Нить меж двух миров

*** Белогорский лес. В одном дне перехода от северных земель. Ночь.       Светлячок мелькал среди кустов и высокой травы, но всё же вывел путников из болотистых топей. Лес вокруг становился привычным, лиственным и спокойным. Они шли молча: Василиса улавливала беспокойство на лице Муромца. Иван неотрывно смотрел в спину названой сестры. Девушка вытащила их, но какой-то немыслимой ценой. Утром всё было хорошо, а теперь она летела едва ли не быстрее их проводника.       Финист шёл последним, старался примечать дорогу, чтобы не заблудиться. А ну как эта нечисть болотная снова заморочит их? Белогорские кикиморы были спокойными, на свет показывались в Ярилину ночь и только. А эта чудная и страшная.       Впереди замаячил уже другой огонёк, переросший в пламя костра на небольшой поляне. Там обнаружилась Ядвига, что варила похлёбку.       — Бабушка, ты… — Василиса поспешила к ней, обняла. — Но как ты здесь? Мы вместе в лес вошли.       Старуха нахмурилась и проворчала, помешивая варево ложкой:       — Выбрались! А я уж думала, сгинете… Чего ж вам привиделось?       Иван ловко вытащил Колобка из сумки. И неугомонное тесто затараторило:       — Мы едва в болоте не увязли. Кикиморе попались!       Хлеб очень скоро пересказал, что произошло на топкой местности. Сумка висела у Ивана на груди. Колобок разглядел, что творилось.       Алия попыталась скрыться за ближайшим деревом, но её остановила Василиса. Девушке было непонятно случившееся, и она тревожилась.       — Алия, ты как?       — Хочу утопиться. Так ведь достанете, — с сарказмом ответила она и отошла чуть в сторону, сбросила колчан со стрелами. Не воин, не маг, а так… — Можно меня какое-то время ни для кого не будет? Лис, мне очень больно. Я расскажу позже. Надо пережить всё это снова.       — Что пережить? — не поняла Василиса и, спохватившись, погладила девушку по плечу.       — Пусть Ванька расскажет. — Алия нырнула за ближайшую корягу.       Внутри у неё всё горело, как в первый раз. Поблизости взвилось липкое воспоминание, самое кровавое из всех. Четыре года назад внезапное нападение группы пьяниц лишило девушку самого дорого. Любимого, почти мужа. Оставило взамен страшные узоры на шее и груди, сеть полос, что, как паутина, обвивали тонкую шею. Раны затягивались больше двух месяцев, но главная на сердце навсегда осталась кровоточащей.       Марк всегда поддерживал её, оберегал. Вместе со школьной скамьи. Они были красивой парой. Но случай решил иначе. Нападавшие ответили по закону. Но никто не смог возместить человеческую жизнь. Сейчас Алия думала, что живая вода или другое чудо Белогорья могло бы помочь.       — Да что не так со мной?! — от этого резкого выкрика даже Финист подпрыгнул, сидя на бревне. Все на поляне прислушались. Иван не успел ещё рассказать Василисе, потому как следовало открыть всем чужую боль. А этого он допустить не мог.       — Kolay olmasi gerekirken aşk neden derin bir yara ve kabus olur? — девушка с досадой зачерпнула горсть земли и обессиленно выбросила в сторону.       Она никогда прежде не прибегала к мелодичному и чарующему турецкому, чтобы выплеснуть боль. Этот язык был загадочен, а история страны величественна. Меньше всего хотелось причинить себе боль. Но хуже было некуда. Алия постепенно расслаблялась, вспоминая друзей. Что сказал бы Гаспар? Рассудительный и авантюрный итальянец стал для девушки таким же братом, как Иван. Время за учёбой пролетело незаметно, благодаря его находчивости.       — Он бы неприменно улыбнулся, показывая, что жизнь замечательна. И всё в ней переменчиво. — Алия и сама осторожно улыбнулась. Скулы сводило от страха. Теперь накрыло им, липким, с запахом тины и железа. — Здесь уронишь, там найдёшь. — она прикрыла глаза, вспоминая, как друг называл её Илэри — счастливой. А значит, сильной.       Власть и мужество не даются рождением, иначе любой дурак или трус могли бы править миром. Великие качества появляются в результате упорной работы. Нужно быть достойным, чтобы получить желаемое. Её сила была заключена в близких людях, и однажды уже получилось собрать воедино разрушенную жизнь. Девушке меньше всего хотелось снова это пережить, да ещё и в чужом мире.       — Seni takip etmezsem, oraya ait degiliz, — Алия решительно повела плечом, откидывая страх. Горше не будет. Она живёт одна так долго. Эта привязанность ненормально болезненна. Вот и ходит безликой тенью следом. — Mark, seni her zaman sevecegim, ama bu kadar yas yeter!       Друзья научили её как следует отпускать прошлое. Стоя на одном колене, словно принимая клятву о новой странице жизни. На шее что-то легонько вспыхнуло и потеплело, едва не светилось. Из-за коряги выглянул Колобок. Он беспокоился за неё.       — Что ж ты, девица? Все ль в…       — Всё хорошо, не тревожься, — голос был спокойным, некогда горевать.       Следовало идти в Северные земли, Белогорье спасать. Уж теперь Алия не отступится. Раз жива, то и других спасти должна. Девушка только удивилась излишней сентиментальности. За четыре года такого не наблюдалось.       Когда она появилась у костра, все на секунду замерли. А после Иван не удержался, спросил:       — Ты где турецкий выучила? Это же был он?       — У меня было много свободного времени. Нашёлся хороший учитель, Карталь Эмрэ. — Алия загадочно улыбнулась. Впрочем, оправданно: Карталь был человеком чести и приятным собеседником. Девушка надеялась однажды увидеть исторические места Турции. После спасения мира это стояло третьим в списке. Для начала неплохо бы выспаться.       Муромец игриво повёл бровью и весело заметил:       — Я слышал, что язык лучше всего учить в…       Алька вспыхнула, как умела только она. Зелёные глаза наполнились молниями. Девушка хорошо понимала, к чему неугомонный Ванька клонит. Новые друзья её были порядочными людьми, и у них ни разу не возникло шальных мыслей. Оба — Гаспар и Карталь, относились к своей маленькой Искорке уважительно. Даже ловелас Анри Лорен-Брюссо оставил свои планы, когда ему быстро и доступно растолковали, что так поступать не стоит. Ну ведь как растолковали? Глава клана Цэрен, дорогая Ивэлин указала старому другу его место. Им было дозволено узнать непростую историю, после чего молодые люди бросили все силы на то, чтобы Алия вновь улыбалась. Много случилось интересного, за что девушка была благодарна.       — Да как ты смеешь думать о людях, которых даже не знаешь с такой стороны? Иван, совсем не смешно. — голос её был полон стали.       Муромец рассмеялся ещё громче, отчего-то рассматривая сестру, словно впервые. Что-то в девушке изменилось. Иван раньше не замечал такой стойкости и прыти. Что ж за друзья такие объявились?       — Только не говори, что я тебя обидел. Это же просто шутка.       Алия вскочила с бревна, становясь напротив Ивана. Её лицо осветил блеск костра, делая зелёные глаза металлическими, уверенными.       — Ты оскорбил меня. Назвал, сам знаешь как, — девушка стояла прямо, гордо вскинув голову. Её голос был спокойным, не терпящим возражений. — Но ещё хуже — оклеветал честных людей. Они не пьяницы и уж тем более не распутники. Я уже достаточно за эти дни натерпелась. Твоё чёртово «сказочное» Белогорье — самая страшная вещь, которая со мной происходила. Болота, побег, мороки и сражения! Или замолчи, или бери меч и дерись! Ты уже наговорил на целую дуэль.       Василиса и Колобок смотрели с непониманием, а Финист ухмылялся в усы. Ядвига не обращала внимания на перебранки молодёжи. Годы уж не те.       — Василиса, одолжишь меч? — голос Алии был непреклонным. Очень уж Ванька много на себя взял. Её саму обидеть пускай, но не людей, которые этого не заслужили.       На просьбу откликнулся Финист, что было неожиданно. Богатырь не понял половины слов, но поглядеть, как Ивану отобьют бока, ему ох как хотелось.       — Поднимешь ли мой клинок, девица? Булаву не предложу…       Алия согласно кивнула, наблюдая за Иваном. Названый брат сидел на бревне и разглядывал её с каким-то неясным страхом, словно впервые видел. Да, такую Алию он видел действительно впервые. Это была Илэри ди Каллиас . Настоящая, живая и сильная. Та, что никогда не позволит себе забыть обиду.       Иван как-то нерешительно поднялся с места и обошёл костёр по широкой дуге, приглядываясь к своей компании. Вот Василиса — они многое пережили. Вот Ядвига — мудрая древняя колдунья. Её характер дурной и сварливый, но так возраст же. Колобку всё ново, увязался за Алькой, носится с ней днём от дерева к дереву, заскучать не позволяет. Но и он не вступится. Что уж о Финисте сказать? Этот богатырь не внушал доверия. Ясный Сокол, а на деле просто Пингвин, один из похожих на детдомовских задир или напыщенную молодежь. Про таких в Москве говорят: «с золотой ложкой во рту родился». Всё бывает: и семья, и друзья. Финисту вон славы захотелось дармовой, раз пошёл Чудо-Юдо ловить. Хорошая же девушка, пусть и такая необычная. Ко всякой женщине подход особый нужен. Вот если бы его позвали, договорились бы… А так Финист устроил потеху, себя возвысил за счёт невиновных. Колобка того же на что ему ловить? Ничего-то Пингвин не может, кроме личного восхваления. Сидит вон и рад, усмехается в усы… Ещё и меч свой предложил! Сестра, конечно же, такую железяку не поднимет, но могла придумать иное наказание.       — Алька, ты права, я лишнего сказал. Не подумал, что тебе это важно, — Муромец подошёл к девушке и протянул руку. Не укусит же? — Прости меня, а? Я признаю, что дурак. Нам с тобой теперь ссориться нельзя. Раньше мирно жили, а теперь?       Алия задумчиво смотрела на Ивана, вспоминала их прошлое житьё-бытьё. Никогда и правда не ссорились. Так больше мелочами, по глупости. Но друзья — не глупость ведь! Девушка понимала, что Муромец говорит правду, по глазам видела. Она долго молчала, а затем согласно кивнула и обняла богатырского сына.       — Вань, ты запомни, я умерла пять лет назад, рядом с Марком в ту ночь. Совсем недавно Гаспар и Карталь помогли мне вновь дышать, приложили все усилия. Только их стараниями я живу сейчас, — Алия улыбнулась и, хитро прищурившись добавила, ударив Ивана по лбу. — Прощаю. Но это ты заслужил.       Названый брат обиженно потёр место, где через минуту расплылось красное пятно. Алия знала болевые точки. Хорошо, что череп не повредила!       — Ну ты… — буркнул Ванька обиженно.       — Весьма удивила тебя? — Алия смотрела, чуть приподнимая бровь. Не так-то просто впечатлить Ивана, бывшего липовым магом. — А ты не против, если я немного выпью? — потянувшись к сумке, девушка вытащила фляжку с какой-то жидкостью.       Иван недоумённо перевёл взгляд на Василису и потом, опомнившись, дёрнул Альку за рукав:       — Водка?       — Обижаешь, братец. Чистый спирт! — она отсалютовала фляжкой и сделала небольшой глоток. — Твоё здоровье!       Девушка чувствовала себя спокойнее и даже как-то веселее. Утренний настрой возвращался. Примерно в одном дне перехода были те самые Северные земли. А значит, будет холодно.       — В дозоре, кстати, могу остаться я. Сон уже не явится.       Иван внимательно посмотрел на неё, но спросил, тревожился. Болотница могла сотворить, что душе, а точнее бездушной сущности вздумается.       — Ты точно выдержишь? Если что, меня разбуди, хорошо?       Алия кивнула, подбираясь ближе к огню. Завтра будет новый день. Всё решится. Она не отменяла возможности новых приключений.       Приятно потрескивали ветки, подбрасывая рыжие искорки вверх, к небу. Синяя гладь озарилась яркими звёздами, освещая путь всем, кто ждёт помощи. Девушка огляделась. Иван и Василиса ещё переглядывались, а Баба Яга тихонько сопела, подложив под голову руку. Колобок, удивительное дело, спал, чуть покачиваясь в стороны. Не было видно только Финиста.       — Дозволишь слово молвить, красавица? — за спиной раздался тихий голос, и богатырь осторожно сел рядом.       — Не заставляй меня пожалеть, что не оставила тебя в болоте, — Алия не обернулась. Чего она там не видела? Насмешливого взгляда, а может, и улыбки самодовольной, если такая была? Нет, спасибо. Она не то чтобы злилась на Финиста или ненавидела его, как Иван. Просто ограждала себя от лишней эмоциональной нагрузки. Ведь размеренная жизнь обратилась игрой на выживание. Никто не знал, где могли прятаться ведьмы.       — Благодарю за… — витязь запнулся, словно хотел ответить быстро, но что-то помешало. — За спасение моей жизни.       — Век того не забуду, в долгу не останусь, да? — почему-то резко захотелось передразнить Финиста. Он бы непременно это сказал. — Свои люди, богатырь. Никто не считает. Спать вон ложись.       Финист ещё пытался вывести девушку на разговор, но Алия не слушала. Она едва скрывала удивление. Такой воин знатный благодарит её, и за что? Каким бы он ни был, оставлять живого человека на болотах этой противной Мары… Ну нет!       Алия не понимала, как смогла узнать существо и где видела эту чешуйчатую наглую морду раньше. То, как всё случилось, было удачей. Снова. На играх богатырских одно, а здесь выходило подозрительно. Годы жизни в детском доме наложили свой неприятный отпечаток: девушка не верила, что светлые полосы в жизни происходят просто так. Обязательно должна быть плата. И Алия боялась цены.       Пламя костра уютно согревало, когда в небе осветились несколько звёзд, одна цепочка. Девушка подпрыгнула от восторга: то был Дельфин — созвездие о котором она много читала. Следом явилась и Большая Медведица. На ум пришла незатейливая мелодия. Алия насвистывала её и любовалась небесным полотном, иногда добавляя веток в костёр.       — Значит, небо над Землёй и Белогорьем одно? Сюда не прилетят товарищи из других цивилизаций? — девушка прошептала это осторожно, стараясь никого не разбудить.       Алия дежурила практически до самого утра, но всё же перед рассветом не выдержала. Разбудила Ивана, как ближнего к ней.       — Вань, мне студенческих полчаса хватит. Досидишь немного?       Названый брат кивнул и устроился возле костра. Девушка отошла чуть в сторону, к ближайшему дереву. Сон пришёл быстро, но был тревожным, смазанным. Такую гамму увидела впервые. Сон Алии, морок.       Вокруг небольшого костра и палатки было особенно тихо. Алия беспокойно вышагивала рядом, но осмелилась войти. В укрытии был мужчина. Он умирал, мучаясь несколькими ранами. Девушка долго не могла разобрать личности, до того изображение оставалось расплывчатым, но увидела ручейки крови на своих руках. Она в ужасе вышла из шатра, но кровь осталась и прибывала. Рядом послышался фантомный голос:       — Ты! Из-за тебя… Лес, 12 мая       Алия почувствовала, будто находится в воде, и закричала. Проснулась. Иван обеспокоенно смотрел на неё, не решаясь заговорить.       — Не спрашивай. Он снова вернулся, — всё, что девушка смогла сказать, когда отдышалась. Сонное видение исчезало медленно. На руках ещё ощущалось липкое, неприятное.       Муромец быстро понял, кто такой «он» и осторожно обнял названую сестру за плечи. Ещё вот не хватало! Алия долгое время боролась с подобными кошмарами, не спала неделями. В Белогорье всё стало проще с его особым климатом. Но теперь… Чтоб этой кикиморе пусто было!       — Спокойствие. Только спокойствие, помнишь? — Иван погладил девушку по руке. — Я рядом, а ты просто дыши.       Первые лучи только пробивались сквозь ветви деревьев, а Баба Яга уже ворчливо расхаживала рядом. Думала, чем накормить компанию. Алия принялась помогать. Она, конечно, была в походах и раньше, но условия разнились.       Горячая похлёбка из кролика с грибами получилась на удивление вкусной. Компания вскоре засобиралась в путь. Василиса шла, глядя по сторонам и привечая траву или грибок. Бывали и ягоды. Колобок разведывал дорогу и возвращался довольным, но иногда плевался перьями. Видно, съел какую птицу неосторожную. Иван многозначительно смотрел на Алию и кивал себе за спину, где шёл Финист. Девушка быстро поняла — жалеет, что Сокол всё ещё с ними. Забавно поглядеть, как бы витязь отбивался от Колобка. Тем утром ведь калач неплохо их отделал, а точнее заносчивого Финиста. Северный лес, Навьи земли, Белогорье.       Лес потихоньку становился неуютным, и вокруг значительно холодало. Иван растирал замерзшие руки и обнимал Василису, которая тоже почувствовала перемену. Алия старалась идти быстрее, на ней была совсем лёгкая одежда. Кто же мог подсказать? Теперь уж соломку не подстелишь. Упали, да так больно, что пришлось смириться. Баба Яга заметила, как спутники замерзают, и вытащила из своих хитрых карманов весьма древние одежды, когда-то бывшие шерстяными тулупами. Стало ощутимо теплее. Старуха, наконец, вывела друзей к большой, пышущей жаром горе и принялась объяснять:       — Вам в Северные земли так просто не войти. Слишком уж человечьего духу много. Стража не пропустит, — её голос иногда был даже зловещим. — В горе источники бьют горячие, они смоют всё, чего не надобно.