К чему приводят случайные встречи

— Чувствуешь, какой воздух? Сегодня будет еще теплее — блаженно улыбнулась Лилит, подставляя лицо лучам утреннего солнца. Гарет только-только вылез из палатки и с улыбкой рассматривал свою спутницу. С тех пор, как она присоединилась к ним, прошло уже около месяца. Гарет не знал о прошлом Лилит почти ничего. Поначалу она почти не разговаривала, а вот так спокойно улыбаться стала совсем недавно. И то только на вылазках. Парню очень хотелось думать, что это связано с тем, что они остаются наедине (теперь он стал постоянным спутником Лилит в поисках припасов). Но девушка упорно пресекала все попытки вывести их отношения за рамки дружеских. Порывшись в рюкзаке, он достал остатки риса и принялся готовить завтрак, сопровождающийся непринужденной беседой. — Думаю, уже можно возвращаться, — с улыбкой сказал он, — сегодня проверим еще одно место и домой. Размешивая кашу, он даже не заметил, как на лицо девушки легла тень. — Может, найдем вторую машину? Ты поедешь, а я что-нибудь еще поищу? — Хватит убегать, — Гарет отложил в сторону ложку и серьезно посмотрел на девушку, — дома безопасно, тепло и нет мертвецов, норовящих укусить тебя ночью за филейную часть. — Знаю, но людей нужно кормить. А мне и здесь хорошо. Они оба знали, что это всего лишь предлог. Несмотря на то, что в Терминусе все относились к Лилит тепло, она то и дело находила себе занятие за пределами общины. Это раздражало парня. В первую очередь потому, что она ни разу так и не дала внятного ответа, почему ей не нравится Терминус. “Добрые вы слишком. Такие не выживают”, — любила часто повторять она. От своей идеи ужесточить критерии отбора людей в группу девушка так и не отказалась. Последней каплей стало пополнение команды Терминуса целыми десятью сомнительными игроками. Их лидера звали Билл. Мерзкий человек во всех смыслах этого слова. В том, что с начала апокалипсиса их группа выживала за счет убийств и грабежей, девушка не сомневалась. Будь это кино, Лилит назвала бы их картонными персонажами стандартных негодяев. Но по какой-то неведомой причине в Терминусе это называлось “им многое пришлось пережить”. Святая простота. Таких “переживших” она повстречала уже немало. Каждая встреча заканчивалась либо позорным бегством с ее стороны, либо очередным убийством в копилку кармического долга. Сегодня им предстояла достаточно неприятная прогулка. Бывший мясокомбинат. Разумеется, ни о какой провизии тут речи не шло — их интересовал склад с фосфатами и прочей химической дребеденью, позволяющей мясу дольше храниться. Лилит в этом не разбиралась, но спорить не стала. Как показала зима, запас продовольствия — главное в вопросе выживания такого большого сообщества. План простой: зашли, нашли нужное помещение, забрали, что смогли (пусть в Терминусе сами разбираются), и вышли. Ходячих там много быть не должно, девушку смущало лишь эмоциональное состояние Гарета. Как бы тот ни храбрился, парень навряд ли представляет себе, какое зрелище и ароматы их ждут. Лилит, наоборот, относилась к поездке спокойно — людей там точно не будет, уже хорошо. Как и предполагалось, ходячих здесь было мало. Разделавшись с когда-то рабочими комбината, они быстро нашли нужный склад и подогнали поближе машину. — Здесь же разделывали животных. Может, зайдем в убойный цех да захватим хороших ножей? Да и крюки нам не помешают — ребята иногда оленей приносят, долго мучаются с разделкой, — рассуждала Лилит, загружая в машину очередной мешок. Не получив ответа, она повернулась к Гарету. Тот был бледен. — Эй, ты как? — Тут столько животных было. Это ведь ужасно ,они понимали, что их ведут на убой, — задумчиво сказал мужчина. — Серьезно? У нас вообще-то мир рухнул, а ты опять кого-то жалеешь. Ну что у вас за семейка? Это жизнь, ты либо мясник, либо скот, — раздраженно бросила девушка. Когда всё было погружено, в машине осталось еще полно места, поэтому Лилит снова напомнила о своей идее относительно разделочного оборудования. Гарет был против, поэтому уже через несколько минут они направились в сторону общины. В пути Лилит задумалась о том, что Гарет и его странное мировоззрение не так уж сильно ее заботят. Парень всегда был спокоен и улыбчив, никогда не спорил без необходимости и по неведомой причине дружелюбно относился ко всем. Как-то даже рассказывал, что раньше был вегетарианцем. Но в новом мире трудно восстанавливать силы только на растительной пище. Одним словом, хороший человек. И если бы Лилит дала ему шанс, наверняка стал бы самым милым и заботливым парнем на свете. Но ей было все равно. Теплое дружеское отношение — максимум, что она могла ему дать. Плохо это или хорошо, но вот такие со всех сторон положительные мужчины никогда не привлекали девушку. Когда ребята подъехали к Терминусу, там вовсю шла работа. Такова весна в постапокалипсисе — чем больше успеешь сделать весной, тем сытнее будешь есть летом и осенью, не говоря уже о зиме. Магазинчики и жилые дома в большинстве своем разграблены, для нового мира пришла пора сельского хозяйства. Сдав оружие, Лилит порадовалась про себя, что хотя бы эту идею смогла донести до местных жителей. Нечего ходить по территории с огнестрелом и ножами наперевес, тем более тем, кому она еще не доверяла. И будто прочитав ее мысли, из-за поворота выплыл Билл, своеобразный главарь новеньких. — Опять бабу за ворота пустили, — даже его голос был неприятен, похож на скрежет ржавой двери. — Иди нахрен, Билл, — Лилит в очередной раз едва сдержалась, чтобы не заехать ему как следует по мерзкой физиономии. К тому же нужно было быстрее найти Мэри, отчитаться о прошедшей вылазке. Женщина помогала высаживать семена в новую клумбу. Пока Лилит была на вылазке, такие импровизированные мини-огороды были установлены вдоль основного здания. Также девушка заметила группу мужчин, перетаскивающих во двор большие деревянные катушки для кабеля. Заметив вопросительный взгляд Лилит, женщина пояснила: — Уже достаточно тепло, решили организовать еще одну столовую на открытом воздухе. Из катушек получатся отличные столы, а в отверстия посередине вставим зонты. Летом сможем отдыхать тут в тени. — Получится уютно, — оценила идею Лилит, — я видела большой уличный гриль в одной забегаловке, отсюда всего пара миль. Можно поставить его вон там справа и устраивать барбекю. Людям понравится. — Классная идея! — воскликнул проходящий мимо Альберт, — я могу съездить за ним.. — Давай, а то периметр ты охраняешь из рук вон паршиво, — ухмыльнулась девушка, слегка толкнув парня в плечо. Мэри улыбалась. — Рада видеть, что ты находишь общий язык с остальными. Никак не прокомментировав эту фразу, Лилит кратко рассказала, что им удалось найти, упомянув идею привезти с мясокомбината разделочное оборудование. — У нас много неиспользуемого пространства. Может, получится поймать несколько свиней, а если повезет, и коров, тогда больше не будет проблем с мясом, — объяснила свою идею девушка. — Моему сыну это не очень понравится, но идея здравая. Нас становится все больше. Кстати, я тут подумала, что было бы неплохо выделить одно из помещений под что-то вроде святилища. Поставить свечи, может и символы веры разных религий. Там люди смогут почтить память тех, кого они потеряли. К этой задумке Лилит отнеслась скептически, все-таки ей хотелось использовать пространство под более насущные нужды. Но спорить не стала. Зима прошла, людям больше не нужно отогреваться всем вместе в одной отапливаемой комнате. Пора задумываться о расширении. И пространство в Терминусе позволяло разгуляться. *** Несмотря на желание снова ринуться на поиски припасов, девушке пришлось задержаться в терминусе на целую неделю — дел в общине хватало для всех, а идея перенесли место для еды и отдыха на улицу подняла общее настроение. По ее совету Альберт съездил за большим грилем, и теперь, когда практически все было готово, люди решили устроить праздник. Группа охотников, в составе которой была и Лилит, отправилась на поиски свежего мяса. Еще несколько человек направились в магазин алкогольной продукции. Спиртное в Терминусе не приветствовалось, но ради праздника было решено сделать исключение. Что любопытно, алкоголь в новом мире не являлся чем-то труднодоступным — еда, любая, даже чипсы, забиралась из магазинов в первую очередь, а вот желающих утопить свои горести на дне бутылки осталось мало. Чтобы выжить ,нужна трезвая голова. Именно поэтому девушка решила присоединиться именно к охотникам — ребятам, поехавшим за выпивкой, помощь точно не понадобится. А попрактиковаться в охоте никогда не будет лишним. Аккуратно пробираясь вдоль кустарников, Лилит боковым зрением заметила, что она не одна. Несмотря на общее решение разделиться, кто-то все равно шел неподалеку. Резко развернувшись, она направила дуло винтовки в ухмыляющуюся физиономию Билла. — Какого ты за мной ходишь? — Разговор есть. — несмотря на привычную неприятную ухмылку, мужчина был серьезен. — Я тебя слушаю. — Вижу, ты особо не прижилась среди этих идиотов. Как и мои ребята. Я предлагаю объединиться. Не спеши отказываться, — резко прервал он девушку, которая уже начала было говорить, — с нами ты точно выживешь. — У тебя совсем мозгов нет, Билл? — Ты не выкоблучивайся, а подумай головой. Ну зачем они тебе дались? Не сегодня, так завтра их милый райочек сравняют с землей, они даже пернуть не успеют. А тебе не обязательно с ними подыхать. — Серьезно? Хочешь уйти — иди, скатертью дорога. А меня в это не впутывай. Считая разговор исчерпанным, Лилит собиралась уйти ,однако ее грубо схватили за плечо. — Подумай еще раз, дорогуша. Я сильно не люблю отказы Девушка брезгливо стряхнула его руку и уже собиралась сказать все, что она думает о нем и его шайке, но ее прервал звук выстрела. — Олень, это олень! — закричал один из группы. В последний раз окинув собеседника презрительным взглядом, девушка побежала в сторону голосов. Охота выдалась удачной — этой туши хватит сполна, чтобы каждому досталось по большому куску свежего мяса. Охотники возвращались в приподнятом настроении. Все, кроме Лилит. У нее появилась новая тема для размышлений. *** Вечером этого же дня в Терминусе был пир. Люди смеялись, танцевали и невпопад подпевали подростку с гитарой, успевшему до апокалипсиса выучить несколько аккордов, и теперь с упоением исполняющему разные песни под один и тот же мотив. Несколько раз и девушку пытались вытащить в гущу веселья, но она вежливо отказывала. Все это время она искала возможность поговорить с кем-то из семьи Мэри, но они всегда были в центре всеобщего внимания. К ее большой радости, Гарет поймал ее взгляд и сам подошел к ней. — Ты все одна сидишь? Пойдем, потанцуем. — У меня к тебе серьезный разговор. И он не терпит отлагательств. — Всего один танец, — мужчина был пьян, и стал смелее, — я обещаю, мы поговорим, но давай хоть раз просто потанцуем. Как назло именно в этот момент маэстро перестал терзать бедную гитару и кто-то тихо включил медленную музыку на колонках. Решив, что так она быстрее сможет наконец-то перейти к важному диалогу, Лилит поддалась уговорам. Оказавшись в центре импровизированного танцпола, они начали медленно двигаться в такт музыке. — Гарет, послушай меня, — прошептала Лилит ему на ухо, — Билл что-то замышляет. Думаю, они хотят ограбить лагерь и уйти. — А ты все за свое, — пробубнил мужчина, притягивая ее к себе ближе, чем допускают правила приличия. Лилит разозлилась. — Вынь голову из жопы и послушай меня, — нервно прошипела девушка, — ты в опасности, твоя семья в опасности. Лилит аккуратно взглянула на окружающих. Кто-то тоже танцевал, кто-то общался, но цепкий взгляд быстро зацепился за Билла, наблюдающего за их “танцем” — Так, Гарет, — Лилит поняла, что сейчас лучше продолжать делать вид, что все хорошо, — Ты мне веришь? Мужчина кивнул, но его взгляд моментально задержался на ее декольте. — Да соберись ты, придурок, вас грабанут. Причем в ближайшее время! Ой! Внезапно Лилит ощутила, что рука парня опустилась значительно ниже ее талии. Быстро соображая, что делать, Лилит аккуратно убрала его руку и мило улыбнувшись, ушла прочь. Нестерпимо хотелось ударить обнаглевшего дон-жуана, но сейчас нельзя было привлекать к себе внимания. Теперь у нее оставалась одна надежда — Мэри. Женщина как раз находилась подальше от праздника и разговаривала с двумя парнями из патруля. Видимо, они отчитывались о результатах. Лилит больше не могла ждать. — Извините, срочный разговор, — быстро выпалила девушка, таща Мэри под руку подальше от остальных. — Все хорошо? — женщина выглядела растерянной. — Твой сын идиот и скоро вас ограбят. А так все отлично. — прорычала девушка. Мэри моментально стала серьезной. — Рассказывай. Пересказав разговор с Биллом и выдвинув свои предположения насчет их дальнейших действий, Лилит вскользь упомянула и неприятный танец с ее сыном. — Я тебя поняла, — сказала женщина, внимательно выслушав новости, — мы обязательно примем меры. А что касается Гарета — уверена, завтра он сам будет жалеть о своих поступках. — Справитесь сами? Я лучше утром уеду за припасами. Гарет — хороший парень, но пока я не готова с ним говорить. Прошу, поймите меня правильно. — Не беспокойся. Езжай, мы тут со всем разберемся. К своей кровати Лилит вернулась со спокойной душой. Мэри нравилась ей, в женщине был стержень. Все-таки одной всеобъемлющей любовью лидером не стать. Девушка попыталась уснуть, но сон никак не шел. На улице продолжался праздник, а девушка собрала минимум необходимых вещей в дорогу и оставила на подушке лаконичную записку. “Уехала за припасами. Вернусь.” *** Возвращение после долгой вылазки было особенным чувством. Несмотря на то, что Лилит не разделяла пацифистские взгляды местных жителей, она успела к ним привязаться. И сейчас она возвращалась с богатым уловом: зубная паста, предметы личной гигиены, шампунь с запахом клубники и ещё много вещей, напоминающих о цивилизации. Машина была нагружена под завязку. К её разочарованию, ворота открыл Билл. Лилит была уверена, что к ее возвращению эту наглую рожу уже выпнут из Терминуса. Но, очевидно, ошибалась. Стараясь не обращать на мужчину внимания, она проехала мимо, направившись в сторону гаражей. И сразу почувствовала неладное. Еще не стемнело, но людей на улице она не увидела. Вообще никого. Клумбы заросли сорняками, повсюду беспорядок. “Здесь что-то произошло. Но Билл встретил меня как ни в чем ни бывало”, - рассуждала про себя Лилит. И тут ее осенило. “Оружие! Мы сдаем оружие в гараже! Он знает, что я еще вооружена” Не прекращая движения, Лилит аккуратно спрятала нож в высокий ботинок. С пистолетом и вторым ножом расставаться сильно не хотелось, но если она их не отдаст, это будет выглядеть подозрительно. “Боже, пусть это будет просто разыгравшаяся фантазия, и на самом деле все хорошо”, — думала девушка, приближаясь к гаражу как к эшафоту. Там её ждала ещё одна неприятная встреча. Мерзко улыбаясь, её ждал Рой, еще один неприятный тип из шайки Билла. - Смотрю, удачно скаталась, - сказал он, дыхнув на неё перегаром. - Где Гарет? - Лилит даже не пыталась выдавить из себя улыбку. — Все в общем зале, сейчас к ним пойдем, — пробормотал мужчина, чересчур торопливо забирая ее оружие. “Точно что-то не так” Вместе они пошли через двор к основному зданию. Людей по-прежнему не было и краем глаза Лилит даже заметила пятно, похожее на кровь, но присмотреться внимательнее возможности не было — уже спускались сумерки, а ее сопровождающий сильно ускорил шаг. “Черт, что делать? Я не знаю всей ситуации, но меня явно ведут не на дружеские посиделки. Думай, Лилит, думай. Он точно отвлечется, открывая дверь, если резко прыгнуть вправо, затем ударить ножом и побежать…” Пока девушка экстренно разрабатывала план действий, перед ней уже наполовину открылась дверь. И то, что она увидела, повергло ее в ступор. Две девушки, Эми и Маргарет, лежали обнаженными на полу. Что с ними тут делали было очевидно. Лилит даже не успела до конца осознать происходящее, как ей скрутили руки и приставили пистолет к виску. — Я же говорил, что лучше бы тебе быть с нами, — мерзко проскрипел Билл, — оставим ее на десерт, пока заприте с остальными. Девушку повели к вагонам, которые до поездки Лилит за припасами всегда просто пустовали. Когда дверь перед ней открылась, ее с силой забросили внутрь. Затем пропал свет и она услышала, как снаружи закрывается засов. — Лилит, это ты… — Гарет, сильно исхудавший и грязный, смотрел на нее каким-то безумным взглядом. Даже голос стал другим. Когда глаза полностью привыкли к темноте, девушка разглядела и его брата, а также несколько человек, игравших в жизни Терминуса не последнюю роль. В углу сидела Мэри. Ее взгляд был потухшим. Казалось, она вообще не понимает, что происходит вокруг. — Что тут случилось? — Лилит задала этот вопрос скорее рефлекторно, мозг уже выстроил вполне реалистичную логическую цепочку. — В ту ночь, когда мы праздновали, — тихо начал Алекс, — мы все слегка перебрали и веселились до утра. А на рассвете они просто открыли огонь… Большинство погибло, а остальных загнали в эти вагоны. Продолжения не требовалось. Лилит уже все поняла. — Ты была права, — прохрипел Гарет, — ты либо мясник, либо скот. И мы готовимся дать им отпор. Девушка не могла бы назвать этот план сильно продуманным, но другого не было. По сути, большая его часть зависела от удачи. Тюремщики уже перестали воспринимать жителей Терминуса как угрозу, они всерьез считали, что люди сломлены. А люди копили ярость, которая ждала момента, чтобы выплеснуться наружу. То, что Лилит оказалась с ними, было большой удачей — теперь у них появился нож, а это уже лучше, чем идти в бой с голыми руками. Еще раз проговорив порядок действий, они стали ждать. Когда дверь снова заскрипела, открываясь, все были наготове. Как и ожидалось, Один человек был с автоматом, а второй схватил Лилит и начал вытаскивать ее из вагона. Оказавшись снаружи, но до того, как они закрыли дверь, девушка начала яростно сопротивляться, забирая на себя все внимание. В эту же секунду Гарет вонзил нож в горло одному из мужчин, второй был задушен ремнем. Численный перевес был за выжившими обитателями Терминуса, но оставшиеся враги были вооружены. Поэтому следующей остановкой был оружейный склад. Оружия в Терминусе было много, хоть шайка Билла и вооружилась до зубов, теперь у них не было шансов. Лилит думала лишь о том, как подобраться к ним тихо и быстро, чтобы никто из своих не пострадал. Но у жителей Терминуса были другие планы. Когда в их руках оказалось оружие, люди как будто сошли с ума. Они ринулись в сторону основного здания, даже не пытаясь подкрасться тихо. И начался Ад. *** Выстрелы были, казалось, повсюду. Лилит только и успевала перебегать от укрытия к укрытию, прячась от свистящих пуль. В этом хаосе трудно было разобрать, где свои, а где чужие. Иногда она видела, как кто-то падает. Казалось, жители Терминуса даже не смотрели, куда стреляют, задевая в том числе и своих. Общее безумие поглотило лагерь и девушка просто забилась в какой-то угол. Как можно что-то делать, когда даже свои не смотрят, по кому стреляют? Когда звуки выстрелов прекратились, она тихо вышла из своего убежища, гадая, кто же вышел победителем из этой войны. Численный перевес был за Терминусом, но бестолковая атака могла унести много жизней. Вскоре она услышала знакомые голоса и выдохнула с облегчением. На улице, там, где во время ее последнего посещения лагеря, проходил пир, на коленях стояли Билл, Рой и еще один парень из их шайки (его имя она так и не запомнила). — Почему вы их не убили? — спросила Лилит, подходя к Алексу. — О, не волнуйся, мы подготовили для них нечто особенное! Давайте, парни! Пленных схватили под руки и утащили в здание, а там крепко привязали к металлическим конструкциям. То, что начало происходить дальше, никак не укладывалось у девушки в голове. Билла разместили так, чтобы он все видел, а других двоих начали пытать. С каждым ударом, с каждым порезом, когда-то мирные жители Терминуса становились все яростнее. Они впали в какой-то непонятный девушке азарт, явно получая удовольствие от происходящего. Мимо пробежал Гарет и Лилит пошла вслед за ним. Мужчина стоял на кухне, держа в руках разделочный нож. Впервые за все время их общения, Лилит увидела в его взгляде силу. И безумие. Это был человек, охваченный жаждой мести. Казалось, вот-вот он воспламенится и уничтожит своим огнем все живое. Его нужно было остановить. И Лилит знала, как. В один момент оказавшись вплотную к нему, она обхватила руками его лицо и страстно поцеловала. Мысленно она говорила себе, что это способ его отвлечь. Душой она понимала, что сама хочет забыться. Хоть с кем-то, а этот, вроде, даже немного ей симпатичен. Странный способ не видеть этот кошмар, что творится вокруг. Как же давно она никого не целовала. К ее удивлению, Гарет первый отстранился. — Прости, но я должен это сделать. Теперь я понимаю тебя. Я мясник, а не скот. И мужчина убежал в сторону, где пытали тех, кто несколько часов назад были тюремщиками. Лилит стояла одна. Битва была выиграна, чудовища проиграли. Но в ее картине мира чудовища просто умирают, а не подвергаются страшным пыткам со стороны “добра”. *** Девушка стояла в общем зале и не могла отвести взгляда от чудовищной картины. Жители Терминуса сошли с ума, в этом она больше не сомневалась. Это был конец. Мерзкое окончание казалось бы прекрасного периода в её жизни. "Я больше не в безопасности", - пронеслось в мыслях. Какие-то чужие люди окружали её, и даже смели радоваться тому, как низко они пали. "Я больше не в безопасности" Смех превращался в лай, а улыбки в оскалы. Лица людей не менялись, но теперь она видела в них животных. "Я больше не в безопасности" Лилит с огромным трудом сдержала рвущийся наружу крик, когда Гарет с безумным взглядом переворачивал коптящееся на огне мясо. Человеческое мясо. Она встала и на негнущихся ногах поплелась прочь. - Ты куда? Скоро будет готово! - крикнул ей Алекс. - В туалет, я скоро, - с трудом пробормотала девушка. Когда дверь за ней закрылась, она изо всех сил рванула в сторону забора. Ей было плевать на то, что у неё нет с собой ни припасов, ни огнестрельного оружия. Она бежала так, как не бегала, даже когда ей угрожала смертельная опасность. Казалось, она не перелезла, просто перелетела через забор. Девушка скрылась в лесу, пытаясь убежать подальше от страшного пиршества. В котором она винила себя. Отбежав подальше Лилит просто упала на траву и зарыдала в голос. Ей было плевать на то, что где-то неподалеку целая толпа ходячих, подошедших к Терминусу на звуки выстрелов. “Как? Как такое могло произойти? Они же были такие хорошие. Даже слишком хорошие” Мысли проносились в ее голове с невероятной скоростью, но пазл упорно не складывался. Сколько времени ее не было в Терминусе? Месяц, может, чуть больше. Могла ли она что-то изменить, если бы не уезжала? “И ведь это я сказала ему ту фразу про скот, которую он теперь повторяет как мантру. Я же вообще не то имела в виду. Да как вообще можно было настолько ее перевернуть?” “Я должна все исправить” “Я ДОЛЖНА ВСЕ ИСПРАВИТЬ!!!” Человек, поднявшийся с сырой травы, только внешне походил на прежнюю Лилит. Ее взгляд был пуст, а душа разорвана на части. Но у нее была цель. “Чудовища должны умирать” Она направилась обратно к Терминусу, по пути убивая случайных ходячих. Ее одежда пропиталась их кровью и внутренностями. Отвратительная вонь, Отвратительное зрелище. Это все неважно. Зная Терминус, как свои пять пальцев, она перелезла во внутренний двор. Открыла сначала западные ворота, затем южные, а после главные. Там, где столпилась самая гуща мертвецов. Ходячие трупы рванули внутрь. “Чудовища должны умирать”, — подумала девушка, ожидая, как гнилые зубы начнут разрывать ее на куски. Но этого не произошло. Ходячие просто проходили мимо. Они шли на гогот, доносящийся из пыточной. Оглядев себя, всю с ног до головы перепачканной содержимым убитых ходячих, и оглядываясь вокруг, девушка подумала: “Видимо, я тут главное чудовище”. И неторопливым шагом Лилит двинулась в сторону леса. *** Девушка не знала точно, сколько времени прошло с ее побега. Лилит была опустошена. Внешняя ситуация не была критичной — она выживала и в худших условиях. Но Терминус оставил в ее душе дыру, пропасть , которую было невозможно заполнить ничем. Раз за разом девушка прокручивала в голове все события, каждый разговор, и не могла отказаться от мысли, что это именно она стала неосознанным катализатором для этой нечеловеческой жестокости. Последние несколько дней она провела в маленькой хижине, заброшенной еще до начала апокалипсиса. Предыдущие жильцы любили уединение, а ее это более чем устраивало. Редкие ходячие не вызывали проблем — после почти года постоянных встреч с мертвецами, она перестала воспринимать их как серьезную опасность (если, конечно, речь не шла о стаде). Люди оказались куда кровожаднее. Выживать на грибах, ягодах и изредка зайцах тоже было не сложно. Самой большой проблемой стало разобраться в собственной голове. Приступы отчаяния захватывали ее во время обычных дел, вроде стирки или охоты, а спать было почти невозможно — стоило девушке закрыть глаза, как сознание вновь вырисовывало подробные картины пиршества в Терминусе. Она слышала крики Билла и его друзей так отчетливо, будто их режут на куски в метре от нее. И ни одно из лекарств в ее небольшой аптечке не могло заглушить эти вопли. Ничего на свете не помогало вернуть ей прежнюю себя, как бы она ни пыталась. Головой она понимала, что ей нужно, ей жизненно необходимо покинуть это место. Движение вперед, даже по наитию — это хоть какое-то движение. А тут она просто погибнет. Окончательно упадет в омут своей боли и никогда не выйдет из проклятого дома. Решение было принято максимально идиотское, но ей это казалось способом поставить точку и двигаться дальше. Собрав все тряпки, когда-то бывшие простынями и шторами, она собрала в единственной комнате этого домика что-то вроде кострища. Облила его начатой старыми хозяевами бутылкой рома (сама она к нему не притронулась, боясь за собственное эмоциональное состояние), и подожгла. Огонь схватился моментально. Девушка вышла наружу и села на траву, наблюдая за пожаром. “Ну нет, для полноты картины не хватает фейерверка” Достав из кармана последние две петарды, она подожгла их и бросила рядом с домом. Пейзаж окрасился в разноцветные искры, принося хоть малое утешение растерзанной душе. *** Дэрил и Рик возвращались с короткой вылазки — нужно было объехать окрестности и посмотреть, нет ли поблизости большого стада ходячих. Поиск припасов не был первостепенной задачей, однако им все равно удалось найти немного провизии — этого хватит и на группу, и для заключенных. Налаживать с ними отношения никто не стремился, однако при удачных вылазках они делились едой с двумя мужчинами, жившими в соседнем крыле тюрьмы. Тюрьма стала для группы не просто убежищем, но уже практически домом. Быт потихоньку налаживался, даже Хершел чувствовал себя намного лучше. Скоро сможет встать на костыли, и тогда точно все будет прекрасно. До тюрьмы было не так далеко, когда Рик обратил внимание на дым, поднимающийся из лесной чащи. — Большеват для костра… Лесной пожар? — предположил Рик, когда они заглушили мотор и вышли из машины. — Еще не жарко, грозы тоже не было, — хмуро сказал арбалетчик. Внезапно они услышали звуки разрывающихся петард. Секундная заминка. — Это она! — Дэрил молниеносно бросился в лес. Рик без слов понял, о ком идет речь. Двое мужчин побежали в лесную чащу. Дэрил не отдавал отчета своим действиям. Как-то само собой он взял на себя роль защитника группы, и Лилит была той, кого он обещал, но не смог защитить. Этот факт гложил его все это время. И вот сейчас появился проблеск надежды. Если бы он на секунду остановился и подумал, то понял бы, что действует глупо и нерационально. Мало ли психов, любящих устраивать пожары, да еще и с фейерверками. Но факт был в том, что одна из таких психов — она. И теперь у него есть минимальный шанс ее найти. Чем ближе был дым, тем больше его начали одолевать сомнения. Пока из-за деревьев не показалась сгорбленная фигура, сидящая на земле. Услышав шум за спиной, девушка резко вскочила на ноги, сжимая в руке нож. Каким бы ни было эмоциональное состояние, инстинкт самосохранения срабатывал безотказно. Секунда. Встреча взглядов. И неправильно длинная секунда. Раньше, еще во время жизни в Терминусе, Лилит много раз думала, что она скажет, если снова найдет своих друзей. Как правило, в ее мыслях фигурировали какие-то фразы из фильмов, и как она, вся такая сильная и ловкая внезапно появляется перед восторженной публикой. И вот она тут. Перед ним. Никого не способная спасти, даже себя. Нож беззвучно упал в траву, а по щекам потекли слезы. Лилит хотелось бы разрыдаться в голос, но сил на это у нее уже не было. Она просто стояла и плакала, пока арбалетчик в замешательстве замер рядом с девушкой. Еще одна секунда. Мужчина подбежал к ней, и обнял так крепко, будто судьба всего мира зависит от этих объятий. И ему было плевать на мир. Он ее нашел. Как и обещал тогда, в том холодном зимнем лесу. Подняв глаза, Лилит увидела подбежавшего к ним Рика. Лидер группы положил руку девушке на плечо. — Поехали домой.