***
День сегодня будет чудесный. Бывают дни, когда не хочется ничего, когда окружающая реальность обволакивает тебя, словно кокон бабочки. И ты спишь в этом коконе, предаваясь ленивым мыслям, ожидая превращения. А бывают дни, которые захватывают тебя словно паутина — ты барахтаешься в них, заворачиваясь в дела как в клейкую нить, привлекая паука, который приходит в конце дня. Но бывают дни как сегодня — когда просыпаешься в настроении обнять весь мир. Когда вдыхаешь прохладный утренний воздух и он проникает в тебя, словно вода проникает сквозь каменную реку, не оставляя следов, лишь небольшие размытые пятна на поверхности. Ты живешь этим ощущением, дышишь и понимаешь, что бороться не просто бесполезно — бороться просто не надо. Надо принять все, что тебе предстоит и испить до дна. Сегодня был именно такой день. Андрей проснулся на чердаке старого бабушкиного дома рано-рано утром. Домашние еще все спали, даже бабушка, которая по старой привычке просыпалась раньше всех в семье, еще видела последний сон. Он подошел к окну и раскрыл ставни, и утренняя прохлада обволокла его, словно руки матери. И Андрей понял, что сегодня что-то произойдет. Что сегодня именно такой день, когда не стоит противиться судьбе. Деревня понемногу просыпалась — тут и там в домах загорался свет, самые нетерпеливые уже топили печки, пуская белый дым в небо, с которого еще не сошла синева ночи, окутывающая небосвод тонкой вуалью. Лениво кукарекали петухи, прочая живность просыпалась, немного дрожа после холодной ночи. По земле еще стелился туман, даруя живительную влагу всему зеленому миру, но восходящее солнце уже прогоняло его. Туман уходил не сопротивляясь, ведь он знал, что обязательно вернется завтра. Просыпались первые дневные насекомые, неторопливо порхали бабочки с цветка на цветок на клумбе возле входа в дом. Ах, что это была за прекрасная клумба — настоящая бабушкина гордость! Цветы всех расцветок на ней сливались в причудливый калейдоскоп, и, бывало, у Андрея, проходившего мимо по своим делам, начинала кружиться голова от умопомрачительного цветочного запаха. Чего на этой клумбе только не было! Ковер небесно-синих петуний с махровыми лепестками. Из цветочного моря вырастали оранжевые бархатцы с волнистыми листочками, густо пропитанные оранжевой пыльцой на радость пчелам. Небольшие, ярко-оранжевые календулы обрамляли это море по бокам. И львиный зев! Много львиного зева, раскидисто поднимавшие свои небольшие башенки, усеянные красными, розовыми, оранжевыми и множеством других цветов бутонами. От клумбы исходил стойкий цветочный аромат, доходивший даже до окна чердака, где стоял Андрей. И стоило слегка подуть даже легкому ветерку, как ноздрей мальчика касался сладкий цветочный запах. И Андрей не выдержал, и быстро спустившись по скрипучей лестнице во двор, еще сильнее вдохнул этот аромат. Аромат, который навсегда останется в его памяти как запах лета. Весь день прошел в каком-то сладком ожидании. Он занимался пустячными делами — помогал бабушке в огороде, играл с соседскими ребятишками, искупался в местной речушке и все время ждал, что вот-вот произойдет что-то. Что-то волшебное и томительное. Но день уже подходил к концу, а не произошло ничего. Признаться, Андрей был немного расстроен, и за ужином вяло и разочарованно ковырял в тарелке каши. — Что же внук ты мой не весел, что же голову повесил? — весело спросила Андрея бабушка, закончив что-то готовить у плиты. По кухне разнесся аромат домашнего печенья, которое мальчик так любил. — Баб, а у тебя бывает такое чувство, что вот-вот что-то должно случится? Но оно все никак не происходит и не происходит! — Спросил Андрей, пока пожилая женщина насыпала в тарелку свежеприготовленные сладости. Мальчик тут же схватил горячий сочный круг и с удовольствием вгрызся в него зубами. Рассыпчатый вкус печенья переполнил его, и настроение поднялось. — Конечно, Андрюша, бывает. Ожидание томительно. А ты попробуй не ждать! — ответила бабушка, сев за стол рядом с внуком. Сколько себя помнил Андрей, она всегда была бабушкой — высокая, с глубокими морщинами на лице, но добрыми глазами. От нее всегда веяло теплом, заботой и уютом. Ее каштановые волосы, с белыми полосками седины, почти всегда были уложены в тугой узел и стянуты косынкой. — Не ждать? — в недоумении переспросил мальчик. — Когда только делаешь, что ждешь, время тянется и тянется. Думаешь прошел уже целый час, а глядишь на часы — так всего пять минуточек! — бабушка разлила пряный горячий чай по кружкам, — поэтому время надо обмануть! Надо сделать вид, что ты совсем ничего не ждешь, а самому заняться делами. Ведь волка ноги кормят! Андрей взял еще печенье с цветастой тарелки и отхлебнул из большой кружки чая. Вкусно! — И когда ты уже забудешь о том, что ждал, день обидится и это настанет. Они долго пили чай, разговаривая о всяких пустяках. Бабушка рассказал ему, что в огороде расцвела календула, и так ярко, так густо, что лекарства на всю зиму хватит! Что соседская собака где-то повредила лапу и теперь хромает. Хозяева хотели показать ее местному ветеринару, но сегодня его не было — наверное принимает роды у коровы на ферме неподалеку, там как раз одна должна отелиться. А вчера дворовая кошка, которую давно не видели, вылезла из своего убежища с несколькими котятами! Те громко мяукали, и мама водила их по всему двору, показывая свою гордость. И еще история, и еще! Казалось, у бабушки в голове был целый сундук таких историй! А затем они немного посидели в тишине, наслаждаясь прохладой вечера после жаркого дня. Вскоре бабушка вышла на огород что-то поделать, пока не стало окончательно темно, а Андрей отправился на свой чердак. Мальчик решил последовать совету бабушки. Надо сделать так, чтобы день обиделся! Перестав обращать внимание на чувство ожидания, Андрей сначала повалялся на кровати с книжкой, читая о приключениях пятнадцатилетнего капитана под неярким светом лампы без плафона. Затем он тщательно разложил свой гербарий между страниц советской энциклопедии. Листочки и цветы почти высохли, но требовалось еще время. Андрей самостоятельно сменил себе постельное белье, несколько раз спустившись в дом. И действительно! Когда дела захватили мальчика с головой, и он уже вытирал пыль с подоконника чердачного окна, когда он уже и забыл, что что-то должно произойти, случилось это. Мальчик попал в паутинку. Казалось бы, дело пустячное и совершенно неудивительное на старом, пыльном чердаке, где он ночевал, но смахивая паутинку с лица, он случайно посмотрел в окно. И обомлел от открывшегося вида. Где-то далеко-далеко над его головой сияла звездная река. Млечный путь был сегодня особенно широк и полноводен, он нес свои звездные воды по небосклону, и, казалось, буквально задевал краешками звезд листву самых высоких деревьев. И вдруг, одна небольшая звездочка сорвалась с неба, и, прочертив тонкую белую нить, вылетела из берегов звездной реки и стала падать в лес. Мальчик не поверил своим глазам! Тонкая ниточка, что связывала звезду с млечной рекой становилась все длиннее, а звезда все ближе и ближе, хотя и оставалась такой же маленькой точкой. Андрей быстро оделся и выбежал из дома. Он пробежал мимо яркой клумбы — некоторые цветы в которой уже закрылись, пережидая ночь — он пробежал мимо цветущей календулы, мимо сада, где все дышало жизнью. Андрей в спешке не одел обувь, но ему это совершенно не мешало — мальчик выбежал за калитку, почувствовав под ногами лишь мягкую траву. Он бежал вслед за упавшей звездой, и вокруг проносились машины и люди, дома и заборы, кусты и деревья. И в конце своего пути мальчик выбежал на опушку леса, обрамляющую небольшое озеро. Звезда, что упала с небес, отразилась в глазах девушки, что ждала его на берегу. Она отразилась и ее след погас, ведь звезда исполнила свое предназначение.***
Андрей улыбнулся, неожиданно вспомнив все это. Неужели он был такой фантазер? А ведь если бы не последние недели, проведенные в разговорах с бабушкой, он никогда бы и не вспомнил, что выдумал такую историю. Но улыбка быстро сошла с его лица. Вот так все в жизни и случается. Даже смерть приходит, когда ее не ждешь. Андрей докурил вторую сигарету, выбросил окурок и сел за руль. Предстояли большие хлопоты, множество дел. Он завел двигатель и двинулся навстречу своему новому миру. Бабушку решили похоронить на местном деревенском кладбище. Приехало множество родственников со всей страны, и они деловито ходили вокруг любимой бабушкиной клумбы. Цветы на ней еще не распустились, да и вряд ли уже распустятся когда-нибудь. В этом году им с сестрой пришлось засаживать ее самостоятельно, и Андрей не был уверен, что они посадили правильные семена. Клумба представляла собой печальное зрелищем — у незадачливых садоводов мало что взошло, и на голой земле то тут, то там торчали редкие стебельки. Многие растения повяли и их пришлось выбросить. По-хорошему, стоило ее перекопать и посадить новые семена, но времени на это пока совершенно не было. Да и Андрей сомневался, что результат у него получится лучше. Поэтому сердце всегда охватывала тоска, когда он проходил мимо когда-то цветущей и полной зелени клумбы, которая сейчас своим печальным видом отражала настроение в доме. Впрочем, бабушка, когда они с сестрой рассказали ей об этом, лишь улыбнулась и сказала, что не стоит переживать и жизнь обязательно возьмёт свое. Семена взойдут, как всходили каждый год до этого. Андрею не очень нравилось находиться и жить с родственниками в одном доме. Он никогда не был общительным человеком, тем более сейчас. Его разум подтачивало чувство предательства — почему они все приехали только тогда, когда она умерла? Наверное, он был не прав — у всех людей были свои дела и заботы. Но чтобы не нервировать домочадцев своими словами и недовольным видом, всю подготовку к похоронам он взял на себя. И так, крутясь как белка в колесе, он постепенно заглушил лишние мысли в голове и смирился с потерей. Казалось, проводить бабушку в последний путь пришла вся деревня. Местное кладбище располагалось в сосновом лесу, и могилку вырыли под красивым раскидистым деревом. Стараясь не обращать внимания на причитания и слова, Андрей загнал свои чувства поглубже. Ему не в чем винить было этих людей. Все это лишь раздражение и страх от пережитого горя. Вскоре все закончилось. Он стоял на могиле бабушки. Вечерело. Прошли поминки, и все разошлись. Родственники остались ночевать в старом доме. Наверное, они ночуют все вместе в последний раз. Раньше они каждый раз приезжали на ее день рождение, и это объединяло семью. Теперь же стержень, к которому они были все привязаны, исчез. Это не было ни к добру и не к злу. Это было просто свершившимся фактом. Неизбежностью. Наконец, когда рядом никого не было, Андрей мог дать волю своим чувствам. Он присел на краешек скамьи рядом с могилкой и всмотрелся в портрет, висевший на кресте. Он выбрал старую черно-белую фотографию, где бабушка была молодой. Он никогда не видел ее такой. Она слегка улыбалась, смотря на него, и на ее лице застыло задумчивое выражение. Застыло навечно. Андрей опустил голову и заплакал. Ветер зашелестел в деревьях, опустилась на мир темная ночь. Где-то громко затрещало дерево. В деревне, которую было хорошо видно отсюда, зажигались огни. Люди растапливали печки чтобы приготовить ужин, согреться или помыться в бане. С полей возвращались рабочие — шел разгар посевной. По стволу пробежала белка, деловито неся орешек в лапках, чтобы съесть самой или отдать детям. Жизнь, в конце концов, продолжалась. И то, что она не остановится никогда, и было неотъемлемым ее свойством. Тем свойством, которое заставляет людей вставать утром и проживать свой день. Тем свойством, которое дает свет желанию и возможности к появлению детей. И дело не в погоне за деньгами, нет. Богатство, заключенное в золоте, мертво. Оно гниет и смердит. Настоящее богатство создается каждый день людьми, которые просто живут, создавая и созидая что-то новое. Школами жизни, где дети учат уроки и совершенствуют дух. Настоящее богатство заключено в людях, которые делают свое дело. Андрей встал, успокоенный этими мыслями. Слезы уже высохли. Настало время принимать решение. Настало время вновь шагнуть в темный лес. И он отправился домой.***
Девушка была прекрасна, но черты ее лица как будто ускользали от сознания, словно сон, который пытаешься ухватить при пробуждении, но от него остается лишь неясное ощущение. Так и здесь, ее лицо забывалось, стоило лишь отвести взгляд. Её окружала аура красоты и изящества, и вместе с тем веселая искорка в глазах говорила, что она не прочь немного похулиганить. Звездный свет выделял девушку посреди ночной темноты, как будто сходясь только на ней. Она сидела на камнях на берегу озера, держа в руках небольшую чашу, которую бережно придерживала тонкими пальцами, чтобы не расплескать жидкость внутри. Девушка загадочно улыбнулась Андрею, а затем повернулась к озеру. Ее рука скользнула по камням, словно предлагая мальчику сесть рядом. Он тихонько подошел к ней, боясь спугнуть, думая, что она призрак или дух. Но девушка, как будто прочитав его мысли, засмеялась, протянула руку и усадила его на камни рядом. Ее прикосновения были до дрожи реальные в этот нереальный момент. И полная луна взошла над озером, осветив своим бледным светом каждый уголок этого волшебного места. Девушка подняла пиалу к небу, отдавая дань уважения хозяйке, и пригубила напиток. Лунный свет отразился от поверхности воды, и, казалось, сама луна стекает в чашу нежным белым потоком. Игриво зашелестел ветер, лаская непослушные каштановые пряди девушки. Она закрыла глаза и тихо сказала: — Я поднимаю эту чашу за это небо, за эти звезды, за эту Луну. Миг — и стало тихо. Так тихо, что можно было расслышать стук сердца. И Андрей, сидящий рядом, почувствовал такое умиротворение и единение с природой, которого не ощущал никогда в жизни. Девушка с улыбкой на лице протянула ему чашу. Он взял ее обеими руками, ощутив слегка шершавую керамическую поверхность. Жидкость в чаше была прозрачной, и было видно зеленое дно, которое слабо отражало тонкие иголочки звезд в небесах. Надо было что-то сказать и слова сами поднялись из глубин его естества. — Я поднимаю эту чашу за всю жизнь на благословенной земле, — сказал он и отпил. Словно огонь загорелся у него внутри, по всему телу разлилось приятное тепло. Девушка, не переставая улыбаться, смотрела на звезды. Он ощутил тонкий цветочный аромат от ее волос. Они пили и любовались луной всю ночь. С каждым глотком из чаши все вокруг начинало играть новыми красками. Несмелый бельчонок подошел к ним из леса, девушка, смеясь, отсыпала ему орехов из кармашка платья, и он резво убежал обратно в свое убежище. Озерные птицы проносились мимо них по водной глади, оставляя на поверхности воды круги, которые расходились, сталкивались с друг другом, схлопывались и вновь расходились. Любопытные рыбешки кружили у их ног, которые они опустили в воду озера. Иногда он ощущал тихонькое пощипывание, когда какая-нибудь рыба пробовала его кожу на вкус. Воздух вокруг становился все холоднее, все прянее, разгоряченная кровь бежала по жилам. Лицо девушки раскраснелось, и глядя на ее чуть вздернутый носик, глубокие, синие глаза, Андрей понял, что никогда в жизни не видел такую красоту рядом с собой. А чаша все была полна, а звезды кружились над их головой, а озеро все дышало жизнью, а мысли в голове все больше начинали путаться. Они не говорили, им не нужны были слова, только небо, только ветер и только они сами. Ощущение другого человека, другого тепла рядом переполняло Андрея. Девушка игриво схватила его за руку и крепко обняла. Она оказалась на удивление сильной и большой — в ее объятиях было тепло и уютно. Волосы девушки слегка щекотали нос Андрея. И чувство единения с кем-то другим, с чем-то другим затопило его с головой. Он как будто почувствовал шелест леса, пульсацию почвы под ногами, вобрал в себя всю жизнь вокруг, и влился в этот бесконечный водоворот рождения и смерти. В объятиях хранительницы он был всем и был никем одновременно. Чаша выпала из ослабевших рук Андрея, пролилась и разбилась о камни. — Ой, — вырвался у мальчика возглас. В мгновении ока все померкло — и тучи закрыли луну и звезды, и на землю опустилась тьма. Стало холодно, ветер из приветливого и игривого сделался злым и угрюмым. Животные разбежались, птицы унеслись прочь. Андрей вдруг ощутил, что на камнях холодно сидеть, что ноги у него затекли, и что кожа у девушки, которую он обнимал, неожиданно холодная. — Ничего, — она с легкостью отстранилась от него, и подняла разбитую чашку. Та раскололась на две половинки, — засиделись мы тут. Но благодаря тебе эта ночь не была такой темной. Спасибо. Она протянула ему одну половинку пиалы. В наступившей темноте он видел только силуэт девушки, и ярко мерцающие в темноте зеленые глаза. — Через много-много лет ты вернешься сюда. И, если еще не забудешь меня, не забудешь сегодняшнюю ночь, то найдешь вторую половину чаши. Соедини их, мы мы снова встретимся, — тихо сказал девушка, вложив ему в руку острый осколок, а затем указала в сторону леса — тебе пора домой. Иди и лес выведет тебя. Ведь это твой лес и твоя земля. А затем она исчезла, будто и никогда и не было. На Андрея вдруг навалилась сонливость. Но он нашел в себе силы нерешительно выйти на опушку леса и всмотрелся в его темные глубины. Темнота за деревьями была почти осязаема. Переплетение стволов и крон деревьев походило на паутину, где в глубине притаился зверь. Шелест ветра отзывался призрачным шёпотом в листве, и Андрею казалось, что кто-то незримый и невидимый вторит ему из леса. Страх проник в душу мальчика, липкими нитями стягивая сердце. Мальчик вздрогнул — где-то совсем рядом затрещало дерево. Одинокая птица пролетела в ветвях, рядом упала шишка. Лес ждал. Лес наблюдал. Он стоял здесь веками, тысячелетиями, и он знал, что если не Андрей, то кто-то другой обязательно придет к нему и станет добычей. Он знал, что люди всего лишь гости на этой земле — да, они могли уничтожить лес, срубить его или сжечь, но они не могли уничтожить жизнь внутри него. Жизнь всегда выскользнет, уйдет в другое место и продолжит свой вечный круг рождения и смерти. И люди уйдут, и животные уйду, и даже сама планета уйдет, но где-то на ее останках жизнь сохранится, разлетится по вселенной и вновь начнет свой круг перерождений. И Андрей ощутил, что и он тоже часть этой жизни. Часть этого колеса. Андрей впервые в жизни понял, что тоже когда-нибудь умрет, и впервые в жизни понял, что не боится смерти. Приняв неизбежное, мальчик вступил под темную сень деревьев. И река жизни, которую он чувствовал под ногами, под деревьями, под миром, отражение звездной реки в небесах, вывела его домой. Он стал хранителем.***
Андрей полол сорняки на клумбе и вспоминал. Утром мальчика нашли деревенские мужики, босого, спящего на лесной опушке. Приехавшая мама отчитала бабушку, за то, что та не уследила за ребенком. Она долго возмущалась тем фактом, что бабушка совершенно не волновалась об Андрее. Бабушка лишь улыбалась и качала головой. Мальчик рос, все реже приезжал в деревню, пока его визиты не стали дежурными визитами на день рождения бабушки. Помнится, на похоронах он обижался на своих родственников, но чем он был лучше их? Клумбу действительно пришлось перекопать и посадить все цветы заново. Андрей не думал, что на ней что-то успеет вырасти, ведь с этим делом он сильно припозднился. Для первого раза он выбрал смесь неприхотливых разноцветных астр. После похорон родственники обсуждали как получше продать эту землю — никто не хотел или не мог жить здесь. И все были несказанно удивлены, а затем и рады, когда он решил выкупить дом и жить в нем. Хлопот было много — он уволился с работы, нашел другую, поменял машину на более подходящую для деревни, перевез вещи, сдал квартиру в городе. И было не до клумбы, где от их с сестрой весенних стараний взошли лишь небольшие хризантемы в самом углу. Зато какие это были цветы! Несколько белых, красных, синих упругих цветочных бутонов росли в одиночестве, несгибаемые и цепляющиеся за жизнь. Дом требовал ремонта, огород требовал внимания, и работа, хотя и на удаленке, отнимала время. Жизнь стала насыщенной событиями и делами, и не знавший, куда потратить свободное время Андрей, теперь был всегда занят. До сада и огорода пока руки у него не дошли, но любимую бабушкину клумбу он все-таки попытался облагородить. И со второго раза у него получилось! Покрытая тонким ковром астр теперь она радовала глаз, а сладкий цветочный аромат возвращал Андрея в детство. Выдернув последний сорняк и удовлетворенно оглядев результат своей работы, он зашел в дом. Тихонько скрипнули доски крыльца. Андрей прошел на кухню и жадно приник к кувшину с водой. Взгляд его упал на подоконник, где лежали две половинки зеленой чашки. Первую половину он нашел у себя дома, когда переезжал, а вторую они с сестрой обнаружили на чердаке, когда разбирали бабушкины вещи. Как только он взял осколок в руки, ощутил его шершавую поверхность, то вспомнил все. Была ли та прогулка выдумкой? Или сном? Но чаша вот она, лежит перед ним. И во внезапном порыве он сделал то, что хотел сделать давно, но не решался. Андрей отбросил лишние мысли и сомнения, и соединил две половинки. Ничего не происходило. А на что, в самом деле, он рассчитывал? Андрей усмехнулся и аккуратно поставил чашку на подоконник, прислонив к стеклу. Две половинки так идеально подходили к друг другу даже спустя столько лет, что чаша сейчас казалось целой. Андрей вышел на крыльцо, зажег сигарету и затянулся. Вечерело. Где-то далеко промычала корова. Соседская кошка с деловым видом прошла по краешку деревянного забора. На светлом небосклоне появились первые звезды. И вдруг одна звездочка пронеслась по небу, оставив после себя дымный след. Андрей проследил за ней взглядом и поймал взгляд зеленых глаз девушки, которая стояла у его калитки. — Ой, здравствуйте! — сказала девушка с улыбкой. Ее длинные каштановые волосы были уложены в тугую косу, а в руках была плетеная корзинка полная хлеба, — вы наш новый сосед? Все никак не могла застать вас. Я вот тут вам гостинцев принесла, угощайтесь! Андрей улыбнулся. Поднялся ветер. — Спасибо! А не зайдете на чай? — С удовольствием, — ответила девушка. Возможно, когда-нибудь, он расскажет своим детям как познакомился со своей женой. Возможно, когда-нибудь они тоже уйдут ночью в лес, чтобы встретить молодого мужчину, сидящего на берегу озера и задумчиво глядящего на водную гладь.