/США, Готэм-Сити, 13 марта 2001 года/
— Мистер Пиг ищет налётчиков, взявших его точку, — вместо приветствия произнёс ломбардщик. — Здравствуй, — вежливо поздоровался Таргус. — Интересная информация. — А ещё кто-то обнёс точку «Круэлс», — продолжил ломбардщик. — Мне жаль этих «Круэлс», кто бы они ни были, — покивал Таргус. — Я принёс деньги. Ломбардщик понимающе усмехнулся и поманил его к прилавку. — Четыре тысячи двести пятьдесят долларов, — положил Таргус нужную сумму. — Нужен полный пакет документов на Таргуса Силенция Виридиана, 8 февраля 1971 года рождения, не женат, детей нет, на воинской службе не состоял, не привлекался, фото 3×4 в пакете. Страховой полис минимальный, от средней паршивости фирмы. — Страховки не будет, — покачал головой ломбардщик. — Через наш канал только чистые документы, а дальше уже официально ходи по инстанциям и плати. — Сойдёт, — ответил Таргус. — Когда зайти за готовыми документами? — В течение трёх суток всё будет готово, — ответил ломбардщик. Таргус покинул ломбард и пошёл искать себе жильё. Самый надёжный и быстрый способ найти себе комнатку — газетные объявления. И в первом же газетном автомате была найдена подходящая газета — Gotham-City Tribune, где половина страниц уделялась разного рода объявлениям. Куплю/продам мопед, обменяю гараж на машину, симпатичная барышня желает познакомиться и так далее. Таргус сел в небольшом кафе, заказал кофе и блинчик с джемом, открыл газету и начал изучать перспективные предложения. Недалеко от сюда, в паре перекрёстков на юг, сдавалась комната с отдельным входом. В месяц платить предполагалось триста пятьдесят баксов, что всяко выгоднее, чем мотель, но дороговато за небольшую комнатушку восьми метров квадратных. «Ещё бы чулан под лестницей какой-нибудь предложили», — подумал Таргус раздражённо, но всё же обвёл номер карандашом. Перспективной виделась комната на соседней улице, буквально в двух сотнях метров к северу от этого кафе, двенадцать метров квадратных, с общим входом, но с выходом на пожарную лестницу. Цена — двести семьдесят пять долларов в месяц. Таргус без сомнений обвёл номер. Сдавалась также однокомнатная квартира, не считающаяся официально квартирой, то есть переделка из технического помещения, в квартале отсюда, за четыреста сорок долларов в месяц, с санузлом, душем, кроватью, диваном и телевизором. Неплохо выглядит, но больше походит на развод, раз отдельно пишут, что документы не требуются. Таргус не стал обводить номер карандашом, так как не горел желанием ввязываться в откровенно мутные схемы. Большая часть объявлений носила характер «возьму жильца на подселение» и полноценная аренда квартиры с оформлением документов. Насколько знал Таргус, аренда комнатушек — это серая зона, куда не лезет государство. А если лезет, то спустя рукава. Можно договориться и без документов, которых, пока что, не существует. На самом деле, Таргус мог напрямую пойти в центр для обездоленных и оформить всё официально, но это было сопряжено с рисками и потребовало бы временных затрат. Риски? Они могут начать копать, а действительно ли ты где-то там жил, а действительно ли ты там работал и так далее. Потому что Таргус, глядя правде в глаза, не стал бы доверять человеку с подобной ему внешностью. Глядя по утрам в зеркало он ловил себя на мысли, что неплохо было бы поработать над мимикой. Потому что с таким выражением лица только на кровавый криминал выезжать... Нервная работа, большая ответственность, ненормированный рабочий день — то есть всё, чему он подвергал себя в предыдущем мире, сказывались на коже, что слегка старило его. Физиологически он сейчас на пике своей физической формы, но образ жизни накладывает отпечаток на внешность. «Может, стоит начать ходить в спа и прочие заведения?» — подумал Таргус. — «А потом на маникюр с педикюром, омолаживающие ванны, а после этого можно смело заводить себе заднеприводного дружка». Здесь Таргус не собирался сдерживаться. Нет никаких правил. Их и в предыдущем мире-то особо не было, но он зачем-то ограничивал себя в методах. Теперь всё иначе. Стресса больше не будет, так как он будет делать то, что хочет и когда захочет. Никакой дипломатии там, где это неуместно. Надо будет пристрелить ублюдка — он пристрелит. Это здорово расслабляет таких людей как Таргус и помогает обрести душевное равновесие. Изучение остальных объявлений пользы не принесло, так как в основном люди сбывали всякую технику, искали большой любви, а также давали объявления о поиске жилья на съём. Как обычно. Заплатив за кофе и блинчик, Таргус вышел из кафе и направился к таксофону. Набрав номер из объявления о комнате с пожарной лестницей, он стал ждать, пока поднимут трубку. — Да? — раздался оттуда мужской голос с азиатским акцентом. — По поводу аренды комнаты, — произнёс Таргус. — Актуально? — Да, — ответил азиат. — Адрес: Четвёртый улица, здание семь. На восьмой этаж, к квартира шисят два. — Понял, скоро буду, — ответил Таргус и положил трубку. Прогулки редко вредят здоровью, если речь не о депрессивном городе типа Готэма, но машины не было, такси ловить не хотелось, поэтому Таргус пошёл пешком, благо недалеко. Подъезд дома не запираемый, поэтому войти удалось без проблем. Вопреки ожиданиям, подъезд не превратился в рассадник торчков. Даже граффити и окурков не наблюдалось — чисто и аккуратно. Это значило, что это здание кого надо здание. На восьмом этаже Таргус дошёл до назначенной двери и постучал. — Кто там? — спросил знакомый женский голос. — Комнату посмотреть на съём, — ответил Таргус. Щёлкнула цепочка, а затем дверной замок. За дверью обнаружилась та самая продавщица из магазина, где он покупал карту города и разную мелочовку. — Почему я вас знать? — с подозрением спросила продавщица. — Я покупал у вас карту города недавно, — ответил Таргус. — А-а-а, — заулыбалась продавщица. — Вы спрашивать одежда? — Да, это был я, — как можно более приветливо улыбнулся ей Таргус. — Таргус Виридиан. — Племянник звонить и говорил есть арендатор, — сказала продавщица. — Лиан Лэнг. — Приятно познакомиться, — изобразил Таргус полупоклон в китайском стиле. Китаянке этот жест, выполненный безукоризненно правильно, пришёлся по душе. Видно, что она в стране относительно недавно. Китайцам Таргус не доверял. В его родном мире Китайская империя династии Тан доставляла кучу неприятностей Римской республике. Дошло до того, что начали готовить особый отряд арканиев, задачей которых будут очень болезненные диверсии по всему Китаю. Таргус состоял в одном из подразделений, но, как оказалось, это подразделение использовали несколько иначе: заброска в иной мир, чтобы сеять там то же самое. Разрушения и смерть. Но в других мирах, где бывал Таргус, китайцы несколько иные. Здесь они вообще коммунисты. «Подумать только...» — мысленно усмехнулся Таргус. — «Имперцы — коммунисты? Это оксюморон». — Предаплата три месяца, — сообщила Лиан Лэнг. — Комунальна наш счёт. — Понял, — ответил Таргус. — Покажете комнату? — Вот здесь, правая комната, напротив туалет, — указала китаянка на дверь. — Пьянка запрещён, женщина не приводить, шуметь не шуметь. Документы записать. — Документы прибудут через трое суток, — с искренним сожалением произнёс Таргус. — Предоплату я внесу, но документы придётся подождать. Китаянка смерила его подозрительным взглядом. В Америке нет места доверию между людьми. — Хорошо, — сказала она. — Но если что-то происходить, мой племянник и его люди выбивать дерьмо из твоя. — Я не создам проблем, — заверил её Таргус. — Увидеть, — строго посмотрела на него китаянка. Они вошли в комнату. Места немного — уже упомянутые в объявлении двенадцать метров квадратных, из мебели — кровать, встроенная в её основания выдвижная тумба, а также деревянная напольная вешалка. — Ты только прибыть в город? — поинтересовалась Лиан Лэнг. — Да, — кивнул Таргус. — Не подскажете, где здесь можно найти работу? Китаянка оценивающе оглядела его с ног до головы. Видимо, внешний облик Таргуса удовлетворил некие её критерии. — Мой племянник ищит человек для работа, — произнесла она. — Если криминал, то мне не подойдёт, — покачал Таргус головой. — Что ты уметь? — спросила китаянка. — Могу ремонтировать вещи, технику, очень хорошо готовлю, — ответил Таргус. У него ещё очень много полезных навыков, но он хотел себе работу, которая не будет связана с насилием и убийствами. Обязательно должна быть легальная работа, чтобы не вызывать подозрений у властей. Первый и самый демаскирующий признак преступника — это отсутствие официальной работы и хорошее финансовое состояние. Точно так же вычисляют всяких дилетантов от нелегальной разведки. Если кто-то слишком хорошо живёт, но источник дохода неизвестен — это веский повод начать копать под него. Есть шанс, что это просто богатый дядя умер и оставил счастливчику большое наследство, но с большей долей вероятности это банальный преступник, зарабатывающий на нелегальных и противоправных действиях. Или шпион, прибывший узнать что-то важное или просто попортить кровь контрразведке. — Насколько хорошо ты готовить? — заинтересовалась Лиан Лэнг. — Очень хорошо, — заверил её Таргус. Римлянин, не умеющий готовить — это плохой римлянин. — Сегодня вечер покажешь, — сказала китаянка. — У моей сестра есть ресторан и нужен помощник шеф-повар вакансия. Если показать хороший готовка, я порекомендую ей твоя хороший кандидатура. Обживайся. Три дня — жду документ. Не будет документ — съезжать. — Будут документы, — ответил Таргус. — Вот деньги за три месяца. Он передал нужную сумму китаянке, чем сразу же заработал себе определённый кредит доверия. «Как хорошо. что в этом мире существуют наркобарыги», — мысленно усмехнулся он. — Я уходить, — сообщила Лиан Лэнг, пряча деньги в сумку. — Вот ключ. — До встречи, мисс Лэнг, — улыбнулся ей Таргус, принимая ключи. — До встречи, мистер Веридан, — ответила китаянка и ушла. Таргус, чисто на всякий случай, обследовал помещение на предмет жучков. Так он успокаивал своего внутреннего параноика, хотя давал себе отчёт, что его точно не пасут и нет такой разведки, которая способна предугадать выбор квартиры без предварительной подготовки и отработки преследуемого. То есть если бы Таргус был в этом мире пару-тройку месяцев и находился под невидимым колпаком местной разведки хотя бы пару недель, то наличие жучков его бы не удивило. С другой стороны, неизвестен класс местных специалистов, а также их технический уровень — возможно, здесь додумались до необнаруживаемых жучков или не забыли старые и проверенные решения. Даже в пятидесятые были те же пассивные эндовибраторы — особый вид подслушивающих устройств, не имеющих элементов питания и радиоэлектронных элементов. Работать они начинают только при облучении извне, поэтому выявить их классическими методами невозможно. Больших успехов в этом добились специалисты СССР — однажды они подарили американскому послу вырезанную из ценных пород дерева Большую печать США. Эту печать, естественно, обнюхали и облизали со всех сторон, но жучков не обнаружили. Потом она целых семь лет висела в посольском кабинете, пережила смену четырёх послов и всё это время передавала очень ценную информацию советским спецслужбам. Обнаружили её случайно, причём не американцы, а англичане. Английский радист из посольства Великобритании, находившегося в здании в семистах метрах от посольства США, сканировал эфир и услышал англоязычную речь. Прибывший на установленное место инженер не смог обнаружить источник, но верно предположил, что коммунисты уже отключили устройство. Обнаружить жучок удалось лишь спустя год, когда помещение углубленно проверили при очередной смене посла. «Вроде ерундовая и простейшая штука, а сколько проблем...» — подумал Таргус, садясь на кровать. Постельное бельё было чистым, пахнущим свежестью от стирального порошка. Поместив рюкзак в выдвижную тумбу под кроватью, Таргус лёг на кровать и прикрыл глаза. На первое время деньги есть, документы скоро будут, работа виднеется на горизонте — инфильтрация в новый мир, пока что, проходит успешно. До вечера было полно времени, поэтому он не стал долго отлёживаться и пошёл в ближайший магазин. — Добрый день, — поздоровался он с потрёпанного вида мужиком лет пятидесяти, стоящим за прилавком. — Добрый, — не очень дружелюбным тоном произнёс мужик. — Продаёте радиоприёмники? — спросил Таргус. — Вон на той полке, — указал мужик. Послушать, что говорят по радио — это тоже бесценный источник информации о мире. Идя вглубь магазина, Таргус увидел стойку с журналами различной направленности. Остановившись, он начал их изучать. Были журналы из разряда «Наука и техника», что его очень заинтересовало, были специализированные журналы по радиоэлектронике, электротехнике, рекламные проспекты техники «Уэйн Энтерпрайз», «ЛексКорп» и ряда других корпораций. Стоили в интервале от полутора до пяти баксов, бюджет не позволял взять всё, поэтому пришлось выбирать. Пока Таргус листал журналы и принимал тяжёлые решения, в магазине начало что-то происходить. Изменение обстановки он почувствовал мгновенно, поэтому зашёл за стеллаж с консервными банками и аккуратно выглянул с другой его стороны. В помещение вошёл волосатый хиппи с револьвером. То есть это был не хиппи, но сильно напомнил его внешним обликом — кислотной палитры футболка ядовито-зелёного цвета, копны немытых чёрных волос до плеч, налобная повязка и обтягивающие джинсы коричневого цвета. Хиппи — он и есть хиппи. — Быстро давай все бабки из кассы... — процедил хиппи. — Быстро, бля! Необязательно было помогать этому неприветливому мужику, но Таргус вряд ли сможет что-то купить, если хиппи пристрелит продавца. Воровать не хотелось, поэтому было принято решение действовать решительно и быстро. Таргус взял полукилограммовую жестяную банку тушёнки, тихо вышел из-за стеллажа, прицелился и бросил. Тушёнка пролетела по баллистической траектории и врезалась в мохнатый затылок хиппаря, надёжно вырубив его. Молча подойдя к распластавшемуся по кафелю неудачнику, Таргус забрал у него револьвер — Смит и Вессон модель 29, двойного действия, с четырёхдюймовым стволом. Патрон .44 Магнум — это веский аргумент в любом споре, это все знают. Состояние, конечно, паршивенькое, но конкретно эти револьверы славятся своей высокой надёжностью и безотказностью даже в руках рукожопов. — Эм... — неуверенно изрёк продавец. — Спасибо, сэр... — Прошу прощения за консерву, — извинился Таргус. — Ничего страшного, сэр, — махнул рукой быстро ставший доброжелательным продавец. — Помочь с чем-нибудь? — Нет, я уже почти выбрал то, что мне нужно, — заговорил Таргус. Он вернулся к журналам, а продавец начал пинками выгонять из магазина стонущего хиппаря. Выбрав журналы, Таргус прошёл к радиоприёмникам и выбрал один портативный образчик за двенадцать долларов. — Радиоприёмник за мой счёт! — расщедрился продавец. — И комплект батареек в подарок! — Оказывается добрые дела делать ещё и выгодно, — улыбнулся Таргус, расплатившись за журналы. — За этот месяц меня уже третий раз грабят... — пожаловался продавец. — Один раз чуть не пристрелили. Ещё раз спасибо вам, сэр. — Это мой гражданский долг, — махнул Таргус рукой. — Благодарю за радиоприёмник и батарейки. Хиппарь уполз в переулок, а Таргус пошёл обратно в съёмную комнату. Читать журналы было интересно и познавательно, а слушать радио — ещё интереснее и познавательнее. Этот мир, что естественно, если учитывать хронологическую разницу, совершил технический скачок, принёсший невероятные доселе новинки. О мобильных телефонах Таргус узнал и без журналов, но здесь есть персональные компьютеры, о которых в 70-е только говорили. Но персональные компьютеры ерунда, если сравнивать их с портативными компьютерами, именуемыми здесь лэптопами. Производительность у последних ниже, чем у стационарных персональных компьютеров, так как конструкторы были ограничены необходимостью сохранить компактность, но основной функционал стационарных компьютеров у лэптопов есть, поэтому их можно смело использовать где-нибудь в парке или на кухне, не отрываясь от приёма пищи. Правда, в готэмских парках лэптоп будет оставаться твоим не слишком долго. В статье IT-журнала рассматривали вышедший в 1998 году лэптоп IBM ThinkPad 600E, стоящий сейчас 1400-1500 долларов. За такую штуку в Готэме могут даже пристрелить. Город очень небезопасный, поэтому такие вещи на людях стараются не показывать. Если сдыхать такой лэптоп даже за 500 баксов, то это примерно сорок доз крэка, плюс-минус пять доз. Очень выгодная инвестиция, если смотреть со стороны местных торчков. Но даже лэптопы с мобильниками — это ерунда. Главное изобретение человечества — это интернет. Если Таргус верно понял, то это глобальная сеть, соединяющая тысячи компьютеров, взаимодействующих между собой посредством веб-сайтов. В 70-е он бы пожертвовал парой миллиардов только ради того, чтобы ему подсказали двигаться в этом направлении. «Это ведь... м-мать твою...» — у него перехватило дыхание от осознания того, что он только что понял. — «Это Плутоном проклятая черта, поделившая историю человечества на ДО и ПОСЛЕ!» Ещё он понял, что ему срочно нужен персональный компьютер и неограниченный доступ в Интернет. Если его подозрения верны, то в Интернет сейчас стремительно переносят все знания человечества. То есть не надо будет ехать в библиотеку, томительно искать нужную информацию, а достаточно просто вбить поисковой запрос в специальную строку, которая, сугубо для наглядности, изображена в журнале, после чего читать и изучать результаты. А местные, видимо, уже привыкли, поэтому даже не удивляются. Вечер настал незаметно. Звякнул ключ, что свидетельствовало о возвращении китаянки. — Добрый вечер, — вышел Таргус. — Добрый вечер, — вежливо улыбнулась китаянка. — Я купить продукты. Покажи, что ты уметь. На кухне Таргус действовал быстро и уверенно, так как предварительно провёл рекогносцировку, когда выходил в туалет. Он запомнил, где что лежит, поэтому оперативно начал изготовление пасты «Карбонара». Лангобардов Таргус не уважал, за итальянцев, а уж тем более за потомков римлян, не считал, но не мог не признать, что кухня у них достойная. Его дочь, Аурелия, любила пасту, поэтому ему пришлось пойти на сделку с совестью и освоить некоторые рецепты «итальянской» кухни. Пиццу, например, он терпеть не может. Изучение кулинарных статей открыло ему теорию, что пицца — это идейное развитие исконно-посконно римского panis focacius, то есть хлеба, запечённого в очаге, но Таргус считал эту теорию грубо притянутой за уши. Потому что с тем же успехом можно объявить прародителем пиццы любой хлеб из очага, даже ацтекские кукурузные лепёшки. «Нет, это лангобарды придумали что-то своё, но попытались примазаться к славе блистательной римской кухни», — подумал Таргус. За неполные сорок минут он приготовил шесть порций пасты, после чего сервировал стол. — Ты готовить быстро, это хорошо, — похвалила его китаянка, садясь за стол. Таргус же молча ждал заключения по его кулинарии. — М-м-м, оч-ч-чень хорошо, — прожевав спагетти, поделилась ощущениями Лиан Лэнг. — Ты уметь готовить, мистер Веридан. Я точно рекомендую тебя своя сестра. Но только после документ. Чего стоять? Садись, кушай. Наложив себе порцию, Таргус сел напротив китаянки и начал есть. Получилось ожидаемо неплохо, но и только. Качество ингредиентов было не таким высоким, к какому он привык, поэтому паста вышла лишь неплохой. Кулинар работает с тем, что есть. — Давно вы в Готэме? — спросил Таргус для поддержания беседы. — Пять лет, — ответила Лиан Лэнг без особого желания. — Переехать из Тайвань. Тайвань, насколько помнил Таргус, это остров к юго-востоку от Китая. В Китае всё ещё коммунисты, а в Тайвань когда-то давно съехались все несогласные, и кому было, что терять. — А ты откуда прибыть? — спросила китаянка. — Долго жил в Вегасе, — ответил Таргус. — Решил перебраться в другие места. — Не самая хорошая город, чтобы посмотреть «другие места», — грустно усмехнулась Лиан Лэнг. — Уже заметил, — улыбнулся ей Таргус. — Вкусная паста, — вновь похвалила его китаянка. — Так ты владеешь магазином? — спросил Таргус. — Да, маленькая бизнес, — покивала китаянка. — Плохо — бандитов много. Но племянник не даёт чужим ходить район. — А что думаешь о мета-людях? — спросил Таргус. — Супермен, Бэтмен, Чудо-женщина и другие? — уточнила Лиан. — Плохо думаю. У нас в Тайвань правительство держать их всех в узде. Начинается беспорядок — стрелять и взрывать мета-люди. Очень спокойно было. Вероятно, в некоторых странах люди в высоких кабинетах показали, что у них есть яйца и взяли происходящее под жёсткий контроль. А в США до сих пор летают всякие Супермены, ходят Бэтмены, бегают Флэши, делают, что хотят, а люди терпят. — Как обстоят дела с мета-людьми в этом районе? — поинтересовался Таргус. — Никак, — пожала плечами Лиан. — Это район мало волновать мета-людей, здесь ничего нет. — Интересно, — покивал Таргус. — Что ж, спасибо за компанию, было приятно поужинать с тобой. — Взаимно, мистер Веридан, — улыбнулась Лиан, заинтересованно посмотрев на него. Поместив оставшиеся порции в холодильник, Таргус вернулся в свою комнату и продолжил изучать журналы, параллельно слушая радио. Одна из радиопередач отвлекла его от чтения, так как содержала крайне интересную информацию. Бэтмен, известный также как Тёмный рыцарь или Сын Ночи, совершил нападение на логово триад, жестоко избив не менее десяти вооружённых боевиков. Пострадавшие поступили в госпиталь с множественными переломами конечностей и обширными гематомами. При пострадавших было обнаружено не менее ста двадцати килограмм кокаина, поэтому все участники, кроме скрывшегося с места преступления Бэтмена, взяты под стражу. «Сто двадцать кило — это уже очень серьёзный бизнес», — подумал Таргус. — «Не ниггеры-барыги». Непонятно было только, зачем всё это делает Бэтмен. Он мог забрать это порошкообразное состояние и слить куда-нибудь в канализацию, на радость крысам, так было бы логичнее. Теперь же этот кокаин достался полиции, которая, даже на взгляд недавнего здесь Таргуса, чрезмерно коррумпирована. Передать наркотики такой полиции — передать их альтернативному распространителю. Либо Бэтмен так сильно верит в полицию, либо он просто любит калечить людей, оправдывая это борьбой с преступностью. Тогда ему выгодно, чтобы китайских мафиози взяли с особо крупным весом, потому что так для всех будет очевидно, что Сын Ночи эффективен и делает правое дело. А если никто не узнает, то зачем вот это вот всё? Дослушав блок новостей, Таргус продолжил читать журнал «eWEEK», посвящённый IT-тематике./США, Готэм-Сити, 16 марта 2001 года/
— Вот твои документы, Таргус Силенций Виридиан, — передал пакет ломбардщик, усмехнувшись. — Точно не желаешь поработать на дона Фальконе? Ребята вроде тебе нам нужны. — Нет, — покачал головой Таргус. — Как знаешь... — вздохнул ломбардщик, а затем протянул руку с визитной карточкой. — Марио Карранза. Если передумаешь — звони. А Таргус даже не думал передумывать. С немытыми ломбардцами он дел иметь не будет. Покинув ломбард, Таргус направился к центру Готэма. Нужно было открыть банковский счёт и найти подходящую фирму для приобретения медицинской страховки. После этого можно считать, что безболезненная инфильтрация в местное общество проведена успешно.