Соломенные крыши

Друзья все же немного отклонились от намеченного маршрута и выехали из леса в отдалении от поместья — то с трудом просматривалось, и, если бы не запах дыма, лай псов и лошадиное ржание, долетающее до магов, в метели они рисковали не сразу его найти. Спешно укрывшись за деревьями, чародеи прикинулись невидимками — это было не сложно в такую кошмарную погоду — и стали высматривать раздвоенное дерево, в трещине которого хранилась одежда погибшей. Поиски заняли много времени, но, когда скомканный плащ, наконец, был извлечен и расправлен, было еще за час-полтора до рассвета. Самое время явиться на конюшню до пробуждения челяди! Ран заставил погибшую девушку принять свой истинный облик — и закутал сутулящуюся фигуру в ее же плащ, оказавшийся тонким и холодным, но зато длинным и с капюшоном, который юноша не замедлил набросить покойнице на голову для лучшей маскировки. После маги создали чары невидимости и пространство тишины, чтобы иметь возможность переговариваться между собой и не быть подслушанными — и двинулись к невысокой каменной стене, увитой сухим сейчас плюшем — где-то здесь должна была быть незапертая калитка, ведущая в сад. Идти приходилось след в след, хотя, возможно, такая мера предосторожности была излишней, поскольку все следы быстро заносило снегом — но осторожный Ран настоял на дополнительных мерах безопасности. Пустынный засыпанный снегом сад казался и покинутым, и в то же время зачарованным. Если бы у Рана было время, и он бы оказался здесь в качестве гостя, то он, пожалуй, прогулялся бы по огороженным камнями дорожкам между диковинных кустов и деревьев, и, может, даже зашел бы в беседку в середине сада, чья конструкция напоминала часовню и добавляла пейзажу мрачности, но все же оставалась привлекательной, и взгляд за нее непроизвольно цеплялся. Ни одно из узких окон старинного дома, выходивших в сад, не светилось в этот час — но это не значило, что обитатели усадьбы не могли выглядывать наружу, поэтому маги не ослабляли чары маскировки. Судя по всему, Фрида проникала в дом через черный ход, в сад выходили аж две небольшие двери — но сейчас они не интересовали волшебников. Им надо было добраться до конюшни — одна из сторон сада приникала к нужной им постройке, являющейся естественным продолжением ограды. Собаки продолжали лаять, но как-то лениво, это явно была не реакция на присутствие магов, которым пока что удавалось успешно скрываться. Пробраться в сложенное из гранитных глыб здание с деревянным чердаком-сеновалом оказалось несложно — замки легко открылись стандартным заклинанием, и, отодвинув тяжелый засов, Хедвиг скользнул первым во мрак конюшни, наполненный сонным храпом лошадей и запахами соломы и свежего навоза. Проследовав в конец коридора, по обоим сторонам которого тянулись ряды огороженных стойл, маги остановились — не теряющий времени даром Хедвиг успел отпереть все стойла, а Ран, тем временем, снял чары повиновения с ведомого им трупа, и тот снова стал бездыханным телом. Юноши бросили мертвеца в конце прохода, с тем, чтобы паникующие лошади пробежались бы по нему, когда иллюзионист создаст видимость пожара. Но, когда безвредные языки волшебного пламени побежали по перегородкам стоил, проход поглотили клубы дыма, а лошади с ржанием бросились наружу, маги услышали топот, ругань и женский визг над головой. Досадно было не учесть того, что кто-то из челяди устроит свидание на сеновале именно этой ночью. И вот из люка на потолке по приставной лестнице спешно спустился заспанный и, должно быть, не совсем трезвый детина — и принялся вопить «Пожар! Пожар!». Следом за ним буквально вывалилась размалеванная и не до конца одетая девица, издаваемые ею вопли были далеко не такими членораздельными, но не менее паническими. Хедвиг в ужасе уставился на Рана — от незваных местных жителей маги по-прежнему были защищены чарами невидимости. Но те орали про огонь, не разобрав, что это иллюзия. - Если они поймут, что огонь магического происхождения, нас будут искать! - шепнул иллюзионист товарищу, которого осенила та же идея - Ран быстро создал огненный шар и метнул его в ведущий на сеновал люк, потом еще несколько пульсаров разлетелись по помещению конюшни, к тому времени покинутому и лошадьми, и конюхом с его пассией. - Да мы тут все к чертям сожжем! - в голосе Хедвига звучали и ужас, и восторг, - Надо немедленно убираться отсюда… - Конечно! - Ран и не думал спорить. Последний раз поправив тело оборотня, чтобы придать ему вид растоптанной лошадьми, юноша следом за другом поспешил к выходу. Снаружи царил хаос — завывающая пурга, сбегающиеся отовсюду обитатели поместья, носящиеся взад-вперед напуганные лошади, дым и искры… Крыша рухнула в тот момент, когда маги под маскировкой выскочили наружу и, стараясь ни на кого не наткнуться, стали отходить обратно по своим же следам. - Жаль конюха, - задыхаясь, пробормотал Ран, - Теперь его точно обвинят в возникновении пожара… Курил и не загасил как следует трубку… - Зато чужаков никто не заподозрит, - радостно потер руки Хедвиг, - Все лошади успели выбежать наружу, так что моя совесть чиста. А отстроить заново конюшню со стенами из камня вовсе не сложно… - Что да, то да! Повезло нам! - Ран улыбнулся другу, кутаясь в плащ, - что ж, пора доставать снегоступы. По-хорошему, нам бы задержаться в окрестностях да послушать местные сплетни, чтобы узнать наверняка, чем все закончится, но мы не можем так рисковать! - Мы и без того делали достаточно для местных жителей! Спасли их от налетов оборотня… Конечно, муж Фриды вряд ли на этом остановится и, скорее всего, не оставит попыток захватить соседские земли… - продолжил мысль мага его друг. - Но это уже не наше дело! - решительно заключил Ран. Маги отходили все дальше — ветер еще доносил до них запах паленой соломы, но больше ничто не беспокоило беглецов. Погони за ними не было.