Темный путь

— Повторяй за стрелками на изображении. — Шэнь Цинцю показал на маленькую стрелочку возле мазка в книге — Бумаги не много, так что старайся не сильно размашисто чертить. — свет от лампы тепло освещал стол, позволяя юной ученице видеть то, что в книге и что она рисует. Во время раскопок книг, много страниц были порваны, а некоторые свитки полностью утратили свою значимость — иероглифы размылись в огромные черные пятна. Так что, в теории, их можно использовать для занятий. Юаню не привычно учить кого-то из детей настолько лично. В Цанцюн этим занимаются старшие ученики или дети сами идут и учат иероглифы. Тут же придется корпеть над несчастным учебником. — У меня получилось? — Чжоу протянула листок с рядом одинаковых иероглифов, а точнее рисунков. — Чувствуется, что ты стараешься, но рука дрожит и из-за этого твои мазки уходят в сторону. — сделал вывод мастер Цин. — Давай я покажу. Окунув кисть в чернила, разведенные с водой, заклинатель стал медленно вести иероглиф на следующей строчке. Краска ложилась равномерно, а мазки были ровными и нежными. — Главное не спешить. Ещё будет время, когда будешь писать не задумываясь. — улыбнулся ей человек и вернул листик. Чжоу Ронг уверено кивнула и замедлила свой темп «рисования» символов. *** — Мастер Цин, мастер Цин. — девочка толкала заснувшего за столом мужчину. — Уже утро. Неужели вы всю ночь тут проспали? Недовольно посмотрев на нее, Шэнь Цинцю выпрямился, сидя на стуле и спина тут же дала знать о себе. Затекшие мышцы больно заныли, заставляя и так старого человека скривится. — Вам больно?! — перепугавшись, воскликнула Чжоу. Она не знала, что ей делать и как помочь. — Нет. То есть, да. Просто спина затекла, не надо утренних паник. — положив ладони на бока спины, заклинатель уставился на разложенные книги и свою записную книжку, в которой были короткие записи о растениях: " Растения бездны, которые могу быть полезны: 1. Гейхер-обманщица. Растение меняет свой цвет. Если применить в пищу изменит цвет кожи на синий. (Может те, кто пробовали просто отравились.) … 5. Плакушка Ива. Ветви ивы используют в качестве приправы к еде. Она залечивает внутренние раны. (Как именно не написано.) 6. Злой красный лопух. Используется как отрава, но для этого нужно специально выдерживать определенную температуру. 7. Снежные пучки ивы. Придают женскую красоту. … 9. Персик мудрости. Имеет ярко красный цвет. Съевший его получает одну мудрость. Какую — дерево само решает. (Что-то очень не понятное…) " — Много я выписал… — улыбнувшись и похвалив самого себя, тихо произнес Шэнь Цинцю и аккуратно стал всё закрывать. — А зачем вы это выписывали? — демонесса села на соседний стул и взяла оставшийся кусочек хлеба, сломав его с хрустом на пополам. — Это не мои книги. Я лишь позаимствовал их. — сложив оба тома друг на друга, заклинатель принял кусочек хлеба из рук ребенка — Их дом на полках в книжной палате. Поэтому я и выписывал то, что мне интересно. Девочка посмотрела на книгу, с которой она вчера выписывала иероглифы. А как ей пользоваться книгой, если она не её? — Эти тома я отнесу сегодня, а твой учебник вернём тогда, когда его закончим. Не переживай. — заметив растерянность в глазах демонессы, поспешил упокоить ее Юань. — Завтракать лучше в спокойствие. Закончив нравоучения с утра пораньше, заклинатель встал из-за стола и направился к выходу. Вчера они немного вымели песок с порога и дверь стала открываться намного легче. — А вы, что-то конкретное ищите в книгах? — девочка села боком на стуле и посмотрела на мужчину в дверном проеме. — Книги, если смотреть по картинкам, про всякие травы. Я могу помочь. Мама у меня занималась травничеством и брала меня с собой. Вот так судьба! Сама жизнь подкинула этого чудесного ребенка Юаню. Это облегчает все мучения. Он зашел задом в дом и закрыл дверь, стоя лицом к ней. Прежде чем согласиться надо понять, можно ли ей о таком говорить? Ведь такая заинтересованность в таком артефакте природы точно вызовет вопросы. Хотя, что криминального в этом? — Ты знаешь какие-нибудь растения меняющие внешность? — развернувшись наполовину, негромко спросил мастер Цин, придерживая правой рукой ручку входной двери. — Зачем вам такое?! — Чжоу Ронг это очень удивило, ведь у этого человека были приятные черты лица, тонкие губы и такие яркие глаза зеленого цвета. Зачем скрывать красоту?! — Это трудно объяснить. — потерев переносицу сказал заклинатель и подошел к столу — Я ведь… сбежал из мира людей — начал выдумывать Шэнь Цинцю на ходу — я не хочу обрекать себя и таких друзей как ты на проблемы. — мужчина уперся руками в стол и посмотрел на сложенные книги — В мире много плохих людей и демонов, к несчастью многих я знаю… Хочу, просто, спрятаться, если это грубо объяснить. Демонесса сжала в руках надкусанный ломтик хлеба и задумалась. Помочь ему ей очень хотелось, но подвергать доброго человека такой глупости — странно даже для её возраста. — Женьшень. Белоснежный женьшень. — немного помолчав, произнес ребенок. — Мама говорила, что это растение близко к человеку, так что если его перемолоть вместе с хризантемой и выпить, то он изменит внешность, но это временно… Словно маска. При сильном потрясении организма и сознания — всё будет возвращено. — она посмотрела на растерянное лицо мастера Цин и неловко улыбнулась. — Ну, ты очень помогла! Надеюсь поможешь и найти этому мастеру данные ингредиенты в вашей местности. — потрепав её по голове, мастер Сюя выпрямился и снова открыл входную дверь, выйдя на маленький песочный дворик. Грустно вздохнув, Ронг откусила хлеб и стала вспоминать где они растут. Для того, чтобы всё это сработало надо свежие продукты, а не те которые в лавках и забегаловках. Шэнь Цинцю, уже в приподнятом настроение, направился к колодцу, который был на участке девочки и принялся доставать ведро холодной воды. — Мы сегодня снова пойдем разбирать завалы? — демонесса вышла к нему на улицу, расчесывая волосы старым гребешком. — Да. — заклинатель поставил глиняное ведро на ровную каменную поверхность и стал умываться неприятной холодной водой. — Могу я вас расчесать? Ваши волосы выглядят немного запутанными, даже когда вы их привели в порядок. — потоптавшись на одном месте, быстро проговорила девочка, перекладывая гребень из одной руки в другую. " Вот чёрт! " — ругнулся Юань. Даже в таких условиях, он правда старается следить за внешним видом, но левая рука не чувствует прикосновений и поэтому иногда трудно понять, что на голове, ведь зеркал нет тут. Только вода. Опустив ведро на землю, мужчина сел на этот каменный выступ и снял с головы ленту, тем самым давая разрешение на «парикмахерскую процедуру». Чжоу быстро встала сзади камня и начала аккуратно расчёсывать шелковистые волосы, отделяя по одному локону. Это напомнило Юаню его младшую сестру, которая с 7 лет любила делать всякие прически для кукол и, естественно, училась делать хвостики на нем. Погрузившись в свои мысли, он и не заметил как всё уже было закончено и пришло время делать себе привычную прическу с пучком. — Добрый день! — обратил на себя внимание зашедший демон. — Наконец-то я нашел ваш дом. Как у вас дела? Настроение? Уже завтракали? Это оказался Ян Син. Демон выглядел счастливым и бодрым. Он подошёл к сидящему мастеру Цин и стоящей рядом Чжоу Ронг. — Доброе утро, Господи Ян. — Шэнь Цинцю лёгкими движениями сделал себе пучок на затылке и вытащил тонкие передние прядки на лбу. — У нас всё хорошо. Как ваше самочувствие? — он задал встречный вопрос, но ему было глубоко всё равно. — Ох-хо, у меня всё чудесно, я прогулялся до библиотеки и приятно удивлен, что уже много разгребли. — он поставил руки в боки, рассматривая бледное лицо гостя их деревни. Хоть и кажется это некрасиво, иметь такую белую кожу, но даже в этом есть некий шарм и привлекательность. — Согласен, хоть и демонтаж стен, которые упали внутрь здания, вызывают большие трудности, мы довольно много уже смогли найти нужной нам литературы. — он тепло улыбнулся ему и встал с камня, отряхнув одежду. Демон неловко улыбнулся. Хоть этот симпатичный незнакомец и помогает им, его речь просто кошмар. Зачем он только говорит непонятным языком. — Вы планируете сейчас снова туда пойти? — Синь встал боком, давая пройти ребенку, которая быстро пошла в дом. — Да, всё так. — мастер Цин пошёл следом за девочкой, но демон тут же схватил его за плечо, не давая уйти — Что вы делаете? — такое действие совсем не понравилось заклинателю. — Вы же человек, верно? — с осторожностью, слово боясь этого вопроса, прошептал Ян Синь — Прошу ответьте мне. Я никому не скажу. — поджав губы, он забегал взглядом по удивленному лицу собеседника. — Да. — немного помедлив, ответил человек и дёрнул руку, намекая на то, чтобы его отпустили — Тоже думаете, что я злой и лицемерный? — Нет! — демон лишь сильнее сжал плечо и дёрнул мастера Цин на себя — Вы не похожи на того, кто совершит что-то плохое. — твердо произнес демон и посмотрел на недовольное лицо Шэнь Цинцю. Взгляд мужчины был опущен на руку, которая так грубо и больно сжимала плечо. Демон, вздохнув, отпустил его руку и провел по плечу человека, немного прихлопывая, слово выравнивая ткань. — Спасибо. — Шэнь Цинцю погладил себя по плечу и посмотрел в глаза демону — К чему вы задали этот вопрос? — Вы не подумайте, что я там какой маньяк или ещё что-то. Просто… — он замялся, почесал затылок — Нам с детства говорят, что люди угроза для демонов. А мне сорок три и я никогда не видел людей. — его взгляд пробежался с верху до низу по собеседнику — По описанию, которое нам давали — вы прям и есть человек. Круглые уши, бледная кожа и светлой ци из вас веет. Хотя и демонической тоже… — он замялся. Шэнь Юань вздохнул, прикрыв глаза правой рукой. То есть он очень сильно выделяется среди всех местных? Нет, он понимал это, но не думал, что так сильно. Глупо. Чжоу Ронг дошла к взрослым и протянула человеку все книги о растениях. Заклинатель принял их и посмотрел на смутившегося Ян Синя. — Мы идём в библиотеку. Если вы хотите прервать эту неловкость, то лучше просто закрыть этот разговор. — мастер Цин положил руку на его предплечье и похлопал — Я вреда вам не принесу. Даю слово. Демонесса косо посмотрела на взрослого демона, явно не доверяя. Особенно после вчерашней ситуации с «помощниками». В книжную палату Ян Синь с ними не пошел, убедив в том, что у него свои дела, да и мешать ему не хочется. — Вы верите ему? — Ронг убирала деревяшки со стопок книг. — Нет. Никому нельзя верить. — он поймал удивленный взгляд девочки — Даже мне, Ронг. — мастер Цин снял накидку и бросил ее на скосившуюся лавочку. — Но почему? Вы же ничего плохо не делаете… — она села на камень и поджала ноги под себя. — И то верно. Но откуда такая уверенность, что я не обманываю? — он встал около неё — Ты можешь кому угодно верить, доверять и так далее, но в случае выбора: верить кому-то или себе — выбирай себя. — он ткнул ей в макушку пальцем и улыбнулся — Я не говорю, что я плохой, но у тебя должно быть свое мнение на всё. Оно может как совпадать, так и не совпадать с чьим-то. Такое наставление довольно сильно поставило девочку в замешательство. Она взяла ткань своей одежды в руки и стала мять раздумывая. Доверяй, но не доверяй. Бред какой-то. Пока она так сидела, смотря в одну точку, Шэнь Цинцю, в приподнятом настроение после своего собственного наставления, подошёл к зданию. Стена, в которой была входная дверь, крепко стояла. Помимо этой стены было ещё две по бокам. Кажется входная комната выдержала больше всех. — Мастер Цин! — с нахальным тоном крикнул молодой демон. " Ох, не нравится мне этот тон. " — недовольно вздохнув, заклинатель развернулся и увидел приличную толпу из двенадцати-пятнадцати демонов. Впереди стояли взрослые, с морщинами, а чуть дальше те самые «помощники». — Могу я вам чем-то помочь? — Натянув добрую улыбку, спросил Юань, но его глаза быстро пробежалась по всем демонам, заприметив несколько ножен с мечами. — Наши ребята доложили, что вы человек. Это правда? — высокий и накачанный демон, остановился в паре метров от заклинателя и сложил руки крестом на груди. Его одежда была явно побогаче, а доспехи на груди и руках кричали о принадлежности демона к военным структурам. — Да, это так. Неужели вы правда все такого плохого мнения о людях. А тем более… — Начал возражать Юань, но его тут же перебили, повысив тон. — Люди лицемерные животные! — рявкнул рядом стоящий с первым мужчиной демон. Чуть ли не его копия. — Ну-ну, это вы зря. Почему же вы так обо мне думаете? — почувствовав, что разговор накаляется, Юань сделал шаг назад. — Разве я дал хоть один намек на дурные мысли? Я ведь со всем сердцем отдаюсь вам на помощь. Чжоу Ронг боялась даже пошевелиться. Девочка не ожидала такого с самого утра. Хоть ей и хотелось помочь, она помнила, что в прошлый раз ей досталось. — Откуда нам знать, что вы не преследуете дурную мысль? — первый высокий демон положил руку на рукоять меча. — Дабы избежать конфликта, я предлагаю вам уйти. — Я что животное, чтобы меня гнали? — произнеся эту фразу, до Юаня только дошло, что меча у него с собой нет. На каком этапе он его потерял? Чжоу Ронг вскочила и хотела подбежать к заклинателю и демонам, но тут же почувствовала на себе пронзающий взгляд толпы на себе. Что она может сделать одна против них? — Значит не хотим по хорошему… — первый подошедший демон, вышел вперёд и достал меч из ножен. — Значит я применяю силу. — Что? И я ещё животное?! — быстро пробурчал человек и отступил назад. Ну уж нет! Он не собирается так скоро уходить, тем более когда Чжоу Ронг вот-вот была готова ему помочь! — Ах, ты гад! — демон ринулся вперёд замахнувшись мечом, но заклинатель с лёгкого прыжка отскочил от него, чуть не споткнувшись о груду строительного материала. — Дерись, либо беги как трус! " О, нет. Ни драться, ни бегать я сейчас не могу! Можно было хотя бы ещё сутки потерпеть меня?! " — положив руку на лицо, подумал Юань, но на размышления ему много времени не дали. Второй демон отправил меч в полет, воткнув его рядом с ногой заклинателя. — " Черт! Драться так драться! Но не тут… " Ударив ногой прилетевший меч, чтобы тот пошатнулся в рыхлой земле, мастер Цин вынул его из земли, заприметив тяжесть железяки. — Вор! А ну положи мой меч! — демон, чей меч так бессовестно подняли, ринулся на человека со всей злобой, желая того схватить за горло. Увернувшись влево, Шэнь Юань отпрыгнул, встав на каменный забор. Дальше прыгнуть не вышло, меч и ослабшее тело тянули вниз. Но деваться было некуда — бежать, так в разваленную часть города. Демоны и несколько подростков из толпы побежали за ним, но только человек не собирался стоять на месте. Шэнь Цинцю метался по улицам, вспоминая где и как он видел развалины, благо тугодумные демоны терялись по пути, но жаль, что всё равно выходили на его след. — А ну стоять! — выскочил из-за угла молодой паршивец, заставляя свернуть Юаня и с прыжка залезть на крышу дома, которая тут же развалилась под ногами. " Да к черту этот меч! " — с психом бросил меч мастер Цин и выпрыгнул в оконную рамку, привлекая внимание чертей на себя. — Хватит бегать! — Демон схватил заклинателя сзади, прижав его к себе мечом, держа оружие с двух сторон. Мужчина надавил на меч, чтобы лезвие надавило на тело и прижатые к нему руки. — Прими смерть достойно, как мужчина в конце концов. — Я уверен, что вы никогда не видели людей в своей жизни. — меч сильнее надавил на одежду — Тсс… Я просто помог вам избавиться от феникса, ничего не взял в замен, а сейчас помогаю с книгами. — Юань начертил в воздухе указательным пальцем кольцо, выпуская пространственные ножны наружу — Я просто хочу пережить пару дней спокойно, а дальше я пойду своей дорогой. Ай, ну больно же делаете — Сюя выскользнул из ножен и взлетел. — Пин Сяо сверху! — выбежавшая девушка показала пальцем на меч в воздухе. Пин Сяо пришлось отпустить человека из захвата и отбить мечом атаку. Юань упал на колени, но тут же вскочил и поймал Сюя левой рукой. Меч вырвался из руки и рухнул на землю, словно отвергая своего хозяина. — Нашел время выделываться… — мастер Цин присел, уворачиваясь от атаки Пин и взял меч правой рукой. Рванув с места, человек направился в узкую щёлочку между домами. Благо худое тело позволяло протиснуться. Вышел заклинатель весь в пыли и грязи, но на окраине деревни. Кроны оранжевого и алого цвета, скрывали каменный домик внутри себя из трубы которого шёл дымок. Осмотревшись, что никто за ним не идёт, быстрым шагом Шэнь направился немного левее этого домика, к тропинке. — А ну стоять! — тяжёлый меч тут же прилетел рядом с тропинкой. Демон залез на сарай и весь пылал от гнева и усталости. Цинцю поднял ногу, готовясь ударить меч и вытащить его из земли, но владелец оружия уже спрыгнул и шел к нему. Оставалось только запрыгнуть на рукоять меча и воткнуть его ещё сильнее. Это он и сделал. Меч глубоко вошел в землю. — Падаль! — Сяо успел схватить человека за ногу. Заклинатель рухнул на землю, поднимая пыль вокруг себя. — Куда ты собрался? — потянув его за ногу на себя, демон оскалился. — Да вас фиг поймешь! Я же уходить собирался, так вы меня хватаете! — Шэнь Цинцю схватился левой рукой за лезвие, воткнутого в землю меча. — Это уже дело принципа, человек. Сюя поднялся в воздух и полетел острием в демона. Мужчина перед самым лицо успел отбить меч железным наручником. Сюя отскочил со свистом в стену и застрял в щели между камнями дома. — Теперь ты тоже без оружия. — схватив второй рукой за воротник человека, Пин Сяо оскалился. Шэнь Юань предпринял решение и свободной ногой со всей силой ударил ему по голове. От неожиданной боли демон разжал руки и его жертва снова рухнула. — Козёл! — демон уставился в точку, где должен быть человек, но там его не оказалось. — Что?! " Почему так тяжело бегать?.. " — Юань отбежал на пару метров от него и пытался призвать сюя к руке, но меч крепко врезался в стену. Демон ринулся к нему, но человек увернулся, споткнувшись и упав на землю. Тело ослабло так, будто он дерётся уже несколько часов. Пин схватил обеими руками человека за воротник и готов было что-то ему крикнуть, как вдруг дверь дома открылась. — Что же тут за шум? — неспешным шагом из дома вышел старик невысоко роста, с длинной седой бородой. Он опирался на толстую трость из красного дерева. — Хранитель Мао! — демон низко поклонился, освобождая одну руку, а другой заставляя Шэнь Цинцю также поклониться. " Я тебе что игрушка?! " — возмущению человека не было придела. Гоняют, мотают, бьют. Он старый человек куда ему такие развлечения! — Пин Сяо, здравствуй. О, и наш гость тоже тут. — старый демон развернулся к ним и посмотрел на заклинателя — Что же вы тут устроили на пороге моего дома? — Я ловлю угрозу нашей жизни! — преисполнившись духом, Сяо вскочил на колени и поднял человека за собой. — Этот человек и есть угроза! — Хватит меня шатать туда сюда… — Юань схватился обеими руками за холодный наруч воина. — Ты думаешь, что мне много-много лет и я ни разу не видел… — хранитель Мао вздохнул — человека? Хоть вас и учат, что они враги. Мне они не… — он снова вздохнул, медленная речь стала длинным монологом. — навредили. Отпусти нашего гостя. — он махнул тростью с резьбой. Пин Сяо со злостью отпустил его и встал с колен. Демон фыркнул в сторону человека и молча пошел доставать свой меч. — Премного благодарю вас, мастер Мао. — глубоко вздохнув, дабы успокоить самого себя, сказал Юань и встал с земли. — Как я могу вас отблагодарить? Старик наблюдал за действиями Сяо: тот походил вокруг меча, подёргал и со второго раза вынул оружие, после чего окинул человека взглядом полной ненависти. Старик помахал ему ручкой, словно прогоняя и тот послушно ушел, поклонившись на прощание хранителю. — Мне жаль, что с вами так поступили. — старик развернулся и подошёл к мечу в стене. — Это ваше духовное оружие? — Да, прошу прощения, что пришлось его использовать и что он застрял в вашей стене… — Шэнь Цинцю аккуратно подошёл к низкому демону, который был ему по талию и посмотрел на его довольное лицо. — Как его зовут, мастер Цин? — посмотрев на собеседника, спросил старикашка. — Зовут… Зовут… — человек положил руку на лоб, изображая сложный мыслительный процесс — Как же так, неужели я не помню ещё и имя своего меча?.. — всё он помнит, но называть «Сюя» небезопасно. Кто знает куда это имя пойдет. — Вот оно как. Печально. Достаньте его пожалуйста из дома. — приказал старик и отошёл. Заклинатель положил левую руку на рукоять и с силой дёрнул меч. Оружие вышло из камня, но тут же полетело вниз. Сюя снова выпрыгнул из руки, оттолкнувшись от нее как лягушка. — Вы не можете его держать? — удивился старик Мао. — Могу. Конечно могу. — Юань поднял меч правой рукой и посмотрел в гладкое лезвие меча на свое отражение — Но я плохо себя чувствую после появления в бездне и меч чувствует это. — открыв пространственные ножны, Шэнь Цинцю отправил меч в них и повернулся к хранителю. — Я даже толком бегать не могу, простите. — Хм… — проведя по бороде рукой, задумался демон. — Прежде чем защищать вас перед моими верными и трудолюбивыми жителями, я хотел бы немного о вас узнать. Вы не против? — Узнать? — мастер Цин удивился и задумался: ему нужно здесь побыть ещё несколько дней, а заручится их поддержкой стало бы приятным бонусом. Но выдумывать историю и следовать ей не сбившись с курса — трудно, хотя, кто говорил, что будет легко. — Я согласен. — взвесив все за и против ответил он. — Тогда проходите в дом, попьем чаю. — улыбнувшись, хранитель неспеша направился в дом. Главное не завраться и не запутаться в истории.