Хвостатые обстоятельства

      Тихо насвистывая песенку, ветерок проделывал путь сквозь многочисленные лабиринты подъездов. Листья деревьев, что отправились в пляс, закручивались в небольшом водовороте, опадая на землю, чтобы чуть позже продолжить свой путь, который им укажет поток ветра. Вечерний воздух обжигал лёгкие дурманящей свежестью, а скрытые темнотой переулки, манили загадочностью, вызывая желание открыть скрытую от глаз, потаённую местность.       Окрылённая свободой, Лаура бежала по тротуару, изучая беглым взглядом каждый тёмный закуток на наличие видимых только ей существ.       Отец всеми силами старался не отставать от дочурки, пыхтя как локомотив, груженный кирпичом. Силы постепенно покидали его, но Джон не собирался сбавлять темп, продолжая упорно преодолевать метр за метром. В голову мужчины начала приходить здравая мысль, звучащая: «предлагать активному ребёнку прогулку в поздний вечер, не совсем хорошая идея».       Видя «легкую» заминку отца, кошечка прекратила бег, полностью останавливаясь.       Ожидая, когда мужчина справится с трудностями лишнего веса, она из-за нетерпеливости начала барабанить нижней лапкой по асфальту.       — Такими темпами ты не станешь героем! — с целью подбодрить начинающего «героя», малышка энергично замахала лапками, подзывая к себе. — Вперёд, па! Еще немного и ты у финиша!       Редкие прохожие, которые застали эту картину, провожали бегуна угрюмым взглядом, боясь представить, каково ему приходится в данную минуту.       — Милая, давай уже пойдём домой! — останавливаясь возле дочурки, Джон согнулся в три погибели, держась за трясущиеся от напряжения колени. — Алиса меня убьёт, когда узнает, что я вывел тебя на вечернюю прогулку…       Девочка отрицательно замотала мордочкой, впиваясь лапками в бока, показушно накуксившись. Непоколебимость и большое желание всё исследовать в глазах дочурки были сродни выстрелу в морду отца.       — Лаура, как ты думаешь, почему никто не гуляет поздно вечером?       Возведя очи к небу, девочка изобразила мыслительный процесс, тыкая указательным пальцем в подбородок, при этом высунув язычок наружу. Озадаченное пыхтение, которое вышло искажённым мурчанием с уст малышки, немного обнадёжило отца, давая обманчивую надежду на понимание. Но стоило Джону расслабиться, как в поле его зрения попала улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.       — Потому что, они боятся темноты! — давая отчасти правильный ответ, кошка неожиданно для отца выругалась: — Ну и трусы! Героям всё нипочём.       Положив лапы на плечи Лауры, Джон попытался достучаться до своей дочери прописной истиной.       — Слушай, доченька моя. Эти трусы, как ты выразилась, боятся того, что скрывается за этой самой темнотой, — тихое шуршание листвы на секунду отвлекло девочку, на что Джон страдальчески закатил глаза. — Лаура! Ты меня слушаешь?       После сказанного Джоном, Лаура буквально загорелась духом авантюризма, что не играло на лапы отцу. Вся его пламенная речь пошла коту под хвост, как только до малышки дошло предложение: «скрывается за этой самой темнотой».       С уст Джона сорвалось безысходное:       — Лаура, только не говори мне… — на горизонте мыслей замаячила летящая в его сторону сковородка, запущенная разъярённой Алисой. —… О нет!       Одурманенная романтикой затаившихся злодеев, Лаура начала воровато озираться по сторонам, выискивая малейшие признаки движений. К большому сожалению отца она нашла то, что хотела.       Совсем неподалёку преодолевали свою дистанцию два нетрезвых тела. Пошатываясь, как при шторме, они время от времени устраивали «привал», чтобы поймать жизненно необходимый баланс для дальнейшего шествия по своему извилистому маршруту. Необычная парочка: лис и человек были в худшем и одновременно лучшем состоянии под конец долгожданных выходных. Ветер, что гнал листья далеко вперёд, являлся для них злейшим врагом, что подло мешал достичь поставленных целей.       Как по команде «марш», Лаура сорвалась с места, летя на всех порах к «ночным злодеям». Лапа отца, что секунду назад лежала на плечиках дочки, в порыве негодования была прижата ко лбу. Смотря на всё это со стороны, он горестно выдохнул клубы прохладного воздуха, осевшего в легких.       Вымученно возведя очи к скрытым за тёмной занавеской облакам, мужчина лениво прошептал:       — Господи, как же сложно быть отцом.       Кряхтя как разогретый самовар, он прибавил темпа в сторону чрезмерно гиперактивной дочурки. Волнение об Лауре было сильнее его утяжеляющего фактора в виде большого живота, что тянул его вниз.       — Надо худеть! — накопленный годами семейной жизни жир на животе, повинуясь всем законам физики, скакал, как мячик из одного положения в другое, что начинало выводить мужчину из себя. — Решено!       В голове всплыли все семейные ссоры, начинающиеся с предложения жены похудеть. Каждый раз полный кот находил себе оправдание. Не желая слушать окружающих, он делал вид незаинтересованности чужим мнением о его здоровье. Прошло время, и он сам не заметил, как начал нуждаться в таком чужом для него мнении. Все в его окружении смеялись над толстеньким и простоватым котом, который и ста метров не может пройти без одышки. Но, оглядываясь назад, он осознаёт, что важнее всего на данный момент его дочка, что как истребитель неслась на бреющем по направлению незнакомцев.       Отец ещё сильнее ускорился. От натуги треснули штаны, вынуждая мужчину сплюнуть ругательством:       — Ёлки иголки!       Парочка вечерних гулён в очередной раз остановилась. Саша в неизвестном для товарища порыве, расставил руки и ноги в разные стороны, слегка отталкивая того. Озадаченный странным поведением друга, Ник вопросительно приподнял правую бровь, тыкая в собутыльника пальцем со взведённым в боевую готовность когтем.       — Это что еще за кунг-фу? — зелёные, как изумруд глаза заблестели навязчивой идеей. — Мы тоже не пальцем деланные!       Принимая спонтанный вызов, лис с филигранной точностью повторил неказистое движение, стараясь не выронить банку пива, что находилась в правой лапе. Совладав с балансом, он самоуверенно хмыкнул, провокаторски подзывая Сашу взмахами пальцев.       — Ну давай, нападай!       Разгорячённый общим соревновательным настроем, Саша воодушевлённо воскликнул:       — Кто первый упадёт, тот… — быстро сунув руку в карман и недолго пошерудив там, парень опечаленно запыхтел, не найдя желанную, денежную ставку. — Ой, нападай короче, дальше договоримся!       — Ну держись, дружище!       Лаура к этому моменту приблизилась к ночным злодеям. Большое стремление и скорость, сыграли с кошечкой злую шутку. Не рассчитав скорость и расстояние до цели, она влетела той в ноги, отыгрывая роль шара для боулинга.       Прозвучало страдальческое, не ввиду возраста, кряхтение. Завалившись на спину, человек вытянул руки и ноги вперед, стараясь, аки Атлант, удержать небесный свод, который резко оказался в поле зрения.       Лаура, которой повезло приземлиться на подушку в виде человеческой груди, расстроенно воскликнула:       — Не так я хотела нанести скрытный удар! — потирая ушибленный лобик, кошечка страдальчески замычала, впиваясь острыми, как лезвие, коготками второй лапки человеку в грудь. — В следующий раз, спланирую всё заранее.       Стоя над человеком и таинственной незнакомкой, Ник победоносно почесал подшерсток на груди, отпивая алкогольный напиток. Одетая не по погоде гавайка, развивалась как парус на ветру, вынуждая Ника каждый раз переступать с лапы на лапу.       — Я же сказал держаться, друг! — чувствуя своё мимолётное превосходство, Ник, чуть сам не завалившись сверху, присел на корточки, начиная махать перед лицом поверженного друга лапой. — Ты в порядке? Сколько пальцев видишь?       Из-за сильного удара головой о жесткий асфальт у Саши произошёл переворот сознания. Глаза, что секунду назад уверенно смотрели на Ника, потеряли всякий ориентир, начиная забег по небесному пространству, как марафонцы по пересеченной местности. Замычав, как корова, тот медленно приподнялся на трясущихся локтях. Сумев обуздать бегающий взор, ему открылась картина провинившейся кошечки, что места себе не находила, учитывая все обстоятельства.       От стыда за свой поступок, ушки были плотно прижаты к макушке, а вертикальные зрачки бегали по округе, стараясь не встречаться с человеческими. Лапка была выставлена вперед, надавливая на человека и не давая тому полноценно дышать.       — З-здравствуйте, Древнее существо… — от волнения девочка запнулась, нервно потирая затылок. — …Вы в порядке?       Пробежавшись взглядом по своему телу, «Древнее существо» одобрительно кивнуло, показав большой палец.       — Всё пучком, Лаура.       Разглядев виновницу происшествия, лис улыбнулся уголками губ. Кошечка, почувствовав на себе пристальный взгляд, ответила тем же.       Идя по приборам, лапа Ника нависла над мордочкой девочки, которая отнеслась к спонтанному акту доброты с настороженностью. В зелёных глазах парня не было чёткой картинки ввиду алкогольного момента из-за чего трясущаяся лапа прочертила воздушное пространство над ушками Лауры, обдавая причёску потоком ветра.       Малышка озадаченно перевела взгляд на человека, спрашивая того о поведении чудака в гавайке.       Товарищ по кондиции, стараясь совладать с трясучкой, обратился к залюбовавшемуся другу:       — Ник, перестань приставать к девочке. Тебе что, Джуди мало?       Пытаясь разгадать подвох, скрытый в глупом взмахе пьяного лиса, Лаура с прытью акробата подскочила с человека, приземляясь на задние лапки. Мимику малышки посетило свойственное только ей понимание ситуации. В глазах малышки лис, стоявший напротив, являлся врагом номер один, который ввиду обстоятельств не смог реализовать план по отсечению её морды. Затаив дыхание, она продолжила следить за оппонентом, готовая в любой момент контратаковать.       Смотрящий на все это со стороны Саша в предвкушении спектакля несдержанно хихикнул, быстро прикрывая рвущийся наружу гогот ладошкой.       Ник, который не мог прочитать атмосферу между строк, чертыхнувшись, снова предпринял попытку погладить малышку. Поборов качку, он положил лапу на мордочку Лауры, слегка взъерошивая аккуратно уложенную причёску. Добившись своего, он блаженно выдохнул, совсем не ожидая молниеносного выпада девчонки. Пропустив прямой удар в нос, лис, не по лисьи хрюкнув, осел рядом со своим вечерним товарищем, что во всю заливался звонким смехом. Банка алкогольного напитка при падении была запущена высоко вверх, приземляясь совсем неподалеку.       Разгорячённая легкой победой, малышка поставила заднюю лапку на грудь поверженного злодея, победоносно потирая переносицу.       — Запомните, так будет с каждым! — услышав аплодисменты со стороны человека, она снова смутилась, поспешно убирая лапку с Ника. — С-спасибо…       Подбегающий к этой сценке отец обомлел от шока. Два тела, лежащие на асфальте и смотрящая на них сверху вниз Лаура, источающая превосходство, сильно подорвали нервишки последнего.       — Пап, я победила зло! — обводя лиса лапкой, победительница показала большой палец. — Он больше не угроза!       Лежащий рядом с Ником человек, гадко хохотнул, толкая того в плечо.       — Слышал, Ник? Теперь то ты никому не навредишь!       Смотря ровно перед собой, Ник признал свое поражение вытянув лапы вверх. Мысль что пришла ему в голову не давала покой, выходя глупым утверждением:       — Знаешь, у неё сила на уровне Джуди, — прощупав саднящий от удара нос, он повернулся в сторону удивлённого человека. — И я это серьезно…       Отмахнувшись от слов лиса, как от несусветной глупости, пьяный человек попытался перейти в вертикальное положение. Попытка потерпела сокрушительное фиаско из-за чего он вновь приземлился на мягкое место.       Джон, который следил за потугами чудаковатого существа не решался подойти и помочь. Истории, которые ходят вокруг человека, были неправдоподобные, но стоя и смотря на него вблизи в мужчине взыграла фантазия и инстинкт самосохранения.       Продолжая сидеть на асфальте, Саша начал прожигать кота взглядом, кричащим: «помоги мне уже!».       Через минуту неловких игр в гляделки, Саша понял, что первые шаги придется делать именно ему.       — Эй, мужик, помоги мне пожалуйста, — Саша многозначительно показал пальцем на себя. — Я один, как видишь, не справлюсь.       Поборов в себе страх, полноватый кот решил проявить сострадание к братьям нашим пьяным. Подходя к нему, он с опаской протянул тому лапу. Видя как нервничает Джон, Саша разочарованно вздохнул, хватаясь за протянутый спасательный круг в виде лапы. Оказавшись в долгожданной вертикали, поспешно создал дистанцию отходя от кота.       — Ну, спасибо, мужик. Выручил так выручил.       — Да будет вам! Мне не в тягость, правда, — стараясь состроить дружелюбную улыбку, кот посмотрел в глаза пьяного собеседника с маленькой толикой страха. — Моя дочка такая энергичная, да? Ха-ха…       Лежа на асфальте, Ник обособился от всего что его окружает, вглядываясь в ночные звезды, которые потихоньку рисовали силуэт знакомой ему крольчихи. Джуди, что смотрела на него с небесного полотна, была очень и очень зла, сверкая глазками звездами. Момент его прошлой гулянки с человеком она восприняла в штыки, из-за чего у них произошла маленькая ссора. Воспоминание о кристально чистых слезинках, что под давлением обстоятельств собрались на нижних ресницах крольчихи, приносило парню практически физическую боль. А вместе с болью приходило и чувство вины, которое вспыхивало, как спичка облитая бензином, стоило Нику встретиться взглядом с Джуди.       — Черт, Морковка меня точно убьёт…       Не знавший подоплёки фразы «Морковка», Джон начал думать, что лис сошёл с ума. Саша же, увидев проскочившую меланхолию во взгляде товарища, виновато почесал затылок, вспоминая, что являлся причиной прошлой ссоры между лисом и крольчихой. В кармане штанов настойчиво завибрировал телефон отвлекая Сашу от подбадривающих речей, что он хотел излить на друга. Достав аппарат, он не глядя взял трубку, проведя пальцем по зелёной отметке на сенсорном экране.       — Саша у апарта!       — Где Ник?! — пыхтение по ту сторону трубки говорило о том, что собеседник находился не в лучшем вечернем настроении. — Алло, Саша, почему молчишь?       — Джуди, и тебе привет! Как дела? Почему не спишь?       — Ты же сейчас с Ником?! — взволнованная крольчиха была непоколебима. — Прошу пускай это будет не так! Просто, он всегда берёт телефон, когда я звоню, а тут…       Поняв с кем в данную секунду разговаривает Саша, Ник, неожиданно для всех, «ожил», резво подскакивая на нижние лапы, чуть не завалившись на стоявшую рядом Лауру. Девочка просчитав движение врага, перекатилась назад, вставая в боевую стойку.       Человек завидев ожившего «мертвеца» вопросительно мотнул головой в его сторону. Прыгая, тот всячески показывал ему отрицательные взмахи лапами то и дело проводя пальцами вдоль шеи. Лисий намёк был понятен почти всем.       Стараясь говорить как можно тише, Ник обратился к Саше:       — Меня тут нет! Скажи что нет… — Ник сомкнул пальцы в молитвенном жесте. — Прошу, Санек! Ну-у…       — Он сказал, что его тут нет, — поняв, что только что ляпнул, Саша зарядил себе ладошкой в лоб. — …Ой-ёй       — Что ты сейчас сказал?! — нотка истерики вырвалась с динамиков телефона, доходя до адресата. — Ник!       На заднем фоне было отчетливо слышно, как Джуди вскочила с кровати, опрокидывая табуретку что стояла рядом.       — Ой, Джуди, тебя очень плохо слышно! — видя тускнеющий взгляд друга, человек поспешил закончить разговор. — Пока!       — Только посмей сбро…       Поняв что сделает только хуже если будет говорить, Саша сбросил трубку, держа телефон перед собой на вытянутой руке. До него не сразу дошло, что он подписал смертельный приговор другу.       Лаура, что собиралась вдарить лису по тормозам, застыла на месте перенимая негодования Ника, хотя и сама не понимала почему.       — Санёк, ты запустил таймер бомбы, осознаёшь? — могильно серьёзный голос напарника не на шутку испугал Сашу. — Мне и тебе теперь хана!       — Извини дружище! Я правда не хотел, — последнее предложение Ника дошло до адресата не сразу. — Стоп! А мне-то что сделает Джуди?       — Ебать будут меня, а брызги лететь — в тебя!       Непонимающая семья кошачьих переглядывались друг с другом. Одна не понимала значения слов. Другой же, отлично понимал, но задавался совсем другими вопросом.       — Дай телефон сюда, пока ещё не поздно! — Ник требовательно протянул лапу для получения желанного устройства благодаря которому не всё потеряно. — Давай же!       — Со своего позвони!       — Я свой дома оставил.       — Ну, на, держи!       Саша подкинул Нику свой телефон. Тот, крутясь, как юла, только чиркнув о пальцы лиса, продолжил своё падение на твёрдый асфальт. Прозвучал треск дорогого стекла. Пока два зомби стояли и переваривали всё, что только что произошло, Лаура подошла к месту падения аппарата и нащупав «пульс» потерпевшего, констатировала:       — Мертв!       Назревает буря.

***

      В маленькой комнате происходил целый переворот. Вещи, что не подходили Джуди отправлялись в дальний угол за кровать, пока та не наткнулась на подходящий вариант. Молниеносно натянув шорты и майку, девушка уже собиралась выскочить из дома, пока не наткнулась на лежащий на краешке кровати телефон с открытыми контактами. Один из них так и бросался в глаза. Из-за нерешительности в данном вопросе, крольчиха начала ходить туда-сюда, заставляя стены ходить ходуном. От нервов, наворачивая круги по комнатушке, она покусывала ногти и отбивала практически музыкальный ритм по полу. Волнение за Ника достигло предела ещё тогда, когда паршивец не ответил на звонок. Разговаривая по вечерам, они отвлекались от повседневных трудностей, отдаваясь на волю легкому разговорчику за которым стояло большое желание уделить друг другу своё внимание.       Недавний звонок заставил забыть все сны, которые она хотела увидеть одним глазком. В голову взволнованной крольчихи пришла мысль организовать целую спасательную операцию. Но для этого нужна помощь. Где-то там, на улице, начал осознавать свою ошибку, один в своём роде, человек.       Хватаясь за телефон, Джуди долго смотрела на контакт Дэш, накапливая решительность. Как-никак, лисица была резка в выражениях и не чуралась на физические наказания всяким, кто посмеет потревожить её в свой последний выходной. Несмотря на такое резковатое поведение, Джуди видела в ней свою подругу, у которой помимо шипов, есть очень чувствительная и добрая сторона.       Прозвучал затяжной звонок.       Страх потихоньку начал возрастать, но отступать было уже некуда.       — Вот бы Дэш была в хорошем расположении духа…