***
— Что за чертовщина? — приподнял брови странно одетый человек, глядя на то, как мелко вибрирует кофе в его кружке. — Землетрясение что ли? — ответил зверовато выглядящий человек, сидящий напротив. Причем «зверовато» — слабо сказано. Длинные рыжие волосы напоминали львиную гриву и явно продолжали расти даже ниже шеи, отчего на плотно облегающей майке формировался небольшой горб на спине. Черты лица тоже мало напоминали человеческие. Чуть вытянутый на звериный манер нос, круглые почти целиком заполненные черным зрачком глаза и слегка выпирающая из-за клыков верхняя губа формировали несколько отталкивающее впечатление. — Возможно… — договорить собеседнику звероподобного человека не дала резко открывшаяся дверь. — Лео! — ворвался внутрь невысокий бородатый мужичок, похожий на гнома и одетый в строительную каску и оранжевый костюм, чем-то напоминающий строительную робу. — Это нихрена не землетрясение, камень мне в ботинок! — Ха? — Не смотри так на меня, песок тебе на простыню! Что-то произошло в камере сопляка, пыль тебе в ноздри! — Себе пыль в ноздри забей, фрик… — на автомате ответил звероподобный. — Погоди-ка… У этой мелкой вши?.. Герои?! — Ну не сам же он организовал землетрясение с магнитудой 4.1, уголь мне в печь! — экспрессивно выкрикнул гном. Лео не мог не согласиться со словами своего товарища. Сопляк был слишком слаб и не мог сдвинуть даже табуретку, а ощущениям бородатого гнома мужчина доверял. Как-никак именно благодаря его причуде был создан этот подземный комплекс, и он мог в некоторой степени отслеживать происходящее в нем. — Не хочу вас отвлекать, но если все действительно так, то нам нужно торопиться, — тихо произнес третий находящийся в комнате человек. — Тьфу ты! — схватился за сердце гном, даже забыв от испуга приставить нелепую фразочку в конце предложения. — Щебенку тебе в уши и молотом по наковальне! — но тут же отыгрался в двойном объеме. — Хамелеон! Ты хоть предупреждай, что ты здесь, кирку мне за пояс! И действительно, несмотря на более чем цветастый костюм и до нелепости эпатирующий вид, этот тощий парень мог мгновенно пропасть из виду, даже если все вокруг будут смотреть прямо на него. Его причуда позволяла ему становиться прозрачным, а характер и темперамент активно помогали ему в этом. Собеседники, как правило, сами собой стремились забыть о его присутствии. — Не кипятись, Гастер, — настолько тихо, что рефлекторно хотелось переспросить, ответил гному Хамелеон. — Я схожу, проверю, — с этими словами он полностью растворился в воздухе, и лишь слегка скрипнувшая за спиной Гастера дверь стала свидетелем его ухода. — Этот парень жуткий, камень мне в ботинок! — Повторяешься, — буркнул Лео, который считал себя из этой троицы самым адекватным. Он уже хотел откинуться на спинку и допить стоящую перед ним кружку с кофе (она была литровой, полностью соответствуя немаленькому размеру мужчины), но звериные инстинкты мужчины буквально взбунтовались. И это была не ярость от предвкушения приближающейся схватки, которую вполне могла вызвать незваная группа героев. Это был животный, отдающий липким ужасом страх.***
— Куда идем мы с пятачком — большой-большой секрет!.. По, казалось бы, бесконечным коридорам подземной базы, весело напевая себе под нос немудреную песенку, вышагивал ребенок. Цепко осматривая свое окружение, он заглядывал в каждое ответвление, но постоянно старался держаться левой стены: слышал, что именно так нужно делать, чтобы не заблудиться в лабиринте. А это, без всяких сомнений, лабиринт. Идея с тихим и незаметным уходом уже не казалась настолько привлекательной, как в первую пару минут. Куда проще было поднять волну грохота, от которой у всех на подземной базе заложило бы уши, а после тупо пойти в то направление, откуда бы валили противники, но нет… Артем ведь осторожный! Он будет действовать с умом! А еще он, судя по всему, выбрал не ту сторону, которой следовало бы держаться, ведь в обрывочных воспоминаниях тела, которое занял парень, не было ничего похожего на то место, куда он забрел… — Кушать хочется… — Артем плотоядным взглядом посмотрел на каменную стену тоннеля. Нет, он не хотел её съесть. Он думал, что реализовать свой план с шумом и толпой противников, в принципе, можно и сейчас. Достаточно как следует двинуть по стене. Шуму точно будет немало, но с ненулевой вероятностью подобный фокус может вызвать обрушение пещеры, а это хоть и не навредит Артему (в теории), выбираться из-под завала будет еще более геморным вариантом, чем из лабиринта. «Интересно, а получится ли у меня взлететь в потолок, если я задам сам себе вертикальный вектор?» — перевел парень голодный и задумчивый взгляд со стены наверх. Чисто теоретически парень вполне мог бы рассчитать результат этой авантюры, если бы владел некой информацией, а именно: сколько метров земли над ним, какова её плотность (судя по тому что парень видел, поработали тут на славу, и почва была спрессована чуть ли не до состояния камня) и насколько эффективен будет векторный щит в подобной попытке суиц… прорыва. — Что ты здесь забыл? — шелестом раздался холодный голос прямо из-за спины Артема. Резко развернувшись, парень уставился на не пойми откуда появившегося человека в косплее, судя по всему, попугая… Ну или он явный фанат ЛГБТ-движения (на этой мысли Артем сделал пару шагов назад. Ну так, от греха…) Однако, поняв, что видит перед собой, из настороженного и удивленного его взгляд вновь трансформировался в голодный. — А вот и завтрак. От произнесенных пугающим шепотом слов у Хамелеона по спине пробежала волна боязливых мурашек.