Золотая лента

*** Дети ждали своего сенсея на полигоне. Саске с флегматичным видом изображал памятник самому себе, Сакура вилась вокруг него и пела дифирамбы, а Наруто сидел в позе лотоса и медитировал, смотря на всех доступных ему волнах местонахождение Орочимару. На коленях блондина лежал кунай. Наруто рассудил так, что уж если Какаши успел в первую встречу поиздеваться над их командой, то что может сделать с ними этот змей, даже представлять было страшно. Нужно быть готовым к любым неприятностям и возможным трудностям. Неизвестность убивала. Узумаки лихорадочно обдумывал ситуацию и приходил к неутешительным выводам. Выиграть у Орочимару они не смогут. Проблема была еще и в том, что он не знал точно, где именно будет проходить испытание и как оно будет выглядеть. У него самого нет чакры, а с Имаи так просто не совладать. Сакура полный ноль в практических применениях того, чему учили в академии. Ее саннин мог в два счета и просто морально задавить. Девушку нужно было как-то прикрыть. Учиха слишком высоко оценивает свои возможности и проиграет в первые пять минут, если Орочимару будет играться, и в первые секунд десять, если будет серьезен. - Ну что же, дорогие ученики, я рад видеть, что вы пришли вовремя и с нетерпением ждете начала испытаний. Дети вздрогнули и развернулись назад. Сенсей предстал перед ними слишком резко и неожиданно. Узумаки сразу встал в стойку с опаской посмотрев на наставника. Он упустил момент его появления. - Наруто-кун, а что ты такой напряженный? Я еще даже не начал испытание. - Какое испытание? - удивленно спросила Сакура, наивно хлопая глазами. - Нам ни про какие испытание не говорили! - Самое что ни на есть испытание на выживание. Кто не пройдет, вернется обратно в академию. - Сенсей, - поднял руку Узумаки, равнодушно смотря в желтые глаза собеседника. - а можно я сразу в академию? - Наруто-кун, куда ты так торопишься? - слегка удивился Орочимару. - Я ведь еще даже не объяснил в чем суть испытания. Наставник заинтересованно посмотрел подростку в глаза и удовлетворенно улыбнулся. Блондин его совершенно не боялся, однако категорически отказывался иметь с ним дело. Интересно, что этот Узумаки про него такого узнал, что так категорически отказывался идти на контакт?! - А давайте просто считать, что я завалил ваше испытание и вы вернете меня в академию, - Наруто говорил очень решительно. Впрочем, прекрасно понимая, что никто его обратно не отправит. Даже если он прямо об этом попросит. Интересно, насколько далеко готов зайти Орочимару?! Это была своеобразная игра в кошки-мышки. Вопрос был только в том, кто был мышкой, а кто являлся кошкой. И что бы они, ученики академии, не делали, все, что будет происходить - это всего лишь дополнительный экзамен на проверку их способностей. Наруто смотрел Имаи прямо в глаза совершенно спокойно, отчетливо понимая, что ничего тому противопоставить пока не сможет. Желтые глаза завораживали, гипнотизировали. В голову лезли дурацкие мысли. Как-то на фоне опытного шиноби Узумаки чувствовал себя полным неудачником. У самого уровень чакры не тот, рефлексы тела еще не отточены, а смотреть, как этот подколодный змей будет снова совращать Саске на темную сторону было выше сил. А видя, что Учиха слишком самовлюбленный, приходило печальное осознание, что напарник сразу согласится получить халявную силу, не думая о последствиях. А у него самого не хватит ни терпения, ни возможностей, этого придурка отговорить. Настоящий Саске, наверняка, обвинил бы его в трусости. Да и будь он сам в таком же возрасте, то же самое бы про себя сказал, но теперь, после стольких прожитых лет и выпавших на его долю испытаний, он не был уверен, что готов видеть падение самого дорогого человека в бездну снова. Доля, которую сам Учиха выбирает добровольно и сознательно. "Что-то я совсем расклеился. Не готов я видеть своих мертвых напарников рядом с собой живыми. Они как будто призраки прошлого. Не получается воспринимать их, как живых людей. Они ведь давно уже мертвы... Их призраки часто меня преследовали во сне... Приходили ко мне и подолгу изводили меня своими упрекающими взглядами. Ведь я их не спас... А вот теперь все так явственно. Они выглядят, как настоящие. Я не хочу снова прокручивать свои воспоминания. Только не снова!.. Какие-то странные мысли лезут в голову... Сознание как-то странно работает. Раньше мне тоже снились эти эпизоды, а иногда я просто вспоминал значимые для меня моменты из жизни, с особой теплотой воскрешая в памяти становление нашей команды. Хмурый Саске, недовольная Сакура, гневные взгляды, которые оба бросали в мою сторону. Не могу я это видеть! Мне кажется, что я начинаю сходить с ума!" - текли вялые мысли в голове Узумаки. Орочимару как-то удовлетворено облизнулся, наблюдая за лицом застывшего подопечного. Мальчишка интересовал его все больше. - Слабак! - довольно громко бросил Саске презрительным тоном. Эти слова брюнета неожиданно заставили Наруто прийти в себя. Блондин потряс головой, резко хлопнул себя по щекам, прогнав пелену наваждения. Наконец, юноша смог снова сосредоточиться на окружающей действительности. - Так в чем суть испытания? - деловым тоном уточнил Наруто, подозрительно косясь в сторону наставника. Такой атаки от Орочимару он не ожидал. Сакура удивленно покосилась на напарника. Только что тот был размазней и трусом, и вдруг стал такой собранный и решительный. Она решительно не понимала, что творится в голове у блондина. Имаи удовлетворенно кивнул. Он еще ни разу не разочаровался в блондине. Только тот почему-то категорически не хотел иметь с ним дело. А жаль! Такой уникум не часто попадается. Теперь бы еще придумать, как затащить мальчишку в лабораторию. С таким недоверчивым отношением подростка к нему, сделать это будет очень проблематично. А чтобы не возникло проблем с Хокаге, ему нужно было только добровольное сотрудничество. Все опыты, проводимые Орочимару, фиксировались специалистами и контролировались лично Хокаге, чтобы хитрый змей не позволял себе лишку, как все увлекающиеся личности. Охота на Наруто становилась все более увлекающей. Это же так здорово, что жертва так легко не сдается. Просыпается азарт. А ведь мальчишка стал первым, кто так спокойно и довольно быстро вышел из-под его гипноза, который идеально действовал даже на опытных шиноби, в том числе и на владельцев шарингана. Техника Орочимару принципиально отличалась от стандартных техник гендзюцу. Ток чакры в теле человека никак не оказывал решающего фактора на сопротивляемость к оной. Только сильный разум или же надежные друзья рядом, которые вовремя могут заметить, что с их товарищем происходит что-то странное и вывести из-под чужого влияния. - Итак, насчет испытания. Вы должны нанести мне хоть одну царапину. На это вам дается три часа. - Сенсей? - вяло протянул Узумаки, поднял вверх руку. - Что, Наруто-кун? - терпеливо поинтересовался наставник. Этот мальчишка выбивался из привычных схем поведения детей. - А можно я вас убью? Это было произнесено таким ровным, равнодушным тоном, словно блондин каждый день кого-нибудь убивает и это для него самое обыденное действие. Саске нахмурился, окинув напарника внимательным взглядом. Чего еще он не знает об этом парне? - Нет, Наруто-кун, - вдруг расхохотался Орочимару, - нельзя! Я сказал, что меня можно только поцарапать! - Жаааль! - тоскливо протянул блондин, совершенно искренне расстроившись. Имаи даже на миг опешил. Этот ребенок его в который раз удивил. А еще ему было интересно, за что мальчишка его так недолюбливает?! Создавалось ощущение, будто они давным-давно знакомы. Только вот Имаи мог поклясться, что раньше он не встречал этого мелкого сопляка. - Вы можете использовать все, чтобы... - Чтобы вас убить?! - радостно продолжил за наставником Узумаки. - Чтобы нанести мне хоть один порез, - уже не сбиваясь на словах подростка, закончил свою речь Орочимару. - Начали! Учиха и Харуно рванули в разные стороны, спрятавшись в листве. Блондин остался на месте, встав в стойку и взяв на изготовку оружие. Раз он не услышал и не почувствовал приближения змея, то вполне вероятно, что в этом мире этот противник таки освоил сендзюцу до конца. Ведь в своем родном мире Орочимару потому и ставил всем подопытным темную метку, саннин хотел изучить ее влияние на тело шиноби. Однако, кроме Джуго, долго ее никто не мог выдержать. Да и сам первоисточник этой заразы не мог контролировать свою силу и сходил с ума от ее избытка. Саске же удалось ее подчинить только благодаря вмешательству родного брата. Однако метка долго довлела над сознанием друга, пока Итачи не вмешался. - Наруто-кун, а что же ты? - А я пас. Не вижу смысла от вас скрываться, сенсей, - насмешливо протянул блондин, готовясь к атаке. - Что же так? - ехидно уточнил Имаи. - Все равно вы точно знаете, где мы, - констатировал подросток. - Что ж, - видя, что мальчишка не собирается его атаковать, Орочимару сам кинулся в атаку. Наруто вовремя поставил блок, но сила удара от Имаи была такова, что его тело впечатало в ближайшее дерево. Наставник поспешил нагнать свою жертву и впечатал кулак в живот. Вернее в то место, где секунду назад был блондин. Узумаки перекатом ушел в сторону, пытаясь полоснуть по ноге змея, ниже колена. Саннин вовремя отступил назад, тут же нанося удар кулаком сверху. От этого удара Наруто увернулся, а вот от пинка в бок уйти не смог. Тушка блондина откатилась на несколько метров в сторону. Имаи снова попытался ударить подопечного. Наруто вовремя ускользнул в сторону, нанося ответный прямой удар кунаем. Наставник отвел лезвие ребром ладони, удачно отклоняя острый край. Кулак саннина впечатался подростку в челюсть. Затем удар с разворота и спина мальчишки снова встретилась с деревом. Узумаки сполз вниз, потирая ребра, встал на коленки, тряся головой, как собака, с трудом пытаясь подняться. В глазах слегка плыло. Тело прошила боль и резкая слабость. Орочимару медленно подошел и ударил поверженного под ребра. Блондин завалился на спину, прикрывая руками бока и зло посмотрел на противника. - Наруто-кун, противник не станет тебя щадить, потому что ты всего лишь ребенок. Тебя возьмут в плен и уже там добьют медленно и мучительно. Тут Имаи пришлось резко отпрыгнуть, чтобы избежать попадания тройки кунаев. - Когда? - шокировано спросил саннин, поворачиваясь к ученику, но того нигде не было. Прикрыв глаза, Имаи попытался отследить чакру блондина, однако и тут его постигла неудача. Присутствие мальчишки не ощущалось совершенно. Саске не смог долго усидеть на месте. Ему было наплевать на товарищей, но завышенная самооценка не позволяла остаться на месте, требуя показать во всей красе себя и свои умения. Как и предсказывал Наруто, Учиха проиграл. Орочимару дал ему покрасоваться пять минут, а после закопал в землю. Блондин, наблюдающий это, вовсю веселился. Наставник другой, а результат для напарника тот же. Едва Имаи скрылся, Узумаки рванул к пленнику и помог тому освободиться. Саске, оценив помятый вид блондина, все-таки кивнул в знак благодарности и вскинул брови, вопрошая, что тот предлагает делать дальше. Наруто несколько раз прошелся взад-вперед, усиленно растер особенно ушибленные места, потому не сразу заметил манипуляций брюнета, которые тот постеснялся озвучивать вслух. Учиха, видя, что белобрысый сильно прихрамывает, подставил ему свое плечо. Наруто удивленно покосился на напарника. Он никак не ожидал, что тот предложит ему свою помощь. - Идем спасать Сакуру, - сплюнув кровь, весело отозвался Наруто. Харуно они нашли недалеко. Судя по отсутствующему взгляду, девушка также попала под гипноз. Не известно, что она видела, но издавала весьма неприличные звуки и выкрикивала имя возлюбленного. Когда Орочимару зашелся хохотом, Сакура неожиданно пришла в себя. Девушка удивленно хлопнула глазами, обвела окружающее пространство, тут же спрятав взгляд вниз. Нежные щечки окрасились ярким румянцем. Сакура боялась посмотреть на своего любимого, но не сдержала любопытства. Рядом с Учихой неожиданно оказался Узумаки. Наруто удрученно прикрыл глаза, чтобы не видеть происходящего. Саске смотрел на напарницу раскрыв рот. То, что он увидел и услышал из уст, вроде бы невинной, куноичи глубоко поразило его хрупкую психику. Девушка не выдержала напряжения и сильнейшего смущения, и грохнулась в обморок. - Ну что, детишки, продолжим испытание?! - коварно улыбнулся парням Орочимару. Наруто нагло оскалил зубы и отрицательно покачал головой, показав на свою щеку, а потом на наставника. Имаи провел по своей щеке и посмотрел на пальцы. Они были в крови. - И кто из вас? - хитро прищурившись, спросил наставник. - А это вы теперь не узнаете, - лукаво подмигнув, Наруто указал на неадекватных напарников. Саске все еще был в прострации от случившегося. Орочимару должен был признать, что ребята прошли испытание с блеском. У него, конечно, были подозрения, кто и когда именно нанес ему рану, но решил подыграть блондину. *** Тренировки Орочимару выжимали из них все соки. Наруто уже много раз удивлялся, что даже не додумывался о таком. Чем-то это было похоже на тренировки Майто Гая. Имаи старался развивать, как тело, так и разум. Он заставлял их бегать по лесу, делать огромное количество разнообразных упражнений, ходить по тонкому канату на большой высоте, карабкаться по отвесной скале без страховки и многое другое. Наставник заставил их выучить назубок толстый справочник лекарственных растений, отличать ядовитые и съедобные грибы в мгновение ока. А вот жаловаться сенсею боялась теперь даже Сакура, зная его извращенный нрав. - Фух, я больше не могу! - устало выдохнула Харуно, падая в траву лицом. Ей оставалось сделать упражнение еще сто двадцать раз. Перекатившись на спину, розововолосая с наслаждением потянулась. Парни стоически терпели и продолжали отжиматься. Девушка встала на ноги, прошлась туда-сюда и уже раздумывала, что сделать, чтобы избежать дальнейшей тренировки. Будущая куноичи посмотрела на напарников обиженным взглядом. Ей все казалось, что ее бросили или нагло игнорируют. - Сакура-чан, - раздался над ухом слащавый голос их наставника, - ты устала? Спинка болит? Хочешь массаж сделаю? - при этом раздвоенный язык Имаи вроде как случайно задел ее ухо. Тело девушки словно окаменело. Очень медленно, словно это было нечеловечески тяжело, Сакура повернула голову в сторону наставника. Увидев плотоядный взгляд мужчины, тело будущей куноичи прошиб холодный пот. - А у меня вдруг проснулось второе дыхание, - преувеличенно бодро заявила Харуно дрожащим голосом и быстро принялась за отжимания. - Саске-кун, я вижу ты тоже стал уставать. Замедлился, я смотрю. Не хочешь ли отдохнуть? Я могу составить тебе компанию! - сладко пропел наставник, строя глазки в сторону уже взмокшего Учихи. Брюнет передернул плечами от отвращения, буркнул что-то неразборчивое, но явно нелицеприятное в сторону мужчины, сцепил зубы сильнее и продолжил отжиматься в ускоренном темпе. Придраться к Узумаки Орочимару снова не смог. Блондин всегда все упражнения делал с каким-то остервенением. Словно пытался наверстать потерянную форму. Во время тренировок им запрещалось пользоваться чакрой. *** Миссии их наставник выбирал, как будто специально самые жуткие и противные. То у кого-то сток канализации забился, то в старом сарае прохудилась крыша, то нужно вынести старый запылившийся хлам, то заезжий феодал смыл в унитаз свою любимую крысу, и ребятам пришлось ее искать в потемках и при ужасной вони. Они пролазили в канализации пять часов и нашли это злополучное животное, а вот чтобы вымыть въевшийся запах из волос и с тела пришлось потратить еще три часа личного времени. Тройка ребят мрачно уставились на Орочимару, который поздравил их с успешно выполненной миссией. Харуно изящной походкой хищницы подошла к наставнику, крепко взяла его за лацканы жилета джонина и начав трясти того, что есть силы, долго орала, сокрушаясь насчет отвратительного задания, жуткого запаха, что впитался намертво в ее волосы, невозможности так продолжать дальше, отказ подчиняться тупым приказам. Периодические девушка передергивалась от отвращения. Саннин посмотрел на нее с какой-то умилительной улыбкой, нежно погладил по голове. - Сакура-сан, - по-доброму так улыбнувшись, Орочимару медленно расцепил по одному тонкие пальчики, взял нежные ладони в свои руки ласково произнес: - Теперь все миссии, хоть как-то связанные с канализацией, на ближайшие полгода принадлежат только вашей команде. Саске и Наруто посмотрели на напарницу удрученным взглядом, явственно сожалея, что не смогли вовремя остановить ее истерику. Харуно пораженно уставилась на наставника и вдруг отпрянула назад, нервно сжимая кулаки и вжимая голову в плечи, заметив, что взгляд Имаи, в отличии от мягкого тона голоса, совсем не ласковый. Глаза мужчины были холодными, словно лед. - Сакура-сан, и приказы начальства не обсуждаются и не оспариваются. Иначе вам никогда не стать куноичи, зарубите себе это на носу, - тон мужчины стал колким, жестким, бьющим по нервам почти физически. От каждого слова шиноби девушка сжималась все сильнее, мечтая провалиться сквозь землю. Саске нервно поежился. Он немного опасался их наставника. Он чем-то напоминал ему его старшего брата. Только тот служил в АНБУ, а Имаи был простым джонином. В отличие от Учихи, Наруто не обманывался. Эта походка, эта страсть к субординации, методы воспитания молодежи, блондин был четко уверен, что змей служит в АНБУ, притом действующий ее член. Боец высокого класса, одиночка, выполняющий самые тайные и опасные миссии. Опасный противник. Единственное, чего Узумаки понять не мог, каким образом Имаи стал наставником для простой команды детей, которые еще даже не генины. После этого Орочимару заставил их выучить расположение всех канализационных труб. *** Следующая миссия проходила в резиденции Хокаге. - Хоть какое-то разнообразие, - невесело произнес Саске. То, что задание не будет простым, как кажется на первый взгляд, уже даже он признал. Их наставник, судя по всему, поставил перед собой цель извести свою команду на корню. Кто не сдастся и доползет до финиша, получит главный приз - выживет. Учиха только тихо скрипел зубами. Пожаловаться он никому не мог. Хотя иногда так хотелось... Но не позволяла гордость. Да и пример "для подражания" все время вертелся перед глазами. Смотря, как спокойно и стойко переносит все трудности его белобрысый напарник, Учиха разве что локти не грыз от досады. Он чувствовал себя уязвленным. Старшие братья в детстве часто над ним подшучивали. Старший просто игриво поддевал, а вот Итачи проходился по гордости мальчика очень жестко, постоянно напоминая о чести клана и о том, что отец много от него ожидает. Несмотря ни на что, Учиха всегда подсознательно рассчитывал на старших братьев. Он знал, что те его всегда поддержат и помогут. Возможно, как раз это и тормозило его развитие, как шиноби. А теперь перед ним был живой пример самостоятельности. Он знал блондина еще с самого первого дня академии. Замкнутый, молчаливый мальчик, обезображенный от рождения, упрямо ходил на тренировочный полигон за академией и отрабатывал метание оружия. Саске не мог понять почему тот так усердно занимается. Его раздражал этот парень. В блекло-голубых глазах плавала боль, но белобрысый мальчуган упрямо растягивал губы в искренней улыбке. Учиха, смотря на него, не мог сдержать раздражение и недовольство. Он ненавидел блондина. Саске не мог объяснить даже сам себе почему. А вот теперь, он, кажется, начал догадываться. Он просто-напросто завидовал Наруто. Он. Завидовал. Калеке. До чего дожил! Тонкие губы тронула горькая усмешка. Какой же он все-таки дурак. Брюнет понимал насколько он самоуверенный и глупый. Разобиженный на весь мир ребенок. Правильно над ним издевался Итачи. А ведь у блондина тогда долго ничего не получалось. Наруто никогда не попадал в центр мишени, но он все равно упрямо шел вперед и не останавливался. Узумаки действовал всегда сам, полностью полагаясь только на свои силы. Он был силен морально и психологически, и хоть не обладал чакрой, но хорошо развивал тело. А не может Учиха Саске быть слабее какого-то неудачника. Хотя назвать "неудачником" Наруто язык не поворачивался уже даже у самого брюнета. Пыльный темный архив, куда направил их наставник, встретил их затхлым воздухом и тишиной. Им нужно было найти определенную коробку и отыскать среди кипы документов всего лишь одну папку, к которой имелось лишь какое-то странное обозначение. Сакура держала листик с записью и с сомнением осматривала бесконечные ряды полок. Ряды архива уходили в глубину на много метров и в высоту на сколько хватало глаз. Харуно нервно сглотнула и жалобно посмотрела на напарников. Саске пожал плечами и вопросительно взглянул на Наруто. Учиха уже понял, что блондин откуда-то владеет нужной им информацией. Узумаки тяжко вздохнул. Его уже немного напрягала полная беспомощность напарников во многих вопросах. Заглянув через плечо девушки, блондин ненадолго задумался. - Нам нужен западный сектор, - произнес Наруто. Подростки отправились в заданном направлении. Неожиданно прямо на них, вырулили двое с высокими стопками коробок. - Тормози! - резко выкрикнул Саске, избегая столкновения, что было довольно проблематично, в узких проходах архива. Коробки плавно ушли вниз. - Кента, Киба? - удивился Учиха. - О, какие люди! - искренне обрадовались парни. Вид у обоих был измученный, помятый и пыльный. - А вы что сюда приперлись? - с легким вызовом спросил Киба, но даже у этого наглого подростка не хватало сил, чтобы начать задирать Наруто. Инудзука кивнул блондину почти добродушно. Сакура удивленно покосилась на одноклассника. На ее жизни это был первый раз, когда собачник самостоятельно поздоровался с Узумаки. - Так вас зачем сюда направили? - спокойно спросил Кента. Если честно, то он был рад видеть даже Наруто. Морино почти не выпускал их из архива. А находиться только среди бумажных коробок было жутко скучно и одиноко. Тишина и пыльные полки вгоняли в депрессию. Даже вечно энергичный Киба присмирел и уже давно по большей части молчал. - Наш наставник решил поучить нас субординации, - сухо ответил Саске, вновь надевая на себя маску отстраненности и равнодушия. - Нам просто дали послабление, - вдруг хихикнул Наруто. - Что? Это послабление? - возмущенно выкрикнул Кента, на которого тут же зашикал Киба. - Да вы издеваетесь?! - Ничуть! - открыто веселился Узумаки. Однако напарники ничуть не поддерживали радости блондина. - Сакура? - вопросительно посмотрел на девушку Кента. - Ну, - задумчиво постукивая по нижней губе, протянула Харуно, - если это сравнивать с канализацией, то... - Сакура! - возмущенно воскликнул Саске, сверкнув на напарницу гневным взглядом. Девушка растерянно похлопала ресницами, но заметив насмешливый взгляд веселящегося Наруто, вдруг впсыхнула, как маков цвет. Только тут до нее дошло, что таким не хвастаются. Еще бы, кому захочется, чтобы потом все одноклассники обсуждали, что канализация стала для нее родным домом. Детям только дай позлорадствовать. - А нет, ничего, - смущенно улыбнувшись, попыталась выкрутиться Харуно, бросая умоляющие взгляды в сторону блондина. Напарники уже привыкли, что в трудных ситуациях Узумаки их и прикроет и найдет выход из самых затруднительных ситуаций. - А что вы сами здесь забыли? - Наруто сжалился над девушкой и решил перевести тему разговора. Оба парня, как заговорщики, опасливо заозирались по сторонам. - Ибики просто зверь! - доверительно сообщил одноклассникам Киба. - Он нас совсем замучил. - А что вы делаете? - с любопытством осматриваясь, спросила Сакура. - Мы переносим эти коробки с места на место, - пожаловался Кента, строя жалобные глазки. - Перебираем их содержимое по десятку раз. Каталогизируем это все. А с начала недели все по новой. - Как это? - недоумевала Харуно. - Это значит, что все, что мы проделали до воскресенья, аннулируется. В понедельник коробки стоят на тех же местах, что и раньше. Словно мы и не переставляли ничего, - печально взвыл Киба. - А все, что мы каталогизировали, все списки, исчезают. - Но как же так? - возмущенно воскликнула Сакура. - Они не имеют права! Саске и Наруто насмешливо посмотрели на напарницу. Кента и Киба зашикали, чтобы она вела себя потише. - Если Ибики узнает, что мы вам жаловались, он придумает еще что похуже. - И о чем же вы жаловались? - раздалось над головами ребят, заставив всех вздрогнуть. Никто не слышал, когда Морино к ним приблизился. Высокая фигура мрачно возвышалась над подростками. Дети поежились под пронзительным взглядом и как-то все сжались. Киба и Кента побелели до серого цвета и готовы были в обморок грохнуться. Вперед неожиданно вышел Наруто. - Да мы просто заблудились и спросили у парней дорогу. - Соврал и глазом не моргнул, - хмыкнул Ибики. - Молодец! Но я спрашивал не тебя, а свою команду. Инудзука и Имаи готовы были слиться с полками. Они боялись этого жуткого человека до дрожи в коленках. Сколько погибших нервных клеток им стоило просто нахождение с этим монстром в одной комнате, когда он читал им лекции о правилах поведения. Зачастую выбирая для этих целей какую-нибудь комнату из допросных. - Так это наша вина, что мы их остановили, - упрямо гнул свою линию Наруто, бесстрашно смотря в глаза Морино. - А ты храбрый! Но раз это ваша вина, то и вам отвечать, - произнес мужчина зловеще. Узумаки бросил быстрый взгляд в сторону побледневшей дрожащей Сакуры и напряженно замершего Саске, который забыл, что надо дышать. - Это только моя вина, - храбро заявил Наруто, делая шаг вперед и стараясь закрыть своей спиной всех подростков. - Самый умный значит?! - зловеще оскалился Ибики. - Нет. Я самый главный дурак, - усмехнулся в ответ Узумаки. Морино впился в его лицо жестким взглядом. По спине юноши прошелся предостерегающий холодок, но подросток не отступил и взгляда не отвел. - Тогда ты ответишь за всех четверых, - холодно и жестко пообещал Ибики. - Иди за мной! Наруто пожал плечами и поспешил следом за мужчиной. Он еле поспевал за широкими шагами шиноби, который вел его в сторону допросных. Одноклассники проводили этих двоих потрясенными взглядами. Во-первых, никто не ожидал, что Узумаки станет заступаться за тех, кто его некоторое время назад обижал, и даже чуть не убил, а во-вторых, каждый чувствовал вину, что блондину пришлось в одиночку их спасать. Разгоряченное сознание рисовало самые жуткие картины тех ужасов, что собирался делать с Наруто этот жуткий человек. *** Морино завел Наруто в пустую серую комнату. Посередине стоял металлический стол и два стула. В комнате витал густой запах крови, которая уже въелась во все предметы, стены и пол. Ибики с интересом смотрел на подростка. Он ждал, когда тот взмолится о прощении, запросит себе пощады. Однако мальчишка только упрямо сжимал губы, цепко осматривал комнату и искоса посматривал на шиноби. Весь жизненный опыт мужчины подсказывал, что будь мальчишка шпионом вражеского государства, он бы при допросе держался до последнего. - Присаживайся! - указав рукой на стул, приказал Морино. Наруто послушно сел. Ибики стал кружить вокруг него, громко печатая шаг. Он был мастером работы с людьми. Иногда не нужно было причинять человеку боль, чтобы у того стали сдавать нервы. Достаточно было лишь психологического давления. Неожиданно, мужчина остановился за спиной Узумаки и резко положил руки на тонкие плечи мальчишки, заставив того вздрогнуть. - Итак, - шиноби выдержал эффектную паузу. - Что ты хочешь мне поведать, Наруто-кун? Узумаки бросил злой взгляд на собеседника, не став устанавливать зрительный контакт. "Интересный экземпляр!" - отметил мужчина. Обойдя стол, Ибики сел напротив блондина и вперил в него пристальный взгляд. Блондин поежился, нахохлился, но в глаза оппонента смотреть не стал. Морино усмехнулся и жестом фокусника чуть ли не из воздуха достал доску для шоги. - Сыграем? Блондин удивленно взглянул на стол. Шиноби достал из-за пазухи мешочек с фигурами. Кажется, он смог пробить брешь в отличной психологической защите мальчишки. Подросток подозрительно покосился на собеседника. Мужчина удовлетворенно кивнул. Игра сразу пошла интересная и нестандартная. Игроки долго обдумывали свой ход, делали неожиданные ходы. Наблюдая за блондином, Морино пришёл к выводу, что тот никак не может определиться, раскрыться полностью и играть в полную силу, или же дать противнику выиграть. Даже чтобы проделать такое, собеседник должен быть обладателем незаурядного ума. Интерес Ибики разгорелся только сильнее. Они играли одну партию три часа и смогли свести ее к ничьей. За всю игру они не произнесли ни слова. - Наруто-кун, я отпущу тебя, если ты не станешь рассказывать своим друзьям, чем мы тут занимались. В воспитательных целях. Иначе... Узумаки хмыкнул, понимающе взглянул на собеседника и кивнул, затем молча поднялся и вышел. Морино поразила молчаливость парнишки. Когда за мальчишкой закрылась дверь, Ибики еще раз взглянул на доску для шоги, заново прокручивая все ходы оппонента. Да, очень занимательная личность этот малыш. *** - А теперь вы узнаете, что такое призыв, - сообщил им Орочимару, прикусывая палец и касаясь им земли. Из облака дыма появилась огромная, очень мощная змея. Узумаки сразу узнал старого знакомца. Это был Манда. У него была фиолетовая окраска с черными узорами в виде колец по всему телу. Весьма тонкие, но мощные клыки, выглядящие довольно опасно и внушительно, к тому же они были способны проткнуть даже самые плотные предметы. У змея небольшие зеленые глаза обведенные черными кругами. На голове четыре роговых выступа в виде короны. Харуно громко взвизгнула, тут же зажав себе рот руками и дикими от страха глазами уставилась на то, что явилось их глазам. Саске вздрогнул от неожиданности, отступил на пару шагов назад, темные глаза на секунду расширились от ужаса, но подросток тут же принял невозмутимый вид, надеясь, что его кратковременную слабость никто не заметил. Наставник удовлетворенно отметил, что реакция ребятишек была именно такой, как он и предполагал. Кроме блондина. - Ма... - Наруто резко захлопнул рот. Он чуть не назвал Манду по имени. Имаи бросил заинтересованный взгляд в сторону блондина. Наставника заинтересовала эта оговорка Узумаки. - Ты что-то сказал, Наруто-кун? - вкрадчиво спросил Орочимару, всматриваясь в глаза своей жертвы и пытаясь загипнотизировать своим голосом. - Н-н-нет, вам показалось, - тот состроил невинную мордашку, которая нисколько не обманула Имаи. - А все же? - не унимался наставник. - Мама? - неуверенно ответил Узумаки. - Я это... эм... ум... испугался. - Трус, - сразу поддел Саске, смотря на напарника с превосходством. Имаи нахмурился. Страха в глазах подопечного он не видел. Так что же тот хотел сказать изначально? Судя по тому, что мальчишка намеренно избегает прямо контакта взглядами, правды от него не добьешься. - Орочимару, зачем ты вызвал меня из Рьючидо? Мне по-твоему заняться нечем? - недовольно поинтересовался Манда, окидывая все пространство холодным взглядом. - Хотел представить тебя моим ученикам, - с некоторой гордостью произнес Орочимару. - Надо же! Ты взял учеников?! Это что же в лесу такое сдохло? - не удержался от ядовитой подколки Манда. Однако из уст этого огромного змея это звучало довольно зловеще. Из раскрытой пасти мелькнул раздвоенный язык, змей осмотрел всех голодным взглядом. Вдруг его взгляд остановился на напряженно наблюдающим за ним белобрысом пареньке. В этом ребенке змей почувствовал знакомую чакру. Голова призывного животного резко переместилась к рванувшему в сторону мальцу. Однако Манда ловким движением хвоста поймал убегающий ужин за ногу. Противник попался интересный. Будь блондин более натренирован, то ему удалось бы сбежать. Подняв свою добычу повыше и установив его на уровне глаз, стал с интересом рассматривать со всех сторон. Наруто возмущенно пыхтел, но молчал. Змеиное тело кольцами обвилось вокруг, лишая малейшего шанса выбраться. Узумаки зло сузил глаза, смотря на змея в упор. Тот лизнул его лицо раздвоенным языком и о чем-то задумался. - Манда-сама, не отпустишь ли моего ученика?! Это тебе не обед, - мягко заметил Орочимару, обращаясь к призывному животному очень вежливо. - Кто это такой? - спросил змей. - Узумаки Наруто, сын Намикадзе Минато и Узумаки Кушины. - Узумаки Кушина это та, которая джинчурики Кьюби? - уточнил Манда, внимательно разглядывая блондина. - Точно, - заинтересованно посмотрел на своего собеседника Орочимару. Змей не стал бы просто так интересоваться такими подробностями, значит и он нашел что-то необычное в мальчишке. - А к чему такой интерес? - Я чую в нем крохи чакры девятихвостого демона. В глазах Имаи загорелся интерес исследователя. Наруто буквально всей спиной ощутил на себе этот сканирующий взгляд. Его словно наяву препарировали. - Отпусти меня немедленно, - жестко бросил Узумаки, смотря на Манду испепеляющим взглядом. - А то что? - развеселился змей. - Вырасту, стану сильнее и сделаю из тебя замечательные сапоги и кошелек. Всегда мечтал о кошельке из змеиной кожи, - зло процедил Наруто. От долгого висения вниз головой к голове прилила кровь, но это не мешало блондину полностью себя контролировать. Взгляды подростка и пресмыкающегося встретились. Манда не зря был самым сильным в своем семействе, его боялись и уважали все сородичи. Всех своих противников он заставил признать себя. Однако глаза этого мальчишки всколыхнули в нем неведомые доселе чувства. Словно в своем плену он держал не слабого ребенка, а умудренного жизнью воина, повидавшего на своем веку многое, который прошел немало битв и многих потерял. Этот мальчик был странным. Интересным. Его голос был решительным, он ни капли не дрожал. Парень полностью отдавал себе отчет в своих словах, вполне осознанно нарываясь на неприятности. Другому бы человеку Манда не спустил бы таких слов. Но это дитя заинтересовало его очень сильно. Захотелось узнать, что из него вырастет. - Интересный экземпляр. Ты мне нравишься, - прошипел змей. - Не хочешь заключить контракт со змеями? Лицо Узумаки вытянулось от удивления. Орочимару от неожиданности подавился заготовленными словами. Он то собирался уже спасать нерадивого ученика от неминуемой смерти. Для гигантской змеи раздавить хрупкое тело ребенка ничего не стоило. А белобрысый хулиган еще и посмел так дерзко оскорблять. Имаи, сколько знал Манду, мог сказать, что тот слишком горд и высокомерен. Он согласился стать призывом только потому, что не смог победить Орочимару в поединке. А тут, змей сам предложил кому-то заключить контракт. АНБУ незаметно ущипнул себя за руку, чтобы проверить, что это все реально. Змей перевернул свою жертву, чтобы тому было удобнее разговаривать. - Спасибо, - буркнул блондин, чувствуя, что кольца вокруг тела сжимаются уже не так сильно и смог позволить себе вздохнуть полной грудью такой спасительный и нужный кислород. - Я жду ответ, - не терпящим пререканий тоном произнес Манда. - Простите, но нет, - твердо ответил Наруто. Но увидев, что глаза змеи светлеют от ярости, поспешил добавить. - У меня слишком мало чакры для призыва. К тому же, я уже заключил призыв с другими животными. - И с кем же это? - насмешливо уточнил змей. Он чувствовал, что мальчишка ему не врал. Но ему стало вдруг интересно, кого же можно призвать, обладая маленьким запасом чакры?! - С летучими мышами, - ответил в тон собеседнику Наруто и пронзительно свистнул. И словно в ответ на этот свист, мимо промчалась крошечная быстрая тень, едва не задевая зеленый глаз крылом, а после поляну накрыл оглушительный ультразвуковой удар. Люди закрыли уши в попытке защитить слух, а Узумаки удалось только поморщиться. Его руки все еще были пришпилены к телу. Манда тряхнул головой, его тоже слегка задело. Змея мягко опустил подростка на землю, осторожно расплетая кольца хвоста. - Как зовут твоего питомца? - Кедама, - с гордостью ответил Наруто. - Зверек вырастет в хорошего воина, - прошипел змей. Блондин поправил помятую форму. Змей повернул голову в сторону своего призывателя. - Ороч, еще раз призовешь меня просто так и я заберу тебя с собой отчищать старые змеиные гнезда. Имаи резко побледнел от такой перспективы. Наруто отметил, что в этом мире между саннином и его призывным животным отношения более товарищеские. - В этот раз я прощаю тебя, потому что ты показал мне кое-что интересное и занимательное. Но в следующий... - огромная туша змея нависла над Имаи, заставив того отшатнуться и сложить символ перемещения, на всякий случай. - Призывай меня только на поле боя. Или готовь мне кровавые жертвы! С этими словами пресмыкающееся животное растворилось в клубах дыма. *** "- Хм, Наруто, я не верю своим глазам, ты засел за учебники?!" Блондин вздрогнул от неожиданности, а потом счастливо заулыбался. Давно он не слышал своего пушистого друга. На душе стало так тепло и спокойно. "Курама!" "- Эй, что за сопли! Ты чего это так разнежился. Чувствую себя девушкой, в которую ты влюблен по уши!" - ядовито поддел товарища лис. "Ты просто не представляешь, как я рад тебя слышать!" "- Эй-эй! Ты это прекращай! Что за радужная фигня? Меня только что цветами осыпало!" - беззлобно ругался Курама, пофыркивая. "Как Ари?" "- Сидит надувшись и нагло меня игнорирует! Я смог ненадолго до тебя дозваться. Она все еще блокирует связь. С твоим уходом тут снова потемнело. Кьюби больше не пакостит, так что я смог восстановить твои каналы полностью. Однако из-за особенностей того, что сделала эта Хвостатая с тобой в детстве, чакры у тебя все равно будет немного. " "Насколько мало?" - деловито осведомился Наруто. "- Ну, побольше, чем ты имеешь сейчас!" "Уже хорошо!" "- Рано радуешься. Помнишь, раньше в твоем подсознании всегда было по колено воды?!" "Конечно, помню! Ты меня в ней чуть два раза не утопил!" "- Кто старое помянет, тому глаз вон!" - рыкнул в ответ лис. В ушах отдалось звоном. "Ауч! Курама, прошу, говори потише! Голова и так трещит!" "- Так вот, то была не вода, а чакра. Чакра, что хаотически растекалась по твоему телу. У тебя ее было чересчур много, а вот контролировать ты ее сперва не мог. Потому и так много было "воды". Заметил, какие тут сейчас коридоры сухие?! И даже, вроде как, воздух спертый слегка. Сухо. Жарко. Как в пустыне!" "И что ты имеешь в виду?" "- Ты - это пустыня. Я - оазис!" "А почему это ты оазис, а я - пустыня?" - искренне возмутился Узумаки. "- Потому что мне легко поглощать чужую чакру. Я даже у местного Кьюби ее воровал. А ты такого не можешь!" "Рад за тебя!" - усмехнулся Наруто. "- Мне скучно!" "А мне нет. Орочимару дал нам задание написать эссе на двадцать страниц по лекарственным растениям. Это ужас как трудно. Я уже устал писать!" "- Орочимару?" - в голосе лиса было столько удивления, что Узумаки решил не озвучивать язвительный ответ другу, что так и вертелся на кончике языка. "Он теперь наш наставник!" "- Ты шутишь?" "Нет. Орочимару наставник нашей команды, как когда-то Какаши им был. Я не шучу!" Дальше разговор прервался громогласным хохотом лиса. Наруто схватился за голову и крепко прижал ладони к ушам, хоть это мало чем помогло. Вскоре все стихло. Узумаки пытался дозваться до друга, но в ответ была лишь тишина. *** С того момента, как Орочимару назначили наставником, прошло полгода. Ребята неплохо сдружились, став настоящими напарниками, хотя местами все равно чувствовалось напряжение. Но в одном дети были едины - они дружно ненавидели своего наставника. - Что же, дети, как ваши успехи? - мягко спросил Минато. - Хокаге-сама, сколько можно, - вспылив, выкрикнул Саске. - Может пора уже дать нам серьезное задание?! Мне уже надоело в полях да по канализации ползать. - Да-да, - тут же поддакнула Сакура, готовая поддерживать любые намерения возлюбленного. Любовь, как говорится, слепа. - Мы хотим серьезную миссию. Минато с интересом посмотрел на третьего участника данной команды. Наруто стоял с совершенно индифферентным лицом. Сразу давая понять, что он примет любое решение от Хокаге: в канализацию, так в канализацию, в поле, так в поле, на миссию, так на миссию. Такое равнодушие со стороны младшего сына слегка настораживало. - Ну а что скажет ваш напарник? - вкрадчиво произнес Намикадзе. Харуно злобно сверкнула взглядом в сторону витавшего в своих мыслях Узумаки и несильно ткнула его под ребра. Бить его девочка не рисковала. Блондин ее чем-то пугал. - Хорошо, раз вы так настаиваете, я дам вам задание повышенного уровня. Задание ранга С. - И в чем же суть задания? - с подозрением спросил Наруто. - Сопроводить одного человека в страну Волн. Раздался стук в дверь - Заходите, - крикнул Минато. Узумаки нахмурился. В этом мире все перевернуто с ног на голову, исковеркано до невозможности, так что от такого знакомого задания, когда они по-настоящему стали командой, ожидал только неприятности. - Разрешите?! - раздалось позади. - И это команда, которая будет меня сопровождать? - знакомый голос с нотками презрения и превосходства. Узумаки нервно вздрогнул и резко обернулся. Несколько секунд смотрел на своего нанимателя, потом резко закусил согнутый указательный палец правой руки и нервно захихикал. Все удивленно посмотрели на веселящегося блондина. Наруто, заметив эти взгляды, резко стал серьезным, быстро извинился и поспешно покинул кабинет. Саске и Сакура проводили напарника недоуменными взглядами. - Это он от радости, что мы миссию повышенного ранга получили! - веско заметил Учиха, объясняя странное поведение Наруто, хотя сам в такое объяснение не верил. - Не верил, что мы сможем ее получить! - подросток пожал плечами, поклонился Хокаге и нанимателю, и, взяв Сакуру за руку, вышел из кабинета. Харуно от такого внимания своего кумира разомлела и уплыла в свои радужные мысли, не замечая ничего вокруг. Учиха же рванул вперед, чтобы найти Узумаки. Его заинтересовало столь странное поведение напарника. Хотелось узнать подробности. Коридор вильнул пару раз и они совершенно неожиданно наткнулись на искомого блондина. У того была явная истерика. Он бил в стену кулаком, истерически смеялся, до крови прикусив палец, чтобы заглушить свой голос, иногда что-то тихо приговаривал. - Только не этот человек. Только не он. Только не это! - Наруто снова стучал по стене ладонью, во всю веселясь. - Судьба явно надо мной издевается, - с трудом проговорил он сквозь смех. Иногда Наруто запрокидывал голову назад и в полную силу легких заходился хохотом. - Ками-сама, это даже не смешно! За что? Когда Саске уже устал наблюдать за истерикой напарника и собирался ему как следует врезать, чтобы привести в норму, Узумаки резко успокоился. Блондин стал ровно, глаза его хищно сощурились, от всей фигуры повеяло явной угрозой. Смотря на такого Наруто, по спине Учихи прошелся холодок. Напарник был серьезным противником, осознал он довольно четко. Инстинкты, вбитые братом, наконец-то принесли свои плоды. Саске настороженно наблюдал за Узумаки и честно признался сам себе, что не хотел бы оказаться с этим человеком по разные стороны баррикад. Блондин был слишком уж непредсказуем и знал то, чего по определению, знать не мог. Чем больше он узнавал Наруто, тем больше у него возникало вопросов. - Если судьба над нами так издевается, мы вернем ей этот камень в ее же огород, - жестко произнес, как рубанул воздух, Узумаки, смотря прямо в глаза напарников, которые вздрогнули от таких резких слов, сказанных холодным тоном. - Сенсей сказал, что мы встречаемся завтра в пять возле центральных ворот, - испуганным голосом пискнула Сакура. В последнее время блондин стал пугать ее все больше своей неадекватностью. Харуно всегда казалось, что раз она девушка, то к ней должны относиться более мягко и прощать ей многие слабости. Однако оба напарника относились к ней лишь снисходительно. И если Саске она готова была простить все на свете, то вот наглого Узумаки хотелось стукнуть по башке за такую наглость. Будущая куноичи уже порывалась несколько раз это сделать, однако в самый последний момент останавливалась. Ее пугала неизвестность. А что если блондин ей ответит?! Почему-то она не сомневалась, что он может это сделать. И от этого становилось страшно. *** Стоя возле главных ворот и ожидая своего заказчика, Сакура и Саске расцветали довольными улыбками, уже предвкушая увлекательнейшее приключение. Наруто стоял мрачнее тучи и испускал просто ужасающую ауру. Орочимару снисходительно смотрел на оживленную парочку и изредка бросал взгляды на блондина. Во всем Узумаки ярко ощущалась жажда убийства, которую тот и не пытался скрыть. - Сенсей, наш наниматель опаздывает. Можно я его убью? - низким голосом прорычал Узумаки. Имаи сначала повертел головой, не ожидая, что эти звуки будет издавать этот ребенок. Он, матерый волк, прошедший множество стычек, впервые ощущал такую явственную ауру матерого убийцы. - Нельзя, Наруто-кун, - насмешливо улыбнувшись, ответил наставник, - он, все-таки наш наниматель. А нанимателей нельзя убивать! В голосе Орочимару звучал явный намек, на то, что они несут ответственность за сопровождаемого ровно до момента доставки оного до конечной точки, а вот после... Совсем рядом раздался скрип нескольких телег. Перед четверкой коноховцев возник, словно черт из табакерки, наниматель. Бодро встряхнувшись и скептически осмотрев выделенную ему команду, мужчина хотел высказать что-нибудь презрительное, но его остановил полный ярости взгляд белобрысого мальчишки. В глазах подростка виделось что-то безумное, поэтому он так и не рискнул ничего озвучить вслух. Да и наставник этих ребятишек внушал опасение. Он смотрел на всех вокруг, как удав на свою добычу, перед тем, как заглотить в свой необъятный желудок. Этот странный шиноби со странными пугающими желтыми глазами.