Неприятности в раю

Иногда Азирафелю снился Эдем. Даже после той неприятной истории с яблоком и мечом жизнь, как говорится, шла своим чередом. Краули продолжал искушать, порой жалуясь, что это стало не так просто как раньше. Азирафель продолжал охранять, хотя это скорее требовалось не вратам, а людям. И действительно, несмотря на Падение, жизнь была прекрасна. Было солнце на его лице – живое тепло на коже. А когда это становилось невыносимо – была тень деревьев, и мягкая трава под ногами. Был огонь во тьме, полыхавший меж деревьев, и музыка, когда люди научились петь. Часто та ночь в его памяти проступала яснее, чем Небеса. Азирафель лежал с закрытыми глазами, распростертыми крыльями и смотрел в небо. Той ночью оно было ясным, черным как смоль и усеянным мерцающими огнями. Песня, доносившаяся до его ушей, была о звездах, она восхваляла их. Именовала их. Ветер тревожил траву и щекотал кончики его крыльев. Он пел, когда знал слова, и учил сказки до раннего утра. Небо только начало светлеть, когда трава прекратила шевелиться, а затем появилось нечто иное – скользящее прикосновение. Что-то ползло по его лодыжке. Насколько Азирафелю было известно, ангелы не вопили, так что в итоге ему пришлось списать это на реакцию своего тела и тот факт, что его застали врасплох. Смутившись, он вскоре успокоился, но движение от этого не прекратилось, и к нему присоединился внезапный шипящий смех. – Очень смешно, – раздраженно произнес Азирафель, тряхнув ногой. К этому времени змей медленно, не торопясь подобрался к его голени. Чешуя на ощупь была гладкой, и, если подумать, довольно приятной. Ангел попробовал не думать об этом и снова дернул ногой. – Эмм… если не возражаешь… – О, вовсе нет, – жизнерадостно сказал змей. – Ты довольно теплый. Сам я холоднокровный, боюсь, и должен как-то выживать. Спасибо за понимание. Азирафель пробормотал: «Я ничего не сказал о…» Ох. Краули заскользил по колену к бедру, периодически показывая тонкий черный язык и сверкая желтыми глазами в полумраке. К этому моменту его чешуя согрелась от тела Азирафеля и теперь возвращала тепло. Это было приятно. Шипение Краули было удивительным образом похоже на человеческий вздох удовлетворения. – Сспасссибо, ангел. Азирафель снова уронил голову на траву и прикрыл глаза. – Всегда пожалуйста, – сказал он, будучи не слишком уверенным в том, что именно должно было прозвучать в ответ и было ли что-нибудь об этом в протоколе. Насколько он помнил – не было. Он не мог понять причины, но в какой-то момент он протянул руку, чтобы коснуться гладкого, странно успокаивающего, мягкого тела, и обнаружил змея спящим и тихо шипящим ему в бедро. Сбитый с толку, Азирафель резко распахнул глаза и выругался. – Проклятье. Не то чтобы ему не нравились сновидения, когда те случались, поскольку они были неотъемлемой частью того факта, что он стал чаще спать. Беда была в том, что он почувствовал себя слишком разгоряченным и взмокшим, – слишком неправильно. Азирафель никогда не реагировал так… ну, вот так раньше. По крайней мере не на сны, и уж точно не об Эдеме. Не на… Кроули лежал позади него, свободно обнимая рукой за пояс. Ну, хорошо. Но не на Кроули же в облике змея. Азирафель заерзал, пытаясь переместить руку Кроули выше пояса. Демон бывал ужасно раздражителен по утрам, а Азирафель обнаружил, что не может заставить себя дремать после девяти. Кроули же имел обыкновение просыпаться от любого движения. Движения такого рода, хоть и незначительные, считались. Азирафель закусил губу. Рука Кроули все еще покоилась на бедре ангела, а его пальцы были согнуты так, что холодные, гладкие ногти касались горячей кожи. Азирафель молился, чтобы это ощущение пропало, ведь теперь он точно был не в состоянии спать дальше. Большинство функций его тела всегда было удивительно легко контролировать и даже прекращать, но с недавних пор подобные вещи не поддавались управлению. Обратить такое, как оказалось, ему не под силу. Кроули пошевелился, зевнув Азирафелю в шею. – Ссслишком рано, – пробормотал демон, притягивая Азирафеля лицом к себе, – так что лучше бы оно того стоило. При обычных обстоятельствах Азирафель, вероятно, пожелал бы доброго утра и извинился за то, что разбудил его, но дыхание Кроули щекотало ухо при каждом слове. А еще они прижимались друг другу очень крепко, лицом к лицу. Кроули медленно провел губами вниз по шее ангела. Когда демон чуть подвинулся и сделал языком вот так… Азирафель застонал и остановил Кроули, пытаясь восстановить дыхание, но было поздно – ангел кончил, причем бурно. В отличие от Кроули, его проблемой были не кошмарные сновидения. – Как-то слишком быстро, не думаешь? – Демон выглядел сонным и смущенным, но его тон не был дразнящим, а это что-то да значило. Он коснулся руки Азирафеля на своем бедре, затем осторожно провел пальцами от локтя к запястью. – Ангел? – Дай мне минуту, – выдохнул Азирафель, зарывшись лицом в волосы Кроули. – Просто… – Ну, как бы то ни было, – произнес Кроули, слегка пододвигаясь и пробуждая те части Азирафеля, которые, надо полагать, уже возвращались ко сну. – Я под впечатлением. Азирафель позволил себя поцеловать. Чем меньше Кроули хотел обсуждать, тем лучше. * * * В следующий раз, когда это случилось, Азирафель был один. Что еще хуже – он бодрствовал. Будучи интеллектуально стимулирующими, кроссворды обычно не были предметом злости (если не представили собой редкой сложности или не предназначались для конкурса). У этого, однако, была явно склонность к чувственным прилагательным. Прости господи. Шесть по вертикали, десять букв, и четыре из них были уже на месте: З – – М – – И – – Й. Азирафель отшвырнул газету, раздраженный тем, что начал даже связывать оскорбительное слово с определением «чувственный». Ради всего святого… Не то чтобы Кроули не подпадал под эти описания. Фактически, они оба были его сущностью, независимо от того, какую форму принимал демон. Его более вопиющие обличия были не в счет, потому что случались редко, и, кроме того, Азирафель их терпеть не мог. Если подумать, Кроули терпеть не мог процесс превращения. Нахмурившись, Азирафель приложил к губам ручку. Он не мог вспомнить, когда последний раз видел превращение Кроули (если не считать ту ночь в поместье Тадфилда, но тогда имели место личинки, что автоматически дисквалифицировало тот случай). Он попытался вспомнить последний раз, когда видел Кроули в змеином обличии – нет, кроме того раза в чертовом сне… Зато Азирафель хорошо помнил, как первый раз увидел Кроули человеком. К рассвету огонь потух, и погасли звезды. Азирафель пробудился на звуки птиц под яркой, безграничной синевой над головой. Он помнил, как сел, расправил затекшие до боли крылья и потер глаза. Он думал, что был один, пока не посмотрел в сторону леса, и судорожно вздохнул. – Так это обычно и происходит, – небрежно обронил темноволосый молодой человек. Азирафель моргнул. – Происходит, когда что? Кто… – Когда спишь, – ответил молодой человек, со странно знакомым изяществом соскользнув вниз с ветки дерева, на котором сидел. – Не так уж плохо, верно? – Думаю, да, – сказал Азирафель, поднимаясь на шатких ногах. Правда, у него было другое представление о веселом времяпрепровождении. Голова после сна была как чугунная. – Прошу прощения, мой мальчик, но мы разве встречались? Ты не похож на одного из этих, – добавил он, неопределенно махнув рукой в сторону леса, – так что… Теперь, когда незнакомец стоял ближе, Азирафель увидел, что у него были потрясающие желтые глаза и обезоруживающая улыбка. – Может, и встречались, – произнес молодой человек, демонстративно изучая ногти. – Трудно сказать. У тебя волосы в ужасном беспорядке, поэтому я не уверен… – Бог мой, – пробормотал Азирафель, смахивая былинку со лба. – Привет, ангел, – сказал Краули. Азирафель так никогда и не закончил тот кроссворд. * * * На следующее утро Кроули объявился в магазине с двумя чашками добротного кофе и извиняющимся выражением лица. – Чувствую запах какао, – сказал Азирафель, принюхавшись к чашке, которую поставил перед ним Кроули. – Это мокко, – пояснил демон. – Шоколад и кофе. Я когда-нибудь говорил, что получил за него награду? Азирафель пробормотал в чашку, что «нет, не говорил». Кофе был божественным. Усмехнувшись, Кроули наклонился над прилавком и поцеловал Азирафеля, наградив уголок рта знакомым прикосновением языка. – Ты скучал. Азирафель открыл было рот, но не издал ни звука. Вместо этого он поцеловал Кроули в ответ, мысленно посылая тот кроссворд ко всем чертям. Где-то между путешествием вверх по лестнице и падением на кровать, Азирафелю удалось восстановить приблизительную картину нескольких последних дней Кроули: тот выяснял положение вещей в Глазго. Он также сообщил, что в Эдинбурге, кажется, все было прекрасно. – Если хочешь знать, – лениво протянул Кроули, нежно скользя пальцами по внутренней стороне бедра Азирафеля. – Ваша идея городской планировки – ужасная скукотища. Азирафель проворчал что-то неразборчивое в ответ и укусил Кроули в шею, получив удовольствие от его судорожного вздоха. * * * Было в зоомагазинах что-то печальное. Азирафель избегал их, как только мог, главным образом потому, что импульс забрать домой бедных существ был настолько силен, что он просто не мог рисковать. Книгам это не пошло бы на пользу. А у него были свои приоритеты. В настоящий момент его первоочередной задачей было преодолеть некие возмутительные сны. О, да, они возвращались, еще как. Несколько раз. С другой стороны, Кроули стал кем-то вроде жаворонка. Азирафель подумал, что сможет справиться с этим. С чем он не мог справиться, это с собственной непредсказуемой реакцией и просьбой, вертящейся на языке, которую он не осмеливался озвучить, потому что вышеупомянутый жаворонок не был бы так счастлив ее выполнить. Азирафель знать ничего не знал о змеях, за исключением того, что они были экзотичными и немного подозрительными, а также откровенно пугающими для некоторых людей, особенно ядовитые. Кроули, как ему было известно, никогда не утруждал себя использовать яд. По крайней мере, Азирафель на это надеялся, учитывая сколько раз он попадал под те клыки. – Что вы ищете? – спросила продавщица. – Что-то небольшое, – сказал Азирафель, глядя, как она потянулась к крышке одного из террариумов. Молоденький удав был спокоен в его руках, намного спокойнее, чем ожидал Азирафель. Змея поползла по его руке, сверкая черными глазами и высовывая язык, затем заскользила по плечам, изогнулась, гладя его шею своей маленькой, угловатой головой. – Вы ей нравитесь, – просияв, сказала женщина. Азирафель погладил змею под подбородком, наслаждаясь ощущением чешуи на своей щеке. – Прелестное создание, – сказал он, осторожно снимая ее с себя. – Уверен, она обретет хороший дом. Не знаю, как отблагодарить вас, моя дорогая. Продавщица расстроилась, что он не взял удава, в отличие от Азирафеля, который действительно вздохнул с облегчением. Проблема была не в змеях. Это были только змии. * * * – Откуда здесь взялось это? – озадаченно спросил Кроули. Азирафель бросил короткий взгляд на птичью клетку, затем перевернул страницу. – Я не мог оставить его в витрине, – вздохнул он. Кроули просунул палец между прутьями клетки. Голубь ущипнул его. – Я не стану спасать этого, если будешь засовывать его в рукав, понял? Азирафель не смог сдержать улыбки, сконцентрироваться на чтении тоже не получилось. – Да, прекрасно, – ответил он, захлопывая книгу. – Если до этого когда-нибудь дойдет, я спасу его сам. Кроули начал снова дразнить птицу. – Ты не дал ему имя? – Эмм, ну… – неопределенно протянул Азирафель, вставая. – Продавщица не была уверена, самец это или самка, я сказал, что это не имеет значения. – Она флиртует, – сообщил ему Кроули, посасывая кончик пальца. – Тогда могу я предложить тебе самому дать ей имя? – У меня совершенно отсутствует воображение, – сказал Кроули и повернулся к Азирафелю, резко потеряв интерес к голубке. – В таких вещах, по крайней мере. Что мы здесь делаем? Я собирался сводить тебя куда-нибудь, а не сидеть без дела, обсуждая проклятых голубей. Я не достаточно пьян для этого. Пока. – Эмм… – замялся Азирафель, собираясь с духом. – Почему бы нам не поужинать вместе? А потом, может быть, к тебе? Кроули поднял брови. – Только «может быть» ? – Ты знаешь, что я имел в виду, – беспомощно произнес Азирафель. Кроули по-змеиному ухмыльнулся. – Да. Знаю. Азирафель ждал, что они пойдут в Ритц, но Кроули отвез их в одно из тех фантастических местечек, в поисках которого он, конечно, заблудился бы, если бы попытался найти пешком. Было что-то уютное в пабах с отдельными кабинками и большим количеством табачного дыма в воздухе. Кроули то и дело гладил ногой его лодыжку под столом, что весьма отвлекало. – Не на должном уровне, – объявил Кроули, тыкая в пирог. Тот превратился в крем-брюле. – Что с ним было не так? – спросил Азирафель. Свой пирог он уже давно доел. – Слишком сухой, – сказал Кроули, ломая ложкой сахарную глазурь. Отправив в рот кусочек, он на мгновение в блаженстве закрыл глаза. – Вкусно, – произнес он, облизывая губы. – Хочешь попробовать? Азирафель прикусил язык, затем сдался: – Может быть, позже. Кроули отложил ложку, задумчиво изучая Азирафеля. – Вообще-то я уже наелся, – сказал демон. – Пойдем. Кроули взял его за руку и не отпускал, пока они не дошли до Бентли. Они добрались до квартиры Кроули. Азирафель был слегка разочарован, когда демон пошел принести немного вина, велев ему оставаться на диване и не двигаться. Несмотря на это, в итоге, вино оказалось очень хорошим, а Кроули после половины бутылки – очень нежным. – Думаю, – начал Азирафель, отцепляя неуклюжие пальцы Кроули от пуговиц своей рубашки, – нам нужно протрезветь и лечь в постель. Кроули послал ему испуганный взгляд, затем зашипел и снова принялся целовать Азирафеля в шею. – Эмм… я имел в виду… – Намек ясен, – пробормотал Кроули и сел прямо, поморщившись. – Но ты должен признать – забавно, когда все вот так расплывается. – Ну, да, – сказал Азирафель, вертя в пальцах почти оторванную пуговицу. Кроули встал и потянул ангела за руку. – Ну и? Кровать была прохладной и аккуратно застеленной, но ненадолго. Простынь приятно шелестела под кожей, Азирафель бросил рубашку вместе с остальной одеждой на пол, слегка беспокоясь о пуговице. Такой трудно найти замену. Кроули шипел и ругался, запутавшись в собственной рубашке. Азирафель откинулся на подушки, наблюдая за этой картиной. Кроули снова зашипел, прогибаясь в позвоночнике. – Чертова глупая тряпка, – выплюнул он, швырнув рубашку на пол, затем расстегнул брюки и до странного комично выпрыгнул из них. Природная грациозность демона таинственным образом исчезала, когда дело доходило до раздевания. – Вот что я тебе скажу: я собираюсь написать жалобу… Кроули, прищурившись, посмотрел на Азирафеля. – Ты пялишься. Азирафель нервно сглотнул, жалея, что не может провалиться сквозь матрас. – Не то чтобы с этим было что-то не так, – залезая на кровать, произнес Кроули, хищный, красивый и обнаженный. Запрокинув голову, он остановился в ногах ангела. – Азирафель? Если тебе есть, что сказать, лучше сделать это… – Превратись, – выпалил Азирафель. Озадаченное выражение исказило черты лица Кроули. – Прошу прощения? – Эмм… ох… превратись, – удалось выдавить Азирафелю, – в… Кроули только пристально посмотрел на него, затем задумчиво коснулся свода стопы Азирафеля. – Ради всего святого… – пробормотал демон, затем вздохнул. – Закрой глаза. Азирафель все равно собирался это сделать. Прикосновение Кроули не исчезло, а изменилось. Сначала он почувствовал, как язык мазнул точно в том месте, где до этого был палец Кроули. Азирафель вздохнул, прогоняя воспоминания. Не в этот раз. Что было, то прошло, а сейчас... Кроули скользнул по его ступне и обвился вокруг лодыжки. Чешуя на ощупь была именно такой, какой ее помнил Азирафель: гладкая как шелк, быстро теплеющая. Он вцепился руками в простыни. Кроули заскользил по голени мягким, щекочущим змеиным брюшком. Раздвоенным языком коснулся колена. Азирафель рассмеялся в голос. Что последовало за этим, было не столько забавно, сколько пугающе: Кроули зашипел и медленно заскользил по бедру, Азирафель не смог сдержать отчаянного стона. Змей остановился, мягко тычась носом в бедро. И стал ждать. – Я всссспомнил это, – тише шепота произнес демон. – Да, – выдохнул Азирафель и дотронулся до него. Кроули издал мягкое удовлетворенное шипение и продолжил скользить под рукой Азирафеля – это было похоже на текущую сквозь пальцы воду или плотную струю дыма. Кроули опустил голову на сердце ангела, высовывая язык в такт с тяжелым дыханием Азирафеля. – Ты видишшшь это, когда ссспишь? Азирафель ущипнул его. – А как ты думаешь? Кроули снова зашипел, затем заскользил к ключице Азирафеля, языком касаясь его горла. – С тебя хватит? – снова шепотом спросил демон. – Почти, – сказал Азирафель и прижал гладкую голову Кроули к щеке. – Шшшш, – прозвучало почти как вдох. Кроули провел языком по губам Азирафеля, затем вытянулся вдоль его тела. – Кроули, – прошептал Азирафель. Скользкая чешуя превратилась в гладкую кожу под кончиками его пальцев, а змеиный язык – в знакомое теплое дыхание. Кроули был тяжелым, когда лежал на нем сверху, Азирафель подвинулся, чтобы устроиться поудобнее. – Не возражаешь? Кроули прижался к губам Азирафеля и улыбнулся. – Это может быть, – прошептал он, – и будет использовано против тебя, ангел. Aзирафель слабо кивнул. С этим он мог справиться.