* * * *
Глядя на Августград из своего кабинета, Валериан гордился тем, как многого он смог добиться за короткое время на посту правителя. Однако, в его сторону было направлено много критики как и от обычных гражданских, так и от военных и репортёров, которые осуждали чуть ли не каждое его движение и слово. Такое к нему отношение заставило сожалеть о том, что он предоставил право на свободу слова без репрессий. Тем не менее, Принц, а точнее уже Император, понимал их. После всего, что совершил его отец, народу потребуется много времени, чтобы смыть грязное пятно с фамилии Менгск. Но его становление и продвижение на посту Императора облегчили влиятельные фигуры, вставшие на его сторону. Яркий тому пример – Мэтт Хорнер. При поддержке Валериана бывший заместитель командира Рейдеров Рейнора стал адмиралом, которому была поручена большая часть военной деятельности Доминиона. Разумеется, было бы очень хорошо, если бы и сам Джим был рядом, поскольку именно он возглавил атаку как на Чар, так и на армию павшего зел-нага, и спас множество жизней не только своих ребят, но и солдат Доминиона. Он был тем, кого уважали и чуть ли не обожествляли все военные. Но Рейнор не желал быть частью новой эпохи, предпочитая изоляцию и свое старое положение простого шерифа на захудалой планетке. И ладно бы, чах бы он на своем месте, и пришел бы в конце концов на порог к Императору, но он вдруг таинственным образом исчез. Примерно в то же время, когда разрушенные войной с Павшим и бесплодные планеты начали возрождаться. Валериан часто задавался вопросом, были ли это как-то связано, и не замешана ли в этом Керриган. Поразмышляв ещё какое-то время, Валериан вздохнул и снова сел за рабочий стол – у него было ещё много дел, которые необходимо завершить уже сегодня. Однако, его внимание привлекло нечто более важное. На всех мониторах пестрило одно и то же – прямой эфир с места событий, с пометкой СРОЧНО. На одной из многочисленных улиц появились каменные врата. В многолюдном деловом районе Августграда многие прохожие не могли не остановиться и не посмотреть на появившийся из ниоткуда таинственный объект. Людям он не казался опасным, так как это не было похоже ни на протосские постройки, с их то необычным зализанным дизайном, ни на живые сооружения зергов – органики во вратах не наблюдалось. Постепенно к месту таинственной аномалии стало стекаться все больше и больше народа, любопытствующего, что же делает это каменное изваяние посреди улицы. Но вскоре на их вопрос был дан ответ – из пустоты врат начали выходить люди, да необычные. Мягко говоря, августградцев это зрелище смутило. — Это что, живые съёмки?— Откуда они взялись?
— Чо за хрень, йопт? Да, те, кто вышел из-за врат, определено, были людьми. Но с ними были и совсем нелюди, но далеко не зерги или протоссы. Неизвестная армия будто пришла из средневековой эпохи, вооруженная мечами и копьями, что было из рядя вон выходящим для любого в двадцать шестом веке. И их становилось все больше. Приготовив оружие, все они, и люди, и звери, с диким воплем начали атаку. Мирные жители в панике пытались убежать, но их убивали. Те, кто бежал, были убиты стрелами или копьями. Некоторых даже преследовали кавалеристы верхом на конях. Или не на конях. Чудовища же жестоко убивали людей дубинами и топорами, заживо разрывали их когтями или клыками. Неуклонно силы вторжения начали распространяться, причиняя всевозможный ущерб, город опустошался. Мирных жителей, находившихся на улицах, либо убивали на месте, либо, что происходило гораздо реже, брали в плен. Здания разрушались или поджигались. То, что не было заперто, было разграблено, а что было заперто, было «отперто» и разграблено. Наблюдая за всем происходящим, Валериан был одновременно шокирован и потрясен – вторженцы были слишком самонадеянными. Атаковать столицу всего Доминиона Терранов! Но сейчас главным приоритетом являлись жизни его подданных. Настроив радиоканалы на вещание по всему городу, Император лично объявил о тревоге: «Внимание! Красная тревога! Всем гражданским немедленно эвакуироваться в убежища! Это не учения! Внимание! Красная тревога! Всем гражданским немедленно эвакуироваться в убежища! Это не учения!» Надо связаться с Мэттом. — Мэтт, ты это видишь? — Конечно вижу, – сказал Мэтт Хорнер, адмирал Доминиона Терранов, — Не знаю, кто это, они просто внезапно появились посреди города. Оставим предположения на потом, нам нужно взять ситуацию под контроль. Включив голографическую проекцию Августграда, они нервно следили за действиями врагов. Мэтт же, быстро придумав стратегию, тут же пустил ее в ход. — Я позабочусь обо всем. Заблокируйте Дворец до особого распоряжения. Я сообщу вам, когда ситуация изменится. — Тогда я оставляю это на ваше попечение, адмирал. Стратегия следующая. Создавался периметр сдерживания, сухопутные войска были развернуты в первую очередь. Все оружейные вне зоны досягаемости вторженцев были активированы. Морпехи, Мародёры, Медики, Огнемётчики и Призраки были укомплектованы в кратчайшие сроки. Пехота грузилась в технику, и Осадные Танки, Геллионы, Стервятники, Медэваки, Циклоны и Голиафы были мобилизованы в назначенные им зоны. Их первоочередной задачей была безопасность гражданских как за пределами периметра, так и в убежищах. Оперативность была важна, поэтому Геллионы, Стервятники и Баньши были отправлены в качестве сопровождения. Транспорт подбирал мирных жителей по максимуму, чуть ли не на ходу, и спешно разворачивался. Несмотря на активное преследование, с воздуха их прикрывали Баньши, Циклоны били по дальним целям, Викинги разящим клинком впивались в строй вторженцев. Солдаты Доминиона, вступившие в сражение с силами вторжения, не были уверены в реальности происходящего. Кем, мать их, были эти люди, и о чем, черт возьми, они думали? Мечи и стрелы? Тонкая пластинчатая броня поверх обыкновенной тканевой одежды? Верхом на лошади? Эти люди что, жили под скалой последнюю тысячу лет? Единственные, кто придет с ножом на перестрелку, это либо протосс, либо сумасшедший. Ну или зерг. Но это не имело значения. Эти обезьяны здесь незваные, они напали на их народ и разрушили их город. И этого им вполне достаточно. Отметив цели на своих сенсорах и наведя свои винтовки и пушки на врага, бойцы выпустили всю ярость своего огнестрельного оружия, свист пуль и грохот взрывов залили улицы. Не на это надеялись вторженцы, насмехаясь над трусливо бегущими жителями. Теперь настал черед врага впадать в шок и паниковать. Не менее пятидесяти воинов и кавалеристов погибли в одно мгновение от ярких вспышек света. В некоторых были проделаны сквозные дыры, в то время как другие были расчленены – у многих трупов отсутствовали руки, ноги, и даже головы. Увидев такую жестокую бойню, враги дрогнули, в их строю стали слышны разговоры. — О чём они говорят? – спросил один морпех, когда его аудиодатчик уловил голоса, — Этого языка нет в наших базах данных. — Кажется, я понял, — ответил рядом стоящий Призрак. Обладающие пси-способностями Призраки и Фантомы могут улавливать мысли существ, не взирая на его расу и склад ума, и на основе этих мыслей построить перевод на терранские и прочие языки. — Разве это убегающие овцы, которых нам обещали?!— Они все маги?!
— Что это за магия? Я никогда не видел ничего подобного!— Встать в оборонительную формацию!
Покажем этим ублюдкам силу нашего духа!
Скооперировавшись, строй противника превратился в «Черепаху». Щитоносцы окружили своих товарищей щитами, копейщики выставили свое оружие вперёд, создавая подобие шипов. Затем они двинулись вперёд, уверенные, что их оборону не пробить. Но ошибочность их мнения быстро доказали. Прицелившись, Мародёр выпустил одну единственную гранату, мгновенно разрушив вражеский строй, а их примитивные щиты разлетелись на металлические осколки, убив несколько солдат. То, что осталось, было зачищено морпехами и Призраком, поскольку пули легко пробивали их слабую броню.* * *
Тем временем, в командном пункте перед большим голографическим экраном стоял Мэтт, наблюдая за битвой в разных точках периметра. Позади адмирала копошились его помощники, фильтруя поступающую информацию. — Восьмой сектор периметра очищен, — сообщил один из помощников. — Все отряды продвинулись на сто метров вперёд к новой зоне периметра. — Снайперы размещаются в ближайших к месту боевых действий зданиях, чтобы прикрывать слепые зоны. Осадные танки перемещаются в отмеченные места для артиллерийской поддержки. — Противник всё ещё проходит через врата. Внимание! Подтверждено присутствие вражеской авиации. Всадники на летающих... э-э, ящерах, вступили в бой с передовыми отрядами. — Чувак, это уже через чур, — нервно усмехнувшись, сказал Мэтт. — Черт возьми, кто они такие? — Неважно, пока, – заметил адмирал, вводя команды, — Голиафы и Циклоны должны справиться с ними. Но пусть все ближайшие к вратам воздушные подразделения будут в боевой готовности, на случай, если эти "драконы" окажутся с сюрпризами, опасными для наших наземных сил. Сэм, каково ожидаемое время прибытия крейсеров? — Они должны быть здесь примерно через пять минут. — Долго. Радиолокационные вышки уже развёрнуты? — В настоящее время передается конфигурация через сетевые каналы связи и спутники. Изображение должно быть вот-вот обновлено. Голографическая карта обновилась, на ней стало видно все происходящее с мельчайшими подробностями. — Несколько мирных жителей до сих пор находятся в запертых зданиях. Пусть команда морпехов эвакуирует их. Отделите одну эскадрилью Баньши для поддержки наземных операций, пока Викинги и Освободители вернут контроль над небом. Давайте сделаем это быстро, и отбросим их назад, туда, откуда эти твари пришли! — Во славу Доминиона!* * *
Поскольку морпехи были заняты эвакуацией мирного населения из опасной зоны, другим приходилось прикрывать их. На одной улице трое кавалеристов с копьями столкнулись с какими-то странными металлическими колесницами. — Думаете, что мы вас боимся! – крикнул старший солдат, — Мы покажем вам силу наших отточенных навыков! — Хочешь жареной курочки, а? – спросил в никуда пилот Геллиона, — Посмотрим, кто моргнёт первым. Оба пилота зажали акселератор, и буквально полетели на конницу. Кавалеристы же, тоже мчась по дороге на полной скорости, нацелились на людей в металлических колесницах, поскольку были уверены, что не проиграют. И им не нужно было бояться, поскольку у них, похоже, не было собственного оружия. Максимально приблизившись к противнику, пилоты Геллионов активировали режим Хеллбатов, и две машины превратились в боевых мехов, напугав своих оппонентов. Лошади с хрипом взмыли в воздух от удивления. Парой ударов кавалеристы были убиты, когда Хеллбаты замахнулись на них, разрывая неудачников в одно мгновение. В других местах Стервятники уничтожали группы неудавшихся захватчиков, стреляя из гранатомётов. А тех, кто нападает на них из слепой зоны основного вооружения, пилоты расстреливают из Гаусс-пистолетов. Когда радиолокационные вышки активировались, все программное обеспечение терранов было обновлено, и солдаты получили актуальную информацию для успешного продолжения битвы. В очередном переулке двое морпехов проверяли территорию на наличие противника, и их HUD-карты отметили несколько красных точек в недалеке от них. При увеличении карта показала несколько вражеских бойцов, прячущихся за углами домов. Скорее всего, они думали, что могут устроить им засаду. Но ничего из продемонстрированного арсенала вторженцев не могло повредить ванадий, из которого сделаны их бронескафандры. В лучшем случае они просто поцарапают краску. Но морпехи не могли тратить на этих "стратегов" драгоценное время. Поэтому, включив инфракрасный прицел, они захватили все цели. Зарядив крупнокалиберные бронебойные патроны, они поразили все цели, прострелив стены. Пропажу с карты красных огоньков подтвердил звук упавших на землю тел. Расчищая одну улицу за другой, силы Доминиона отбрасывали агрессоров назад. Разработанные именно для этой цели Баньши действовали на ура, паря вокруг зданий и небоскребов, запуская свои ударно-волновые ракеты и разрывая врага на части. Их боеприпасы, предназначенные для прожигания неостали, буквально заживо расплавляли противника. Однако, Баньши не были предназначены для борьбы с воздушными целями, поэтому воины на летающих ящерах вполне безнаказанно стреляли в них стрелами или бросались копьями. Пока безнаказанно. Морпехи, Циклоны и Голиафы неплохо справлялись с драконами, а Призраки мастерски снимали самих всадников, делая ящеров бесполезными в бою. За считанные минуты солдаты Доминиона избавились от всех драконов.* * *
— Сэр! Боевой Крейсер вышел из варп-пространства и сейчас находится над Августградом. Экипаж Крейсера ждёт указаний! – сообщил старпом, — Прикажете уничтожить врата и прекратить вторжение? — Я бы этого не советовал, – сказал заместитель помощника помощника старшего помощника, — Получены результаты с анализа данных врат. Похоже, это большой искажающий пространство артефакт, соединяющие две точки во времени и пространстве. — Значит, этот артефакт работает подобно шлюзу протоссов, – задумчиво протянул Мэтт. — Так точно. Но его энергетическая сигнатура не похожа ни на что, с чем мы встречались ранее. Есть предположения, что при уничтожении врат может возникнуть обратная энергетическая реакция с неизвестными последствиями. — Тогда отложим эту идею, – Мэтт посмотрел на проекцию столицы, — Пока мы держим ситуацию под контролем, нужды уничтожать врата нет. Я не хочу причинять городу ещё больший ущерб, вызывая орбитальную бомбардировку. В крайнем случае врата можно будет уничтожить и с земли. Мэтт отметил на карте ещё несколько точек. — Пусть космический десант высадится здесь, нашим ребятам может понадобится поддержка. Также, в десантных группах должны быть медики. В пятом секторе дракон протаранил одну Баньши, и пилоту необходима помощь. На эти здания необходимо десантировать Осадные Танки. Так мы сможем обстрелять их основные силы без риска задеть своих. И передайте приказ передовым отрядам – пусть поймают несколько человек, отдел дознаний тоже жаждет поработать.* * *
По Крейсеру носились бойцы десанта. Солдаты бегали между разными оружейными, запасаясь боеприпасами и стимуляторами, гранатами и огнесмесью, мед.раствором и прочим. Кто-то даже брал щиты, но не те примитивные куски железа, а многофункциональные щиты из неостали. Техники проводили диагностику десантных капсул. Они проверяли двигатели, герметичность обшивки и гравикомпенсаторы. Как только техники дали добро, солдаты загрузились в капсулы, как и десяток Осадных Танков. А Викинги, Баньши и Освободители вышли через ангары. Стремительно пролетая сквозь атмосферу, до разгорания внешней обшивки, десантные капсулы через минуту оказались в Августграде. Танки развернулись в осадном режиме, их гусеницы и опорные стойки упёрлись в крышу зданий, чуть ее проминая, а орудия выдвинулись. Получив приказ стрелять, они устроили врагу свинцовый ад. Точнее, вольфрамовый. Разрывные вольфрамовые снаряды градом сыпались на позиции вторженцев, засеивая землю частями тел и проливая море крови. Ничто не могло защитить легионы латных воинов от современного вооружения. Ванадиевая броня терранской пехоты выдержит несколько попаданий, техника с обшивкой из неостали тем более. Плазменные щиты протоссов по большей части могли легко измельчить любое физическое тело. У зергов были свои методы противостояния – они гасили удары своими прочнейшими панцирями, либо прикрывая более полезных сородичей пушечным мясом, либо вообще зарываясь под землю. Но у этих средневековых рыцарей не было ни шанса. Все равно, что стрелять из пистолета в картон. Силы вторжения были практически разбиты. Лишь редкие счастливчики ещё бегали по улицам Августграда, пытаясь уйти от карательных отрядов Доминиона. Солдаты Доминиона в свою очередь, уже перешли на резиновые боеприпасы. Да, в большинстве случаев это было не смертельно, но и цель убивать неудавшихся захватчиков уже не стояла. Резиновых пуль хватит, чтобы промять примитивную броню рыцарей и сломать пару костей. Медики, которые не были заняты лечением, использовали мощные транквилизаторы для успокоения пленных. Но наиболее эффективными здесь были Хищники – роботы-кошки генерировали электрические поля, которые обычно использовались для убийства, но, регулируя мощность, можно было добиться парализующего эффекта. — Они все апостолы?! Маги?! Демоны?!— Это Боги гневаются на нас!
За все отнятые нами жизни на
протяжении всех походов!
— Отступаем, отступаем! Боевой дух врага был полностью подорван. Их строй был разрушен, в их рядах была паника и беспорядок. Авангард, который отчаянно пыталась избежать бойни, в которую попал предыдущий авангард, бежал, столкнувшись с арьергардом, который охранял врата. Не участвовавшие в битве солдаты, пусть и слышали звуки взрывов и ужасные предсмертные крики, не представляли всю картину. — Мы должны уйти, сейчас же! Оставьте добычу и рабов, иначе нам не спастись!— Нас всех убьют, если мы останемся!
— Я отомщу! Помяните мои слова!* * *
Наблюдая за всем происходящим, адмирал Доминиона видел, насколько жалкими оказались захватчики. Увидев горы трупов своих товарищей, они поняли, что бросили вызов совсем не той силе. Хотя Мэтт и знал, что проявление милосердия к ним вызовет проблемы в будущем, в душе он все еще был хорошим человеком, так что он позволил им отступить. Кроме того, солдаты захватил порядка около тысячи вторженцев, чего было достаточно, чтобы получить информацию о том, кем именно были эти люди. — Враг отступает. Окружить территорию вокруг врат. Никто не должен открывать огонь без крайней надобности. Выполняя приказ, силы Доминиона окружили врата, держа свое оружие наготове. Захватчики отступали, позорно зажав хвост между ног. Иногда буквально. Хотя было несколько смельчаков, попытавшихся напасть на периметр, силы противника полностью отступили. — На данный момент никто, кроме военнослужащих, не должен входить в этот район, – сказал Мэтт, отдавая команду, — Вокруг врат должны быть выстроены линии обороны. В закрытом районе установить режим повышенной боевой готовности. И пусть Призраки, уже имевшие дело с вторженцами, помогут в отделе дознания. To be continued ➟