***
Со дня появления Сапфиры на корабле Меллона прошло два дня. Девушка уже могла твёрдо стоять на ногах. Она словно заново родилась на этот свет. Сегодня девушка спустилась на камбуз к Телпериону. Тот уже возился на нём с едой. Когда пират посмотрел на Сапфиру, то улыбнулся ей и сказал: — А-а, Сапфира, детка. Я вижу, ты уже поправилась, да? — И всё благодаря твоей заботе, мой друг. Добавив в кастрюлю содержимое сковороды, пират попробовал ложку. Убедившись, что все готово, кок разлил суп по плошкам и отдал одну гостье. — Ну вот, теперь попробуй мой знаменитый суп. — М-м-м, великолепно! Остро и сытно, — похвалила девушка. — Рецепт моей бабушки, — тут же у Сапфиры в супе всплыл съедобный глаз рыбы. Она даже подскочила и вскрикнула. — Можно сказать, что в нем часть моей бабушки! — мужчина разразился хохотом и вытер слезу. — Да я шучу, милая! Я страсть как люблю шутить, — заглотив глаз, он толкнул деву в локоть. — Давай, попробуй ещё раз, — Меллон стал наблюдать за ней. Девушка зачерпнула ещё немного странной консистенции, которая не внушала доверия. Вдруг ложку будто подцепили за что-то и она улетела к потолку. От неожиданности Сапфира вздрогнула. У нее появились… глаза! А после ложка превратилась в розовое пушистое существо. — Макси, ах ты капуцин несчастный, с бананом вместо мозгов! — названый зверек спустился на уровень глаз Сапфиры, взял трубочку и выпил весь суп, а потом блаженно отрыгнул. — Так вот ты где спрятался! Когда Макс спустился на плечо принцессы, то потерся об её щеку. — Что это такое, Телперион? — спросила она. — Что это такое? — повторил зверёк её реплику. — Это капуцин Макс, я подобрал этого непоседу в королевстве Каледония, на базаре, лет сорок назад… Макс запрыгнул к хозяину и потёрся о его щёку. — Он привязался ко мне, и с тех пор мы с ним не расстаемся. Так ведь, а, Макси? — пират отошел к кухне. — Значит, ты странствующий эльф? Я правильно понял, детка? — Допустим… — А-а-а. Куда мне, простому смертному, до вас… — Да. Знаешь, эти камни похожи на те, что у нас дома… В Элорудрии, ты там бывал? — взяв один алмаз, что лежал в ящике с яблоками, спросила Сапфира Эстельфейла Аманвала. — Нет, не буду врать, Сапфира, — мужчина спокойно занимался своими кухонными делами. Обойдя его, принцесса запрыгнула на соседний стол. — Кстати, на днях я встретила одного старика. Так он рассказывал об одной интересной персоне, королеве Элорудрии… — Да ты что? — удивился пират. — Да, как же звали эту каргу? — задумалась она. — Ах, да! Тогира Иконока! Тебе что-нибудь известно о ней? — Тогира? Хм, что-то не припомню, милая. Я, честно говоря, не слышал ни одной последней новости из соседних королевств. — Понятно, — вздохнула принцесса. — Ну, что ж, раз уж ты выздоровела, то… — мужчина взял Сапфиру за руку и повёл её в трюм. — Хочу представить тебе двух новых приятелей, крошка. Сапфира улыбнулась. Друзья? На этом корабле? Когда она осмотрелась, то никого рядом не было. Лишь только она и Телперион. — Познакомься, — с ухмылкой произнёс он, швыряя в руки принцессы ведро и швабру. — Миссис Швабра и мистер Ведро. Хе-хе. На это Сапфира ответила: — Очень приятно. — Так что не смею тебя задерживать, — сказал Меллон. — А потом я приду проверю, как ты тут поработала!***
Девушка быстро справилась с работой на главной палубе и пошла мыть остальную часть корабля. Смочив швабру, девушка пробормотала себе под нос: — В гробу я видала твою швабру! Тут Сапфира услышала смех со стороны левого борта корабля, где стояли матросы. Королева прислушалась и попыталась сделать вид, что она просто работает. — Ну, чего вылупилась, остроухая мразь? — донеслись до ушей королевы оскорбительные слова. Тут на палубу с капитанского мостик спустился Скраб. — Юнгу придётся научить не лезть в чужие дела! — У тебя есть что прятать, ясноглазый? — Может быть, тебе отказали уши? — спросил Скраб. — Может быть. Только плохо, что твой нос не в порядке! — Ах ты, маленькая наглая сучка! Схватив Эстельфейлу за горло, Скраб прижал её к мачте, а другие матросы, глядя на это, противно хохотали. — Скажешь что-нибудь напоследок? — он зашипел так сильно, что девушка закрыла от страха глаза. Скраб замахнулся, чтобы ударить её, но тут его руку перехватил непонятно откуда появившийся Телперион Меллон. — Мистер Скраб. Вы видели, что бывает со сливой, если её хорошенько сдавить? — с этими словами мужчина вывернул Скрабу конечности. Сапфира тут же упала на пол. Пират резко разогнал матросов и послал всех на камбуз. — Сапфира, — одним рывком пират поднял валяющуюся на полу швабру. — Я дал тебе работу, но, похоже… — Но пока не появился этот вонючий пес, я работала! А потом… — Отставить! — закричал пират, бросив свой суровый взгляд на Аманвалу. — Так, надраишь к моему приходу эту палубу до блеска, и не дай бог если ты этого не сделаешь! — И он вновь всучил девушке швабру. — Макс! Присмотри-ка за девочкой, и дай мне знать, если что ещё случится. С этими словами Меллон ушёл. Спустившись на камбуз, он увидел, что вся команда уже была в сборе. — Так, значит, все в сборе? — Простите, — пробежал на своё место карлик с огромным носом. — Прекрасно! — сказал Меллон, пройдя в центр зала. — Ну а теперь, извините меня за прямоту, джентльмены! Да вы что это, — он достал из ножен свою саблю и замахнулся ею, крича на команду, — совершенно все здесь ополоумели? После всех моих ухищрений и всего, на что я пошёл, чтобы мы взяли этот корабль и отправились в Элорудрию за богатствами короля, вы хотите, чтобы наш заговор был преждевременно раскрыт? — Девчонка что-то разнюхала! — пытался оправдаться Скраб. — Ваше дело действовать по плану, безмозглая крыса! — рыкнул пират. — А что касается девки, я запущу её в такой оборот, что ей дышать некогда будет!***
Прошло где-то больше часа. Сапфира до сих пор была на палубе. Капуцин решил тоже помочь принцессе, он взял щётку и начал мыть палубу. Но он мыл те места, которые Сапфира уже протерла. — Что ж, денёк что надо, верно? Я приобрела новых друзей. Вроде желтоглазого психа! Тут зверёк показал на себя и изобразил Скраба. — Очень похоже! — произнесла она, а потом вытерла слезу от смеха. — Надо же! — послышался голос Меллона из камбуза. — Бывают же чудеса на белом свете. Ты здесь уже больше часа, а палуба ещё цела. — Эм… Слушай, я… то, что ты сделал… э-э-э… спасибо, — сказала Эстельфейла. — Разве твой папаша не учил тебя правильно выбирать соперников? — Королева остановилась, а после повернулась к пирату спиной, продолжая работать. — Или он не из тех отцов, кто учит? — Нет! У меня нет отца, так же как и матери… — холодно ответила Сапфира. Макс загрустил и похлопал девушку по плечу, сев на него. Телперион вздохнул и подошёл к ней. — Прости, девочка… Я не знал. — Да ну, ерунда, — сказала Эстельфейла. — Пф, подумаешь. Я их никогда и не видела. Я выросла в королевской семье… служанкой королевы. — Ты уверена, милая? — уточнил Меллон. — Ну, раз уж теперь ты в моём распоряжении, я вобью тебе в башку пару вещей, которые помогут тебе не попасть в беду. — Что? — выкрикнула Сапфира. — С этой минуты я с вас глаза не спущу, ясно?! — Ты не имеешь… — огрызнулась она. — И без моего разрешения вы не сможете ни поесть, ни поспать, ни даже заплести свою косу! — Обойдусь и без твоей помощи! — опять выкрикнула она. — О-о-о, в этом ты можешь не сомневаться, милая! В этом можешь не сомневаться! Мужчина посмеялся и похлопал принцессу по груди. — Так, а теперь спать! Кругом! — скомандовал пират, подтолкнув девушку в свою каюту. — Шагом марш!