Сделка

Кто бы мог подумать, что поиск приведет Сокку в эту живописную деревушку на западном побережье Царства Земли: санаторий возвели прямо над водопадом, солнечные лучи играют бликами на влажных красных черепичных крышах, вдоль белокаменных берегов высажены вишневые деревья с пышными розовыми кронами, в воздухе витают ароматы цветов и массажных масел. Да, совсем не такое умиротворенное место он представлял, думая о тайном укрытии принцессы Азулы, но именно здесь тремя днями ранее ее видел старый рыбак из соседней деревни. Это было далеко не первое поселение, куда Сокка заглянул, надеясь отыскать опасную преступницу. До деревни-санатория была еще шахтерская деревушка — вот уж где Азула не стала бы скрываться, даже будь это последним надежным убежищем во всем мире. А перед этим — город на востоке Страны Огня, где, ну надо же, все молодые девушки были белокожи, черноволосы и носили красные платья. Под описание могла подойти любая из них, и Сокке пришлось провести в том городе ни один день, перезнакомиться с сотней красавиц, но найти нужную, увы, не удалось. Сюда Сокка прибыл с сомнительной надеждой, однако старый рыбак заверил, что лично встречал принцессу в этой самой деревне десять лет тому назад, еще в дни столетней войны, и вот недавно увидел ее снова. «Такие, как она, не забываются», — сказал он, и Сокка согласился. Не так-то просто забыть женщину, которая пыталась тебя убить, особенно если ее красота превосходит человеческую. Прекрасна, словно демоница, так говорят. И в чем-то эти помешанные на всякой мистике сплетники правы. Сокка шел по деревянному мосту, встречая на себе любопытные взгляды отдыхающих. Ну конечно, ведь все здесь были одеты в бледно-розовые халаты, отделанные по краям алой тесьмой, он же, в синих одеждах Племени Воды, выделялся, словно одинокая сосна в багряной кленовой роще. Даже работники, с вышитыми на длинных рубахах красными драконами, рассматривали его секунду-другую, прежде чем любезно кивнуть в знак приветствия. Кажется, даже после окончания войны сюда редко захаживали представители других народов, не смотря на то, что Хозяин Огня Зуко вернул Царю Земли все захваченные территории. Осмотревшись в центральной части, где расположились открытые комнаты массажа, Сокка вышел на мост, ведущий на другую сторону реки. Но не успел он дойти до берега, как ему преградил путь крепкий высокий мужчина. А после радушно улыбнулся, сложив ладони в традиционном приветствии. — Добро пожаловать, господин. Что привело вас в Су Оку? «Я ищу женщину, — мог бы ответить Сокка. — Но не для оказания услуг. Она опасная преступница, которая плетет заговоры против своего брата — Хозяина Огня. И она может сжечь ваш курорт, если заподозрит, что ее выдали чужаку вроде меня». Кроме того, кто знает, вдруг этот здоровяк лично знаком с Азулой, посвящен в ее планы по захвату мира и при первой же возможности свернет ему шею? Судя по мускулистым рукам, сил у него хватит. — Меня привели сюда рассказы о здешних красотах, — улыбнулся Сокка, опустив руку на привязанный к поясу кошель, полный монет. Деньги у него были, вот только вряд ли содержимого хватит оплатить все услуги. Но наглый взгляд и самодовольная ухмылка сделали свое дело. — Пройдемте со мной, господин, — раскланялся здоровяк. И запоздало представился: — Я Гуань Сун, временно исполняющий обязанности управляющего, и я покажу вам вашу комнату. Или, быть может, желаете снять домик? Гуань Сун повел рукой в сторону небольших домишек, как раз в той стороне, куда направлялся Сокка. Их стоимость наверняка была высока, но он ведь мог просто посмотреть, а после сказать, что комнаты будет вполне достаточно, так ведь? Именно так он и поступил. Сойдя с деревянного моста, Гуань Сун повел Сокку по узкой дорожке из светлого песка. Дорожка петляла, вела вокруг клумб с тропическими растениями, заворачивала к домикам, к саду камней, просторной площадке с фонтаном, и уходила далеко в гущу леса, где, по словам, Гуань Суна было уединенное место для медитаций. — Все необходимое для комфортного проживания вы найдете в комнате, — пояснил Гуань Сун после получасовой экскурсии. — Если у вас возникнут вопросы или вы пожелаете обзавестись компанией на вечер, свяжитесь со мной. Я буду в центральном корпусе. Дождавшись, когда здоровяк скроется из виду, Сокка свернул с тропы и побрел вдоль деревьев. Ему был нужен план. Для начала не помешает переодеться во что-то менее заметное, после прогуляться вдоль комнат, послушать, что говорят люди. Отдыхающие могли быть здесь проездом на день или два, но даже если так, кто-то мог приметить и вскользь упомянуть красавицу-принцессу. Как оказалось, говорили они о пустяках. В основном жаловались на проблемы или наслаждались отдыхом, как и положено людям в отпуске. Работники молчали, как и положено хорошим работникам. И Сокке оставалось лишь бродить в поисках хоть какой-то зацепки, ждать, пока не стемнеет, а уж потом... Потом он, снова переодевшись в одежду Племени Воды, менее заметную в темноте, прокрался к кухням, где готовили аппетитные блюда и закуски из риса и морепродуктов, и затаился, слушая двух молодых поваров. — Я надеялся, что она согласится пойти со мной на свидание, — сказал тот, что был ниже ростом. — Дважды клал ей больше начинки в сладкие рисовые шарики, ведь она их так любит... — Ты про ту красотку, что приехала неделю назад? — спросил второй. — Жаль тебя расстраивать, дружище, но у нее уже есть жених. Она приехала сюда с семьей, а вскоре прибудет и женишок со своими родителями. — Что ж ты раньше не сказал? — возмутился первый. — А я повел себя как дурак... «Не повезло, парень», — подумал Сокка, отступая. Ему тоже не повезло. Вряд ли Азула путешествовала с компанией. Да и не стала бы придумывать себе поддельных историй вроде знакомства с семьей жениха. Он побрел себе дальше, оставаясь в тени — ни к чему ему вновь наткнуться на Гуань Суна или другого работника. Время было позднее, и вокруг стояла тишина, нарушаемая разве что шелестом листвы и стрекотом сверчков. На горячих источниках ни души, только легкая дымка поднималась от воды, пусто в комнатах массажа, никого на лавочках, что стояли полукругом в тени деревьев. Но Сокка знал, было на этом курорте еще одно место, которое работает круглые сутки. И именно ночью туда пойдет каждый одинокий мужчина в поисках, как выразился Гуань Сун, компании. Ступать по дощатому мосту пришлось со всей возможной осторожностью: не торопясь, не производя ни звука, расслабленно и уверенно, пока, наконец, под ногами не оказался светлый песок. Вертлявую дорожку освещали фонари, их приглушенного света было вполне достаточно, чтобы разглядеть путь и, в конце концов, невзрачную деревянную вывеску общественной бани — здания огромного, больше похожего на родовое поместье. Сокка обошел со стороны, притаился среди невысоких кустов, заглянул в первое приоткрытое окно и... не увидел никого и ничего, только кусочек каменного пола, освещаемого светом луны. Что ж, было глупо полагать, что удача улыбнется ему в первую же минуту, при первой же возможности. А потому он пошел дальше, осторожно переступая через сухие ветки и проверяя каждое окно, и настороженно замер, когда в шаге от него, впереди, зажегся свет. Свет был такой яркий, что на время ослепил. Моргнув, Сокка различил траву под ногами и листья росшего рядом дерева, а после и саму оконную раму, расположенную так низко, что пришлось красться на корточках, чтобы стать под нее. Заглянуть в окно он не решался, слишком велик риск быть обнаруженным, а потому притаился, вслушиваясь. И услышал: тихие шаги, уверенные, но в то же время легкие, едва различимое копошение, снова шаги, характерный скрип дерева, словно кто-то ступал по ступеням, и сразу после плавный плеск воды и полувздох-полустон удовольствия. На улицу повалил пар, не густой, скорее слабая дымка, а следом за ним — аромат хвои и цветов. Сокка чуть приподнялся на затекших ногах, еще чуть выше, и еще, пока не увидел высокую деревянную бочку, а в ней сидящую к нему спиной молодую женщину: черные волосы стянуты в тугой узел на затылке, по длинной белокожей шее спускаются капли воды, узкие плечи чуть покраснели от жара, а ниже... ниже только деревянный обод, скрывающий остальное. Она была красива... нет, она была прекрасна. Даже не видя ее лица, Сокка был сражен той хрупкостью и нежностью, той грацией, с которой она двигалась: словно искусная танцовщица она подняла руку, чуть согнув в локте, подалась вперед, оголяя спину... Сокка привстал, надеясь увидеть больше, и тогда... — Кто здесь? — воскликнул мелодичный голос, вынудив его вновь спрятаться. Она услышала его, и Сокка тоже услышал... Узнал. Это была та самая прекрасная принцесса, которую он искал. Новый, куда более громкий всплеск означал, что Азула поднялась из воды, а скрип деревянных ступеней подсказал, что она выбралась из ванны. Сокка понимал, что должен немедля убраться из своего укрытия, вернуться в свою комнату, а лучше сразу сесть на корабль и уплыть, вот только... За окном послышался звук отодвигаемой раздвижной дверцы, а после незнакомый женский голос: — Что-то случилось, госпожа? — Нет, — с заминкой ответила Азула. — Ничего. Показалось. Дверца снова сдвинулась, закрываясь, и Сокка вздохнул свободно. Осталось выбраться отсюда незамеченным. Он выждал еще полминуты, направился вперед, так тихо, как мог, подальше от окна и света, что освещал задний двор, выпрямился во весь рост, дошел до незамеченной ранее двери... Глухой хлопок раздался совсем близко, краем глаза Сокка заметил светлое пятно, скользнувшее ему за спину, а после ощутил, как шею сковала цепкая хватка. — Стой, где стоишь, — услышал он приказ. Ее звучный голос, ее высокомерный тон — ни с кем не не спутать. Слева у виска загорелось синее пламя — самое мощное, неподвластное никому, кроме Азулы. Холодный свет озарил тонкие пальцы с острыми ноготками, хрупкое запястье, локоть и складки рукава бледно-розового халата. — Сокка из Племени Воды, — жар дыхания коснулся мочки его уха, но куда сильнее был жар ее тела — еще влажного после ванны, пахнущего хвоей и цветами. — Кто бы мог подумать, что ты сумеешь выследить меня. — Я не выслеживал, — солгал Сокка, подняв обе руки в знак примирения. Но Азула не ослабила хватку. — В самом деле? — Проходил мимо. — Случайно оказался так далеко от родного Южного Племени, забрел под окно и решил подсмотреть? Не ожидала от тебя подобной дерзости. — Мы мало знакомы, — сострил Сокка, ухмыляясь. — Ты еще многого обо мне не знаешь... — Не держи меня за дуру, — властно и отчасти насмешливо приказала она. — Зачем ты меня искал? Пальцы сильнее сдавили его шею, острые ноготки впились в кожу. Азула предупредила его: она легко отличит ложь от правды, она не терпит насмешек, и не станет ждать. Сокка решил не проверять, каков предел ее терпению. — Есть к тебе дело, — прохрипел он. От давления на кадык в горле пересохло. — Отпусти. И поговорим лицом к лицу. — Тебя послал Аватар? Или же мой брат? Сомневаюсь, что твоя задача убить меня, такого искусного мага как я не одолеть парню с бумерангом. — Если ты еще не заметила, я пришел без бумеранга. Я безоружен, атаковать мне нечем, да и не убежать от твоих молний. Так что, отпусти... пожалуйста, — нехотя добавил Сокка, и Азула выполнила просьбу, но синее пламя так и не погасила. — Я слушаю, — сказала она, опустив руку на талию. Азула ждала его ответа, а Сокка, обернувшись, позабыл все слова. Спустя годы Азула стала еще прекрасней: стройная фигура, блестящие шелковистые волосы, горящие золотом глаза и чувственные ярко-алые губы. В последний раз, когда они виделись, на ней была закрытая грубая униформа мага огня, теперь же только легкий халат, наспех подпоясанный красной лентой, тонкий, облегающий влажное тело, полупрозрачный. Несколько мокрых прядей выбилось из высокой прически, в свете синего пламени на шее поблескивали влажные потеки, капли спускались все ниже, исчезая в ложбинке меж грудей. — Лицом к лицу, значит? — хмыкнула Азула, ничуть не стесняясь его пристального взгляда. О, она была женщиной, которая осознает свою красоту и знает, как обратить ее в оружие против любого мужчины. — Говори. — Я искал тебя, — подтвердил Сокка. — Но не по просьбе Аанга или Зуко. Мне нужна твоя помощь. — Моя помощь? — посмеялась Азула. — Пришел просить врага об услуге? — Хочу заключить сделку, — Сокка тоже хитро ухмыльнулся. Но куда ему до ее лукавой улыбки, до насмешливой искры в янтарных глазах. В нем не было и капли той уверенности, которую излучала Азула своим взглядом, своей позой, всем своим естеством. Она была опасной коварной обольстительницей, которая любого воина заставит чувствовать себя глуповатым ведомым мальчишкой. Однако... — Разве тебе не интересно? — осмелился спросить Сокка. Едва заметный прищур выдал ее мысли. Азула была любопытна. Она, словно воплощение Духа знаний, и при всей своей мудрости попросту неспособна пройти мимо загадки. За тонкой створчатой дверью зажегся свет? и синее пламя на ладони вмиг погасло. Азула обернулась как раз в тот момент, когда на пороге показался силуэт. Дверь открылась? и на крыльцо вышел высокий крепкий мужчина. Его халат был распахнут до пояса, могучая грудь заросла густым темным волосом, на сильных руках и ногах вздувались вены — точь-в-точь борец с арены магов земли. — Слуги доложили о шуме на заднем дворе, — заговорил он низким с хрипотцой голосом. — У тебя неприятности, Азула? — Вовсе нет, — ответила она, криво улыбаясь. — Один из гостей заплутал, а я вышла указать ему путь. — Нечасто ты проявляешь учтивость. Незнакомец поднял фонарь, и мягкий свет озарил его лицо: квадратная челюсть, волевой подбородок, хищный взгляд черных глаз и тонкий бледный шрам, наискось рассекающий нос. — Кто у нас тут? — оскалился он, обнажая белые зубы, и Сокка мысленно поежился под этим взглядом. Перед ним был не волк, а вожак стаи. Он дал это понять, едва взглянув, а после шагнул вперед, вынудив половицы скрипнуть под тяжестью своего веса, и по-хозяйски опустил широкую ладонь на хрупкое? прикрытое тонким халатом плечо Азулы. — Как и сказала дама, я всего лишь гость, — улыбнулся Сокка, приветствуя незнакомца традиционным поклоном. — Вот только уходить я не намерен. Незнакомец буравил его взглядом секунду-другую, а после прерывисто рассмеялся. — Какой нахальный юнец. Твой знакомый, Азула? Раз так, стоит пригласить его в дом. Мое имя Ен Сенг, — представился он Сокке. — И я хозяин в этом месте. «В этом месте» — нет сомнений, он подразумевал не только общественные бани. Возможно, Ен Сенг был владельцем всего курорта, или же имел в виду более обширную территорию? Что ж, Сокка тоже был любопытен. И он переступил порог, надеясь узнать эту тайну. А также тайну принцессы Страны Огня, которая улыбалась хозяину дома несмотря на явную боль, которую испытывала от его прикосновений. * * * — Не доводилось посещать подобные места? — спросил Ен Сенг, приподнимая чашу саке в ожидании когда ее наполнят. Сокка вот уже четверть часа рассматривал просторный приемный зал, вроде бы такой знакомый, но в то же время отличающийся от всего, что он видел ранее. Типичный для Царства Земли настил на полу, тонкие бумажные стены и многочисленные перегородки, нарисованные черной тушью картины, расписные вазоны, оружие как украшение на стенах, маленькие персональные столы напротив каждого (как гостя, так и хозяина) — все это он уже видел. Но никогда прежде ему не прислуживали полуобнаженные женщины с ярким макияжем, за которым не узнать лица, словно то был боевой раскрас, никогда они не танцевали посреди зала, приспуская с плеча одежды и пряча за веерами оголенные груди. — Подобные, но не такие, — честно признался Сокка, подцепляя палочками для еды тонкий ломтик красной рыбы. — Должно быть, ты проделал долгий путь сюда, путешественник из Южного Племени Воды, — напирал Ен Сенг. Не желал обращаться к нему по имени, хоть и слышал его уже трижды. — Жаль слышать, что твое странствие было столь скучно. Стоило хозяину хлопнуть в ладоши, как подле Сокки присели две привлекательные молодые женщины. Та? что была по правую сторону, держала в ладонях миниатюрный расписной кувшин? наполненный рисовым вином, красавица по левую сторону поднесла ему блюдце с закусками. — И что же привело тебя в Су Оку? — Слух о здешних красотах, — ответил Сокка так же, как несколькими часами ранее. И невольно взглянул на Азулу, сидевшую по правую руку от Ен Сенга. Вместо блеклого халата на ней было яркое ало-золотое кимоно, длинные угольно-черные ресницы опущены, в тугом пучке волос красуется коралловая шпилька, ловкие пальчики подцепляют палочками деликатесы из морепродуктов. Она сидела всего в паре метров от Сокки, но, казалось, была так далеко, и несмотря на обольстительную полуулыбку, от нее так и веяло холодом. — Вот как, — произнес Ен Сенг, отследив его взгляд. — И какое же дело у тебя к моей дорогой гостье? — Деловое предложение, —коротко ответил Сокка, дав понять, что не намерен вдаваться в подробности. Разумеется, Ен Сенгу не понравится его ответ. — Твой гость лишь хвастает, — обратилась к Ен Сенгу Азула. — Он храбрится, пытаясь набить себе цену, а на деле не представляет из себя ничего, что заслуживает внимания. Он попросту бродяга из Южного Племени Воды. «Для принцессы Страны Огня даже сын Вождя считается бродягой», — мог бы ответить Сокка. Но он был не глуп, Азула понимала это, потому и намекала: не вздумай сказать о том, кто ты, не дай ему узнать, кто я. — Мой гость недостаточно выпил для разговоров, — оскалился Ен Сенг, наклоняясь так близко к Азуле, что, казалось, их губы вот-вот встретятся. Вдохнул ее аромат, до неприличия громко, а после нехотя лениво отстранился. — Еще саке. На колено Сокке легла легкая нежная ладонь — служанка, что села по правую сторону, предлагала ему не только рисовое вино. Сокка остановил ее руку, накрыв своей, принял поданное вино и понадеялся, что не обидел девушку отказом. Ен Сенг был пьян, теперь Сокка это понял. Он говорил все громче, смеялся все чаще, пил больше и больше, и через полчаса на нетвердых ногах удалился в свои покои в компании сразу трех служанок. Просторный зал пустел, звуки веселья умолкали. Азула осталась сидеть за столиком, не сводя с Сокки яростного пытливого взгляда. Еще не все служанки ушли, и, кто знает, может, за тонкими перегородками остался любитель подслушивать? Сокка не мог начать разговор. А Азула не спешила уходить. — Ваша комната готова, господин, — отозвалась девушка, которая подавала ему закуски. Или то была другая, но в похожем одеянии? Из-за макияжа их едва ли можно отличить. — Я провожу вас. Не мог же он отказать даме, склонившей перед ним голову? Пришлось подняться и пройти за ней по длинному коридору, затем свернуть направо, в новый коридор, свернуть налево... Путь был таким долгим, Сокка подумал, что попал в лабиринт, а в конце его ждет ловушка, но вскоре служанка остановилась, отодвинула створку двери и пропустила его в небольшую комнату с широким круглым окном. На полу был постелен матрас, заправленный пестрым одеялом с изображением диковинных птиц, а рядом — красный бумажный фонарь, из которого лился мягкий теплый свет. Служанка смущенно переступила с ноги на ногу. Ждала, что он пригласит ее войти? Или же надеялась, что попросит удалиться? — Господин, — позвала она прежде, чем Сокка успел заговорить. От ее тонкого негромкого голоса, который звучал, словно мольба, стало не по себе. — Женщина, ради которой вы пришли сюда... она плохой человек. — Знаю, — Сокка ответил понимающей улыбкой. Служанка сделала короткий неуверенный шажок ему навстречу. — Ее комната в восточном крыле. Третья дверь от зала приема гостей. — Спасибо... — растерянно поблагодарил Сокка. — Но будьте осторожны, соседняя дверь ведет в покои господина Ен Сенга. Соседняя комната, значит? Ен Сенг предпочел держать Азулу рядом с собой. А она... насколько близко к себе подпустила его гордая принцесса Страны Огня? * * * За полупрозрачной тонкой дверью горел свет. Свет масляного фитиля, судя по дрожащим теням, какие порой отбрасывает крохотное пламя. Сокка не стал звать, не удосужился постучать, осторожно приоткрыл створку, гадая не ошибся ли комнатой. — Входи, — позвал его знакомый властный голос. — И запри за собой. «Запри»? И как же запереть дверь без замка и засова? Такую тонкую и хлипкую, которую можно выбить одним лишь ударом по раме. — Знала, что я приду? — Знала, что не оставишь меня в покое, — холодно отозвалась Азула. Она сидела перед зеркалом, снимая украшения в лакированную резную шкатулку, смотрела на него в отражение, давая понять, что большего он не достоин. — Что за дело привело тебя ко мне? Ей все же интересно. К его удаче. Сокка осмелился приблизиться. Всего на каких-то два шага вглубь полумрака комнаты. — Я предлагаю сделку. — С уверенностью, что я на нее соглашусь? Наглости тебе не занимать. И что же может предложить мне бывший враг? — Свободу. Азула замерла, приподняв над головой тонкую изящную руку. А после потянула за коралловую шпильку. Тугой пучок рассыпался волной длинных блестящих волос, доходящих до талии. — Я уже свободна. Сидя к нему спиной, Азула забыла, что Сокка видит ее лицо? Или же намеренно произнесла это с ноткой печали во взгляде? — От Зуко? — спросил он. — Думаешь, надежно укрылась от брата, который ищет тебя по всему миру? От Аватара, который, как ты опасаешься, отнимет твою магию? Я нашел тебя спустя три месяца... — Три месяца поисков? — ухмыльнулась Азула. — Мне лестно слышать, что ты потратил столько времени... увы, впустую. — Ты еще не слышала моего предложения. — Так предлагай же, я жду. Сокка сделал еще шаг ближе... да чтоб его! перешагнул расстеленный алый футон, став прямо за спиной Азулы. — Выдай мне имена всех, кто был верен Озаю. Всех адмиралов, генералов, советников, чиновников, мудрецов Страны Огня, преданных слуг. Взамен я найду для тебя укрытие, о котором не узнает ни одна живая душа. Азула обернулась через плечо. Пусть и сидела на невысоком пуфе, смотрела свысока. — Зачем мне это делать? — Ты поможешь подавить бесчисленные мятежи, а я взамен обеспечу тебе защиту. — Защитишь меня? — коротко посмеялась Азула. — Ты? Парень с бумерангом? — Парень, которому доверяют твои заклятые враги. Даю слово, они не узнают о тебе. Или, если хочешь, я скажу Зуко, что в подавлении мятежа есть твоя заслуга? Он может простить тебя и разрешит вернуться... Азула беззвучно рассмеялась. — Зуко простит меня? Если бы он мог хоть на минуту забыть о своих обидах, то давно отозвал бы поисковые отряды. Столько лет он живет в страхе передо мной, воображая, что однажды я приду и отниму все, что ему дорого... Думаешь, подавление мятежа что-то изменит? — Если своими действиями ты докажешь, что не собираешься отнять у него власть... — Мой ответ: нет. Если ты не заметил, я уже под защитой. Ен Сенг надежный союзник. Он обладает силой и влиянием, кроме того, дает мне все, чего бы я ни пожелала... — А что ты даешь ему взамен? — Сокка повысил тон. Сам не понял, что вызвало в нем злость. — Не ожидал я, что гордая принцесса Страны Огня обеспечит себе безопасность таким постыдным образом. — Говори тише, — рассержено прошипела Азула. — Ен Сенг за соседней... — Боишься, что он услышит мужской голос в комнате своей любовницы? Или что узнает о том, кто ты, и выдаст за вознаграждение? Азула оскорблено вскинула брови. — Я никогда не позволяла Ен Сенгу вольностей. Для него я почетная гостья. Он поклоняется мне, словно богине, настолько сражен моей красотой, умом и холодностью. Он не посмеет... — Ты ходишь по тонкому льду, Азула. Такие, как Ен Сенг, не терпят отказов. Придет день, и он возьмет желаемое... без твоего на то согласия. — Если это случится, — прошептала Азула едва слышно, — я убью его. Ен Сенг знает, что я опасна, но даже не подозревает, насколько сильна. — Когда это случится, ты останешься без покровителя. Станешь разыскиваемой преступницей, которая убила хозяина дома. И что же ты будешь делать? Куда подашься? — Тебя это не касается. Немедленно покинь мои покои и этот дом, сядь на корабль и никогда больше не приближайся к Су Оку. — Я не уйду так просто. Ведь теперь я тоже гость в доме Ен Сенга и не могу исчезнуть, не поблагодарив хозяина за гостеприимство. Я буду пить с ним вино и вести беседы, отвечать на его вопросы о тебе, а потому мне нужно знать: что ты ему рассказала? Кем он тебя считает? — Если останешься, я убью тебя. Если вернешься с подкреплением, я убью вас всех. Ты знаешь, мне по силам это сделать. По силам, Сокка ни на секунду не сомневался ни в ее способностях, ни в словах. Вот только он прибыл сюда не разжигать пламя вражды, а погасить его. — Мне нужна твоя помощь, Азула. — Вот только мне от тебя не нужно ничего. — Ничего? А как же мое молчание? — Сокка задумчиво почесал щеку. — Ен Сенг не знает, кто ты, разве я не прав? Думаю, он удивится, услышав, что в его доме гостит не простая загадочная красавица, а принцесса Страны Огня. — С чего ты взял, что он не знает? Ну-ну, поздно идти на попятную. — Ты скрываешь свое синее пламя. Быть может, вообще выдаешь себя за не-мага? Утаила свое происхождение, иначе комната твоя была бы в разы больше, у дверей стояла охрана, а украшения были бы из чистого золота, как и подобает особе королевских кровей. Он называет тебя по имени, а следовало бы обращаться «госпожа»... — Довольно, — приказала Азула. Смотрела выжидающе, изучающе — сама того не понимая, признала в нем угрозу. — Ты не посмеешь... — Я не стану, — поправил ее Сокка. — Пусть и могу, но ничего не расскажу. Больше я не враг тебе, Азула. Я предлагаю намного больше, чем может дать кто-либо другой. Подумай над моими словами. — Мой ответ ты уже получил. Сокка уже стоял у двери, поднял руку, чтоб открыть ее, но задержался, ухмыляясь. — Я получил отказ, — вполголоса сказал он. — Вот только прибыл не за ним. * * * Днем это место выглядело совершенно иначе, нежели ночью. Даже странно было гулять под солнцем по извилистым песчаным дорожкам и видеть беззаботных отдыхающих, слышать детский смех и мельком наблюдать за влюбленными парами. Никто из них и понятия не имел, что совсем рядом, в каких-то двадцати метрах от шумной площади, в большом доме с простенькой вывеской танцуют полуобнаженные женщины, готовые удовлетворить любой каприз гостей своего хозяина. Чтобы прогнать непрошеные мысли, Сокка свернул с тропы, побрел вглубь леса, оставляя позади и смех, и голоса — туда, где вдалеке был слышен плеск воды и только. Он шел все дальше, все глубже, в то самое уединенное место для медитаций, где не встретить отдыхающих, вот только... Меж ветвей с розовыми цветами промелькнула тень. Чем ближе Сокка подходил, тем отчетливее слышал издаваемый ею тихий стук, а выйдя к свету увидел очертания: ярко-красный бумажный зонт, за которым пряталась от солнца женщина, и ее наряд сочного сливового цвета, высокий ворот, подол и длинные рукава расшиты золотом и серебром, на спине крупный узор, изображающий цветок лотоса. Женщина медленно подступала к краю горячего источника, и каждый короткий шаг ее сопровождался стуком деревянных сандалией о каменный пол. «Снова она», — понял Сокка прежде, чем Азула отставила зонт в сторону. Приблизился еще чуть ближе, сместился в сторону, притаился за широким стволом, гадая что задумала принцесса. Азула потянула за край широкого пояса, шелковая ткань скользнула меж тонких пальцев и упала на плоский невысокий камень. Сокка проследил, как обнажились узкие плечи, прямая спина с проступающими сквозь белоснежную кожу позвонками, тонкая талия, округлые бедра и подтянутые ягодицы. Словно завороженный, он смотрел, как Азула перешагивает через ворох ткани, как стройные ножки по колено погружаются в воду, как хрупкое и гибкое тело исчезает по самую шею... Одно движение руки, и от воды поднялся пар — принцессе Страны Огня недостаточно жара природного источника, а потому она нагрела ее до нужной ей температуры. Сокка различил в плотной дымке ее черные волосы, как всегда уложенные в высокую прическу, заметил поблескивающую на свету позолоченную шпильку. Богиня ли? Демоница? Правы были все те, кто говорил, что красота Азулы превосходит человеческую. Сокка еще не встречал женщину, способную одним только жестом очаровать мужчину, влюбить в себя до беспамятства, заставить думать о себе и днем и ночью. Не встречал, пока не увидел ее вчера, пока вновь не наткнулся на нее сегодня. Он бесшумно двинулся вперед, сел рядом с алым бумажным зонтом, оставленным принцессой на берегу, и остался ждать. А когда пелена спала, встретил на себе враждебный взгляд прекрасных золотых глаз. — И снова случайная встреча? — спросила Азула, прикрывая руками груди — ни к чему, Сокка смог разглядеть только начинающуюся меж ними ложбинку, остальное осталось скрыто под водой. — Ты следил за мной? — Не следил. Брел, не зная куда. А когда увидел тебя, решил остаться. Азула возмущенно цокнула языком. Но Сокку больше не пугал ее гнев. — Подумала над моим предложением? — Я велела тебе оставить меня в покое, а ты... — Не подчиняюсь твоим приказам. — ...посмел снова появиться передо мной, да еще подсматривать. Есть ли предел твоей наглости? Азула дернула плечом, и Сокка заметил на чуть покрасневшей белой коже небольшой серо-синий синяк. — Моя наглость не оставляет следов, — Сокка хмуро кивнул на ее плечо. — В отличие от прикосновений Ен Сенга. — Это не твое дело. Ты не советчик мне. И тем более не защитник. — Но я не могу остаться в стороне. — Делаешь вид, что тебя заботят чужие проблемы? Любезно протягиваешь руку помощи той, которая пыталась убить тебя и твоих друзей? Что за скрытый мотив тобой движет? — прищурилась Азула, а мгновеньем позже, театрально протяжно вздохнула: — Ох, кажется, я поняла... ты такой же, как он. — Он? Азула поднялась из воды, тонкие прозрачные струйки побежали по коже, спускаясь по ключицам, оголенной пышной груди, впалому животу, и исчезали в аккуратном треугольнике черной мягкой поросли меж ее ног. Принцесса уверенно двигалась ему навстречу, ничуть не стесняясь своей наготы. — Сейчас ты смотришь так же, как Ен Сенг. Я вижу насквозь твои желания, твои намерения... Ты поселишь меня в роскошном особняке на берегу моря, о котором будем знать только мы, будешь изредка наведываться, чтобы развлечь меня разговором, вот только... Ее глаза цвета жидкого золота гипнотизировали, лишали способности мыслить. Ее алые губы растянулись в усмешке, а затем вновь приоткрылись, чтобы сказать: — Настанет день, и беседы наскучат. Ты захочешь большего. Все начнется с невинных прикосновений, нерешительных намеков, а потом, после моего отказа, ты напомнишь, что был тем, кто приютил меня, обеспечил защиту... — Я не стану... Азула была в шаге от края, подняла ножку, ступая на каменный выступ... — Ты потребуешь уплаты долга. И тогда... — Не будет никакого долга, — Сокка вмиг поднялся на ноги, тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. — Честная сделка. Ты мне имена, я тебе убежище. Вот и все. Если захочешь, я никогда не появлюсь на твоем пороге. — Не будешь контролировать каждый мой шаг? Забыл, ведь я опасная преступница, которая плетет заговоры против Хозяина Огня? Она сделала еще шаг, оказалась к нему вплотную, медленно вильнула бедром и остановила его так близко к его паху, что Сокка почти ощутил прикосновение. — Не лги, что не хочешь меня, Сокка из Племени Воды, — от ее близости, от жара ее тела, от сладкого полушепота, которым она произнесла его имя, у Сокки закружилась голова. — Твое тело говорит мне об обратном. — Я могу себя контролировать, — сказал он, пусть и не был уверен. Нет, он сам не доверял своим словам. — Если я посмею сделать что-то против твоей воли, ты с легкостью сможешь меня остановить. Разве я не прав? Такой великий маг огня, как ты, всегда сможет осадить простого парня с бумерангом. Азула медленно прильнула к нему, ткань рубахи тотчас промокла насквозь, но Сокка не думал ни о чем, кроме мягкости ее теплой груди, прижимающейся к его торсу, и страстном взгляде, которым принцесса прожигала его насквозь. — Пошел прочь, — прошептала Азула в его губы. Сердце бешено колотилось в груди, руки дрожали от желания, от нетерпения. Она была так близко... и эта близость сводила с ума. — Я не уйду, — ответил Сокка хриплым от возбуждения голосом. Азула проверяла его, хотела выяснить, способен ли он сдержаться. И он был... был готов сорваться в любой момент. Нежная теплая ладонь легла на его пах, и Сокка вздрогнул всем телом. — Не надо, Азула, — попросил он, боясь шелохнуться. Но Азула не прекратила: повела вверх, через ткань, лаская его плоть, затем вниз, по всей длине возбужденного члена. — Перестань. Это слишком. Если он коснется ее в ответ — все пропало. Он знает, Азула играет с ним, только и ждет, что он нарушит свое слово. Поэтому остается только стоять неподвижно, едва дыша, дрожа от возбуждения, и терпеть это сладостную пытку. Сокка прикрыл глаза, полностью отдаваясь в ее власть, безоговорочно подчиняясь. А затем услышал вдалеке звонкий женский смех. Смех, который тотчас затих, но вскоре снова повторился. Уже громче, еще звонче, совсем рядом... * * * Сокка распахнул глаза и увидел темный потолок своей комнаты в доме Ен Сенга. Сердце продолжало рваться из груди, футон под ним намок от пота, а легкие горели от жара частого тяжелого дыхания. «Сон», — понял Сокка. Но смех был наяву. Звук шел издалека, разнился: то был звонким и заливистым, то грубым и прерывистым. Смеялись как женщины, так и мужчины, и, кажется, играла музыка? Сокка сел, откидывая со лба мокрые пряди, стянул рубаху и обтерся ею, словно банным полотенцем, поднялся на негнущихся ногах, в полутьме нашел раздвижную дверь и приоткрыл створку, прислушиваясь: мелодия и голоса доносились из восточного крыла. Должно быть, Ен Сенг решил устроить ночное веселье. Сокка представил сидящую рядом с ним Азулу во все том же сливового цвета кимоно, а после вспомнил свой сон... нет, не все было сном, не сразу. Она была там, на горячем источнике, говорила с ним, прогнала... «Пошел прочь», — вспомнил он ее слова, а значит, Азула действительно поднялась из воды. Поднялась, да... он запомнил все в деталях, и теперь вряд ли забудет. Такие, как она, не забываются, вот уж точно. А что же было после? Он ответил ей... он сказал... Сокка не мог вспомнить. Наверняка то была какая-то очередная глупость. После он наклонился, чтобы поднять ее одеяние, накинул плотный шелк на узкие плечи, стараясь не касаться ее кожи. Верно, ведь она казалась такой хрупкой, будто любое прикосновение может оставить несмываемый след. Смех повторился, вырывая Сокку из воспоминаний. Кому он принадлежал? Точно женщине, но ей ли? Никогда прежде он не слышал, чтобы Азула так смеялась, не слышал, чтобы смеялась вообще. Это не могла быть она. Или могла?.. Сокка вспомнил, как в первый его вечер здесь, она сидела рядом с Ен Сенгом. Служанки подливали хозяину вино, они же заменяли опустевшие тарелки с закусками, они танцевали перед ним, оголяясь... Ноги понесли его сами: прямо по коридору, затем направо, вперед, после налево. Смех становился все громче, воображение Сокки разыгралось все ярче, он уже представил, как врывается в зал приема, но дойдя до двери, протянув руку к запертой двери, оцепенел. Только сейчас понял, что смех смолк, свет за дверью был приглушен, и музыка играла едва слышно. Неспешную утонченную мелодию прерывали тихие постанывания и перешептывания. Сокка приоткрыл дверцу, аккуратно, тихо, чтобы никто не заметил прибытия еще одного гостя, и увидел: по центру, прямо на полу, лежала обнаженная женщина. Красавица была стройна, бледнокожа, черноволоса, носила яркий макияж и... была связана. Красная веревка оплела ее запястья, прочно удерживая руки за спиной, пролегала вдоль талии, опоясывала груди, проходила поперек тела от узла на шее до пушка черных волос на половых губах. «Не Азула», — понял Сокка. Руки у нее были чуть полнее, бедра более округлые, а груди пышнее, чем у принцессы. — Мой господин, — позвала женщина, едва дыша, вяло двигаясь, будто в полусне. — Пожалуйста... пожалуйста, начинайте. В горле пересохло, и Сокка сглотнул слюну, наблюдая, как она поджимает под себя связанные ноги, а веревка скользит промеж них... вызывая удовольствие. С трудом оторвав от нее взгляд, Сокка заметил, что столиков и гостей в зале заметно прибавилось. Их было два десятка, не меньше: крепкие молодые мужчины, вспотевшие толстяки, морщинистые старики — все они были приглашены хозяином дома, который, как и прежде, восседал на алых шелковых подушках, наблюдал за действием своим жутким волчьим взглядом, высоко подняв над головой опустевшую чашу. — Кто будет первым? — громко спросил Ен Сенг. По залу прошел ропот, чуть позже с мест поднялись двое: один был молодым и низкорослым, второй совсем старик — сгорбленный, облысевший и подслеповатый. Вместе они прошли к центу и сели рядом с женщиной, уверенно и непринужденно, будто собрались пробовать новое блюдо или вино. — Раздвинь-ка ноги, милая, — дрожащим от старости голосом проговорил старик. Служанка повиновалась и громко охнула, когда натянутая меж ее ног веревка снова двинулась. Сжала колени, шепча что-то неразборчиво... — Нет, — простонала она, когда другой, молодой мужчина сжал ее грудь в широкой ладони, и снова раздвинула ноги, на этот раз еще шире, и еще громче застонав. Краем глаза Сокка отследил жест Ен Сенга, велевшего вновь пополнить его чашу, и вспомнил, зачем пришел сюда. Он осмотрел зал: за столиками восседали сплошь мужчины, из женщин были лишь прислужницы, подливающие рисовое вино, девица, игравшая на сямисене, и та, что стонала, изгибаясь от мучительных ласк. Сокка всмотрелся в лицо каждой, чтобы убедиться: не она, не Азула. Ее он бы узнал... узнал бы непременно! По блестящим волосам, по стройной фигуре, по пластичным движениям, по взгляду... «Ее здесь нет», — осознав это, Сокка прикрыл дверцу, стараясь сделать это как можно тише, отошел на два, три шага, сорвался с места, рванув прямо по коридору, минуя дверь спальни Ен Сенга, и распахнул следующую за ней, где его встретила темнота и тишина. Далеко за круглым широким окном стрекотали сверчки и покачивались на ветру ветви сливовых деревьев, а после, совсем рядом, зажегся на женственной ладони алый огонек. — Снова ты? Азула не спала, не выглядела сонной. Сидела на футоне, не переодевшись для сна, не сняв украшений. Все та же искра недоверия во взгляде, все тот же тон, пропитанный презрением. — Мы уходим, — сказал Сокка, наклоняясь, хватая ее руку и вырывая из постели. Поднял легко, словно принцесса была соткана из пуха, но тотчас отпустил, обжегшись. Алое пламя обратилось синим, охватило тонкую ладонь Азулы по основание запястья. — Что ты делаешь?! — яростно и звонко зашипела принцесса, отступая к окну. — Спасаю тебя. Идем же... — Спасаешь от чего? Сказала так, словно не знала о том, что сейчас происходит в зале для гостей в каких-то семи-восьми метрах от ее покоев. О нет, Азула все прекрасно слышала. Даже сейчас оттуда доносились все те же голоса и стоны. И вот снова, теперь особенно громко, протяжно и сладостно. Она слышала, но, неужели, не понимала? — Наступит день, — прошептал Сокка, — и ты окажешься на ее месте. — Я почетная гостья! — Пока что. Но кто знает, насколько велико терпение хозяина этого дома? Однажды, он захочет тебя и тогда... — Я не позволю! — Азула сорвалась на крик и тотчас прикрыла рот рукой, косясь на тонкую стену, что разделяет ее покои с комнатой Ен Сенга. Синее пламя погасло, теперь, в темноте ночи, Сокка смог разглядеть лишь тонкий силуэт принцессы. — Пусть говоришь так, все же ты боишься. — Его? — Разоблачения. Ты знаешь, что я прав, знаешь, что однажды Ен Сенг перейдет черту. Убьешь его — останешься без покровителя. А что потом? Будешь скитаться? Искать другого воздыхателя? И снова убивать любого, кто тебя возжелает? И так раз за разом, пока однажды... — Замолчи! — яростно прошипела Азула. Но Сокка пришел сюда не за тем, чтобы любезничать: — ...пока, в конце концов, не ляжешь под одного из них! — выкрикнул он в лицо принцессе, и только в наступившей звенящей тишине понял, что больше не слышит ни стонов, ни голосов, ни звуков музыки. Их могли услышать, а если так, то: — Уходим, — сказал он, протянув Азуле руку. — Убирайся вон. — Не последуешь за мной — повторишь судьбу той, что лежит связанной, пока ею довольствуются гости. Или ты сама этого хочешь? — Как ты смеешь? — Неужто все дело в этом? — спросил Сокка. Нет, гордость не позволит принцессе пасть так низко, он знал, но на секунду и сам поверил в свои слова, а потому решил продолжить: — Ты слышала подобное ни раз, ведь так? Быть может, даже наблюдала за «весельем»? Хотела поучаствовать? Представляла себя на месте связанной служанки? В полумраке не разглядеть лица, и Сокке оставалось только гадать, какие же эмоции у принцессы вызвали его слова? Она была сердита, это точно, но что же еще? Оскорблена? Взволнованна? Смущена? Залилась ли румянцем, или же кожа ее стала еще белее, чем прежде? Хотел бы он знать, но времени на выяснение не было. — Мы уходим, — твердо повторил он, за один широкий шаг преодолев расстояние между ними. А заметив зарождающееся пламя на кончиках ее пальцев, резко, но мягко ударил костяшками в точку на запястье. И пламя тотчас погасло. Ударил второй раз, и рука Азулы бессильно повисла вдоль тела. Теперь она не сможет использовать магию огня. У Сокки есть примерно два часа... нет, учитывая, что против принцессы не раз применяли ци-блок, времени в запасе и того меньше. — Что?.. — прошептала она, задыхаясь от возмущения. — Как ты?.. — Удивлена? Этому приему меня научила наша общая знакомая. — Тай Ли? — догадалась Азула. Сокка услышал в ее голосе слабую тревогу и — неужели, восхищение? — Чему еще она тебя научила? — Уходим. Живо. Сокка рванулся вперед и схватил рукой воздух. Азула отпрянула, словно увидела его в темноте, вильнула в сторону, но столкнулась с высокой напольной вазой. Услышав глухой звук удара, Сокка шагнул следом, широко выставив руки, преграждая принцессе путь, и миг спустя заключил в свои объятья, словно в силки. — Не сбежишь. — Думаешь остановить меня этим? Она забрыкалась, намереваясь вырваться из его крепкой хватки, попыталась ударить головой — угодила бы в челюсть, но промахнулась. Вцепилась в его руку острыми ноготками, сжала еще сильнее... и еще... — Прекрати, Азула, — потребовал Сокка, а после сдавленно зарычал, когда она до крови прокусила кожу на большом пальце его левой руки. — Я заберу тебя отсюда, хочешь ты того или нет. А потому... перестань... брыкаться! Кто бы мог подумать, что в таком стройном хрупком теле скрывается такая физическая сила. Азула попыталась лягнуть его ногой, но безуспешно, изловчилась ударить локтем под ребра, но Сокка выдержал удар, отдавила ему ногу, с размаху опустив на стопу пятку, затем еще раз, попав по пальцем ног. — Ну хватит! — рявкнул Сокка, пытаясь удержать ее голень меж коленей, не устоял, уронил принцессу на футон, наваливаясь сверху. Придавил своим весом, сильнее сдавил в объятьях, лишая возможности двигаться. Но Азула все еще пыталась освободиться, дергалась, отбивалась, силилась подняться, то и дело приподнимая бедра, охала и сдавленно шипела, чем сводила его с ума. Так близко она была, так тесно соприкасалась, так тяжело дышала и отчаянно билась. — Перестань же, — попросил Сокка. Вдали, в унисон с ней, простонала служанка. Обездвиженная, обнаженная, изнывающая от желания. — Прекрати! Жар гибкого тела, мягкость ее кожи чувствовалась даже через плотную шелковую ткань. И почему Азула не сняла свое одеяние, отходя ко сну? Почему не сложила украшения в шкатулку у зеркала? Как будто все это время она ждала... но кого? Ен Сенга? Или же его? Сокка освободил правую руку, удерживая левой тонкие запястья, прижатые под грудью принцессы, потянулся к острой шпильке в ее прическе, едва не оцарапавшей до крови его щеку, и извлек ее за край. Длинные шелковые волосы разметались по светлой простыне, Азула охнула, отворачиваясь, пряча лицо в подушке, будто бы только что он сделал нечто неприличное, постыдное, смущающее более, чем их поза, их откровенная близость. «Что я творю?», — ужаснулся Сокка. Ведь он хотел вовсе не этого. Он пришел помочь Азуле, а в итоге... — Нет, — прошептала она, когда он вздумал отстраниться. Сама удержала его руку, опустила, проводя по впалому животу, и еще ниже, соблазнительно приподняла бедра, остановила... и снова охнула, когда ладонь Сокки накрыла ее лоно. Ее белье было мокрым. Насквозь мокрым от желания! Она хотела его. Хотела и просила! Она — прекраснейшая и опаснейшая во всем мире женщина, изгибалась, тихо постанывая, шепча свое гордое «нет», удерживая его руку меж своих ног, и откровенно застонала, когда пальцы Сокки скользнули под влажную ткань, касаясь чувствительной точки. «Попался», — понял Сокка. Словно он был мухой в ее искусно сотканной паутине. Это ему теперь не сбежать, ему не уйти. Он в ее ловушке. — Проклятье, — прорычал он, рывком срывая с плеча шелковую ткань, потянул ниже, оголяя белокожую спину, приблизился, проводя носом меж ее лопаток, вдыхая аромат цветов и масел. «Она победила», — признал он, с немой усмешкой, нежно целуя, проводя языком, слегка прикусывая кожу, срывая с алых уст очередной сладостный стон, вызывая дрожь удовольствия. — Нет, — произнесла она, мечась на футоне, изгибаясь, словно змея. Но Сокка больше не слушал, теперь он понял, чего она хочет. Понял даже лучше, чем сама Азула. — Нет! — тихо вскрикнула она, когда он опустил руку на ее бедро, задирая вверх подол ее одеяния. — Тише, принцесса, нас могут услышать. — Не смей! — едва слышно пригрозила она. Но едва ли сопротивлялась по-настоящему. Она могла бы оттолкнуть его, могла бы заставить прекратить, могла бы пригрозить, уж это она умеет, но Азула всем своим телом показывала, чего хочет, молила о большем. Сокка приспустил штаны, устраиваясь меж ее ног, провел головкой члена по ее ягодице, замер, чуть отстранился, вновь коснулся, снова отстранился — дразнил... а сам... сам он был возбужден до предела от одного только ее вида: ослабленная ци-блоком, скованная по рукам, беззащитная, смущенная, распаленная. Шелковое кимоно спущено до середины лопаток, в лунном свете бледная кожа отливает серебром, алые губы чуть приоткрыты, а взгляд золотых глаз затуманен пеленой наваждения. Одной рукой приподняв ее бедра, тесно прижимая к себе, второй Сокка повел пальцами меж влажных половых губ, медленно, осторожно, не отводя взгляда от прекрасного лица. Потерся возбужденным членом меж ягодиц... — Не вздумай, — простонала Азула, сдерживая голос. Все же она боялась. Не только того, что их застанут вместе, нет. Сокка все понимал — он не собирался порочить ее и унижать достоинство. Он поступит так, как она того хочет. О, Духи ее подери, эту принцессу, выбрала его, именно потому, что знала — Сокка не посмеет покуситься на большее. Его пальцы двигались все быстрее, в такт им член скользил меж ягодиц. Левой рукой Сокка огладил бедро, провел вверх до талии, до груди с торчащими от возбуждения сосками, сжал в широкой ладони пышную мягкую плоть. — Не надо, — простонала Азула, останавливая его руку. Или же накрыла своей, чтобы удержать? Сокка отвел ее ладонь в сторону, переплетая их пальцы, продолжая ласкать ее между ног, быстрей тереться членом о меж ягодиц, до стонов, до всхлипов, до громких бесстыдных охов. — Тише, принцесса, — прошептал он, целуя Азулу меж лопаток. И она покорно притихла, сжимая его руку в ответ, так крепко, что побелели пальцы. Свела колени, пытаясь поджать ноги под себя, снова тихо застонала, прошептала: — Не... не могу... больше... Она была на пике, дрожала всем телом, дышала все быстрее, тяжелее, жарче. Сокка быстрее задвигал бедрами. Еще немного и сладостная пытка закончится. Вот-вот... почти... Он зажал принцессе рот рукой, как раз вовремя, мгновеньем позже — и ее бы непременно услышали. Дыхание Азулы все еще было частым и тяжелым, но тело ее ослабело. Тонкие пальцы выскользнули из его ладони, потянулись к груди, пряча ее за шелковой материей дорого одеяния. Сокка отстранился, хотел было помочь Азуле подняться, но она оттолкнула его, садясь на футоне. — А теперь уходи, — произнесла она как никогда холодно. Будто бы минуту назад вовсе не она, другая красавица стонала под ним. Конечно же, гордость не позволит принцессе Страны Огня ответить иначе. — Мы уйдем вместе, — возразил Сокка. — Я не оставлю тебя здесь... с ним... — С ним? — усмехнулась Азула. — О, ты про Ен Сенга? Опасного и несдержанного хозяина дома, который только и думает о том, как бы сорвать с меня одежды? Который не сможет предоставить мне защиту, которую предлагаешь ты, скромный парень с бумерангом? Сокка невольно устыдился. Как ни крути, он был не лучше. Куда хуже, если быть честным. Ведь он провел в ее компании всего два дня. Но... — Я только хочу помочь. — Ты уже помог, — лукаво улыбнулась она, пододвигаясь ближе, чуть прогибаясь в спине, приближаясь... Ее лицо было так близко, ее снисхождение так неожиданно, что Сокка не успел ответить на скорый, почти невесомый поцелуй. — Я назову тебе имена мятежников при следующей встрече, — отстраняясь, заверила Азула. — Скажем, по одному зараз? — При следующей встрече? — повторил Сокка, не веря своим ушам. — По одному за... — При условии, что ты никому не расскажешь о том, что видел меня. Это честная сделка. Договорились? Согласен ли он снова и снова приезжать в Су Оку, чтобы... выпытывать у принцессы по одному имени за визит? И так, пока она не назовет весь список? — На это уйдет несколько лет. — Три или пять, смотря как часто ты будешь приезжать, — уголок алых губ чуть сдвинулся вверх. Неуловимая улыбка, такая загадочная, такая обольстительная. Только ради нее стоит посетить это место еще раз. Еще как минимум десяток раз. — Это будет нашей тайной, — прошептала Азула. «Воистину дьяволица», — подумал Сокка, кивнув в ответ, словно привороженный древней искусной магией. Что ж, теперь у него появился секрет, который нельзя выдать ни одной живой душе. Секрет, который может погубить его однажды. Но Сокка не придал этому значения, ведь он, как и Азула, был любопытен и любил рисковать.