It's Always Darkest Before the Light

Дебби стояла перед зеркалом в ванной и смотрела на свое отражение в стекле. Если быть честной, она едва узнавала себя. Дело было не только в том, что она была одета в ужасный велюровый костюм королевского синего цвета, и не в том, что она уже две недели страдала от постоянной простуды, из-за которой у нее был красный нос и слезящиеся глаза. В темных глазах, смотревших на нее из зеркала, было что-то не совсем правильное. Ей казалось, что она знает что-то, чего не знает Дебби в зеркале, но на самом деле все было наоборот. Это нервировало, что в ней самой есть что-то, что она не может определить, что-то, чего она не понимает. Она шмыгнула носом и увидела, как ее собственные губы слегка раздвинулись, как будто они были чужими или словно нарисованными. Она выглядела слабой и уставшей, что, конечно, не самый худший вариант для игры в бинго в Нью-Джерси, но тот факт, что ей не нужно было стараться выглядеть так - ну, это немного раздражало. "Ты готова?" Лу вошла в ванную в ужасном свитере с леопардовым принтом и своих обычных кожаных брюках и куртке. Несмотря на свое жалкое настроение, Дебби почувствовала, как ее сердце поднялось при виде ее легкой уверенности. Лу действительно была единственной, кто выполнял эту небольшую работу. Она нашла зал для игры в бинго, договорилась с хозяином, придумала вывески и кодовые слова и возила их в Пассейик каждую неделю в течение последнего месяца. Все, что сделала Дебби, - это украла несколько дрянных нарядов из Walmart, проследила за тем, чтобы деньги равномерно и надежно распределились между их счетами, и нашла для них крошечную однокомнатную квартирку в Бруклине, в которой было лишь немногим меньше тараканов, чем в номере отеля, в котором они прожили большую часть зимы. Возможно, именно это и было причиной того, что все это так бесило. Дебби потеряла хватку, не могла сдержать себя от рассеянности и безрассудства, а Лу - со всей своей развязностью и логикой - обуздала ее как раз перед тем, как все развалилось. Лу все еще переживала, и это действовало Дебби на нервы. "Дебс?" спросила Лу, положив теплую руку ей на плечо. "Да?" Дебби повернулась, чтобы посмотреть на нее, и поняла, что смотрела в пространство в направлении собственного отражения по крайней мере две минуты, не удосужившись ответить на первоначальный вопрос Лу. "О, прости. Э... да, я на секунду..." Она крутанулась на месте, пытаясь найти свою водостойкую тушь. "Ты в порядке?" спросила Лу, вставая позади Дебби и нежно массируя ее плечи. "Мы не должны идти сегодня вечером, если ты не готова". "Кто сказал, что я не готова?" спросила Дебби, остановившись со щеточкой для туши на полпути из тюбика. Лу поморщилась от агрессии в голосе Дебби. "Дорогая, если ты хочешь избавиться от этой простуды, тебе нужно отдохнуть. Я могу сама справиться с Бинго в один вечер, или..." Что-то неприятное кольнуло в животе Дебби при этих словах. "Я в порядке", - холодно сказала она, прервав Лу. "Я готова. Мы все равно вернемся сюда до 10". Лу вздохнула и нежно провела пальцами по волосам Дебби. "Или, - тихо сказала она, наклоняясь, чтобы утешительно прошептать Дебби на ухо, - я могу остаться здесь с тобой. Мы можем поесть, посмотреть кино, поспать..." Дебби закрыла глаза и заколебалась. Тоскливая боль - рожденная мягким голосом Лу и ее пальцами, поглаживающими ее голову, - росла в ее груди при мысли о том, что Лу позаботится о ней, но вместе с ней поднималась волна вины. Лу теперь заботилась обо всем, а Дебби этого не заслуживала, не после трех неудачных попыток устроиться в казино прошлой осенью. И кроме того, она уже начинала злиться на Лу за то, что она установила крайний срок их... чем бы они ни были. Если этот не по сезону теплый февраль был хоть каким-то признаком, весна была не за горами, и именно тогда Лу планировала уехать - отправиться на мотоцикле в одиночное приключение, пока остатки ее сбережений не были растрачены на безрассудные планы Дебби. "Нет", - наконец сказала Дебби, открывая глаза и наклоняясь вперед из объятий Лу, чтобы нанести тушь. "Нет, я в порядке". "Как хочешь", - сказала Лу, отступая в сторону, чтобы поправить ожерелье в зеркале и застегнуть кожаную куртку. Дебби увидела в ее глазах разочарование, которого она не понимала, но сейчас не было времени об этом думать. "Пойдем", - сказала Дебби, протягивая руку Лу и наклоняя голову к двери. Лу колебалась долю секунды, прежде чем взять руку Дебби, сжать ее и выйти вслед за Дебби из ванной. ** Было что-то успокаивающее в поездке на заднем сиденье мотоцикла Лу. Гул двигателя был слишком громким, чтобы можно было разговаривать, но обнимать Лу всегда было для Дебби чем-то сродни словам. Этой зимой было несколько исключительно холодных дней, когда они вместо этого ездили на старой "Тойоте" Лу. Хотя было приятно сидеть, слушать музыку Лу и дремать, прислонившись головой к стеклу, Дебби предпочитала близость, когда она прижималась бедрами к бедрам Лу на мотоцикле, чувствовала едва уловимые движения плеч Лу, когда она вела мотоцикл, когда ощущала неоспоримую силу вибрирующего двигателя между бедер. Сегодня, прижавшись к спине Лу, Дебби обнаружила, что может дышать легко и глубоко, несмотря на холод. Когда это стало домом? Когда Лу стала домом? Вопросы, казалось, вливались в нее и просачивались сквозь нее, когда ветер проносился вокруг них. Она будет скучать по Лу. Ей будет не хватать ее мотоцикла, ее музыки, ее дурацкого гардероба из комиссионного магазина. Ей будет не хватать ее духов, ее коллекции обуви и того, как она ерзала, когда нужно было сидеть неподвижно дольше пяти минут. Больше всего Дебби будет скучать по ее глазам, по ее запаху и по теплу их тел, прижатых друг к другу на мотоцикле, в модных клубах, в постели. Дебби принюхалась и почувствовала тепло перед глазами. Это ветер, сказала она себе, просто ветер и ее простуда. Она хотела рассердиться на Лу, хотела прижать ее к себе и сказать, чтобы она не уезжала, или удивить ее однажды утром, сказав: "Да, детка, конечно, я поеду с тобой". Но она не могла. Дебби нужно было остаться так же, как Лу нужно было уехать, и это было то, что никто из них не мог изменить. Лу выбрала зал для игры в бинго в Пассейике, потому что он был одним из немногих, где подавали алкоголь. Пиво было дерьмовым, а вино еще хуже, но, по крайней мере, это означало, что все вокруг были чуть менее наблюдательны, чем обычно. Лу обычно пила пиво, чтобы слиться с толпой; Дебби никогда не пила. Она предпочитала просто позволить себе стать невидимой так, как это может сделать только Оушен. Дебби сидела рядом с Лу в центре зала, окруженная еще более пьяными пенсионерами. Ее разум был затуманен, и она признала - конечно, только для себя - что Лу, вероятно, была права, предложив им остаться дома. Но деньги сегодня были хорошие - пришло много людей, вероятно, благодаря чуть более теплой погоде. Они могли бы заработать пару тысяч, если бы переждали это время. Дебби вздохнула и тут же закашлялась. Лу ухмыльнулась и одним махом осушила полпинты пива. Звуки зала превратились в белый шум в голове Дебби, но она смутно осознавала, что перед Лу теперь стоят три пустых стакана. Она высморкалась, чтобы привлечь внимание Лу, и устремила взгляд на стаканы. Лу лишь закатила глаза и порылась в кармане в поисках таблеток от кашля, которые она протянула Дебби с выражением, почти похожим на насмешку. Что-то здесь было не так. Лу знала свои пределы, никогда не пила так много и так быстро. Дебби слегка сузила глаза и поджала губы. Лу отвернулась, покачивая головой, пока назывался очередной номер, но все же обняла Дебби за плечи, притягивая ее к себе в объятиях, которые одновременно успокаивали и раздражали. Ей чего-то не хватало... Лу слишком рано включилась в игру. Дебби наблюдала, как она дергает себя за ухо, по крайней мере, за час до того времени, о котором они договорились, и Дебби вдруг осенило, что Лу совсем не нужна там. Дебби скрестила руки на груди и постаралась не замечать, как невнятно говорит Лу и как она раскачивается, когда встает. Горячий гнев и стыд поднимались по щекам Дебби, и она была благодарна за свой очевидный озноб, который эффективно скрывал побочные эффекты ее гнева. Когда Лу вернулась к столу с пачкой денег и насмешливой ухмылкой на лице, Дебби тяжело сглотнула и переместилась на свое место, чтобы оставить между ними несколько дюймов пространства. Это расстояние ничего не дало, кроме того, что Дебби стало зябко и липко в сухом, перегретом воздухе зала. Она застегнула толстовку на несколько дюймов и постаралась не смотреть на Лу. Дебби следовала плану и выждала пятнадцать минут, прежде чем сделать свой ход. Она воспользовалась плечом Лу, чтобы подняться на ноги, когда объявили "Бинго", ногти слегка впились в кожу в знак предупреждения: пора уходить. Комната словно плыла вокруг нее, пока она шла к призовому столу и забирала деньги, а когда она повернулась обратно, место Лу было пусто. По крайней мере, она поняла намек. Дебби положила деньги в карман и направилась к двери, не оглядываясь. Ранний уход означал, что они не смогут прийти сюда снова в течение нескольких недель, а к тому времени Лу, скорее всего, уже уедет. Выйдя из помещения, Дебби опустила взгляд, натянула пальто и прошла небольшое расстояние по тротуару до парковки. Лу прислонилась к мотоциклу, закурила сигарету, откинув голову назад, и ее волосы блестели в свете уличных фонарей. Теперь она выглядела уверенной, но Дебби была совершенно уверена, что она не может быть достаточно трезвой, чтобы вести машину домой - во всяком случае, пока. "Ты выглядишь как смерть на ногах, Дебс", - сказала Лу, наконец посмотрев на нее, когда Дебби была в футе от нее. Выражение ее лица смягчилось от жесткой ухмылки, которую она держала в себе. Дебби просто смотрела на нее. В речи Лу теперь не было и следа невнятности, и этот факт только сильнее задел Дебби. "Что это, черт возьми, было?" - спросила она. Ее тон был более обвинительным, чем она хотела сказать, но она чувствовала себя раздраженной. "Что?" невинно спросила Лу. "Ты не пьяна", - заметила Дебби, вырывая сигарету из пальцев Лу. "Ты не куришь", - ответила Лу, выхватывая сигарету, прежде чем она достигла губ Дебби. Дебби усмехнулась и отвернулась от нее, сложив руки на груди. Она чувствовала себя дерьмово, и сомневалась, что их общие деньги хоть немного приближались к тому, что им обещали. "Серьезно, какого хрена, Лу?" - пробормотала она наконец, шаркая ботинком по асфальту. "Дебби, если бы ты была в состоянии находиться здесь, ты бы заметила, что я начала пить имбирный эль два часа назад", - сказала Лу, повернувшись лицом к Дебби и подняв брови. "Так что, все это было сделано для того, чтобы оправдаться? Ведь нам тоже нужно платить за квартиру, понимаешь?" возразила Дебби, ее голос повысился. "И мне придется продолжать платить за квартиру, Лу, после того, как ты уедешь". "Тебе не придется беспокоиться о квартплате, если тебя поймают и посадят в тюрьму, а именно это и произойдет, если ты откажешься заботиться о себе". Лу повысила голос, и Дебби почувствовала облегчение от того, что они ушли раньше, так как это означало, что рядом не было никого, кто мог бы подслушать их спор. "Я могу позаботиться о себе сама, Лу", - холодно ответила Дебби. "Ты знаешь это". "А ты?" Дебби посмотрела на землю и изо всех сил пнула камень носком ноги. Он отскочил от тротуара и упал в траву у тротуара. Ее голова раскалывалась, но ноющая боль в затылке подсказывала ей, что Лу была права. За последние несколько месяцев она слишком отвлеклась, чтобы помнить, что она все еще человек, которому нужна еда и вода и который иногда болеет. "Мне не нужно, чтобы ты обо мне заботилась", - твердо сказала Дебби, пытаясь поверить в эти слова, хотя они снова вызвали тоскливую боль в груди. Дебби на мгновение перевела взгляд на Лу, а затем снова опустила на ноги, ненавидя праведное беспокойство в голубых глазах Лу. "Нет", - согласился Лу, - "Нет, но я думаю, что иногда ты забываешь об этом". Дебби пожала плечами. "Может быть", - согласилась она, слишком уставшая, чтобы поддерживать спор. "А Дебс?" Голос Лу снова был мягким. В груди Дебби возникла боль. "Да?" Дебби неохотно подняла голову. Лу долго смотрела на нее, прежде чем ответить. "Иногда забота о себе означает прислушиваться к людям, которые заботятся о тебе". Дебби рассмеялась без юмора. "Но ты же уходишь". "Я не ухожу сегодня, Дебби", - сказала Лу, придвигаясь ближе к Дебби и прижимая ее к себе. "Ты останешься со мной еще на несколько недель". Дебби прильнула к Лу и грустно улыбнулась. Еще несколько недель. После девяти лет совместной жизни у них было всего несколько недель. О, Лу. "И я имел в виду не только себя, понимаешь?" добавил Лу. "Тэмми в округе Уэстчестер, а не в Западной Австралии, и ты можешь быть принцессой, если Дэнни это касается". Лу прижала ее к себе. "Я не хочу быть ничьей гребаной принцессой", - с горечью сказала Дебби. "Даже моей?" Лу подмигнула и раздавила окурок носком ботинка. Дебби улыбнулась и почувствовала, как на ее щеках проступил румянец, который, как она надеялась, Лу не заметит в тусклом свете. "Ты спрашиваешь?" - тихо сказала она, с любопытством сузив глаза и глядя на Лу. Губы Лу слегка приоткрылись, и Дебби заметила, что она была удивлена искренностью ее голоса. Лу секунду рассматривала ее, наклонив голову и глядя в глаза. Сердце Дебби забилось в горле. "Знаешь, - сказала Лу наконец, - я думаю, однажды ты должна попросить". "Попросить тебя стать моей принцессой?" сказала Дебби с ухмылкой. "Да", - сказала Лу, обхватив рукой челюсть Дебби и проведя большим пальцем под нижней губой Дебби. "Однажды". Дебби замерла на секунду, ее мысли вихрем пронеслись в голове. "Хорошо, Миллер", - сказала она наконец, - "ты заключила сделку". Лу усмехнулась и наклонилась вперед, чтобы поцеловать ее, но Дебби удержала ее, приложив палец к губам. "Но", - твердо сказала Дебби, - "это значит, что ты должна вернуться". Лу поцеловала кончик пальца Дебби. "Конечно, я вернусь. А теперь, может быть, ты уберешь свой палец, чтобы я могла поцеловать тебя и отвезти домой?" Дебби кивнула и опустила руку на плечо Лу. Верная своему слову, Лу сократила расстояние между ними, наклонила подбородок Дебби вверх и поцеловала ее крепко и коротко. На вкус она была как имбирный эль, и Дебби закатила глаза. Лу была права. Она должна была стать умнее, должна была разобраться со своей головой и вспомнить, кто она такая. Дебби снова уселась на мотоцикл позади Лу и глубоко вздохнула. Поездка была долгой, и Дебби так вымоталась, когда они добрались до Бруклина, что упала на Лу, когда та спускалась с мотоцикла. "Эй, эй, - сказала Лу, схватив ее за предплечья, - я не могу нести тебя по лестнице". Она сказала это добродушным, непринужденным тоном, но за этими словами было что-то похожее на душевную боль, которую Дебби заметила даже в своем ослабленном состоянии. Дебби слегка отстранилась от плеча Лу, чтобы Лу могла, полуопираясь на нее, подняться по лестнице к их двери, которую она открыла той рукой, которая не была надежно обвита вокруг талии Дебби. Конечности Дебби были тяжелыми, а голова раскалывалась. Ей все еще было холодно, хотя в квартире было тепло, и она подозревала, что ее лихорадка вернулась. О, как же она ненавидела то, что Лу была права в том, что ей нужно лучше заботиться о себе. "Вот, - сказала Лу, протягивая ей диск для снятия макияжа, когда они зашли в ванную. "Спасибо", - пробормотала Дебби, тяжело опираясь на край стойки и медленно заставляя свои руки подняться к лицу и снять макияж. Ее глаза с красными уголками постепенно вновь появились из-под слоев подводки, и Дебби застонала от отвращения. "Ох, Дебби", - пробормотала Лу, покачав головой, закончив с макияжем и потянувшись за увлажняющим кремом. "Это пройдет. К следующей неделе ты снова будешь выглядеть на двадцать пять". Рот Дебби дернулся, несмотря на нее саму. "Вы слишком добры", - ответила она полусаркастическим, полуискренним тоном. Лу закатила глаза и, выходя из ванной, передала Дебби бутылочку тайленола и стакан воды. Дебби поморщилась, проглотив таблетки. От кашля у нее пересохло во рту, и даже двукратная чистка зубов не помогла. Сдавшись, она присоединилась к Лу в их крошечной спальне, полусогнувшись, натянула на себя одежду и рухнула лицом вперед на кровать. Ее веки сомкнулись, и хотя она понимала, что движение неизбежно, поскольку она была разложена по всему матрасу, Дебби не могла заставить себя сдвинуться с места. Минуту спустя прохладные сухие руки легли на кожу ее поясницы, осторожно пробрались под кофточку и расстегнули застежку лифчика. "Перевернись", - пробормотала Лу, осторожно потянув Дебби за бедро. Ее голос придал Дебби достаточно сил, чтобы послушаться, и Лу расстегнула велюровую кофточку и спустила лифчик с ее плеч. Несмотря на тепло комнаты, по раскрасневшейся коже Дебби побежали мурашки, и Лу сочувственно хмыкнула. "Ты вся горишь, Дебс". "Я знаю", - ответила Дебби пораженным тоном. Лу вздохнула и переключила свое внимание на брюки Дебби, стянув их плавным движением, которое Дебби едва успела заметить. "Хочешь надеть пижаму?" Дебби неопределенно пожала плечами, а затем покачала головой. Притяжения теплых одеял и тепла Лу было достаточно, чтобы заставить ее медленно подняться с кровати, пока Лу раздевалась. Дебби легла на бок и натянула одеяло на уши. Она почувствовала, как Лу скользнула в кровать позади нее, и прильнула к ее теплу. Лу нежно поцеловала ее в затылок, и Дебби почувствовала комок в горле, который был совсем не похож на дискомфорт от простуды. "Я буду скучать по тебе, детка", - прошептала она, не думая, что это признание сорвется с ее губ. Лу молчала долгое время, и Дебби знала, что она была удивлена не меньше, чем она сама, тем, что Дебби действительно произнесла эти слова. Наконец, Дебби почувствовала, как Лу убирает ее волосы за ухо и наклоняется ближе, чтобы прошептать: "О, дорогая, я буду скучать по тебе каждый день". Дебби зажмурила глаза и стиснула челюсти, так как рыдания грозили задушить ее горло. Лу потянулась через Дебби, чтобы выключить единственную лампу, и Дебби была благодарна темноте, которая скрыла ее слезы. Лу прижалась к ней и медленно дышала, то ли не зная о чувствах, сковавших тело Дебби, то ли решив позволить Дебби скрыть их. Скорее всего, это было второе, но в любом случае Дебби ценила тишину, не в силах испытывать в этот момент ничего, кроме жалости к себе. Она сровняла свое дыхание с дыханием Лу, и позволила своему разуму блуждать в будущем, где стремление Лу заботиться о ней заставляло Дебби чувствовать себя значимой, а не виноватой, где забота о Лу была актом... чего именно? Может быть, тоска по Лу на какое-то время позволит ей найти ответ на этот вопрос. Дебби чувствовала, как слезы утихают, черпая утешение в последних словах Лу, сказанных ей: "Я буду скучать по тебе каждый день", и в ее предыдущем обещании: "Конечно, я вернусь". Дебби будет наслаждаться этими последними неделями вместе, потому что с другой стороны будущее выглядело невероятно ярким. С этой мыслью Дебби расслабилась в объятиях Лу и погрузилась в глубокий и беспробудный сон.