Искусство империи

Шёл пятый день войны. Я совсем забыла, что значит сон. Потеряла счёт докладам и отчётам. В моё  расписание добавилась самооборона и различные занятия. Но мне казалось это настолько глупым. Ведь если армия падёт,  то охота за моей головой останется делом времени. Я не успею сбежать с замка, как буду поймана. Советники каждый день докладывают о положении дел, приносят различные планы, как и где расставить армию, дабы избежать значительных потерь, но я продолжаю стоять на своём и почему-то верю незнакомцу, который уверил меня, что армия Буланжа не угрожает нашей безопасности. А ведь действительно, буланжцы уже прошли половину страны и на две трети окружили замок. А условия так и не выдвинули, их правитель неизвестен как и то, что он хочет от моей страны. Вместе со всеми странностями происходящими вокруг, странно и то, что незнакомец не появлялся с нашей первой встречи. Я сожгла невероятное количество свечей, давая ему знак, что хочу поговорить, но он так и не появился. В круглом зале уже собрались советники. — Итак господа, что мы имеем? — задала я вопрос, а мужчины уткнулись в свои заметки. Первым взял слово советник внешней разведки. — На четвёртый день войны имеем следующую ситуацию.  Аркентон, близлежащие города и села сожжены. Условиями прекращения наступательных действий является физическое устранение власти нашей страны или отстранение правителя от исполнения обязанностей с последующей его ликвидацией. В каждом случае это… — он не успел договорить, как я его перебила. — Моя смерть, это понятно, — подытожила я. — Некоторые наши союзники докладывают, что Сансэтопский буквально бредит завоеванием соседних стран, при том, что фактически армии в стране нет. Поговаривают, что его психическое состояние ухудшается с каждым днем на фоне отсутствия новостей о старшем сыне, которого он давно выслал из страны, а тот в своих путешествиях скрылся от отца. — А как поспособствует ему моя смерть? Ведь он допустил родительскую ошибку, — возмутилась я и впервые во мне проснулась такой силы агрессия и злость, что была готова отправиться к рубежу сражений и истребить каждого. — Вы дочь его лучшего друга. Вы правительница большой страны. Есть предположения, что он завидует и хочет уравнять силы, — делится советник. — А что насчёт Буланжа? — У нас до сих пор нет никакой информации, о их условиях, — он разводит руками. — Наши дипломаты уже не раз просили о встрече с правителем Буланжа, но за каждым разом получают смехотворные отговорки. — Что это значит? — непонимающе переспросила его. — Это значит, что власти нет в стране, — пояснил мужчина. — Каждый день с начала войны, наши люди пытаются получить какое-либо пояснение действиям власти Буланжа по отношению к нашей стране, но все напрасно. Дипломаты ведут переписку, мы получаем ответы практически на все вопросы, но как дело заходит о войне, то получаем письма с одной фразой: «Вам не о чем беспокоится. Вы в безопасности. Пока…», — он протягивает конверт, а внутри лист, где красиво от руки выведена каждая буква. — Наши предположения, что Буланж хочет помочь нам выиграть войну против Сансэтопского, но ценой такой победы будет союз наших стран или последующая наша свобода. — Или игра под покровительством Буланжа, — добавила я. — Да и пусть! — вскочил советник счётной палаты. — Я знаю вашу любовь к независимости,  но союз не такая уж плохая идея. Мы спасём наших людей и наши земли, — эмоционально высказался мужчина, а другие просто спрятали взгляд. — Уважайте коллег в этом зале, — грубо отчитала его, а в его взгляде было столько пренебрежения. — Пока мы не получили никаких условий и пояснений от армии Буланжа, но их поведение на четвертый день войны не несёт никакой опасности для мирного населения. Они вежливо относятся к горожанам, помогают с работой и даже прибыли со своим продовольствием, в то время как Кентерфордцы уже сожгли почти четвертую часть наших земель, — продолжила разведка. — Пока они не представляют нам угрозы, но это не значит, что так будет всегда. У меня все, спасибо. — Спасибо, — поблагодарила я. — Следующий пожалуйста! — мужчины переглядывались и следующим стал советник счётной палаты. Ему на этом совещании терять уже было нечего. — Я постараюсь кратко, — предупредил мужчина, а голос его дрожал. — Всем известно, что наша страна всегда была лидером по поставкам пшеницы заграницу, на западных землях мы всегда выращивали культуры для экспорта. Так вот, треть всех западных хозяйств уничтожена.  Кентерфордцы не оставляют ни одного сантиметра живой земли. Нам не удалось подсчитать убытки, сейчас можно только предполагать о нанесённом ущербе. Следующая часть моего доклада — казна. Средства позволяют нам воевать год, закупать оружие у союзников и делать продовольственные запасы. Сейчас я бы порекомендовал создать фонд для сбора средств на восстановление страны, как долго продлится война — неизвестно, но рано или поздно она закончится. На восточной части у нас все тихо, никаких потерь и ущерба, однако, пока мы не знаем, как вести логистику для товаров на экспорт.Мы окружены и непонятные мотивы Буланжа смущают весь логистический отдел, а также наших партнёров,  которые не уверены, что груз доедет в целости и сохранности. У меня все, — закончил советник. — Спасибо, генерал? Он встал, поправил форму и приступил к зачитыванию новостей. И только сейчас я обратила внимание, что из восьми военных советников присутствующих в зале сейчас, только он всегда ходит в мундире. А ведь люди привыкли жить в мундире, в конце концов, и мыслят в мундире. -… большие потери среди мирных, — я отвлеклась от раздумий и вернулась к его докладу. — По сравнению с Буланжем,  Кентерфордцы продвигаются медленно, однако последствия их продвижения  — очень страшные. Что насчёт Буланжа, они подобрались к центру страны, окружили замок с севера, востока и частично юго-восточной стороны. Наши парни предприняли попытки их оттеснить от замка, но в конечном итоге, обе стороны отделались только легкими ранениями. Мы следим за их расположением и план размещения. Весьма интересный рисунок, — он вышел к карте страны и взял чёрный маркер. — Если вверху — они уверенно продвигались прямой силой к противоположной границе, то после окружения замка, линия начала создавать так званый «карман», на юг от замка — в середине,  они даже не достигли центра, в то время как у побережья, почти у линии разграничения с Кентерфордцами. Очень большое количество солдат собрано на севере и у восточной стороны замка. — И что, совсем нет грабежей? — удивилась я, переводя тему в другое русло. Мужчина даже не сразу понял, о чем я. — Кроме потасовки у замка — ничего, — спокойно поясняет он. — Даже сейчас, они стоят у самого порога замка и не предпринимают попыток зайти. Теоретически, они — второй круг обороны после наших бойцов. — Хорошо. Если это все — можем расходиться, — я была готова уйти, как советник счётной палаты задал вопрос. — Почему вы поменяли план размещения нашей армии? Откуда вам стало известно, что Буланж не представляет для нас угрозы? — с упрёком спросил он. К его упреку присоединились практически все. Всего несколько прятали взгляды или делали вид, что записывают заметки. — Господа, вы меня в чем-то подозреваете? — парировала я и воинственно сложила руки на груди. — У меня тоже есть разведка, а также в конце концов, я — правитель и могу принимать любые решения. — А может вы собираетесь нас сдать противнику? — злобно выговаривал каждое слово. — Вы не можете иметь свою разведку. Это дискредитировало бы нашу. Так что, поясните? — он был настолько самодоволен собой, словно поймал самого главного преступника. — Здесь есть ваш заместитель? — с лёгкостью переспросила я и добавила улыбку. — Даже если его нет, передайте ему о карьерном повышении. — Вы так легко говорите о моей отставке, не боитесь, что все присутствующие здесь сейчас, вас могут свергнуть? — Это угроза? — вопросительно изгибаю бровь. Он ничего не ответил, а только отрицательно покачал головой и отступил. — Все равно, мы требуем объяснений, — сказал военный, которого я никогда не видела, но голос его звучал знакомо. — Объяснения — это чаще всего оправдания. А оправдываться тут я ни перед кем не собираюсь, — грозно заявила я и казалось стены дрожали. — А теперь живо все за работу! Практически каждый выходящий смотрел на меня с презрением. Я была готова выйти, как мой взгляд приковал человек который сидел в тени. — Что-то ещё? — обратилась к нему. — А вы не плохо держите оборону, даже среди них, — отозвался знакомый голос. — Вы сделали так, как я просил, что говорит о вашем доверии ко мне… — Я. Не. Доверяю. Вам, — чётко отрезала каждое слово. — Я сделала так, потому что это действительно будет лучше в текущей ситуации. — Мария, вам не нужно показывать свою силу передо мной, — спокойно отвечает и делает шаг в темноту, так, что я совершенно перестаю видеть черты его лица. — Как вы попали на совет безопасности? Это только для членов совета, — выпаливаю первое, что приходит в голову. — Попасть не проблема. Вам нужно укрепить систему допуска, — он отчитывает меня, как ребёнка. — Во время войны, каждый сантиметр замка должен быть под охраной драконов, чтобы защитить своего правителя. Но в вашей крепости — есть всего один дракон и это вы. — Забавно! Вы назвали меня чудовищем, — смеюсь я. — Нет-нет, снова вы проэцируете свою защиту против меня, хоть я в вашей команде, Мария. — Я защищаю свою страну и себя, — гордо заявляю ему, а кончики пальцев деревенеют. Я нервно потираю руки, в надежде, что станет теплее. — Вы снова мне что-то подмешали? — Что? Нет конечно! — слышу его ухмылку. — Это всего лишь нервы. Вы боитесь меня, — заключает Баш. — Глупости! Я никого не боюсь. Ни я, ни моя страна. — Мария, — он делает шаг вперёд и я вижу половину его лица, но чётко, но какие-то черты. В его глазах сверкают молнии. — Вы можете отрицать эти факты, но я все равно знаю ответ. Вы боитесь всей ситуации вокруг, потому что, вас готовили на любой происходящий сценарий, но не на войну с условиями вашей смерти. Второе. Вы боитесь меня, но в глубине души, вы хотите мне доверять. Поэтому выжгли столько свечей все эти дни. Третье. Идёт пятый день войны, вы морально изнурены. Морально и физически, вас также нагружают ненужной вам информацией, из-за этого вы устаёте ещё больше. И вместо того, чтобы рассказать мне сейчас, что вас беспокоит — вы пререкаетесь со мной, — подытожил и снова отступил в тень. — Мария, сила появляется благодаря поддержке и вам нечего стыдиться быть слабой. Возможно он прав. Ведь когда кто-то спрашивает совета он хочет, чтобы другие поддержали уже принятое решение. Однако что делать, если тот, кто поддерживает — является врагом?  — Я действительно не знаю, что делать, — делюсь с ним и падаю в кресло. Он отступает и садится практически напротив в темном углу, так, что его фигура полностью скрыта. И любой кто войдет в комнату, с легкостью заподозрит меня в разговорах с самой собой. — Кентерфорд двигается медленно, но сжигает все на своём пути. Буланж… где ваш правитель? Мои дипломаты уже который раз пытаются прорваться на встречу, но все что они получают — письма, — делюсь с ним и беру конверт с запиской. — Вы в безопасности. Пока… Как прикажете это понимать? Я и вправду в замешательстве, и потеряна. Вы считаете это нормальным? — практически на крик срываюсь. — Лучший правитель — тот, о котором народ  знает лишь то, что он существует. Вы знаете, что правитель у Буланжа есть, значит все хорошо. И сейчас речь не о нем. Безопасность вашей страны зависит от ваших союзников. Ваш отец и вы, держите страну в строгой изоляции и отобразили свой характер отстраненности на внешней политике, — монотонно отчитывает мужчина, а я закатываю глаза и складываю руки на груди. — Союзники на то и созданы, чтобы поддерживать в трудную минуту. — Наша независимость — наша сила, — парирую я. — У вас армии не хватит даже на оборону замка, — вскакивает он и яростно пытается мне что-то доказать. — Где ваша сила?!  Его слова несут правду. Наши характеры действительно отразились на внешних отношениях нашей страны. Сколько себя помню, отец всегда оставался нейтралитетом к чужим войнам и бедам. С нашими врагами мы расправлялись сами. — Союзы создают слабаки.  — Кто-то думает, что просить о помощи значит проявить слабость. Это упрямство и глупость. Как бы ты ни был силён, союзники сделают тебя сильнее, — чуть спокойнее говорит мужчина. — Мария, вам необходим союзник. Вам необходим король! — от его заявления я громко рассмеялась. — Я не сомневаюсь в вашей внутренней силе и жажде сражаться, но вы девушка — вы должны платья выбирать. Но войны выигрывают короли, тыл которых оберегают их королевы. — Это абсурд! — продолжаю смеяться. — И кого же вы видите на месте этого союзника? — Это очевидно — Буланж! Он полезный союзник и опасный враг. — Какое интересное замечание, — я встаю и начинаю ходить по залу. — Ваш народ сдался раньше, чем ваши враги взяли замок, — продолжал незнакомец. — Мария, вы видите обстановку из вашей крепости, а люди — на улицах. Они боятся Кентерфордцев, а вы не можете их защитить. Сделайте в конце концов выбор, кого вы хотите спасти в этой войне? Себя или страну? Но помните, если вы выберете страну — вы спасете себя. Потребность в защите — это не слабость. — Нет, — все его слова просто не помещаются в голове. — Должно быть еще одно решение проблемы. Я не готова пожертвовать своей свободой. — Без сопротивления, Сансэтопский подойдет к замку через пару дней, оставляя за собой пепел. У вас есть сорок восемь часов, чтобы подумать, готовы вы пожертвовать своей свободной, а я бы даже сказал — обрести свободу для себя и своей страны. А также помочь тем, кто нуждается в вашей помощи. — Я подумаю, но склонна дать отказать. — От вашей гордости, Мария, падет страна. И только из-за того, что вы боитесь показаться слабой. — Слабый правитель — мертвый народ, — резко отвечаю я, а он усмехается. — Треть вашей страны — сожжена… Ладно, нам еще нужно обсудить ваши действия на поле битвы, — он пододвигается ближе и теперь мне видна его половина лица. — Вы уже слышали, что буланжцы ведут себя очень лояльно, как на тех, кто захватил страну. Доложите своим людям, чтобы они разнесли слухи о страшных поступках моих людей. Грабежи, убийства изнасилования. Всё это должно дойти до Сансэтопского. — Но зачем? — ничего не понимаю. — Я хочу, чтоб он бросил все возможные силы в этой войне, — сухо ответил Баш. — Также, до них должно дойти, что у нас не больше пятнадцати тысяч людей, что катастрофически мало, для захвата вашей страны и даже для атаки Сансэтопского. — А сколько вас на самом деле? — с неким ужасом задаю вопрос. — Около ста пятидесяти тысяч. Восемьдесят уже на территории вашего государства. — Это… это очень много, — невероятно. Их армия в три, а скорее почти в четыре раза превышает нашу. Ответ на вопрос, стоит ли воевать с Буланжем  — очевиден. — Думаете о разумности воевать с нами? — с лёгкой ухмылкой спросил мужчина. — Нет, — солгала я, а улыбка на его лице стала шире. — Мария, вы выиграли войну против Сансэтопского, но выиграете ли у Буланжа  — зависит только от вас. — Хватит меня запугивать, — прошипела я. Отец никогда не проигрывал и я тоже не собираюсь. — Я и не собирался, — весело подмигнул Баш. Я снова увалилась в кресло напротив него. Смотрела в темноту, словно искала решение этого ребуса. Какое странное совпадение обстоятельств. Руководства соседней страны нет на месте, да и никто не знает, кто является правителем Буланжа. «Некий Себастьян.» звучали отголоски. — Ну же, Мария, задайте вопрос который вас так беспокоит, — шепчет он где-то возле моего уха, так близко, что дыхание отжигает мою кожу. — Вы… — тяну я, а тысячу мыслей проносятся в голове. — Простите, мне очень не легко. Не думала, что так будет трудно. — Я знаю, но вы здесь не одна. — Тогда зачем все эти загадки и сложности. Почему вы не можете сказать, кто вы и каковы ваши условия? — Потому что вы мудрая и уже знаете ответы на эти вопросы. Какие простые заявления. В моей голове одни догадки и предположения. Что из этого правда? — Пока вы будете делать для себя выводы, помните о информационных атаках, которые необходимо донести до народа, — он встал и направился к двери. — Насколько буланжцы безопасны? — Мы все равно уже выиграли эту войну, но выиграли её вы с нами — зависит только от вас, — прежде, чем скрыться за дверью. — Меня не будет пару дней, не стоит сжигать свечи. Он ушёл, а в моей голове медленно складывался пазл. Первым делом я последовала к генералу. В его кабинете как всегда стоял дым от сигарет, а сам он изучал карты и расставлял фигурки противников. — Мария? — он явно не ожидал меня увидеть.  — У нас пло… — Что известно о правителе Буланжа? Как его зовут? — резко перебила его. — Ничего, — равнодушным тоном ответил он и взял очередную сигарету. — Никто о нем ничего не знает и не слышал. Ходят слухи… но это всего лишь слухи. — У меня есть предположения, почему правительство соседней страны не назначает встречи. Его нет, — поделилась мыслью. — Они на войне. — Так вот оно что… — мужчина вальяжно перекинул ногу. — Откуда такие сведения? — Кажется, кто-то из их генералов проник в замок. — Понятно, — мужчина встал и подошёл ко мне настолько близко, что мне стало не по себе. — Обдумайте этот момент, — я перехватила дверную ручку, но в этот момент меня грубо потянули за локоть и отбросили на кресло. — Я не разрешал уходить, — грубо ответил генерал и закрыл дверь на замок, а ключ спрятал в карман брюк. — Ты сдала страну врагу. Твой информатор — Буланжец. Как ты могла до этого допустить? — орал он. Он нервно ходил по кабинету, а я осматривала комнату в надежде найти оружие. — Не вздумай что-то сотворить, — грозно предупредил он. А затем взял кресло и поставил напротив меня. — Ты впустила в страну чуму, вместо того, чтобы сражаться за свою страну. Ты позор для своего отца. Я ему говорил, что девка на троне — белый фраг для всех врагов… — То, что враг попал в замок — исключительно ваш промах, Генерал! — огрызнулась я, а он выпустил дым практически мне в лицо. Я покривилась, а он улыбнулся. — Вы не имеете право, себя так вести. Здесь я правитель! — Девочка, в ближайшее время,  ты станешь правительницей одиночной камеры. А когда мы выиграем войну — тебя осудят за государственную измену. Пока он тушил сигарету, я нашла стойку с оружием и успела в долю секунды выхватить меч. — Видимо суда не будет,  а только новая инагурация, — он довольно хмыкнул и вытянул меч из другой стойки. — Я доверяла вам, — с презрением крикнула, на что он дьявольски посмеялся. — Тебя должны были научить, что в этой жизни никому нельзя доверять. Порой даже себе. Доверие для правителя — слишком дорогая цена, — парировал он. — Ты ведь даже оружие не умеешь держать, — посмеялся он. Он протянул меч и уперся клинком в мой, применяя силу. Признаюсь, я перехватила меч двумя руками, на что он посмеялся с еще большей злостью. Затем он нанёс сильный удар,  а я отбила атаку.  Он сражался совершенно не жалея сил, словно бой был не на жизнь, а на смерть. — Может мечом ты владеешь не плохо, но ты думаешь, я дам тебе уйти отсюда? — Я убью тебя, а потом займусь другими предателями во дворце. А армией Кентерфорда займётся Буланж. С которыми я создам союз, — выпалила я и крепче перехватила мечь двумя руками. — Союзы… их нужно было создавать до войны. А сейчас, ты предала свой народ. Твой отец выиграл великую войну с Кентерфордом. Сейчас они мешают твою землю с пеплом, а ты ничего с этим не делаешь,  только спасаешь свою шкуру. И продаешь за бесценок другому врагу. Люди меня поблагодарят, за мою миссию, когда я расскажу, что ты продала их за свою жизнь. Он снова атаковал, как я и ожидала,  этот раунд был гораздо тяжелее. Он задействовал не только свое тело, но и все комнатные преграды. Сейчас эта битва напоминала ту, когда незнакомец пробрался ко мне в спальню. Я помню его ход, когда он обезоружил меня. Шаг. Ещё один. Захват. Удар с прокручиванием. И вот генерал обезоружен. — Что дальше? Вы безоружны, — злостно порадовалась я. Внезапно в дверь начали ломиться и я всего лишь на момент отвлеклась. Что-то тяжёлое ударило меня по голове и я упала. — Ты никогда не станешь солдатом, который будет стоять за честь свой страны. Ты всего лишь девка… Последние слова, которые я слышала, прежде, чем выключилась.