не выпустила. Вскочив на ноги, она снова бросилась к Яраату и начала наносить молниеносные рубящие удары, пытаясь достать противника. Но Яраат ловко уворачивался, отскакивал то вправо, то влево, а затем резко ударил Селестину ногой в плечо. Морозова покачнулась, едва не выронив меч, но тут же попыталась ударить оборотня. Клинок метнулся вперед, мужчина отскочил и тут же пнул Морозову ногой в живот. Селестина рухнула на землю. Не успела она встать, как Яраат ударил ее ногой в лицо, потом еще раз. Наконец Селестине удалось отбить очередной удар. Отшвырнув оборотня назад, она вскочила на ноги и сама ударила в ответ. Яраат едва устоял на ногах. Медленно выпрямился, с ненавистью глядя на Селестину, затем вытер ладонью кровь с разбитой губы. — Так вот какой ты выросла... Копия своего отца, — с презрением выплюнул он. — Для меня это самый лучший комплимент. Из о всех сил собрав всю свою силу тьмы, Селестина вскинула руки и с её пальцев сорвались щупальца тьмы. Однако Яраату они не причинили вреда и просто рассеялись. Он хрипло рассмеялся: — Ты же не думала, что я приду сюда не подготовленный к сюрпризам? — и покрутил в руках золотистый медальон на шее.— Эффективность этой вещицы действительно потрясающая. Селестина выругалась. Она уже порядком измоталась и едва держалась на ногах. Но она была тверда в своем решении. Либо она убьет Яраата сейчас, либо никогда. К счастью, её противник тоже занятно устал и сейчас переводил дыхание. Не сводя с него глаз, Селестина медленно наклонилась и схватила с земли кусочек коры дерева. — Джаф, Джаф, Джаф, — трижды тихо произнесла она его имя. В следующий момент, из плеча Яраата выскользнуло остриё клинка. Оборотень медленно перевёл взгляд на свое проткнутое насквозь плечо. — Я же говорил, что приду, стоит тебе позвать меня, лунная принцесса, — раздался насмешливый голос. Яраат рухнул на землю, но Джаф всё равно схватил его за руки и прижал к земле коленом. — Мне убить его или ты сама? — Я сама. — Это твоё желание? — Да. — Как скажешь. Колокольчик интуиции вдруг громко затрещал и Селестина обернулась. Об Арее и остальных стражах она успела подзабыть... /Арей/ Барон мрака с лёгкостью разрубил бы их всех, но численное превосходство всё же было на их стороне. Раны на теле причиняли всё больший дискомфорт. А затем непроглядная тьма вдруг подхватила оставшихся трех стражей. (Лигул исчез сразу, как только началась заварушка) Воины с истошным воплем взмыли в воздух, и вдруг их тела окутанные тьмой смялись и скомкались, крики тут же оборвались. Те, кто минуту назад были живыми существами, упали на землю. Арей посмотрел на человека, который оторвал от него противников. Селестина Морозова. Но такую Селест Арей еще никогда не видел: её тонкое лицо было белым от холодной ярости, а в красных глазах пылал огонь убийства. Даже не двигаясь, Селестина источала страшную угрозу. Барон мрака тут же заметил ещё одного стража мрака, которого ожидал увидеть в самую последнюю очередь. Что здесь делает этот слизняк? — Лунная принцесса, он сейчас очухается, — озабоченно сказал Джаф кивнув на Яраата. — Если хочешь убить его, то сейчас самое время. — Мое желание ты уже исполнил. Так что свали с глаз моих. — Ещё одно желание? — Умереть вздумал? — Ладно, ухожу. Ещё увидимся! И расстворился в воздухе так же неожиданно, как появился. Селестина подхватила свой меч, подошла к хрипло дышащему Яраату и перевернула его на спину. Она медленно вогнала клинок в тело Яраата Арей мог только предположить, какую невыносимую, разрывающую боль под ребрами почувствовал Яраат. А Селестина, спокойно глядя ему в глаза, вогнала меч еще глубже и повернула. Яраат, захлебываясь криком, уцепился за ее руку, попытался оттолкнуть, но она только притянула его ближе, так, что он уперся лбом ей в плечо. Селестина выкрутила меч снова, и на этот раз он повернулся легко – все ткани вокруг раны были уже разорваны, и Яраат завыл, жалко, на одной ноте. Он прекрасно разбирался в ранах. Морозова не хотела, чтобы он умер сразу. Она хотела, чтобы он умирал. Селестина еще раз повернула меч, схватила цепь дарха и вынув кинжал из ножен срезала его. А потом оттолкнула Яраата от себя, и он завалился назад, ударившись спиной о землю. Девушка перевела взгляд на Арея. — Чего стоите? Он ещё жив, можете поразвлечься. Она отвернулась. Орудуя кинжалом, Селестина коротким умелым жестом вскрыла дергающуюся сосульку. Достав из кармана контейнер, которым обычно пользуются комиссионеры, она пересыпала в него эйдосы. Арей дёрнулся и сделал шаг вперёд. И это не укрылось от глаз Селестины. Холодный взгляд прошёлся по Арею и девушка вдруг взяла в руки одну песчинку и, будто колеблясь, медленно протянула её Арею. — Очень надеюсь, что вам не взбредёт в голову положить эйдос своей жены в дарх, — серьёзно произнесла Селестина. Арей дёрнул головой и взял эйдос с протянутой руки. Селестина щёлкнула пальцами и контейнер исчез. Барон мрака мог только догадываться, что она будет делать с душами сотен людей. Селестина уже не смотрела на ещё живого Яраата. Долго, очень долго она слышала пронзительные крики Яраата за спиной пока они наконец, не смолкли. Арей же не издал ни звука, словно не он нанёс Яраату последний удар.