Токийский восход

Время унимает суматоху новых мест, как затихает рябь на воде от брошенного в гладь зеркала камня. Так и на новой работе Велари успешно прошла стажировку, и теперь выходила на смены уже одна, чередуясь ими с Эфиром, чьи подколы и шутки успели изрядно потрепать девушке нервы, и теперь она откровенно наслаждалась спокойствием самостоятельности, прекрасно ориентируясь на рабочем месте и в общении с клиентами достигая все больших успехов, успев нахвататься кое-каких японских словечек, что давались ей с забавным акцентом, который, казалось, привлекал посетителей ещё больше. Сторонний наблюдатель заметил бы, что именно в ее смены набиралось больше посетителей, чем обычно, если только улицы не накрывало дождем, в который все предпочитали дом уюту компьютерного гейм-клуба. И это заметил и Эфир, наведавшись пару раз в свои выходные, чтобы посмотреть, как работала его подопечная, удивлённо озираясь на изрядное число посетителей и загнавшуюся в работе девчушку. С той же поры монстр позволил себе наглость каждый день провожать ее домой, встречая с работы, выбрав причиной ее безопасность, что было недалеко от истины – скелету не понравились взгляды некоторых клиентов, но стоило ему невзначай забросить руку на плечо Велари, слишком уставшей, чтобы на это огрызнуться, как поползновения резко прекратились. Это не укрылось и от рыжеглазой, а потому она даже не стала комментировать это событие, решив, что уж лучше знакомая наглость, чем мерзкие, липкие приставания незнакомых парней... В один из дней монстр даже подгадал момент, когда девушка заканчивала свою смену раньше, встретив ее у выхода, когда та, блаженно жмурясь на тепле подступающего вечера, закрывала дверь гейм-клуба, мечтая о том, как проведет ближайшие выходные. И вздрогнула, услышав за спиной знакомый, звонкий голос соседа. — Приветик. Сегодня спокойно отработала? — Эфир лучезарно улыбнулся, прикрыв один глаз, который слепило солнце, пока девушка в неизменной красной куртке недовольно морщила носик, оглядывая торчащие в разрезе футболки прогретые теплом поздней весны кости монстра. — И кто там о сталкерстве говорил, м? Следишь за мной постоянно, — буркнула та вместо приветствия, пряча ключ во внутренний карман верхней одежды, которую решила полностью рассегнуть, ощутив, что было жарковато даже для вечера. — Присматриваю. Пойдем в парк сходим, ты вообще не гуляешь, — без возражений скелет потянул ее за руку вниз по улице, огибая толпу весёлых школьников на перекрестке, пока Велари соображала с какой стороны лучше стукнуть наглого монстра. Только вот отчего-то рука не поднималась, когда он довольно улыбнулся, остановившись на светофоре у перехода, наблюдая за ленивым потоком блестевших металлом машин, мотоциклов и велосипедов. Откуда-то потянуло едой, и живот девушки снова призывно сжался, напоминая о позабытом обеде сосущим чувством пустоты. Велари зевнула, когда они перешли дорогу, за поворотом которой всеми оттенками розового заколыхалось марево цветущих у канала сакур, привлекая внимание Эфира своим сонным и уставшим видом. — Вчера опять легла поздно? Что на этот раз? — скелет отпустил ее руку, пряча холод ладоней в карманы штанов, хотя девушка уже не обращала внимания на эту его небольшую особенность – слишком часто тот ее так или иначе касался. — Да, какая-то карточная игра коллекционная, турнир на небольшой денежный приз. Оно того стоило, смогу купить что-то из одежды на осень, — лениво ответила Велари, рассматривая, как облачко из лепестков цветов подхватил порыв ветра, унося на водную рябь узкой протоки, устланной ими едва ли не полностью, как и трава под стволами, превратив все в приятных оттенков душистый ковер. — Тебе и зарплаты на одежду хватит, лучше купить что-то, что хочешь просто для души. Книги, телефон новый или какую-то игру для себя, что ты любишь, Велари? — спросил скелет, следя за ее взглядом и поворачивая к укромному местечку со склоненными до земли японскими вишнями, под которыми густо стлались их лепестки. Девушка свернула с дороги следом за парнем, зарываясь кедами в пышную, сочную траву с этим покровом бледно-лилового чуда, думая над вопросом в сомнениях, стоило ли рассказывать о себе Эфиру, зная о том, каким непостоянством была наполнена ее жизнь. Но усевшись в мягкости прогретой за день земли с чарующим ароматом цветения, она все же сдалась на волю сиюминутного чувства, подняв с покрова горстку лепестков и рассматривая их, пока скелет беззаботно растянулся среди них в полный рост, любуясь небом через полог цветной кроны в терпеливом ожидании ее ответа — Я не знаю даже, хмм... Может, купила бы кулинарную книгу местную, здесь неплохая кухня, а готовить мне нравится. Поучилась бы делать что-нибудь из их национальных блюд, — ответила она, сбросив лепестки прямо на Эфира, наблюдая, как они мягко осыпали его оголенные ключицы и шею, приятно сочетаясь с топлено-молочным оттенком его костей, на которых иногда виднелись высветленные полоски шрамления. Переведя взгляд на его глаза, Велари улыбнулась, словно на инстинкте, согретая какими-то бликами тепла в самой глубине омутов оранжевого кадмия, направленных точно на нее. Монстр был расслаблен: закинув руку за голову и согнув одну ногу, он беззаботно жмурился под бликами теплых лучей, проскользнувших сквозь ветки вишни. — Да, ты вкусно готовишь, малышка, я запомнил тот наш завтрак, хах. Вот бы повторить, — мечтательно мурлыкнул он сквозь улыбку, на что девушка саркастично, но по-доброму фыркнула, скосив взгляд на блики воды неподалеку. — А ты что любишь? — вдруг спросила она, привлекая его заинтересованный взгляд. Прежде Велари никогда не спрашивала о нем самом и его жизни, и этот самый первый вопрос отозвался в его душе приятным теплом, которым, словно коконом, покрылась жизненная энергия где-то под грудиной. И ответил он не сразу, засмотревшись... Ее глаза, что смотрели на водный неспешный поток, были подсвечены под углом шальным лучом солнца, преломляясь в радужке, будто в гранях спессартина. И до того это было завораживающе, что скелет едва не озвучил ответом непрошенное: "Твои глаза". — Эм... Я анти-кафе люблю. Эх, свое бы открыть, да вот только... Если бы котики меня любили. Но завидев меня, любой даёт деру с шипением и рычанием. Многие шрамы мне достались как вечное напоминание о кошачьей неприязни, — грустно усмехнулся скелет, радуясь искреннему интересу Велари, что с любопытством слушала его, теребя в пальцах новую порцию бархатистых маленьких лепестков. — Немудрено, с твоими то шуточками. О, заведу себе котика, будет меня защищать от тебя, — хитро ответила девушка, вызвав его довольный смех. — Хахаха, хей, нечестно! Я ведь люблю кошек, наоборот, буду приходить чаще, чтобы попытаться погладить, — подмигнул Эфир, ясно давая понять, что сейчас не животное имел ввиду, на что Велари снова осыпала его лепестками сакуры, сердито щурясь. — А если серьезно, можно открыть, но вместо котиков, придумать что-то другое, хмм... Мы вот пишем программу с искусственным интеллектом, можно было бы провернуть там кое-что... Кстати, я нашла ошибку в коде, которая ломала его весь, — вспомнила девушка, отчего скелет даже сел, удивляясь тому, что его маленькая подруга (а он уже вполне считал ее другом) справилась с такой сложной задачей. — Да ладно, не шутишь? Черт, хотел бы я взглянуть, — огорчённо ответил Эфир, сожалея, что показать ему решение она сможет не раньше, чем завтра, а то и позднее. — Не отвянешь ведь, пока не покажу, ещё и названивать будешь, пойдем тогда, заодно поужинаем, я ужасно хочу есть, — Велари поднялась, стряхивая со штанов нападавшие сверху лепестки, многие из которых запутались в ее двухцветных, пушистых волосах, притягивая внимание монстра, вставшего следом за ней. Пальцы мягко смахнули нежно-лавандовые цветочные части, невесомо задев ухо, отчего рыжеглазая вздрогнула, а скелет отстранился, как ни в чем ни бывало устремляясь домой. И весь недолгий путь ее душу странно дергало то туда, то сюда — противоречия будто перетягивали ее канатом, заражая кровь неверием в то, что кому-то она вдруг стала небезразлична. Никто прежде не проводил с ней время вот так, без причины и требований. Не провожал до дома. Не интересовался предпочтениями. Не спрашивал мнения. До того это было в новинку, что воспринималось как нечто чужеродное, взбаламутив ее зону комфорта вихрем настойчивой дружбы. Домой она пришла в смешанных чувствах, до конца неуверенная, что поступила правильно, позвав его домой посмотреть на программу, но вся невозмутимость и непринуждённость монстра вскоре сбили это напряжение, стоило только Эфиру нагло сунуться в ее холодильник, оставив у входа разноцветные кеды. — Я смотрю, ты тут как дома, — хмыкнула Велари, включая старый, напольный вентилятор, в надежде разогнать духоту, скопившуюся в комнате за жаркий день. — Ну, я над ним, так что почти считается. Ого, клубничное молоко любишь? — скелет радостно достал пачку с прохладным напитком и огляделся в поисках кружки или стакана. Рыжеглазая, сбросив на кровать куртку, достала посуду из шкафчика около холодильника, желая тоже освежиться коктейлем. — Люблю. Особенно, когда жарко. У меня из еды осталось только печенье и лапша вчерашняя, будешь? — она дождалась, пока монстр нальет им попить, и полезла в холодильник, параллельно отпивая молочную сладость, что тут же приятной прохладой освежила горло, — ммм, как хорошо. — С такими звуками, Велари, не молоко надо пить, — томно произнес скелет, опираясь тазом о стол кухонного гарнитура, салютуя стаканом в ответ на ее раздраженный взгляд. — Да, можно например заткнуть тебе рот, тоже хорошо станет, — парировала та, на что монстр поперхнулся молоком. И когда рыжеглазая, отпрянув от холодильника с ковшиком лапши, недоуменно вскинула на него взгляд, пояснил: — Это смотря как и чем затыкать, — прыснул он, уворачиваясь от полетевшего в него кусочка хлеба, — ахаха, ладно-ладно, я сдаюсь, а то без ужина оставишь бедного друга и соседа, — примирительно подмигнул скелет, отпивая сразу половину стакана любимого угощения. Велари, закатив глаза, поставила еду на плитку, чтобы разогреть, попутно утоляя клубничным молоком жажду и немного притупляя жгучий голод. Поужинала парочка прямо на постели, отставив пустые тарелки на тумбочку и увлеченно рассматривая в ноутбуке код программы, которую лихо исправила девушка, указывая теперь на те моменты, которые вызывали у них затруднения. — Вот здесь, видишь? Я просто переставила сюда другой кусок, а эту часть убрала. Должно сработать, — Велари указала на несколько строчек на экране, пока монстр удивлённо чесал затылок, пораженный тем, как она ловко справилась с задачей, — и вот в том месте, там то же самое было, — она прокрутила код наверх, показав второе затруднение, на что Эфир восхищённо выдохнул. — Да ты гений, — Эфир смерил ее нежным взглядом и погладил по голове, добродушно улыбаясь, — как такая умная и беззащитная малышка может совсем одна... — Я не беззащитная, — сердито ответила та, отставляя ноутбук на покрывало и пытаясь отстраниться, но места было и без того мало, а монстр был настойчив и бережен, явно желая просто её похвалить и дать точку опоры, — спасибо, — тихо добавила она, спустя полминуты молчания и касаний ее друга, которое он прекратил, услышав ее благодарность за то, чего он так хотел добиться. За ее доверие... — Да не за что, это тебе я должен быть благодарен, хах, не зря нарушала закон в США, теперь ты здесь, мне помогаешь с работой, — усмехнулся монстр, вставая с кровати, чтобы размяться и выйти на террасу, где уже вовсю царствовал поздний вечер. — Да, проблемы с законом и переезды – это именно то, о чем я всегда мечтала, Эфир, — саркастично отметила она, поднимаясь и уходя за ним следом, продолжив веселые взаимные подколы уже на свежем воздухе, оставив в комнате включенный вентилятор, колыхавший занавески с жужжанием выдуваемого им воздуха. Но мирной жизни не суждено было продлиться долго и в этот раз, когда в очередной ее выходной в дверь настойчиво постучали, на что девушка изумлённо покосилась на тихо тикавшие часы будильника, недоумевая, кого принесло на ночь глядя. Привычно бормоча под нос, она поплелась открывать дверь, планируя покрыть Эфира отборными ругательствами за поздний визит без предупреждения. Недовольная и сонная, она открыла под повторяющийся стук, набрав в лёгкие побольше воздуха, да так им и поперхнулась, увидев на пороге арендодательницу. — Открыла, наконец, — сердито прищурилась высокая женщина в широкополой белой шляпе в тон ее лёгкого пальто и, смерив маленькую девушку брезгливым взглядом, она вошла в квартирку, цепко и придирчиво осматривая ее, будто искала нечто определенное. — О, а... Мисс Кимберли, оплата же через неделю? — Велари озадаченно пыталась вспомнить сегодняшнюю дату, ведь была уверена, что со сроками все в полном порядке. — Решила зайти раньше, ведь после таких новостей я не была уверена, что мой дом ещё не посетили полицейские, — ядовито выплюнула та, заставив девушку напрячься всем телом и сжать зубы. — Чего? При чем здесь полиция? — она искренне недоумевала, в чем дело, ведь закон она не переступила здесь ни разу и честно работала на одном месте, начав обрастать слабыми ростками желания укорениться в этих краях. — А при том. Что, думала, под шумок переехала из Штатов, нарушив там добрую дюжину законов, и поселилась у честных людей, чтобы у них потом проблемы были, пока ты и тут куролесишь?! Всё мне про твою жизнь доложили, мне такие квартиранты не нужны! Собирай монатки и брысь отсюда, паршивка! — грубо и громко прорычала женщина, возвышаясь над сжавшейся девушкой на добрые полметра, если не больше. — Дюжину?! Чё за фигня? Да я только единожды... — Заткнись, знаю я таких как ты. Говорю, пошла вон и быстрее, а то вызову сейчас полицию, поверь, связи найдутся, чтобы тебя упечь. Вещи свои собрала и покинула жилплощадь. И оплату за жильё за весь месяц чтобы отдала сейчас же, — женщина гневно понизила голос и выжидательно встала в середине комнаты, метая глазами молнии, от которых по спине девушки поползла липкая нерешительность и страх... Растерявшись от чужой злобы, опрокинутой на ее плечи сплошным потоком, надломленная жизнью Велари сдалась, опустив взгляд в пол и принявшись быстро бросать в единственный чемодан свои вещи, грустно порадовавшись тому, что у нее их по прежнему было очень мало... Вынув из кармана полученную сегодня первую зарплату, она значительную ее часть отдала женщине и, не прощаясь, утащила чемодан на улицу, радуясь, что Эфира дома не было, и он не слышал того, что произошло прямо над его квартирой. Улица встретила ее с распростёртыми объятиями тепла и спокойствия, глухого к ее бессильной злости на женщину, на невесть откуда поползжшие о ней слухи и к невозможности сиюминутно понять, что же теперь делать... Жилье искать — дело совсем небыстрое, новые места появлялись редко, а то, что имелось стоило для нее неподъемно дорого. Работа была, но это добавляло других проблем: Эфиру знать об этом точно не следовало. Велари была уверена, что именно Эфир где-то проболтался, подставив ее настолько сильно, что девушка теперь его почти ненавидела. Она доверилась ему, рассказала больше, чем позволяла себе где бы то ни было ранее, и после этого ощущала теперь себя так, словно в ее спину до самого сердца вогнали нож... Ноги сами принесли ее в парк, под прикрытие отцветающих сакур, скрытых полумраком подсвеченного города и, поставив в траве чемодан со злосчастным скрипучим колёсиком, она опустилась на корточки с закрытыми глазами. Сквозь веки выскальзывали горячие слезы, падая на колени точечными участками ее душевной боли и чувства предательства. Плечи содрогались от тихого плача, свидетелями которого были только отцветающие вишни, потемневшие сединой в отсвете дальних уличных фонарей. На работу девушка всё же ходила исправно, пользуясь тем, что там можно было умыться, наспех позавтракать и привести себя в норму, а вот чемодан пришлось припрятать в подсобке за кучей коробок из под техники, вынимая оттуда лишь самое необходимое, когда вечером уходила... И основной проблемой теперь стоял Эфир, продолжавший ее провожать, вынуждая ее притворяться, что та уходит домой, а после тихонько выскальзывала на улицу, облюбовав для ночлега в теплые дни скамейки в парке, углы вокзалов и один раз даже заправку. Злость на монстра укоренилась в ней прочным, жёстким стеблем, сдавливая душу до боли каждый раз, стоило ему с ней заговорить. И в очередной день, когда им предстояло отработать вместе из-за инвентаризации, Велари едва держалась, чтобы открыто его не послать. Бедный скелет не понимал, в чем дело, и что стряслось, а от того переживал неимоверно, заметив в подруге разительные перемены, заключавшиеся не только лишь в ее к нему отношении. В этот день он пристально за ней следил, не имея возможности делать этого из-за их графика в резонанс прежде, отмечая, что Велари была бледнее обычного. Держалась сухо со всеми, отвечая чересчур лаконично и односложно, предпочитая в основном молчать и хмуриться. Бесконечно и долго хмуриться, невидяще уставившись в монитор, так что маленькую морщинку меж бровей издалека было видно точечной тенью. Уставшая, загнанная в угол злым зверьком, она на любую реплику отвечала едко или же не отвечала вовсе, чем просто невыносимо изумляла озадаченного положением дел Эфира. — Хей, ты ела? — спросил он ее в конце смены, желая хоть немного разрядить обстановку, перед тем, как они оба отправятся домой. Скелет оперся о стойку администрации локтями, все ещё приветливо и ласково улыбаясь девушке, вздрогнувшей от его голоса какой-то жалкой тенью того, кем она была ещё полторы недели назад. — Ела, можешь не доставать, — буркнула та, снова занося последние данные инвентаризации в виртуальный журнал. — Не хочешь сходить в наше кафе? Там сегодня картошка бесплатно, если берешь фирменный бургер, — Эфир понизил голос, пытаясь завлечь ее ужином вместе, как они делали прежде, что та в целом сочла в свое время как "вполне приемлемое местечко". Но девушка лишь зажмурилась, замерев руками над клавиатурой, делая заметным то, как дрожали ее ладони и пальцы, что та поспешила скрыть, уложив их на столе. — Ничего "нашего" у нас не было и нет, Эфир, — отрезала она и нажала на кнопку сохранения, выключая после этого компьютер. Про себя она молилась всем богам, чтобы скелет оставил ее в покое и дал спокойно улизнуть в парк, где уже на постоянной основе нечасто получалось спать. От неудобной, жёсткой скамьи болело все тело, накопленный недосып нездоровым качанием иногда отдавался в сознании, а постоянная нервотрёпка из-за провалов в поиске места для жизни сделала каждый день похожим на ад. И близость того, кого рыжеглазая считала повинным в ее беде, причиняла ещё и невыносимую душевную боль, заставляя терпеть желание оттянуть от груди футболку, под которой пекло горячим чувством инородности. Скелет разочарованно моргнул, чувствуя, как медленно гибла его улыбка, но поделать ничего не мог, молча отступая, решив, что провожать ее не имело смысла — Велари просто не позволит, а потому, он молча взял свою небольшую напоясную сумку и вышел из клуба, набрав на вдохе побольше вечернего, разгоряченного маревом асфальта воздуха, терзаемый смутными опасениями и предчувствиями. Что-то было не так. У нее случилось что-то очень плохое. Что-то, в чем она винила именно его... Желая разобраться, Эфир обернулся на дверь и шагнул в сторону, отойдя за угол здания и прислоняясь к каменному теплу кладки спиной, чтобы втихаря дождаться Велари и проследить за ней... Та вышла едва ли не через целых долгих пятнадцать минут, опасливо озираясь по сторонам, как нашкодивший лисенок. Закрыв дверь на ключ, она устало выдохнула и, сгорбившись, отправилась вниз по улице, в противоположную от дома сторону с обречённым, сломленным видом. Недоумение Эфира, равно как и тревога, росли с каждым ее усталым шагом, и он осторожной, высокой тенью скользнул за ней следом, стараясь держаться толпы или магазинов, не теряя при том ее из виду. Велари медленно плелась по проспекту, явно намереваясь свернуть в парк, что и произошло, стоило ей перейти дорогу. Эфир даже потерял девушку, не успев пересечь переход, но все же сохранял спокойствие, полагая, что быть может Велари просто шла с кем-то на встречу... Девушка же, тем временем, обреченно шла по тропе в парке, пиная случайные камушки, чтобы те улетали в ближайший овраг. И ей тоже, самую малость, хотелось в этом же овраге и сгинуть, больше не зная этих унизительных мучений и жгучего чувства несправедливости, бегущего по венам. В носу неприятно защипало, и девушка чихнула, потирая носик в жесте какой-то детской озадченности. Болеть в такой ситуации стало бы настоящим фиаско, но поделать что-то было очень сложно. Безразлично свернув к деревьям, где когда-то сидела с монстром, она забралась под низко свисавшие ветви, устало вытянув в траве ноги и привалившись к шершавому склоненному к земле стволу зудящей от усталости спиной. Рядом была брошена сумка с ноутбуком, который приходилось постоянно таскать с собой. Глаза закрывались сами собой, то ли в желании спать, то ли в стремлении не смотреть на опостылевшей пейзаж, подбрасывавший образ существа, которое она едва не начала считать своим первым настоящим другом. Как же ей не хотелось верить в то, что именно он виноват в случившемся, да вот только та не говорила никому больше о своих злоключениях в Америке. Тишь засыпающего района и лёгкий шелест листьев над головой клонили ее в чуткий, настороженный сон, не приносящий отдыха. И громкий голос совсем рядом заставил ее вздрогнуть так сильно, что от страха едва ли не потемнело в глазах, а душа чуть не покинула тело. — Я конечно всё понимаю, но фетиш на сон в общественных местах встречаю впервые, — Эфир стоял напротив, придирчиво осматривая брошенную на земле сумку с ноутбуком рыжеглазой, чьи глаза сейчас казались темной охрой, сверкавшей снизу вверх на нарушителя ее спокойствия. — Черт... Да оставь ты меня в покое уже, пристал как банный лист к заднице, — возмутилась та, приложив к груди ладонь, в попытке унять вспыхнувшее с утроенной силой сердцебиение, пока душа и вовсе забилась в угол где-то в животе. — Чего домой не идёшь, тебе приключений мало? — допытывался монстр, невозмутимо присаживаясь рядом, буквально сканируя девушку пристальным взглядом глаз цвета персикового селенита, каждую деталь отмечая для себя, как едва ли не критическую. — Да нет у меня больше дома, из-за твоего языка длинного, трепло и предатель, — выплюнула та ответ, отворачиваясь от такого въедливого внимания. — Это ещё почему? — скелет в недоумении придвинулся ближе, почти отрезая пути к отступлению собой, — с этого места поподробнее. — Поподробнее? Я то откуда знаю, кому ты разнёс о том, что я проблемы с законом имела, да так замечательно все разъяснил, что дошло до хозяйки квартиры, из которой меня моментально и очень "вежливо" попросили смайнать свои пожитки и себя заодно. И не трогай меня! — почти пискнула Велари стоило монстру коснуться ее плеча, тут же начав его отталкивать, да вот только Эфир на это одним резким движением ее агрессию остановил, вжав собой в дерево и перехватив тонкие дрожавшие запястья одной своей рукой. — Перестань, Велари. Слышишь? Я чужие тайны никому и никогда не рассказываю, даже если это тайна вообще малознакомого мне существа да и... Некому мне рассказывать, я один живу. Слышишь меня? Я никому не говорил, чем хочешь могу поклясться, малышка... Ты поэтому меня избегать начала? Думала, что это я, вместо того, чтобы подойти и спросить прямо, попросить помочь? — он отпустил из крепкой хватки ее руки, чуть огладив прохладой фаланг ее пальцы, ходившие ходуном, словно та вот-вот заплачет, но Велари держалась, неверяще глядя в глаза монстра, действительно видя в них честность, которую будто бы душой могла ощутить. — Ещё чего, — девушка потерла пальцами глаза, судорожно вздыхая и не зная, что теперь делать и говорить. От слов скелета и усталости в душе и мыслях все смешалось в какую-то кашу. — И давно ты так кантуешься? И вещи твои где? — Эфир быстро осмотрелся и снова взглянул на подругу, продолжая едва заметно касаться тонкой руки, хотя на самом деле его собственное бедро было прижато к ее ногам, но девушка этого и вовсе не замечала, не веря, что монстру можно что-то рассказать, — хей, ну правда... Я лишь хочу помочь тебе, а не сделать хуже. Велари тяжело вздохнула, мелко дрожа от волнения, но всё-таки подняла на него потемневший взгляд, отвечая лишь после продолжительной и терпеливой паузы. Эфир не торопил ее, отмечая, что в явном прогрессе смог полностью накрыть ее дрожавшие руки своей, пусть и холодной, но надёжной ладонью, обнадеживающе сжимая ее пальчики. — Полторы недели, а... вещи на работе лежат, я чемодан в подсобку запихнула, — буркнула девушка, с вызовом вздернув голову, будто снова пряча слабость за барьерами колючей гордости, но Эфира этим было уже не пронять – он успел узнать и увидеть её настоящую. — Черт, Велари~, — протянул он шокированно, — пойдем, — он утянул ее наверх, помогая подняться и отряхивая ее от прилипших травинок и лепестков сакуры. — Куда это? — непонимающе нахмурилась та, медленно поднимая с земли свою сумку с компьютером. — Домой, куда же ещё. Думаешь, я позволю тебе бомжевать? О, и не думай возражать, ты же знаешь, что я не послушаю, так что побереги силы и идём. Да, я компании только рад, так что просто пошли, давай, — парень невозмутимо улыбнулся, забалтывая девушку, чтобы почти торопливо потянуть ее за собой, внутренне волнуясь о том, что та фактически жила на улице так долго, не прося о помощи. И ее несчастный вид теперь был вполне объясним, а от того ещё более пугающим было понимание, что это было попросту опасным для здоровья, а быть может и жизни. Велари совсем скисла и притихла, опустив в землю растерянный взгляд, иногда борясь со смутным, почти истерическим желанием убежать и залечь в каком-нибудь овраге, чтобы умереть в нем от стыда, усталости и какого-то обреченного бессилия. Эфир же иногда поддерживал ее, невесомо приобняв за плечи, чтобы повернуть на знакомую улицу, а затем и к дому, осторожно подведя ко входу и цепко следя за тем, чтобы та действительно шла за ним к его квартире. Но когда та вошла в прихожую его дома, то понимание навалилось в полную силу, и она испуганно посмотрела на монстра, что спокойно и невозмутимо скинул свою обувь, вздыхая с толикой облегчения. — Добро пожаловать. Пойдем, первым делом ванну прими, потом что-нибудь покушаем, — Эфир ласково улыбнулся подруге и ушел в какую-то комнату, начав, судя по звукам, копаться в шкафу. Велари неуверенно разулась, осматривая чистую квартиру монстра, где аккуратность сочилась в каждом дюйме пространства. С тихим гулом с кухни выехал маленький робот-пылесос, сгребая крошечными щёточками любые соринки, какие могли попасться ему на пути. Девушка неловко отступила, пропуская трудолюбивую технику вглубь чужого дома, буквально залипнув на то, как ловко он огибал любое препятствие, включавшее тумбочку с обувью всех цветов радуги, преимущественно кеды, шкаф с зеркалом и напольную вешалку, где единственной вещью одиноко болтался зонт-трость. Тот самый, под которым они шли тем дождливым вечером. Из комнаты к ней снова вышел скелет, вынося в руках стопку вещей, в которых девушка признала пару полотенец и какую-то одежду. — Вот, возьми. Ванна вот тут, — он указал на дверь в коридоре, — можешь пользоваться всем, что найдешь, не стесняйся. Я пока чай сделаю, — монстр отдал ей вещи и мягко подтолкнул к двери, включив в помещении свет и уходя в сторону кухни. Девушка тихо вздохнула и скрылась за ней, ощущая, как приятное тепло и гул вентиляции успокаивали расшатанные нервы. А стоило раздеться и залезть под теплый, почти горячий душ, как тревога начала смываться вместе с частичками пыли, осевшей в волосах за день. До того мыться приходилось фактически в раковине, и теперь подобная простая блажь цивилизации казалась едва ли не божественной. На металлической полочке стоял всего один флакон, судя по картинке являвшийся шампунем, и открыв его, Велари с подозрением принюхалась, но запах был приятным, напоминая что-то медовое. После такого душа стало действительно спокойнее, а вера в лучшее постепенно возвращалась, пуская в душу робкие лучики надежды. Из выданной одежды Велари с фырканьем обнаружила большую оранжевую рубашку, которая явно будет доходить почти до колен и шорты, выглядевшие более приемлемо, но все равно большие по размеру. Рубашку девушка приспособила под себя, завязав ее полы на животе и закатав рукава, а шорты подвязав шнурком на их поясе. Для дома вполне подходяще... Распущенные мокрые волосы приятно холодили кожу, даря ощущение полной чистоты, что уже само по себе было очень приятно. Свою одежду Велари аккуратно сложила на бельевой корзине, планируя позже при возможности где-нибудь постирать, и босиком вышла из ванны, тут же ощущая в квартире проникновенный аромат мятного чая и какой-то еды. Буквально придя на запах, Велари нерешительно остановилась на кухне, осматривая помещение с обилием всевозможной техники: от тостера, до навороченного блендера. И кухонный гарнитур из древесного массива соснового оттенка приятно гармонировал с тонкой вуалью зеленоватых гардин на окнах. Эфир размешивал в кружке сахар, а рядом стояли тарелки с аппетитными кусочками жаренного батата и какого-то мяса. Монстр повернулся к вошедшей подруге, на миг замерев, увидев ее в своей рубашке. И пусть он никогда не любил ее из-за цвета, то теперь невольно подумал, что эта вещь станет его любимой. Вид мокрых волос и капелек влаги на тонкой шее, куда после этого поднялся его заинтересованный взгляд, заставил его невольно сглотнуть, поспешно отворачиваясь к напитку, который делал для нее. — Ты чего, магазин техники ограбил что ли? Зачем тебе столько всего? — Велари отмерла, с любопытством подходя к красивой кофе-машине с неприличным количеством кнопок, зябко ежась после горячей воды душа и не заметив внимания монстра. — Мало ли, когда может пригодиться. Ты, к примеру, любишь кофе? — монстр протянул ей травяной чай, который девушка тут же отпила с явным наслаждением, согласно ему кивая, — ну вот, видишь. Значит в любом случае пригодится, будешь делать любой кофе, какой захочешь, я его не особенно любитель пить. — Эфир, ты это... — Велари вздохнула, собираясь с духом и ставя на стол чашку с чаем, старательно избегая смотреть в глаза монстра, чем привлекла его удивлённое внимание, — прости меня за резкость, я... Спасибо... Не мостак я прощения просить и благодарить за что-то, но поверь... Есть за что, — тихо и серьезно сказала та, отважившись поднять на него янтарно-рыжий взгляд. Эфир облегчённо выдохнул, отмечая, что важно было лишь то, что он успел... Успел заметить и вытянуть из неслучившейся беды куда страшнее, чем потеря дома. Он шагнул к ней и бережно обнял, утыкаясь носом в мокрую макушку, пахнущую его шампунем, от чего душа сладко сжалась в мягком прорыве небольшого собственничества. — Малышка~, все хорошо, — тихо протянул он, поглаживая ее по спине, и Велари, пожалуй, впервые за эти ужасные полторы недели улыбнулась, благодарно ткнувшись носом в плечо друга и неловко приобнимая в ответ, пока на столе позади них остывал вкусный ужин.