Золотая лента

*** На первой же остановке Наруто, кряхтя и охая, с трудом вылез из телеги и похромал до ближайшего дерева. Тело его являло собой один сплошной кровоподтек, а из одежды остались лишь одни трусы да подсумок. Каким чудом сохранилась сумка для оружия, Узумаки даже представить себе не мог. Сакура, хотевшая высказать напарнику ВСЕ, что она о нем думала, а думала она о нем очень-очень плохо, смутилась вида голого юноши с очень накачанным прессом и симпатичной фигурой. Резко забыв все гневные слова, поток которых она хотела вылить на блондинистое чудо, девушка застыла, раскрыв рот от удивления. Бурно заработала фантазия, найдя новую пищу, выдавая живейшие красочные картинки. Злость мигом испарилась из ее головушки. Харуно, красная, как помидор, поспешила ретироваться подальше, чтобы остудить свое горячее воображение и привести в относительный порядок мысли. Учиха, который слегка прибалдел, ведь на обратном пути Сакура со всей дури приложилась об него плечом и даже не подумала извиниться. Для девушки, чьим кумиром он был, и что только и грезила о свадьбе или хотя бы свидании со своим "ненаглядным, обожаемым, самым лучшим на свете Саске-куном", такое наглое игнорирование своего божества было явно не свойственно. Брюнет в сердцах возмутился, надулся, принял обиженную позу и пошел разбираться. Ему жизненно важно было знать причину сего явления, чтобы успокоить себя любимого. Подойдя к Узумаки, Учиха застал довольно странную картину. Тот разложил все свои пожитки и лихорадочно что-то записывал в маленький свиток. - Эй, Наруто, - начал уже брюнет свою гневную фразу, - я... - О, Саске, теме, я рад тебя видеть, - довольно бодро для своего вида, поприветствовал его напарник. - Слушай, а у тебя лески нет? Учиха слегка опешил от наглости и бесцеремонности своего собеседника и сбился с заготовленной речи. - Нет, - обиженно буркнул он. Для него вообще было несвойственно долго разговаривать. Потому и озвучивать тщательно заготовленную речь стало просто лень. Да и великие люди не снисходят до общения с простыми смертными. Так успокаивал себя отпрыск великого клана, пытаясь не надувать обиженно щеки, была у него такая дурацкая привычка с детства. Наруто на краткий миг поднял голову, узрел эту премилую картину и не смог сдержать смешка. - Чего тебе? - рассерженной кошкой зашипел Саске, резко поворачиваясь к напарнику. - А откуда у тебя такое красивое украшение? - Узумаки широко скалился и показывал на свою шею. Учиха резко прикусил язык, постаравшись повыше натянуть ворот фирменной футболки его клана. Только толку от этого действа было мало. Одежда с таким широким воротом не могла скрыть плотный слой бинтов на бледной шее. - Не твоего ума дело! - вспыхнул брюнет и резко поспешил удалиться. Узумаки проводил напарника насмешливым взглядом и продолжил перебирать свои вещи. Противники оказались неожиданными. Для таких случаев привычная тактика не годилась. Нужно было срочно придумать новый план действий на случай повторения атаки. - Наруто-кун, и чем же ты так сильно смутил обоих своих напарников? - рядом тут же материализовался Орочимару. Блондин непроизвольно вздрогнул. Он все не мог привыкнуть, что змей появляется так неожиданно. - Орочимару-сан, леска есть? - совершенно серьезно спросил Узумаки. Имаи удивленно вскинул брови, но молча достал из подсумка требуемое и протянул мальчишке. - А что случилось с моими напарниками? - спросил Наруто, принявшись привязывать леску к некоторым кунаям. Потом поднял голову и показав на свою шею и руки. У Харуно были перемотаны запястья и щиколотки, у Учихи шея и правая рука. - Когда тебя утащила та собака с цепью, на них также совершили нападение. Саске подвесили на дереве за шею, примотав правую руку к телу. Сакуру распяли за руки и ноги на телеге. То еще зрелище, - ядовито улыбнулся саннин. - Еще пару человек из каравана и самого купца едва не утащили, пришлось спасать. Наруто раскрыл маленький свиток и стал там что-то вычерчивать и высчитывать, рисуя графики и вектора. Вдруг с неба спикировал крошечный комок и плюхнулся прямо ему на колени. - Кедама? - удивленно воскликнул Узумаки, почесав питомца за ушком. Тот тихо застрекотал что-то ласковое, потом переполз к свитку и что-то там мазнул лапкой, после чего улетел. - И что это было? - не менее удивленно спросил Орочимару. - Это были не собаки, а туманные волки, - пояснил Наруто, вглядываясь в кляксу, что начертил Кедама. Заметив, что собеседник не отвечает, Наруто заинтересованно поднял голову и вопрошающе взглянул на слишком мрачного Имаи. - Что такое? - Кажется, что ранг миссии резко возрос из-за незапланированных обстоятельств кода Дельта, - задумчиво произнес Орочимару, что с языка АНБУ переводилось, как "хуже некуда!" Наруто очень выразительно посмотрел на наставника. Орочимару отчего-то смутился, заметив в глазах мальчишки насмешку. Он только что, как последний лопух, проговорился при постороннем человеке. И когда это он стал считать Узумаки за своего? За одного из череды привычных напарников АНБУ? Нахмурившись, Имаи сурово свел брови и решил надавить на подопечного авторитетом. - Дельта? - скептически уточнил Наруто, опережая его, при этом делая вид, что кашляет в кулачок. Со стороны никто не смог бы прочитать по его губам, что он сказал. - Гриф сорок два, параграф тридцать два?! Имаи вытянулся в струнку и впился жестким взглядом в мальчишку. - Упс! Орочимару-сенсей, теперь нас двое дураков! - хихикнул Наруто, намекая на слишком явный прокол наставника. - Наруто-кун, ничего не хочешь сказать?! - окинув мальчика подозрительным взглядом, спросил уже слегка расслабленный Имаи. Он не чувствовал угрозы от блондина. - А вы мне? - невинно хлопая глазами, спросил Узумаки, строя из себя саму невинность. Саннин долго сверлил наглеца мрачным взглядом. Даже, если мальчишка и сын Хокаге, он знал подозрительно много информации, не ведомой обычным людям и простым генинам. - Нет, - зло прошипел Орочимару. Узумаки смотрел честными глазами на наставника, а у того уже тянулись руки, чтобы придушить наглую мелочь. - Так что там с этим шиноби, что призывает туманных волков? - резко перевел тему Наруто. - Ничего такого, - произнес Орочимару, пытаясь придать себе безмятежный вид. - Ага, именно поэтому четверка АНБУ охранения теперь идет к нам так близко, - очень тихо произнес блондин, низко опустив голову. Теперь его слова никто бы не смог услышать или прочитать по губам. Имаи задумчиво почесал плечо. Что-то ему резко расхотелось спорить с мальчишкой. Тот очень даже неплохо шифровался. - Да ничего такого, вроде бы. Но обычно рядом с ним всегда работает один из мечников Тумана. А вот с ним-то как раз проблемы, - задумчиво протянул мужчина. Наруто резко вскинул голову и посмотрел странным взглядом на собеседника. - Мечник из Тумана? - Ага, - ответил Орочимару, с подозрением посмотрев на подопечного. - А какой из? Имаи подозрительно изучал мальчишку, ему совершенно не нравился голос, каким был задан этот вопрос. - Неизвестно. - Хм. Наруто прищурился, сосредоточился и запустил кунай в ближайшее дерево, срезав по пути прядь темных волос Орочимару. Тот зло цыкнул и пошел за оружием. Долго всматривался в ствол. Лезвие ушло в кору почти на всю длину. "А мальчишка-то способный!" - мелькнула мысль на задворках сознания, а потом захотелось его проверить. Имаи с трудом вытащил оружие, взвесил в руке, призвал чакру и запустил обратно. Наруто даже не вздрогнул и глаза не закрыл, когда лезвие просвистело буквально в паре миллиметрах от его щеки и уха. Узумаки нагло ухмыльнулся, вызвав в анбушнике волну негодования, прикрыл глаза и как-то обмяк. Орочимару тут же подскочил к своему подопечному, проверяя его состояние. Мальчишеская грудь вздымалась с трудом, по вискам обильно тек пот. Видно, еще не отойдя полностью от травм, истратил остатки чакры на новую технику. Теперь уже Имаи был уверен, таким образом парнишка еще не метал оружие. - Придурок, - занесенная для подзатыльника рука, замерла на пол дороги. Белобрысая макушка и так пострадала от сотрясения. - Есть такое, - хрипло произнес Наруто и отрубился окончательно. Орочимару недовольно фыркнул, потом собрал разложенное на земле оружие и уложил его в подсумок, исходя из порядков, что были привычны в АНБУ, отчего-то понимая, что мальчишка не будет против. Потом осторожно отнес Узумаки обратно в телегу, с интересом отмечая, как тот потихоньку высасывает его чакру. *** Узумаки лежал в отключке долго. Все это время Орочимару доставал оставшихся двух подопечных. Сакура и Саске зло скрежетали зубами и молились всем богам, чтобы блондин поскорее очнулся. Потому что переговорить Имаи мог только он, как и дать достойный отпор на его подколки. Учиха молча кипел бешенством, так сильно его не выбешивал даже Итачи, а у братца язык был острым, и каждое слово резало, как остро заточенный нож. Речи же Имаи были сладкими, как патока, и казалось, что ты вязнешь в зябком мареве, и хотелось только глотка свежей родниковой воды, да хорошенько отмыться от липкого налета, что преследовал, казалось, везде. Харуно сенсея искренне опасалась. Ее страх был так велик, что в голове не осталось даже места для любви к объекту своего воздыхания. Девушка каждую секунду была настороже, используя каждую минуту для отработки приемов, что показал Имаи. Иначе жди жестокой расплаты на следующей тренировке. Что интересно и что настораживало подростков, что Наруто совершенно не беспокоился насчет Орочимару, словно знал что-то, чего не знали остальные. При Узумаки, количество яда, которым капал Имаи, уменьшалось в два, а то и в три раза. Саннин рассматривал мальчишку, словно лаборант распятую препарированную лягушку, поэтому временно оставлял остальных своих учеников в покое, что тех несказанно радовало. Несмотря на ситуацию, было решено продолжать путь и не прерывать миссию, хотя Орочимару был категорически против. Но тут в нем боролись уже два желания, защитить детей или, как велит долг АНБУ, успешно закончить начатое дело, заодно проверив ОЧЕНЬ важную информацию, что слил им нукенин, что касалась непосредственно их команды. Имаи начал нервничать, в то время, как Узумаки успокоился и даже расслабился. Хотя теперь от мальчишки расходилась кругами аура уверенности и силы. Сакура, которая, смотря на наставника, также стала нервничать, старалась быть поближе к блондину. Саске тоже ходил рядом и все порывался что-то спросить, но так и не решился озвучить свои мысли. Гато тоже сначала пытался качать права, возмущенный тем, что они немного изменили маршрут каравана. Однако тут, неожиданно для всех, в роли дипломата выступил Наруто и убедил торговца примириться с судьбой. Парень это сделал очень вежливо. И почти не агрессивно. Только почему-то Гато потом долго отпаивали возницы успокоительным чаем, а сам мужчина был бледен, как мел. Орочимару уже хотел пойти извиниться за подопечного, пусть ему и совершенно не хотелось этого делать, но наниматель резво заявил, что не имеет претензий и стал держаться от всех шиноби подальше. Два дня прошли спокойно, а вот уже перед самым въездом в город, враги нагрянули снова. - Все в сторону, - громко крикнул Наруто, выскакивая вперед и сразу кидая с десяток кунаев куда-то в сторону деревьев. Все, как ни странно, послушно рассыпались в стороны, четверо прыгнули под телеги. В деревянные бока воткнулось четыре огромных метровых сюрикена и куча мелких, а туча кунаев прошили тентовую часть двух телег, порезав ее на мелкие ленточки. Все встали в боевые стойки и приготовили оружие, прислушиваясь к тишине. Орочимару куда-то исчез. Некоторое время все стояли прислушиваясь. Слышны были пение птиц и легкий шорох листвы, но ничего более. Сакура растерянно посматривала по сторонам. Саске сканировал окружающую местность тяжелым взглядом, периодически косясь на застывшего блондина, что беззвучно шевелил губами. Как-то неосознанно Учиха стал полагаться на реакцию и на навыки Узумаки в опасных ситуациях. - Вольно! - скомандовал Наруто, расслабляясь. - Они ушли. - Откуда ты знаешь? - возмущенно спросила Харуно, нервно облизывая губы. Ей было страшно. Неопределенность пугала. - Сакура, такое надо чувствовать! - подняв вверх указательный палец, поучительно произнес блондин. Саске насмешливо фыркнул, делая вид, что его ничем не удивишь, и только побелевшие костяшки кулака, в котором он сжимал свое оружие, выдавали его волнение. Узумаки всем поулыбался, жизнерадостно вещая, что у них все под контролем, успокоил трясущихся от страха извозчиков, уговорами и пинками заставил всех занять свои места и продолжить движение. Учиха незаметно пристроился позади напарника, заглядывая тому через плечо. Наруто задумчиво вертел в руках кунай, что торчал в деревянном боку телеги. Блондин покрутил его и так и этак, посмотрел на свет, потом принюхался. Учиха уже хотел съязвить что-нибудь нелицеприятное, как Наруто повернулся к нему и, показав на лезвие, заговорщицки шепнул: - Яд! Саске просверлил напарника гневным взглядом и нервно передернул плечами. Он прекрасно себе представил, что бы с ним произошло, если не выкрик блондина, ведь стоял он как раз перед тентом, которые изрезали на ленточки. Он явно позор своего рода, Учиха не почувствовал, когда должна была начаться атака. *** Усталые и взвинченные от нервного напряжения люди, не без эксцессов сняли номера в таверне. Благо, к маленькому отелю примыкал небольшой онсен с общим бассейном с горячей водой. Наруто и Саске достался один номер на двоих, Сакура, как единственная девушка в команде, заняла двухместный номер в одиночестве. Орочимару так и не появился. В дверях появилась встревоженная Харуно, держа в руках принадлежности для купания. - А вы не знаете, где сенсей? - девушка чувствовала себя тревожно, когда рядом не было взрослого опытного наставника, справиться с диким желанием спрятаться у кого-нибудь на груди и просить защиты, было тяжело. - Орочимару-сенсей сказал не дожидаться его, - уверенно соврал Наруто, чтобы успокоить напарников. Не стоит же им говорить, что за члена АНБУ не стоит зря волноваться, а уж тем более, когда этот кто-то является Орочимару. - У него есть дело. Он придет сразу, как его закончит. На нас всё также охрана каравана. Будем дежурить по очереди. Ночью так же. Учиха подозрительным взглядом посмотрел на напарника. Ему на секунду показалось, что тот пытается их просто успокоить и ничего ему Орочимару не говорил. Но Узумаки вещал так уверенно и сухо, по-деловому жестко, как иногда отдавал приказы своим людям его отец, Фугаку, что брюнет сразу расслабился и выкинул ненужные мысли из головы. - Саске-кун, - Сакура вдруг пытливо посмотрела на свой объект обожания. Наруто с трудом сдержал смешок. Напарницу так легко было читать. В ее зеленых глазах вспыхнули звезды, когда она посмотрела на брюнета. Было так отчетливо видно, как работают шестеренки в голове Харуно и созревает новый план по завоеванию Учихи. - Саске-кун, пойдем в онсен, отдохнем, погреемся! - слегка замявшись, произнесла Харуно. Собеседник недовольно покосился на боевую подругу, едва не рыкнул от раздражения. Он тоже видел это свечение в ее глазах. И прекрасно понимал, что оно ему сулит. Подросток уже хотел ответить что-нибудь резкое и обидное, как его перебил насмешливый голос блондина. - Саске-кун, не дрейфь. Она тебя не съест. К тому же там баня общая, - явно зная на какую больную мозоль напарника надавить, произнес Наруто. - Узумаки! - гневно прорычал брюнет, мысленно костеря белобрысую занозу в заднице на все лады и обещая ему мучительную и кошмарную смерть взглядом. - Саске-чан, - пропел нараспев Наруто, - не стоит бояться. Ты ведь не трус?! Сделай девушке приятно! Сакура преданно посмотрела на Узумаки, едва хвостиком не виляя. - Ну же, Саске, пойди, расслабься, - улыбка Наруто становилась все шире и шире, бешенство в темных глазах брюнета - все явственнее. Узумаки вопросительно изогнул бровь, сделав заинтересованное лицо и слегка подавшись вперед, явно надеясь услышать либо отговорку Учихи, либо целый поток бранных слов. Саске огромным усилием воли загнал злость внутрь, проклиная своего напарника. Тот был слишком проницательным. Брюнет поклялся себе не показывать своих маленьких слабостей перед напарником, хотя это было тяжело сделать. Тот словно изучил его давным-давно и теперь читал, как открытую книгу. - Хорошо, - мрачно изрек Учиха. Взяв в руки банные принадлежности, он пошел на выход с видом человека, которого ведут на плаху. Сакура замерла на пороге и бросила на блондина еще один взгляд, полный благодарности. Уже переступив порог, Харуно вдруг вернулась. Девушка слегка помялась на пороге. Ее явно кольнула совесть, что она так нагло бросает второго напарника. Как бы ни хотелось побыть наедине со своим избранником, но все-таки они были настоящей сработавшейся командой. Сакура совершенно не подумала, что кроме них в онсене могут быть и остальные постояльцы отеля. - А как же ты? - смущенно опуская взгляд в пол, спросила Харуно. Ей не хотелось, чтобы Узумаки увидел в ее глазах, что она мечтает, чтобы блондин не покидал пределы этой комнаты. Наруто хмыкнул на эти простые ухищрения собеседницы. Такая наивная. - Я приду позже. Мне сначала нужно проверить, как устроились все наши люди, - мягко произнес юноша, подразумевая, что заглянет к каждому извозчику и простым охранникам, а также к Гато. Как бы ему и не хотелось этого делать. - А затем еще и наш груз проверить. - А, хорошо, - Харуно постаралась сделать голос максимально виноватым, все также не смотря на друга. - Сакура, иди! - мягко подтолкнул девушку в спину Узумаки. - Пользуйся моментом своей весны! Фраза прозвучала двусмысленно и загадочно. Харуно хотела уточнить, что напарник имел в виду, но так и захлопнула рот, побоявшись показаться глупой. *** Мысленно пожелав Сакуре удачи в покорении неприступного ледника под именем Саске, Наруто вышел из комнаты. Раз наставник не вернулся, то обязанности капитана автоматически переходили к нему, как к старшему в их команде. Отойдя от первоначального плана, сначала он решил проверить груз. Телеги разместили во внутреннем дворе под широким навесом, да еще и ворота закрыли. Волы стояли в соседнем загоне и удовлетворенно мычали, поглощая сено. Заглянул на сеновал, где ночевали извозчики. Им, как простым крестьянам, не полагался даже общий номер, в отличие от тех же шиноби или простых охранников. Узумаки рассказал пару баек, потравил пару анекдотов, развеселил народ, выслушал местные сплетни, заручился расположением обычных работников. Прощались с мальчишкой неохотно. Пообещав заглянуть позже, Наруто нехотя отправился к Гато, коротко отчитаться и выслушать пожелания нанимателя. Уточнив на стойке внизу нужный номер, подросток поднялся на второй этаж. Долго топтался возле двери, морщился и едва не плевался, но не находил в себе сил зайти и когда уже собрался постучаться, как заметил тонкую линию печати звукоизоляции, наложенной прямо на дерево. Ставил печать явно не специалист, она была слишком корявой. Куда уж этому неизвестному до уровня владения фуиндзюцу клана Узумаки, или хотя бы самого Наруто. Подросток коварно ухмыльнулся, сложил нужные печати и приложил ладонь к поверхности. - Я надеюсь, наша договоренность еще в силе, - спросил Гато. Узумаки передернуло от отвращения. Он так и видел, что торговец довольно потирает свои ладони и самодовольно скалится. - Вы же понимаете, что должны доставить товар до конечной точки назначения? - хрипло произнес собеседник. Сколько Наруто не напрягался, а узнать этот голос не мог. Из чего заключил, что они не встречались ранее. - Конечно-конечно, - залебезил Гато. - А что с шиноби Конохи, мальчишка ни о чем не догадывается? - голос собеседника стал жестким, выдавая бывалого воина. - Нет, что вы! - приторно-сладким голосом ворковал торговец. - Только вот с их наставником могут возникнуть проблемы. - С наставником? - Да. Это такой скользкий тип. Его даже сами генины не любят. - Хорошо, наставника мы возьмем на себя, - отрезал собеседник, как припечатал. Таким голосом приговор выносят. - Твое же дело, довести товар в целости и сохранности до точки, а там подсыпать ему в еду снотворное. Все понял? Чтобы без оплошностей! Мы не прощаем неудач! Наруто нахмурился, отступил на шаг и тихонько отправился в свою комнату, шагая почти на цыпочках и автоматически подавая чакру в стопы, чтобы сделать поступь еще легче. Зайдя в комнату и прислонившись к двери, парень устало выдохнул. - Орочимару, сволочь, где ты лазишь, когда тут такое происходит?! *** Подходя к онсену, Узумаки услышал визги, крики, проклятия, грохот, плеск воды и всеобщий шум. Заинтересовавшись, блондин решил сначала выяснить, что происходит, а потом уже идти в раздевалку и ванную комнату. Поставив тазик с банными принадлежностями на пол предбанника, Наруто решительно шагнул вперед. Узумаки едва переступил порог, как в шоке застыл. Саске, удачно прикрываясь металлическим тазиком, скакал, как козлик во все стороны, отбиваясь от незнакомой девушки. Гневно рыча, та набрасывалась на Учиху, метя в горло или лицо. Брюнет смог избежать одного удара, второго, потом пригнулся и отпрыгнул в сторону, оттопырив пятую точку, ни капельки не заботясь об эстетичности своего вида, зато эффектно подставляя вместо себя Наруто. Мимо просвистели чьи-то когти, объятые черно-синей чакрой. Наруто успел перехватить руку нападавшего и отвести в сторону от своего лица, тут же встречаясь взглядом с противником. На него гневно смотрели один желтый и один зеленый глаза с вертикальным зрачком. Наруто узнал знакомую демоническую ауру. " Некоманта?!" - удивленно воскликнули в голове блондина голоса двух девятихвостых.