***
— Нет! — Да ладно тебе, Ромео! Мы ведь уже не те, что раньше! Справимся с заданием S-класса в два счёта! — Ты можешь не помнить, но в прошлый раз вы легко отделались только из-за нападения Фантом Лорда! И плюс какой от такого подарка толк? — Это подвиг и демонстрация твоей решимости! И что там было с Фантом Лордом? — Конечно же, ты забыл! — покачал головой Хэппи, поражаясь его памяти в очередной раз. — Хэппи, цыц! Ромео качал головой, видя спор Убийцы Драконов и летающего кошака. Они никогда не менялись, что с одной стороны было здорово и весело. С другой… Ситуация явно не располагала к подобному. Ранее покинув гильдию, ребята шли до самых окраин Магнолии. Не то, чтобы Ромео опасался подслушиваний или случайных встреч с товарищами… Но во имя избегания Миры стоило постараться. Наконец дорога привела их к Океану Цветов. Так местные называли здешнюю цветочную плантацию, красивейшую в Фиоре и соседних странах. Протянувшаяся до самого горизонта, полная самых разных цветов и завораживающих ароматов, с которыми не сравнятся никакие духи… Зрелище завораживающее настолько, что у Ромео дух захватывало. Вот бы прийти сюда с Венди поиграть… — Так, не время для этого! — прикрикнул на себя Ромео, концентрируясь на первостепенной задаче. Так уж сложились обстоятельства, что скоро у Венди день рождения. Отличная возможность признаться и что-нибудь ей подарить! Вот только что именно, Ромео придумать не мог. Поэтому решил положиться на Нацу, как её соратника по команде и своего героя. Теперь он немного об этом жалел. — Какие ещё есть идеи? — решил не зацикливаться на неудачных предложениях Ромео. — Ну… Может, добудешь голову гигантского монстра? Это и подвиг, и подарить Венди можно! — выдал Нацу второе, что ему пришло в голову после «Задания S-класса». — Нацу, я не ты и не Эрза, чтоб такое провернуть, — сложил руки на груди Ромео. — Пока я эту голову дотащу, будет уже поздно. И плюс что с этой головой Венди будет делать? Ну и про место не забывай. — Мы с Хэппи поможем! — вскинул в небо зажжённый кулак Драгнил. — И за это Совет будет суров, но справедлив, — заметил Конбольт с долей скепсиса. — Тогда клад давай найдём! — Нацу заговорил, как настоящий дракон! Игнил бы гордился тобой! — восторженно воскликнул Хэппи. — Это всё враньё! Игнил говорил, что драконов не волнуют сокровища людей! Зачем им деньги, если они всё и так добудут себе? — И поэтому ты так не паришься из-за них? — хихикнул Хэппи. — У тебя есть карта сокровищ? — скептично изогнул бровь Ромео, не давая начаться новому спору. — Эм… Нет… — почесал затылок Нацу с неловким выражением лица, но тут же воспрял духом: — Но я всегда могу всё унюхать! — Ты не собака, — цыкнул Конбольт. — Ещё идеи? — Может, споёшь Венди песню? — предложил Хэппи. — Серенады нынче популярны. Плюс можно аж целый концерт устроить. — Долго и бесполезно — я не умею петь и играть на музыкальных инструментах, — отрезал Ромео. — А может, гигантский торт приготовить? Это всегда работает! — воскликнул Нацу, щёлкнув пальцами. — Венди его не съест, плюс готовить я тоже не умею, — поник Ромео. — Так давай закажем! Пекарни на каждом углу! — воскликнул Драгнил. — Долго, дорого, плюс, какой смысл в пироге на день рождения, если ты его не сам приготовил?! — Тебе вообще не угодишь, Ромео! — вскинул руки к небу Нацу, признавая поражение. — Просто ты предлагаешь плохие идеи, Нацу, — прошептал Хэппи с ехидным смешком. — Что-что?! Спор Убийцы Драконов и иксида воспылал, как Нацу во время драк, а Ромео сел на камень, прибывая в состоянии полного отчаяния. Время поджимало, идей не было. Что-то простое Конбольт дарить не мог — речь шла о Венди и признании ей в чувствах. Возможно, согильдийцы над ним бы посмеялись и сказали подарить что-нибудь простое, чтобы не мучить себя. Но Ромео это казалось недостаточным. И он ничего не мог с собой поделать. Взгляд Конбольта скользнул по Океану Цветов. Как же он красив… Кажется бесконечным и прекрасным, как никогда. Пускай он просуществует только до осени, когда все цветы уберут или они увянут, зато сейчас им можно насладиться взглядом, через душу и чувство прекрасного. Интересно, а какие цветы были в Гво Дислеане? Кажется, в легенде что-то про это упоминалось. Хм… Легендарный цветок, с которым связана давняя история… — Эй, Нацу! — крикнул Ромео, прерывая спор друзей. — Что ты говорил про легенды Гво Дислеана?***
— Наконец-то… — облегчению Венди не было предела, когда она уселась за стойку в гильдии и начала наблюдать за непрекращающимся весельем магов, в котором благополучно потерялась Шарли. Фейри Тейл всегда был для Венди подобен солнцу. В самые тёмные времена, перед лицом ужасных врагов и когда, казалось, что надежды на победу нет, хвостатые никогда не теряли присутствия духа, сражаясь до последней капли магии. Даже во время Великих Магических Игр, когда Хвост Феи все презирали, ребята веселились от души, смотря на всё с оптимизмом и намереваясь победить вопреки всему. Тепло гильдии согревало Венди также, как когда-то это делал Кошкин Дом. И она была рада, что осталась с Нацу и ребятами. — Это тебе, Венди! — нежно пропела Мираджейн, ставя перед ней пивную кружку. — Какао в честь освобождения! — Спасибо, Мира, — улыбнулась Венди, отпивая из кружки. Какао было вкусное, как и всегда. Но вместе с тем немного странное — подостывшее, со странным привкусом… И Мира почему-то уж слишком пристально на неё смотрела… — Эм, что-то не так? — решила спросить Марвел, ничего не понимая. — Всё в порядке, — отмахнулась Штраус, хотя заинтересованости в ней не убавилось. — Ты сильно скучала по гильдии? — Конечно же! — приободрилась Венди. — Здесь всегда так уютно и хорошо! — А ты… скучала по кому-то конкретному? — голос Миры понизился до заговорческого шёпота, а глаза хитро заблесители. Венди начала волноваться: — Эм… Я скучала по всем вам, — честно ответила она, а после задала встречный вопрос: — А что? — Просто волнуюсь за Ромео, — грустно произнесла Мира, хотя для Венди это выглядело слишком театрально. — Ромео? Что с ним? — Марвел не понимала, куда всё идёт, но определённо начала волноваться. — Просто я заметила, что он с тебя глаз не спускает, — театральнось Миры только набрала силу. — Краснеет и смущается, не может подобрать слова. Погружён в себя и резко реагирует, когда его отвлекают. Я боюсь… — Чего? — шестое чувство трубило Венди бежать. Закрыть уши, изолировать сознание медитацией. Всё, что угодно, лишь бы не слышать следующие слова. Но Марвел отбросила это чувство — в нём не было смысла. — Он влюбился в тебя. Что ж, смысл появился. Но было поздно. — ЧТОООО?!!! — Краснота Венди могла соперничаться с лучшими помидорами. Её рот открывался и закрывался, она не могла подобрать слов, ведь все они падали из рта на землю и разбивались на невидимые осколки. — Я понимаю, что это нелегко, — Мира положила руку на плечо Венди, всем своим видом выражая участие. — Но я уверена, что вы должны поговорить. Выяснить, что между вами происходит. Ведь проблемы нельзя игнорировать. — Н-н-но… Йа… Я… — слова всё также падали изо открытого рта Венди, пока она тщетно пыталась сформулировать предложение. — У вас много времени впереди. Думаю, Ромео подарит тебе что-нибудь на твой день рождения. Довольная собой, Мира покинула барную стойку и шокированную Венди. Но перед самым уходом повернула голову к Венди и позволила себе хитрую ухмылку: — Кстати, из этой кружки пил Ромое, — и была такова. Венди поначалу ничего не поняла. Переводила взгляд с кружки на место исчезновения Миры и наоборот. А после до неё дошло — это был непрямой поцелуй. — МИРА!!!!!!!! — крикнула Венди так, что даже Нацу бы удивился.***
Эта история случилась давно. Никто не может сказать когда точно. В те времена Бенвиль был обычной страной, славившейся своими шахтами в горах Лавмад и работой с лакримой. Всё лучшее, что существовало на тот момент, было сделано в Бенвиле. Страна не знала бед и горя. Копая всё глубже и глубже, шахтёры из Гво Дислеана в один момент оказались завалены. Выхода не было, воздуха и сил не прибавлялось. Но шахтёры были крепки и выносливы, а также слишком упрямы, чтобы смерть забрала их на рандеву с Богом. Они продолжили копать вперёд, отчаянно прорываясь сквозь твёрдую породу. И Госпожа Фортуна их не оставила. В один момент шахтёры открыли проход в огромную пещеру. Горная полость, какие им попадались раньше. Но эта отличалась — здесь был свет, прорывающийся сквозь трещину в породе, растения, которые росли на камнях безо всякой магии, и пруд чистый настолько, что он казался чистым кристаллом. И в пруду этом были цветы. Длинные стебельки ютились в центре идеально круглых кувшинок. Цветки на стебельках переливались всеми цветами радуги, светились ярко, как солнце, но в то же время мягко, как луна. Они были так прекрасны, что от них невозможно было оторвать взгляд. И шахтёры смотрели достаточно долго, пока им не напомнил о себе голод. Растения были не самыми съедобными, увы. Но вот вода была сладка и чиста, что притупило голод, дало сил и, как выяснили шахтёры на следующее утро, исцелило их раны и усталость. С новыми силами они стали прорываться наружу через трещину, откуда шёл свет. И таким образом вернулись домой. Жители были рады встретить добытчиков невредимыми — завал оказался непроходим, а многочисленные жёны и дети уже хоронили своих добытчиков. Сами шахтёры были рады вернуться… Но головы их занимали таинственные цветы, что спасли их в трудный час. И возвращение обратно в ту пещеру было делом времени. Дальнейшее изучение цветов открыло массу их невероятных свойств. Их свет давал жизнь и силу, очищал воду и почву, усиливал магию. Они не вяли, когда их срывали, долго жили даже без воды и заботы. Но, что ещё важнее, были красивее любого цветка на земле. Никто не знал, как они выросли, но это было не важно. Народ Гво Дислеана полюбил их настолько, что основал в этой пещере свой храм. А сами цветки назвали Непелорисами в честь девушки, которая раскрыла их свойства. И она же впоследствии стала жрицей храма и Святой Девой, с которой сейчас сравнивают Венди. Жизнь потекла своим чередом. Шахты продолжали разрабатываться, цветки и их сила приносили благо, храм Непелорисов обрёл популярность по всей стране. Каждый горожанин или деревенский почитал за честь приехать в Гво Дислеан и посетить храм. А заодно принести щедрые пожертвования. Слухи и истории о храме Непелорисов вышли за пределы Бенвиля и привлекли чужеземцев. Среди них был Камак — наёмник по кличке Собиратель Голов. Говорили, что он пришёл из-за моря и собирал головы, как дары для своего повелителя. Или что-то в этом духе. Высокий и мощный, как скала, с чёрными волосами и глазами, он был силён, сведущ в магии и лишь один его вид вызывал трепет у всех людей. Кроме Святой Девы Непелорисы, с которой он познакомился при посещении храма. Простое любопытство и поиск работы ушли для Камака на второй план. Он был очарован как красотой цветов, так и самой жрицей, что со временем оказалось взаимным. Он был жесток, поскольку рос в нелёгкие времена. Но храм пробудил в нём нечто светлое и доброе. Помог ему отказаться от оружия и вступить в отношения со Святой Девой, связь с которой была самой прекрасной любовью, которую может себе вообразить человек. Но счастье Камака и Непелорисы было недолгим. Народ Гво Дислеана зароптал. Им не нравилось, что грозный наёмник задержался у них, да ещё и смел проявлять внимание к Святой Деве, которая считалась прекрасной и непорочной, как и сами Непелорисы. Их недовольство росло день ото дня, пока Камак не совершил немыслимое — предложил Святой Деве покинуть храм и отправиться видеть мир. В конце концов, она была в храме, по сути, пленницей и объектом вечного поклонения. Смысла в этой жизни не было в принципе. И это стало точкой невозврата. Усыпив Камака отравленным вином, жители решили казнить его. Непелориса отказалась на это смотреть и попыталась защитить возлюбленного, который своими рассказами о мире за пределами храма убедил её, что она может иметь лучшую жизнь. Жители взбесились ещё больше и в итоге убили обоих. Вот только они допустили роковую ошибку — казнили Камака в храме и позволили его крови попасть в пруд Непелорисов. Из обрубка шеи выросла новая голова. Покрытая чёрным мехом, с огромными ушами и курносым носом, пасть, полной острых зубов-иголок, и белыми глазами. Она не походила ни на одно известное в то время существо и вызывала у свидетелей сцены лишь парализующий тело страх. Но изменения не закончились. Тело воина увеличилось в размерах многократно и покрылось чёрным мехом. Руки обратились крыльями, чьи перепонки источали тьму. За спиной стремительно хлестнул тонкий хвост. Возродившийся и разъярённый Камак взревел так громко, что все присутствующие моментально лишились слуха, и стали лёгкой добычей монстра, что с наслаждением откусил им всем головы. Выжил только один, скрывшийся в узкой непроходимой расселине, куда Камак уже не мог забраться. Впрочем, один человек не интересовал новорождённого монстра. Он нацелился на весь Бенвиль. Чёрным ветром ярости Камак вырвался из пещеры и прошёл ураганом по всей стране от края до края. Всюду сеял хаос и смерть, безжалостно истреблял мужчин, женщин, детей, стариков и животных. Остановить его не мог никто — тьма была непобедимой, как и страх перед Камаком. Так продолжалось долгое время. Когда Камак вернулся в храм, Бенвиль было не узнать. Всё затянуло тьмой без надежды увидеть солнце вновь. От городов и деревень целыми остались лишь единицы. Почва преобразилась, став смертельными болотами. А жителей навеки накрыло помутнение рассудка и страх перед Камаком — Смертью во плоти. Камак жив до сих пор. Прячется в храме и охраняет Непелорисы, как последнее, что осталось от его возлюбленной. Так продолжается до сих пор и так будет до скончания веков. — Конец! — произнесла довольная Люси, откидывая за спину золотые волосы и отпивая подостывший чай из чашки. — Ну, что скажешь, Ромео? Это на самом деле потрясающая легенда! Я столько узнала о Бенвиле! Теперь хочу написать свой роман на эту тему… Только с хэппи-эндом! Что-то вроде возрождения возлюбленной, а то печально, что всё так заканчивается! Людям нужно больше позитива и вообще… — Это… — с трудом выдохнул Ромео, чьё лицо выражало непередаваемый спектр эмоций. — Эм, Ромео? — остановилась Люси, чьи карие глаза смотрели на Ромео с беспокойством. Она не была уверена, что реакция парня должна быть такой. — Спасибо, Люси! Ты супер!!! — Ромео кинулся обнимать Хартфилию. — Ты не представляешь, как помогла! — Ну полно-полно… — смущённо гладила Конбольта по голове Люси, явно не ожидая такой реакции. — Я рада, что смогла тебя заинтересовать. — Ну а теперь мне пора бежать! — словно бы не слышал Хартфилию Ромео, отпуская её и на огромной скорости направляясь к двери. — Нацу, Хэппи! Подъём! — Я не спал! — вскочил до этого мирно храпящий Драгнил, с трудом разлепляя глаза и пытаясь догнать Конбольта с Хэппи под мышкой. Слюну на подбородке он стереть не подумал. — Хм… — подумала про себя Люси, как только Нацу скрылся за дверью квартиры. — Странно это всё. Надеюсь, эти трое ничего не натворят. Ну, с ними Ромео, так что всё должно быть хорошо. Правда ведь?***
Венди не могла уснуть. Она ворочалась в своей уютной кроватке, пытаясь выбросить из головы слова Миры о том, что Ромео в неё влюблён. Но получалось плохо. Глядя на заливающий комнату общежития через окно свет луны, Венди понимала, что Ромео был и оставался для неё согильдийцем. Приятелем, которого она видела каждый день, с которым обязательно перебросывалась приветствиями и парой фраз, а после расходилась, отправившись каждый своей дорогой. Ничего более близкого или похожего на любовь, что не изменилось даже после слов Мираджейн. Но с другой стороны… В голове Венди всплывали детские сказки, который ей рассказывали члены Кошкина Дома. Разные по смыслу, но всегда рассказывающие о случайных встречах, любви и связи двух сердец до конца их дней. Венди нравились эти истории, она их помнила до сих пор и втайне когда-нибудь надеялась, что и ей доведётся испытать подобное чувство любви. А теперь выяснилось, что в неё влюблён Ромео. И она была готова по крайне мере с ним поговорить. И… — НЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — простонала Венди в подушку, вспоминая злосчастную кружку какао. — Венди, с тобой всё в порядке? — спросила сонная Шарли, которую Венди умудрилась разбудить. Белый иксид в пижаме лежала рядом с хозяйкой, осторожно и нежно гладя её по голове. В глазах было беспокойство. — Д-да, Шарли… — ответила Венди, смущённо краснея. — П-просто… Мыслей много. — Из-за Миры? — недобро блеснули глаза Шарли. — Кто она такая, чтобы решать, кто тебе пара, а кто нет? — Н-но ведь она просто рассказала, что чувствует Ромео… — неуверенно произнесла Венди, отводя глаза в сторону. — Венди, ты такая наивная, — начала ворчать Шарли, обречённо вздохнув. — Она тобой просто манипулирует, потому что ей с парнями самой по жизни не везёт. Ты не маленькая девочка и способна со всем разобраться сама. — Ты… права, Шарли, — с чуть большей уверенностью улыбнулась Венди, обнимая иксида. — И поэтому я завтра поговорю с Ромео. Просто, чтобы всё понять. — Хорошо. И знай — Конбольту лучше тебя не расстраивать, — Острые коготки блеснули в свете луны.***
Ромео любил поезда. У них всегда было чёткое расписание прибытия и отбытия, в купе было всегда приятно ездить, хотя с последним пунктом Нацу бы поспорил. Но вид за окнами был лучшей частью пути! Пока ты едешь, перед тобой столько всего проносится! Поля и леса, реки и озёра, самые разные города и деревни! Смотреть за этим Ромео просто обожал, особенно в дни, когда небо было чистым и ярко сияло солнце. В этом была своя… романтика, если так можно выразиться. Созерцание мира, пока ты едешь к своей цели, и наслаждение его бесконечными красотами. Бенвиль выделялся на фоне всего, что Ромео видел до сих пор. Пересечение границы мгновенно превратило наступавшее утро с рассветом в ночь без звёзд. Не было даже намёка на солнце. Болота были повсюду, непроглядно-чёрные и скорее напоминавшие густые чернила. Высокие высохшие деревья с толстыми стволами действительно словно стояли на пауках, отчаянно стараясь дотянуться до неба и солнца, но не способные это сделать. Но самое жуткое… Это тишина. Не было слышно ни единого живого существа. Лишь бульканье болота и шум паровоза не давали тишине оглушительно зазвенеть, будто рядом с ухом что-то взорвалось. Абсолютно угнетающее зрелище, от которого было не убежать. За один момент поездка превратилась для Ромео в сущую пытку. За окном было не на что смотреть, Нацу, как всегда, страдал от укачивания, Хэппи ел рыбу, словно издеваясь над напарником. А Ромео погрузился в иное болото — своих мыслей. Он думал о грядущем. Правильно ли было ввязаться в эту авантюру? Стоило ли попросить других о помощи? Вдруг Камак действительно там и так непобедим, как говорила легенда? Что, если они не вернуться и оставят гильдию в трауре и горе? До возвращения Лисанны Ромео был свидетелем подобного неоднократно. Но что важнее всего… Как почувствует себя Венди, если до неё дойдёт, что они трое погибли, просто пытаясь сделать ей подарок? Тупая боль пронзала сердце Конбольта. Он не был уверен ни в чём. Но отступать был не намерен. Он сделал выбор и пошёл на риск, а значит должен столкнуться с последствиями и довести дело до конца. Иначе никак.***
— Где же он? — нервничала Венди, одетая в своё любимое зелёное платье и потягивавшая из стакана сок через трубочку. После вчерашнего инцидента её любовь к какао сильно просела. Было раннее утро, гильдия только открылась и пока только наполнялась народом. Непривычная обстановка, но для не спавшей всю ночь Венди она была более чем комфортна. — Не переживай, — Мира была тут, как тут со своей обворожительной улыбкой. — Ромео вчера куда-то пошёл с Нацу и Хэппи. С этими двоими он не пропадёт. — Наверняка, они занимаются каким-нибудь глупостями или дрыхнут, — кивнула Шарли, как всегда недовольная. Венди продолжила пить сок, в её голове металась сотня мыслей. Она не знала, как пройдёт разговор, но намеревалась всё для себя выяснить и понять. А после принять решение.***
Гво Дислеан встречал гостей со всем радушием. Мрачные и злые глаза горожан неотрывно следили за троицей прибывших. Словно стая волков, ждавшая возможности сожрать свежее сырое мясо. Нацу было наплевать, Хэппи прижался к спине Драгнила, а Ромео сглотнул, но продолжил идти, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам. Столица на болотах была скромной. Камень улиц давно треснул и ещё чудом не развалился. Двухэтажные дома покосились, напоминая отражение в искривлённом зеркале или больной сон. Коукоую летали тут и там, давая приятный тёплый свет, будто маленькие солнца. И это было единственным, что делало улицы хоть немного приятными.***
— Что-то они задерживаются… — задумчиво произнесла Мира, наблюдая за вновь веселящейся гильдией. — Может, взяли задание? — робко высказалась Венди, нервничающая пуще прежнего. — Они меня не извещали, — покачала головой Штраус. — Каким бы раздолбаем не был Нацу, он всегда предупреждает, какое задание взял. Ромео в этом плане ещё дотошнее его. — Можно спросить у Люси. Драгнил ведь у неё постоянный гость, — предложила Шарли, оторвав лапку от чашки чая и указав ею на Хартфилию. Та сидела за одним столиком с читающей Леви, перерабатывающим металл в энергию Гажилом, поедающей тортик Эрзой и полуголым Греем, за которым из-за угла неизменно следила Джувия. — Отличная идея! Эй, Люси! — крикнула Мира на всю гильдию, перекрыв шум в ней. — Иди сюда! Хартфилия удивилась, но сопротивляться не стала. Её место за столиком тут же заняла окружённая сердечками Джувия, отчего Грею резко захотелось взять сольное задание. — Что-то случилось, Мираджейн? — спросила Люси, подойдя к стойке и поправляя свой золотой хвостик. — Ты видела вчера Нацу, Хэппи и Ромео? — спросила Венди. — А зачем они тебе? — изогнула бровь Хартфилия, не до конца понимая происходящее. — Ну… Мне… — потупила взгляд Венди, отчаянно краснея и запинаясь. — Нужно… с Ромео поговорить. Это… важно. — Ага… — Взгляд и улыбка Люси показались Марвел уж слишком понимающими. — Они вчера ко мне заходили. Нацу и Хэппи дрыхли, что меня несказанно обрадовало, а Ромео слушал легенду Бенвиля. — Что за легенда? — прищурилась Шарли. Помогая Венди в борьбе с Бвоуя Ланмё, она не интересовалась местными историями. — Непелорис и Камак. Очень грустная история любви, где также объясняется, почему Бенвиль покрыт мраком несколько веков. — С чего вдруг такой интерес? — почесала подбородок Мира. — Ромео, конечно, любознателен. Но как-то это слишком внезапно. — Не знаю, — пожала плечами Люси. — Но я заметила, что он с большим интересом случал часть про цветы Непелорисы. Которые самые красивые на планете. — Хм… — Выражение лица Миры стало мрачнее. Кажется, она о чём-то догадывалась. Звук разбившейся чашки был резким и мгновенно приковавшим внимание девушек. Шарли смотрела в пол, её глаза были полны страданий и ужаса. Признаки нового видения. — Что такое, Шарли? — спросила обеспокоенная Венди, беря её на руки. — Что ты увидела? — Нацу… Хэппи… Ромео… Они… Шарли не смогла сказать больше, но её мордочка и глаза было красноречивее любых слов — ребятам грозила опасность. Для Венди мир содрогнулся. Совсем как в тот день, когда раскрылась правда о Кошкином Доме.***
Пройдя город как можно быстрее, команда двинулась по каменной тропе ко входу в туннели Лавмада. Никто не пытался их остановить или предупредить — всем было наплевать. Впрочем, двух магов и иксида это волновало в последнюю очередь. Дорога была непростой и долгой, каждый шаг грозил стать последним. Всё же тропой пользовались редко, а время имело свойство стирать камень в пыль. Медленно, но верно. — Значит, план такой, Ромео, — неожиданно заговорил Нацу, до этого непривычно долго молчащий. — Если там нет этого… Камека… — Камака, — поправил Конбольт. — Пофиг! — махнул рукой Драгнил. — Если его там нет — забираем цветок и сваливаем побыстрее! Если он там есть — я беру его на себя, а ты с Хэппи стыришь цветок и убежишь! — А как же ты? — забеспокоился Хэппи, явно не ожидавший от Нацу подобного геройства. — Выберусь сам! Волшебник я Фейри Тейл или нет?! — ухмыльнулся Драгнил так лучезарно, словно на мгновение солнце коснулось Бенвиля. — Ты уверен? — замялся Конбольт, чей огонь переживаний получил лишнюю порцию дров. — Да не парься ты, Ромео! В первый раз, что ли?! — похлопал его по спине Нацу, выражая абсолютную и заразительную уверенность. Конбольт ничего не ответил, ограничившись быстрым кивком. Однако про себя он начал молиться, чтобы Камака не было в пещере. Преодолев изматывающий путь на вершину, команда вступила в туннели. Было тихо и темно. Со вторым успешно справлялось пламя, но тишину не решался нарушить даже Нацу. Он был напряжён и сосредоточен что напрягало Ромео. Ведь даже Драгнил ощущал опасность этого места и не был уверен, что у них всё получится. Но отступать уже было поздно.***
Ветер ревел в ушах, когда Венди и Шарли на всех порах летели в Бенвиль. Иксид не жалела крыльев, а Венди — магии ветра, ускоряя себя до предела. Когда до неё дошло, что именно происходит, Венди впала в ступор. Запаниковавшие Люси и Мира позвали Эрзу, Грея, Джувию, Леви и Гажила, принялись обсуждать внезапную проблему. Прошлые приключения научили их верить видениям Шарли. Венди не двигалась. Пыталась осознать происходящее. Она не знала, что видела Шарли, но ужас на её лице был красноречивее любых описаний. И потому Венди с Шарли, не слушая и не ожидая никого, отправились в путь. Это было глупо и импульсивно. Возможно, всё было не так плохо и видение не было точным. Но для Венди любые доводы были не важны. Она должна убедиться, что её товарищи не пострадали из-за неё.***
Туннель в конце концов привёл команду к месту назначения — храму. Огромная, окутанная чем-то вроде чёрного тумана, пирамида посреди пещеры напоминала лестницу. Её стены, состоявшие из массивных, утративших прежний блеск золотых блоков, были исчерчены искуснейшей резьбой, напоминавшей о деревьях, цветах и лозах. В пещере было так тихо, что падение иголки вызвало бы грохот. Всё казалось пустым и заброшенным, не было поводов бояться. Однако Ромео их быстро нашёл. Подняв глаза вверх по туманному следу, Ромео увидел на потолке пещеры огромный чёрный кокон. Он едва заметно покачивался и двигался, будто в нём что-то спало. И этим чем-то, не сомневался Конбольт, был Камак. — Легенда не соврала… — подумал Ромео с нарастающей паникой. Руки дрожали, колени подгибались. Пот стремительно выступал на теле, а дыхание участилось до такой степени, что можно было увидеть пар изо рта. Конбольт никогда не был трусом, но то, как Люси описала Камака в легенде, убедило его в одном — с этим монстром он не хотел бы встретиться в бою. Крепкая ладонь коснулась плеча Ромео, заставив его вздрогнуть. Нацу улыбался, не выказывая даже намёка на страх. Он всегда был таким — немного тупоголовым, но волевым, упёртым и уверенным в своей победе. Его прошлые битвы доказывали, что такой настрой работает. И он имел свойство заражать всех. Фирменный чешуйчатый шарф покрыл шею Ромео, тогда как его жёлтый Драгнил забрал себе. Странный обмен, но он показал — Нацу верит в него и доверяет ему самое ценное. И Ромео не мог его подвести. — Эй, Камек! — рявкнул Драгнил на всю пещеру, прыгнув в неё с зажжёнными кулаками. — Я пришёл сразиться с тобой! Давай спускайся, померяемся силой! Кокон на какое-то время застыл, чтобы в итоге лопнуть массой мрака. Массивное тело рухнуло с потолка на пол, заставив пещеру содрогаться. Большие уши слегка шевелились, реагируя на шум. Широкие ноздри раздувались, как кузнечные меха, вдыхая аромат незваного гостя. Раскрытая пасть обнажила клыки и покрыла пол слюной и пеной. А белые глаза смотрели на бесстрашного Драгнила с прищуром, словно он оценивал противника. Как возможную добычу или угрозу, сказать было сложно. Камак был таким, каким его и представлял Ромео. И от этого ему стало лишь страшнее. Поначалу Камак не двигался. Он словно бы ожидал, что его противник сделает. Нацу же сходу дыхнул в него Рёвом Огненного Дракона. Тщетно — крылья с перепонками тьмы заблокировали и поглотили пламя, словно это было ничто. Драгнил времени не терял и стремительным рывком настиг Камака в момент, когда тот убрал крыло. Кулак Огненного Дракона в морду сработал безотказно, заставив монстра отшатнуться и лишиться одного-двух клыков. В ответ Камак лишь ухмыльнулся и сплюнул смешанную со слюной кровь. С шоком и трепетом дуэт мальчика и иксида наблюдал напряжённую схватку. Камак перемещался по стенам и потолкам пещеры с впечатляющими для его размеров ловкостью и скоростью. Стремительно напрыгивал и отскакивал, стараясь укусить Нацу или вбить его в землю задними лапами. Атаковал крыльями так, словно это были острые мечи. Кричал и визжал, стараясь оглушить Драгнила. Оставлял за собой мрак, который давал Нацу не так много места для атак. Нацу, однако, не терял хватку. Он бил кулаками и ногами, двигался без остановки, умудряясь не отставать от противника. Ревел так, что Камаку становилось больно. При любом удобном случае использовал Пинки, Крылья и Большое Пламя Огненного Дракона. Даже умудрялся использовать для перемещения огненные хлысты, вспоминая советы Макао по контролю пламени. Что он делал крайне редко при всей их полезности. Это был завораживающий бой. Но нужно было двигаться. — Г-готов, Хэппи? — нервно спросил Ромео, собираясь с силами. — Ай-йя, Ромео, — непривычно напряжённо отчеканил Хэппи, вцепившись в спину Конбольта своими когтями. Дуэт тихо пробирался мимо, прячась за камнями. Смотреть на бой было роскошью, но краем глаза дуэт умудрялся следить за ситуацией. Нацу держался молодцом, но завалить Камака сходу не мог. Сам монстр также не мог достать Драгнила, но тем не менее не показывал паники и раздражения. Наоборот, его морда — и Ромео в этом не сомневался — выражала азарт и удовольствие. Наверное, таким Собиратель Голов был в прошлом, когда ещё не стал монстром. Ромео тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли. Добравшись до пирамиды и обойдя её, чтобы оказаться сзади — за пределами поля зрения Камака — Хэппи быстро взлетел к её вершине вместе с Ромео. Это было быстро и лишь чудом крылья хлопали не так громко. На самой верхушке, в помещении без стен и с крышей на чётырёх столбиках, ребята обнаружили в полу дыру, края которой были покрыты многовековой пылью. Альтернатив не было и они прыгнули в неё безо всякой страховки. Стремительно пролетев вниз и благополучно приземлившись, дуэт понял — они достигли цели. Каменный пол пещеры был устлан растениями, словно это был дорогой ковёр. Благоухание неизмеримо превосходило ароматы Океана Цветов, вознося разум до состояния нирваны. Пруд кристальной воды был неподвижен настолько, что его можно было сравнить с зеркалом. А в центре пруда плавали те самые, переливающиеся всеми цветами радуги и испускавшие свет Непелорисы. На время Ромео и Хэппи забыли, как дышать. Зрелище жизни, сумевшей возникнуть там, где по логике её быть не должно, поражало воображение, как величайшее из чудес. Казалось, что здесь можно остаться навсегда и просто наблюдать, наслаждаясь каждым мгновением… Но мощный грохот и дрожь наверху быстро отрезвил дуэт. С помощью Липкого Пламени Ромео быстро сорвал один из Непелорисов, оставив лишь кувшинку. Едва пальцы Конбольта коснулись цветка, как он ощутил разливающееся по телу приятное тепло, табун мурашек по спине и странное чувство, которое пока не мог разобрать. — Полетели! — скомандовал Ромео, закрепив цветок в узле шарфа. — Есть! — раскрыл крылья Хэппи. Подъём был быстрый, но наверху их ждал неприятный сюрприз. Нацу был на грани. Смесь огня и молний угасала на глазах, поскольку Нацу растратил все запасы энергии в отчаянной попытке победить. Камак выглядел потрёпанным, но всё ещё стоял и двигался на прежнем уровне. Драгнил, естественно, сдаваться отказался. Он остервенело махал кулаками, пытался дыхнуть огнём или применить любой свой приём. Скорость его снижалась вопреки желанию. И наконец Нацу упал на колени, тяжело дышащий и уже неспособный встать. Камак также остановился. Он возвышался над Драгнилом несокрушимой скалой, способной раздавить Убийцу Драконов в любой момент. Но вместо этого он смотрел. Долго и с любопытством, будто ему… понравилась их драка и он хотел ещё. Вопрос лишь в том, как надолго хватит этого любопытства, чтобы не откусить Драгнилу голову. Ромео застыл, вновь неспособный двигаться. Худший кошмар сбывался и он не знал, что делать. Его желание подарить Венди лучший подарок на день рождения было готово обернуться трагедией. Не говоря уж о том, что Конбольт просто не мог бросить Нацу — своего героя и кумира. Того, кто в него поверил, позволил носить свой шарф и работать плечом к плечу с Хэппи. Ромео был слабее Нацу. Он это всегда понимал. Он помнил приказ Драгнила и осознавал, что за кражу цветка Камак разозлится не на шутку. Но… Гильдия Фейри Тейл никогда не бросала своих. Даже если это обернётся для них болью, страданиями и смертью. Они семья, где один за всех и все за одного. Оглянувшись через плечо на Хэппи, он увидел решимость в глазах иксида. Их мысли совпадали, а намерения сливались в одно. Решение было единогласным. — Камак! — Ромео рявкнул не так громко, как Нацу, но всё же достаточно, чтобы его услышали. — Ничего не потерял? — позволил он себе нотку ехидства, показывая цветок. Камак и Нацу обернулись практически синхронно. Последний был в шоке и буквально взглядом кричал: «Бегите, глупцы!». А вот первый… На его морде сменился целый спектр эмоций — удивление, шок, неверие, ужас, боль и ярость, от которой белые глаза монстра должны были обратиться кровавыми рубинами. Острые зубы скрипели, угрожая сломаться. Острые когти рассекали камень, как если бы это была рыхлая почва. Наконец рот Камака открылся: — В… Вер… Верни… — с трудом произнёс он на понятном языке. Голос у Камака был специфический. Немного визгливый, громкий даже в состоянии шёпота и пронзительный настолько, что Ромео чувствовал свои мозг и уши нашпигованными иголками. — Значит, по-нашему говорить умеешь, — нахально подметил Ромео, хотя его глаза выдавали шок и боль, а трясущиеся руки — страх. — Но если хочешь вернуть, откуси нам головы. — С удо…вольстием, — монстра уговаривать не пришлось. Хэппи и Камак двигались идеально синхронно. Массивное тело промахнулось, сбив крышу храма и врезавшись в стену рядом. А Хэппи с сияющими от переполнявшей их мощи крыльями стремительно летел, унося Ромео сквозь сеть тоннелей.***
Лететь по тоннелям было невероятно сложно. Они то сужались, то расширялись, сталактиты и неровности вынуждали максимально концетрироваться, а постоянные перекрёстки и перепутья запутывали разум. К счастью, темноту разгонял свет Непелориса, а Хэппи был ветераном гильдии Фейри Тейл не просто так. На полной скорости и чистых инстинктах, он мастерски маневрировал и уклонялся от препятствий, стремительно добираясь до выхода. С Камаком было иначе. Своей огромной тушей он сносил всё на своём пути, словно адский таран. Неважно, что этой каменной породе были тысячи лет — перед монстром она казалась хрусталём, разлетающимся вдребезги от малейшего щелчка. Узкие проходы задерживали Камака совсем ненадолго — он либо неизменно прорывался сквозь них, либо находил обходные пути. Петляние Хэппи по тоннелям в попытке сбросить Камака с хвоста работало плохо — он их неизменно находил и настигал. Обстрел монстра мощно взрывающимся Алым Пламенем от Ромео и создание завалов работали чуть лучше — давали одну-две минуты для передышки. — Чёрт! Такими темпами нам от него не уйти! — высказался Хэппи. — Спасибо за очевидный вывод, — проворчал Ромео. — Пора менять план! Выходим наружу! — Станет только хуже! — Альтернатив нет! Хэппи на это было нечего возразить. Найдя выход и завалив его взрывами, Ромео и Хэппи оказались на относительно свежем воздухе Бенвиля. Темноту вокруг разгонял неугасающий свет Непелориса. Зависнув в небе, дуэт ждал Камака. — Кстати… — заговорил Хэппи, переводя дыхание. — Я почему-то всё ещё летаю, хотя с такой скоростью я должен был уже потерять крылья. — Это всё Непелорис, — ответил Ромео, указывая на цветок. — Люси говорила, что он может подпитывать магию, исцелять и всё в этом духе. — Чёрт, это здорово! — воскликнул Хэппи. — Вот бы потом ещё один такой же достать! — Ну уж нет! Я в эти пещеры не вернусь! — категорично заявил Конбольт. Как по сигналу, Камак пробил завал, вырвавшись наружу и закружившись в небе тёмным вихрем. Белые глаза метались из стороны в сторону, пока не нашли дуэт. Если бы взгляд мог убивать, то мальчик и иксид уже были бы стёрты из реальности. — Погнали, Хэппи! — рявкнул Ромео, готовясь ко второму раунду. — Ай-йя! — вторил иксид, уклоняясь от броска Камака. В небе развернулось настоящее шоу, за которым из Гво Дислеана наверняка кто-то наблюдал. Хэппи крутил петли и виражи, уходил вниз штопором, делал всё на просто головокружительной скорости, от которой понемногу уже уставал. Камак не отставал, повторяя за иксидом фигуры высшего пилотажа и делая это ничуть не хуже него. Ромео продолжал использовать огонь, но монстр легко уворачивался от его атак, имея больше пространства для манёвров. Ситуация становилась всё напряжённее. В попытке оторваться Хэппи полетел вдоль Лавмада, практически прижавшись к нему. Ромео как можно сильнее вжался в самого себя, явно не желая быть растёртым в кровавый порошок. Камак всё ещё не отставал, летя поблизости и выжидающе наблюдая. И в один момент завизжал, оглушая Хэппи и делая быстрый рывок, чтобы схватить добычу одним махом. Вот только добыча тоже искала нужный момент. Сделав бочку, Хэппи перелетел над головой Камака, заставив того врезаться в скалу. Монстр издал болезненный рёв и замотал головой в попытке прийти в себя. Отличное окно для повторных атак, которым дуэт воспользовался. На полной скорости Хэппи и Ромео врезались в голову Камака, вбивая его в скалу, словно молот стальной стержень. Они повторяли это снова и снова, с интенсивностью и яростью, которую Гажил бы оценил. В один момент голову Камака удалось вплотную прижать к скале, отчего та растиралась в кровавую пыль и оставляла за собой массивную борозду. Не забыл Ромео и о своём огне — его кулак вспыхнул ослепляющим Белым Пламенем и со всей силы ударил в правый глаз Камака. Монстру стало лишь больнее, о чём свидетельствовал его рёв. Но проигрывать он не собирался. Мощным движением шеи Камак отбросил наглецов в сторону и освободился. Левая сторона морды была ободрана до крови. Левое ухо стало меньше, а правый глаз был закрыт и обожжён. Солидный урон, но он казался попросту недостаточным, чтобы остановить легендарного монстра. — Ему всё мало… — прорычал Ромео, распаляясь от злости, которой вторило Алое Пламя его ладоней. — Пора искупаться, Хэппи! — Ай-йя! — подтвердил готовность Хэппи. Бросившись вниз горкой, Хэппи и Ромео увлекли Камака за собой. Тот сложил крылья и набирал скорость, нагоняя их всё быстрее и быстрее. Земля приближалась, дистанция между соперниками неумолимо сокращалась. Напряжение натянулось до предела, как струна… И она лопнула в момент, когда Хэппи успешно завершил горку, пролетая над поверхностью болота, а Камак на полной скорости рухнул в воду и грязь с оглушительным грохотом. Настала долгожданная тишина. Дуэт выдохнул с облегчением, но не терял бдительности. Если чему и научили их прошлые минуты, так это тому, что Камака вряд ли этим остановишь. Они летели, не сбавляя скорости, и постоянно оглядывались назад, ожидая появления соперника. Тот не заставил себя долго ждать. Его огромные уши и морда всплыли над поверхностью болота, словно плавник хищной рыбы, неустанно преследующей свою добычу. Его тело волнообразно извивалось вверх и вниз, словно он был змеёй. За ним оставался след, пока он на прежней скорости преследовал дуэт, не сводя с них пугающий белый глаз. Петли между деревьями не давали никакого эффекта — Камак сносил их тараном, как до этого скалы. Стоявшие не один век башни падали в болото, в последние мгновения жизни засвидетельствовав величайший бой Бенвиля, который рано или поздно должен был закончиться. Ромео продолжал атаковать огненными шарами, параллельно думая и оглядываясь по сторонам. Должно было быть что-то, что поможет избавиться от Камака. В темноте решения не находились, но попыток бросать было тоже нельзя — вряд ли Камаку нравилось долгое купание. — Вот чёрт! — вскрикнул Хэппи, делая обратную горку. Не понявший ничего Ромео успел глянуть вперёд… И увидеть перед собой острые обломки какого-то корабля, на которые дуэт чудом не напоролся. Камаку повезло меньше — он врезался в препятствие с рёвом боли, по инерции пролетел вперёд, снеся ещё несколько деревьев, остановился и затих. Хэппи и Ромео переводили дух, поднявшись повыше от места столкновения. — Мы победили? — спросил Хэппи, усиленно махая крыльями и держась в воздухе с гораздо большим трудом. Даже наличие Непелориса не избавляло от усталости полностью. — Не уверен, — вздохнул Ромео, также успевший ощутимо выдохнуться. — Если встанет, познакомим его с солнцем. — Согласен, — кивнул Хэппи, готовясь лететь вверх. Камак выбрался из обломков корабля. В его туловище вонзились острые обломки, один из которых оказался в опасной близости от сердца. Алая кровь сочилась из ран, смешиваясь с грязью и мехом. Но белый глаз всё также смотрел на дуэт. В нём плескалась одержимость, ярость и неукротимый азарт охоты. Не теряя ни секунды, Хэппи стремительно полетел вверх, словно настоящий дракон. Камак с рёвом повторил за иксидом, вновь начиная погоню. Земля становилась всё дальше и дальше, хотя видно её практически не было. Полёт сквозь мрак казался бесконечным. Границы времени и пространства размылись, став ничем. Но результат того стоил. Голубое небо и тёплое весеннее солнце ласково приветствовало нежданных гостей, прорвавшихся сквозь пелену вечного мрака. Хэппи и Ромео были готовы к встрече, закрыв глаза и открыв их лишь тогда, когда они более-менее привыкли к свету. Камаку повезло ощутимо меньше — он ревел от боли, ведь солнце для него давно стало запретным. Он отчаянно закрывал глаза, изворачивался, пытаясь отвернуться от света и удержаться в воздухе. Момент было упускать нельзя. Сделав петлю, Хэппи и Ромео рванули вниз и метеором врезались в Камака. Тот был слишком ошеломлён солнцем, чтобы среагировать. Ромео зажёг кулаки Алым Пламенем и начал без остановки бить в корпус монстра, пока все трое неслись вниз. Солнце вновь исчезло, но свет всё равно остался — Алое Пламя отлично работало. Скорость нарастала, ветер выл в ушах, Камак ревел и хрустел рёбрами, Ромео вторил ему огненными взрывами. Остались только противники и бой не на жизнь, а на смерть. Ничто не имело значения, кроме смерти монстра — последнего препятствия на пути к… — Ромео! Полный беспокойства крик. Нежный голос Венди, ради которой всё началось. Как? Откуда она здесь? Мысли промелькнули в голове, словно пули. Ромео потерял концентрацию и слишком поздно сообразил — они были близко к земле. Последнее, что успел сделать Конбольт — это отбросить Хэппи в сторону. А после грянул гром.***
С бесконечным ужасом Венди видела, как красно-чёрный метеор врезался в болото с оглушительным взрывом и грохотом. Грязь болот взметнулась вверх, создав небольшой причудливый гриб. Мощная волна разошлась во все стороны, обещая обитателям Бенвиля не самые приятные сюрпризы. Спустя какое-то время настала тишина, оставив Венди в полном опустошении. — Р… Ромео… — произнесла она с болью, от которой её сердце разрывалось на куски. — Нет… нет… — Мы должны их найти. — Голос Шарли дрожал, но она старалась сохранять хладнокровие и действовать разумно. Венди лишь кивнула, позволяя напарнице нести её к месту падения. Искать кого-либо в болоте обычно было сложно. Но обстоятельства на сей раз благоволили Небесной Убийце Драконов и её напарнице. Яркий, но мягкий свет привлекал внимание мгновенно. Ромео и монстр (кажется, Камак) плавали на внезапно очистившейся от грязи воде, словно брёвна. Их глаза были закрыты, тела потрёпаны. Никто из них не шевелился, словно они не пережили столкновения о землю. Страх заполнил Венди до краёв. Не обращая внимание на свои голые ноги, она быстро спрыгнула в воду и, преодолевая её сопротивление, добралась до мальчика. Нащупала пульс на руке, проверила дыхание, прислушалась к биению сердца… Ромео был жив. Это казалось Венди невероятным. После такого падения не выжил бы никто. Но это неважно! Нужно исцелять его немедленно! Вытащить тело Конбольта на относительно твёрдую поверхность было той ещё задачей. Он не был самым большим парнем в гильдии, но и лёгким тоже. Шарли помочь не могла — она отправилась осматривать болото на предмет Хэппи. Летать без него Ромео бы не смог. Оказавшись на земле, Венди тут же принялась исцелять Ромео. Вливала всю магию, не жалея себя, отчего цветок, заткнутый в шарф Нацу, светился лишь ярче. Задумываться о том, где сам Нацу, у неё не было времени. Краем глаза она заметила возвращающуюся Шарли с Хэппи в лапах. Весь грязный, но, судя по всему, живой иксид стонал, на что Шарли закатывала глаза. Но всё же мягко опустила его на землю и нежно коснулась его мордочки, счищая с неё грязь.***
Боль была первым, что Ромео ощутил, возвращаясь в сознание. Всё его тело болело так, словно Гажил решил сделать из него боксёрскую грушу и практиковался несколько суток. Но помимо это было и что-то ещё. Тёплое, нежное и мягкое, что проходило через его тело, притупляло боль и словно бы залечивало раны. Ромео знал единственного человека, чья магия давала такое ощущение. Но не мог поверить. Открыть глаза стоило огромных усилий. И, сделав это, Конбольт увидел Венди, которая стояла на коленях рядом с ним и изо всех сил исцеляла его. Карие глаза наполняли слёзы и боль. Синие волосы, собранные в косички, испачкались в грязи вместе с краями её любимого зелёного платья. Образ, который Ромео надеялся не увидеть. — В… Венди… — Рот кое-как слушался Конбольта, мешая ему говорить. — Не говори ничего! — почти истерично крикнула Венди, продолжая вливать всю свою магию в исцеление. — О чём ты думал, идиот?! Ты мог и себя сгубить, и Хэппи за собой утянуть! — Шарли, как всегда, была рядом с Венди и в своём репертуаре. Пусть Ромео и не видел её недовольной мордочки. — Об этом… — болезненно усмехнулся Ромео, с трудом дотянувшись до шарфа и достав из него Непелорис, который никуда не делся. — С… днём рождения… Венди… — поздравил он её, вручая цветок поражённой Марвелл. Та не могла вымолвить ни слова. Лишь широко раскрыла глаза и не решалась взять такую красоту в руки. Даже Шарли не могла сказать ни единого слова. А вот кое-кто другой смог. — Так всё… это… было ради… неё? — голос Камака зазвучал справа от Ромео. Он был полон ощутимой боли. — Да ты издеваешься! — мысленно прокричал Ромео, вместе с Венди глядя на выползающего из болота монстра. Камак всем своим видом напоминал фарш. Избитый и переломанный, но не сдающийся и умудряющийся двигаться. Белый глаз смотрел пронзительно, скользя по Венди и Ромео. На мгновение в нём промелькнула искра. Ностальгия, печаль, нежность или все три — Ромео не мог определить наверняка. Но он был уверен — впервые после встречи Конбольт увидел в Камаке человека. — Да будет так, — произнёс монстр тоном судьи, выносящего приговор. — Цветок твой. — Что? — Ромео не мог в это поверить. Он столько боролся с легендарным монстром за этот цветок. Тот не отставал ни на минуту, пытаясь вернуть украденное. А теперь просто отдавал? — Ты победил. Твоя награда, — кивнул Камак, разворачивая свою массивную тушу и расправляя крылья. А после обернулся и добавил с азартной ухмылкой: — Хороший бой, воин. Жду реванша. И взлетел в небо мощным рывком, подняв ураган из грязи своими крыльями. На какое-то время настала оглушительная тишина. Ни Венди, ни Ромео не знали, что сказать. Шарли тоже. И только стон Хэппи, за которым, очевидно, ухаживала напарница Марвел, привёл всех в чувство. — Венди… Я… — запинаясь, начал покрасневший Ромео. Не самый удачный момент для признания. Но другого у Конбольта могло и не быть — борьба с Камаком явно сделала его смелее. Но внезапные объятия Венди прервали признания. — Никогда больше так не делай, дурак… Никакой подарок не стоит того, чтобы из-за него умирать. — Всхлипы Марвел у самого уха смутили Конбольта, как никогда прежде. Но он нашёл силы обнять Венди в ответ. — Хорошо. Я действительно сглупил, — признался Ромео скорее себе, чем Марвел. — Тогда я принимаю твои чувства, — с неловким смешком призналась Венди. Ромео застыл, не веря в происходящее. Всё казалось сном или предсмертной грёзой о том, чего уже не могло произойти. Но всё ещё ощутимая боль давала понять — он жив и это явь. — П-правда? — всё же переспросил Ромео, надеясь, что не ослышался. — Да, — кивнула Венди, плача. — Я не уверена, что это любовь… Но я готова дать нам шанс. — Я… Я… — практически заплакал Ромео, крепче сжимая объятия, словно боясь, что Венди исчезнет, а вместе с ней и мир вокруг. Мечи солнца прорезали мрак один за другим. Взору открылось голубое небо, вид которого жители Бенвиля забыли за прошедшие века. Тишину сменило лёгкое дуновение ветра. А Венди с Ромео всё обнимались, пока за этим следила притворно-недовольная Шарли, радостный Хэппи… И проявивший чудеса ниндзюцу Нацу, незаметно появившийся рядом и показавший Ромео большой палец к смущению последнего. Чувства ребят расцвели, как цвёл Непелорис в ладони Ромео. И мир расцвёл вместе с ними.