Умение убеждать

Ядерный коктейль чувств бушевал в душе Цири, в то время как девушка шла знакомым переплетением коридоров в унизительном качестве пленницы. Отчаяние сжимало сердце, подкатывало к горлу, угрожая сорвать маску напускного апломба. Годы скитаний пошли прахом, ибо, в конце концов, он добился своего. Загнал, схватил, обломал крылья. Взгляд Ласточки невольно упал на изящные браслеты-наручи, подавлявшие магические способности, удерживавшие надежнее золотой клетки. Крепко зажмурившись, Цири на мгновение поддалась терзавшим ее эмоциям. Всё оказалось зря. Всё! – Битву закончит смерть, – вдруг прозвучало в голове, – все остальное лишь перерыв. Передышка. Дядюшка Весемир… Стиснув зубы, Цири сглотнула подступавшие слезы. Он не увидит ее страха. Много чести. А посему, переступив порог, девушка демонстративно поморщилась — даже играть не пришлось, ибо зрелище действительно открывалось не из приятных: Эредин Бреакк Глас, по-хозяйски расположившийся в главной зале Каэр-Морхена. Отвратительно. – Проходи, Зираэль, садись, – эльф усмехался, жестом указывая на место рядом с собой, смакуя долгожданный триумф. – Нужно поговорить. – Пошел ты! – Не провоцируй меня. Толчок в спину от конвойного напомнил, что Ласточка не в том положении, чтобы показывать зубки, а призрачная ее свобода передвижения прямо пропорциональна доброй воле Короля. Бросив убийственный взгляд, девушка пересекла залу и заняла место прямо противоположное предложенному. – Ты в своем репертуаре, — губы Гласа сложились в лукавую улыбку: кажется, он ожидал от неё именно такой реакции. Черт! Ответом послужили скрещенные руки, надутые губки, вздернутый носик. Дикая кошка, честное слово, разве что не фыркает. Дай только шанс – тут же выпустит коготки. Несмотря на то, что Цирилла откровенно не желала идти на контакт, Эредин, смягченный победой, оставался терпелив. Пока. – Понимаю, что надеяться особо не на что, – приблизившись, протянул ей кубок с вином, – но спросить, соблюдения приличий ради, не поленюсь: Согласна ли ты стать моей Королевой? В последний раз. Резкий взмах руки – и кубок полетел по дуге, расплескивая содержимое на пол и (частично) на одежду эльфа. – Что ж, предсказуемо, – спокойно констатировал тот, а затем, подавшись вперед, железной хваткой припечатал ее запястья к подлокотникам, навязывая зрительный контакт. – Я мог бы взять тебя силой прямо сейчас, — сообщил ласково, а от того еще более жутко, – но… подобный союз не годится на долгосрочную перспективу. Цири инстинктивно дернулась, и он позволил ей вырваться. Пока. – Ген Лары передается хаотично, – направился к открытой терассе, на ходу развивая мысль, – а, значит, нам с тобой понадобится несколько наследников. Как минимум. Так что, моя дорогая, ты должна будешь делать это более или менее… добровольно. – Катись к черту! – Решение за тобой, — что-то в голосе Короля заставило ее насторожиться,— но прежде... Подойди. Нехотя приблизившись, она молча присоединилась к нему на балконе, бросила гневный взгляд. – Взгляни вниз. И снова ведьмачка, ведомая предчувствием, неожиданно для себя подчинилась лишь для того, чтобы в следующее мгновение до боли закусить губу, сдерживая вскрик. Геральт! Стоя посреди импровизированной арены, на скорую руку организованной во внутреннем дворе крепости, Ведьмак медленно отступал, оттесняемый в угол тремя соперниками в полном боевом обмундировании — в отличие от него. Глумливо усмехаясь, эльфы показательно поигрывали оружием, предвкушая веселую забаву, поглядывая в сторону Командира в ожидании отмашки, в то время как за «барьером» толпились следующие желающие развлечься. Мамочка… Немного поодаль двое удерживали Йеннифэр. Чародейка выглядела невредимой, но блестевший на запястьях двимерит подчеркивал, насколько она в данный момент беззащитна перед врагом, захоти тот «поразвлечься» иным образом. – Смотри внимательно, — тем временем, раздалось над самым ухом, – ты в первом ряду. Не успел Эредин договорить, как эльфы, повинуясь его знаку, ринулись на ведьмака. Уйдя от серии выпадов в полуобороте, Геральт автоматически просчитал возможность контратаки, двигаясь без единого лишнего движения, по максимуму используя собственное преимущество – скорость. Однако сколько ведьмак сумеет продержаться против численно превосходящего противника оставалось вопросом времени. – Прекрати! – Заставь меня. Ты знаешь, как. О да, она знала. Но, несмотря на жуткое зрелище, не готова была по своей воле отдаться в руки самодовольного врага. Тем более, Геральт держался неплохо. Но… кого она обманывала? В глубине души Цири знала, что исход боя предрешен, им не справиться собственными силами. Более того — они уже проиграли. Если только... оставался единственный козырь. Последний. – Тянешь время, да? – Глас словно читал ее мысли. – Думаешь, Креван как всегда примчится тебе на помощь? Не в этот раз. Взвесив все "за" и "против", хитрый Лис выбрал собственную шкуру. Он бросил тебя, Ласточка. – Врешь! В ответ Эредин лишь хмыкнул, предоставив Цири оставаться при своем мнении, слова его, однако, достигли цели — зерно сомнения угодило в подготовленную почву. – Он не сбежал, – убежала себя девушка, упрямо не желая принимать очевидное. – Отступил, дабы вернуться в подходящий момент, но… какой именно момент Знающий сочтет «подходящим»? Единорог его дери, знает ведь, как ей дорог ведьмак. И Йеннифэр. И остальные… Геральт, тем временем, предсказуемо начинал допускать все больше ошибок: сказывалась усталость, в том числе от недавно проигранной битвы. Волк все еще твердо держался на ногах, но рубаха во многих местах окрасилась кровью, свидетельствуя о количестве пропущенных ударов. Несмотря на нечеловеческую – в прямом смысле слова – выносливость, силы ведьмака, увы, были небезграничны, в то время как остроухие ублюдки сменялись, не успев как следует запыхаться. Почему он не использует знаки? В этот момент взгляд Цири упал на высокого эльфа с посохом, что выступал одним из предводителей штурма крепости, и все вдруг встало на свои места. Внешне не прикладывая абсолютно никаких усилий и даже оставаясь слегка скучающим, чертов чародей играючи подавлял и без того элементарно-слабые магические способности ведьмака. Он справится. Он. Справится. Он… Справится?... Уверенность девушки дала трещину при виде того, как Геральт пропускает очередной обманный маневр, итогом которого стал сокрушительный удар в голень. По инерции рухнув на колени, Волк все-таки сделал попытку отбить следующий удар снизу-вверх, но безуспешно. Замах противника оказался настолько силен, что вышиб меч из рук, попутно едва не выворачивая запястье, само же оружие по широкой дуге полетело за пределы арены, приземлившись где-то вне поля зрения. Последним, что успел увидеть ведьмак, оказался летящий в лицо кулак латной перчатки. – Сволочь! Сорвавшись с места с диким воплем, Цири бросилась на Эредина, ведомая маниакальным желанием вцепиться тому в глотку. Еще в самом начале их «беседы», ведьмачка приметила на поясе эльфа кинжал, который тот носил напоказ с беспечностью победителя, и коий она теперь намеревалась использовать в собственных целях. Эффект неожиданности сыграл на руку, оружие вышло из ножен как по маслу, однако, пустить его в ход по-настоящему, увы, не удалось. Девушка поступала импульсивно, в то время как Глас действовал с хладнокровием воина, что позволяло избегать элементарных ошибок, совершаемых под влиянием ненужных эмоций. Без труда увернувшись, он играючи перехватил ее запястье, второй рукой фиксируя незанятую ладонь. Цири дернулась, однако, хватка эльфа предсказуемо оказалась мертвой, а снисходительная улыбочка сводила с ума, заставляя скрипеть зубами, задыхаясь от бессильной ярости. Какое-то время провели неподвижно, глаза в глаза, затем Эредину надоело. – Ох, Ласточка, если бы взгляды могли убивать… – больно стиснув запястье, он обезоружил девушку, носком сапога направляя бесполезный теперь клинок в свободный полет — от греха подальше. Затем перехватил ее руки в одной своей, резко развернул кругом, спиной привлекая к себе, одновременно прижимая к высокому бортику балкона. В довершение схватил за волосы, фиксируя голову так, чтобы взгляд ее падал прямиком на распростертого ведьмака. — Смотри. Внимательно. Пинок, направленный под дых, возымел желаемое действие: ведьмак зашелся кашлем и, инстинктивно развернувшись на бок, скорчился на пыльной земле, сплевывая кровь. Повинуясь знаку командира, двое эльфов подхватили его под руки, придав более или менее вертикальное положение. Ненадолго. В следующее мгновение стальной кулак прилетел в солнечное сплетение, заставив вновь сложиться пополам, а из груди первый раз за все время вырвался сдавленный стон. – Хватит, – выдохнула Цири, причем голос девушки звучал совсем не так, как планировалось. Первичная твердость куда-то испарилась, уступив место нетипичным предпросительным интонациям. – Одно твое слово, Зираэль, – склонившись к ней, шептал практически в самое ухо, словно уговаривая. – Всего. Одно. Слово. Мягкость голоса ярко контрастировала с грубостью прикосновений. Цири молчала, не в силах преступить последнюю черту, вслух вымолвить то, что он хотел от нее услышать. Вид истязаемого Геральта рвал сердце на части, и девушка сделала единственное, что оставалось: крепко зажмурилась, в попытке сбежать от кошмара, но полные боли крики продолжали терзать разум, пока из глаз не покатились слезы, а с губ не сорвалось едва слышное: – Прошу тебя… Хм. Не совсем то, чего хотел эльф, но сойдет. На первый раз. Легче всего ломаются несгибаемые люди, и гордая ведьмачка не стала исключением. Жестом приказав солдатам оставить ведьмака в покое, Эредин ослабил хватку и, развернув Цири к себе, отступил на шаг, протянул руку. – Твоя очередь, Зираэль.