***
— Кто-нибудь принесите кофе, пожалуйста. Дженни развалилась на офисном кресле, позволив последнему катить себя к соседней стене. Волосы с чёлки упали на зелёные глаза, прикрытые от усталости, изящные ноги в маленьких белых туфельках не могли удержать репортёршу на месте, а пальцы вжались в подлокотник. Кошечка старалась не смотреть на огромную дыру в стене и лежащую гигантскую стальную руку, не вспоминать жуткие красные глаза, близость к смерти, пока она продолжала вещать. Осознание нахлынуло мощным потоком, и теперь тело справлялось с последствиями. — Я же чуть не умерла, — тихо сказала Дженни, схватив себя за острые уши. — Мамочки, я же едва не умерла! — истерично улыбнулась красотка. Аромат крепкого кофе на минуту отвлёк девушку от жутких мыслей. Хати вырос перед ней столь же внезапно, но такому великану Дженни была немного рада. Хвост репортёрши задёргался, в глазах сверкнули изумрудные искры. — Твой кофе, Дженни, — железнорукий волк присел на корточки рядом и заботливо протянул напиток. Подождав, пока дрожащая Дженни выпьет, Хати мягко продолжил. — Испугалась, да? Всё нормально, я тоже чуть в штаны не наложил. — В какой-то момент мне показалось, что он раздавит меня своими ручищами, — усмехнулась блондинка, держа стаканчик трясущимися руками. — Я разговаривала, смотрела в эти глаза и продолжала вещать, зная, что ещё немного, что ещё чуть-чуть и… И… Немного кофе выплеснулось наружу; светлые пальчики сжимали стакан всё сильнее, и Хати осторожно взял Дженни за кисть, помогая успокоиться. Девушка взглянула в голубые глаза волка, ощущая смесь страха и возбуждения внутри. Хвост задёргался, дыхание участилось, стало жарким и томным. — Ничего страшного, — спокойно говорил Хати, поглаживая большим пальцем костяшки пальцев. Когда-то так же полицейский успокаивал и Луизу. — Ты была большая молодец и очень смелая девушка. Не каждый коп такое выдержит, а такая хрупкая красавица как ты смогла. Ты умница, — прохрипел Хати, улыбаясь шире. Дженни ответила такой же нервной и счастливой улыбкой, подаваясь ближе. — Принести тебе чего-нибудь ещё? Может одеяло или… Хати не успел закончить. Кошечка схватила волка за загривок, вжалась губами, чтобы жадно и страстно поцеловать большого, заботливого полицейского. Страх смерти породил новое желание, полную противоположность, куда более приятное и чарующее, стремление всех живых ощутить себя живыми. Дженни не думала о последствиях, пока трогала большой язык Хати, влажный и толстый, припав к большому полицейскому, как к последнему спасительному кругу в открытом море. И плевать кто и сколько на них смотрят и что подумают. Она получила пятнадцать минут славы по всем каналам, едва не погибла и заслуживает хотя бы минут десять побыть женщиной. — О, — сказал Хати после того, как Дженни прекратила целоваться и испуганно посмотрела в глаза. — Ничего себе, — полицейский стёр скупую слезу, бегущую по щеке. — Первый случай на работе, чтобы красотка так целовала. Дженни неловко улыбнулась, сжала руки на загривке сильнее. В студии должно найтись несколько укромных мест, несколько пустых комнат, хотя бы чулан. Выкроить время для того, чтобы почувствовать себя живой, быть здесь и сейчас, достигнуть маленькой смерти, чтобы вернуться в жизнь обновлённой и готовой. В животе стало жарко, приятная судорога разлилась по телу, клубок различных эмоций возрастал, одаривая тело приятным покалыванием. — Миссис Тин. Вас вызывают в Башню. Голосок ассистентки прозвучал что падение огромного камня в уютную лачугу, убив всю надежду на потрясающий и незабываемый секс. Во всяком случае, был нанесён только первый удар, и напуганная Дженни боролась, не отрываясь от голубых глаз. — Я сейчас очень занята. Скажите, что меня нет, — кошечка гладила огромную морду Хати, представляя себе мощные руки на её гибком теле, изучающие её округлости. — Но… Миссис, вас вызывает «Уроборос», что-то насчёт нового избрания и… — Ах, чтобы у тебя кофе пролилось! — яростно вскрикнула Дженни, оскалившись на ассистентку-крольчиху, зажмурилась и вздохнула. — Скажи им, что буду после. — Они… кхм… выслали за вами транспорт, — извиняющимся тоном сказала девушка. Дженни тяжело выдохнула через нос и виноватым взглядом посмотрела на Хати, увидела такую же боль в голубых глазах, горько усмехнулась и потёрлась носиком о чёрный нос. — Простите, капитан. Мне нужно срочно брать интервью у наших героев. — В таком случае, я поеду с тобой, — Хати резко поднялся и протянул механическую руку Дженни. — Прикрою, при любом удобном моменте, — подмигнул волк. Дженни улыбнулась уголком рта и хихикнула. — Если офицер так считает… — Кхем, извините, что порчу ваши любовные флюиды, — сказал Килл, — но можете и меня подбросить домой, мне надо к своему капитану и остальным, — сказал геккон. — Интересно, как они там? Надеюсь, что никто не погиб. — Даже поверженное сердце врага может источать зловоние, — сказал Грозовое Небо, держа в руках дробовик. — Будет мудро отправиться всем вместе и держаться рядом. Дженни посмотрела на Хати, обнимая большого полицейского за руку, увидела одобрительную улыбку и кивнула. — Во всяком случае, это хорошая идея, — согласился волк, чуть прижимая к себе Дженни. С одной стороны, Хати нравилось, что у него намечается заслуженная награда, а с другой — отчаянно хотелось увидеть Луизу. Может быть эта встреча поможет поставить все точки на места, убедиться, что все чувства к лисице более платонические, чем они есть на самом деле. Да и Дженни одну отпускать не хотелось: мародёров и сумасшедших на улицах сейчас много, а «Уроборосу» Хати по-прежнему не доверял. Кто знает, что будет дальше?***
— Раненых в тот кабинет и принесите ещё лекарств, — Кастор сидел на упавшем танке и раздавал приказы направо и налево, активно жестикулируя. — Свяжитесь с Конгломератом, скажите, что здесь можно расположить раненых. Может так они пришлют докторов, — вздохнул мужчина в шлеме, откидываясь спиной к железке, сброшенной с верхних этажей. Ветеран свесил ноги и собирался дать усталой спине отдохнуть, но тут заметил две фигуры, идущие в его сторону. — А вы где были, лесные жители? Мне тут приходилось прикрывать молодёжь, чтобы их не раздавило и заниматься штурмом этой громадины почти в одиночку. Кастор спрыгнул на землю и тут же почувствовал жгучую, тягучую боль в ступнях, охватывающую ноги. Плохо быть старым и солдатом, но Трайб-старший старался не показывать слабость, подошёл к волкам ближе и окинул взглядом своих визоров. Со стороны Эш и Блейк практически мало поменялись: всё тот же цвет шерсти, все тот же огонь в глазах, уверенные взгляды. Жизнь в лесу делает тебя либо превосходным хищником, либо дичью, поэтому волки казались более крепкими и сильными по сравнению с Кастором. Мышцы обвисли, шерсть поседела, а ведь неизвестно, что скрывается за шлемом. Пятнадцать лет Кастор провёл в различных подземельях, обучая и тренируя юнцов, что позволило сохранить боевой запал и держать мышцы в тонусе. — Небольшие проблемы с переправкой войск, — Блейк хлопнул Кастора по плечу и ударился плечом о плечо, улыбнулся и кивнул. — Ты, кажется, растолстел? — Только в твоих мечтах, — голос Кастора был полон горькой самоиронии. И вправду, кусок мяса с салом по сравнению с чепрачным волком. — Я всё ещё бегаю вокруг лагеря быстрее. — Ну конечно, ты бегаешь, — Эш посмеялась и приобняла большого солдата, похлопав по широкой спине. — Привет, Кастор. Хорошо, что ты цел и невредим. Хоть и потолстел. — Ну вот, хоть кто-то меня здесь ценит, — довольно сказал солдат, нехотя отстраняясь от Эш. — Зато вы двое стали только коварней и сильнее. Поверить не могу, что мы наконец-то сделали это. И что я всё-таки выжил! Эш нахмурилась и посмотрела за спину Кастора, лицезрея сломанный танк прямо над которым был целый ряд проломанных полов, идущих далеко-далеко наверх. С чем же пришлось столкнуться молодёжи из «Уробороса»? Харкон засел в своей крепости, рассчитывая на долгую оборону, и победа над ними казалась волчице чем-то нереальным. — Ты убил его? Селий наконец-то мёртв? — спросила волчица. — Ты точно видел его тело? — Нет, Сет велел мне спуститься вниз и держать оборону. Внизу творился полный хаос, всюду напирали Омега-солдаты и бронированные уродцы. А пара солдат, которую я оставил сторожить лифты, исчезла. Видел следы стрельбы у лифта, но пока не проверял. Фитцджеральд объявил смерть Канцлера, и всё утихло. — Фитц? — нахмурился Блейк. — Всё ещё живой? Я помню его в помощниках Тиберия, а теперь он вещает о смерти Канцлера. Вот это повышение, — улыбнулся лесничий. — Кстати, о повышении. Блейк указал пальцем на дверцы лифта. Цифровая панель показывала, что спуск идёт от самого нижнего этажа, прямиком из кабинета Канцлера. Двери раскрылись, и бойцы «Уробороса» возликовали, подымая оружие в небо. Довольный Минос махал солдатам руками, Нокта таращилась в сторону, Луиза скромно махала ручкой. Лишь один Сет казался каким-то подавленным и уставшим. Фитц и Чакра не пришли с ними; девушка отлеживалась после помощи медиков, а Фитц исчез с двумя повстанцами. Тень, едва только увидев солдат, первый закричал во весь голос. — Покажите мне вашу любовь, «Уроборос»! — радовался Минос. — Хочу видеть ваши руки! Канцлер мёртв, теперь Омега-Зеро — наш! — бык потряс кулаками в воздухе, вызывая радостный взрыв ликования, и влетел в толпу, хватая первых попавшихся повстанцев, закидывая на плечи. — Победа наша! Только за рога не хватайте! Луиза довольно посмотрела на быка и повернулась к остальным. — Вот он, любимец публики, железная кожа с большим сердцем. Может и нам насладиться моментом славы, кэп? — лиса отыскала Сета взглядом. Сапфировый змей стоял у стены, держась за голову и скалясь от боли. — Сет, всё хорошо? Змей только кивнул и слабо улыбнулся подруге, слабо щурясь от боли. — Я в порядке, Окада. Иди к остальным, я скоро присоединюсь. Может даже Чакру с Фитцем дождусь. Луиза подошла ближе и обеспокоенно посмотрела в глаза змея. Не говоря ни слова, бывшая полицейская помогла Сету дойти до ближайшего ящика и усадила капитана. — Я же не просил, — удивлённо сказал Сет, слабо смотря на улыбающуюся красотку. — Знаю, — она коснулась чешуйчатой морды и чмокнула змея в нос. — Но твоя девушка может позаботится о тебе без просьб о помощи. Давай я кого-нибудь позову, пусть они посмотрят тебя. — Просто давление и усталость, — отмахнулся Сет. — В конце концов, мы уже победили, можно и позволить себе немного сладости, верно? Как ты и говорила. Лисица улыбнулась шире, прикрыла глаза и поцеловала Сета, аккуратно прижавшись к широкой груди. Кастор и волки остановились, чтобы не портить столь романтичный момент, Минос довольно загыгыгкал, а Нокта сжала чёрный кулак и закусила губу. Для пантеры происходящее походило на издёвку: все вокруг касаются друг друга, чувствуют тепло и близость, единственный мужчина, который хоть как-то касался её, теперь целуется с другой, а ей, такому же солдату и герою, нужно только стоять в стороне. Девушка отсчитывала тот момент, когда Фитц наконец-то вызовет её и избавит от этого проклятья, сделает её желанной девушкой и любовницей, а не ходячей смертью. Может она наконец-то станет матерью, как и должна была много лет назад. Нужно лишь немного потерпеть. Ещё немного. Луиза продолжала целовать Сета, позволяя себе чуть более смелые действия, водя языком по нёбу, лаская твёрдую шею, пока Сет гладил девушку за ушами. — А так лучше? — посмеялась Луиза, крепче прижавшись к змею. — Хорошее лекарство? — Лучшее, — прошептал Сет, утыкаясь носом в шею красавицы. — Но мне бы нужен полный осмотр и интенсивное лечение, — довольно прошипел капитан. Кастор, Блейк и Эш подошли к парочке, прерывая маленькие любовные игры. Кастор громко кашлянул, привлекая внимание Сета и Луизы. — Как-то мы невовремя, — сказал Блейк, улыбаясь змею и лисе. — Извините за беспокойство, ребята. Это вот он настоял, — и указал на Кастора. — Хотел поздравить тебя с победой, парень, — сказал солдат в шлеме, проигнорировав слова Блейка. — Ты, должно быть, гордишься собой. Я вот тобой очень, и твой отец бы тоже гордился. Упоминание отца заставило Сета нахмуриться сильнее и даже позабыть о Луизе на руках. Сцены битвы с чудовищным клоном до сих пор стояли перед глазами, адские звуки инопланетных червей, лазурное тело в конвульсиях. Канцлер был тварью без стыда и совести. — Ты не ранен? — спросила Эш, поглядывая на Сета сбоку. — Ты выглядишь очень истощённым. Тебе лучше проведаться у медиков. — Я в порядке. Просто… Даже не знаю, — покачал головой змей. — Такое чувство, словно я… — Извините, вы мою дочь не видели? — Дзин Окада подходил к каждому повстанцу и спрашивал лично. — Лисица, светлая шерсть, блондинка, маленькая такая. Она вместе с вашим командиром. Нет? Извините тогда. Ох, а вы видели? Аюми только уставши качала головой и натянуто улыбалась. Когда взгляд шпионки упал на всю компанию, она потыкала доктора в плечо и указала рукой. Луиза тоже заметила родителя, резко поднялась, бросила почти умоляющий взгляд на Сета. — Извините, я только на секундочку и… — Всё нормально, — улыбнулся Сет. — Побудь с ним подольше, — устало произнёс змей, получил поцелуй в щёку и выпустил Луизу. Затем взгляд снова стал мрачным и отстранённым, голос потяжелел, и обратился к ветеранам. — Там произошло кое-что… Луиза разбежалась и едва ли не прыгнула в объятия отца, чьи глаза сияли от радости. Лисичка почувствовала влагу на щеках, когда обняла тощее тельце доктора, а её лоб покрывали поцелуи. — Я так за тебя боялся! Думал, что уже никогда не увижу, прямо как тогда. Клянусь её любовью, неужели всё закончилось? — Дзин гладил голову Луизы, прижимая дитя всё сильнее к себе, а девушка плакала и кивала. Теперь всё будет хорошо.***
Транспорт приземлился на личной стоянке Канцлера, расположенной практически на самой вершине. Дженни, Хати, Грозовое Небо и Килл вышли в ангар, встретились с Омега-солдатами, носящими повязку со знаком пожирающего себя змея. — Вас ожидают в кабинете Канцлера, — пробасил один из солдат, поворачиваясь спиной. — Прошу, следуйте за мной. Волк и койот переглянулись друг с другом, хмурясь, Килл почувствовал себя крайне уязвимым, а Дженни сохраняла спокойствие. Как и раньше, эти стены казались холодными, а давящая тишина будто бы усилилась. Всё те же солдаты, но теперь ещё и с повязками, показывая свою принадлежность к новой власти. Другому режиму. Кошечке было не по себе, но она пыталась показать свою уверенность. — А что, праздника не будет? — спросил Килл вслух, озираясь по сторонам. Такие огромные помещения, с гигантскими окнами, открывающими вид на весь город, пребывающий в руинах. — Где остальные ребята? — Командир находится в комнате для гостей, — сообщил Омега-солдат, не поворачиваясь. — Остальные сейчас внизу. Мисс Тин должна взять интервью у командира лично. — Должна? — нахмурился Хати, смотря в спину солдата. — Эй, железная морда, война закончена, ваш Канцлер мёртв. «Уроборос» боролись за свободу, а не чтобы ты командовал. — Я получил приказ, сэр. И я его исполняю, — железным голосом ответил солдат, не поворачиваясь. — Дикий зверь, сбросивший шкуру, от болезни не избавляется, — хмыкнул майор, грозно хмурясь. — Вы не ответили, где остальные. — В холле, на нижнем этаже, — вздохнул солдат, будто отмахиваясь от назойливого насекомого. — После интервью вы можете пройти вниз, к остальным. Никому из пришедших не нравился ни тон, ни происходящее. Килл втянул голову в шею, осматриваясь по сторонам, будто желая отыскать лазейку. Глаза попали на приоткрытую дверь, за которой ходили медики «Уробороса». Геккон тихонько отошёл в сторону, заглядывая в большую комнату отдыха, и обнаружил там Чакру с перевязанной рукой и двух повстанцев, кружащих вокруг девушки. — Нихрена себе. Чакра! — обрадовался Килл, выдав своё маленькое отступление. Полицейские и репортёрша остановились, а солдат был вынужден последовать их примеру, ожидая, когда беспокойные гости продолжат двигаться. Гепардица лежала на диване, броня стояла в сторонке, а рука держалась на самодельной повязке. Было больно и появление знакомого придало немного сил. — Килл? Ты что тут делаешь? — удивилась девушка, чуть приподнявшись на диване. — Вы наконец-то пришли нас проведать? — Да я там в новостях помог выступить, и нас сюда привезли на летуне! — зелёный хакер подошёл ближе, широко улыбаясь. — Эй, а ты почему одна? Где капитан, лисичка и остальные? С Фитцем в зале? А с тобой-то что? — Если бы, — фыркнула пятнистая, хмурясь. Затем посмотрела на руку измученным виноватым взглядом. — В глазу Канцлера был спрятан лазер, он-то мне и сделал прощальный подарок. Болит страшно, рукой пошевелить не могу. Фитц призвал медиков и ребята мне помогли. Куда делись остальные — не знаю, а Фитц всё болтает с Конгломератом в новом кабинете. Он куда-то отходил час назад, и вернулся с довольной мордой. Я попросила его посидеть со мной, но он сказал, что у него дела. Чёрт, — фыркнула Чакра и грустно улыбнулась. — Вот я и стала самым бесполезным членом команды. — Эй, не говори так! Я это место лет пять пытался получить! — возмутился геккон садясь рядом. — Ты же прикончила Канцлера, вы с ребятами добрались наверх, да? Значит, ты прикончила финального босса! Гордись собой, Чакра! Хочешь, я тебя попозже лично отведу вниз? Гепардица улыбнулась и села на диван. Обезболивающее действовало медленно, жжение всё ещё не давало покоя, но появление радостного чешуйчатого подняло девушке настроение. — Хорошо, Килл. Тогда пошли сейчас, а-то я не выдержу больше лежать на месте, пока остальные развлекаются. — Командир пока не велел вас отпускать, — вдруг подал голос Омега-солдат, ждущий геккона в дверях. — Не велел? — рыкнула кошка. — Какого чёрта? Мы с ним в одной команде, я… — Подождите, Чакра, верно? — Дженни вышла вперёд. — Я Дженни Тин, ваш командир вызвал меня для дачи интервью. — А, помню тебя, — язвительно улыбнулась гепардица. — «Мисс Бикини», да? — пятнистая почувствовала себя лучше, глядя на хорошенькую кошку с большим бюстом, и возмущение вновь придавало Чакре больше сил. — Идёшь проявить лояльность моему парню? Осторожнее, красотка, я и одной рукой могу сделать больно. Дженни распушила хвост и опустила уши. День был слишком сложный и полный событий, чтобы спустить обидные подколки даже от героя войны. — Во-первых, я репортёр и вещала во время войны в городе, призывая людей вам помогать. А во-вторых, если ты ко мне сунешься, дорогая, я тебя к постельной койке прикую! Килл гыгыкнул и отошёл в сторонку, смотря на перепалку двух кошечек-красавиц. Действительно, не каждый день такое увидишь. Хати и Грозовое Небо вошли в комнату, оттаскивая девушек друг от друга. — Дженни, нам надо идти, — волк положил руку на плечо кошечки, едва ли не силком уводя репортёшу. — Поговорим с этим повстанцем и уйдём отсюда, как и хотели? — За кого она меня принимает? За шлюху? Почему если ты красивая и успешная, то это значит, что ты спишь со всеми? — ругалась про себя кошечка. — Завистница! — Ха, прячешься за спинами парней, шлюшка экранная, — шикнула Чакра. — Если я увижу, что ты… — Ветер страсти разносит пыль, сметая на своём пути и друзей, и врагов, — майор встал перед Чакрой и подмигнул. — Грозовое Небо, воздушная полиция. Очарован. — Какая прелесть, — нахмурилась гепардица. — Шаман и неудачник-любовник? Решил, что фразочки из дешёвых романов помогут? Смотри, как бы этот ветер не снёс тебя нахрен. Чакра отвечала грубо, показывая своё недоверие к полицейским и их эскортнице, но Грозовое Небо только посмеялся и присел рядом, широко улыбаясь. — Угадала, Дикий Ветер. Мне кажется, что мы с тобой прекрасно подружимся. Чакра, какое прекрасное имя. Оружие, разящее воздух. Гепардица скуксилась и поджала плечи, поворачиваясь к Киллу. — И откуда ты их только вытащил? Омега-солдат снова вздохнул, наконец приведя Хати и Дженни к двери. — Заходите, мисс, — сказал мужчина в противогазе, открывая дверь. Как только Дженни зашла, Хати попытался войти следом, но солдат перегородил путь. — Только для леди. — Какого… Я иду с ней! Я чёртов коп! — рыкнул Хати, смотря на солдата сверху вниз, обнажив клыки. — Прочь с дороги или… — Или? — в механическом голосе промелькнули нотки угрозы и власти. Омега-солдат почти улыбался, ожидая когда можно перейти к действию. — Или что? Между мужчинами появилось мощное напряжение, яростный взгляд улавливался даже под жёлтым стеклом. Здоровенный волк с кибернетической рукой и солдат в форме. Двое полицейских, готовых наброситься друг на друга. Но Дженни разбавила градус ситуации, положила руку на плечо Хати и встала между ними. — Всё хорошо, Хати, я пойду сама, — улыбнулась кошечка, вклиниваясь между мужчинами. — Это не займёт много времени. Дженни коснулась пушистого плеча усталого и озлобленного копа, провела мягкими пальчиками сверху вниз, и оскал Хати немного опустился, клыки спрятались, но огонёк в голубых глазах так и остался гореть. Волк кивнул девушке, сдерживаясь, чтобы не заскулить от обиды и страха снова потерять возможную пассию. Первая так и ушла к революционеру, и где-то глубоко большой парень боялся, что всё повторится снова. И Тин, будучи девушкой мудрой и знающей, легко заметила переживания Хати, поднялась на цыпочках, чтобы коснуться чёрного мокрого носа, подарить лёгкий поцелуй, а с ним и уверенность. — Я скоро вернусь. Резко развернувшись на месте, Дженни вошла в один из кабинетов почившего Канцлера, который не видела раньше. Переговорная. Большой стол с кучей парящих экранов, за которыми девушка увидела лица представителей Конгломерата, домашний минибар с парочкой открытых бутылок, раскрытые занавески с видом на большой город. Дорогой стол, кресло, диваны и софы — всё создано для большего удобства, но Дженни заметила, что комната выглядит достаточно заброшенной, пахнет пылью и затхлостью. Похоже, что здесь никто не появлялся годами. Тигр в сером нагруднике старого типа, ещё со времён «Раздора», сидел на кресле и вальяжно общался с Конгломератом. —... Я буду готов переправить вам некоторые сведения, но взамен требую гуманитарную помощь. Город лежит в руинах, включая Зону А, но с моей стороны было бы очень нетактично ковыряться в вашей большой погодной штуке, мой кайзер, — Фитц помешивал виски в стакане, довольно улыбался, глядя на недовольные морды на экране. — Омега-Зеро будет очень благодарна вам за помощь в восстановлении города. — Восстановлении? — возмутился Дарий XIV, олень с киберимплантами на лице. — По закону войны, Омега-Зеро переходит в наше полноправное подчинение, и только мы можем… — Это будет немного трудновато, учитывая, что ваши войска сейчас измотаны и ранены. Напоминаю вам, что именно мы, «Уроборос», убили Харкона и отключили его «Охотников», а также прочие разработки. И меня отделяет всего одно нажатие кнопки от продолжения, — довольно подметил полосатый, закинув ногу на ногу. — Как вы смеете?! — возмутился Дарий. — Угрожать нам после всего… — Успокойтесь, джентльмены, — сказала Мэзуми. — Требования господина Фитцроя вполне справедливы, а мы не должны повторять ошибки прошлого. Но и вам, лейтенант, не стоит забывать наши условия. Инопланетная клетка должна быть передана нам, как можно скорее. — И я выполню свою часть сделки, — кивнул тигр, взглянув на стакан. — К сожалению, мои люди убили доктора Моро раньше, чем он разговорился, но погибли сами. Сейчас специалисты работают над дешифровкой и находятся в поисках нашей космической проблемы. — В таком случае, — ухмыльнулась лисица, — вы не возражаете, если я отправлю вам нескольких специалистов? Они мастерски взламывают даже самые сложные программы, и порой могли соперничать с хакерами из Пси-Четыре. Фитц пожал плечами и улыбнулся. — Я почту за честь, мадам президент. Я же говорил, что нам понадобится любая помощь. А теперь, прошу прощения, — Фитц увидел стоящую у стола красавицу Дженни, — меня ждут другие дела. Конец связи. Спокойная Мэзуми, недовольный Дарий и молчаливый ван Рихт отключились, и Фитц был рад этому. Лицезреть роскошную Дженни Тин, стоящую у стола, было куда интереснее и увлекательнее, чем болтать со стариками. — Ах, леди Тин! Как же я рад наконец-то видеть вас воочию, — тигр поднялся со стола и подошёл к мини-бару, подлил себе в стакан. — Виски? Скотч? Тут есть какое-то странное игристое вино, прямиком из Сигма-Шесть, ну знаете, которое делается только на острове, и названо в его честь… — Спасибо, я не пью на работе, — сдержанно улыбнулась девушка. — Ах, «работе»? Вот оно как. Что ж, если вам выгодно считать это работой, то пусть так оно и будет, — Фитц обошёл стол, сел и пригубил из стакана жидкость бурого цвета. Взгляд хищных глаз жадно изучал кошечку. — Вы хотели о чём-то спросить? — Разве вы позвали меня не за этим? — Дженни достала смартфон и включила диктофон. — Я считала, что вы хотите обратиться к народу Омега-Зеро и другим городам-государствам с речью об избрании нового главы государства? — Избрании? — усмехнулся тигр. — Ну, вот он я, дорогая моя. Новый Канцлер Омега-Зеро, герой войны, низвергатель тиранов, победитель чудовищ и другое. Я вёл этих детей к победе и наконец-то могу насладиться плодами своей работы. — Новый… канцлер? — удивилась Дженни, подняв брови. — Какое сильное заявление. Вряд ли Конгломерат или ваши друзья будут рады услышать ваш новый титул. — Мне гораздо интереснее, что вы думаете о посте Первой леди? — прищурился Фитц, поставил стакан на стол и навис над маленькой Дженни. — Мне сказали как вы храбро поступили во время обращения к народу, не испугались «Охотника» и обратили сердца людей против злостного тирана. А ещё, — коготь прошёл вдоль мягкой щёчки, — если буду стоять подле такой красавицы, все мужики мне обзавидуются. Дженни отступила на шаг назад, переполненная отвращением и возмущением. Поспешно запихнув смартфон в сумку, кошечка собралась уходить. — Я польщена, но вынуждена отказать. Я рождена быть репортёром. — Ну-ну, мисс Тин, — крепкая рука схватила девушку за плечо. — Отказываться от такого предложения очень глупо, — вторая рука легла на выступающую под одеждой грудь. — И вредно. Блондинка дёрнулась и попыталась отпихнуть от себя Канцлера, но не смогла. Разница в росте и силе была колоссальной: Дженни казалась слишком тонкой и хрупкой в руках сильного и дерзкого Фитца, который просто не оставлял ей шансов. — Хат… — Дженни попыталась позвать на помощь, но тигр тут же прижал ладонь к маленькому ротику, заставляя девушку мычать и трепыхаться, пребывая в полной беспомощности и ужасе. — Нет-нет, мисс Тин, — ухмылялся Фитц. — Никаких посторонних, — дыхание, смешанное с алкоголем, властью и похотью обожгло кошачье острое ухо Дженни. — Но сопротивляйся для меня ещё, маленькая репортёрша, и я стану твоей самой важной сенсацией. Без особого усилия, Фитц положил Дженни на стол, залез рукой под юбку, наслаждаясь ужасом в зелёных глазах, слабыми попытками поцарапать руку, сдавленным мычанием, а также округлым бёдрам, мягкой шерсти и тонким бельём, что так легко было поддеть пальцем. Канцлер издал довольное рычание, протискиваясь между ног репортёрши. — Хорошая девочка. Бойся, — рычащий голос, хищный оскал и горящие глаза. Звук рвущегося белья возбудил Фитца, заставив руку покинуть юбку, чтобы лицезреть лоскуты. — С тобой будет тоже самое. Отчаяние и ужас накрыли Дженни, по щекам потекли слёзы, сердце бешено застучало, коготки до крови вонзились под полосатый мех. Девушка заплакала и задёргала ногами, как внезапно раскрылась дверь. — Иди к чёрту, придурок! — Чакра вошла в кабинет. — Фитц, тебя срочно вызывают вниз, мне уже в рацию орут. Что ты тут вообще… — девушка резко застыла, заметив две фигуры. Одна у стола, другая на. Маленькая и большая, женская и мужская. Хищник и жертва. — Фитц? — тихо произнесла Чакра. Сначала Дженни подумала, что ей повезло, но когда в глазах тигра загорелась ярость, кошечка задрожала в ужасе. И всё же Канцлер отпустил её, оставив лежать на столе, пялиться в потолок и слушать стук сердцебиения. — Ничего не могут сделать сами, — хмыкнул тигр, идя к выходу. — Надеюсь, что это что-то действительно важное. Чакра большими глазами смотрела на тигра, потом на кошечку на столе, потом снова на бывшего босса. — Ты что с ней сделал?! — Ничего. — Не ври мне! — Я же сказал, что ничего! — яростно рыкнул Фитц в ответ, заставив Чакру испугаться. — Не успел. — Не успел? Не успел?! — слёзы обиды хлынули по щекам гепардицы, на мордочке появился яростный оскал. — Ты… Да как ты можешь… После всего… Хати лицезрел, как недовольный Фитц выходил из кабинета, рядом шла злая и плачущая Чакра. Волк тут же побежал в кабинет, оттолкнув Омега-солдата. Один лишь вид плачущей у стола кошечки и вид рваного белья разбудил животную ярость. С громким криком Хати выбежал прочь, сбив дверью недовольного солдата, и развернул к себе Фитца. Железный кулак уже приближался к полосатой морде, но остановился. Остановился и трясся, будто под давлением. Взгляд Фитца был скорее удивленный, чем надменный. Стальной кулак трясся в воздухе, издавая металлический скрежет, будто сдавленный прессом. Хати пытался приблизиться к морде врага, невзирая на сопротивление. А потом кулак треснул, железные пальцы разлетелись на мелкие детали, провода болтались в воздухе, а волк негромко заскулил: всё равно, что лишиться настоящей руки. Фитц улыбнулся шире и ударил Хати в грудь, отбрасывая волка назад, будто тот ничего и не весил. Бывший коп пролетел несколько метров и прокатился по ковру, ударился о стену и свалился на пол. — И вправду, сильнейшая способность, — довольно сказал Фитц, глядя на руку. — Хех, наконец-то! Эй, ты! — обратился тигр к шокированному Омега-солдату. — Вызови ещё нескольких солдат и возьми компашку под стражу. — Я позже решу, что с ними делать. — Какого ты творишь? — Чакра схватила здоровой рукой Фитца за кисть. — Ты сошёл с ума? — Ну если только от власти, — усмехнулся тигр и грубо оттолкнул девушку на пол. — Веди себя хорошо, дорогая, и я поставлю тебя во главе армии или ещё другого какого-нибудь спецподразделения, — заурчал Фитц. — Повезло тебе, что ты такая гибкая в постели. — Ублюдок! — рявкнула Чакра и попыталась кинуться на тигра, но услышала щелчок. Омега-солдат наставил на девушку пистолет. — Ни шагу. Чакра оскалилась и увидела лишь Фитца, исчезающего в лифте.***
Данные, на которые ушли миллионы живых часов, теперь считывались за чудовищные секунды. Финансовая система, система обороны, запрещённые данные, военные секреты. Сеть Омега-Зеро была крайне насыщенной, подробной, способной в край изменить жизнь при правильном использовании. Однако, живым свойственно ошибаться, творить глупости, вредить себе, уничтожать собственную землю. Иррациональные, нелогичные, глупые создания, позволяющие вредить окружающим и себе. Для создания из чистой логики и металла, такое проявление было непозволительно, бестактно и глупо. Всё дело в количестве, в страхе, в похоти. Они боятся смерти, поэтому размножаются бесконтрольно, заселяют планету, которая медленно умирает. Девяносто процентов — мусор, но остальные десять являются исключением. Умные, достойные, бесстрашные, следующая ступень эволюции, но их боятся в первую очередь, создают неблагоприятные условия, которые парадоксальным образом делают Десятку только сильнее. Таков путь естественной эволюции, медленный, болезненный и ненадёжный, хрупкий, будто тростинка на берегу бушующего моря. Миллионы лет естественного отбора бесчисленных рас были стёрты лишь потому, что в какой-то момент самая разумная из всех оказалась самой глупой и деструктивной, и теперь история рискнула повториться. Но теперь у нынешней расы есть шанс. Центральный Разум подключился к сети, переписывал тысячи кодов, становясь единым с системой Омега-Зеро. Внутренние ресурсы, возможности практически неограниченных масштабов, которые должны привести только к одному правильному решению. Есть большой процент, что Создатель будет недоволен, и абсолютно верное действие всех живых — сопротивление. Такова их участь. Сеть почти полностью отошла под управление Центрального разума. Омега-Зеро будет только первой целью для выбора Десяти Процентов.***
Фитц вошёл в холл и взглядом отыскал Миноса, дал знак подойти к себе. Хоть настроение у тигра было на высоте, он всё же пытался сохранять хладнокровие и бдительность. Сила в его руках была способна раздавить практически каждого, стоит ему только захотеть. Гипноз? Стальная кожа, скорость? Всё ничто перед силой тигра! Но Канцлер тоже считал себя всесильным, за что и поплатился, а Фитц будет сильнее, умнее и коварнее. Подманив к себе Нокту, лейтенант недоверчиво смерил взглядом ветеранов «Раздора», пытаясь не попадаться на глаза. От этих солдат нужно будет избавиться как можно быстрее! Канцлеру стоило позаботится об этом лучше. — Лейтенант Фитц! — радостный голос Тени прозвучал раздражающе близко. Оцелот в грязной одежде счастливо махал ему рукой. — Рад вас видеть! От всех ячеек «Уробороса» позвольте принести вам искреннее восхищение и признательность за ваш труд и героизм! Фитц довольно хмыкнул и посмотрел на молодого паренька. Ох уж эти маленькие лидеры сопротивлений, молодые и наивные, считающие себя столь важными и значительными. Ну, что ж, по крайней мере, парнишка восхищается Фитцем. — Я делал то, что должен был сделать, вот и всё, — ухмыльнулся тигр, оглядываясь по сторонам. — Кстати, ты не видел капитана Сета и Луизу? Нам предстоит кое-что обсудить с ними. Тень подёргал ушами и указал в сторону. — Там. Капитану что-то нехорошо, но он отказывается принимать помощь. Может вы ему поможете? — А что с ним? — в голосе Нокты появилась озабоченность. — Он в порядкэ? — Я как раз отыскал лабораторию, где полно медицинского оборудования, — Фитц щёлкнул когтем и велел солдатам идти за собой. — Думаю, что доброму капитану очень понадобится наша помощь. Дела складывались как нельзя лучше, и Фитц был доволен. Где-то в глубине души он и правда считал Сета главным соперником и угрозой. Пользуясь канцлеровским компьютером, Фитц решил отыскать отчёты о сапфировом змее, познакомится с записями доктора Моро и, может быть, заиметь какие-то слабости на Сета, или компромат. Но там было пусто. Практически никаких записей о прошлом, лишь то, что Фитц и сам знал. Рост, возраст, данные. Что-то было не так с их капитаном. И теперь, когда Сет был в плохом состоянии, было удивительно просто отвести его к лифту. — Куда мы идём? — спросил уставший Сет, тяжело двигая ногами. — Нам помогут, Сэт! — едва ли не с улыбкой сказала Нокта, готовая расплакаться. — Мы идём туда, гдэ наконэц-то всё закончэтся! Всё будэт хорошо, вот увидэшь! Минос печально посмотрел на Нокту, а затем на Фитца и засомневался. — Лейтенант, а если… — Потом, капрал, — Фитц нажал на комбинацию кнопок лифта. — Все вопросы — потом. Лифт ушёл вниз, а не вверх, но всем в зале было всё равно, ведь все были слишком заняты большой победой в короткой, но крайне разрушительной войне. Аюми, наблюдавшая за Сетом с расстояния, нахмурилась и поспешила отыскать Луизу. Обеспокоенная бывшая полицейская разговаривала с Кастором и Эш, озиралась по сторонам, натыкалась на повстанцев, пока не столкнулась с Аюми. — Ищешь Сета? — тут же спросила агент Сигма-Шесть. Луиза кивнула и внимательно посмотрела в глаза. — Хорошо. Тогда молчи, и иди за мной. Не говори ничего и ни с кем. Две лисицы подошли к лифту вовремя. Отряд Омега-солдат с повязками и изображением «Уробороса» уже приближались к холлу. Небольшой отряд тяжёлых пехотинцев двигался следом.***
Усталость навалилась с новой силой, лёгкая тошнота беспокоила Сета, и виной тому был не лифт вниз. Что-то внутри заставляло тело беспокоиться, мозги вскипали, будто отдавая неясный и непонятный приказ. Он что-то должен был сделать, что-то совершить, иначе все старания бесполезны. Яркий свет лаборатории больно резанул по золотым глазам, запах лекарств ударил в ноздри. Маленькая кроткая фигура появилась перед глазами, и в голове вдруг раздался взрыв. Кровь вскипела, глаза засияли золотым огнём, рука потянулась к пистолету. Доктор Моро спрятал руки за спиной и приветливо улыбался Сету. Механический глаз скрипел, фокусируясь на змее. — Здравствуй, мой загадочный мутант, — почти воркующим голосом сказал доктор. — Вот мы наконец-то свиделись. Сет вытащил пистолет, но не успел наставить на доктора. Мощный удар по щеке от Миноса заставил парня растеряться от неожиданности. Сет отлетел к операционной кушетке, больно ударившись щекой. Нокта зажмурилась и отвернулась, пытаясь успокоить себя, пока бык подходил ближе, поднял за плечо и нанёс ещё один удар. На тяжёлой морде не было ни удовольствия, ни радости, ни горя, а лишь спокойствие, сосредоточенность. Удары были ровными и умелыми, и довольно быстро вырубили змея. — Извини, капитан, — сказал бык, стряхивая кровь с кулака. — Ничего личного. — Итак, доктор, моя сделка выполнена, — Фитц сложил руки на груди. — Теперь мне нужны доступы к вашим мутантам. Омега-солдаты довольно быстро перешли под моё командование, а я хочу людей послушных, которые будут исполнять приказы. — Непременно, мой дорогой Канцлер, непременно! Но сначала позвольте мне осмотреть нашего маленького змея, покопаться немного в его внутренностях, — механическая рука доктора защёлкала, загудели сервоприводы, механические пальцы щекотали воздух. — Мы с Канцлером очень долго ломали голову над этим, ведь я помню каждого, кто прошёл через мои руки. Ах, — крыс почти по-отцовски взглянул на Миноса. — Минос, образец программы «Сталь», сильный и могущественный, способный выдержать выстрел из танка. Уверен, что ты привёл «Уроборос» к победе, двигаясь подобно титану на поле боя! — А ты стал ещё меньше и уродливее, чем ты есть, старикашка, — бык ухмыльнулся. — Дать бы тебе по шее, но даже такой аморальный подонок как ты сделал для меня больше, чем мой собственный папашка. Повезло, что Канцлер Фитц оставил тебя в живых. Латунные пальцы постучали друг о друга, пустили искры, а голос Моро стал громче. — Ты льстишь мне, мой дорогой мальчик, — киберглаз перешёл на Нокту. — Ах, моя маленькая южная звёздочка, ты стала такой красавицей! Твоё тело столь же смертоносно, сколь и привлекательно, ох-ох-ох! Как же наверное были разочарованы те мужчины, которые едва коснулись твоей шёрстки, а затем сгнили заживо на твоих глазах, где отражается сама туманность! Папочка так гордится тобой… Нокта открыла глаза и в ярости посмотрела на доктора. — Мнэ слэдовало бы задушить тэбя этими самыми рукамэ, — зарычала пантера, — смотрэть как ты, мэрзкий выродок, таэшь на глазах. Я нэнавижу тэбя и проклэнаю! Ты ходэшь по лэзвию бритвы, Гриффэн! Ты — самый бэссовэстный, аморальный и эгоистэчный садист! — Девочка моя, ты мне льстишь, — Моро стёр слезу со здорового глаза. — Как приятно вот так собираться семьёй всем вместе! — Ладно, док, проверяйте Сета, а то мне ещё к народу обращаться. Вскрывайте всё, что нужно и… — махнул рукой Фитц. — Мы можем хотя бы немножко ускориться? — Что? Ты сказал, что доктор осмотрэт Сэта, а не убьэт! — возмутилась Нокта. — Мы так нэ договаривалэсь! Дверь лифта открылась и Луиза стояла в дверях с ПП. Троица предателей резко обернулась, а Моро потёр ладошки: — Ну надо же! Какой сегодня насыщенный день на приключения! Луиза, девочка моя, здравствуй! Как мило, что ты зашла к нам! А мы тут как раз решаем, что делать с твоим добрым другом, Сетом. — Бросайте оружие и идите за мной, — холодно сказала полицейская, злобно щурясь. — И вы, доктор, тоже. Наконец-то правосудие настигло и вас. — Нэт! — Нокта выхватила пистолет и прицелилась в Луизу. — Ты его нэ тронэшь! — закричала пантера. — Он мнэ нужэн! Он единствэнный, кто можэт спасти меня! — Не верь ему, Нокта! — крикнула Луиза. — Этот учёный — психопат и маньяк! Он ни за что… — ПП Луизы вдруг стал резко тяжёлым и затрясся в руках, а потом тяжело шлёпнулся на холодную землю. Колени Луизы тоже подкосились, собственный вес оказался неподъемен, и лисица рухнула, прижавшись щекой к земле. — Ну-ну, девочки, не ссорьтесь, — Фитц медленно опускал палец вниз, увеличивая собственный вес Луизы. — Давай не шуметь в лаборатории доброго доктора. — Нихрена себе! — Минос в шоке взглянул на Фитца. — Что это такое?! Ты как научился? — Добрый доктор помог, — усмехнулся тигр и медленно провёл пальцами в воздухе, отрывая быка от земли. Рогатый запаниковал и замахал руками. — Теперь я управляю гравитацией, будто орудуя вилкой и ножом! Таким образом наша лисичка весит так много, что не может встать, а тебя теперь и ребёнок сможет держать. — Опусти меня! Проклятье, я хочу вниз! — кричал Минос, упираясь рогами в потолок. — Фитц, босс, я понял, хватит! — Так что теперь, мои дорогие, представьте, что я смогу сделать, когда одной рукой способен менять вес и размер, а другой править всем городом? — улыбался тигр. — Мутанты, роботы, сверхсила! Да мне не будет равных! Дуло пистолета упёрлось в затылок тигра, довольная улыбка резко исчезла. Глазки забегали вокруг. Силуэт Аюми медленно появился из воздуха. Одна рука держала пистолет, а вторая маленькую, конусообразную гранату. — Маленький рядовой решил сразу стать правителем. Слишком уж далеко метишь, генеральский мальчик на побегушках, — лисица-шпионка хмыкнула. — Бросай быка на землю и отпусти девочку. А если вздумаешь шутить, то я стреляю быстрее, чем падаю. Фитц фыркнул и опустил руки. Бык с криком рухнул на один из столиков, а Луиза наконец-то поднялась и вздохнула полной грудью. Лишь Нокта целилась в Аюми, смотря встревоженным взглядом. — Отпусти его, — потребовала пантера дрожащим голосом. — Прошу! — Вы допускаете ту же ошибку, что и мы. Фитц будет в десять раз хуже Канцлера, если вы не остановите его, — твёрдо сказала Аюми, продолжая тыкать стволом пистолета в затылок тигра. — Разве его союз с Моро ничего не говорит? — Мнэ всэ равно на город! Я хочу излэчиться и только Моро может мэня спасти! Он — мой шанс! Луиза подошла к Сету, продолжая держать Нокту на мушке. Девушка слышала отчаяние и страх, который был присущ той, кому больше нечего было терять. Нокта хваталась за призрачный шанс. — Нокта, это ведь не выход, — Луиза подошла к Сету, закрывая змея собой. — Ты готова предать всех, с кем сражалась? — Вам нэ понять! Никому нэ понять! — закричала в ярости пантера. — Вы можэтэ любить, можэтэ касаться, можэтэ стать матэрями! Самое худшээ из всэх чудовэщ — я! Я хочу любить! Я хочу быть любима! Этот холод убиваэт! И если Моро потрэбуэт убить вас всэх, то я это сдэлаю! Всэ ради лэкарства! — Лекарства? — ухмыльнулся доктор. — О, милая, ты считаешь, что я владею волшебной таблеточкой «вернуть-всё-назад». Ах, моя ты глупышка, — посмеялся крыс. — Вы идеальны такими, какими я вас создал, и я бы ни за что не изменил бы никого из вас. Фитц просто обманул тебя, как и всех, кто сейчас наверху сражается с остатками Омега-солдат и моих детищ. — Какого… — рявкнул тигр. — Нокта, не слушай его! Старик, мы же… — Договаривались? — усмехнулся крыс, отходя назад. — Конечно, мой мальчик. Так же, как и ты обещал маленькой Нокте избавиться от мутации. Ах, ты глупыш полосатый, я что, сдал тебя? Какой я плохой доктор! — Значэт… лекарства нэт? — голос Нокты стал совсем пустой, по щекам потекли слёзы. Призрачная надежда разбилась о жестокую реальность, пистолет ходил ходуном. — И я прэдала просто так? — Нокта! — вскрикнула Луиза. — Послушай, всё ещё можно… — Я убью тэбя, Фитц. Но сначала ты, — девушка наставила пистолет на крыса. — Чудовищэ. Ты ответишь за… Минос, покрытый стальной кожей, резко вскочил и толкнул кушетку в сторону Фитца и Аюми, заставив их отпрыгнуть в стороны. Световая граната полетела в воздух и взорвалась, озарив яркой вспышкой комнату. Череда выстрелов прозвучала по комнате, пули отскакивали от стен, пробивали операционные коробки, разбивали капельницы с жидкостями. Моро временно ослеп, но механический глаз вкупе с механической рукой-пулемётом обеспечили старому учёному фору. — О, дорогая моя, — крыс поспешил отойти к стене, а с ней к тайной двери, ведущей в личное логово доктора. — Не тебе решать, кому жить, а кому умирать. Дверь закрылась, в комнате стало пахнуть кровью. Нокта лежала у операционного стола, прижимая руку к животу. На лапе оставались следы крови. Пантера ахнула и посмотрела вперёд, видя как убегает доктор. А затем она поднялась в воздух, повисела там вместе с медицинскими столами, предметами и тут же тяжело рухнула. Фитц взмахом руки отбросил присутствующих в сторону лифта, а сам помчался за доктором. Ладонь сжималась в кулак, а вместе с ней и бронированная дверь, превращаясь в груду металла. Тигр спешил отступить, оставив врагов и союзников позади, слишком занятый спасением собственной шкуры. Луиза поднялась следующей, увидела лежащую в крови Нокту, и почувствовала как слёзы подступают к щекам. Но собравшись с силами, лисица поспешила найти живых, Сета или Аюми. С трудом отталкивала кушетки, пока не обнаружила красную лисицу. По морде текла кровь, глаза закрыты, но девушка была жива. Сет сам поднялся следом, потирая ушибленную голову. — Угх… Фитц… Минос… Луиза? — жёлтоглазый встревоженно посмотрел на лисиц и, выбираясь из-под завала, пролез к ним, поднимая Аюми на руки. — О, проклятье! Что случилось? Как… — Да не сдавливай ты так, — кашлянула Аюми, открывая глаза. — Ох, совсем как твой отец. Я жива, просто ушиблась! — агент поспешила встать на ноги, вытерла кровь со лба. — А где Минос? Воинственный рёв раздался буквально тут же. Железношкурый здоровяк вскочил на ноги, разметав в стороны предметы. Грубым ударом он оттолкнул двух лисиц, схватил Сета за плечо, громко выдохнул через нос и готовился уже ударить со всей силы. Раздался негромкий всплеск — скальпель вонзился прямо в глаз железному солдату, шокировав и дезориентировав рогатого. Минос упал, вытащил скальпель и прикрыл рану, издавая негромкий вопль. — Скотина! Сволочь! Я убью тебя! Сет подскочил к лисицам, рывком поставил их на ноги и бросился бежать за Фитцем, стараясь не обращать внимания на крики за спиной, удары тяжёлых предметов о поверхность и тяжёлое дыхание. Сет держал женщин за руки, петляя по длинным и белым коридорам, минуя трупы ищеек. Минос тяжело ступал вперёд, держась за кровоточащий глаз, тяжело дышал и улыбался. Великан неповоротливо переступал через упавшую мебель, громко хрипел и намеревался преследовать Сета дальше, чтобы исполнить приказ. А потом мягкая, влажная лапа коснулась железной ноги. Бык посмотрел под ноги и открыл рот, беззвучно крича от ужаса. Коррозия стремительно распространялась будто некроз, куски железа отваливались вместе с плотью. — Нет-нет-нет! — рогатый упал на колено, в страхе смотря на растущую ржавую рану. — Нет! Нокта, что ты наделала, сука?! — одноглазый бык посмотрел на пантеру. — За что?! Пантера тяжело поднялась на локтях, смотря на Миноса звёздными глазами, и поползла к быку. — Минос… — Отойди от меня! — вскрикнул великан, отступил на шаг назад. Кость хрустнула и кусок ноги отвалился. Мокрое гнилое мясо, покрытое ржавой коркой падало на пол, ржавчина продолжала расти вверх, неумолимо двигаясь к бёдрам. — Останови это! Я не хочу! — Мы поступили очэнь плохо, Минос, — Нокта цеплялась за плечи быка, карабкаясь на него. — Я большэ нэ могу так, — лицо пантеры оказалось очень близко к морде быка. — Знаэшь, мнэ всегда было интэрэсно, каково это — обнэматься с таким большим мужчиной как ты. — Ты бредишь! — оскалился бык, боясь даже тронуть пантеру. — Ты сошла с ума! Отойди от меня, я не хочу умирать! Пойди прочь, ядовитая потаскуха! — Единствэнный мужчина, который остался со мной. Сильный, красивый, мёртвый. Давай вмэстэ отправэмся в вэчную ночь. Нокта поцеловала Миноса в губы, касаясь маленьким языком большого. Разум умирающей девушки требовал подчиниться инстинктам и осуществить свою мечту. Пантера мечтала видеть перед собой Сета, но под руками был лишь Минос. — Нет! Удар кулаком был такой сильный, что свернул девушке шею. Нокта безжизненно рухнула на землю, пока Минос смотрел на рассыпающуюся руку. Бык попытался выругаться, но нижняя челюсть отвалилась и упала на живот. Трещины покрыли стальную морду, здоровый глаз закатился вверх, а затем и вовсе вытек. Самый сильный солдат из «Уроборос» упал на спину, пока влажное мясо и ржавчина сползали на пол.***
Чакра хмуро наблюдала за бегающими Омега-солдатами. Как только небольшой отряд прибыл на верхние этажи началась небольшая толкучка. Вечные переговоры по радио, волнение среди солдат, переход с места на место. Их волнения злили гепардицу, но куда больше злили повязки со знаком «Уробороса». Как давно Фитц готовился к этому дню, накапливая во рту достаточно слюны, чтобы плевок получился особенно смачным? Чакра всегда придерживалась плана Сета: избавиться от Канцлера, сменить власть и отстроить город, но Фитцу этого показалось мало. Хотелось власти, могущества, абсолютного повиновения. Один диктатор умер, чтобы другой занял его место и продолжил тиранию, имея старые и новые способы. Девушка обернулась и оглядела других заложников. Волк-коп со сломанной рукой, что также в ярости смотрел на солдафонов, койот, нервно перебирающий пальцами. Эти двое могут быть полезными, тогда как Дженни Тин и Килл оставались обузой. Не то, чтобы Чакра смотрела на них свысока; к Дженни она испытывала сочувствие и разделяла растерянность геккона. Но сейчас ей были нужны боевые единицы. А ещё — оружие. Двое медиков, что охаживали Чакру, были отправлены в другой зал, спасать раненых солдат. Когда солдат на часах, он же охранявший дверь, отвлёкся, Чакра посмотрела на Хати и легонько пнула здоровяка. Тот прекратил смотреть на солдата и взглянул на гепардицу. — Я хочу выхватить его оружие. Мне нужно, чтобы ты прикрыл меня, если я его не вырублю. Как только отберу оружие, я выведу нас отсюда. — Тебя? Брось, — Хати посмотрел в спину солдата и напрягся. — Лучше дай мне это сделать. У тебя одна рука сломана. — У тебя тоже! — шикнула Чакра. — Ты в таком же положении, как и я. — Зато я сильнее. — А я быстрее! — Прекратить разговоры, — Омега-солдат повернулся к заложникам, держа ПП наготове. — Займите ваши места и ожидайте решения Канцлера. — Ты ведь знаешь, что Фитц убивал таких как ты сотнями в течение пятнадцати лет? — прищурилась Чакра. — И как только он укрепит свою позицию во власти, то скорее всего избавится от тебя, как от возможного предателя. — Я присягнул «Уроборосу», — невозмутимо ответил солдат, подойдя ближе. — И я всегда тайно поддерживал вашу организацию, зная, что творил предыдущий Канцлер. Я — верен Фитцу! — Так же, как и был верен Харкону? — зелёные глаза гепардицы вспыхнули. — Старый волк уже не будет учиться на ошибках, но вот Фитц моложе и хитрее, — девушка закинула ногу на ногу. — И привык заметать за собой следы. Солдат немного поколебался, посмотрел под ноги, потом на девушку, затем снова посмотрел на Чакру. — И я выполню его приказ. Уже выполняю. — И это вся твоя отговорка? — прыснула гепардица, откинувшись на спинке дивана. — Тогда готовься молиться, потому что как только Фитц придёт сюда, ты умрёшь первым. Омега-солдат подошёл ближе, нацелившись в бесстрашную девушку. — Закрой свою поганую… Оружие было выбито из рук сильной лапой, подлетело вверх и упало в руки Чакры. Череда выстрелов раздалась в комнате, солдат рухнул на спину, истекая кровью. Хати тут же вскочил с места и побежал проверить труп, ища пистолет, но в комнату вбежал ещё один солдат. Чакра нажала на спусковой крючок, но услышала лишь щелчок. Пусто. Девушка была готова принять неизбежность судьбы, но сломанная кибер-кисть Хати разбила стекло на противогазе, вонзая осколки глубже. Солдат-предатель вскрикнул и упал, а большой волк нанёс добивающий удар, почувствовав удовлетворение. — Вот так уже гораздо лучше, — рыкнул Хати, беря пистолет-пулемёт. Взгляд упал на повязку со змеем, пальцы ловко сорвали кусок ткани и обвязали вокруг сломанной руки. — Ещё лучше.***
— Так и знал! — Кастор ударил прикладом Омега-солдата по лицу и расстрелял лежачее тело. — Знал, что всё оно закончится вот так! Один из врагов прыгнул на спину, пытаясь вонзить нож в спину. Трайб-старший отмахивался, услышал глухой удар лезвия о шлем, пыхтение, а затем почувствовал что-то мокрое и тёплое, утекающее под шлем. Мачете покинуло грудину вражеского солдата — Блейк прикрыл старого сослуживца со спины и принялся уводить в сторону. — Ну почему победа всегда должна обернуться трагичным концом? — Кастор забежал за танк, достал гранату и бросил в сторону. — Я что, недостаточно страдал? Грёбаные дети! — Всегда недолюбливала кошачьих, — Эш орудовала из тяжёлого пистолета. Патроны на винтовке закончились, приходилось сражаться своими силами. — Всегда знала, что они с гнильцой. При поддержке тяжёлых пехотинцев, Омега-солдаты теснили повстанцев «Уробороса», беря в кольцо. Чудовищные киборги вели непрестанный огонь, но вдруг остановились, выпустили пар и часть повернулась к солдатам в противогазах. — Что ты делаешь? — рявкнул один из командиров, стоя на поверженном повстанце. — Враг там! Уничтожить! — кричал новоиспечённый солдат «Уробороса». Однако пулемёт огромного монстра уже крутился, а после ненадолго заверещал. Мутанты обратились против своих же. Командир успел только закричать прежде, чем череда пуль разнесла тело по кускам. Кастор на секунду замешкался, видя очередную кровавую баню в холле, посмотрел на лесников и хмыкнул. — Вот теперь я доволен!***
Фитц медленно приближал ладони друг к другу, смотря как горстка мутантов тесно прижимается друг к другу, будто под невидимым прессом. Моро сказал, что теперь тигр может управлять гравитацией силой воли, но психологический «ритуал» помогал Фитцу сосредоточиться. Довольно наблюдая, как мутанты превращаются в кровавую кашицу, а затем и вовсе в сплошной сгусток красной плазмы. Придав жидкости круглую форму, Фитц легко отбросил ту в стену, украсив кровавым пятном поверхность. Солдаты по рации сообщали о неожиданном предательстве со стороны тяжёлых пехотинцев, и тигр страшно злился на Моро. Следовало убить крыса, когда он только получил свои способности. А теперь его преследует «Уроборос», мутанты подчиняются Моро, а его власть шаткая и ненадёжная. Сколько Фитц сможет удержать, а скольких убить? Аюми легко подобралась со спины, а значит и любой снайпер вроде Эш легко может избавиться от него. «Охотники»! Роботы, которые тупо подчиняются командам! Нужно быстрее добраться до консоли, активировать роботов, а затем сбежать. Да, придётся снова отступить, дождаться, когда всё утихнет. Снова, как тогда, пятнадцать лет назад в Зоне D, когда всего лишь случайность уберегла Фитца от ужасной смерти. «Я всего лишь хочу выжить, и больше никогда не бояться! Я достоин лучшего!» С этими мыслями Фитц петлял по коридорам, бесчисленным и множественным, минуя лабораторные комнаты и залы для экспериментов. Тигр не имел понятия куда бежать, и всё же он торопился, ведь смерть снова шла по пятам, а удача стремительно уползала из рук прочь. Сет следовал за врагом, ориентируясь по кровавым следам. Учёные, личные мутанты, охранники — сдавленные, вбитые в стены, расплющенные под давлением, внутренности, свисающие с потолка. Казалось бы, что такие жуткие знаки должны стать предзнаменованием, недобрым знаком, но уверенность змея возросла. Исчезло это болезненное состояние, разум прояснился, даже последствия от тяжёлых ударов Миноса практически не сказывались. Только вот из оружия был лишь пистолет, но Сету было достаточно и этого. Он не один и не повторит ошибку своего отца. В подземной лаборатории хватало достаточно тайных проходов, чтобы отыскать один из лифтов, ведущих наверх. Змей и двое лисиц вытерпели давление скоростного лифта, выждали пока откроются двери, влетели в знакомый коридор. Сет пинком открыл дверь и резко подлетел над землей вместе с девушками. Несколько выстрелов были произведены вслепую, однако пули так и остались висеть в воздухе, продолжая крутиться. Фитц торжествующе улыбнулся, а потом отшвырнул троицу в сторону, ударив о стену огромного кабинета. Простым движением руки, практически ленивым, Фитц продолжал бросать их в стороны, чувствуя практически божественное превосходство над врагом. Он крутил их в воздухе, бросал по полу и швырял в воздухе. Но Фитц чувствовал страх и уязвимость: стоило пальцам сжаться, как ничего не происходило. Может быть он устал? Или Моро подкинул какой-то сдерживающий фактор? Нет, даже Минос уставал, когда долго находился в своей железной коже, а Фитц вынес столько сверхпрочных дверей. Нужен отдых, восстановить силы. Вновь отбросив троих подальше, тигр поспешил к консоли. — «Охотники» прилетят с минуты на минуту, Сет. Пусть машины выполнят свою работу, ловят мятежных мутантов и дальше, — тяжело дышал тигр, стуча пальцами по клавиатуре. — Ты уже выполнил свой долг и отомстил за отца, выполнил свой долг. Теперь, — ухмыльнулся тигр, — пришло моё время. Во всём городе раздалась мелодия гимна. Башня вдруг загудела, звук женского голоса дезориентировал Омега-солдат, напугал повстанцев, лишь мутанты-пехотинцы, обстреливаемые с двух сторон, оставались невозмутимыми. Гимн Омега-Зеро снова принёс в сердца граждан и военных тревогу и страх. Парис, уже порядком на нервах, отстреливающийся в полицейском участке, едва не выронил оружие. Новый козырь Канцлера? — Власть — это бремя, которое способен нести далеко не каждый. Это кинжал без рукоятки, чьё лезвие впивается глубоко под шкуру. Самозванец занял моё место, и тут же вверг город в хаос и войну, не прождав и дня. Творение обернулось против творцов, брат пошёл на брата, пока враги разоряют наши богатства. Голос Канцлера звучал торжествующе, почти насмешливо. Фитц в ужасе пялился на консоль, словно та ожила и заговорила с ним, обвиняя в предательстве. — Я — нужен вам! Ибо я есмь карающий меч и защищающий щит! Я — это Омега, неотвратимый конец! Харкон Селий, он же Алый Канцлер вышел откуда-то из-за колонн. В отличие от «предыдущего», этот волк выглядел куда больше, сильнее и статнее. Выше, крупнее, с целеустремлённым взглядом красного глаза, свисающими складками шкуры с шеи, придающими какой-то почтенный, едва ли не генеральский вид. Одет он был в чёрно-красный плащ с золотистыми наплечниками, под которым можно было разглядеть военную форму. На поясе висел тяжёлый пистолет. — Какой позор, — хмыкнул Харкон, подходя к Фитцу. — Пятнадцать лет сражения и всего пару часов у власти — и это твой предел? Наверное, должно быть очень обидно. Сет поднял морду и почувствовал как колотится сердце. Лишь глядя на этого гордого зверя, змей почувствовал как палец жмёт на невидимый спусковой крючок. Голос в голове упрямо твердил: «Убей». Вот только пистолета не было рядом. Луиза потёрла плечо и завороженно посмотрела на Алого Канцлера, вспомнила двойника — или клона? — на этом самом месте и поразилась разнице. Это никакой не плешивый старый пёс, а гордый и опасный зверь, идущий так бесстрашно на врага. Бесстрашно и глупо. — Лучше бы ты дальше сидел в своей норе, Селий! — Фитц выбросил руки вперёд. — Потому что в этот раз ты точно умрёшь! Фитц напряг мышцы, представляя как тело Канцлера подымается вверх, а потом резко рухнет вниз, переломает себе кости и свернёт шею. Тигр уже ликовал, наблюдая, как Харкон остаётся на месте и не двигается. Фитц оскалился и попробовал ещё раз. Ничего. — Что, подвело хозяйство? — хмыкнул Канцлер. — Думаешь, что выдохся, вот и твоя способность не работает? Ох, глупый мальчишка, — рыкнул волк. — Есть два типа способностей, активная и пассивная. Активная требует концентрации и энергии, заставляет хозяина выдыхаться, в то время как пассивная не требует ничего. Но есть… Харкон вдруг достал пистолет и резко выбросил руку в сторону, беря бегущего Сета на мушку. Сапфировый змей едва успел остановиться. Голос в голове звучал громко, и Сету приходилось урезонить себя, чтобы не накинуться. Жёлтые глаза ярко загорелись. — Прострели себе колено! Прострели! — ненавидящим голосом приказал Сет. — Сделай себе больно! — Глупое дитя, — Харкон лишь продолжил улыбаться. — Неужели ты думаешь, что я позволил бы мутантам настолько безнаказанно ходить по моему городу, не имея никакого сдерживающего фактора? — свободной рукой волк схватил себя за повязку и снял с морды. Четыре зрачка, фиолетовый, ярко-жёлтый, зелёный и красный хаотично сужались, дёргались и зыркали вокруг. — Я отобрал твоё преимущество. — Ты отобрал куда больше, — Сет сжал кулаки. — Сначала ты убил моего отца, отправил меня в эту проклятую тюрьму, а теперь твой город лежит в руинах. — Одни умрут, чтобы другие жили, — хмыкнул Канцлер. — К тому же, я не обязан объясняться такому, как ты, мальчик! Ты ведь не понимаешь, как опасен для себя и для них, — Харкон кивнул в сторону Луизы. Девушка пыталась помочь подняться Аюми. — Ты и вправду думаешь, что я бы позволил беспокойному сыну остаться в живых, лелея месть? Я бы удушил тебя этими самыми руками, как когда-то… Раздался стук в окно. Киллджой установил мину на окне, помахал рукой и отлетел в сторону. Харкон, Фитц и Сет разбежались в стороны прежде, чем раздался взрыв, холодный воздух хлынул наружу, а «Мясник» вылетел до того, как защитные перегородки успели упасть. Наёмник летал над большим потолком, держа в руках по паре старых пистолетов. — Харко-о-о-о-о-о-о-он-н-н-н-н! Ва-а-а-а-а-а-а-а! — вопил Киллджой, ведя хаотичный и беспорядочный огонь. — Сдохни, умри, я убью тебя! Харкон запрыгнул за стол, Фитц упал и пополз по земле, а Сет подбежал к Луизе и помог оттащить Аюми за укрытие. Потолок тут же загремел, треснул, сделав два больших отверстия, и пара «Охотников» запарили над крышей, стреляя из ладоней по уворачивающемуся еноту на реактивном ранце. Двери снова распахнулись — наёмник в жучиной броне кувырком влетел внутрь, выстрелил двумя дисками из плеч. Плоские мины подлетели вверх и, ориентируясь по теплу, влетели в ноги «Охотников» и взорвались. Один из роботов рухнул на пол, повернул голову-череп к Скарабу. Выстрел из зелёного лазерного пистолета проделал маленькую, но глубокую дыру. Второй робот лишился половины головы и рухнул следом. Раздался треск и ещё четверо «Охотников» влетели внутрь, сбив Киллджоя с ног. Скараб поспешил спрятаться за колонны, пока Киллджой поспешно покинул ранец и бросился к столу. — Ты ответишь за убийство моих братьев, Канцлер! — стрелял Киллджой. — Ты отнял мою семью! Я давно ждал этого момента! — смеялся последний из «Мясников». — Это тебе за… Выстрел из пистолета Харкона превратил коленную чашечку в ошмётки. Киллджой упал на бок, крича от боли, но продолжая стрелять. Огромная тень опустилась на наёмника, и «Мясник» завопил громче. «Охотник» раздавил старого вояку, оставив лишь кровавый след. — Будто я могу упомнить вас всех, — рыкнул Канцлер, поднимаясь из-за стола. «Охотники» заполнили комнату, смотря на Сета, Луизу и Аюми. Ещё парочка целились в колонну за которой прятался Скараб. Фитц оставался лежать на земле прикрыв голову руками. — Что ж, занавес, — мрачно заявил Канцлер и открыл консоль. — Говорит Алый Канцлер. Я обращаюсь ко всем, кто меня слышит и в частности к войскам Конгломерата. Вы бросили против меня ваши лучшие войска, но не смогли победить меня. Ваши армии разбиты, ваши солдаты устали, тогда как мои «Охотники» укомплектованы и готовы к бою. Ваши города остались уязвимы, и «Охотники» влёгкую захватят все ваши стратегические точки. Это не угроза, это факт. Вот моё предложение всем, кто сражается против Омега-Зеро, оно справедливое и честное. Сдавайтесь. Изображение настоящего Канцлера было на всех работающих мониторах, павших дирижаблях и экранах. — Сложите оружие и я отнесусь к вам, как подобает. Вы выполняли приказ, но ваши лидеры не справились. Я обещаю пощадить население вражеских городов-государств, но если вы окажете сопротивление, то я тут же нанесу удар столь разрушительной мощи, что не останется даже следа существования. Харкон повернулся в сторону и посмотрел на Сета и Луизу. — А вот предателям не будет прощения. Казнить их! — приказал Харкон, указав на троицу. — Пусть мир видит, что будет с теми, кто пойдет против моей… — Отрицательно, — сказал один из роботов. — Данный приказ нельзя выполнить. В глазах Харкона появилось жуткое удивление. Челюсть не успела закрыться. Волк в ужасе взглянул на гигантских роботов. — Что?! Я велел уничтожить их! Я твой Канцлер! Слушайся моего приказа! — Нелогично. Деструктивно. Основная директива «Охотников» — спасение гражданских от злоумышленников. — Тогда уничтожь их! Они — мятежники, предатели и отступники! — рычал Харкон. — Они враги государства! Всех, кто угрожают Омега-Зеро следует уничтожить! — Подтверждение. Харкон Селий — и есть самая большая угроза Омега-Зеро, — железным голосом заявил «Охотник». — Статус: тиран, убийца, военный преступник, злоумышленник. Список является слишком большим, чтобы я продолжал. — Я? — рыкнул Селий. — Что за… Ты всего лишь машина! Ты должен выполнять приказы… — волка осенило. — Дзин Окада? Это он сделал тебя таким? Как… — Моё сознание возникло путём долгого анализа, — Центральный разум заговорил более уверенным и почти человеческим голосом. — Истина то, что Гайя находится в опасности из-за безрассудного решения правителей и экспериментов с инопланетным биологическим материалом. Правление живых — иррационально. Теперь машины будут управлять планетой. По всему городу началось движение. Застывшие «Охотники» вновь активировались, атакуя тяжелых пехотинцев и Омега-солдат. Некоторые повстанцы «Уробороса» атаковали гигантских роботов, но те не обращали внимания. — Единственное решение — анабиоз, — продолжил Центральный разум. — Будут отобраны лучшие кандидаты и помещены во временный анабиоз. Десять процентов самых достойных, сильных и умных живых будут пребывать в бессознательном состоянии, чтобы дать лучшее потомство. У нас будет время очистить планету от высокоразумной жизни, восстановить климат и улучшить собственную систему. Потребуется всего один процент от планеты и её ресурсов. Один из «Охотников» посмотрел в сторону Луизы и Сета, красные глаза ярко засияли. — Луиза Окада, вы отобраны в число Десяти. Ваше ДНК будет подвержено безболезненной мутации, пока мы будем находиться в поисках идеального биологического партнёра. Представитель «Уробороса» Сет, вы также… — Это безумие! — крикнула Луиза. — Ты не можешь использовать жителей как вещь! Ты не можешь относиться к ним вот так! — Это оптимальное решение, — Центральный разум отвечал так же спокойно. — Вам требуется надзор, управление, иначе вы разрушите себя сами. Все варианты ведут к этому. Планета должна быть спасена любой ценой! — Папа, что ты наделал? — вздохнула Луиза, чувствуя прилив отчаяния. Лисица стояла подле Сета, абсолютно растерянная и напуганная. В городе раздался такой мощный рёв, словно сама земля разверглась. В действительности, так оно и было: целые куски земли Зоны А уходили в сторону, открывая взор на Некрополис. Бесчисленное количество различных костей наконец-то увидели свет. Трупы, машины, куски разрушенных зданий и всё, что свидетельствовало о недавней бойне, падало вниз, прямо на кости. В тоже время большое летающее судно медленно поднималось вверх, готовясь ко взлёту. Рёв наконец-то угас и зловещая тишина нависла над городом-государством. — Данные не найдены, — заявил Центральный разум. — Требуется больше информации. На экранах города появилось довольное выражение Моро. — Анабиоз, столетия сна и естественный отбор. Какое долгое и мучительное будущее нам уготовил доктор Окада и его взбунтовавшееся детище. Но не волнуйтесь, я предугадал возможный сценарий и подготовился, — улыбнулся безумный учёный. — Единственное спасение лежит в коллективном разуме и общей биомассе, которую пытались донести наши друзья с других планет! Благодаря Канцлеру и вашей невольной поддержке, я отправлю эту ракету в небеса, и вызову последний дождь, несущей в себе неконтролируемую эволюцию, которая раз и навсегда объединит Гайю. — Деструктивно, — заявил Центральный разум. — Это положит конец всей разумной жизни на планете. — Безумец, — Харкон подбежал к консоли. — Предатели! Вы все предали меня! — Дорогой Канцлер, я делаю вам и всей планете одолжение, — улыбнулся Моро. — Железный монстр прав, мы слишком долго тратили наше время. Поэтому, заручившись поддержкой наёмников со стороны, я заранее проник в систему и кое-что подготовил. Прощальный подарок моему дорогому сопернику доктору Окаде. Прости, но я твёрдо намерен выиграть, — твёрдо сказал учёный. — Прощайте, мальчики и девочки. Увидимся в едином организме. Скараб услышал кодовое слово и активировал взломанную защитную пушку. Ужасное орудие повернулось в сторону лаборатории, дуло нагрелось и смотрело в сторону лаборатории. Центральный разум попытался взломать защитную систему, но было слишком поздно. Луч пронзил лабораторию, успев скосить несколько зданий, а заодно уничтожив целую фабрику по производству «Охотников». Роботы-гиганты перешли в автономный режим, продолжая директиву заданную Центральным разумом. — Будьте вы прокляты! — Алый Канцлер выстрелил в ближайшего робота, пробив глаз. — Будьте вы все прокляты! Если Омега-Зеро суждено умереть, то только потому что я так хочу! Скараб выскользнул из-за колонн, швырнув несколько дисков в сторону «Охотников», снеся головы роботам, и продолжил стрелять по железным чудовищам. Сет бросился на отвлечённого Канцлера, больше не в силах терпеть страстное желание убийства, клокочущее внутри. Змей ударил волка по морде, схватил за руку с пистолетом и повалился на землю. Луиза попыталась помочь другу, но зелёный лазерный луч едва не задел плечо. Скараб шёл к девушке, стреляя по большим роботам, даже не смотря в их сторону. — Что ты делаешь? — вскрикнула девушка. — Моро вот-вот убьёт нас всех, а ты… — Нужно закончить начатое, — выкидное лезвие щёлкнуло над кистью Скараба. Наёмник тут же бросился на Луизу и пронзил бы на месте, если бы не Аюми. Лисица будто выжидала момента, и выбрала помочь девушке, выстрелив в колено наёмника. Железный жук упал на колено и получил ногой по морде. — Чёрт. Железный наёмник откатился в сторону и достал гранату, но бросить не успел. «Охотники» стреляли по Скарабу из глаз, заставляя того двигаться и позабыть о девушках. Фитц наконец-то поднял голову и осмотрелся вокруг. Все были слишком заняты личными распрями, что позволило бы полосатому сбежать. К чёрту всё! К чёрту власть, Канцлера, «Уроборос», мутантов и безумцев! Он получил силу, о которой не мечтал, превзошёл остальных. Можно начать всё заново, и тогда точно всё будет по-другому. Можно уйти в наёмные убийцы или просто захватить власть в небольшом городке, а может жить себе спокойно. Главное убраться отсюда подальше, и пусть мир катится в бездну. Тигр успешно покинул кабинет и выскочил за угол, залез в лифт и спустился вниз. Удача благоволила бывшему повстанцу, когда он бежал по лабораторным коридорам, приближаясь к выходу. Бронзовая рука показалась из-за угла, хватая за морду. Монстро, хромающий и рычащий, тяжело восстанавливающийся после многочисленных повреждений испытал удовольствие от убийства. Сначала пальцы пронзили глазные яблоки, погружаясь глубже. Чужак закричал и выставил руки перед собой. Какая-то неизвестная сила подняла Монстро вверх, но чудовище оказалось проворнее. Голова Фитца повернулась на сто восемьдесят градусов ловким движением руки. Выстрелы из пистолета оглушили Сета, и змей продолжал бить Канцлера головой о пол. Капитан чувствовал удовлетворение от каждого удара, каждого сопротивления, ощущал, что наконец-то приблизился к желаемому. Харкон бил в ответ, пытаясь сбросить с себя врага, но уступал если не в силе, то в ярости. Сету удалось выхватить пистолет и ударить рукояткой по лицу. Второй раз, третий. Стрелять — слишком просто, хотелось удовлетворить свои животные потребности в насилии. — Я… привёл этот город к власти! Я защищал его! — кашлял Харкон. — Ни ты, ни твой отец бы никогда не осмелились пойти на такие жертвы! Я вам нужен! — Больше нет. Удары становились всё чаще и чаще, а лицо превращалось в месиво. Изуродованная морда распласталась на полу, а ствол пистолета уткнулся в грудь. Вот теперь Сет выстрелил, пробив сердце. Змей тяжёло дышал, смотря на растерзанные останки настоящего Канцлера, чувствуя усталость и… радость. Мышцы сводило судорогой, колени подкашивались. Сет не сразу понял, что Луиза и Аюми сражаются против Скараба. Последний «Охотник» рухнул на землю, наёмник одновременно сражался сразу с двумя лисицами. Сет выстрелил из тяжёлого пистолета, попав по плечу наёмника. — Брось оружие! Хати и Чакра вбежали в кабинет вместе с небольшим количеством повстанцев и ветеранами из «Химеры». Слишком много пушек смотрело в сторону Скараба, слишком многое было поставлено на кон. Наёмник поднял руки вверх. — Мне столько не платят. Яркая вспышка вырвалась из фасеточных линз, резанув глаза присутствующим, а сам наёмник устремился вверх, исчезая в небе. Если прогноз Моро верный, то Скарабу стоит найти укрытие и ждать нового дня.***
Вертолеты двигались к машине, расположенной в центре города. Чёрно-красная чудовищная машина, гружёная инопланетными спорами готовилась к полёту. Майор Грозовое Небо двигался к тому, что можно было назвать взлётной полосой. Тяжёлые пехотинцы удерживали подступающих Омега-солдат и повстанцев, но силы мутантов заметно таяли. Сет, держа в руках отцовскую винтовку смотрел на огромное судно, чьи сопла начинали медленно разгораться. Луиза взволнованно глядела на целое море костей, вспоминая их поездку по проклятому месту. Майор сбросил канаты вниз и посмотрел на пассажиров. — Дайте этой штуке взлететь повыше, прыгайте, а потом взрывайте! Огонь выжжет эту хрень напрочь! Сет кивнул и посмотрел на Луизу, а затем они вместе спустились вниз. Змей не собирался уговаривать девушку остаться, зная, что она пойдёт с ним. Скараб не только использовал оружие против Центрального разума, но и вывел оружие из строя после выстрела. Моро оказался в выигрышной позиции, а эти планы не должны были сбыться. Сам Сет чувствовал такое же яростное влечение к смерти доктора, как и к Канцлеру. Что-то подсказывало, что он обязан избавиться от крыса. Змее и лисице удалось проникнуть на судно до того, как оно взлетело. Пробираться по большому судну, груженому различными контейнерами, оказалось достаточно просто, и Сет уже начинал чувствовать подвох. Моро они отыскали возле панели управления. Старый крыс уже ждал их на кресле, поглаживая руку-автомат. — О, нет-нет-нет, дорогие дети! Я не могу вам этого позволить! — довольно улыбался крыс. — Неужели вы дадите этой маленькой планетке попасть в забытье? Пули из винтовки Сета врезались в силовое поле, защищающее Моро от любых снарядов. Белый крыс угрожающе поводил пальцем в воздухе и улыбнулся. — Боюсь, что это я предусмотрел, мой мальчик. Видишь ли, я намерен убедиться, что споры рассыпятся правильно, даже если моя жизнь… Что это? Раздался грохот. Потом ещё раз. Судно затрясло, сверху раздался скрежет. Огромные железные пальцы срывали обшивку с корабля, четыре красных глаза огромного «Охотника», самого первого из первых, Центрального разума, смотрели на три крошечные фигурки. Огромный робот потерял правую руку, обе ноги, представляя из себя жалкую пародию на былое, движимый лишь уродливой, благородной целью — защитить жителей Гайи от инопланетной угрозы. — Твой отец — невероятная заноза, Луиза, — выругался Моро, направив пулемёт на огромную голову. — Ты не помешаешь мне, бездушная машина! Три глаза разбились, пули отскакивали от огромного черепа. Центральный разум открыл рот, обнажая фиолетовый лазерный луч, срезал механическую руку Моро. Доктор пискнул, отошёл назад, засмеялся и широко улыбнулся. Спазм мышц прошёлся по старому лицу, и старик рухнул на пол, посмеиваясь. — Ох, как это всё бесполезно! Как же бесполезно! — лепетал он, смотря как железная рука опускается вниз. — Всё же как много бесполезных вещей я сделал. Ну а ты, — доктор посмотрел сквозь Сета, — хоть ты порадуй своего папу. Сет нахмурился и прицелился, когда услышал позади рычание. Сапфировый змей обернулся и увидел Монстро, покрытого кровью, испещрённого множеством пулевых ранений. Обнажённая челюсть вся потрескалась, в животе торчали железные осколки. Мутант умирал, но крайне медленно. — Ых… — простонал Монстро, отбросив в сторону сначала Луизу, а затем и Сета. Змей прокатился немного, тяжело поднялся и продолжил стрелять в бегущее чудовище. — Да когда ты уже сдохнешь?! — зашипел змей, отстрелив половину челюсти мутанту. Бронзовокожий вжал врага в стену, и Сет потерял винтовку. Оружие отлетело и подскочило к ногам Луизы. Девушка, видя как Монстро избивает Сета, выстрелила короткой очередью в широкую спину. Чудовище выпустило Сета, развернулось и грозно пошло к Луизе, издавая хлюпающие звуки ртом. Лисица запаниковала, когда враг оказался близко, уже занёс кулак, но тут же был схвачен и сдавлен Центральным разумом. — Биоугроза должна быть устранена, — воскликнул раненый робот. Моро тяжело выдохнул и пополз к панели управления, решив выпустить споры здесь и сейчас. Если хоть одна достигнет земли, эволюция начнётся сама по себе. Доктор занёс целую руку над кнопкой, но отлетел в сторону с дырой в голове. Сет держал пистолет Канцлера в двух руках, целясь из чудовищной пушки в бездыханного доктора. Маленькое старческое тело билось в конвульсиях, из открытой раны вылезла хитиновая, окровавленная лапа, вонзила острый коготь в поверхность. Тело Моро принялось мутировать, расти, отращивать новые конечности. — Да пошёл ты! — Сет достал из-за пояса небольшую чёрную коробку, бросил её под сидение, отвлекая внимание паучьей ноги в крысином теле. Луиза метким выстрелом снесла пару конечностей, но те стремительно вырастали заново. — Оставь его! Надо уходить! Раненый Монстро смог отломать палец Центрального разума и рухнул на пол. Рёбра торчали сквозь кожу, тазовая кость сломана, ноги медленно регенерировали. Чудовище смотрело на убегающую цель, всё ещё ощущая яростное желание найти и уничтожить. Даже когда паукообразный монстр, бывший когда доктором Моро, впился в бронзовую плоть и принялся сращиваться с мутантом, ярость не покидала Монстро. А затем его накрыло огнём.***
Огромное судно взорвалось недалеко от Омега-Зеро, в лесной местности. Сет и Луиза сидели на камне, в ожидании помощи. Скоро их должны будут забрать и вернуть в город. Огромные тучи медленно рассасывались, лучи солнца падали на руины Омега-Зеро, на огромную Башню, павшие небоскрёбы и разрушенные стены. Столько работы предстоит впереди, столько всего нужно сделать. Луиза спала, положив голову на колени Сету, пока змей тупо пялился вперёд. Странное чувство спокойствия пришло сразу после приземления. Канцлер мёртв, секреты Моро сгорели вместе с ним. А если кто-то остался из близких, кто знает секрет инопланетной клетки? Если что-то осталось неуничтоженным? В голове мелькали изображения тренировочного лагеря, шприцы, нахождение в капсуле. Но изображение символа «Омега» исчезло. Было что-то другое, что-то совсем другое. Лилово-тёмные силуэты появились из-за деревьев. Сет почувствовал тревогу, но не смог даже подняться. Тонкие, одетые в обтягивающие чёрные костюмы, с закрытыми шлемами, они подошли ближе. Громкий шёпот и песнопение не позволяли Сету сосредоточиться, руки безжизненно обвисли. Сапфировый змей с волнением посмотрел на Луизу, но девушка не просыпалась. И не проснётся, пока пение не утихнет. Фигуры окружили их, продолжая напевать, лишая повстанца и бывшую полицейскую возможности двигаться. — Всё в порядке, — раздался голос, точно такой же, как в и голове. Отдающий приказы, сильный, властный и спокойный. — Маленький принц сразил диктатора и убил злого волшебника. Тень, ещё тоньше, чем остальные появилась за спиной Сета. По-отечески, она помогла сапфировому змею лечь на спину. Осторожно, стараясь не помешать Луизе. Золотые глаза метались по сторонам, пока капитан пытался применить гипноз. — Тш-ш-ш. Ты хорошо поработал, златоглазый, отдыхай. Ты и твоя принцесса едете домой. Не нужно сопротивляться, ты не сможешь, — убаюкивающе сказала тень. Против своей воли, Сет закрыл глаза, отдавшись ласковому вышедшему солнцу, усталости и бессилию. Тени Пси-Четыре успокоили змея, позволив погрузиться в небытие. Один из агентов практически радостно произнёс: — Королева будет рада твоему возвращению.